SECOND TABLEAU HISTORIQUE DE L INSURRECTION DE LA GRÈCE

Le congTès de Vérone jlont je vais bientôt parler, me rappelle au récit de l'insurrection des Hellènes, En terminant le prer mier tableau de ce grand événement, j'ai cru devoir présenter par anticipation quelques vues sur la manière dont il se développa. Il s'agissait de prouver combien une politique étroite en avait mal apprécie la grandeur au congrès de Laybach. Je vais rassembler ou plutôt choisir quelques faits pour montrer combien les mornes et dédaigneux refus du congrès de Vérone trahirent cette noble cause à* laquelle on est revenu si tard, et avec des résolutions d'un si petit caractère. Je ne dissimulerai rien des traits de vengeance, de rapine et de, cruauté qui vinrent se mêler à des actes héroïques, à des dëvouemens, à des vertus dignes des plus -beaux âges de la Grèce antique. On verra *

que les Hellènes fournirent trop souvent des prétextes a la haine froide que leur avait jurée l'égoisme de quelques cabinets' Mais qui pourra comprendre, après le malheur de - Chios, la laveur que des princes chrétiens ac- . cordèrent encore aux vils et lâches fanatiques de l'islamisme?

Il faut que mes lecteurs se reportent vers le milieu de 182 1 , première année de l'insurrection. Tripqjizza , principal siège de la puissance ■ottomane dans le Péloponèse , comptait avant lé siège une population de • trente-quatre raille âmes, en y comprenant dix mille hommes de garnison- , parmi lésquels figuraient deux miHe Albanais, tje pacha Chourchid, appelé par la Porte à réduire le rebelle Àli-Tcbélcn , avait laissé son • harem dans cette ville. Ce n'était point une place de guerre;" mais dix mille soldats, soutenus par une population presque toute musulmane, dix mille soldats turcs , adossés à des murailles, semblaient 'pouvoir braver longtemps une armée dépourvue d'artillerie.

Colocotroni , après' des saccès partiels dans l'intérieur du Péloponèse, osa investir cette ville puissante. Son "armée se composait principalement de ces hommes ramassés au hasard, qui, entrés dans Patras avec

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l'archevêque Germants , en étaient sortis précipitamment à la vue de quelques voiles ottomanes 'dont le consul anglais leur avait perfidement exagéré les forces. A perde étaient-ils sortis île cette ville, qu'ils la virent .embrasée sur tous les point», et bientôt quelques familles fugitives vinrent leur apprendre qu'elles étaient , sur une population de quinze mille âmes , les seuls Testes échappés à la rage des musulmans. ColootMlPani veilla trop peu à modérer de ai cruels i-essenV timeas, et fut trop fidèle à rendre craauté pour cruauté. Les Turcs égorgeaient les prisonniers , et le général de l'armée des Hellènes promit deux piastres à tout soldat qui lui apporterait la tête d'uu Turc. Les Hellènes ne tardèrent pas a s'emparer de tous les postes qui maintenaient les communications «le la ville assiégée. Les horreurs de la famine s'y firent sentir; on y ajouta celles du bombardement. Il était dirigé par un officier . frauçais, M. Raybaud; il se servit pour ce terrible efièt de quelques vieux mortiers vénitiens, enlevés de Napoli de Malvoisie , place dont les Grecs venaient de faire -la conquête. L'armée assiégeante recevait de continuels renforts ; car tout promettait la vengeance et le pillage. Déjà les chefs et les

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principaux personnages de la ville ne son- * geaient plus qu'aux moyens d'assurer leur salut personnel. De ces moyens , !e plus sûr était d'abandonner leurs trésors a l'avidité du vainqueur ; mai? Colocotroni se montrait exigeant, il allait jusqu'à demander quatre millions de piastres. Cette rançon parut exorbitante, Le général , trop dominé par la baîne et la cupidité, sentit mal l'avantage de conserver pour la Grèce une ville pleine de ressources. Il eût pu^ en rejetant là population musulmane de Tripolizza sur les places de Modon , Coron et Patras, hâter la reddition de ces places* importantes que ce surcroît d'habitats aurait affamées. Plus de capitulation , on ne songe plus qu'à l'assaut. Voici un événement qui contribua beaucoup à en accroître les fureurs. Le gouverneur au désespoir conçut la fa Aie idée d'envoyer au camp deux prêtres grecs qu'il tenait depuis long-temps prisonniers , en les chargeant de présenter de nouvelles conditions aux assiégeans ; mais les prêtres , loin de remplir leur mission pacifique , se complurent à faire un tableau trop réel de leurs longues souffrances et du martyre de leurs frères. Ils appelaient une vengeance implacable. Oit monte à l'assaut, les murailles

«ont escaladées et bientôt on voit flotter l'étendard de la croix. Les Turcs sont abandonnés par Elmas-Bcy, chef des Albanais , qui achète la permission de se retirer avec les siens. Les Hellènes sont entrés dans la ville qu'ils parcourent des torches a la main. Les Turcs irritent les vainqueurs par une défense opiniâtre qu'ils soutiennent dans leurs maisons. Le carnage commence ; on ne fait grâce ni à la vieillesse, ni a l'enfance. Des femmes, des jeunes filles sont précipitées du haut des toits. M. Rayband et un autre capitaine français luttent presque seul» contre ces forcenés. Peut-être la fureur se fut-elle lassée vers le milieu du jour ; mais un fatal incident lui rendit des forces nouvelles.

Les vainqueurs enfoncèrent les prisons où gémissait encore Un grand nombre de prêtres. Ilg virent un vieil évêque de la Moiée , qui traînait avec effort des globes de fer attachés à ses pieds; sa voix éteinte ne put prononcer que ces mots: «'Mon- Christ, je » meurs pour toi , » et il tomba mort, entre les mains de ses libérateurs. Ah ! pourquoi ne put-il pas* conserver plus long-temps un souffle de vie pour ajouter à ces paroles : « Mon Christ, je meurs pour toi , n celles-ci : M-

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« Je meurs en- pardonnant k mes beurre&ux ; *■ chrétiens , suïtea comme: ntoi l'exemple * du divin maître. » La vue de «spectre; le martyre de oe vieillard, ne firent tfttt fournjr des prétextes sacrés à des^ passions croeHesi Le premitf- mouvement fut de' se porter vers un couvent de derviches; ils périrent tousses- armes a la' main. De là on passa au massacre des juifs ; ceux de Constant! nople avaient obtenu des musulmans le droit d'exercer de longues barbaries sur-les corps on |ea cadatTeBda patriar-- ■ die et desautre» prélfltiimtholés.La plume se refuse' à> écrire les' horribles et intérim* riables supplices aux quels ils livraientles ehrétiens qui leur étaient Tendus, C'est avec cecte fureur que se combattaient trois religions qui invoquent une même origine. Comme les Grecs cherchaient partout dsns la ville des mages que les Turcs avaient égorgés-, leur tetigeaticé ne.conriiit pros de bornes; cejcftda-nt les êtwe-qui paraissaient avoir le plus a craindre les/suites d'un assaut, les femmes , tes jeunes filles du harem de Cbourchikl lurent épargnées; Va» corde tendue devant elles les protégea contre une vemgednee et des déairs également effrénés. - Tout le jour se passa dans lé meurtre et

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le pillage ; h pei ne les. vaiiiqueurs puront-ils trouver asile .dans quelque» maisons. -Lear imprudente barbarie avait consumé presque tout entière la ville la plus riche du Péloponese. Gorgés de butin T, couverts de sang, épuises par d'exécrables plaisirs, ils furent obligés deehercher le sommeil au milieu des eadavr«s- Jugez de leurs .songes ! Il faut que j'ajoute une circonstance qui suffit pour peindre les dernières horreurs d'une- nuit qui succède aux .massacres. Les chiens venaient -dévorer des membres pal pi tans , et peut-être ceux mêmes de leurs-maîtres. « Je » voyais , dit M. Kaybsud , se réaliser le songé » d'Athalie. » -

Ce fut du massacre de Tripolizu qu'on profita le plus pour aliéner de la cause des Grecs-le cœur compatissant et magnanime de l'empereur Alexandre. Toutefois ce souverain ne devait-il pas. réfléchir que les Hellènes n'avaient fait qu'exercer la loi des représailles, justice grossière qui domùujious les peuples dont la civilisation es^^Barfaite, et qui perpétue le meurtre ew^reulatït le venger? Les Hellènes avaient cédé a l'ivresse' de l'assaut, le puissant autocrate pouvait-il oublier que deux fois les Russes , sous la conduite de leur* héros Souwarol, s'étaient livrés à des