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croyait point encore purifiés des miasmes pestilentiels par l'air frais des montagnes. Cette précaution même ne faisait point cesser, les alarmes. Une génération mil avait tant souffert se demandait si la peste ne deviendrait pas l'affreux complément de ses désastres. Le gouvernement résolut d'envoyer à Barcelonne quatre médecins français pour étudier la nature de ce mal et y porter les secours que l'art pourrait leur suggérer. C'étaient MM. Bailli et François qui tous deux avaient pu étudier la fièvre janne à Saint-Domingue, MM. Audouard et Pariaet. Déjà celui-ci ■ avait été, deux ans auparavant, envoyé à Cadix , lorsque cette . ville était en proie à ce fléau , mais il n'était arrivé que lorsque les ravages avaient diminué. Un jeune médecin, M. Mazet, l'avait accompagné dans cette première mission , et venait encore s'offrir en volontaire pour un danger plus terrible. Les médecins font leurs apprêts de départ en trompant leurs femmes , leur famille, et ils marchent vers un beau dévouement avec lé même mystère que d'autres emploient pour une action coupable. Mais leur petite escorte s'est grossie dans la route. Deux religieuses , deux soeurs de charité de Sainte- Camille ont aussi reçu une mission

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que la terre ue donne pas. Elles accompagnent les médecins. On traverse les postes français , le 9 octobre les portes de Ra redonne se sont refermées sur eux , et Jes séparent de la terre des vivans. Le mal durait depuis plus de deux mois et il était monté a son plus affreux période : neuf mille malades avaient succombé , et il en mourait plus de trois cents par jour. Les douleurs étaient affreuses, elles passaient d'un organe dans un autre, et souvent déchiraient à la fois l'estomac, les intestins, les reins, le cœur et le cerveau. Les simptômes alarmans étaient la jaunisse, l'inflammation des yeux, une hémorrhagie par toutes les ouvertures. Cependant l'arrivée de ces médecins , de ces religieuses fut comme un rayon du jour cjui luirait dans l'empire des morts. On les vit pénétrer intrépidement dans les hôpitaux. Ils observèrent un premier degré du mal qui laissait encore des ressources à l'art ; mais ils eurent le désespoir et la franchise de reconnaître leur impuissance pour dompter le mal déjà développé. L'un d'eux, le jeune Mazet, fut atteint de l'horrible mal dès sa première visite; en peu de jours il expira au milieu de ses amis consternés. Deux autres MM. Bailli et Pariset éprouvaient déjà quelques symptômes

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d'une nature effrayante; mais le sulfate de quinine et d'abondantes transpirations les sauvèrent. Deux autres médecins, MM. Jouari de Perpignan et Lémery étaient venus les trouver dans ce gouffre. Ce dernier avait observé plusieurs fois la fièvre jaune en Amérique. Illa regardait comme endémique et non contagieuse. Les autres médecins affirmaient la contagion. Un procès si important pour l'humanité et l'ordre social fut plaidé avec une vive ardeur au milieu des cadavres. M. Audouard et lui firent des expériences : en dégustant un .venin arraché d'entrailles infectées , ils montrèrent jusqu'où peut aller l'héroïsme scientifique. Malheureusement l'effrayant problème n'est point encore résolu. Les médecins restent encore divisés d'opinion, et le doute ne permet point aux gouvernemens de renoncer à des précautions qui révoltent l'humanité , telles que ces blocus, ces cordons sanitaires qui ne permettent point à de malheureux habitans de sortir d'un air qui les tue et présentent la pointe delà baïonette à une mère qui voudrait sauver ses enfans. Le fléau ne se ralentît que vers la fin du mois de novembre. Les habitans qui avaient fui , accablés de fatigue , consumés par la faim commencèrent à rentrer dans la ville.

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Cet empressement fut encore fatal à plusieurs. La misère et le chagrin de deuils si . multipliés frappèrent souvent ceux qu'avait épargnés la contagion. Les vents d'hiver purifièrent enfin un air si long-temps infecté. Barcelonne avait perdu vingt mille habitans, sur cinquante à soixante mille qui y étaient restés. À Tortose, la population avait été diminué de moitié. Rentrés dans leur patrie, les médecins français et les sœurs de la charité y trouvèrent toutes les âmes exaltées , attendries de leur courage. Pendant les trente-sept jours qu'ils passèrent à Barcelonne, on attendait leurs bulletins avec la même anxiété qu'on eût attendu ceux d'une armée française. On déplorait la mort du jeune Mazet comme on eût déploré celle d'un jeune héros espoir de la nation. Le roi fit une pension a sa malheureuse mère. Les autres médecins et les sœurs de Sainte-Camille reçurent également les bienfaits du monarque. Leur dévouement fiit célébré sur tous les théâtres; à l'Académie française, deux, petits poèmes sur ce sujet obtinrent un grand succès dans le public; l'un était celui de M. Alletz qui fut couronné; mademoiselle Delphine Gai en célébrant le dévouement des sœurs de Sainte-Camille annonça un talent

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dont l'éclat égale la pureté. Où frappa une médaille en l'honneur des médecins et des sœurs hospitalières. Les esprits alors étaient éloignés du pressentiment d'une guerre prochaine contre l'Espagne. On, sentait que, si les lumières et la liberté ne suffisent pas toujours pour rapprocher les nation* , le malheur et le secours doivent encore mieux les rallier.

Et pourtant la politique et de cruelles circonstances trompèrent ces vaux. Le cordon sanitaire des Français, loin de se disperser ou de s'affaiblir apaès la cessation du fléau , alla toujours se fortifiant et prit la forme d'une armée. Le ministère de M. de Richelieu fut dissous à la fin de cette année 1821. M. de Villèle, âme de la nouvelle administration , quoiqu'il n'en fût pas encore déclaré le chef, était alors loin de vouloir une agression ouverte contre l'Espagne ; mais il était obligé de montrer de la déférence à un parti qui recueillait les plaintes et les murmures des prêtres et des nobles espagnols. Le cordon sanitaire habituait les esprits à l'idée d'une invasion. D'un autre côté on pouvait condamner l'excès plutôt que la prolongation de cette mesure. Le fléau dompté par l'hiver ne pouvait-il renaître au prin-

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temps soît à Barcelonne soit a Tortose, soît dans des lieux plus rapprochées encore de nos frontières? Bientôt le fatal cordon sanitaire devient un point d'appui pour des insurrections royalistes et surtout monacales, qui n'avaient pu prendre encore depuis deux ans une ferme consistance. Les bandes du curé Merino erraient dans la Vieille-Castille. Les cruautés qu'il avait exercées sous le nom de représailles le rendaient odieux aux habita ns des villes. Un général constitutionnel, Lopès Banos, l'avait battu souvent sans pouvoir l'anéantir. Mais la Catalogne, bordée par les troupes françaises et remplie de ces audacieux miquelets habitués à divers genres de rapines, de fraudes et trop souvent à des meurtres , offrait un point favorable- à la Vendée espagnole dont on rêvait le plan dans tous les couvens et dans un grand nombre de châteaux. Les insurgés, lorsqu'ils étaient vainqueurs, appelaient les Français à marcher aur Madrid ; vaincus, ils se repliaient sur les lignes des Français, savaient qu'ils n'y seraient point reçus en ennemis, ni en pestiférés et se promettaient de reparaître munis de bonnes armes, de secours d'argent, de vivres et d'habits. Trois personnages importans , l'archevêque de Tarragone, le marquis de

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Mataflorîda et Je baron d'Éroles s'étaient unis pour diriger un plan si formidable. Ce dernier avait une âme noble et chevale,rcsque. Il avait d'abord embrassé les principes constitutionnels. Les dangers du roi l'émurent et il résulut d'exposer pour lui sa fortune et sa vie. L'idée d'obtenir une gloire semblable à celle des Larochejaquelin , des Lescure, le séduisait vivement; mais avec des contrebandiers, des vagabonds et des moines enrôlés , il produisit quelque chose de pis que la cbouanerie. La malheureuse Catalogne passa presque sans intervalle du fléau de la fièvre jaune a celui de la guerre civile provoquée et bénie par des moines. L'un d'eux, Je trappiste don Antoine Maramon, parut à la tête des guérillas le fouet dans une main et le crucifix dans l'autre. 11 avait été militaire avant de se dévouer aux plus effrayantes austérités de la pénitence ; mais , ignorant ou dédaignant la tactique , il semblait n'attendre que du ciel et de sou intrépidité des moyens de succès. On voyait près de lui un aventurier français, nommé Bessières , qui avait été condamné dans l'JE,spagne constitutionnelle comme fauteur d'un plan de république; maintenant il se montrait afiamé de despotisme. Misas et Mosen-Anton commandaient

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dans la Catalogne d'autres guérillas. Que&ada s'apprêtait a remuer la Navarre. Tous comptaient sur la France. Il était dans l'esprit de M. de "Villèle de préférer une agression indirecte et masquée à une attaque ouverte.

L'intérieur de l'Espagne offrait des troubles d'un autre genre. La seconde assemblée dés cortès s'éloignait un peu de la modération qu'avait montrée la première. Martinez de la Rosa , l'une de ces belles âmes chez lesquelles legénie littéraire exalte les vertus, était-l'àme du ministère. Le général Morillo, commandant de la garde nationale, s'unissait avec lui dans des pensées d'ordre. Arguellès , le comte de Torreno, Calatrava, Sancbo et plusieurs autres orateurs s'étudiaient à modérer les cortès. Leur patriotisme était judicieux, sans cesser d'eue ardent. On a cru qu'ils s'étaient proposé de rendre la constitution dés cortès plus monarchique , plus semblable à celle de la France; on a supposé même (et cette allégation a retenti en Espagne comme en France ) qu'ils avaient médité avec Je roi Ferdinand un mouvement mibtaire pour atteindre à ce but; mais c'est un fait que ces illustres personnages désavouent; ils ne voulaient corriger les lois que pair les lois mêmes.

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Voilà ce que m'a dit l'un d'eux .maintenant exilé.

Prés d'arriver à une catastrophe digne des regards de l'histoire, je passe sous silence des faits partiels tels que divers actes de violence des partisans de Riégô , des mouremens trop voisins de l'anarchie dans les villes de Cadix, Séville et la Corogne, enfin une sédition à Madrid dans laquelle un chef des modérés, le comte de Torreno ,. courut risque de la vie. Les certes nouvelles, sur lesquelles n'agissait qtie trop l'ascendant du fougueux Rté go , s'étaient engagées dans des menaces contre la garde royale. Ce corps qui avait paru quelques temps animé des principes constitutionnels se rangea sous les lois du parti absolutiste dès que son existence parut menacée.

Le 3o juin i8aa, Je roi venait de clore en personne la session des cortès. Une rumeur vague et indécise l'accompagnait à son retour. On entendait proférer le cri de Vive le Roi constitutionnel ! mais avec un accent qui exprimait la défiance et le reproche. Quelques voix osèrent pousser le cri de Vive le Roi absolu ! On ne manqua point de les couvrir par les cris de Vive Riégo ! Vive la liberté! Le roi fut ainsi reconduit jusqu'au. palais. Tome iii. aa *

11 semblait qu'on en voulût faire le siège.' Les gardes impatientés repoussèrent le peuple à coups de crosse de fusil. Le sang coulait. Un officier nommé Landaburu, fils d'un riche négociant de Cadix , voulut réprimer la fureur des gardes et bientôt elle se porta sur lui. Poursuivi comme un traître, il fut massacré dans la cour du château. Ce crime fut bientôt' connu de la multitude. Ce jeune,officier était aimé. Que n'avait-on pas à craindre de soldats qui , presque sous- les yeux dé leur roi, versaient le sang d'un de leurs chefs? Les massacres de Cadix allaient-ils se répéter dans Madrid? Les milices de la ville accoururent et vinrent se former en bataille autour du château. Tous se préparaient comme pour une journée du 10 août; car les régimens qu'on avait appelés des environs ne s'avançaient qu'aux cris de Vive'Biégol Pendant un sinistre bivouac les forces du peuple allaient toujours se grossissant et d'un autre côté la fureur des gardes annonçait une ré- , sistance désespérée. Les libéraux voyaient le régicide comme une conséquence forcée de leur victoire et cette pensée arrêtait les plus exajtés. Pendant toute cette nuit , Morillo se portait comme un médiateur entre le roi et le peuple, et, secondé par le général Balles-

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léros, il réussît non à calmer les esprits, ■ mais à faire différer le combat. Le roi parlait avec indignation du meurtre commis , il faisait de son propre fonds une pension à k veuve de Landaburu et promettait que ses «clans seraient élevés aux frais de l'état. Mais le peuple voulait la punition des coupables quels qu'ils fussent et quel qu'en fur. la nombre , et demandait le désarmement des gardes. Les milices et les régimens s'unissaient à ses vœux , à ses cris.

Le jour suivant se passa plutôt en menaces qu'en négociations. Mais vers dix heures du soir', quelle est la stupeur de Madrid ! Quatre bataillons dans deux casernes différentes s'étaient réunis , avaient relevé leurs postes dans la ville, étaient sortis paria porte du Soleil , s'étaient emparés d'une poudrière , puis étaient -venus camper aux portes de Madrid. Leur motif ou leur prétexte était qu'ils ne voulaient pas être désarmés. On prétendait que le ministère et le général Morillo avaient concerté ce mouvement, afin de pouvoir opérer un changement dans la constitution. Le roi devait de son côté sortir de Madrid protégé par deux autres bataillons de ses gardes. Cette partie du- plan avorta, soit parce que le château était observé de

trop près , soit -parce qu'il y eut quelque part défaut de résolution. Le roi parut désapprouver le départ de ses gardes , mais n'en témoigna qu'une faible -colère. Morillo fut chargé de les faire rentrer dans le dévoir, et, pour qu'il remplît cette mission avec plus d'autorité , le roi le nomma commandant de la garde royale. Il vint-se présenter aux gardes royaux et fut reçu aux cris de Vive Morillo ! Vive le roi absolu! Morillo condamna ce cri comme séditieux , mais on ne cessa plus d'en persécuter ses oreilles. Les gardes qui se voyaient maîtres de sa personnevoulaientqu'il se mît à leur tête pour exterminer Riégo et son peuple. Morillo rejeta la proposition avec horreur et somma les gardes de venir reprendre leurs postes auprès du roi à Madrid. Ceuxci parurent convaincus que le roi en était stfrti^t le général eut beaucoup de peine à leur ôter cette opinion. Ses efforts pour les ramener furent inutiles. Cependant ils respectèrent en lui l'autorité de leur monarque et lui permirent de rentrer dans la ville. Four eux ils se déterminèrent à camper plus loin et prirent poste au. Pardo. Morillo ne fut pas plus heureux auprès du roi qu'il ne l'avait été auprès de ses gardes. Le prince ne condamnait point leur endive le roi absolu !

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Les dispositions du général changèrent après cet entretien. Les modérés dont il était le chef firent bientôt cause commune avec les exaltés. Les uns et les autres par l'organe de la municipalité de Madrid, du ministère et de Riégo pressaient le roi de signer l'ordre de l'attaque contre la garde du Pardo- Le roi s'y refusait opiniâtrement. La nouvelle qu'il venait de recevoir d'un mouvement royaliste des carabinier royaux sur la route de Tolède et les progrès des royalistes dans la .Catalogne etla Navarre, réveillaient dans le monarque la passion de l'absolutisme. A de' nouvelles instances, qu'qn lui 6t du ton le. plus courroucé, le roi répondit : « Ma » garde n'est point indisciplinée, qu'on me m laisse mettre à sa tête, et l'on verra si elle u ne m'obéitpas. » Cette réponse fit tomber le dernier espoir des modérés. Les exaltés s'écriaient : « Voyez si ce n'est pas le roilui- » même qui a enseigné aux gardes à crier » Vive le roi absolu-! »

Riégo s'agitait pour obtenir le commandement général. Morillo sut le conserver: rien n'était plus important pour les jours du roi. Lorsque ce prince demandait des garari- ■ lies , le conseil d'état osait lui répondre qu'où ne pouvait lui en offrir aucune pour sa pro*-

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pre vie , puisque S. M. s'était mise cTellemêrae entre les mains d'une bande effrénée d'assassins, et le conjurait de prendre une forte résolution pour sortir de la .position-dangereuse et humiliante dans laquelle elle su' trouvait.Mais, tandis .qu'on négociait ainsi pour obtenir une permission d'attaque,, les gardes poussaient en tirailleurs jusqu'aux portes de Madrid, et, dans leurs engagemens contre la cavalerie desconstitutionnels, n'obtenaient point assez de succès pour encourager des efforts plus décisifs. Mais on était instruit au Pardo du péril que courait le. roi assiégé dans son palais ; il faut marcher à sa délivrance. Sous les ordres de don Louis de Mon, le camp du Pardo se met en mouvement.

Dix-huit cents hommes vont en affronter cinq ou six mille , que soutient te peuple ou furieux ou intimidé de la capitale; mais la nuit peut seconder cet effort courageux.. Ils. comptent sur le secours des royalistes modérés , et né veulent pa*s voir qu'ils révoltent ces amis d'un ordre plus sage, par un meurtre odieux et par ce cri de Vive le roi absolu ! qui ne leur promet qu'un morne esclavage et des supplices. Les gardes se flattent encore'que le roi profitera de cette diversion, et qu'à la tête des deux bataillons de gardes

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qui lui sont restés, il s'élancera Je son palais ., ne formera qu'une même armée de ses défenseurs réunis , et pourra subjuguer sa capitale, ou l'abandonner en faisant craindre son retour et sa colère. Les soldats du Pardo, malgpé leur faiblesse-, se divisent en trois corps qui, dans les ténèbres, tenteront trois attaques séparées sur trois portes différentes. Leur rendez-vous est au palais du roi. Après avoir marebé dans un profond silence, ils arrivent aux portes de Madrid à trois heures du' matin. Le premier corps se dirige sur le parc d'artillerie placé près de la porte Saint- Vincent, le second sur la porte du Soleil , située presque au centre delà ville, le troisième sur la place Major, le lieu le plus'important pour couper les communications entre les troupes constitutionnelles. Cellesci, fatiguées de plusieurs nuits tumultueuses, n'avaient exercé qu'une faible surveillance. Partout les premiers postes de miliciens avaient été écartés sans peine , mais les coups de fusil sont entendus. Morille- veille; le roi lui a fait trop connaître l'entêtement désastreux de ses principes absolus; il aime mieux soutenir une constitution imparfaite que.d'abandonner son pays et le roi lui-même aux vengeances d'un despotisme dirigé par des

moines. Martiaez de la Bosa n'est pas moins indigné du motif qui a fait avorter ses pro.~ jets tutélaires. L'imminence du danger a réconcilié deux partis tout à l'heure ardens à s'outrager. Riégo lui-même vient prendre les ordres de celui auquel il a disputé le commandement. Tout court aux armes. Les miliciens s'appuient sur les rangs des soldats. Plusieurs pièces d'artillerie bordent les plrices d'où dépend la sûreté de la ville.

Un autre genre de secours venait d'être apporté à la commission* des cortès. Le banquier français Hardouin, sous le nom duquel avait été ouvert l'emprunt des cortès , se trouvait à Madrid. Il juge le danger ; il-sait que le trésor public est vide,- et que des seigneurs, amis du roi , tels que le duc de Vinfantado , ont répandu depuis plusieurs jours beaucoup d'or dans la. multitude. Il n'hésite pas à faire aux cortès l'avance d'une partie du paiement qui devait être effectuée plus tard. Sa signature a réveillé le patriotisme. Une foulede citoyens tirent par les fenêtres sur les gardes qui s'avancent ; des femmes, des enfans jettent sur eux tout ce que la fureur leur présente. Ici on leur oppose des barricades , là des canons , plus loin dés rangs entiers de soldats exercés. L'ardeur du