SUITE DE LA RÉVOLUTION D ESPAGNE

rtii. Reprenons les événement de l'Espagne au

commencement de l'année iSai. La pre- MripmnjaiM mière assemblée des cortès et le premier ministère de Ferdinand VI , roi devenu constitutionnel en dépit de lui-même, avaient montré un esprit d'ordre et de modération. C'était sans orgueil et sans outrage qu'Augustin Arguellès , à qui l'on devait cette première direction , avait fait subir sa clémence à son roi. Cette marche pacifique déplaisait au bouillant Riégo et au parti qui nourrissait dansles clubs son exaltation patriotique. Leurs excès quoiquecondamnables n'avaient encore rien de commun avec les excès sanguinaires de notre révolution. On voyait dans le parti contraire renaître des guérillas avecl'invocation terrible de la religion ; mais il n'en était point encore de plus forte que celle du curé

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Méri no,et celle-ci se montait àpeineà un millier d'hommes. Ce n'était là qu'un faible essai d'un mouvement plus vaste. Des prêtres conspiraient jusque, dans le palais du roi contre une révolution qui ruinait leur empire. Le chapelain du roi, le chanoine Vinuessa , était le principal auteur de ces manoeuvres; il fut arrêté, et l'on saisit sur lui un plan de contre-révolution qui rendu public redoubla la fureur des clubs. Les outrages remontaient jusqu'au roi ; ses ministres lui devinrent insupportables. On croit que le premier grief qu'il avait contre eux c'était leur modération même qui , retardant les progrès de l'anarchie , offrait moins d'alimens à la colère des souverains. Le roi fit l'ouverture des cortès , le 1". mars 1831. La première partie de son discours était un plein hommage rendu aux principes de la constitution. 11 y protestait avec feu contre les actes du congrès de Laybach , blâmait le roi des Deux-Siciles de s'être séparé de son peuple en se rendant à ce congrès, et annonçait que pour lui il saurait toujours faire respecter l'indépendance d'un peuple libre. Dans la seconde partie de ce même discours, il se plaignait de plusieurs excès commis contre -sa dignité et il ajoutait que Tome in. ai

ces insultes ne. seraient pas répétées si le pouvoir exécutif avait toute la vigueur que . la constitution demande. Ainsi, par une phrase à double sens, ou plutôt dénuée de tout sens, le pouvoir exécutif accusait le pouvoir exécutif. Le roi, maître de licencier ses ministres, préférait les dénoncer et semblait se déclarer plus patriote qu'Augustin Arguellès. Les exaltés comprirent ou affectèrent de comprendre cette phrase insolite. Ils y applaudirent avec fureur et se crurent appelés par le roi au gouvernement. Dès le soir, les ministres, à l'exception d'un seul, donnèrent leur démission. Le roi monté sur le ton de la déférence la poussa jusqu'à demander humblement aux cortès de lui indiquer les ministres nouveaux qu'il aurait à choisir. A cette étrange proposition , les cortès perdirent patience et les modérés furent ceux qui s'emportèrent le plus. Deux chefs judicieux de ce parti, le comte de Torreno et Martinez de la Rosa s'élevèrent .contre une telle subversion de pouvoirs. Giraldo ne vit qu'un piège, et qu'une dangereuse hypocrisie dans la proposition royale. Le roi se vit contraint de nommer ses ministres et les choisit moitié dans le parti modéré, moitié parmi les exaltés.

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Les cortès n'en voulurent pas moins persister dans leurs principes de modération ; mais les événemens du dehors et ceux du dedans étaient de nature a redoubler la fièvre chm des clubistes. On apprit les nouvelles désastreuses de Naples et du Piémont, on les apprit de la bouche même des Pépé, des Conciliis qui venaient, avec une longue colonne de fugitifs, confier leur naufrage a l'hospitalité espagnole. « JNous périssons, di- » saient les orateurs du club de Malte, si . » nous n'imitons rien de l'énergie que dé- ,» ploya le peuple français , lorsque sa liberté » était comme la nôtre menacée j>ar la triple » ligue des nobles, des rois et des prêtres. » On cherchait l'occasion d'un crime propre à frapper d'épouvante les ennemis de la constitution. Cette occasion fut saisie avec une fougue atroce par des hommes qui ne craignaient pas de réveiller un souvenir des attentats du 2 septembre. Le chapelain du roi venait d'être jugé et avait été condamné à dis années de galères dans un des grands ■ présides d'Afrique. Ce supplice d'infamie et de tortures infligé a un ecclésiastique parut à des hommes ivres de vengeance l'équivalent d'une absolution. On résolut de l'assassiner dans sa prison même. Ce fut' au club

de Malte que cette résolution fut prise, et ce fut de ce club que l'on sortit pour l'exécuter. La populace fut étonnée de voir confondus dans ses rangs et pour un tel meurtre quelques nobles et quelques magistrats. L'attroupement'marcha vers la prison. Un détachement de la milice nationale voulut protéger les jours du prisonnier et fit feu par les croisées , mais la porte de la prison est enfoncée à coups -de marteau et c'est à coups de marteau que le malheureux Vinuessa est immolé. Ce meurtre commis en plein jour et dans une prison resta impuni pour le malheur de l'Espagne constitutionnelle. Des hommes qui s'appelaient exaltés et qu'il faut nommer effrénés firent leur joie de ce souvenir hideux , et , depuis ce temps, on joignit à la chanson grossièrement homicide Traggala pero ( avale-la , chien), un accompagnement de coups de marteaux. Ainsi avortèrent les fruits de la modération généreuse qu'avaient montrée jusque-là lescortès. Peu de temps après, on vit paraître en Franck une proclamation datée de Saragosse , dans laquelle un écrivain français , Cugnet de Montarlot, condamné à deux ans de prison pour quelques feuilles d'un écrit périodique , s'annonçait comme le

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chef d'un mouvement qoi devait renverser du trône la maison de Bourbon. Il promettait l'appui de l'Espagne, annonçait pour les deux empires l'établissement d'une république et se donnait le titre de général en chef des armées constitutionnelles, président du grand empire de France. Les journaux royalistes s'amusèrent long -temps parmi nous de l'empereur républicain, Cugnet de de Montarlot; et toutefois cet acte de délire offrit un caractère de gravité , quand on sut que- ce hardi proclamateur avait des liaisons étroites avec le général Riégo , gouverneur de l' Aragon. Ce dernier était accusé de ne respirer que l'établissement d'une république et de l'avoir ouvertement provoquée. Le ministère espagnol crut devoir une satisfaction à son souverain et au roi de France. Cu- , gnet de Montarlot fut arrêté , Riégo destitué de son gouvernement de V Aragon et condamné a l'exil. Le parti des exaltés ne put voir sans horreur le chef le plus actif de la révolution frappé d'une si prqmpte disgrâce. Le buste du général fut promené en triomphe dans les rues de Madrid , et lui-même parut entrer eu vainqueur dans toutes les villes qu'il visita. Le parti modéré venait de lui susciter an puissant adversaire dans le

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général Morillo, qui, par des victoires multipliées, n'avait pu que retarder l'affranchissement des colonies et venger la mère-patrie" dans des flots de 'sang inutilement versés. Sa renommée militaire avait retenti dans les deux mondes, et durant les jours les plus brillans de sa fortune il avait été salué du titre de second Fernand-Cortès. Quand il rentra , dans sa patrie, les principes généraux de la constitution parurent lui plaire, mais il gémissait de voir l'autorité du monarque affaiblie sans mesure- Pour se donner quelque popularité il acheta des biens du clergé ; le commandement des troupes et. de la garde nationale de Madrid lui fut confié. Il s'en servit pour protéger la paix publique et la personne du roi, mais son génie semblait trembler devant celui de Riégo, seule idole de la multitude.

Telle était la situation de l'Espagne lors- '■ que le ciel , long-temps impitoyable pour cette contrée, ajouta une seconde fois à ses malheurs l'irruption de la fièvre jaune. Elle y avait été apportée, à ce que l'on, croit, par un brick espagnol venant de la Havane. Elle se déclara dans les premiers jours d'août à Barcelonnette , faubourg de Barcelonne ; ses progrès furent d'abord

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peu rapides; le conseil de santé entretint la ville dans une sécurité funeste.. Bientôt le fléau se répandit du faubourg dans la ville. La garnison se retire et ne laisse qu'un bataillon dévoué a la mort. Un tiers des habitans s'enfuit épouvanté; plusieurs portaient déjà le germe de mort et le répandaient dans les environs. Les villes de Tortose et de Mequinenza furent principalement atteintes. La malheureuse Barcelonne est cernée comme dans un' siège; cinquante ou soixante mille habitàns lui sont restés. Cette mer qui baigne leurs murs les enferme maintenant dans la contagion qu'elle leur a apportée; les vaisseaux ne sont plus que des prisons empestées : bourse , tribunaux , ateliers, tout e3t fermé, et cependant leciel se lève pur et pompeux comme pour un jour de fête. Tout offre la sérénité sous un ciel homicide- On respire à ];i fois le parfum des fleurs de l'oranger et les germes de mort. La mort redouble la violence de ses. coups partout où elle voit des hommes réunis. On meurt en rendant les soins de la piété filiale, de l'amitié , de la charité ; on meurt plus vite encore quand on veut s'y soustraire. Un généreux courage écarte quelquefois le mal , la crainte égoïste en favorise les approches, et hâte ses

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progrès. Tel qui se barricade dans sa maison comme dans un fort approvisionné , n'y trouve plus qu'un gouffre infect ; ses enfens, ses domestiques morts, jetés dans les caves, le poursuivent de leurs exhalaisons meurtrières. La piété la plus assidue ne désarme npint le ciel. Des hommes et desfemmes semblables à des spectres inondaient les églises , mais c'était s'entretuer que de se réunir même pour la prière. On fut obligé dans une ville espagnole , dans une cité mourante, de fermer les églises. Ceux qu'on portait dans lés lazarets, dans les hôpitaux, se sentaient encore vivans portés vers la tombe. Les hainss politiques se faisaient encore sentir au milieu de tant de funérailles. Le mourant pouvait se réjouir de la mort d'un ennemi au cadavre duquel on allait joindre le sien dans une fosse commune. L'instinct du crime ne dormait pas. Les voleurs couraient .avidement se saisir des dépouilles que leur donnait la mort.

La France n'était pas moins émue que l'Espagne du récit journalier des malheurs de cette ville; mais la crainte l'emportait encore sur la pitié. Un cordon sanitaire se forma derrière les Pyrénées avec la rigoureuse mission de repousser les fugitifs qu'on ae

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