TOME m

3o6- CHAPITRE XXIV.

cinq contre deux cent vingt-trois). Oft se réjouissait non-seulèment en Angleterre, mais dans toute l'Europe de cette victoire , remportée sur l'esprit d'intolérance ; mais la chambre des lords réchàufia de» préjugés populaires , favorables à une domination jalouse. Plusieurs orateurs torys y parlèrent comme si l'on se fût encore trouvé au lendemain de la bataille de la Boyne , qui termina l'espoir de Jacques JI et des jacobites irlandais. Les lords Grey^ Lansdov\rn et HoUand firent de vains efforts, une majorité de dixsept voix vint enlever à M. Canning un succès que a sivait pu obtenir M. Pitt dans sa toute-puissance.

: Le roi était venu consoler par sa présence un peuple si malheureux , et se distraire lui-même de chagrins domestiques d'une si cruelle nature. Les consolations quil donna ne furent qu'illusoires et précaires. Après son départ tout rentra dans là confusion. Les Irlandais lassèrent leurs plus ardens protecteurs par la férocité de leur haine et l'audace de leurs attentats. Ils eurent aussi leurs guérillas, affreux genre de troupes que la nécessité peut justifier quelquefois, mais qui ne se perpétue pas sans transporter les horjreuis de la vie sauvage au

SITUATION DE L ANGLETERRE. Zo^ *

milieu des nations civilisées. Le lord Wellesley , gouverneur d'Irlande , quoiqu'il eût d'abord cherché la gloire de calmer les catholiques et d'alléger leur joug , se crut obligé d'appeler de nouvelles rigueurs pour garantir le pays de violences barbares. Le parlement sanctionna des lois militaires digijes du moyen âge. Les catholiques, parce que la plupart de leurs attentats avaient été nocturnes, furent forcés de rentrer daiîs leurs tristes cabanes à une heure et à un signal convehus. L'effet de précautions de ce genre fut d'amener pour l'Irlande un degré de misère que les Anglais se virent forcés de dévoiler, et dont frémissaient les contrées de l'Europe même les moins favorisées de la nature. De§.souscriptions abondantes adoucirent le mal sans en détruire la cause. Les torys avaient beaucoup donné, mais leur bienfaisance était gâtée par des anathèmes parlementaires contre les papistes qu'ils soulageaient.

L Angleterre elle-même, au sein de lor, dao« ratiiuiH ^

, . 1 1 I T y tration anglni^t?.

connaissait plusieurs genres de détresse. L agriculture surtout faisait entendre un cri de souffrance. L'intérêt des commerçans et celui des propriétaires ne cessaient de se heurter dans les lois céréales. Le problème de con-

i8ii.

I 3o8 ÇHAPITRI XXIY.

cilier ces deux intérêts et d'empédier <|ue Tun ne fût tour à tour eacnfié à Tautre occupait les esprits les plus versés dans Técononaie domestiqi>e. La tbéoriç de cette science avait fait de ijiouveaujc progrés depuis le célèbre Adam Smith. C'est le propre du génie anglais de savoir démêler dans le» théories scientifiques tout ce qui peut repevoir une application utile, immédiate. Mais 'la science économique était arrivée à une démonstration 'rigoureuse des avantages de la liberté et de la concurrencé; comment appliquer cette théorie à un gouvernement, ^ un commerce dont la prospérité s'est fondée sur Içs conquêtes du monopole, sur Timoiense revenu des douanes» et sur une échelle infinie de lois de prohibition. Les hoknmes d'état, quelles que fussent leurs lumières ou leur conviction, ne sa- - yaient que feire de ces vérités spéculatives^ Trois d'entre eux osèrent concevoir le projet de les'appliquer par degrés et par d'habiles transitions au gouvernement britannique qui saurait bien en faire la loi des nations. C'é** taient MM.^ Huskisson , Robertson, alors diancelier de l'échiquier, et Canning, Us préparaient entre eux, mais avec acrupule, lenteur et presque avec mystère, un bien-

SITUATION DE l'aNGLBTERRE. îog

fak eoûfageusement inâîqué aci miliea èè bous' par Turgot. Ife conspiraiefit pour une paisible révolution dont le but était de rendre, tous les peuples intéressés à leur prospérité mutuelle. QuJeût cru qu'au sein du parlemenf anglais, on put proposer de modifier le femeux acte de navigation si long-temps regardé comme la coïonn^ du commerce britannique? Cest pourtant ce quefit aveesuccès M. Hobinson. Les modificatione^ qu'il proposaforcît adoptées dans les deux cliambres. Onremarqua que le nombre d^svotans dansl'unte' et Vautré n'avait été nuflement proportionné àp l'importance dti sujet. Testes les assemblées ont un peuple qui , dans les questions* politiques , n*aime et ne comprcmd que ce? qui peut se traduire dans le langage despassions.

Les esprits étaient vivement occupés d'un changement ardemment désiré dans la politique extérieure. Les torys habitués à un long règne, et depuis dix ans à âes succès qui avaient jeté un grand lustre sur' leur administration, marchaient de concert avec des souverains , les uns longtemps aidés et les autres rétablis par feur influence. It s agissait de rendre leur olygar^ chie permanente, aussi^bien que d'affermir

iS^s.

3lO CHAPITRE XXIV.

les trôiies tout à l'heure ébranlés ou renversçs. S'ils avaient évité un nœud direct avec la Sainte-Alliance, c'était pour lui laisser l'initiative et Ja défaveur de mesures de répression qui convenaient fort à leur principe d'immobilité. La neutralité anglaise avait fait retomber l'Italie ou du moins Napjes et le Piémont du rêve d'une liberté orageuse dans un môrne esclavage. Tout annonçait que cette neutralité meurtrièi*e serait également appliquée à l'Espagne et au Portugal. La fierté anglaise avait pourtant ici à faire des sacrifices* qui coûtaient beaucoup à quelques-uns de ses ministres et à un gtand nombre de ministériels. Les principes posés par Içs souverains dans la déclaration de Laybach étaient tellement ab-, solus que la maison de Hanovre pouvait s'in- , quîéter sur son titre. MM. Brougham , Bur- (s/^^i vÉfûjjîsEj^son , Wortley , dans la chanoJjre des communes; les lords Grey, Lansdown et Holland ^ dans la chambre des pairs, fulminaient contre via , connivence secrète du gouvernefnent çivec des souverains qui établissaient un droit public si incompatible avec^ les libertés anglaises. Le lord Gastlereagh , qu'on nommait marquis de Londonderri , depuis k mort de son père, excusait ses»

' SITUATION ,DB It'ANGtWERRK. ^} I

procédés, OU palliait ceux des souverain^ par des distinctions métaphysiques qui redoublaient l'obscurité souvent reprochée à ses discours. Puis il trahissait ses [propres sentiniens par des philippiques contre les so-^ diétéa secrètes. Il allait jusqu'à leur attribuer l'insurrection de la Grèce que favorisaient de leurs vœux et même de leurs secours les hommes généreux de tous les partis. Cest par le fatal effet de ce système des sociétés ^ecrè^e^, disait-il, que la Turquie nage dans le sang. S'il condamnait ainsi des chrétiens soulevés contre les Musulmans et contre un droit de conquête dont trois cent§ aris n'pvaient pu adoucir la dureté savilissante^ il faisait connaître le jugement qu'au fond du cœur il portait des cortès espagnoles et portugaises. Ou remarquait que le lord Liverpool, autre organe du ministère, s'exprimait dans la chaml^re haute avec plus de réserve, 'M. Canning était forcé de se taire comme membre du cabinet , mais , ailleurs que dans le parlement,^/ il montrait combien cette politique lui paraissait offenser ITionneur national. La majorité suivait encore le ministère, mais avec un sentiment de contrainte qui se déguisait mal. .

Le pongrès des souverains convoqué à^Vë-

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iSasi.

Suicide de lord CasUereagh.

3ra CHilPITRE XXIT.

rooe faisait pressentir pour TEspagne et le Portugal rhumiliante destinée de Naples et du Piéipont ; le dénoûment s'opérerait-il par le commun efibrt des armées qui avaient deux fois renversé Bonaparte? ou la France tenterait-elle cette difficile entreprise? la neutralité de l'Angleterre était embarrassante et stirtout peu honorable dans l'un et l'autre cas. Arbitre des mouvemens de l'Europe, contemplerait-elle avec indiflërence une invasion qui s'étendrait de Saint-Pétersbourg à Cadix , ou bien laisserait-elle la France s'emparer, par la conquête ou le patronage, d'un royaume qui doublerait ses ressources maritimes? Par qui l'Angleterre serait-elle représentée au congrès ? s'en reposerait-elle encore sur les froids négociateurs envoyés à Laybach ? le marquis de Londonderrî ne jugerait-il pas à propos de voir tout par luimême? Résolu à ne rien arrêter , il s'avilirait par son absence, ou s'exposerait à tous les affronts du retour. Était-ce ainsi que Londres l'avait vu revenir du congrès de Paris , lorsqu'il pouvait, pour son pays et pour luimême, réclamer une si grande part à la gloire de deux restaurations successives , à la gloire plus fructueuse de si vastes possessions ajoutées , sur toutes les mers , à'^la domina-

MTCATïOîC DE L'AWGLETEEIIE. 3l3

îon britannique? Il sentaît que lui-même avait mis fin à sa considération politiquej et ne pouvait plus se départir des priocipei qui Ist ternîssaieot. Il roulait ces pensées avec une sombre mélancolie, peu propre ii relever les forces de son esprit et de son caractère* Sa défaveur auprès du peuple était déjà bien grande; mais ce qui devait la rendre pluà poignante encore pour son cœur, c'est qu'elle amenait un sentiment de haine et de fureur contre le monarque qu'il entraînait dans son système. Surveillant inquiet, mais timide, des révolutions du debor», ne seraît-il point, par son opiniâtreté, la cause d'une révolulîpn tragique dans son pays même? Lord Lîverpool ne cessait de dire k son collègue que l'arc était trop tendu , qu'il était temps de se rapprocher des sentimens anglais. Le roi penchait en faveur d'un ministre qui lui montrait une carrière plus douce à parcourir. Plus lord Castlercagh était obligé de disstmuler^à ses amis et à ses enneinîs surtout ses pensées inquiètes , plus il s'en laissait dévorer. L'opinion qu'il voulait donner ou maintenir de son bonheur inaltérable et de la sérénité de son esprit rendait plus insupportables pour lui le trouble , le désordre et Taffaissement de son âme. Cependant il avait

iSat.

fSai.

3l4 CHAPITRE XXIY.

aDnbçcç son départ pour Véronne, pt il en faisais leâ préparatifs.

Le roi de .sod. côté cherchait ce même genre de diversions. Après y» voyage en Jrlaii4e^t un s^utre voyagie dans son état héréditaire, . le Hanovre, pu M. de Metterpiçh éjtait venu lo. trouver pour l'enlacer de plus près dans sa politique absolutiste, il avait. pris le parti de visiter cette Ecosse autrefois si ,rudcî, si grossière, si long-temps révoltée contre ^le joug britannique, et rnaintcnant si florissante par son agriculture^ par son industrie, par l'éclat des armes et par le génie politique ou littéraire de ces montagnards noblemeiit apprivoisés. Le roiét|it parti.

Tous les hommes sur lesquels roule Je mouvement politique goûtaient les plaisirs ou dirigeaient les travaux de leurs belles re-. traites; Londres n'était plus occupée que de son mouvement* commercial. Le i:i août une nouvelle s'y répand : Le mar^^s de Londonderrinest plus. D'abord on à" parlé d'une apoplexie foudroyante, mais cette feinte officieuse ne peut se soutenir ; c'est par un suicide que ce ministre si puissailt, qui a marché \k la tête des rois, qui a surpassé William Pitt, non eu génie ni en désin-

SITUATION DS L ANGLETERRE. 3l§

téressement, mais en bonheur, a.terminé-sa carrière. On parle d'une mélancolie profonde qui a fini par aliène? cet esprit où le monde voyait ses destinées. On dit que le rpi s'est aperçu de ce trouble la veille de son départ. D'antres ont recours à la supposition d'une fièvre chaude, pour expliquer le délire subit de cet acte de désespoir. Cette dernière supposition tombe encore, ou du moins devient peu plausible par les détails connus. Les journaux ministériels s'expliquent avec beaucoup d'ambiguïté. De leur aveu c'est trois jours seulement avant sa mort et en prenant congé de sa majesté que le. marquis a laissé voir les premiers symptômes d'une altération mentale. Le docteur Bankhead fut appelé le soir , et, voyant que la fièvre agitait violemment le cerveau , il ordonna une application de ventouses. Le marquis parut calmé et partit pour sa maison de campagne. Les domestiques cependant avaient pris la précaution d'éloigner de lui ses pistolets, ses ra§oirs , enfin jusqu'à ses instrumens de toilette. Le rapport officiel ne mentionne ^ aucun mot , aucun acte qui ait pu suggérer cettç précaution à ses domestiques. La nuit même qui suivit un acte d'une surveillance si inquiète parut calme. Vers sejpt heures du

iSaa

lib.

Sj6 chapitre xxir.

m'atio il ^t appeler le docteur Bankhead. Le médecin se rendit aussitôt dans le cabinet de toilette où il trouva le marquis en rclbe de chambre et se tenant debout. Il dit quelques mots et en une seconde tomba mcirt dans les bras de M. Bankbead qui s'aperçut alors qu'il s'était coupé l'artère carotide avec un petit couteau. Cet instrument se trouvait dans un potte-lettre qui avait échappé aox recherches des domestiques.,

Ce genre de mort qui faisait cownaître que le matquis avait pu tourner contre lui-niéme quelques notions anatomiques, indiquait une mort froidement délibérée et contrariait d'autres faits allégués d'une manière obscure et peu affirmative. Une vieille loi voulait une déclaration de folie pour que lé cadavre fût préservé de l'ignominie d^être traîné sur la claie et pour sauver les biens de la coniSscation ; un jury reconnut l'aliénation mentale. Quelques années auparavant , deux membres distingués de Toppoditioa, MM. Withbreadet sir Samuel RomilH avaient terminé leur jours d'une manière aussi déplorable, l'un par un désespoir politique, l'autre par l'honorable chagrin de •survivre à son épouse.

Le suicide dé lord Gastlereagh révélait

SITDAXrOK DE L ANGtETEHRE- 3»?

tout ce qu'il entre d'amertume secrète dans la position des favoris de la fortune. Né dans la même année que Bonaparte, 1769, c'était lui qui avait le plus traversé le cours de ses triomphes, et préparé de plus loin la catastrophe de 6a chute. 11 mourut k quelques mois de distance du conquérant qu'il tenait prisonnier k Sainle-Hélèue. Si l'on eût cru que le suicide dût entrer dans^ la destinée de.i'un de ces deux hoarmes, à coup sûr la pensée ne se fût point portée 6ur un homme d'état flegmatique que la fortune avait pris par la main pour le faire succéder au rôle d'un ministre éloquent et qu'elle avait comhlé de faveurs immuables.

Dans la mort du marquis de Londonderri, chacun crut voir non encore la destruction, mais l'ébranlement de son svsr tème politique. L'Angleterre, et ce devrait être la loi de tout gouvernement representotif, veut une supériorité de talens reconnue dans le ministre qui , en dirigeant la chambre des communes , dirige souvent aussi l'opinion dans les deux mondes. Nulle renommée parlementaire n'égalait alors celle de M. Canning , et pourtant un tel choix offrait des difficultés insolubles partout ail-

iSa2*

3l8 CHAPITRE XXIV*

leurs qu'eu Angleterre, Sa naissance invitait peu ses arrogans collègues k plier devant lui- Le parti qu il avait pris dans le procès de la reine avait dû offenser Georges IV et réveiller dans Vesprit de ce prince des souvenirs importuns. Les torys commençaient h le craindre, les wighs avaient contre lui plus trun vieux sujet de ressentiment. Les radicaux surtout frémissaient au nom de ce redoutable adversaire de la réforme* 11 venait d'accepter un poste qui ^ en l'éloignant des orages politiques, lui promettait une haute fortune et peut-être encore quelque nouveau degré de gloire , c était celui de gouverneur général de Tlnde. Une vieille et ardente inimitié quil avait nourrie contre lord Castlereagh, et qui avait éclaté par un duel j annonçait qu*il mettrait son orgueil à s'éloigner des voies de son prédécesseur, et tout le cabinet devait redouter cette secousse; enfin lord Liverpool, à qui^ par la confiance et Tamitié du roi, la suprématie ministérielle tombait en partage ^ voudrait-il se donner un rival ou morne un supérieur dans un homme d'une pi us haute renommée? La loyauté de lord Liverpool et la résolution aussi prudente que généreuse du roi triomphèrent de toutes ces objections.

SITUATION DE LANGLETEBmE. 3l9

M. Ganning fiit nommé ministre des aflSûres étrangères avec la direction de la chambra des communes. On allait entrer dans on système mixte , comme pour servir de transition à un changement de système.

CHAPITBE XXV.

SriTE DEJLA RÉVOLUTION DESPAGNE.

iSsi. Reprenons les événemens de TEspagae au

commencement de raniiée 1821. La pre-

îniriguet royale, jnièrc asscmblée des cortès et le premier

C^hangement du , *^

ministère minîstère de Ferdinand VI , roi devenu constitutionnel en dépit de lui-même, avaient montré un esprit d'ordre et de modération. C'était sans orgueil et sans outrage qu'Augustin Arguellès , à qui l'on devait cette première direction , avait fait subir sa clémence à son roi. Cette marche pacifique déplaisait au bouillant Riégo et au parti qui nourrfssait danslesclubsson exaltation patriotique.Leurs excès quoique condamnables n'avaient encore rien de commun avec les excès sanguinaires de notre révolution. On voyait dans le parti contraire renaître des guérillas avecrinvocation terrible de la religion ; mais il n'en était point encore de plus forte que celle du curé

RÉVOLUTION d'eSPAGNE, 321

Mérino,etcelle-cr se montait à peine à un mil- , lier d'hommes. Ce n'était là qu un faible essai <i'un mouvement plus vaste. Des prêtres conspiraient jusque dans le palais du roi contre une révolution qui ruinait leur empire. Le chapelain du roi , le chanoine Vinuessa , était le principal auteur de ces manœuvres; il fut arrêté, et Ton saisit sur lui un plan de contre-révolution qui rendu public redoubla la fureur des dubs. Les outrages remontaient jusqu'au roi ; ses ministres lui devinrent insupportables. On croit que le premier grief qu'il avait contre eux c'était leur modération même qui, retardant les progrès de l'anarchie , offrait moins d'à- ^ limena à la colère des souverains. Le roi lit Pouverture dies cortès, le i**. mars 1 821. La première partie de son discours était un plein hommage rendu aux principes de là constitution. 11 y protestait avec feu contre les actes du congrès de Laybach , blâmait le roi des Deux-Siciles de s'être séparé de son peuple en se rendant à ce ccHigrès , et annonçait que pour lui il saurait toujours faire respecter l'indépendance d'un peuple libre. Dans la seconde partie de ce même discours, il se plaignait de plu^^eurs excès commis contre sa dignité et il ajoutait que Tome iif«

3aâ CHAPITRE XXV.

ces insultes ne seraient pas répétées si le pouvoir exécutif avait toute la vigueur que la constitution demande. Ainsi, par une phrase k double sens, ou plutôt dénuée de tout sens, le pouvoir exécutif accusait le pouvoir exécutif. Le roi, maître de licencier ses ministres, préférait les dénoncer et semblait se déclarer plus patriote qu'Augustin Arguellès. Les exaltés comprirent ou affectèrent de comprendre cette phrase insolite. Us y applaudirent avec fureur et se crurent appelés par le roi au gouvernement. Dès le soir, les ministres, à l'exception d'un seul, donnèrent leur démission. Le roi monté sur le ton de la déférence la poussa jusqu'à demander humblement aux cortès de lui indiquer les ministres nouveaux qu'il aurait à choisir. A cette étrange proposition , les cortès perdirent patience et les modérés furent ceux quL s'emportèrent le plus. Deux chefs judicieux de ce parti , le comte de Torreno et Martinez de la Rosa s'élevèrent contre une telle subversion de pouvoirs. Giraldo ne vit qu'un piège et qu'une dangereuse hypocrisie dans la proposition royale. Le roi se vit contraint de nommer ses ministres et les choisit moitié dans le parti modéré , moitié parmi les exaltés.

BÉVOLDTION b'eSPAGNE. SsS

Les cortès n'en voulurent pas moins persister dans leurs principes de modération ; mais les événemens du dehors et ceux du dedans étaient de nature a redoubler la fièvre chaifJire'vi'naLa des cluhîstes. On apprit les nouvelles désastreuses de Naples et du Piémont, on les apprit de la bouche même des Pépéj des Conciliis qui venaient, avec une longue colonne de fugitifs, confier leur naufrage a rhospitalïté espagnole* «Nous périssons, di- M saient les orateurs du club de Malte, si w nous n'imitons rien de Ténergie que dé- » ploya le peuple français , lorsque sa liberté >» était comme la nôtre menacée par la triple u ligue des nobles, des rois et des prêtres. » On cherchait l'occasion d'un crime propre h frapper d'épouvante les ennemis de la constitution. Cette occasion fut saisie avec une fougue atroce par des hommes qui ne craignaient pas de réveiller un souvenir des attentats du 3 septembre. Le cbapelain du roi venait d'être jugé et avait été condamné à dix années de galères dans un des grands présides d'Afrique, Ce supplice d'infamie et de tortures infligé à un ecclésiastique parut à des hommes ivres de vengeance 1 équivalent d'une absolution. On résolut de Tassassiner dans sa prison même. Ce fut au club

liai.

3a4 CIIAPITIIE XXV.

de Malte que cette résolution fut prise, et ce fut de ce club que ron sortit pour l^exécuter- La populace fut étounée de voir confondus dans ses rangs et pour un tel meurtre quelques nobles et quelques magistrats. L'attroupeiiient marcha vers la prison. Un détacliement de la milice nationale voulut protéger les jours du prisonnier et fit feu par les croisées, mais la porte de la prison est enfoncée à coups de marteau et c'est à coups de marteau que le malheureux Viuuessa est immolé. Ce meurtre commis en plein jour et dans une prison resta impuni pour le malheur de TEspagne constitutionnelle. Des hommes qui s'appelaient exaltés et qu'il faut nommer effrénés firent leur joie de ce souvenir hideux , et, depuis ce tempSj ou joignit à la chanson grossièrement homicide Traggala pero ( avale-la , chien ) , nu accompagnement de coups de marteaux. Ainsi avortèrent les fruits de la modération généreuse qu'avaient montrée jusque-la les cortès, Pen de temps après, on vit paraître en France une proclamation datée de Saragosse, dans laquelle nn écrivain français 5 Cugnet de Monlarlot, condamné à deux ans de prison pour quelques feuilles d'un écrit périodique, s'annonçait comme le

RÉVOLUTION d'eSPAGNE. SsS

chef d'un mouvement qui devait renverser du trône la maison de Bourbon. Il promettait r^rppui de TEspagne, annonçait pour les deux empires l'établissement d'une république et se donnait le titre de général en chef des armées constitutionnelles, président du grand empiré de France. Les journaux royalistes s'amusèrent long - temps parmi nous de l'empereur républicain, Cugnet de de Montarlot; et toutefois cet acte de délire ofirit un caractère de gravité , quand on sut que ce hardi proclamateur avait des liaisons étroites avec le général Riégo, gouverneur de l'Aragon. Ce dernier était accusé de ne respirer que l'établissement d'une république et de l'avoir ouvertement provoquée. Le ministère espagnol crut devoir une satisfaction à son souverain et au roi de France. Cugnet de Montarlot fut arrêté, Riégo destitué de son gouvernement de l'Aragon et condamné à l'exil. Le parti des exaltés ne put voir sans horreur le chef le plus actif de la révolution frappé d'une si prompte disgrâce. Le buste du général fut promené en triomphe dans le^ rues de Madrid , et lui-même parut entrer en vainqueur dans toutes les villes qu'il visita. Le parti modéré venait de lui susciter un puissant adversaire dans le

i8ar.

i8mi.

Fièvre ]Biitie.

à BArccLonno.

général MorîllOj qui, par des victoires multipliées, n avait pu que retarder Taffrancliissement des colonies et veuger la mère-patrie dans des flots de sang inutilement versés* Sa renommée militaire avait retenti dans les deux mondes , et durant les jours les plus Lrillans de sa fortune il avait été salué du titre de second Fernand-Cortès, Quand il rentra dans sa patrie , les principes généraux de la constitution parurent lui plaire, mais 0 gémissait de voir Tautorité du monarque affaiblie sans mesure. Pour se donner quelque popularité il acheta des biens du clergé; le commandement des troupes et de la garde nationale de Madrid lui fut confié. 11 s'en servit pour protéger la paix publique et la personne du roi, mais son génie semblait trembler devant celui de Riégo, seule idole delà multitude.

Telle était la situation de l'Espagne lorsque le ciel , Ion g- temps impitoyable pour cette contrée, ajouta une seconde fois à ses malheurs firruption de la fièvre jaune* Elle y avait été apportée, à ce que Ton croit, par un brick espagnol venant de la Havane. Elle se déclara dans les premiers jours d'août à Barcelon nette , faubourg de Barcelonne ; ses progrès furent d abord

RÉVOLUTION d'eSPAGNE. 3^7

peu rapides; le conseil de santé entretint la ville dans une sécurité funeste. Bientôt le fléau se répandit du faubourg dans la ville. La garnison se retire et ne laisse qu'un bataillon dévoué à la mort. Un tiers des habitans s'enfuit épouvanté; plusieurs portaient déjà le germe de mort et le répandaient dans les environs. Les villes de Tortose et de Mequinenza furent principalement atteintes. La malheureuse Barcelonne est cernée comme dans un^ siège ; cinquante ou soixant^e mille habitans lui sont restés. Cette mer qui baigne leurs murs les enferme maintenant dans la contagion qu'elle leur a apportée ; les vaisseaux ne sont plus que des prisons empestées : bourse , tribunaux , ateliers, tout est fermé , et cependant le ciel se lève pur et pompeux comme pour un jour de fête. Tout office la sérénité sous un ciel homicide* On respire à la fois le parfum des fleurs de l'oranger et les germes de mort. La mort redouble la violence de ses coups partout où* elle voit des hommes réunis. On meurt en rendant les soins de la piété filiale, de l'amitié, de la charité ; on meurt plus vite encore quand on veut s'y soustraire. Un généreux courage écarte quelquefois le mal , la crainte égoïste en favorise les approches , et hâte ses

i8ai.

Arrivée dea médecinB

3^8 CHAPITKK XXV.

progrès. Tel qui se barricade dans sa maison comme dans un fort approvisionné, n'y trouve plus qu'un goufîre iurect; ses enfans, ses donnestiques morts, jetés dans les caves, le poursuivent de leurs exhalaisons meurtrières. La piété la plus assidue ue désarme poi nt le ciel . Des hommes et des femmes semblables à des spectres inondaient les églises, mais c'était s'entretuer que dese réunir même pour la prière. On fut obligé dans une ville espagnole^ dans une cité mourante, de fermer les églises. Ceux qu*on portait dans les lazarets , dans les hôpitaux, se sentaient encore vivans portés vers la tombe. Les haines politiques se faisaient encore .sentir au milieu de tant de funémilles. Le mourant pouvait se réjouir de la mort d'un ennemi au cadavre duquel on allait joindre le sien dans une fosse commune. L'instinct du crioïc ne dormait pas. Les voleurs couraient avidement se saisir des dépouilles que leur donnait la mort,

La France n'était pas moins émue que fËspagne du récit journalier des malheurs de cette ville^ mais la crainte l'emportait encore sur la pitié. Un cordon sanitaire se forma derrière les Pyrénées avec la rigoureuse mission de repousser les fugitifs qu^OD ne

BÉVOLUTION d'eSPAGNE. 32 g

croyait point encore purifiés des miasmes pestilentiels par l'air frais des montagnes. Cette précaution même ne faisait point ces-* ser les alarmes. Une génération qui avait tant souffert se demandait si la peste ne deviendrait pas Faffreux complément de ses désastres. Le gouvernement résolut d'envoyer à Barcelonne quatre médecins français pour étudier la nature de ce mal et y porter les secours que Fart pourrait leur suggérer. C'étaient MM. Bailli et François qui tous deux avaient pu étudier la fièvre jaune à Saint-Domingue, MM. Audpuard et Pariset. Déjà celui-ci avait été, deux ans auparavant, envoyé à Cadix , lorsque cette ville était en proie à ce fléau , mais il n'était arrivé que lorsque les ravages avaient diminué. Un jeune médecin, M. Mazet, l'avait accompagné dans cette première mission , et venait encore s'offi*ir en volontaire pour un danger plus terrible. Les médecins font leurs apprêts de départ en trompant leurs femmes , leur famille , et ils marchent vers un beau dévouement avec le môme mystère que d'autres emploient pour une action coupable. Mais leur^etite escorte s'est grossie dans la route. Deux religieuses, deux sœurs de charité de Sainte- Camille ont aussi reçu une mission

tSit

33o CHAPITRE XXV.

que la terre ne donne pas. Elles accompagnent les médecins. Oii traverse les postes français^ le 9 octobre les portes de Barceloane se sont refermées sur eux, et les séparent de la terre des vîvans. Le mal durait depuis plus de deux mois et il était monté à son plus affreux période ; neuf mille malades avaient succombé , et il en mourait plus de trois cents par jour. Les douleurs étaient affreuses, elles passaient d'un organe dans un autre, et souvent déchiraient à la fois TestoînaCj les intestins, les reins, le cœur et le cerveau. Les simp tomes alarma ns étaient la jaunisse, l'inflammation des yeux, une hémorrliagie par toutes les ouvertures. Cependant l'arrivée de ces médecins, de ces religieuses fut comme un rayon du jour qui luirait dans FeiTîpire des morts. On les vit pénétrer intrépidement dans les hôpitaux. Ils observèrent un premier degré du mal qui laissait encore des ressources à Tart j mais ils eurent le désespoir et la franchise de reconnaître leur impuissance pour dompter le mal déjà développé. L'un d'eux, le jeune Mazet, fut atteint de Thorrible mal dès sa première visite; en peu de jours il expira au milieu de ses amis consternés. Deux autres MM. Bailli et l'ariset éprouvaient déjà quelques symptômes

RÉVOLUTION d'esPAGNE. 33 1

d'une nature effrayante; mais le sulfate de quinine et d'abondantes transpirations les sauvèrent. Deux autres médecins, MM. Jouari de Perpignan et Lémery étaient venus les trouver dans ce gouffre. Ce dernier avait observé plusieurs fois la fièvre jaune en Amérique, nia regardait comme endémique et non contagieuse. Les autres médecins affirmaient la cçntagion. Un procès si important pour l'humanité et l'ordre social fut plaidé avec une vive ardeur au milieu des cadavres. M. Audouard et lui firent des expériences : en dégustant un venin arraché d'entrailles infectées , ils montrèrent jusqu'où peut aller l'héroïsme scientifique. Malheureusementl'effrayant problème n'est point encore résolu. Les médecins restent encore divisés d'opinion, et le doute ne permet point aux gouvernemens de renoncer à des précautions qui révoltent l'humanité , telles que cesblodus, ces cordons sanitaires qui ne permettent point à de malheureux habitans de sortir d'un air qui les tue et présentent la pointe de la baïonette à une mère qui voudrait sauver ses enfans. Le fléau ne se ralentit que vers la fin du mois de novembre. Les habitans qui avaient fui, accablés de fatigue^, consumés par la faim commencèrent à rentrer dans la ville.

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Cet empressement fut encore fatal à plusieurs. La misère et le chagrin de deuils si multipliés frappèrent souvent ceux qu'avait épargnés la contagion. Les vents d'hiver purifièrent enfin un air si long-temps infecté. Barcelonne avait perdu vingt mille habitans, sur cinquante à soixante mille qui y étaient restés. A Tortose, ïa population avait été diminué de moitié. Rentrés dans leur patrie, les médecins français et les sœurs de la charité y trouvèrent toutes les âmes exaltées , attendries de leur courage. Pendant les trente-sept jours qu'ils passèrent à Barcelonne, on attendait leurs bulletins avec la même anxiété qu'on eût attendu ceux d'une armée française. On déplorait la mort du jeune Mazet comme on eût déploré celle d'un jeune héros espoir de la nation. Le roi fit une pension à sa malheureuse mère. Les autres médecins et les sœurs de Sainte-Camille reçurent également les bienfaits du monarque. Leur dévouement fut célébré sur tous les théâtres; à l'Acadéaiie française, deux petits poënies sur ce sujet obtinrent uu grand succès dans le public; fun était celui de M. Alletz qui fut couronné; mademoiselle Delphine Gai en célébrant le dévouement des sœurs de Sainte-Caraille annonça un talent