TOME III

i8ao à i8ya

Conspiration (la Tiiistlewood,

274 t:HAPITRE XXIV.

La haine contre le ministère de sa majesté britannique s'enveQimait dans lé cœur de quelques hommes turbulens qui avaient échappé aux massacres de Manchester. Le plus dangereux de tous était un ancien lieutenant de milice, nommé Thistlewood. Joueur effréné iet séducteur adroit , sa vie avait été un continuel passage de l'aisance à la misère. Compromis dans les troubles de Manchester, il fut arrêté pendant un mois. Après son acquittement , il appela en duel un ministre, le lord Sydmouth, qui le fit arrêter de nouveau. Sa détention lut courte et sa vengeance implacable. Ce fut par le meurtre qu'il résolut de se défaire du ministre, objet de son ressentiment. Mais bientôt , du sein de son obscurité, il aspira à se fiiire chef de parti, auteur d'une révolution; il chercha des complices et s'adressa a des artisans vicieux plongés dans une détresse encore plus profonde que la sienne. Ses confidences , en se multipliant, tombèrent sur quelques hommes qui préférèrent les profits certains de la délation aux 'chances d'un complot hasardeux, lin nommé Edwards donna les premiers avertissemens à l'autorité et en reçut la mission de laisser arriver ou plutôt de faire parvenir le complot à sa mj^turité. Le délire

SITUATION Dfi l'aNGLETERRE. 2^5

de la scélératesse alla toujours croissant entre des ouvriers désespérés , affamés , qui pendant deux mois n'ayant pas été inquiétés dans leurs conciliabules voyaient se grossir le nombre de leurs complices et recevaient des plus perfides les promesses les plus pp^ sitiVes, les conseils les plus atroces. Enfin ils en vinrent à une résolution qui rappelait cette conspiration des poudres dont l'Angleterre frémit encore. Il s'agissait d'exterminer tous les membres du conseil à l'aide de grenades enflammées, et si ces projectiles ne produisaient point leur effet , à l'aide des poignards. Le hasard ou bien un piège dressé par l'autorité parut leur offrir l'occasion la plus favorable pour exécuter un cpmplot qui jusque-là ne paraissait (ju'une exécrable chimère. Étaient-ce des hommes dénués de toute ressource , qui osaient se flatter d'exterminer à la fois tant d'illustres victimes, parmi lesquelles on comptait le duc de Wellington. Un journal ministériel annonça qu'il devait y avoir, le 22 février 1820, un dîner de cabinet , c'est-à-dire^ un dîner de tous les membres du* conseil, chez le lord Harroùbi, qui en était le président. Cette nouvelle excita parmi les conjurés une joie féroce , et l'un d'eux s'écria que jusqu'à présent il avait révo-

i8ao 4 18^,

que en doute la Providence divine , mais qu il n'en pouvait plus doqter puisqu'elle leur fournissait un tel moyen d'opérer d'un seul coup la délivrance de l'Angleterre. Un autre conjuré y Harrison y se hâta de louer une écurie attenante à l'hôtel de lord Harroubi. Ils y portèrent différentes sortes de projectiles composés par eux-mêmes , une assez grande quantité de fusils, de sabres, de pistolets^ et douze cents cartouches. L'on s'étonnera que des hommeâ plus ou moins indigens aient pu rassei!nblep de tels moyens; mais la procédure,a révélé qu'Edwards et plusieurs de ceux qui furent dans le procès témoins pour le roi, avaient fourni et apporté une grande partie des projectiles et des armes.

Les conspirateurs sont rassemblés au nombre de vingt-cinq. Thistlewood n'est point épouvanté de leur petit nombre ; il ne veut pas qu'on diffère, qu'on laisse échapper une occasion qui peut difficilement se reproduire. C'est lui qui se charge d'entrer chez lord Harroubi, de le demander pour une affaire importante, et d'ouvrir la porte à tous les conjurés. Tandis qu*on attend le moment,- c'est à qui signalera la férocité de son âme. Ces Gatilina populaires se déterminenjt à mettre le feu dans dijQférens quartiers de Lon-

dres ; ils s enflainment d'émulation pour le3 crimes à commettre. On coupera , oh promènera les têtes sanglantes des ministres abhorrés. Au milieu de cette fermentation de scélératesse , les porter de leur réduit sont enfoncées , lés hommes de la police se présentent, un combat s'engage. Thistlewood tue de sa main un de ceux qui viennent l'arrêter, et s'évade. Un détachement deô gardes est venu au secours des officiers de police, dont plusieurs sont blessés. Enfin,, après une lutte furieuse, neuf des conjurés sont arrêtés. Mille livres sterling sont promises à qui découvrira la retraite de Thistlewood.Edwards, dont j'ai fait connaîtrelerôle, n'a pas manqué de suivre et de dénonceif" ce ' furieux, qui se croit encore son ami, et la récompense de mille livres sterl. est ajoutée aux autres salairesqu'il a reçus. Leprocès est plaidé devâ^nt une cour d'assises ; quatre des conjurés y figurent comme témoins pour le m. Leurs* révélations avaient précédé l'attaque faite par la police , et dataient peut-être de fort loin. Edwards ne paraît ni comme accusé, ni commç témoin. Les récriminations des accusés tombent sur leurs complices, devenus leurs accusfiteurs , et sur Edv^ards, absent. Suivant eux , la proposition du crime

1610 à iSaa.

i8mo à 1833

appartient à ces hommes. Le lord Harroubi est entendu; et pressé par les défenseurs des accusés, il fait cet aveu important : « Nous, savions, depuis un mois ou^deux, qu'une iattaque de cette nature devait être dirigée contre nous.» Thistlewood et quatre de ses complices , Ings , Brunt, Davidson etThidd , furent condamnés au supplice pour crime de haute-trahison. Voici en quels termes le lord chef de là justice prononça la sentence ; • « Quechaçun'de vous soit ramené dans la » prison^pour être^ délà^ traîné sur une claie yt àla place du supplice , où vous serez peu- » dus par le couji^squà ce que mort s'en-- » suive; et qu ensuite votre tête soit sepa--' » rée de votre corps y et que votre corps soit » coupé en quatre morceaux , dont il sera . yifaii ce que le roi ordonnera. Et puisse » DieUj dans sa bonté infinie ^ faire miséri- }» Corde à vos âmes. T»

L'huissier dit tout haut ^me?i, et ce cri. fut répété par un grand nombre d'assistans.

Plusieurs des accusés furent condamnés à diverses peines, d'autres obtinrent leur grâce; de ce nombre fut .cet odieux personnage Edwards, qui n'avait point été appelé au procès. L'exécution causa un long frémissement parmi les spectateurs. Le peuple

avait manifesté rhorreur la plus profonde et la plus méritée contre les accusés , quaijid il avait appris toute l'atrocité du complot; mais quand il vit par les débats que ce complot le gouvernement l'avait fomenté , laissé croître pendant deux mois, il reporta sur ses àgens^ sur lui-même, la plus grande partie de cette infernale conception. On entendit Un cri uâanime : «Edvrardsl Edwards! Pourquoi Edv^ards n est - il point ici?»

Le procès de la reine fournit au peuple anglais une fa<^e occasion de signaler l'excès de sa haine contre le gouvernement, contre le roi lui-même. Ce prince avait manifesté dè3 long- temps, et toujours sans suc- )Cès, un désir immodéré de briser le lien qui l'unissait avec la fille du duc deBrunswick, dé cet illustre compagnon deFrédéi*ic-le-Grand, qui , blessé à Jéça , était mort au bruit de l'écroulement de là monarchie prussienne. La jeunesse , la beauté , les qualités aimables de la princesse, n'avaient pu la sauver^^'un délaissement subit , que le peuple anglais reprochait vivement à l'héritier du trône. On avait vivement applaudi à cette union, et le parlement avait saisi cette occasion d'acquitter les dettes du prince, qui s'élevaient

iSai à 1833

Forcés

de la rein*

>d'Angleter^

a8o CHAPITRE XXIV,

k près de i3 millions de notre monnaie^ Comme il se iivraità tous les penchans qui l'avaient entraîné jusque-là , on fut porté à plaindre l'objet d'une infidélité précoce, et peut-être aussi à excuser les fautes qui pouvaient en être la suite ou la vengeance. Au bout de quelque temps , ces fautes furent dénoncées par les rumeurs de la cour. Maïs est-il beaucoup de princesses que de telles rumeurs épargnent l Le désir d'obtenir le divorce disposa un prince qui jusque-là s'était montré peu jaloux , et qui ne pouvait l'iétre au moins au nom de l'amour , à re* cevoir avec empressement des accusations^ iTadultère contre son épouse; lui-même se décida à les porter devant lé public. Deux enquêtes qu'il réclama , et qui furçnt successivement ordonnées, ne purent opérer la conviction que le royal accusateur brûlait de répandre. On variait beaucoup sur le cboix des amans. Tai^tôtil était question d'un jeune officier allemand, tantôt de l'un des hommes les |!lus séduisans et les plus brillans de l'Angleterre, sir Sydney Smith. On parlait aussi^ mais plus bas , et non dans les procédures , de M. Canning. On prétendait qu'un enfant était né du commerce adultère de la princesse : elle trioixipha de ces accusations di-

verses. Deux des témoins qui s'étaient pro- ^^^ ^ ,33^ duits contre elle, ladi Douglas et sir John , excitèrent la vive animadversion du public et le blâme de la commission d'enquête. Ces absohitions successives ne rendaient au prince iii confiance ni amour.

Nul commerce entre les deux époux; Charlotte Amélie de Brunswick, aussi humiliée à la cour que si elle eût été condamnée par un jugement authentique, prit enfin le parti de quitter l'Angleterre et de se séparer de sa fille, la princesse Charlotte , qui ^ malgré son jeune âge , avait montré un intérêt courageux pour sa mère. C'était dans l'année 1 8 1 4- Agée alors de quarante-quatre ans , éprouvée par de longs chagrins , elle semblait à l'abri des imputations cruelles qui avaient empoi^ sonné sa vie. Tout aussi semblait la défendre de cette légèreté de conduite qui perd son excuse avec le jeune âge. Mais bientôt elle parut jouir avec ivresse , ou du moins de la manière la plus indiscrète d'une indépen* dance si tristement recouvrée. Le ciel de l'Italie parut agir vivement sur son esprit •et peut-être sur ses sens. Du moins elle ne fournit que trop un prétexte à des accusations nouvelles, e,t plus avilissantes que celles dont elle avait triomphé. On vit un- laquais

lïfso à 1822,

aSa CHAPITRE XXIV.

italien pommé Bergami, doué d'avantages extérieurs qui n'appelaient que trop les soupçons, jouir de toute son intimité. Du métiei* de coureur elle 1 éleva au grade de son chambellan, et le décora ensuite d'un ordre du Saint-Sépulcre, puis d'un ordre de Caroline, qu'elle s'avisa de créer dans un pèlerinage

^ assez fantasque qu'elle fit h Jérusalem. L'Italie ^ la Suisse, la Terre-Sainte, l'Egypte, la Grèce, la vireiat toujours escortée de ce même chevalier, devenu, au grand murmure de tous les domestiques, l'arbitré de sa maison. De tels voyages annonçaient dans la princesse une curiosité noble pour les monumens des arts et pour ceux de l'histoire sacrée et profane. Digne fille de l'un des princes les plus éclairés de l'Europe, elle excitait l'enthousiasme.des artistes en exprimant le sieti. Libérale pour eux, elle était bienfaisante pour tous les malheureux qui lui étaient adressés; cependant elle était loin de recueillir des suffrages universels. La plupart des illustres Anglais qui traversaient l'Italie semblaient se faire un jeu de la blesser, en s'abstenant, pour l'épouse du prince régent, de. toute es-

'péce d*égards et même de simples visites. Une froideur si générale pouvait l'avertir

* qu'un cbainbellan de l'espèce de Bergami

aggravait tous les premiers soupçons., et que les yçux içrités et méprisans de son époux la suivaient dans un asile où elle déposait toute espèce de contrainte. On a prétendu qu'à Naples elle avait excité des ifnurmure^ par l'indécence du costume .avec lequel elle parut au spectacle. Ce genre d'indiscrétion est peu vraisemblable dans une femme dont la beauté ayak perdu son éclat; d'ailleurs ce fait a été assez. bien démenti dans le cours du procès* Mais le bruit de ce scandale prétendu et de l'ignoble amour où s'était ravalée la princesse s'était répandu dans toute l'Europe-, par l'or de son époux. Cet or pleuvait autôur-de ceux qui pouvaient observer la princesse dans ses relations les plus intimes; il circulait jusque dans les navires qui, la transportaient vers Athènes ou Alexat)drie, et jusque souà la tente qu'elle faisait dresser près du rivage, et dont celle de Bergami n'était que trop rapprochée. Tout était en action pour prouver un déshonneur complet. •

Ce fut au milieu de ces courses incertaines que la princesse apprit la mort de sa fille» son dernier espoir; de sa fille, l'amour de l'Angleterre; de sa fille au moment où une grossesse, jusque-là heureuse, lui^roiinettait am rejeton d'une%i auguste famille. A la dou-

tSaa à ïSi9é

leur la plus déchiFante qui puisse saisir ud cœur maternel, se joignit Voutrage le plu9 cruel qui puisse être fait à une^ mère. La renommée seule lui fit connaître le malheur dont elle était frappée; le prince régent ne Fen avait ni informée, ni fait instruire. La vengeance fit diversion à son deuil; elle ne respira plus que pour afironter l'époux dont elle se voyait si indignement jméconnue^ Ia mort de Geoi^es ïll lui' fournit Toccasion dont elle était avide. Le prince régent en , montant sur le trône , sous le nom de Georges IV, fit servir à sa haine le pontificat suprême,» qui fait partie de l'autorité des rois de la Grande-Bretagne ; il défendit que le nom de la reine fût joint au sien dans les prières publiques. Il prononçait ainsi qu'elle n^était plus reine , quand nul jugement n'avait prononcé qu'elle n'était plus son épouse. La fille du duc de Brunswick se résolut à reconquérir son rang au prix des plus périlleux combats et des plus humiliantes épreuves. Le parti de l'opposition dans les deux chambres lui promet son appui* La haine générale que l'on porte au gouvernement assure sa faveur auprès de la nation. Elle a rejeté une conciliation offerte par le roif elle a pu y voir quelque intérêt pour sa for-

tune, nul soin de son honneuj^. Déterminëe à prendre Tattitude d'une femme élevée par son caractère, autant que par &on rang, audessus des SQupçons infâmes, elle arrive jusqu'au port de Calais , accompagnée du cidevant laquais Bergami , dans lequel le roi voit et signale à FEurope son indigne rival. Ce n'est pas tout , elle est jusqu'à Londres escortée du même enfant que, dansles procédu» res précédentes , on prétendait être le fruit de ses liaisons adultères. Elle n'a pas craint de l'adopter, voilà comme elle répond à ses accusateurs. Dès qu'elle a repassé le détroit , elle ne trouve que des officiers du roi qui lui refusent le salut; mais le peuple se précipite sur ses pas , et lui forme, de Douvres à Londres, un cortège triomphant. Aux acclamations dont on l'entoure , on croirait qu'elle est titulaire delà couronne des trois royaumes, comme la reine Anne; mais son époux l'attend à la barre de la chambre * des pairs. L'accusation va porter un grand caractère d'infamie. La reine décline cette juridiction. La chambre des pairs subit elle-même à regret une fâcheuse mission ; mais elle est le seul tribunal que permettent et les lois du royaume et des circonstances si tristement solennelles.

«1820 à iSaa.

bo à 1822.

Un navire chargé de témoins italiens à dé^ barque k Douvres; le peuple signale avec horreur leur arrivée; on ge livre contre eux à des • fureurs inhospitahères. Les douaniers sont obligés de soutenir un combat^pour soustraire les témoins à la fureur du peuple; l'un d'eux est grièvement blessé ; les autres n'ontéchappé ni aux: meurtrissures , ni aux outrages : ce sont pour la plupart des domestiques de la reine qui viennent déposer contre elle. L'opinion générale est que leurs délations datent du moment même où ils recevaient ses bienfaits. Oo sait qu'ils n'ont entrepris un voyage plein pour eux de disgrâces périlleuses que par Fattrait de sommés qui vont les élever subitement à l'aisance. La munificence de leur solde parait un indice de corruption pour leur témoignage. On veut que la reine soit innocente pour faire déplaisir au roi. * Sous le poids d'une accusation d'adultère elle inspire tpqte la faveur-, elle exerce tout le pouvoir d'un tribun. Le peuple anglais, si rigide ami des bienséances, a résolu pour cette fois de faire taire ses scrupules , de n'écouter rien de -ce qui diffame son idole politique ; il se cuirasse d'incrédulité.

La chambre des pairs instruit le procès ; une longue série de témoins révèle ou forge

des <^€tails qui , répétés dans tous les journaux de VEurope , vont faire sourire le libertinageet révolUir la pudeur : je doisles repousser de cette histoire. Un valet de chambre de la reine, uue femme de chtimbi'e, qui fut long-temps FobjcL de svs boutés, des palelreniers, des servau tes d'auberge, voilà les principaux témoiguacçes invoqués contre elle. Leurs dépot^itions font Tefiet d'une leçon répétée fidèlement. Souvent interpellés par les défenseurs de la reine , à la tôte desquels figure l'éloquent M. Brougliani , ils répondeut avec embarras, ou s abstiennent de ré poudre. On ne sait si c'est le trouble de leur conscience ou la défaveur populaire qui leur dicte un éternel no mi ricordo (je ne me souviens pas). La femme de chambre ïnet un peu plus de dextérité dans ses réponses évasives ; mais M. Brougham produit contre elle quelques renseignemensqui prouveraient quelle même aurait à craindre une enquête sur ses mœurs. Leurs dépositions, en les supposant sincères, feraient conclure Tadultère par des inductions trop plausibles, mais ne vont point jusqu'à la terrible affirmation. Trois témoins d\m ordre plus recomraandable succèdent à ceux-ci; ce sont deux capitaines de navire et un sous-ofticier

HaO À t^lt^.

tf

^88 CHAPITBB XXïV,

1810 > 18324 de marine marchande qui ont conduit ou accompagné la reine dans ses voyages de la Terre-Sainte ^ de T Afrique et de la Grèce. Tous trois fournissent aussi des inductions qui approchent le plus possible du fait établi par Tacte d accusation. Peut-être aussi ont-ils voulu trop en fournir. On conçoit difficilement qu'une reine, dont le cœur et la raison n* étaient point pervertis, ait pu , pendant de longues traversées j rendre tout un équipage témoin de Texcès de ses bontés pour son chambellan , tout à l'heure son laquais. L'effet de ces dépositions fut affaibli par la réponse que fit un de ces témoins à finterpellation d'un défenseur; il avoua que, depuis son arrivée en Angleterre , il recevait de la couronne quatre mille francs par mois.

M, Brougliam défendit la reine avec un talent qui aurait pu faire croire que, si Anne . de Boulen et Catherine Howard eussent

' trouvé un pareil défenseur ^ ces deux reines infortunées n'eussent point été victimes des dégoûts vindicatifs de lenr féroce époux M, Denmann poussa la véhémence jusqu'à un degré d'audace qui excita une vive et légitime indignation parmi les nobles pairs- Voici l'odieux rapprochement qu'il se permit * * - . . /

SITUATION DB LANGLKTERHE, 289

tt Octavic eut aussi le malheur de déplaire M à Néroa dès le premier jour de ses noces, » elle fut répudiée sous un prétexte frivole, w elle vit une maîtresse occuper son lit con- » jugaK Une conspiration fut formée pour » attaquer son honneur; et, pour prouver » qu elle avait une intrigue d'amour avec un j) esclave , on employa non pas les présens » corrupteurs , mais les horreurs de la torture , » pour arracher aux autres esclaves des aveux >» qui pussent la compromettre. La plupart /» d'entre eux lui restèrent fidèles au milieti » des tourmens. Son innocence fut reconnue; )» le peuple entier y crut; son ancien époux » seul persista à Vaccuser. Des flots de peuple n Facconipaï^naient; les cœurs parmi le peu- » pie conservaient ces senti mens généreux qui » eussent dû exister dans celui du souverain, vï On inventa alors un second complot; on » réussit enfin a la faille condamner. Bannie >» dans une île delà Méditerranée, la seide » pitié qu'on lui montra fut de terminer ses M jours par le poison ou par un coup de » poignard, d

Le docteur Lusinghton termina cette défense avec beaucoup d'éclat et d'habileté.

Des auxiliaires inespérés se présentèrent pour la reine, ils étaient fournis par le ToMC nip 19

i82/> à rSai«

iSaf» à 1842^

590 CHAPITKE XXIT.

banc dés ëvéques ordinairement si dévoués aux volontés de la couronne. L'archevêque d'York combattit dans le bill proposé la clause du divorce , parce qu'il ne reconnaissait pas que l'adultère, niême prouvé, pût faire rompre un nœud sacré. L'érêque de Chester Tappuya. Un autre prélat, rarebe** veque de Gantprbery, exprima un sentiment théologiqùe tout*à-fait différent, et Ifi clause du divorce, véritable but des quatre procès intentés à la reine, fut maintenue dans le bill dont la seconde lecture ne fut adoptée que par cent vingt-trois voix contre quatre^ vingt-quin7.e. Les amis de la reine et particulièrement le lord Grey avaient contribué À cette décision , afin de profiter des scrupules des prélats sur le divorce , le jour de la décision définitive. Cette tactique parlementaire eut son résultat. A la troisième lecture, la majorité en faveur du bill ne fut plus que de neuf voix. Le gouvernement lui-môme regarda comme une défaite une victoire si péniblement arrachée et contre laquelle protestait avec tant d'éclat un public prévenu contre le roi accusateur.

Le lord Livérpool fut chargé de, déclarer au conseil que, la majorité des voix ayant été si faible dans de si graves conjonctures , il

SITUATIOIi DK LAfiGLETERRE* ^9^ ^

tîroyait devoir proposer l'ajournement du bill à six mois. Par ce terme moyen , on paraissait encore tenir le glaive levé sur la reine. Mais le public ne pouvait s'y tromper. Les réjouissances se firent comme si Tinno-* cence de la reine avait été reconnue et proclamée. Elle-même se plut à considérer aiiàsi rëvénement et voulut presser ardemment les suites d'un triomphe équivoque et mêlé d'op* probre. Les pétitions qui, tout à Fheuré couvertes de plusieurs milliers de signatures demandaient lai'éforme radicale, n'a-' vaient plus maiqtenaini qu'un objet, c'était celui de faire rétablir le nom de la reine dans les prières publiques* La chambre des communes eut à délibérer sur <îette proposition. Le débat fut un des plu^ solennels et des plus animés qui eussent occupé le parlement. La 1o;l plaidait avec évidence pour la reine dans ce débat. Pourquoi la priver des honneurs d'un rang dont un jugement ne la faisait point descendre? L'éloquence de M. Broughani se signala de nouveau pouf son auguste cliente. Le parti de l'opposition fit dans cette circonstance des acquisitions importantes. Le sort de la reine intéressait des hommes qui , dans Sa haute fbitune , avaient joui des agrémens de son commerce ,

i8ao à ï8^2.

Cérémonip âv sacre truuUlre piF la rt'îne.

393 CHAPITIIE XXIV.

de sou aniilié, de sa conûauce. M. CaDnîng ne fut point infidèle aux souvenirs qu'elle avait laissés dans son cœur; membre du conseil , il s'était YÎvemeut opposé à un procès outrageant et peu politique; comme son avis ne put prévaloir, il donna sa démission. Toutefois la proposition de faire participer la reinci aux prières publiques fut rejetée dans la chambre des communes par trois cent dix voix contre deux cent dix-neuf.

Une plus cruelle disgrâce Ta ttendait. Lacé^ rémouie du sacre et du couronnement du roi se préparait avec uu^ pompe digne d'un empire élevé h de si hautes prospérités. La reine osa réclamer le droit de partager les honneurs de son époux • Elle ne pouvait souffrir la pensée que seule entre les reines d'Angleterre elle en lût exclue. D'abord elles'adi'essa à la chambre descommunes dont elle ne pouvait cependant espérer Tappui j après lechec qu'elle venait d'essujrcr. Du moins il se serait élevé une discussion orageuse qui eut satisfait à ses resseutimeus; mais le roi prit le parti de clore brusquement la session. Refusée dans la même demande par le conseil du roi, elle prit une résolution dont la hardiesse étonna , scandalisa peut-être plusieuis de ses plus illustres partisans; c'était de forcer l'entrée

SITUATION DE LANGLETERRE. 2^3

de la basilique et de conquérir sur un prélat étonné l'ablution de Thuile sainte. La violence de ses passions s'était accrue par le délire populaire dont elle était l'objet; mais la violence porte toujours un caractère hideux en présence des autels , du trône , et chez une femme. Le peuple lui-même parut s'étonner de cette démarche. Ce fut dans un cortège peu imposant, même pour le nombre, que le i8 juillet , jour du couronnement^ elle s'avança vers l'église de Westminster dans un carrosse à six chevaux, accompagnée de lady Hamilton et de lady Hood. Le peuple qui l'entourait et peut-être un premier étonnement lui permirent de pénétrer jusqu'au portail de l'église. Lord Hood allait criant devant elle : P^oilà ifotre reine ! Mais les gardes, fidèles à une consigne impérieuse , lui fermèrent l'entrée de l'abbaye. Cepeadant cet éclat avait fait naître un tumulte qui profanait la majesté royale, dans un jour où elle recevait la consécration du ciel. Deux partis semblaient prêts à en venir aux mains. Ici on outrageait le roi , là on outrageait la reine; mais le roi, dans l'intérieur, restait environné des respects d'une cour prosternée pour lui en présence de Dieu , tandis que la reine assaillie de brutales inju-

1820 à lâaa.

iHao k 4833^

3g4 . CHAPITRE XXIV.

res, persécutée par le nom de Bergami qu'on faisait résonner à ses oreilles, essuyait le Fe-< fus et Je repopssement de gardes inflexibles. En vain tenta-t-elle l'entrée par une autre porte ; il fallut songer à une retraite que le parti vainqueur accompagna de sifflets. Tandis qu elle revenait le. désespoir dans le cœur, elle entendait bénir au nom du ciel Vépoux auquel elle rendait trop fidèlement haine pour haine. L'hunciiliation qu'elle venait de subir avait glacé le zèle de la multitude qui lui avait formé une bruyante et inutile escorte; le peuple se dispersa pour aller goûter leplaisir accoutumé de casser quelques vitres. Ce genre de licence, rendu plus scandaleux par la solennité du jour, faisait rougir la reine du choix de ses auxiliaires.

Les fêtes des jours suivans, les hommages que venaient payer au roi de la Grande-Bretagne les amba^adeurs de tant de rois longtepips stipendiés par son or, les tributs du itiondé que l'on apportait de toutes parts au maître des mers, tout devait aggraver le supplice dé la reine. Elle avait encouru par une fausse démarche le blâme de ses ami^ , elle avait été, à la porte du temple, abreuvée d'outrages qui surpassaient l'ignominie même de soa procès. Un désiespoir profond parut

SITUATION DE L ANGLETERRE. agS

faire place chez elle à une agitation désor* dojipée. >

Le roi était parti îe 3i juillet pour ijMa voyage en Irlande , le premier qu'un nap* parque de la maison d'Hanoyrç eût entre-pris dans cette région désolée. Le ,2 TOÛt, quatorze jours après la scène du couronnq-:inent , la reine éprouva une xnaladie jnr flammatoire dont les symptômes furent si effrayans qu'il parut dans la même journée deux bulletins qui laissaient à peine de l'esr poir. La reine montrait la certitude qu elle touchait à son dernier moment* C^tte certitude semblait rendre à son âme le calme qui l'avait abandonnée depuis w long-temps* D'après les détails que ses médecins et ses^ amis ont donnés de ses derniers entretiens^ il ne parait pas qu'elle ait proféré une seule parole propre à autoriser de sinistres soupçons. Plusieurs fois elle e;cprima la volonté que son corps ne fût point ouvert : « Je n'ai » été, dit-elle, quç trop en spectacle pen- » dant ma vie. » Elle se montrait reconnaissante des preuves de dévouement qui lui avaient été données au milieu de ses longues disgrâces. Tout était noble , tendre et délicat dans ses expressions. Sa douceuc, sa sérénité même n'étaient point altérées par les pjus vio^

fSai « iSaa.

Mort de cetto prinèeMe..

2l)G t:UAPlTaK XXIV.

lentes douleurs. Elle protestait avec énergie de son innocence, mais s'abstenait dé reproches amers contre son accusateur. Au bout de six jours j le 8 août, elle expira dans le m* lai s de Hanapton-Shirc. Quoique cette nouvelle ce se répandit dans Londres qu'^à minuit , une sombre agitation régna dans toute la ville. On se perdait en rapprocbemenSj en commentaires. Le peuple y mêlait des imprécations j et le lendemain on sabordait en disant : a La reine est assassinée ! [ The queeu murdered l) »

Bientôt le peuple eut une triste occasion de manifester la violence de ses regrets et celle de ses soupçons. Je me sers ici d'une expression trop faible* Le peuple ne manque pas d'ajflirmer le crime presqu aussitôt qu*il Ta soupçonné. La reine avait désiré d'abord que ses restes lussent déposés à côté de ceux de la princesse Charlotte, sa fille bien-aimée; niais, changeant de pensée elle voulut être enterrée dans le caveau de ses pères ^ à côté de son père et de son frère , deux illustres victimes du destin des batailles. Le i4 août fut fixé par le gouvernement pour le jour de cette translation.

Comme £>n avait lieu de craindre les trotibles les plus sérieux , on rendit à la

reine des honneurs funèbres assez pompeux pour appeler un grand appareil militaire. Une couronne impériale fut placée sur le cercueil : on y lisait les lettres : « C. R. >) ( Carolina Regina ). » Les prérogatives et les attributs de son rang n'étaient accordés iqu'à ses restes glacés. Les exécuteurs testamentaires protestèrent d'après ses volontés expresses contre l'intervention de la force a(*mée. Le corps fut enlevé au milieu de leurs réclamations énergiques. Cette circonstance accrut encore la fureur du peuple. L'ordre était donné au cortège d'éviter de traverser la cité. Voilà ce que lé peuple ne put soutenir. Il se porta sur la route de Kinsington avant l'arrivée du convoi ; à l'aide de voitures dételées il y éleva des barricades qui ne permettaient plus le passage : ce fut vainement qu'on le tenta pendant deux heures. On tâcha de se faire jour par le parc et vers les casernes de Kinsington. Ici c'étaient de nouvelles barricades y là des flots de peuple

^qui défiaient les baïonnettes et les sabres. Le magistrat essayait vainement de lire

. l'acte de rébellion ; le tumulte couvrait sa voix. Les cris de la reine assassinée ne cessaient pas de retentir. L'audace populaire était soutenuertldin côté par une foule de

Vf

iSao à 1S22.

matelots, et de l'autre par un assez graixd nombre de jeunes gens à cheval. Les soldats paraissaient se faire un scrupule d'engager une action sanglante autour d'un cercueil. Les ménagemens que gardait le régiment d'Oxford-bleu lui concilièrent la faveur dU peuple, et le cri de f^we Oxford -- bleu ! se mêlait aux cris sinistres que je viens de rapporter.

Sans décrire plus long-temps les marches et les contre-marches du convoi, je dirai qu'on fut forcé , malgré la défense du gouvernement, d'entrer dans la cité. Cette futile victoire enorgueillit le peuple et tempéra sa fureur. Cependant elle avait été achetée par le sang de quelques hommes; les dragons avaient fait feu. La multitude avait attaqué ou riposté à coups de pierres. On comptait quelques morts et plusieurs blessés de part et d'autre. Comme le corps de la reine avait été un moment déposé dans l'église, le docteur Lusington , l'un de ses défenseurs et son exécuteur testamentaire , profita de ce moment pour placer l'inscription que la reine Caroline avait ordonné que l'on mît sur sa tombe : A la mémoire de la reipe outragée ( The queen injured of England); mais la plaque fut enlevée sur-le-champ,

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G^ qui donna lieu à de nouveaux trou« hles.

Tout étranger témoin d'une si ardente et » longue commotion aurait cru que TAn^ gleterre allait subir dans cette même jour-^ née. une révolution; et n'aurjiit pu concevoir quelle fui causée par la mort d'une fçmute qui ressemblait peu à celles que vengèrent Brutus et Virginîus; mais les excès ont chez ce peuple des limites convenues. Toutefois les événemens les plus terribles eussent été à craindre si la multitude eut réussi à faire passer le corps de la reine devant le palais de Carlston-House , résidence ordinaire du roi (j'ai dit qu'il voyageait alors en Irlande ). Les cris de la reine assassinée , n^ laissaient plus de doute que c'était le roi lui-même qui était dénoncé comme l'assassin, comme l'empoisonneur. Il se fût présenté des vengeurs pour un monarque dont le cœur est si loin des pensées du crime; et des flots de sang eussent pu couler. Il est probable que les amis de la reine prévirent ce danger y dirent horreur de cette imputation. On vit la multitude céder cette fois à la résistance et aux avertissemens des constables; le respect pour la loi se fit encore sentir dane un moment où la majesté royale était

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méconnue avec tant de fureur. Le reste de îa journée ire fut plus que faiblenieot agité. Le corps de la reine reposa enlin k Brunswick. Elle avait légué^ par son testament, la plus grande partie de ses biens à Fenfant qu elle avait adopte^ et qu'on avait prétendu être le fruit d'un commerce adultère. Ainsi >jusquk sa mort ^ sa manière de déconcerter la calonmie était de la braver.

Telle fut la fin d*une princesse qu'uae glorieuse naissance, des qualités séduisantes, un cœur bienveillant semblaient devoir défendre, non du malheur qui assiège trop souvent le trône, nnais de la lioute et des outrages. Elle se résigna mal au délaissement , partage trop fréquent des épouses royales. Desceo dit-elle jusque favilisi^ant caprice qui fut la triste matière de son dernier procès? Quoiqu oo puisse élever quelques doutes sur f accusation, ou ne peut mettre de fermeté dans Tapologie, Sa familiarité avec son ancien courrier passa les bornes de la bienséance. Le peuple anglais Teût blâmée avec rigueur diins toute autre circonstance; mais tous ceux qui étaient prévenus contre son époux se plaisaient à penser qu'environnée de délateurs et peut-être frappée de la crainte qu'on n'atleutât à ses jours, elle avait senti

SITUATION DE L*ANGLETERRE. 3oi

le besoin d'un serviteur dévoué qui surveillât tous ses périls ; malheureusement les soins quVlle prit poor sa sûreté devaient touroff contre son honneur* Dans son procès elle donna au monde un spectacle étonnant et tout nouveau dans Thistoire, celui d'une reine accusée d adultère qui s'emparait dn rôle de Tun des Gracques. Les agitations politiques sui-vécurent peu a la princesse qui dans son désespoir les avait proloneçées.

Cependant rAngleterrc sortait, grâce à sa prodigieuse industrie, de la crise qu*e!le avait éprouvée à la fin de la guerre. Une brillante expérience prouvait enfin aux artisans que ces métiers , ces machines à vapeur, employés chaque jour a de nouveaux ouvrages j loin de paralyser leurs bras, leur donnait une activité nouvelle en multipliant les manufactures et les entreprises. Le commerce tournait d'avides regards vers F Amérique méridionale allranchie du joug des Espagnols, et, par la pensée, il jouissait déjk des mines du Nouveau-Monde qu'il se flattait d'exploit.:^r avec des moyens nouveaux et une intelligence supérieure. L'empire des Indes et d'immenses colonies répandues sur tout Tunivers acquittaient leurs tributs. Le luxe de TEurope payait encore les siens. Les

jSïfli i iS^a.

Déplorable état d« l'Irlande.

3oa CHAPITIIE xxir.

idées de réforme politique s'affaiblissaient en même temps que les inquiétudes du malaise^

Lenormité des taxes et celle de la dette

préoccupaient les esprits, et chacun^. craî*^ gnant de succomber sous un vaste écroule-^ ment y se détournait par instinct ou par sagesse d'une révolution.

Une autre source d'alarmes c'était l'état désastreux de l'un des trois royaumes ^ l'Irlande : ce pays semblait depuis trois siècles stationnaire dan3 le malbeur. A la vérité les possessions des protestans irlandais n'étaient point tout-à-&it indignes de l'agrieulture et de l'industrie de l'Angleterre ; mais ces heureux propriétaires jouissaient le plus souvent de leurs revenus hors de cette même Irlande quils visitaient peu. Ceux mêmes qui résidaient dans un pays où ils étaient abhorrés ei formaient le petit nombre, semblaient prendre soin par mille vexations de ne pas laisser dormir une haine héréditaire. Les catholiques payaient la dîme au clergé protestant et la payaient ensuite à leur propre clergé. Sans magistrats de leur choix ils restaient sans protecteurs. Une oppression constante exaltait leur fidélité pour une religion qu'ils expiaient à toute heure. Delà des meurtres, de là une tendance perma-^

SITITATIOW DE L ANGLET£flJl£. 3o3

iieule il la rébellion, de là des combats où le^ Irlandais catholiques rendaient leur défaite funeste à leurs ennemis* La plaie des confiscations prononcées avec barbarie par Cromwell , et renouvelées avec une sévérité inexorable après la catastrophe de Jacques II et la bataille de la Boyne , se montrait iacurable. L'amélioration du sort des catholiques était u Q problème qui avait stérilement occupé les plus grands hommes d'étal de T Angleterre* Il semblait que le second Pitt en eût fait le plus ardent de ses vœux. Du moins il fut assidu à demander rémancipation des catholiques et constant à se laisser battre sur ce sujet. L'Ecosse avait changé de face depuis qu elle avait été unie avec rAngleterre et en était devenue non Theureuse rivale, mais la ûdèle et brillante associée. Cette même union prononcée avec l'Irlande avait laissé subsister la misère de ce pays, parce quelle nctait réellement contractée qu'avec le parti oppresseur. Deux des disciples de M. Pitt Je lord Castlereagh et M. Canniug ,sc piquèrent après sa mort de renouve-* 1er les vœux de sa tolérance. Mais le premier pouvait paraître peu zélé pour cette cause, parce que son administration avait été tour à tour sévère et modérée pour Tlrlandc. Les

tSio ■ i8îa.

id^fl â 1B22.

3o4 CHAPITRE XXIV,

torys étaient l'appui de son ministère comeie ils Tavaient été de M, Pitt, Ce parti politique faisait sa loi de rininiobilité dans rintérieur, La révolution française, odieuse aux torys, avait exalté en eux Thorreur des changemens. Sacs ferveur pour la religion rélbrnaéej ils persécutaient le parti catholique d'une haine froide, systématique, mais tenace.

Le parti de lopposition voulait procéder par degrés. En 1821 une motion^ dirigée contre le bill du test présenté par M- Plnnket^ avait réuni une majorité de six voix, mais avait échouS à la chambre des paiivs. L'année suivante M. Cannins; hi fit r«*vivrc avec tout Féclat de son talent. Leduc d'York, la majorité des lords, les évêques protestans et la multitude repoussaient les catholiques avec la même inflexibilité. liC lord Cntillereagh se fût bien gardé de leur déplaire en montrant trop d'ardeur ou de sincérité dans son patronage. Il n'en était pas ainsi de M. Canuiug; cet orateur homme d'état comprenait qu'après avoir réprimé fesprit de révolution il était dangereux de s'appuyer sur fesprit de routine , qu'une immobilité absolue était un téméraire outrase fait à la inarche du temps et à celle delà raison humaine ■ enfin que des réformes nécessaires,

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opérées avec une sage gradation, étaient le seul moyen de prévenir les bouleversemens politiques.

Une circonstance venait de le rapprocher de l'opposition dont il avait si lon^r-. temps combattu les principes. Lés malheurs; de la reine l'avaient vivement ému , et il « é^ tait fait une loi de défendre une princesse qui autrefois lui ayait montré un intérêt passionné comme Fêtaient tous ses sentimens. Ambitieux et roulant de grandes penr sées pour la gloire de son pays, il n'avait pas craint, dans sa reconnaissance chevale^ rèsque, d'encourir ou d'aggraver la çcAève du monarque. La cause des catholiques irlandais trouva en lui le défenseur le plus véhément et le plus habile qu'elle eût encore rencontré. Toutefois , en ménageant des esprits prévenus , il se borna à demander l'admissicMi , dans la chambre des lords, des pairs catholiques de l'Irlande. Les amis de M. Fox , invariables défenseurs de ses doctrines , appuyèrent avec feu leur plus redoutable adversaire qu'ils trouvaient pour la seconde fois dans leurs rangs. Plusieurs torys s'ébranlèrent, et la proposition de M. Canniag obtint dans la chambre des communts uno majorité de douze voix (deux cent trente-