SECOND TABI4BAU HISTORIQUE DB L INSURRECTION DE LA GRECE

Le cpngrès de Vérone , dont je vais bientôt parler, me rappelle au récit de l'insurrection des Hellènes. En terminant le premier tableau de ce grand événement, j'ai ^ cru devoir présenter par anticipation quelques vues sur la manière dont il se développa. Il s'agissait de prouver combien une politique étroite en avait mal apprécié la grandeur au congrès deLajrbach. Je vais rasseimblerou plutôt choisir quelques faits pour ^ montrer combien les mornes et dédaigneux refus du congrès de Vérone trahirent cette noble cause à laquelle on est revenu si tard, et avec des résolutions d'un si petit caractère. Je ne dissimulerai rien des traits de vengeance, de rapine et de cruauté qui vinrent se mêler à des actes héroïques, h des dévouemens, à des vertus dignes des plus beaux âges de la Grèce antique. On verra

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que les Hellènes fournirent trop souvent de» prétextes à la haine froide que leur avait jurée Végoïsme de. quelques cabinets. Mais qui pourra comprendre, après le malheur <ïe Chios, la faveur que des princes chrétiens accordèrent encore aux vils et lâches fanatiques de l'islamisme?

Prise etsdc ^^ ^^^^ V^^ ^^ Icctcurs sc rcportcnt vers ^n«G«r le milieu de 1821 , première année de l'insurrection. Tripolizza, principal siège de la puissance ottomane dans le Péloponèse, comptait avant le siège une population de • trente-quatre niille âmes, en y comprenant dix mille hommes de garnison , parmi lesquels figuraient deux mille Albanais. Le pacha Chourchid, appelé par la Porte à réduire le rebelle Ali-Tébélen , avait laissé son harem dans cette ville. Ce n'était point une place de guerre; mais dix mille soldats, soutenus par une population presque toute musulmane, dix mille soldats turcs, adossés à des murailles , semblaient pouvoir braver long-temps une armée dépourvue d'artillerie. Golpcotroni , après des succès partiels ^ dans l'intérieur du Péloponèse, osa investir cette ville puissante. Son armée se composait principalement de ces hon[imes ramassés au hasard , qui , entrés dans Patras avec

Varchevéqué Germanos , en étaient sortis précipitamment à la vue dé quelqnes voiles ottomanes dont le consul anglais leur avait perfidement exagéré les forces. A peine étaient-ils sortis de cette ville, qu'ils la virent embrasée sur tous les points , et bientôt quelques familles fugitives vinrent leur apprendre qu elles étaient , sur une population de quinze mille âmes y.les seuls restes échap* péà à la rage des musulmans. Colocotroqi veilla trop peu à modérer de si cruels ressep^ timens, et fut trop fidèle à rendre cruauté pour cruauté. Les Turcs égorgeaient les prisonniers , et le général de l'armée des Hellènes promit deux piastres à tout soldat qui lui apporterait la tête d'un Turc. Les Hellè" nes ne tardèrent pas à s'emparer de tous les postes qui maintenaient les coiQmunicationcf de la ville assiégée. Les horreurs de la fa» mine s'y firent sentir ; on y aJQuta celles 4u bôttibardémçnt. Il était dirigé par uû officiel français , M*. Raybaud ; il se servit pour ce terrible eSet de quelques vieux mprtiers vénitiens, enlevés de l^apoli de Malvoisie, place dont les Grecs venaient de fair/e la conquête. L'armée assiégeante recevait de oontînuels renforts; car tout promettait la vëhgeance et le pillage. Déjà les chefs et Içs TOME III. a4

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370 CHAPITRE XXVl.

principaux personnages de la ville ne songeaient plus qu'aux moyens d'assurer leur salut persotinel. De ces moyens , le plus sûr était d'abandonner leurs trésors à l'avidité du vainqueur ; mais Colocotroni se montrait exigeant y il allait jusqu'à demander quatre millions de piastres. Cette rançon parut exorbitante. Le général , 'trop dominé par la haine et la cupidité, sentit mal l'avantage de conserver pour la Grèce une ville pleine de ressources. Il eût pu, en rejetant la population musulmane de Tripolizza sur les places de Modon, Coron et Patras, hâter la reddition de ces places importantes que ce surcroît d'habitans aurait affamées. Plus de capitulation , on ne songe plus qu'à l'assaut. Voici un événement qui contribua beaucoup à en accroître les fureurs. Le gouverneur au désespoir conçut la fatale idée d'envoyer au canrp deux prêtres grecs, qu'il tenait depuis long-temps prisonniers, en les chargeant de présenter de nouvelles condi* tions aux assiégeans ; mais les prêtres , loin de remplir leur mission pacifique , se complurent à faire un tableau trop réel de leurs longues souflfrances et du martyre de leurs frères. Ils appelaient aine vengeance • implacable. On monte à l'assaut, les murailles

INSURRfCTTOir Dfi LA GRÈGE. Z'Jl.

sont escaladées et bientôt on voit flotter Vétendard d!e la croix. Les Turcs sont abandonnés par Elmas-Bey, chef des Albanais , qui achète la permission de se retirer avec les siens. Les Hellènes sont entrés dans Ja ville qu'ils parcourent des torches à la main. Les Turcs irritent les vainqueurs par une défense opiniâtre - qu Ils soutiennent dans leurs maisons. Le carnage commence ; on ne fait grâce ni à la vieillesse, ni à Tenfance. Des femmes, des jeunes filles sont précipitées du haut des toits. M, Raybaud et un autre capitaine français luttent presque seuls contre ces forcenés. Peut-être la fureur se fût-elle lassée vers le milieu du jour; mais un fatal incident lui rendit des forces nouvelles: .

. Les vainqueurs enfoncèrent les prisons où gémissait encore un g^and nombre <Je prêtres. Ils virent un vieil évêque de la Morée , qui traînait avec effort des globes de fer atr tachés à ses pieds; sa voix éteinte ne put prononcer que ces mots : « Mon Christ , je » meurs pour toi , » et il tomba mort entre les mains de ses libérateui^. Ah ! pourquoi ne put-il pas conserven plus long-temps un souffle de vie pour ajouter à ces paroles: « Mon Christ, je meurs pour toi, » celles-ci :

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3^2 CHAPITRE XXy.

« Je meurs en pardonnant k mes bourreaux; M chrétiens, suivez comme moi l'exemple » du divin maître. » La vue de ce spectre, le martyre de ce vieillard, ne firent que fournir des prétextes sacrés à des passions cruelles. Le premier mouvement fut de se porter vers un couvent dfe derviches; ils périrent tous les armes à la main. De là on passa ad massacre des juifs; ceux dé Gonstantinôple avaient obtenu des musulmans le droit d'exercer de longues barba^ ries sur les corps ou les cadavres du patriarche et autres prélats immolés. La plumé se refuse à écrire les horribles et interminables supplices auxquèlsils livraiëntlés chrétiens qui Ifeur étaient vendus. C*est avec cette fureur que se combattaient trois religions qui invoquent une même origine. Comme les Grecs cherchaient partout dans la ville des otages que les Turcs avaient égorgés, leur vengeance ne connut plus de bornes; ' cependant les êtres qui paraissaient avoir le plus à craindre les suites d'un assaut, les femmes , les jeiines filles du hareiii de Chourehild furent épargnées. Une corcîe tendue devant eHës les protégea coiitre une vengeance et des désirs égalèmeht efirénéflu Tout* le jour se paissà dans le meurtre et

INSURRECTION DE LA. GRÈGE. i^Z

le pillage; à peipe les vainqueurs purent-ib trouver ^si\is dans quelques maisons, hpxv içiprudente barbarie avait consumé presque tout entière la ville la plus riche du Péloponèse. Gorgiés de butin, couverts de sang, épuisés par d'exécrabTes plaisirs , ils furent x)bligéfi de chercher le soinmeil au milieu des cadavres. Jugez de leurs songeai II faut que j'ajoute une circonstance qui suffit pour peindre les dernières horreurs d'une puit qui succède aux massacres, Les chiens venaient dévorer des . membres palpitans , fs/L peut*étre ceux mêmes de leurs maijtres. « Je » voyais , dit M. Raybaud, se réaliser le songe )> d'Athalie. »

Ce fut du massacre de Tripolizza qu'on .profita le plus pour aliéner de la cause des Grecs le cœur compatissant et nftignanime de l'empereur Alexandre. Tout;efois ce souverain ne devait-il pas réfléchir que les Hellènes n'avaient &it qu'exercer la loi des représailles^ justice grossière qui domine tous les peuples dont la civilisation est imparfaite, et qui «perpétue le meurtre en vo;ulant le venger. Lqs Hellènes avaient cédé à l'ivresse de l'as* ^ut, le puissant autocrate pouvait-il oublier que deux fois les Rus^, sous la conduit^ de leur h^os Souv^arof , s'itaient livrés à des

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massacres plus .vastes , plus odieux , la première fois, après l'assaut donné à la ville musulmane d'Ismaîlow, où périrent quinze mille personnes, et la seconde au milieu d'une ville qui défendait ses lois et sa liberté contre l'oppression étrangère, c'est-à-dire dans Prag, faubourg de Warsovîe ? Vingt- Irois mille chrétiens y furent égorgés par des chrétiens.

Si je reporte im moment mes regards vers l'Épire qui avait commencé le réveil de la Grèce bien avant l'entreprise mal calculée d'Alexandre Hypsilautis , j'y trouve Marcos Botzaris encore debout, et qui, après quatre victoires remportées sur les troupes ottomanes , leur résiste avec intrépidité , même . après la mort de cet Ali pacha auquel l'impérieuse* nécessité l'a forcé de joindre ses armes. Non-seulement il était rentré dans Souli sa glorieuse patrie, mais il cernait Arta et d'autres villes turques. Dans toutes ses excursions il avait fait un nombre de prisonniers trois ou quatre fois supérieur au nombre de ses soldats, et ces prisonniers il les avait sauvés de la fureur des représailles. Toutes les dépouilles qu'il avait enlevées fidèlement distribuées aux siens lui laissaientla pauvreté d'Aristide. Comme sa patrie était nécéssai-

rement exposée au premier débordement des ^

barbare , il profita d'un moment d'inaction pour se rendre à Corftithe, dont les Grecs, après de valeureux efforts , avaient conquis la puissante citadelle. Golocotroni vint au devant du héros dont toute la Grèce célébrait et bénissait les exploits. Le vainqueur de Tripolizza se présenta devant le .guerrier de l'Epire avec un faste oriental qui dénonçait desTichesses récemment acquises par le pillage.- La simplicité militaire et presque sauvage du Klephte souliote lit rougir Golocotroni de sa magnificence , et le lendemain il se présenta devant lui avec un costume tout semblable au sien. Mais il ne put échapper aux reproches d'un guerrier qui n'en avait mérité aucun. « Camarade, lui >) dit Botzaris, que n'as-tu défendu aux solïè dats les excès qui ont souillé notre cause » sacrée? Ne crains- tu pas que l'Europe » nous les reproche? Tripolizza un monceau n de cendres ! Tripolizza qui t'offrait tant de » ressources ! je sais bien ce que c'est qu'un » assaut; mais je crains qu'on ne nous . » compare à nos tyrans. »

L'issue de la négociation du Souliote répondit à ses vœux. Il obtint du gouvernement la promesse de quelques secours. Parmi

les troupes qui allaient marcher pour appuyer ceis intrépides montagnards, était ur corps d'étrangers qui se nommaientPhilhellènes ; c'étaient des Français , des Anglais , des Polonais , des Italiens et des Allemands, vends surtout des états où s'était manifesté l'enthousiasme libéral. Un nouveau torrent d'ennemis ne tarda point à se précipiter sur l'Épire. Les Albknais, gagnés par Vqt de la Porte, se joignaient aux janissaires. Souli est encore une fois assiégée. Quatre fois les Turcs sont entrés dans la ville héroïque , et quatre fois ils ont été repoussés. Souli reste jonché de Içurs cadavres ; mais le blocus continue. Comme on pressentait les horreurs cb la famine, on avait résolu d'éloigner /les femiiies. Elles se présemèrent k la salle dtt conseil , formant un bataillon et le sabre à la main. « Nous ne voulons pas , dit l'nne i d'elles , être séparées de vous dans vos dan- >) g«rs : et quand nous y vit*on jamais étran- '» gères? Nous sommes nées pour braver les »' infidèles ; à leur approche, nous savons )» nous faire un rempart avec des barils de » poudre , et périr au milieu des ruines, v Sommes-nous contraintes à la fuite? nous » leur échappons, nous et nos enfaas,€!ii '9> iious jetant dans des précipices. Pôuvesi-

» VOUS oublier que deux cents de oos mèred » ont disparu dans les flots de l'Achelous. p

Les Souliotesreçureittle secours decesfeun* mes intrépides ; l>ientôt il leur arriva Du secours plus puissant , c'étaient cinq nfiille Hellènes conduits par Mavrocordatos^ président de la confédération. On a repris confiance/ il faut saisir l'offensive. Botzàris se place à l'avant-garde; lesFhilhellènes marchent sous son drapeau. Tout brille d'ardeur ; mfiis cette troupe d'élijl;e s'élève à peine à cent hommes et se forme de sept à huit nations.

Un perfide Épirote, nommé Gogos , qui ^ trempé dansles crimes d'Ali pacha, yient s'offrir en auxiliaire^eu ami.U dispose de quelques troupes. Botzarifi immole à sa patrie de vieux et terribles motifs de vengeance contre ce Grec, délateur ou meurtrier des fiejis; il croit à soo repentir, à jses 5ermen$ , et lui donne le commandement d'une aile de sa petite arniée; mais GogQs n'est ven^u qpe pour faire connalive k l'ennemi la marche et ' les dispositions des Souliotes. A peine les Turcs sont-ils en présence , la trahison éclate ; Gogos , qui occupait sur les hauteurs uneppfition centrale, la fait évacuer à ses troupes. Les rangs pont rompus, Boboaris reste séparé des Philhellèoes , exposé au plus terri-

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ble feu ; ceux-ci répètent Théroique déses* poir du bataillon sacré* Botzaris frémit de leur danger , et s'indigne de n'y être point associé; il veut s'ouvrir un passage jusque dans leurs rangs criblés par le canon et les balles. Il appelle Tennemi à lui , et s'écrie ; <( Je SUIS Marcos Botzarîs ; il est devant vous » Thomme de SouK, celui qui n'a jamais D respiré que pour vous combattre et vous » extei'miner. Venez donc venger sur lui la » bonté de vos cbefs et le sang de vos frè- » res. » Déjà il ne lui reste plus qu'un tronçon de sabre et il combat encore'; mais les Philbellènes n'ont pu résister à la furie des vainqueurs. Soixante-dix ont péri , le reste est dispersé. La fuite devient désordonnée 'sur tous les points; une seule journée semble avoir détruit le fruit des longs combats^ et des victoires multipliées des Souliotes. Désormais il ne reste plus de poste avancé pour repousser les barbares au premier point de leurs excursions. Ce vaillant George , surnommé l'Olympien , qui, dans la Valachie, a recueilli les faibles débris de l'armée d'Alexandre Hypsilantis , et qui a souvent réussi à le venger, n'existe plus. Lui. aussi a été victime d'une trabison; un indigne prélat a trahi le lieu de sa retraite : deux mille Turcs

sont venus pour le surprendre. Du haut d'un clocher, son dernier asile , il observe leurs mouvemens, et quand il les voit près de lui, il met le feu à un baril de poudre, et meurt au milieu de ses ennemis expirans.

Au milieu de ces adversités qui vont suivre une effrayante progression , on ne voit plus que discorde entre les chefs ; plusieurs se sont fait un cruel point d'honneur de désol)éir aux ordres du conseil exécutif. L'autorité civile pèse à Torgueil de Klephtes qui pensent tout sacrifier à la croix, hormis leur penchant à la domination. Parmi ceux qui mettent à un trop, haut prix leurs efforts et /leîirs victoires , on distingue le vaillant Odysseus qui, nourri à l'école du tyran de Janina^. choque les yeux de ses compatriotf^s par un faste asiatique, et vient de les révolter par un meurtre odieux. C'est sous son propre toit, c'e^ à sa table même qu'il a fait égorger par ses gardes trois dé ses rivaux avec lesquels il a feint de.se réconcilier. Colocotroni, de son côté, supporte impatiemment les reproches trop légitimes qu'il a encourus ; il semble décidé à ne plus sortir de sa tente. Qu'arrive-t-il? C'est que la Thessalie, i'Épire, la Béotie et une grande partie de FAttique sont rentrées sous les lois de leurs

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38o CHAPITRE XXVI.

Vieux :oppre9S0urs. Le Vélopoxkè^ éckaf^er^^ t-îl à ce joug ? Depuis la prise et le sac de 7!ripol izza , les[Hellènes n'ont pi us obtenu de succès importans, si ce n'est la prise de Navarin^ l'antique Pilos, qui leur ouvpe une magnifique rade; mais ils ont jusqu'à |>réseat échoqé auprès de Napoli de Romanie; un assaut dirigé parDémétrius Hypsilantisa été repoussé; }^ -blocusdePatras^qu'ilsontsouventintarFompu €t repris, ne parait plus <(u'une vaine démonstration . Napoli de Romanié est serréede plus près^ l'espoir de sa chute dst plus pioehpin ; ^ tous les regards. des HeUènes se poi>ten^ sur la Palamidi , puissante citadelle de cette ville* La flotte de Mîaulis , qui a si l^ien SfQcondé les .entreprises les plus hardies de $çs cQiiipa* triotesne peut plus leur porter de seQQ^^rs. Les Hes frappées de terreur par les massa/ores de Ghios l'appellent aujourd'hui pour leur défense. Une année de quarante mille hommes marche sttr le Péloponèse ; elle se divise -eu deux corps. Dram-Ali ouvre la ms^rche avec vingt-cinq ou trente mille hommçs. Une puissante réserve est sous les ordres de ce terrible Gbourdiild qui a fait tomber la tête du rebelle Ali-Pacha , et qui , favorisé par la trahison , ;a .vaincu Bolzaris lui-même. Tout semble perdu , tout va renaître. Voici le ^o-

meut le plus glorieux de la Grèce nou-* velle. Botzaris, son frère Constantin, et Nohl Botzaris , son oncle, ont ranimé par-^ tout le feu des vertus patriotiques^ Missolongbi va servir de retraite à ces indomptables exilés de Souli ; par leurs soins , des murs en ruines vont devenir dHnexpugnables Tem^ parts. Cette ville, long-temps obscure^ va s'illustrer par deux sièges qui surpassent la gloire de Sagonte, de Numance et de Sarra* gosse. Odysseus , à la voix de son. lieutenant Gouras , se réveille pour la patrie et veut se laver de son dernier forfait dans le sang des infidèles. Démétrius Hypsilantis , .qu'aucun revers ne peut abattre, qu'aucune passion malveillante^ ne peut entraîner, est l'i^stiga^ teur constant et le fidèle auxiliaire de tous les guerriers dont la gloire a surpassé la sienne. Nieétas^ lion dans les combats , colombe dans la paix, se montre prodigue de ses jou^. L'autorité de Mavrocordatos et du conseil exécutif est enfin rebonnuepartout^maié pour trop peu de temps* Que dirai-jc ? les Qtecè ne sont ehcore que des Spàrtacus , mèiis dès SpartaeuB cbrétien», et ils habitent hi plue noble des patries. leî les tombeaux font deà miracles.

Cependant Dram^Âli vient d'ètte secondé

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dans son invasion du Péloponèse par un jévé-*^ nement qui semble en rendre le succès infaillible. Il s'apprêtait à faire le siège de la citadelle de Corinthe dont la conquête récente avait coûté beaucoup de sang aux HellènisSy lorsqu'on vient lui apprendre qu'ils l'ont abandonnée. Le commandement de cette ville. avait été confié à un prêtre grec qui, sur le bruit de l'approche d'une puissante armée , juge la citadelle hors d'état de défense, parce qu'il ne sent point en son âme le courage de la défendre. C'est parla cruauté qu'il a voulu couvrir le honteux vertige de sa peur. 11 a fait égorger en partant un commandant turc , son prisonnier , et Dram-Ali est reçu dans la citadelle par la veuve de ce musulman qui lui demande vengeance.

La barrière est franchie: le Péloponèse est ouvert. La 'première pensée de Dram-Ali est de se porter surNapoli de Romanie pour en faire lever le siège. Pour y parvenir, il faut traverser. Argos, ville assez populeuse, mais qui n'a pour toute fortification que des murailles démantelées. Démétrius Hypsilantis s'offre seul pour l'arrêter: il lève une petite armée parmi les citoyens d'Argos et le peuple des campagnes, se concerte avec le commandant du blocus de Napoli , presse la

marche de Golocotroni , et lui écrit ces mots : w Cruel , qu attends-tu pour sacrifier ta ja- » louBie et tes ressentimens au salut de la » patrie ! Choisis entre la vie d'un héros que » la Grèce proclamera^son libérateur, ou celle » d'un chef de bande poursuivi par les Turcs » et méprisé des siens. » Même missive au farouche Odysseus. Quant à Mavromichalis , à Gouras , è Nicétas , à Flechtas , ceux - là n'ont besoin d'autre aiguillon que de celui de leur patriotisme et de leurs vertus. Les mou* lins qui entourent Argos deviennent, par les soins de Démélrius , autant de postes fortifiés. Quand Dram-Ali veut s'avancer sur ce point pour s'approcher de INapoli , il rencontre partout des obstacles inattendus : tantôt c'est un magasin à poudre qui- saute et engloutit une partie de ses troupes, tantôt ce sont des Grecs en embuscade qui fondent sur des détachemens isolés , coupent les jarrets des chevaux, exterminent les janissaires embarrassés dansles vignes. Dram-Ali ne peut plus continuer sa marche sur Napoli ; il est réduit à consumer ses forces au siège d' Argos; mais à peine peut-il çtpprocher de cette ville,' tant les sorties de Démétrius sont fréquentes et terribles. A la suite d'un combat où les Turcs ont montré plus d'intrépidité que de

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384 CHAPITRE XXYI.

coutume , Dram-ÂH se voit assailli par les Arcadiens , les Spartiates et les autres babi^ tans du Féloponèse , dont Colocotroni amène 1 avaflt-garde. Le Turc éprouve dés pertes gfaveis sur tous les points , désespéré d'emporter Argos, et ne.songe plus qu'à gagner ï'Acrô-Côriûtbe , où il attend un renfort du ))acbâ Chourchild; mais pour l'atteindre il y a deux défilés dangereux à francbir. Déjà les Grecs y sont enibusqnés et attendent impatiemment l'heure de la vict^^re. Golpcôtroni leui* en donne l'assurance au nom d'une célè« bré devineresse qu'il est alft consulter sur la moutàgne. Cet oracle leur parait aussi certain que celui de la Pytbonisse pouvait l'être à leurs aïeux ; dés aigles , qui ont passé sur leurs têtes , les enflamment du même espôii" que si on reconnaissait encore dans ces oiseaux les messagers de Jupiter, Ge qui ajouté encore à leur ardeur , c'est que Colocotroni dit aux vainqueurs de Tripblizza . K La jôutnéé sera bonne. Savez-vous ce que » poHent ces chameaux? — Ge sont les w déipouilles d'Ali pacha; elles vont devenir » riotfe juste butin.» Le combat fut terrible ■au défilé de Stéfani , et pltis sanglant etfcoré Je lén^étnain au défilé de Pçrpati. Les Greèfe, abrités derrière dest^ochers, faisaient

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pleuvoir les balles qu'ils dirigeaient avec une merveilleuse dextérité. Quand les Turcs s étaient ouvertun faible passage , ils voyaient bientôt sur leurs derrières des Hellènes qui poussaient des cris efl&^yables; même ol>stacle devant eux; point de quartier. On entendit Nicétas qui, après avoir tué de sa main dix-huit musulmans , s'exhortait encore en ces termes à poursuivre la vengeance de sa patrie : «Nicétas ! ah ! Nicétas , courage! ce sont des Turcs que tu massacres ! » Ils sortirent enfin ^ mais en laissant les défilés jonchés de cadavres, et en abandonnant ar* tillerie, provisions et bagages. Les chameaux venaient s'agenouiller devant les vainqueurs et paraissaient comprendre l'arrêt de la fortune.. Odysseus avait atteint, dans les défilés de la Thessalie, Ghourchild , ce pacha redouté qui marchait à la tête de douze mille hommes. Odysseus en conduisait à peine trois mille ; mais il les avait si heureusement postés , que c'était Ghourchild qui paraissait subir toute l'inégalité du combat. Les Hellènes frappaient les échos, tantôt de mille cris de joie, tantôt de chants religieux, en voyant des lignes entières de leurs ennemis rouler de précipice en précipice La victoire fut complète; Odysseus, auparavant satellite