TOME III

du tyran de TÉpire, jouit du plaisir de vouer '**'* à l'inévitable coun'oux du sultan ce Chourchild qui avait envoyé à là Porte la tête de son maître. Chourchild , en effet , ne douta pas du sort qui l'attendait après la perte presque entière de la plus puissante armée que les Turcs eussent encore levée dans cette guerre. Dans l'espoir de conserver ses trésors à sa famille , et d'obtenir l'honneur de magnifiques obsèques , il s'empoisonna ; mais la colère du sultan ne fut point désarmée. Peu de jours après la célébration de ses funérailles, deux capidji-bachis vinrent par ordre du sultan ouvrir le tombeau de l'iniortuné général , tranchèrent cette tête inanimée qui vint remplacer à la porte, du sérail celle d'Ali-Pacha. La vengeance d'Odysseus fut satisfaite, mais lui aussi devait éprouver au milieu des siens même un sort également funeste.

D'importans succès suivirent pour les Hellènes la glorieuse délivrance du Péloponèse. Napoli de Romanie^ qui devait être un jour pour eux la dernière porte du salut, fut forcée de capituler. L'escadre de Miaulis^ malgré les vives alarmes qu'avait dû lui causer l'exécrable expédition des Turcs dans l'île de Chios^était venue fidèlement seconder

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les dernières opérations du siège de cette ville. J'éprouve enfin le plaisir de pouvoir, dire que les Hellènes ne violèrent point une capitulation quils avaient accordée. Dans leurs transports vindicatifs , ils s'étaient auparavant rendus coupables du crime d'égorger, du moins en grande partie^ la gar* nison turque de Navarin , qui avait capitulé. Gomme la soumission de Napoli de Bornanie avait suivi le massacre de Ghios , on pourrait dire qu'il y eût ici une sorte de magnanimité dans la foi militaire gardée. Démétrius Hypsilantis, Mavrocordatos, les capitaines français MM^ Raybaud^ Voutier et Baleste , dont j'ai déjà parlé , et l'Anglais Gordon , regardaient comme leur principale gloire d'initier à notre droit des gens un peuple qu'un si long esclavage , avait réduit à l'état de barbarie.

Parmi les capitaines français, je viens de nommer le brave et malheureux fialeste. i"^*» <*• C"^*'*- Les Hellènes l'avaient envoyé au secours de l'île de Grète, dont l'insurrection se déployait au milieu des plus terribles obstacles. En effet , cette île puissante pouvait leur opposer une population turque qui s'élevait à la moitié ou au tiers des habitans. Elle avait d'ailleurs un funeste voisin dans Mehemed-Ali,

Combat dani

vice roi d'Égjrpte , qui , après avoir exterminé les mamelouks et rétabli: en Egypte V-appareiite domination de la Porte, ne s'pccupait que de cimenter et d'agrandir la sienne. Ce souverain (car on pourrait lui donner ce nom) , en considérant Tindépendance chaque jour mieux établie de son pouvoir, jetait un regard avide sur cette ile de Cdndie ou de Crète, célèbre par sa fertilité et favorable au commerce, à la navigation par la beauté et la sûreté de ses ports. Déjà l'Europe voyait en lui avec étonnement un fondateur, un Pierre.!*'. , occupé de ramener la civilisation dans son antique berceau.

Des combats acharnés avaient désolé la Crète insurgée, sans décider h victoire d'aucun côté. Cette île avait son Marcos £otzaris dans le Cretois Mélidoine, chez qui un courage indomptable accompagnait un esprit plein de grâces, un caractère plein d'humanité. Ce héros avait succombé dans les combats. Baleste venait prendre sa place. Déjà il avait remporté des avantages signalés sur les Turcs, lorsqu'une flotte égyptienne , convoyée par des vaisseaux anglais, vint opérer un débarquement. Baleste, avec une faible troupe, se porte au-devant de trois mille Égyptiens et Turcs; il les bat pendant tout

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le jour^ est prêt à les rejeter sur la mer, et va planter sur le rivage les trophées d'une victoire qui consommera le salut de la terre de Minos, lorsque vers le soir les vaisseaux anglais amènent sept à huit cents hommes qui n ont pas pris part au combat.Baleste affironte ce nouveau danger en homme qui poursuit une victoire; mais un perfide chef, que la jalousie dévore a jeté Tinfàme cri, Saui^e qui peut! Il ne reste plus autour de Baleste qu une troupe d'élite avec laquelle il soutient l'effort de l'ennemi; mais il tombe dangereusement blessé. Les siens l'emportent; mais il ne veut pas être un obstacle à la fuite rapide qui peut seule les sauver. Il veut qu'on le cache sous un feuillage épais jusqu'à ce quç les ténèbres permettent de venir le chercher. Mais son asile a été découvert par les Turcs; ils se vengent à loisir sur le héros blessé des longs affronts de la journée. Sa tête et sé!s mains sont coupées, et c'est un vaisseau anglais qui porte ce hideux présent au capitan- pacha. Heureusement il ne goûtera pas long*temps la joie de le contempler. .

L'ile de Chios rappelait, non par la gloire et la puissance, mais par l'activité du commerce, ces beaux jours où la Grèce recevait les tributs de l'indolente Asie. Quel beau

MasMore de Chios.

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cid ! quel air pur ! c'était Naples, mais Naples exempte de fainéantise. Tout s'y épuisait en travaux pour le luxe et les délices des ha^-" rems de Constantinople. L'instruction y re* naissait stimulée par l'industrie' et tolérée par le despostisme. Chios avait ses collèges décorés du nom d'académies. Elle était riche, et les pachas n^osaient la piller que discrètement, parce que les odalisques du sérail Tavaient prise fious leur protection. C'était de Chios qu^eUeft tiraient plusieurs des parures qui leur donnent l'espoir d'attirer les regards de leur maître; mais, pour ces fenunes, la production la plus précieuse de cette île, était une gomme' nommée le mastic, espèce de béthelque ces captives inoccupées mâchaient k tous les momens. L'arbre dont on l'extrait était cultivé par vingt-deux villages. Grâces à cette production, Chios, que l'on appelait le jardin du sérail , n'avait à se défendre que de l'égoïsme dubonheur.Onlui avaitrendu la servitude si douce qu'elle avait oublié la liberté, mais du moins elle conservait avec zèle les principes de la foi. Les fêtes étaient riantes et pompeuses. Les mariages étaient chastes, , les femmes célèbres par leur beauté. Sa population était de quatre-vingt-dix mille âmes. La capitale qui lui donne son nom en

INSGARECTION DE LA QRÈCE. , Sgi

comjSrenait le tiere. Presque seule entre les lies principales, elle n'avait point répondu au généreux appel des Grecs. Le désavantage de sa âtuation servit d'excuse à sa faiblesse f trop rapprochée du continent asiatique, elle était exposée à- une invasion soudaine et pouvait être enveloppée d'un seul coup de£let. Cependant les Hellènes s'indignaient de iV solement où Chios s'obstinait à demeurer. Leur flotte se présentait souvent dans ces parages et toujours avec les trophées de la victoire. Les plus jeunes habitans enduraient avec une généreuse impatience les reproches que leq; adressait de toutes parts la commune patrie.

Quelques troupes venues de Samos , dont le chef Lycurgue montrais peu" de prudence^ abordèrent dans llle et furent reçus* avec enthousiasme par une partie de la population , avec défiance et de sombres pressentimens par le plus grand nombre. La révolution s'opéra dans cette tle comme par droit de conquête. La ville de Ghios se déclara libre; mais son pacha , réfugié dans Ife citadelle , troublait souvent lés fêtes d'une délivrance mal affermie. D'ailleurs, les Samiens séparaient par des exactions d'un éphémère et funeste protectorat. Pressé d'une vive

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iSaj.

39a CHAFITRE XXVI.

soUiciittde, un Français aborda dans cette ile; c était l'amiral Halgan^ qui venait de sauver dans Smyrne y et sur d autres rivages ^ des milliers de victimes. Il voyait que les Turcs é<^ipaient à Tchesmé une flotte formidal^le et ne doutait pas quelle n'eût pour Qlsj^t une vengeance malheureusement trop {àcHe. II. conjura le chef des Samiens de détourner, par une prompte retraite, Torage prât k fondre sur une ile sans défense , mais il eut le désespoir de n'être point écouté dans ses vives représentations.

Les Tuf es s'indignèrent de cette défection tardive et £6rcée. Mahmoud II crut ne pouvoir punir par des rigueurs trop implacables l'ingratitude d'une ile si long-temps comblée de ses bienfaits. Ce fut sans hésitation , sans remords , qu'il signa le firman d'une extermination générale. Il voulut ou ne daigna point savoir combien de malheureux Chiotes persistaient par reconnaissance ou par timidité à garder leurs fers, et résistaient encore dans les hameaux, sur les montagnes , aux Samiens libérafeurs. Est-ce que le despotisme descend à de telles informations? Savez-vous ce que le sultan excepte dans sa clémence? Les enfans qui ne sont point sortis de leur huitième année. Il est vrai qu'on a permis.

insuruction de la grèce. 393 aux chefs de faire des esclaves dans la plus florissante jeunesse. H faut bien que l'avarice trouve son compte aussi*-bien que la cruauté. Auprès des monceaux de cadavres ^ on établira un naarché d'esclaves , et ceux-ci auront à envier le sort de leurs parens égorgés. Voilà ce qu a prescrit le Charles IX musulman. Le c^apitan-pacha fut chargé d'accomplir de tels ordres.

Le 32 avril 1S22 , une escadre de six vaisseaux de ligné , six frégates , quinze corvettes et vingt-sept bàtimens de transport, chargés de quinze mille bourreaux, vint mouiller sur ces parages. Les Samiens , effrayés de leur petit nombre , renoncèrent bientôt à secourir cette lie sur laquelle ils venaient d'appeler les plus aâfreux désastres ; il se retirèrent précipitamment. La vue de champs délicieux , de jeunes filles suppliantes et d'un grand nombre d'habitans qui , précédés de leurs prêtres et de leurs magistrats , viennent au-devant des Turcs et les saluent du nom de libérateurs; des vivres et des présens de toute sorte qui leur sont apportés avec toutes les démonstrations d'une joie suggérée par la peur , rien ne peut fléchir de barbares asiatiques qui n'ont fait qu'essayer dans Smyrne les plaisirs du pillage et du

iflisi.

394 CHAPITRE XXYI.

meurtre. Que toutes les horreurs de la prise de Tripolizza par les Grecs s'effacent de la' mémoire! H n'y point eu ici un siège de trois mois , on ne sort point d'un assaut; la fureur n'est point irritée par des habitans qui se défendent dans leurs maisons avec un désespoir belliqueux. Qua-t-on en vue? Des supplians, qui pour la plupart ne furent que trop fidèles à un esclavage adouci ; d'autres qui, mal façonnés aux armes, ont cédé à une force étrangère! Il semble d'abord quon procède au massacre à regret, avec hésitation ; mais les derviches , les kalenders et les faquirs sont là pour aguerrir la férocité : « Exterminez, s'écrient-ils, c'est Allah, c'est » le prophète, c'est le sultan qui l'ordon- » nent. » Les Turcs égorgent sans distinction les envoyés de paix qui sont venus à leur rencontre , les femmes et les enfans qui formaient encore des danses autour d'eux. C'est ainsi qu'ils entrent dans la ville de Chios. La citadelle leur fournit des auxiliaires pour le meurtre. C'est par l'église principale que n commence l'incendie. On ne voit que torrent de flammes et que torrens de sang. Un Turc se croirait infidèle au prophète, au sultan,, si par mollesse, ou par pitié, il donnait une mort exempte de longs supplices. Lea

INSURRECTION DE LA GRÈGE. 3g5

horreurs du pal sont ajoutées aux gibets^ aux croix; on forme des pyramides de têtes coupées et des guirlandes d'oreilles qui doivent décorer les vaisseaux. Des derviches , qui violent la loi du prophète en s'enivrant des vins de Chios, ne cessent d'invoquer cette loi pour affermir des bras lassés. Si des janissaires se disputent quelques centaines de jeunes . esclaves qu'ils ont réservées à cause de leur beauté ; un faquir vient trancher le différent en disant : a Exterminez tout et il n'y aura » plus de dispute. » Le consulat français; quoique le consul fût absent, reçut d'assez nombreuses victimes. On prétend que dans d'autres consulats le droit d'asile fut vendu.

A défaut de l'héroïsme des combats , on voit se réveiller partout l'héroïsme du martyre. Quelques mahométans offrent l'apostasie en échange de la mort. « La mort ! » s'écrie le plus grand nombre des Chiotes. Quelques-uns ont cédé , mais bientôt on les voit , pleins de remords , abjurer leur faiblesse et s'offrir aux bourreaux. Un prêtre les absout, et, prêt à subir les plus affreuses tortures, il dit à ceux qui vont le suivre dans l'éternité : « Xaipirs ! » ( réjouissez-vous !)De toutes parts de jeunes vierges se précipitent

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396 CHAPITRE XXYI.

sur le cimeterre en s' écriant : « Victoire à la » croix !»

On se mit à la* poursuite des fugitifs dans les campagnes. Point de caverne qui ne fût visitée. Les jours se succèdent, et la fureur n'est point assouvie. On a eu le temps de demai^der de nouveaux ordres à Constantinople. Les sultanes ont intercédé pour les villages qui fournissent le mastic , et Mahmoud a presque consenti à les épargner; mais il se garde bien d'expliquer sa clémence en des termes trop clairs. Le pardon leur est accordé s'ils livrent leurs armes et quelques Samiens qu'on croit cachés avec eux. Ils livrent leurs armes ; mais les Samiens ne se trouvent pas; alors les Chiotes n'ont plus de droits au pardon du grand-seigneur. On égorge ou on livre aux fers tous ceux qui se sont soumis. Mais une frégate française, la Jeanne d' Arc j eut le bonheur de recueillir plusieurs milliers de fugitife. Un capucin delà mission latine leur servait de guide, pourvoyait à leurs besoins , soutenait les pas des blessés , exhortait les mourans. Le registre des douanes constate qu'il était sorti près de trente-cinq mille esclaves de Chios. Mais les vieillards, les femmes âgées, et tous ceux dont la vente présentait peu de bénéfice^

INSURRECTION DE LA GRÈGE. Sg^

furent égorgés à bord. Parmi les jeunes gens, ^g^, les uns étaient mutilés pour servir dans les harems de gardiens h leurs sœurs,, et les autres destinés par Tinfamie orientale à leur servir de rivaux. Smyrne devint un marché d'esclaves qui produisit en peu de temps douze millions délivres; et le sultan, charmé du zèle des siens, voulut bien ne prendre que le tiers de cette somme. Un journal écrit en français dans cette ville , par un Français , contenait chaque jour le tarif des esclaves , accompagné d'éloges pour les bourreaux , d'invectives contre les victimes. Les Turcs , les Algériens et les Juifs vinrent mettre l'encan sur les victimes épargnées. Cent quatrevingt-cinq des principaux habitans de Chios avaient été pris pour otages au moment de l'invasion. Quel est leur sort? Velib Pacha en fait mourir une partie, les autres sont amenés vers le sultan qui s'est réservé le plaisir de les faire égorger sous ses yeux. Et voilà ce souverain dont j'ai tant de fois entendu célébrer le grand caractère par les partisans effrénés de l'absolutisme. Attendons : c'étaient les janissaires qui avaient amené ces victimes aux pieds de sa hautesse; et cinquante mille janissaires, après avoir manqué l'occasion d'étrangler leur sublime

398 GHAPITRB XXVI.

maître, vont périr sous ses coups. Voilà l'Orient!

Un mois entier a été employé à l'extermination des habitans de cette ville. Quand viendra Theure delà vengeance? Lecteurs, historien y tout ce qui porte un cœur d'homme/ semblent l'appeler du même cœur que les Grecs. La vengeance a été jurée dans l'ilè d'Ipsara , patrie de Canaris. La petite flotte de Miaulis est entrée vers le milieu de juin dans le détroit de Chios, accompagnée de ces brûlots que les musulmans redoutent à l'égal des flammes de l'enfer. Un combat inégal s'est engagé. Éperdus de terreur, les musulmans ont gagné le large f mais l'expédition n'a pas rempli son objet. Un clair de lune a signalé anx Turcs les brûlots qui s'approchent. .11 faut attendre une nuit plus favorable à l'incendie. Elle arrive. Constantin et son ami Pipinos s'approchent. Pour allumer la flamme vengeresse , Canaris porte une relique du patriarche Grégoire. Le patriarche d'Alexandrie a béni leur entreprise. Ils entrent dans le canal de Chios ; ils entendent des prières et des chants de fête sur les vaisseaux. Le capitan-pacha célébrait la victoire que les Turcs venaient de remporter dans l'île de Crète; la tête elles mains

du vaillant et infortuné français Baleste étaient suspendues au mât du vaisseau , lorsqu'une voix sortant des flots crie : « Vous allez brûler. » C'est celle de Canaris monté sur son brûlot. Il a fondu avec la rapidité de l'éclair sur le vaisseau amiral armé de quatre* vingts canons et couvert de deux mille trois cents personnes. Il enlace la proue, et^ crant" pronné à son beaupré, il jette les grapins dans les bossoirs. Le feu prend. « Vous voilà bien illuminés I s'écrie encore Canaris.» Il s'éloigne. Le capitan-pacLa fuit honteusement du vaisseau embrasé; mais un màt qui se brise vient tomber sur l'esquif qui le porte, et lui fracasse la tête.

Tout périt y le magnifique vaisseau s'abime dans les flots. L'autre brûlotier, Georges Pipinos, n'a point obtenu un égal succès, et n'a pu opérer Tembrasement total du vaisseau du pacha-bey auquel il s'est attaché; mais, en revenant d'une attaque incom plète, il fait sauter un autre bâtiment; les flots et les rivages sont éclairés par la lueur de l'incendie. Les Hellènes en conçoivent un augure favorable.. Pendant cette nuit de vengeance , tous les habitans d'Ipsara ont veillé , ont prié. Combien il leur tarde d'apprendre que l'exécuteur du massacre de Chios

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4oO CHAPITRE XXI.

a péri ; on craint pour les intrépides brûlo-* tiers. Mais quelle joie a transporté toute la ville dlpsara ! Les barques sont signalées y une flamme rouge , hissée au mât , assure la victoire* ■ ■ '\

n est quatre heures du matin, et tout est prêt pour un triomphe digne du beau ciel de la Grèce, digne d'un peuple aussi ardent qu'ingénieux , digne d'un peuple chrétien. Canaris nef^t frappé que d'une chose, c'est de la protection que le ciel lui a accordée dans la foudroyante victoire d'une &ible barque sur un vaisseau de quatre-vingts ca- ' nous. Porté dans les bras de ses compa- ■ triotes, il s'en arrache pour tomber aux pieds d'un archevêque qui le bénit et lui donne la communion. Sa femme vient baiser à genoux la main qui a opéré la vengeance de soixante mille chrétiens.

Tout le jour se passe en réjouissances, en fêtes ; les chants de l'église se mêlent aux chants de guerre. Dans la danse pji'rhique, .on se passe des torches embrasées qui rappellent le brûlot vengeur, et l'on s'interrompt pour adresser aux martyrs de Chios les paroles qu'eux-mêmes prononçaient en allant au supplice : Xaipere ( réjouissez-vous)!

Et le congrès de Vérone ne fut point ému de pareils récits l Le congrès de Vérone put renvoyer, sans les entendre , des supplians qui avaient pris part à de tels exploits , échappé à de tels supplices!