TOME m

418 CHAPITBE XXYII.

» Sainteté , nous vous prions, très-saint père ,

n de crmre à notre sincère vénération et à

» |M>tre vive reconnaissance, et de nous ac-

» corder votre sainte bénédiction.

» Eln Tabsence da président du conseil

» exécutif 9

» Le {^iee-président j

» Athanase Kanakabis.

)» Le secrétaire délai y ministre des aff aires étrangères ,

» Théodore Négris» »

Pie YII fut vivement ému à la lecture de cette lettte. II devait avoir un cœur compatissant pour le malheur et pour les épreuves du martyre, lui dont les mains pontificales avaient porté des fers. Une belle occasion s'ofirait à lui , sinon d'effacer, au moins d*af- £ûblir les traces d'un schisme funeste. Il sentait qu'un seul vaisseau de Saint-Pierre, une barque décorée des clefs du premier àes apôtres, aurait pu faire des conquêtes dans cette Grèce héroïquement chrétieftne, en y portant des vivres et des armes, en y recueillant des proscrits, des victimes, ainsi que le faisaient les fi^égates du roi trèschrétien. Parmi ses prédécesseurs ,* plusieurs

gonVïrès de vÉnONB. 4'9

araient donné des marques éclatantes dln^ térêt pout la Grèee schismatique. Le pape Pie II avait Toula marcher lui-même au secours de G>nstantinople assiégée par Mahomet II : chargé d'années et d'infir^ mités , il allait s^embarquer h bord d'ude flotte dispendieusement équipée par ses or-' dres^ lorsque la mort vint le frapper à Anctoe. Cependant l'intercesâon de Pie Vil et celle même de son successeur Léon XII , n'eurent ni ardeur ni efficacité. La faction apostolique fet assez puissante pour eontraindre dans ses vœux Tàme du successeur dés apétres. Ce fiit au milieu de ces vastes scènes de martyres, quelle renouvela tous les ressentimens de Téglise latine contre l'église grecque. Déjà elle avait donné cetter fatale impulsion k tous les Levantins qui t^ naient à la première de ces communions. Elle passait pour n'être point étrangère à la rédaction dubarbare journal de SiAyrne écrit en français^ dont j'ai parlé dans le chapitre précédent. Noua arvons vu à Paris un moine gardien du saint sépulcre, qui semblait avoir" reçu pour mission de combattre toute pitié pour les martyrs de la Grèce ^ et d'intéresser en faveur de leurs bourreaux.

La Sainle-Allianee avait prononcé Tabolî-

tion de la traite dtô noirs. Le duc de Wellington se plaignit au congrès de Vérone que cette traite était exercée avec plus de barbarie que jamais 9 et il demandait que l'on eniplo^àt à la supprimer les moyens coërcitifs les plus violens ; il voulait que Ion appliquât à la traite des nègres les châtimens infligés k la piraterie, la peine .dé mort ; enfin il réclamais un droit de visite et de confiscation sur lesvaisseaux engagés dans ce trafic odieux* Et cependant le congrès de Vérone ne prit aucune mesure pour arrêter la traite de trente ou quarante mille chrétiens qui se faisait à ses portes,, c'est-à-dire non Iqin des rivage^ de ^Ita^ie^

^ Voici des considérations qui auraient pu être présentées aux puissances chrétiennes.

Il est beau de défendre à raVarice de multiplier chez des peuples barbares .les embûches atroces et les trahisons domestiques. Mais pourquoi permettre en Europe ce *qu'ôn ne permet plus en Afrique ? Eh ! ne voyez-vous pas de nouvelles cargaiipns d'esclaves qui partent pour l'Asie > des côtes de TEpîre, de la Macédoine, du ' Péioponèse « et surtout des îles de Ghios , dlpsara , réduites en cendre ? Arrêtez- vous , ma^rins de l'Angleterre, vous qui, avec tant de justice, déclarez forban tout vaisseau négrier. Ceci se passe sur votre emph*e et sou« ik portée de votre canon. La féroce allégresse

CONGRÈS DE ViROIlE. 4^1

: M[ais. alors la révolution de( l'Espagne, la crainte du carbonarisme, des séditions militaires et des constitutions decortès queTon faisait jurer à des souverains captifs dans leurs . palais, préoccupait exclusivement les esprits. Cette crainte agissait vivement sur le cœur aussi humain qu'élevé de l'empereur Alexandre. Il aimait à s'entretenir avec M. de Chateaubriand , et selitait pour lui cette sympathie qui s'éveille entre les

de ces musulmans , qui croieut revenir d'une victoire, parce qu'ils reviennent d'un massacre, ces têtes coupées qu'ils ont suspendues à ieur^ mâts , ne doivent-elles pas ralentir votre marche? Entendez-vous à bord du vaisseau ravisseur des voix douloureuses qui confessent Jésus-Christ, et implorent la protection de Marie ? Ces jeunes filles dont les cris vous» appellent , sont destinées^ à l'approvisionnement des harems, et leurs frères, plus infortunés encore , vont subir la mutilation du fer. La déplorable troupe a reconnu en vous des chrétiens; elle espère, elle vous croit envoyés parle ciel pour sa délivrance. Si c'étaient des nègres , vous les auriez bientôt délivrés ; et le bâtiment négrier expierait sa lâche félonie. Mais ce sont des chrétiens , et leurs maîtres sont des Turcs , il faut passer avec respect , et donner le salut amical au pavillon du croissant.

( Extrait d'un écrit publié par l'auteur de cette histoire en faveur de la cause des Grecs.

ltl2.

iSaa.

422 CHAPITÎIE XXVII.

homnes occupés à poursuivre k gloire à des dires cUvers ei qu^oît encore plus intimement Tiatérét commun de Thuma* nité et de la morale puUique. Voici les paroles qu« M. de Chateaubriand recueillit de la bouche de ce prince :

« Je suis bien aise que vous aoyez venu à « Vérone , afin de rendre témoignage à It » vérité. Auriez -vous oru, comme disent » nos ennemis^que l'Alliance est un mot qod » ne sert qu'à couvrir des ambitions? Cela V peut«^tre eût été vrai dans l'ancien état de A) choses; mais il s'agit bien aujourd'hui de » quelques intérêts particuliers quand le » monde civilisé est en péril !

» Il ne peut plus y avoir de politique an- » glaise, française, russe, prussienne ^ au* » trichienne ; il n'y a plus qu'une politique » générale qui doit , pour te salut de tous, » être admise en commun par les peuples et » par les rois. C'est à moi de me montrer le » premier convaincu dçs principes sur les- » quels j'ai fondé l'Alliance. Une occasion *i s'est présentée : le soulèvement de la Grèce. >» Bien sans doute ne paraissait être plus » dans mes intérêts, dans ceux de mes peu- » pies, dans l'opinion de mon pays, qu'une » guerre religieuse contre la Turquie ; mais

GOJXGAÈ5 D£ VÉRONf. 4^3

» j'ai cru remarquer dans les troubles du » Péloponèse le signe révolutionnati'e ; dès » lors je me suis abstenu. Que .m'a-^t-on point » £iit pour rompre ralliance ? On » cherché » tour à tour à me donner des préventions » ou à blesser mon amour-propre ; on ma » outragé oui^ertement ; on me connaissait >» bien mal si on a cru que aies principes » ne tenaient qu'à des vanités ou pouvaient )» céder à des ressentimens. Non , je ne me » séparerai jamais des monarques auxquels » je suis uni; il doit être permis aux rois » d avoir des alliances publiques pour se dé- » fendre contre les sociétés secrètes. Qu est- » ce qui pourrait me tenter ? Qu ai-je besoin » d'accroître mon empire? La Providence » n'a pas mis à mes ordres huit cent mille ^> soldats pour satisfaire mmi ambition , mais » pour protéger la religion , la morale et la » justice , et pour faire régner ces principes » d'ordre sur lesquels repose la. société hu-

» maine » iDéiibéraiioD du

La question de savoir si U guerre serait ^'îT^g^rn! déclarée à l'Espagne, si la France en reste- ^ Espagne. rait seule chargée , ou si la Sainte- Alliance concourrait à cette entreprise y cette question vainement débattue dans les conférences de Vienne, ne reçut point de solution précise au

.|:i4 CHAPITRE XXTII.

coagirès de Vérone. Le duc de WeHin^toit eiabarrftfisait les négociateurs par des objeciions pressantes y soit contre la légitimité d^une guerre qui consacrerait encore une fois le principe de l!iiiterveation dans les débats domestiques d'une nation , soit contre les chaiïbes de succès quelle pourrait offrir. L'autorité d'un général , puissant et victorieux auxiliaire des Espagnols contre la plus formidable des invasions^ devait être ici d'un grand poids; il connaissait le génie d'une nation qui s'était montrée indomptable au milieu d'une série sanglante de défaites. L*oppositioaque le duc de Wellington manifestait contre une coalition nouvelle arrêtait M. de Meiternich , qui craignait pardessus tout de mécontenter l'Angleterre, jusque-là si complaisante pour les vues ambitieuses de l'Autriche. Le projet d'une nouvelle croisade européenne , vivement combattu par deux négociateurs français, MM. de Cbàteaubdand et de la Ferronais, fut suivi avec moins d'ardeur. Il faut remarquer ici que M^ de Villèle, tout opposé qu'il était à la guerre, au fond de son cœur semblait luimême avoir provoqué ce funeste concours , par les questions suivantes qu'il avait adressées au congrès : v

CONGHÈS DE VÉROITE. 4^5

te I*. Dansle cas où la France se trouverait » dans la nécessité de rappeler son 'ministre » de Madrid et d'interrompre toutes rela- » tions diplomatiques avec VEspagne, les > hautes puissances seraient-elle^ disposées » à. prendre les mêmes mesures et à rappe- »f 1er leurs légations respectives?

' » la"- Si la^uerre venait à éclater entre la » France et l'Espagne , soiis quelle forme et » par quels actes les hautes «puissances ap- » porteraient-elles à la France un appui » moral qui pût ddtiner à ses mesures le » poids et l^utorité de l'Alliance , et inspirer » un salutaire effroi aux révolutionnaires de » tous les pays?

» 3*. Quelle est enfin l'intention des » hautes puissances quant à l'étendue et au » mode de secours matériels qu'elles seraient )> disposées à donner à la France dans le )) cas où une interventioù active serait né- )) cessaire sur sa demande ?»

A travers mille intrigues dont le jeu embarrasserait misérablement l'histoire, il fut enfin convenu que les hautes puissances ( l'Anglete rre exceptée ) cesseraient toutes relations diplomatiques avec l'Espagne , . et qu'il serait laissé au libre arbitre de la France de. déclarer la guerre à l'Espagne et de la

iSca.

i8as.

conduire seule , ou avec le ooncoors des autres puissances , suivant qu elle le jurait x:oBveaBbie, Les événemèns qui survinrent k la cour de France et «ne note impottante 4fu on trouvera dans les pièces justificatives ^ font connaître que M. de M ontmorenci , niiinistre des affaires étrangères , avait pris d'autres engagemens qu on n^ peut cependant bien spécifier.

Quoi qu'il en soit , ce ministre , qui vivait moins les voeux de son àme pacifique et <jiaritaUe que les instructions du parti apostolique, se montrait plein dWdew pour une ^erre imminente. Avant la clôtura du congrès^il se hâta de revenir à Paris pour terminer , l'indécision du conseil et commencer lés prér paratifs. M. de Villèle parut alarmé et un peu ( choqué de son impatience. H jugea même que M. de Montmorenèi était peu porté à reconnaître la suprématie du président du conseil. D'un autre côté^ M. deViJâèle se voyait soutenu dans ses intentions patâfiques par le duc de Wellington, mais M. de Montmorenci s'obstinait à ne pas recevoir la médiiition de l'Angleterre. Dana la lutte qui s'edgageasorce sujet au conseil , M. de Villèle resta vainqueur. M. de Montmorenci, qui venait d'être créé duc pour prix de *ses négociations à

CONGRÈS DE TÉaOKE. 4^7

VéfCM:ie, crut devoir abandonner le wà^ mstèrë. M. de Qiàteambrîand £at noimné pour le reiaaplaœr et n accepta qu après phirieurs jours d'hésitatioo , et dans le seul espoir de détourner la guerre s'il était possihle, ou d'éviter , ai on ne pouvait se soustraire à cette fatale ciéceasité, des secours «pi pèseraient presque autant sur la Fratice que sur TEspagne.

L'espoir de la paix seihUait refiaiire , mais htefitôt oci apprit que les empereurs de Rus^ sie iet d'Autriche et le roi de Prusse, avant de se séparer 9 avaient signifié à leurs ambassa-»deurs près de la cottr d'Espagne Tordre de se retirer. Leurs notes étaient rendues pu^? bUques et portaient, malgré la réserve da stjfe diplomatique^rempreiate des trois puissances absolues disposées à venir au secours d'une puissance déchue de Tabsolutûame. Ls langage du cabinet de Vienne était partiellièrement remarquable en ce qu'il rappelait les jours où la maison d'Autriche joignait l'Espagne à sa vaste domination, et trahissait par cette mention superfiiae quelque espoir de renouer un lien qui avait été si dangereux pour l'Europe, fiîen ne pcmvait être ^ lus înoflEiçieux pour le Bourbon qui régnait en Espagne et le Bourbon qui régnait en France.

iSaSo

tSaa.

On aurait même pu voir là quelque secret encouragement jpour les révolutionnaires espagnols caractéristique. Je ne crois pas que Tégoïsme politique puisse être signalé par un trait plus saillant.

Cependant M. de Villèle ne se pressait pa^d'iimiter l'exemple des trois cours, etram^ bassadeurfrançaisn'étaitpointrappelé.C'était le comte de Lagarde, ce général qui avait été blessé à Nismes par un assassin au moment où, fidèle à la loi, il faisait rouvrir un temple de protestans. On savait que , doué d'un esprit copciliateur , il avait déjà fait des efforts pour rendre la constitution espagnole plus rapprochée de la Charte française. C'était cette même mission qu'on lui ordonnait dé poursuivre sous la médiation de la France et de l'Angleterre. Le gouvernement* espagnol crut devoir imiter l'imprudente fierté du parlement napolitain. Cettç médiation, qui peut-être ne fut pas suivie avec assez de patience et d'autorité , resta sans succès. On n^obtint l'espoir d'aucune* modification à la constitution des cortès.

Cependant il existait déjà une guerre sourde entre les deux royaumes que séparent les Pyrénées. Le cordon sanitaire, dont la peste d« Barcelone fut le fatal prétexte, était de-

CONGRÈS DE TÉRONE. 4^9

venu une armée faible, il est, vrai, mais per^ manente, qui prêtait un appui peu voilé aux insurrections royalistes. Les Espagnols de leur côté faisaient avancer vers les Pyrénéesune légion de proscrits qui devait sinon inspirer beaucoup d'alarme, du moins exciter beaucoup d'irritation. On y voyait un grand nombre de Napolitains et de Piémontaia exilés, Çugnet de Montarlot reprenait dans ses proclamations ce ton d'un capitan révolutionnaire avec lequel il s'était déjà dè-r signé comme le chef d'une nouvelle révolution en France sous le titre absurde de vicaire de l'epapire. La faction apostolique jouissait de voir s'amonceler les orages. L'empereur de Russie semblait cette fois attendre impatiemment la vengeance des trônes. Il laissait la France libre d'agir seule, mais il souhaitait vivement ou il exigeait qu'elle agît. C'est d\i moins ce que l'on peut conclure de ces paroles de M. de Villèle, lorsqu'il se justifiait de cette agression.. « Si ^ » nous n'avions porté la guerre au midi , » nous étions menacés de la recevoir au nord )) de nos frontières. » Il est vrai que d'autres négociateurs de cette époque ont protesté contre c^tte assertion peu flatteuse pour l'honneur français.

i8ix« .

430 GHAP. XXYII. CONGRÈS DE VÉRONE

La résolution de déclarer la guerre à FEspagne partit comme un coup de foudre.

Ni Louis XVIII , ni les ministres' dont la pensée sentblait alors gouverner le cabinet, ni le prince qui devait accomplir avec gloire une entreprise jugéelong-tempssi périlleuse, ni la majorité des deux chambres , ni surtout l'armée française qui devait y faire briller son excellente discipline, en regrettant de plus fréquentes occasions d^y exercer sa bravoure, ne voulaient point faire de cette invasion le tidomphe d'un absolutisme appuyé sur le pouvoir monacal ; voilà pourtant ce qui arriva. Politique, sagesse, vertps militaires, tout ^àervit dTinstrument et de jouet ft des mornes îgnorans jet rusés, à d'ainbîtieux congréganistes ; enfin , au triste plaisir qu éprouva le roi Fetdinand à ^entendre appeler leroi tout pure fierai absolu, el rejr netto , au sortir de ses complaisances constitutionnelles.