DISGRACE DE M. DE CHATEAUBRIAND. MORT DE LOUIS XVIII

Tandis que Ferdinand VU se délectait "^^^^p*** des cris de wVe le roi tout pur ^ parmi nous congrégaiion. le parti absolutiste célébrait le triomphe du droit divin proclamé au Trocadero par le Dieu des armées. La facilité inespérée du succès était aux yeux de la congrégation un témoignage évident d'un appui céleste qui avait manqué à Napoléon sur le même théâtre. Ce parti politique avait conçu, préparé de loin , et enfin ordonné cette expédition, en triomphant de la répugnance de MM. de Villèle et de Chateaubriand, et au dehors de celle de MM. de Metternich et Canning. De plus , il en avait ravi le dénoûment au duc d'Angoulême et aux sages conseillers de ce prince. Tout principe de dignité , de politique et de modération avait été sacrifié à l'orgueil vindicatif des

i8j4. moines espagnols., et Ferdinand passait sous leur joug en sortant de celui des cortès. La congrégation allait se prévaloir d^un tel exemple pour justifier les plus abjectes, les plus impraticables théories de droit divin* H est vrai que rien n était plus hideux que son gouvernement modèle; mais c'étaient des mains françaises qui l'avaient relevé : le cri de wVe le roi absolu ne pourrait-il pas trouver un écho de l'autre côté des Pyrénées ?

Ceux des amis de la liberté constitutionnelle et monarchique qui avaient cédé à la ci*ainte de voir si près d'eux un foyer d'anarchie, désavouaient les tristes résultats de cette expédition, et prévoyaient les coups qui seraient portés à nos institutions , par des hommes qui appelaient le droit divin au secours de leur haine et des préjugés invétérés de leur orgueil. L'opposition, par sa retraite imprudente , avait laissé le champ libre aux sectateurs des théories de MM. de Bonnald et de Maistre.

Faveur de Louîs XVIII, affaibli par les infirmités, ne régnait plus que de nom. Une femme contribuait, suivant l'opinion commune, à l'entretenir dans un état de léthargie politique. Ce monarque témoignait par la lé-

tiiadame Duca^la.

gèreté trop joyeuse de sa conversation fami- i9»k* lière qu'il n*avait point renoncé à des goûts erotiques. Madame Ducayla^ récemment séparée de son mari par uii arrêt de la cour royale, était belle encore sans avoir le premier éclat de la jeunesse. Son esprit, plein d'agrémens naturels , était assez cultivé pour plaire à un prince fort occupé des lettres. Le vieux roi ne fut-iL sensible qu^à ce dernier attrait? La cour et le public y voulurent voir quelque chose de plus. lyun autre côté, les soupçons ne pouvaient franchir certaines limites; les entretiens du roi et de la favorite furent fréquens et prolongés au delà de ce qu^eût désiré M, Portai , son premier médecin. Mais si la médecine s^alarmait de cette relation, la dévotion politique s'en accommodait fort bien; et comme madame Ducayla secondait la congrégation dans tous ses projets, ces âmes pieuses en parlaient comme d^une nfàdame de Maintenon, quoiqu'elle n'en eût point les goûts austères. L'héritier du trône la traitait avec beaucoup d'égards, et ne s^offensait point des dons assez splendides dont le roi payait une telle amitié. Aussi l'autorité descendaitelle entre les mains de Monsieur, et le roi disait : « J'essaie de mon vivant comment

f8a4. tout ira a|Hrè8 ma mort; mais œt essai le remplksait de tristesse, sans lui rendre une vigueur de résolution que ses organes affîiiblis lui refusaient/» H ne pouvait supporter de voir dans 80n frère le cbeM'un parti qui ne croyait marcher en sûreté qu'en map* chant à reculons» D faut ici revenir un pen sur nos pas. Dans les démêlés politiques qu'avaient eus les deux frères, Louis XYIII ne cessait de dire à Monsieur qu'un prince qui arrive au trône comme chef d'un parti y arrive comme un esclave. JTai vu une l0ttre adressée par le roi à Monsieur dans laquelle il développait cette pensée avec une énergie et tme chaleur qui surpassent de beaucoup tous les autres écrits émanés de œtte main royale. Cette lettre si précieuse pour rhîstoire ne peut encore lui appartenu* tout entière , la copie que j'en ai vue est écrite de la main du ror, elle est fort longue. Je vais itipporter en peu de mots quelle en fut rx)ccasion.

Lettre du roi Jfulle mesute n'excita rfus la colère de

« Monsieur. *

Monsieur que l'ordonnance qui , d'après le rapport courageux de M. Laine , supprima le commandement général des gardes nationales du royaume si imprudemment confié à Monsieur pendant la réaction de i&i5. Cette

FIN DU BBGNE DE LOUIS XVIII. 'jZ ^

garde nationale avait été organisée , surtout 1824.

dans les villes du Midi et les campagnes de

rOuest y dans un esprit de réaction ; Veut-

eUe été dans des principes d'ordre , un tel.

oommandeoûient rappelait Tidée d'un maire

du palais. On se souvient de l'emportement

avec lequel les feuilles royalistes tonnèrent

contre la suppression d'un commandement

^i vaste. Le dépit de Monsieur fut porté à tel

point y qu'il parla de se retirer , soit à Fon«

tainebleau , soit même à l'étranger. Ce fut

pour prévenir cette résolution extrême que

le roi écrivit à son frère une lettre dont je

puis rappeler de mémoire l'idée principale :

«Le titre de chef départi dans un prince

B appelé au trône est. illusoire et funeste.

» On le dirige vers un but qu'il ne connaît

>i pas ; on s'en sert àla fois comme d'une égide

B et d'un instrument. Les malheurs et les

)) turpitudes de Henri III viennent de ce que

» dans sa jeunesse on lui décerna cette triste

» et perfide importance. HennlV, pour être

» roi, se4iàta d'abdiquer le rôle d'un chef de

» parti. Eh ! quel merveiUeux éclat ne lui

» avait-il pas donné par ses victoires , par.sa

» clémence et la légitimité de ses prétentions !

M Sa force fut d'être un arbitre; il ne se plia

» point aux exigences de tant de braves qui

1824. » Tavaient porté sur le trône, et Jeannin fut » admis dans son conseil à côté de SuUj. Un » tel exemple doit faire la loi de notre mai- » son : sachons nous maintenir sur un trône re* » couvre , par les mêmes moyens qui lui ont » permis de transmettre à ses descendans un » trône reconquis par sa vaillance. Il satisfit à » son peuple et à la raison de son siècle par » son édit de Nantes , et moi j^ai cherché aussi » à satisfaire par ma Charte aux besoins et à » la raison d'un siècle plus avancé. » Suivaient des paroles plus sévères , mais que ma mémoire ne me retrace pas avec assez de fidélité. Du reste , les pressentimens de Louis XVni sur le règne futur ont souvent . éclaté par des mots d'une justesse prophétique. Il s'en abstint pourtant avec plus de scrupule à mesure qu'il sentait sa fin s'avancer. Il prit d'ailleurs assez de confiance dans M. de Villèle , dont l'esprit patient et subtil offi*ait quelqu'analogie avec le sien. Il était aisé de prévoir que ce règne se terminerait sans secousse.

Le vainqueur du Trocadero reçut à Paris une ovation assez brillante; on l'avait fait passer sous l'arc de triomphe que Napoléon réservait à des exploits plus éclatans , monument inachevé , où la restauration posait né-

gligemment quelques pierres. Quelques ex- 1834. ploits trop faciles, et surtout trop effacés par rimmensité de nos souvenirs de gloire, ne sufiisaient plus pour exalter l'esprit des Parisiens; mais on savait gré à ce prince de son ordonnance d'Andujar , où Ton avait cru voir quelque lueur de pacification, et peut-être même l'espoir de quelques concessions libérales. Quoiqu'il eût assez mal soutenu cette louable tentative , et que toute son œuvre n'eût abouti qu*à i^établir pis que le despotisme , un gouvernement de moines , on espérait encore dans ce prince un roi constitutionnel supportable ; mais on voyait un intervalle dangereux à remplir.

• ' Fmnrnnt

M. de Villèle se hâta d'user de la victoire de quatre cent» pour mettre son administration à l'abri de Pui»a^'e ces perpétuelles dislocations de majorité que ^*RoSd" causait le renouvellement annuel d'un cinquième de la chambre. Il visait à la septennalité parlementaire, et dans ce vœu il était puissamment secondé par M. de Chateaubriand, fidèle admirateur de la constitution anglaise. L'opinion publique s'accommodait assez de cette mesure qui sauvait le pays de la fièvre automnale des élections. On sentait tellement le besoin de calme, qu'on se laissait aller jusqu'à l'engourdisse-

76 CHAPITAB XXIX.

i8a4. ment. Les têtes ne fermentaient pins que pour des spéculations financières ou des entreprises icdusfrielles. Le jeu de la bourse , animé par le déficit de 400 millions , produit net de la guerre d'Espagne, et lannonce d'un nouvel emprunt, semblaient rendre oiseuses les questions politiques. On niarchait d'emprunt en emprunt , et le crédit sortait miraculeusement d'une épreuve si peu sûre. Les conditions les pi us favorables étaient offertes par des banquiers jui&. Je veux parler de la maison Rotscbild, représentée à Paris, à Londres, à Vienne, à Francfort, à Naples, par des frères ou des parens fidèles à mettre en commun leurs trésors, leur crédit et l'habileté assez rare départie à chacun d'eux. La source de leur crédit était honorable , elle était due à la fidélité scrupuleuse avec laquelle leur père avait rendu à l'électeur de Hesse, après un long exil, un trésor considérable en tenant compte des intérêts. Leurs coreligionnaires répandus dans toute l'Europe versaient abondamment leurs fonds dans cette banque.

La civilisation rend grâces aux juifs de l'invention des lettres de change; c'est une question de savoir si leurs combinaisons toutes récentes pour élever aussi haut que pos-

sihle ie crédit de tous les états , auront tou* 1824. jours des résultats avantageux pour la prospé* rite publique. Us ofi&ent pour les emprunts, et pat conséquent pour les dépenses, une tentation dangereuse ; mais du moins par le crédit ils réussissent assez bien à maintenir la paix européenne. Us traitent les rois en fils de famille , auxquels ils pernaettetit toutes les fantaisiea, hormis celle de *se battre entre eux. Pour couvrir les dépenses de la guerre , et tandis qu'elle durait encore , le gouvernenaent mit en vente ^3 millions de rente sur le grand4ivre pour obtenir 4o5 milli(»is. La concurrence fut appelée. Quatre compagnies firent leurs soumissions cachetées ; celle de la maison RotschUd, qui s'élevait à 89 fr. 55 c. , surpassait de plus de 2 fr. celle des maisons Laffîtte , Sartoris et Lapanouse. U s'agissait d'acquitter les marchés fort onéreux du munitionnaire général Ouvrard , qui , disait^on , n'avait pas gardé pour lui tous les bénéfices. Le nom seul de ce munitionnaire général, fort signalé par son audace , accréditait des soupçons, et le public ni les chambres ne s'en firent pas faute. On finit par subir sa loi. Ces marchés furent l'objet d'un débat trèsvif entre le duc d'Angouléme et le ministre de la guerre , le maréchal Victor, duc de Bel-

Electioni

de 1824.

ManœuTrci

et triomphe

delà

congrégation.

78 CUAPITEE XXI X.

lune. Gelai-ci dut être sacrifié au prince, mais il emporta les regrets des royalistes exaltés et de la congrégation. Il fut remplacé par un homme qui leur était également dévoué y mais dont les talens n'étaient pas faits pour inspirer beaucoup de confiance. Les offres magnifiques des Rotschild ne tournèrent point h leur ruine ; car y secondés par M. de Yillèle^ par la caisse d'amortissement et par nombre de banquiers, leurs émules, ils donnèrent à la rente un tel mouvement d'ascension, qu'en moins de dix-huit mois elle atteignit le pair pour s'élever ensuite jusqu'à 107 ou 108. De grands bénéfices furent réalisés.

Tout se préparait pour les élections qui eurent lieu au mois de mars 1824, elles furent faites avec une audace que l'histoire doit nommer impudente. Les scrupules se turent chez des hommes religieux qui aspiraient à l'établissement du droit divin. On épuisa la chicane pour écarter les électeurs rebelles ; plusieurs ne purent remplir leur mission, faute de s'être munis de passeports à quelques lieues de leur résidence. Les collèges à double vote firent feu de file; les fonctionnaires fure^t rigidement surveillés dans leur vote , et tenus, malgré la loi, de

présenter leur bulletin tout ouvert. On recon- ,824. nut avec la facilité la plus complaisante les titres des électeurs bénévoles, et, au besoin, des cartes furent fournies à des hommes qui ne payaient pas le cens. Toutes les sacristies furent en mouvement ; indulgence plénière pour les bons électeurs. La plupi^ des évêques et archevêques entrèrent par leurs mandemens dân^e mouvement politique dont on attendait tout pour l'église ; ils employaient le texte des prophètes contre le parti libéral désigné par la Babylone nouvelle. La congrégation fit encore plus que le ministère son œuvre et sa conquête de ces élections; les suspects de libéralisme furent traités presque avec la même rigueur que Ips libéraux les plus déclarés. .Aussi le centre gauche fut-il réduit à un ou deux représentans. Le centre droit fut appauvri de plusieurs de ses notabilités. Déjà le ministère l'avait privé de son organe le plus éloquent et le plus respecté en élevant M. Laine à la pairie. L'opposition fut réduite enfin à seize ou dix-sept membres, et l'infortuné Manuel n'y figurait plus. Ainsi elle paraissait entraînée dans la chute des cortès d'Espagne , du Portugal , de Naples et du Piémont. Benjamin Constant étaifdu petit nombre des réélus. M. Dudon voulut faire

8o CHAPITRE XXIX.

1814. invalider cette élection et refuser le titre de Français à un homme né en Suisse de parens exilés par la révolution de Tédit de Nantes, et qui depuis dix ans remplissait en France des fonctions législatives. M« de M ardgnac s'éleva contre une réclamation aussi peu légitime que peu généreuse , et rangea la majorité à son avis.

L'opposition, par son imprudente retraite aprè9 l'expulsion de Manud, u avait que trop contribué k répandre cet es^t de dé^ couragement qui amena une si étonnante défaite. Elle n avait plus de ralliement De là cette panique générale dont le club dévot sut profiter. La France, par des électiooi» qui ne lui appartenaient guères, semblait retomber dans une nouvelle, année, i8ii5* Toutefois l'opposition ne se découragea pas. Ce qui rendait sa position plus favorable , c'est qu'elle était obligée d'engager le combat avec dextérité et modération. Elle né* tait plus commandée du dehors et ne recevait plus la loi du carbonarisme. Il n'était plus question de ces inerties y de ces hautes ventes , de cet appareil de poignards , de ces mystères mêlés de terreur et de ridicule qui voulaient figurer une conspiration permanente. Ces clubs s'étaient dissous ; il n'y

FIN DU RÈGNE DE LOUIS XVIII. 8l

avait plus d'appel à faire qu'à la raison; et, 1824grâce à Tabsurdité du système qu'elle avait à combattre, elle fit de rapides conquêtes.

Passons vite au tableau de cette lutte ^ ^ ï., entre des combattans d'un nombre si dis» proportionné. La septennalité paraissait devoir être l'objet capital de cette discussion; mais cette question était en quelque sorte résolue d'avance par le succès et surtout par les vicei^ du mouvement électoral. Ceux qui étaient entrés dans la chambre populaire, avec l'intention d'éteindre le dernier souffle de la démocratie , n'étaient pas plus portés à Tenoncer au pouvoir qu'à en user modérément. Leur ambition se voilait même à leurs propres yeux de l'intérêt du ciel.

Cependant un scrupule légal , auquel ces mesures prêtaient beaucoup de force , pouvait les arrêter. H s'agissait d'établir la septennalité à leur profit et de changer un mandat dont l'éventualité pouvait être d'une année seulement, et tout au plus de cinq en un mandat de sept ans. Il semblait qu'une dissolution immédiate dût suivre cette mesure; mais ni le ministère ni les députés ne voulaient courir cette chance. Pour ménager la délicatesse , quoique peu susceptible , de la chambre élective, le ministère crut devoir

8a C9AFITJIE %%'}%.

i»ti porter d'abord h qvc^on à h fànmbre de» paifs, £U# était wwée d'un tel eq»it de st^lHUté,qudla devait faisirayec empressement eette garantie» H eat yraî que , pour ^yoriaer cette amj^tMHi de farî^toeratie » elle ayait A sacrifier um orgueil AriataçTatiqttet Elle rappiiodbail d'elle pour la durée une chambre qui la flurp0«gait m ppuypir par la idi^ufrr sion du bud^» dinouasipn d^vemie to)ilrà« &it illuwiiiie pour les paii^^ qui uarai^nt k TeKamifier qu'aux derniers momeDS drup^ session où dbaoun était épuisé de la^tude, M^ k septmnaliji était uu^ pensée çopi? «uuie à pr(^«e «ms les aiaais du gouYeruer ment repivsentatif. AL de Cms^, ppjâsident du conseil 9 l'avait proposée; et alors le^ royalietes rétrogrades, parti si wal quialifié par le nom ^ultnkf l'avaient yiyan^it repoussée , parce qu'ils croyaient voir suspimdue sur leurs têtes pendant sept ans U pnis* sauce d'un homnie qui ^ déjà eu idj[$ ^ Ibs pvaift prédpijtés du Êdte du pouvoir* Main* tenant les rôles étaient /chan^és^ c'était l'an* eko oracle de l'opposition royaliste » M. de Gliàteaoabriand, qui défendait la s^t^nalité arec le pins dVdeu^r^ et les anciens mipî&tres^ sans eo?^ escepter M. deTalleyrand, ou la repoussaient « ou ne s'y soun^^toient quV

FIN DU |]^G^£ p§ UiV^ XYIII. fi

taient le$ yeux sjif^ li^ compo^ûop a^^ /çf-* frayfiptç 4^ l^ cfri^i^bre qpi allîd|; eu jojf j^. Cepeud^pt;, <¥3^Q^"^ î]^ pT;|iwt pour h pV-* p^^ ^dfflis ffnj^ rétamé h prifif ipf de 1^ »^ Umuàli^ y ilf s/e fireqJ; 1/ç ûoble ^upiflç 4^ re^l^r jétraugpr^ ^ If^ discussjipi^ g^uéralf^ ; c^ qui ]U f:ç^dit ijije d^ p|u3 tepueç qif'^i$ j^pa^i^ ^appi^léçs pu sujet in^rtaut. ^u e^, M. d^ Saip)t-B,om^n^ Jç uiamjifis d'HirfH^^-^ yil^e, M. 1^ 4^^ 4^ fjTarboune, u^t^Ol^ p^ des ppi^sapc^s Qr^toi^e^ p3i,^pie du trQisièmç ûf*4rç. ï^e^ discours écrijt? se /sucQéd^fipi;^ ^uup^ /ieu^ç. a^nfées qpi àfèSleitt J'upe î| pôté dfi rentre, ^n ttiraut de lo^ ,qpj^lg[u£^ feu^c qui ne portçnt pas. JL.a UMuprijté çpposapte ^e fut que de Qg ypûiL : P/)tez Q^ dbiffrp, car pçp^ /giUon^ yoir jcettç jp^nçrité grossir^ tout à coup Gt saiw u^Ç victoirjç qpi iéb^aula forjt le p^imstè^e, lQ)rsqu(B tout Ipi gisait prés^r le triojrpplie d,e ses cal- (culs. .Quapd le projet de loi fut porté k lai /(Cambre éleqtiyç, Jes eisprits étajiçpt bieiç^ plu|5 fortement préoccupés 4'up ap^e prjojet qui concieruait des ûitérets plus xuatéridis^ c'était celui (Jb la r^ductiou de? rept^; pf 07 jet yraim^ot jd^saistreuic ppur la viUç <jlç Paris^ Jl^çs t^leus /iju premier ordrç jji^e lu^qi^r.çnf

i8a4. P^s ^ cette discussion, et Féloquence saisit toutes ses armes pour repousser une déception financière. Mais suivons le sort de la loi de septennalité portée à la chambre des députés. On ne pouvait trouver un cadre plus favorable pour la satire des élections qui venaient de se consommer, et les mécontens, en si petit nombre dans la chambre, pouvaient goûter la vengeance de prononcer cette satire en face de leurs ennemis, de leurs vainqueurs. Je me hâte d'arriver au discours du général Foj, ou plutôt au début de son discours. C'est un de ces morceaux où l'orateur vient d'avance au secours de l'historien, peint à larges traits une époque de langueur et de découragement et fait entendre la trompette du réveil qui aura plus tard un si solennel retentissement. Voici cet exorde :

« Devant une entréprise si audacieuse en » apparence , dit-il , sans doute la nation est » en rumeur, et cette grande innovation » absorbe toutes les pensées, domine toutes » les conversations, tient en suspens tous » les esprits. Sans doute elle agite et les villes » et les campagnes , et les hautes écoles de ît l'enseignement, et le barreau de la place » publique; tous les lieux, en un mot, où

» les citoyens se rencontrent pour des inté- i8a4.

» rets conununs. Sans doute des écrits brû-

» lans s'échappent par flots de la presse , sont

» lus avec avidité et accélèrent encore le

» mouvement de Topinion. Sans doute, en

» si grave occurrence , le droit de pétition se

» déploie avec un éclat, une énergie inaccou-

» tumés ; peut-être même des groupes inbf*

» fensifs, mais nombreux et animés, atten-

» dent -ils avec anxiété, aux avenues de

» votre salle, le résultat de vos délibérations.

» n en fut ainsi, messieurs, lorsque les » propositions faites aux chambres législa- » tives étaient empreintes de sincérité ; lors- » qu'elles s'adressaient à des droit» réels et » qu'on supposait pouvoir être librement » exercés; lorsque les coeurs s'élançaient, » non sans inquiétude, mais non pas aussi » sans espérance vers la prospérité du pays.

» Aujourd'hui pessieurs , tout est inuno- » bile, tout se tait. Ce n'est pas, gardez- vous » de le croire , que la nation abdique le soin » de ses destinées ; mais elle a vu conoment » on a opéré sur elle dans ces dei^ers temps. » Un arrangement de convenance à l'usage 1» du ministère , tout déguisé qu'il est par la » solennité des formes, n'en impose à per- » sonne. Pas une pétition pour ou contre la

t8a4 » éeptennalité n'est parvenue à votre bureau; » les journaux en parlent à peine. Nous ne )k savotis Téxistenee des rares écrits qui ont ié parti àtlr là matière , que parce qu'on nous h les distribue. Biëii plus y la loi est à moitié a faite i et lu discussion de la chambre de^ 9 pairs, qui parfois attssi a soil éclat et son « retentissement, vous le savez , cette discusii éiioti a pàs^é poixt la septehnalité plus i sourde et plu^ à hui^los (}ue jamais; et » moi-itiéme, niëitibre de la ch&mbré qtie * notre GHapte voulut feire élective j j'é- » prouve fcètté fois , ëû abordant la tribune , 9 tlUe tëpugnâUeê que j'aurais eu peine à i vâinclre^ si ce fa^èût été l'occaàion qui m'est i offerte d'un devoir rigoureux à remplir.

il Si parmi les conseillers de la eourbtme i qui ont entrepris Tteuvrë de la èëptènna-^ » lité il eu est un seul qui ait placé dahS t fcfettê ittesure , je Ue dirai pas une coni viétioti , mais seulenAeut une idée d'ordre rf publié, Imdifférence cbnipléte que rén- » contre le prbjfet doit lui être un avertisse* » ment que nui en Franfcë ne se trompe sur » là vialeur des mots , cjue tout y est bompris » fet HjJprécié , et que l'on tient peu de » côtnpte de l'élév&tioii du langage là où led » ActM JM^litiqué^ ne vbnt pas k Funis^fi.

FIN DU RÈéNÉ DE LOUIS XVIII. 8*^

» Jamais le sileiifce d'un^ Hâtioti n'a dit plus ^g^. * énergiqtietnént k ceux qui la gouvernent : tf Vdiis mei le pouvoir et vôuâ dispodesà de

f' * là fbrée matérielle • maià TactioH sut 1^

^' )) e^lrrlts, la commtitiiotktion des gentîttieiis

^ H et dés idées j là sytnpâthié des àfnes , vOtis

" * ûë Tàyeâ paâ. Il rfy â fiëfl def tommun

^ » entré tout^ et ûohÉ* »

^ Ge fdt âVeé la même empreinte dti trirteste

f et d'iùdîgnation ^Ue M. Royer-CoUard fit

stir soil batid désert y celui du Centre gauche ,

tin tableau du même geni'e , mais plus appro*

fbndi. Mm. GitahUn et Beiljâmiti Constaiit

eurent récoUrs à deî armés plus légères et

? plus filcéré^;a

ii'ôppôsitiôù libëtàlé i^çut eti dette ét^ constafùcé ^ et devait WfceVoîf encôfé riiaintes . foii y FftppUi des àdtersdires léSf pluâfougUéuîl: dé tdttt Hbéralkm^é titi m^îris déttioéi^tiqu^. A léUi^ léte était M.- de Làbôiirâoimdye ^ muni depuis léng-tèmps de giiéfs personnels eôntt*é Mi de Villèlè. Deu* esprits né pouvaietit être pltks atitipà11ii(|ttëà : FùH représentait la Violence et Vautre la^ rUsè. Le ptemier ml* nkît^ viétiait de fkirë jôuei* torutes les inines tètttré la i^ééléetiëtt du Iributi de l'ariâtocMtie et de ses amiâ^ pàrâii lesquels on toUnptiiit Mi de Làm , bômitte cie talent , qui

i8a4. n avait qu'une haine d'emprunt contre le ministère, et qu'il exprimait cependant avec nne* certaine âpreté. Le sang de M. de Labourdonnaye bouillait à la pensée de supporter sept ans un ministre quelconque , et surtout M. de Villèle. Il se fit contre la septennalité une égide de la Charte, pour laquelle il n'avait pas un très-grand fond d'estime et de tendresse. M. de Villèle , heureux d'avoir affaire à des adversaires de différente nature, défendit sa loi avec ce genre de dextérité qui ressemble à la netteté du bon sens. Jamais un orateur ne fut plus sûr de la faveur de son auditoire : il était pour plus de trois cents fidèles , un ami vigilant pour tous les intérêts de leur fortune et de leur ambition. On attendait avec [ impatience un orateur d'un tout autre édat, mais non pas d'un aussi grand crédit auprès de la chambre. Cétait M. de Chateaubriand : il apportait des modifications au projet de loi ; il n'admettait pas que la chaml^>e dût de son libre arbitre prolonger ses pouvoirs au delà du temps fixé par la Charte, cinq ans. C'était à la chambre ,qui lui succé* derait au bout de ce temps à jouir de la septennalité. Pour donner à cette loi quelque vernis populaire, il abaissait à trente ans

Tàge de l'éligibilité. Des rumeurs d'une mé- i&^. sintelligence déclarée entre lui et M. de Villèle mettaient au comUe l'intérêt et la curiosité des auditeurs; leur attente fiit amèrement trompée. L'ami, le Pilade de M. de Yillèle, l'indolent et caustique M. de Corbière , guettait au passage M. de Qiàteaubriand dont il savait que la disgrâce était résolue. Par droit d'ancienneté, il le précède à la tribune , et pour l'éconduire , pour user la séance , pour achever l'auditoire et le mettre en fuite , il prononce pendant deux heures un discours de l'improvisation la plus pénible, la plus saccadée, tout parsemé d'idées incohérentes et d'expressions triviales. Jamais l'amour-propre n'eut à faire un plus grand sacrifice à l'esprit de haine ; on eût dit que chaque bâillenient de l'assemblée. était un triomphe pour l'orateur qui jouissait de l'une de ces voluptés haineuses que Saint- Simon décrit et connaissait si bien. M. de Chateaubriand n'était plus ministre lorsque la loi passa à la majorité de 290 suffi:ages contre 87.

Quelle cause avait amené une catastrophe Loi de u telle que la disgrâce de M. de Chateaubriand, ^^m^ l'une des principales colonnes , je ne dirai pas seulement de la restauration, q^du

90 GHAFITRJ5 XXIX.

•W4' plarti riristocràtiqtie, qu'il avait su , par le coloris lïiiagique de son «tyle et là thàlêûr sdiltént très-emportéë de se polémique ^ îséiëver par degrés de fea chuté après l'ord^flitianôe du 5 sej)tëmbre ? Il rie Ikudrait p&s seulehient eherebei- la cause dti sebisthe tflinîstériél dans la loi dé fiiiaiiées, où M* dfe Villèle et M. de Chateaubriand se firent Tun à Tàutre dé cruelles blessurei^ , niàià dans Une rivalité qui devslit t-éSulter de leur càtàctè^fe et de leur position ; c'était le combat de la d^ltérité d'un Gascon versé dans les affaire^ , conttè la fierté d'un Bt^ëtôn , homnie degéiiiè, ttiais trop franc , trop impétueuir , pour être tbbjotirs habile. Léul^ manière d'etlvisâger là Ghdrté n'était pas là thème; M.- de Villèlë, en t8i49 Tavait i^epoussée ëveé dédain^ dalis une brochure qui révélait peu k fines^ et la sagacité de sotl esprit ) dès k tiiêiHê époque M. dé Chateaubriand s'était àétUté pour la Charte avec ardeur et ft*anchise ; il eût voulu la ihettre sous la piHatectioÉi de là noblesse, mais celle-ci était tlrop infeluée dès souvenirs de Versailles et des rêVeriés de Oèbleiittil pour accepter un tel patronage. «Jusqu'au milieu de la fatale intervention de la France pour l'absolutisme espagnol^ M. de Ghàleaubriand avait donné un gage éclatant

àe ^ôn anioiir profond fet raisonné pour le »M* gouvërnehiént f éptrésétitaltîf ; en exigeant , comme line conditiotl de son eritréé du mî^ nlàtêrè , qu'il n'y eût point de cfeiiânrè fle^ joumau±, même pendant ùrië guerre si propre à passionner les débats. Cette épreùtë courageuse avait réûssîi Qùàiit k M. de Villèle^ il s était cdtivertl à lai Charte; rhais il était bien loin dé la ckaletir d'tlii néophite, personne au moins dans sbn pâtti ne sentait plus que lui le danger de l'attaquer à force ouverte , maid il aimait k en tbùriler les positions , les poStefe aVàncéâ; ce li'était point un siège , ce n'était ^aà même iifa bloeus ^ itiâis chaque jbiîr 11 gageait uti peu de terrain sur la Charte. Gë itianége amusait Monsiëut* , devenu , par le^ idfirmités dé son frétée , Une dortë dé té^ent dé la Fratlce ; aU^si M. dé Villèlë ^'àVâiiçâit j^lus dans la fàveùt* dé l'héritier présomptif que M; de Chateaubriand^ qui 9 au prix de maint sacrifice , s^était voué à servir Séâ chà-r gritidySes intérêts et quelquefois sés pi^ététitions; mais cohlme iln'avdt pu aller jû^u'à partager les préjugés politilques du prititeé , ni parvenir à les k^éfômier , oti lui i^àvâit }>éli de gré de tout le reste. M. dé Villèle faisait séhtir aUckèMniéiit ali plus illuiilre dé «ed

iM* collègues , la supériorité de son crédit. Ainsi le ministre des affiiires étrangères ne recevait que de la seconde et même de la troisième main, la nouvelle de nos succès en Espagne; le banquier Rotschild en était instruit avant lui.

projadflUM Outre la septennalité , M. de Villèle et M. de Chateaubriand étaient d*accord sur une mesure importante , celle de l'indemnité d'un milliard pour les émigrés; ils la préconisaient tous deux avec d'autant plus de ferveur , que l'un avait très-peu et l'autre rien à y prétendre. C'était d'ailleurs la condition indispensable d'un vote fidèle dans la chambre prétendue populaire , dont l'élection semblait s'être faite à*Coblentz. M. de Chateaubriand marchait au but sans s'occuper beaucoup des moyens qui regardaient le ministre des finances. M. de Villèle, au contraire , croyait ne pouvoir trop user de finesse et de subterfuge pour franchir un pas si difficile. £n dernier résultat , il s'arrêta à la pensée de prendre sur les rentiers l'indemnité des émigrés, au moyen d'une conversion des rentes, dont l'intérêt serait réduit à quatre pour cent. Comme la rente dépassait déjà le pair de quatre pour cent, et pouvait, à la faveur du jeu de banque » s'élever encore

FIN DU RÈGNE DE LOUIS XVIII. qS

plus haut , Tétat du crédit lui paraissait faci* 1824 liter et même légitimer cette opération. N'of^ fiiraifron pas aux rentiers qui né voudraient pas accepter cette réduction le remboursement de leur capital ? Sans doute , mais où étaient les fonds ? Par quelle magie le trésor, qui venait d'emprunter tout à l'heure quatre cents millions, était -il devenu assez riche pour rembourser 'éventuellement deux ou trois milliards? Ici commençait le miracle, ou, pour parler plus humainement , le tour de gobelet. M. de Villèle avait , sous l'abri du plus profond secret , négocié depuis quatre mois une opération gigantesque avec trois puissantes lùaisons de banque , la compagnie anglaise Baring, la compagnie cosmopolite Rotschild, et enfin une maison française , une maison signalée par son patriotisme , la maison de M. LaflStte toujours honoré de la députatiôn de Paris et qui devait être regardé comme un des plus chauds défenseurs des intérêts de cette capitale. Ces trois maisons s'engageaient à fournir les fonds pour le remboursement éventuel , sous le modeste avantage de jouir pendant deux ans du cinquième enlevé aux rentiers , et de quelques autres faveurs financières dont Fénumé-

'iM. rat»»» mmt fatigwte pour i'hi^toirt qui adm^t pfsu de déuil# de ce genr<9»

TpH)^ ét^it prêt, le tf^pè ét^it Goqchi aY^c Lb çopgn^ d^ J^anquiei», ^irec oeite étia^gç fpjrt^ /de saip^-alliapçe. M. de Y illi^l^ pvit l» p^cii 4'^l^9PCj9i* 3011 4^p9ti<>i» wmme wd li? moigoagp mepnr.eiUieia de h k^^tfi pomapcp l^lfi Iç qrédijt ^tait p^ryena ^ co^ume unie conc^eptioa ^galeiif eqt ^yoral>le aux rentiers et k Yéf^i il se garda J^ien 4e h li^ ^veiP le fat^l millia^rd 4'M^4e^Uttité ; 3eulen^ept le di^ïoi^p» ^ la iK>w9m)e l'avait i^it preesenjir w aa*

àe la répolut(Qn. Quelqiue wi^ qu'eiat pri» ]tf,4^yiUè}epowma8quejraQf> projet, Pari^^ ]^ ffrapd et presque l'uiiiquie Mander de \éU^ I se c^it ébranlé comm/s p^r up affî*eM:f trembleraient 4© terre aou^ le ciel Je pli^s §s^ rein. Eli ! qu'ét^^tnce donc que la rente franr caise^ du moins telle .que Napoléon rayai|; laissée , sinon le déplorable reste de la banqueroute des deux tiers opérée par la république sous le directoire? Au lieu de recevoir unmiHiard d'indemnité, Paris était condamné à le payer aux émigrés ; était-ce donc pour un bienfeit de ce genre que l'on avait jondié ^jei^uis le passage de Monâenr, pr^eiuseur de Louis XYHI , let que l'on avaî» cfiça wc^

FIN DU AteNE PE LOUIS XYIII. ^Ç

çcH^iusa un Fre^nçfiis n^e plu^ ? Im e^P^ >^

hs plps 9acUiis à U ng^^i^ àw calcj^jU et k

l'iippasfiibilité fi^^opièris jtjreuv^ieijit ):o^t ^14

iqaips d$ns le ppojef; moie ^écipita^oçi jpji}$t«

et jtyvanmque. Op yioulait , di«j9iîieB|«^, jÇi^jûLr

Ur le frqit %Ymt la op^turitié, « Le flegpfaïair

» fîqH^ M, de VilXèle prien#«t twtê l'*U«rç

]i d'u» wetttuiiep le» fipaacf^^ » M* .ৠÇ^l^dpp^

» luihmême j|'jBmx?»M; pi| ni^i^i^r plias dl^ 1^

» g^^é : l'iotérêt dan$ ]^ traps^QB^par^tir

» cuUères éteitril tombé ^ 4 P^^^ '^ l^fF^

D qu'on pi^était encpne à ^ wr hypo|li^^e^

}» Éuit-oe daptuis lougTtemp^ q^^ jla f/^P>^ 9 ér

» lesraû: auiiessus du pair de 3 ^i^u 4 ^^^ ^ (^t^

» élévatîoA, au«9i faible qu'aecideptelle^ n'é^

» tait^lle pas le insultât évid^it d^ maruçu-

n yres des maîsoos d? baj^que avec lesqud^i^

» le traité se préparait ^ep^h qi^a^re j)^oî$? jLfji

9 Bourse n eatr^Ue pas le pays ^ déc^pr

^ tioos? L'agigftage est-il j^ne ipaage ^4^1^

« d'uD cnédk puUic bien éprov^é? Upe teille

» opération n'eût pu parai^e plansi^ qu^

,tt lonsqu/e la rente se ^ç^j^it élevée |i f^5 ogi

» 120, fit s'y serak majînf^^^ 4'»P WfW^vçr

ji ment naitui«l. » k Que sig^ijiiîG^it, jf^wj^

j» on, e^» offre d'up re^siboursiei^i^t J^çu)t-

j tatif qui poiM*rait ^'iley^e^ ju^iqu'^ (bi^>Jis

9 i»ilUai4s , ipon^tac^ dfi capital 4e la (d^^e?

gfi CHAPITRE XXIX.

1834. T» Les ressources effectives des banquiers, » quelque opinion que Ton se formât de leur » crédit, s'élèveraient - elles au cinquième n ou au sixième de cette somme? Les ren-* » tiers dans leur désespoir , ou des joueurs » effrénés malveiUans qui se mettraient à v leur place, ne pourraient«ils pas multi- » plier les demandes de remboursement jus- » qu'à rendre brfentôt insolvable le gouver- » nement et les banquiers , sé& avides sup- » pots ? Quelle effirayante secousse donnée à » un crédit si jeune encore, si peu solide! » Quelle prime accordée à la fureur du jeu , » aux spéculations les plus coupables l La » crise serait telle, qu'on n'en pourrait peut- » être sortir que par quelque odieuse créan tion de papier -monnaie. Répondra- t-on » que des banquiers, fort renommés par » leur habileté, ont dû calculer à la rigueur » toutes les chances de leur spéculation ; 9 que les rentiers se garderont bien de pour- » suivre le remboursement de capitaux dont » ils ne trouveraient pas facilement l'emploi, » dont l'intérêt pourrait être perdu pendant » plusieurs mois , ou qui seraient compro- » mis dans des entreprises hasardeuses? Mais » l'Europe manque-t-elle de puissances em- » prùntëuses , de prodigues qui oflGrent bien

» au delà de 5 pour loo? Est^l possible de «W- » calculer les effets de la peur, les combi- » naisons de la cupidité , la finesse des pièges , » la crédulité des dupes dans une opération! » dont la hardiesse pourrait égaler celle de » la banque de Laws^ du moins à sa nais- » sance ? Admettons , toutefois, que le rem- » boursement soit peu demandé , et que » l'opération s'esécute avec une facilité mer«» ». veilleuse ; mais alors elle devient horrîble- » tnent usuraire. Quoi ! pour une assistance » fictive , pour des capitaux qui se dérangey> ront peu , on va gratifier pendant deux ai^s » des banquiers anglais , ou d'autres qui » peuvent se donner une patrie à leur choix, » du cinquième enlevé aux rentiers, ce qui, » réuni à d'autres avantages bien calculés » par eux, leur procurera le bénéfice de 5o » ou 60 millions* Une telle somme , sous- » traite à la circulation annuelle de la ca- » pitale, n'étendra-t^le pas lés gênes des » rentiers sur toutes les classes qui foumis- » sent à leurs besoins , aux fantaisies de leur » aisance , de leur luxe? Galcule-t-^on com- » bien de suicides , de banqu^outes , et do » de révoltes peuvent en être le résultat? » Bien insensé le gouvernement qi\i s'aliène » ainsi une capitale à qui seule appartien-

TOIIE IV. 7

r la loi < notes àU ehainlwe

^8 CHAPITBS XXtX.

» n^t et Tinitiative et la force des révolu- » tiqns.

» MaÎA quoi ! cette opération n'est elle* » même qu'un d^é vers une mesure plus » Êdte encore pour irriter les esprits, vers 9 le milliard promis aux émigrés : ainsi les i sacrifices dé Paria seront stériles pour la » patrie , pour le trésor et pour la modéra- » tion des impôts» Le i4 juillet sera re- 9 connu débiteur de Goblents. Ferme-tron » les plaies de la révolution en y jetant un *» venin ^si corrosif? N'est-ce pas mettre des » charbons ardens sur le baril qui a fait sau- » ter la Bastille ? »

Tels étadeptles raisonnemens » les objections, les murmures , les fureurs qu'appelait dans Paris 1^ projet de la conversion des rentes, avant nvême qu'il fût porté au^ deux chambr^. Le frère du roi» dont il faut parler dès cette époque comme d'un r^ent, n'en était point émttw Heufe^eux d'offirir une indemnité tardive au|: eompagnons de son exil, il voyait un trait de génie dans le moyen aventureux que lui ofirait le ministre des finances; il «associait à cette conception^ comme si elle eût été sienne, et la vantait à tous les pairs et députés qui recherchaient sa. faveur 9 comme une œuvre

Plir DU RÈ^NE DE UbVlS XYIII. 99

de conciliation, de préToyaiuse, comme un iMmoyen légitime que les rentiers finiraient par bénir, de concert avec les acquéreurs de domaines nationaux, désormais rassuré» $ur des possessiops suspectes» Il s'offénsait de voir, parmi les ministres, M. de Qbâf» teaubriand montrer pl^s que 4^ 1^ tiédeur sur cette opération, exprimer quelquefois tés alarmes. M. de Yillèle avait peu de peine à persuader au. prince que ce blâme secret cachait , dans M. de Chateaubriand , une ri-* valité jalouse, et Fambition de présider le eanseil. Le silence que gardait le Journal des Dihats sur une mesure si importante , aggravait les soupçons contre M. de Ch4«* teaubriand. On savait, en efiet, quelle intime amitié l'unissait à MM. Bertin, proprié^ taires de cejoutnal, qui tpnjjouro avaient pris le soin le plus empressé pour sa gloire litté^ faire , et s'unissaient le plus souvent à ses vues politiques* Un autre journal troBoqpait l'es* poir du prince , et lui faisait craindre une opposition d'un autre genre; c^était la Qua^ iidiermey feuille qui i^espirait le royalisme le plus ardent , et suivait le drapeau de M* de Labourdonnaye. Gimme elle aéta^ qiiak ouvertpineM cietteimeffare, le ptinee ne se fit jpas âcrupule d'appeler auprès dt

lOO CHAPITRE XXIX.

iSa4. Itii M. Michaud, historien des Croisades et spirituel rédacteur de cette feuille. Dans un long entretien où il employa le langage du cœur envers un royaliste éprouvé, il plaida long-temps pour le projet de finances que M. Michaud s'obstinait à repousser, à cause des périls qu'il faisait courir à la royauté.

M. de VîUèle porta son projet à la chambre élective; plein de confiaigice dans l'assentiment chaleureux d'une majorité qui déjà respirait l'odeur du splendide Jè^tin of^ fért à t émigration , pour employer l'expression connue du général Foy, et qui d'ailleurs, ' soit par des préjugés provinciaux , soit par un ressentiment contre - révolutionnaire , sympathisait fort peu avec les souffrances de Paris. Cependant , jusqu'au milieu d'une chambre si docile , la discussion fut un premier ébranlement donné au projet. Casimir Perrier lui livra l'attaque la plus sérieuse, non-seùlement par des chiffres jo/em^ depr(h bité j mais avec ces hautes vues qui font sympathiser Tétode des finances avec celle de la morale! publique. Dès ce momeqit il prit une place distinguée dans l'opposition, où il n'avait encore apporté^que le colitin*- ^nt dç motsad^Fçits et dqâaiilliesr|aticés avec

FIM DU RÈGNfi DE LOUIS XYIII. 101

tout le mérite de Fà-propos. On opposait sa 18344 conduite franche et désintéressée, à celle de son émule en patriotisme, le banquier La<fitte qui paraissait avoir été entraîné par l'a^ prit de spéculation , hors de ses voies parlementaires, et même hors de ses penchans généreux; outre son libéralisme politique, il usait d'une libéralité vigilante et délicate envers le commerce, les arts et les lettres, et n'était pas fâché. qu'on le comparât aux Médicis. L'orateur qui seconda le plus puissamment Casimir Perrier, fut le chef des royalistes les plus emportés , M. de Lab6ur<donnaye; il puisait une excellente inspiration dans son animosité contre M. de Yillèle. Sa discussion nette et franche prit souvent le ton d'une amère philippique; il parut aussi lui d(Hmer l'effet d'un nobl^ sentiment, # en déclarant que les émigrés ne voulaient point assigner l'indemnité à laquelle ils avaient droit , sur lés dépouilles d'hommes qui n'avaient en rien profité des leurs.

Après de longs débats et d'inépuisables amendemens presque tous rejetés, on passa au scrutin, et le projet fut adopté par ^38 voix contre i45. C'était un événement re^ marquable, qu'une minorité dé cette force dans une diambre, où l'opposition libérale

et systématique ne comptait que seize ou dix-^sept membres. L'opposition de l'extrême droite n'en comptait pas plus de vingt-cinq ou vingt-six, et il n'était pas même à présumer qu'ils eussent été unanimes dans une question qui touchait de si près à leur in^ térét personnel. En défalquant ces deux nombres y il était évident que plus de cent jdéputés iioyaliflteB avaient, dès cette première session, reconquis leur indépendance. Le centre droite si maltraité dans les élections^ se reformait de lui-même, ainsi qu'il avait déjà apparu dans la chambre de i8i5, 41 contrariée dans le mal qu elle voulait faire; peut-être , me dira-t-on , que ces cent dé* pûtes pouvaient avoir un puissant intérêt dans les rentes : rien ne me force d'admettre Cette supposition; car, sur des questions d'une toute autre nature, nous retrouvons <)ette kninoHté , tantôt un peu affaiblie , tai>lôt augmentée. Ge fut un nouveau grief contre M» de Chateaubriand ; M. de Yillèle ne manqua pas de liii attribuer un progrès si marqué dans l'opposition : il y était {>Ourtant étranger. Sa loyauté répugnait k «ne telle manœuvre contre un ministère doni il faisait partie ; mais lui , le patron du Eoilliflrd d'indemnité, il n'avait point £aiit

FIN DU RÈGNE BB LOTJIB XYIII. Io3

entenclre sa voix dans une discussion faite 194. pour l'introduire, et lui donner une pre^ mière consécration. Qu'indiquait un tel silence? Ne faisait-* il pas présumer, ou de9 sentimens hostiles, ou une réprobation eon*^ centrée, dont les adversaires du ministre se prévalaient ? Toutefois M. de Villèle se gardait bien d'éclater contre son collègue. La ohambre des pairs le tenait en souci, et Pa-* ris tournait vers elle .des regards d'espé^ rance. Quel danger n'y avait4l pas à donner dans cette chambre, à une opposition forte par ses lumières, son talent et sa droiture, le concours d'un homme dont l'irritation rendrait plus que jamais le talent si redoutable? ^ • Le théâtre changeait pour M. de Villèle à ^J**f "Jf^ la chambre des pairs; ce n'était plus, comme ^^ p«n. àcelledes^députés, une assemblée de gentila» , hommes campagnards qui n'entendirent pas nettement une conversion de 5 pour 100 en 3 pour 100, mpyennimt un capital de 75 qui eerait reconnu avoir une valeur de 100. Ici se trouvaient presque en majorité d'aneiens ministres et des hocmnes exercés frax grands emplois , versés dans l'administration. Entre les adversaires du projet il s'en présenta deux d'une grande autorité , MM. Mollien et Roy.

gM^ Le premier , dans un long ministère , avait présidé à ce grand et nouyel ordre de comp* tabilité qui distinguaradministration de Tenir pire, et fut encore perfectionné depuis. Le 'second expliquait , par une profonde connaissance des affaires, soit dans leur ensemble, soit dans leurs détails, et par une prodi-gieuse activité , le phénomtoe d'une fortune qui était devenue Tune des 'premières de France^ d'autres disent la première. Ministre des finances sous la restauration , il avait ha-* bilement soutenu la fortune du crédit public si heureusement commencée par le baron Louis, qu'il faut toujours nommer comme son fondateur. Son discours eut la force d'une démonstration ; il prouvait que M. deViUèle , en brusquant son^ opération , lui ôtait tout caractère de légitimité, qu'il accablait les paisibles rentiers , que le bénéfice des banquiers préteurs était exorbitant, que leurs secours seraient insuffisans ou illusoires, que l'état, par la seule augmentation du capital reconnu , pourrait perdre jusqu'à aaS mil«- Hons.

M. Pasquier, dont nous avons vu le talent lunoineux et flexible se prononcer dans diffé« rens ministères, combattit le projet avec toute la hauteur des ^ues de l'homme d'état.

FIN Dl} BEGNE DE LOUIS XVUI. lo5

n s^attacha surtout à montrer qu'une telle iSMcrise financière nous constituait dans un état non-seulement d'infériorité , mais d'impuissance vis^à-yis des notions étrangères, et nous livrait à leur merci en nous ôtant la possibi-* lité de soutenir les chances d'une guerre par un nouvel emprunt ; il insista sur les dangers d'une commotion intérieure , qui , partie de la capitale irritée, pourrait avoir l'eflFet foudroyant d'une révolution; ce discours se terminait par une ironie fort ingénieuse sur les banquiers cosmopolites.

Chaque jour faisait gagner du terrain aux adversaires. du projet lorsqu'il leur arriva un secours inattendu , celui de M. de Quélen , archevêque de Paris , qui va faire plus d'une apparition dans l'histoire. Ce prélat, alors assez jeune, était doué d'une figure heureuse, d'un regard doux et perçant, d'une élocution facile ; son ambition paraissait être alors de retracer .un peu Fénéloii. Coname il voulait gagner les coeurs et se rendre, agréable à son troupeau , il saisit avec feu ro€casion de plaider les intérêts de Paris contre la ligue du gouvernement , des spéculateurs et des émigrés. Il commençait par avouer son peu d'aptitude pour discuter une loi de finances; mais il ne pouvait voir saps unç

t«M* vive sollicitude la désolation qu'elle siUait porter parmi ses diocésains. « La loi estelle juste ? s'é<^riait-il ; peut-on appliquer à f Fétat débiteur et à ses créanciers les mêmes

règles qui gouvernent les particuliers ? Quand la loi serait juste dans son principe , Testelle dans le mode qu elle emploie ? Une justice si rigoureuse ne peut>*elle être ap* pelée une injustice? Le rentier , qui ne connaît ni les spéculations du commerce , ni les calculs de la banque ou du trésor , qui ne vit que de son revenu , sans s'occuper d'autre chose , ne verra-t-il pas dans cette réduction un bouleversement, une révolution dans son existence , dans celle de ses enfans et de sa famille? Oui, cette loi pèsera avec plus de sévérité et moins de dédommagement sur une classe dont il m'appartient de plaider la cause ; c'est la cause du malheur : ce malheur n est nulle part plus étendu , plus rigoureusement senti que dans cette capitale, le théâtre et l'asile de tant de nobles infortunes! £t qui ne les plaindrait ces malheureux rentiers ? Avocat et tuteur des pauvres, ^'invoque le bienfait de cette loi impérieuse du malheur, qui réclame toutes les exceptions; et puis s'il y a des malheureux qui sont frappés par la diminution dé ce qu'ils possèdent;

FIN DU RÈONE DJB LOUIS XYlil. IO7

il en est d aut;res qui vont soufi&ir du retran- 11^4. chement que subiront les riches, superflu qiii tournait au profit de la charité; et je demande si le cinquième des aumônes ne dimi-^ ^ nuera pas en proportion du cinquième des nntes. » Ce discours produisit un grand effet sur rassemblé^ 9 et fut surtout accueilli avec \ transport parles habitans de Paris , surpris et charmés d avoir été défendus dans leurs intë^réts temporels par un organe apostolique; mais d'autres princes de l'église condam*naient cette intervention comme excédant le pouvoir pontifical. Bientôt le jeune arche^ véque expia sa popularité par une disgrâce complète à la cour ; on ne voulait plus voir en lui qu'un émule du fameux coadjuteur. On lui supposait l'ambition d'entrer dans le ministère y et l'on voulait qu^ cette démarche lui eût été inspirée par M. de Château* briand, avec lequel il était très*-lié , et comme pour ménager son entrée dans un ministère dont le prince des lettres se réservait d'être le chef. M. de Quélen parut moins jouir de sa popularité que s'afiUger de la défaveur que lui témoignaient la cour et le haut clergé; il donna lieu depuis de soupçonner qu'il aspi^ rait plus au chapeau de cardinal qu'au ministère.

i8a4* Comme je ne veux poiilt me perdre dans

un labyrinthe d'amendemens et de sous- ^unendemens , je passe au résultat définitif qui surpassa l'espoir des adversaires du projet; il fut rejeté à l'imposante [majorité de 128 voix contre 94. La joie de Paris fut celle d'une ville qui se voit délivrée d'un long siège et des horreurs de la famine : toute la France y prit la part la plus vive.

Cette décision de la chambre des pairs, dont la mémoire s'est trop effacée, fut aussi salutaire pour le trône. Que Ion pèse bien les résultats d'une telle loi tombant âfi sa précipitation , de toute son iniquité sur le peuple , dont les trois journées révélèrent encore une fois l'énergie, et l'on pensera peut-être que le règne de Charles X, qui allait trop tôt commencer y n'eût pas atteint sa sixième année.

DitgrAee M. dc ViUèlc u'avait montré qu'une mé-

diocre assurance pendant cette discussion, ses raisonnemens avaient paru petits, ses chiffres inexacts. On entendit murmurer dans les rangs d'une assemblée d'ordinaire si calme, si réservée , les mots de cas se^cou financier. Il sut encore se contenir en voyant un résultat qui renversait toutes ses espérances , et semblait l'ébranler dans son ministère. H affec*

d«M. de ChltMobriuid.

FIN DU RlÈGNE DE LOUIS XTIII. IO9

tait de sourire pour détruire cette opinion ; • iMmais il ne soutint pas cette impassibilité lors^^ qu'il fut hors de la vue des pairs. On raconte qu'étant seul dans sa voiture il donna un coup de poing qui brisa une glace ; sans doute il s'exerçait en imagination au coup qu'il voulait porter à M. de Chateaubriand, contre lequel s'amassait sa colère. Ce dernier avait obstinément refusé de soutenir cette mesure ; cependant 9 en fidèle collègue, il avait voté pour le projet sans chercher à se faire un puis-» sant moyen de popularité* Mais M. deVillèle voyait partout l'influence cachée d'un rival , et l'idée de son triomphe lui était insupportable. U vint porter son ressentiment à Monsieur , et le trouva presque aussi animé que lui-même ; le souvenir d'éclatans services et d'une ami-» tié signalée par de grands sacrifices, et le se^ cours courageux de sa plume, pendant la haute ^ fieiveur de M. Decazes, s'effaça dans le cœur du ministre et du prince. Il fut résolu d'écar-^ ter M. de Chateaubriand, et même avec rvdesse. Restait à obtenir l'assentiment du roi , ce qui n'était que trop fecile; alors il régnait si peu ! D'ailleurs il gardait un vieux ressen-* timent de la lutte de M. de Chateaubriand contre le ministre qu'il avait le plus ëhéri. Il «st un < malheur attaché à la- puissance^dy' ta-

IIO GffAPITRE XXIX.

i8t4« * lent , c'est de graver d'une manière ineffa* cable des paroles échappées dans la colère , et sur lesquelles on voudrait revenir. Le roi. n'avait jpoint oublié ces mots si violens et si injustes du Conservateur après l'assassinat du duc de Berry , ces mots si étonnemment appliqués à un caractère pétri de bienveil*knce, tel que celui de M. Decazes : Le^ pieds lui ont glissé dans le sang. Sans douta d'autres souvenirs devaient £dre plus que balancer celui*là* M. de Chateaubriand avait été 9 plus que le cpn^te d'Artois, le véritable précurseur de Louis XVIIL Q avait r'appris les Bourbons à la France; el si M. de Talleyrand avait formé ce nou^ veau lien, c'^était M. de Oiâteaubnand qui l'avait chargé de fleum, ce qui est beaurt coup pour des Fiançais; mais il n'avait pas plié devant la favorite. U est fiirt à pnésumev que M. deTiUèle av^it encore attaqué ma nval auprès du roi. et de l'héritier pré^mptif sur das pointa létrapgi^» au projet de la com version des rentes. Ce qu'il jr a de fertain, c'est qu'on répapdit dans le public dbs insH mialions qui, n'étant jamai» articulées d'une manière poâtiye^ ii tout haut, jeendaitent lu féfotadon diifidle ; heureusement ellas élai«nt d'une nature si Cutile ou ai invraisenob*

FIN DU RÂGNE Dl LOUIS XTIII. III

blable , qu'eUes méritaient k peine d*étre ré- 1S4, futées. M. de Villèle obtînt pleine victoire dans le cabinet , et il en usa au gré d'une « haine tout k la Sois raffinée et brutale» Le dimanche 6 juin , M« de Chateaubriand devait donner un dîner splendide; il se rei^ dit au château avant l'heure de la messe. L'aspect de la cour dut lui annoncer sa di£h grâce ; on l'évitait; le petit nombre de ceux qui s'approchaient df lui semblaient pretH dreacte de leur courage, et prolongeaient peu l'entretien, tr Rentres k votre hôtel ^ lui fit dire M. de Yillèle , vous j trouverez dm ordres du^ roi; » et voici ce que M. de Chateaubriand y trouva : Lettre de M, de Villèle : K Monsieur le s^icomte^ j obéis aux ordres du roi et je vous transmets f ordonnance djoinie. » Ordonnance du roi. Le sieur comte de Fillèls y président de notre conseil des ministres ^ et mi^ nistre secrétaire (tétai au département des finances , est chargé par intérim du portefeuille des affaires étrwigères en remplacement du sieur 9iconUe de Chdteaun briand. Ainsi le ministre vindicatif avait eu soin d'écrire son nom su^ la flécha. M. de Chateaubriand se hâta d'écrire la réponse suivante : « Monsieur le comte ^ foi

iftà4. quitté r hôtel des affaires étrangères \ le département est à vos ordres.

• Il y avait vraiment quelque chose d'oriental dans une destitution de ce genre ; ni la restauration ni l'empire n'en avaient offert d'exemple. La loi de Napoléon, quelque irascible qu'il fût, était de n'oublier jamais ^ dans son mécontentement, des services même peu signalés; les disgrâces furent rares sous son règne, jamais complètes; on en était indenmisé par des ambassades, de riches sénatoreries , et des dotations en pays étranger; bientôt même on pouvait recevoir de nouveaux témoignages d'affection, de confiance. Qui lui était fidèle lui demeurait nécessaire. Louis XVIII, sous un régime constitutionnel, avait suivi cet exemple; il évitait au moins d'irriter celui dont il s'éloignait, et gardait sa faveur intime à celui dont on le forçait de se séparer. Mcmsieur, en sa qualité de chef de parti, était encore plus tenu à la même loi , et le don éminent de son caractère était une politesse pleine de grâce. L'ingratitude chez les princes n'est malheureusement pas assez rare pour causer un énorme scandale ; mais c'en était un qu'un défaut si absolu d'égards et de procédés. Et sur qui tombait une disgrâce

FIN DÛ RÈGNE DE LOUIS XVIII. Il3

mêlée de tant de rudesse? Sur un homme ' 1824. d'un] dévoûment à toute épreuve, et qu'il s'obstine encore à signaler aujourd'hui presque en dépit du roi déchu; sur un ministre modèle de désintéressement, et fidèle à consommer dans les grands emplois dont il fut momentanément revêtu, les fruits très« abondans de ses travaux littéraires*

L'e£fet de cette sorte de coup d'état ne fut pas cependant tel qu'on devait s'y attendre. Le parti dévot vit cette chute avec joie* Après avoir béni long-temps l'interprète éloquent du Génie du Ghristianisncie, il lui reprochait maintenant d'avoir versé trop de poésie sur l'austérité de l'Évangile. Quelques années de plus , on l'eût , je crois , accusé d'hérésie. Les nouveaux philosophes^ chrétiens qu'on lui préférait^ MM. de Bonald, La Mennais et de Maistre n'avaient eu qu'une prédication peu fi^uctueuse ; leur triste succès était d'avoir rendu pjlus amer le zèle des eroyans sans en augmenter le nombre. Les conquêtes, faites particulièrement sur le jeune âge , appartenaient à celui qui avait brisé sous son magique pinceau les sarcasmes de Voltaire. M. de Chateaubriand avait envers la congrégation le tort de mettre peu de fi*acas, peut-être même peu d'assi-

Il4 GHAPITHE XXIX.

^g , duité dans ses exercices religieux , et ce qu'on voulait par dessus tout, c'était la religion extérieure. D'ailleurs, on lui donna bientôt un successeur bien autrement agréable à l'illustre confrérie , c'était le baron de Damas , dont le cœur lui appartenait tout entier. Le ministre, qu'on allait mettre en point de contact avec des hommes d'état, tels que Canning, Metternich et Nessélrode, outre l'inconvénient d'être tout-à-fait novice en diplomatie , avait celui d'être dénué de connaissances et de talens; mais on attendait tout pour lui du secours de la grâce et de M. de Villèle. Gela suffit pour expliquer comment une telle disgrâce ne fut pas un événement de tribune : deux députés, MM. deJBouville et Agier, payèrent un tribut de regrets qui ne trouva dans la chambre que de rares et froids échos. M. de Labourdonnaye garda le silence. Le gouvernement n'expia que lentement cette faute; mais il en est peu qui lui furent plus mortelles. Les coups que lui porta M. de Qiâteaubriand passèrent souvent la portée qu'il voulait leur donixer : ce ne fut plus au Co/zse/vateury mais au Journal des Débats y beaucoup, plus lépandu , qu'il éleva sa tente et se fit une armée de jeunes écrivains mo-

Ff N DU RÈGNE DE LOUIS XVIII. I 1 5

narchiques, qui partageaient ses sentimens, ,>8^4. et reproduisaient , de manière à faire quelquefois illusion, les formes de son style. Salutaire concours d'avertissemens, si bientôt Charles X n'eût fait monter avec lui sur le trône un parti qui se trompait toujours sur la date du siècle, et croyait nager en pleine eau dans le trei^ème.

Les attaques du Journal des Débats vaX" Mort de portunaient tellement M, de Villèle, quil ne tarda point à rétablir la censure, aux termes de la loi qui la rendait facultative , suivant le bon plaisir du gouvernement. Cependant un motif politique des plus sérieux avait. pu aussi lui suggérer cette me-' sure. Le déclin de Louis XVIII était visible , et l'attente de sa mort pouvait réveiller les factions. Son travail avec les ministres n'était plus qu'une formalité de quelques insians , qu'il remplissait avec contrainte, et où son admirable mémoire se trouvait souvent en défaut. Sa vue et ^ main se prêtaient à peine à une signature; il restait quelquefois étonné des choix qu'il paraissait avoir faits, n confondait les noms de ses interlocuteurs , et soit par préoccupation, soit par malice, il lui arriva de saluer du nom du duc de Cazes , tel ennemi déclaré de ce ministre^

Il6 CHAPITHE XXIX.

1S24. Q se souvenait tellemeDt de cetle amitié, qu'un jour quelqu'un des siens ayant enlevé, pgr des OTdres secrets, le portrait de Texministre qui était daim sa ebambre, il s'en plaignit avec fureur et le fit replacer. Les varices de ses jambes n'en faisaient qu'une plaie. $a,défaillance était extrême : il ne se fit nulle illusion sur son état, etTapprocbe de la mort lui rendit tout ce que le caractère de roi a de plus auguste. Ce fut le moment où il parut le mieux jouir des heureux ménagemens qu'il avait gardés durant son rè-^ gne, tant que ses forcesf avaient pu suffire aux soins de la royauté. Gomme on voulait cacher les bulletins diâque jour plus déplorables de sa santé, il exigea qu'ils fussent rendus piiblicsi afin de trouver les esprits mieiù préparés à un nouveau règne. Le bulletin menaçant fut reçu le 10 septembre avec de vives alarmes et une douleur générale. On peut citer beaucoup de sages monarques qui n'ont obtenu de la po|fularité qu'au moment suprême; et celle*-là estla meilleure. Ce fut la ^ classe autrefois nommée bourgeoise, qui témoigna le plus d'alarmes et de regrets. Sans avoir dans ses goûts une intime consonnance avec cette classe, Louis XVIII l'avait protégée politiquement ,. sauvée au 5 septen^bre i di 6 ,

et l'avait dispensée de la craelle nécessité 1824. de se sauver par dle^méme. On venait à tonte heure s mibrmer de ses nouvelles au château ; une douleur sincère , sinon un extrême aba^ tement , régnait dans tous les groupes. On craignait le successeâr sans avoir contre lui aucun sentiment qui ressemblât à la haine ;. la Charte , c*est*à-^re toute la tranquillité et la liberté publique , paraissait en danger.

Quoique Louis XVIII ne parût jamais éloigné des opinions philosophiques qui avaient dominé dans sa jeunesse , il remplit tous les devoirs que la religion impose aux mourans. Toutes ses paroles respirèrent la sérénité. On le pressait de se coucher. « H » faut , dit-il , qu'un roi de France meure sur n son fauteuil. 1» «Mon frère, disait -il à Monsieur, auqud il avait laissé le travail avecses ministres, séparons-nous, les affilia- » res vous appellent, et moi j'ai des devoirs k » remplir. » Le lendemain il recueillit ses forces pour donner quelques instructions k son successeur : on l'entendait souvent répéter le nom de Henri IV . Sans doute il se glorifiait d'avoir compris là politique d^ ce roi de génie, n regardait comme un beau courontiement de ses travaux , de sa prudence, de pouvoir être enterré à Saint-Denis. CéCait

Il8 CHAPITRE XXIX.

1824 pour lui le sacre de la mort. Mais son successeur et les princes de ' son sang le suivraient-ils dans ces tombeaux ? Cette inquiétude avait trop souvent traversé son âme pendant son règne , pour ne lui être pas présente au moment suprême.

Le 1 4 il était tombé dans une défaillance que l'on prit pour la mort; il se réveilla aux sons des prières des agonisans que l'on récitait auprès lui et parut s'y unir dé cœur. Puis il fit rassembler autour de lui sa famille pour la bénir. Rien n'^était plus touchant que la douleur de la duchesse d'Angoulême, long-temps compagne et soutien de son exil. Ce deuil lui rappelait tant de deuils et plus chers et plus sinistres encore. Louis se fit apporter le duc de Bordeaux ; en le bénissant, il murmura ces paroles qui sortaient avec eflFort et à regret de sa bouche : Que Charles X ménage la couronne de cet enfant.

Lui-même avait assigné au 16 le terme de sa vie , et ce fut ce même jour qu'il mourut, après une longue agonie : il était âgé de soixante^neuf ans.

Son règne, traversé par les cent jours, n'avait 'eu que dix ans d'eflfectif. Ce règne est une grande époque , puisque la France y trouva ce quelle avait vainement cherché ,

OU plutôt ce qu'elle avait presque toujours ,»a4. oublié de chercher pendant quatorze siècles , et ce qu'elle rencontra si mal sous les différentes dictatures qui se succédèrent depuis 1789 jusqu'en i8i4 : un gouyemement constitutionnel. Ce serait prendre un ton plus officiel qu'historique que d'eiqployer cette expression -: Louis XVI II donna une Charte aux Français. Ce àon y cet octroi prétendu était pour lui une nécessité, une condition tacite et sévère de son rétablisse"ment sur le trône. La Charte , malgré deux modifications importantes, règne encore aujourd'hui. Jugez de sa force, puisqu'elle a. pu depuis ce temps résister k l'orage des cent jours , à la seconde invasion d'un nûllion d'hommes, aux alarmes de trois mo* narques absolus, aux fureurs vindicatives de i8i5 , à la frénésie despotique des ordonnances de juillet , et aux passions même qui emportaient les vainqueurs des troisjoumées. Oh ! que le peuple sache toujours ménager la véritable égide de ses droits, mieux que Charles X n'a ménagé la couronne de son petit-fils ! La nécessité d' une charte était telle, que trois monarques absolus, et surtout celui dont l'autorité était la plus despotique, l'avaient parfaitement comprise dans les murs

1824. de Paris* Il fallait désarmer un peu;^ fier de deux cents victoires , et qui savait encore la route de toutes les capitales, un peuple qui ne pouvait souffrir de repos qu*avec les espérances de 1789 enfin réalisées.

La Charte ne fut pas une œuvre de génie , mais Fun de ces moyens termes que les bons esprits rencontrent presque à la fois après avoir trébuché dans de faux systèmes. Louis XVin ne fut que Tun de ces bons esprits ; sa déclaration de SaintOuen posait des bases qui , soixante ans plus tôt , eussent paru aussi sublimes que des conceptions de Montesquieu, mais qui n'étaient plus que des données du bon sens national ; c^est ce qui en fit le succès* Chacun put reconnaître ses pensées dans Tœuvre législative ; je ne parle que de la partie éclairée de la nation y et de celle qui n'avait pas été chercher au dehors la confirmation de ses préjugés, l'ap^ pui de ses vengeances.

Porirtft Louis XVin, sans avoir un caractère ex* pansif, convenait au rôle de. conciliateur. Madame de Staël a créé pour lui le mot de placidité ; il Favait dans Fesprit plutôt que dans le cœur et dans le tempérament. Né dans le siècle raisonneur et assez enclin au sepdcisme , il n'embrassait aucun système

e3tclu6if , s'accommodait au temips sans se iSa^. laisser entraîner par la foule. Les deux dons éminens de son esprit étaient la sagacité et la mesure.

En présence de Téchafaud de son frère , il osa soutenir un combat de six ans contre l'aristocratie renaissante, sans faire aucune (xmcessioïi dangereuse à Tesprit démocratique ; il fit avec mesure ce que le peuple aurait fait avec rage. L'histoire des dix-huit derniers mois de son règne ne lui appartient plus.

Sa figure était cf une beauté remarquable , mais la finesse s'y montrait plus que la bonté. Sa taille, presque dès la première jeunesse, avait été d'une épaisseur extrême , ce qui lui interdisait presque toute espèce d'exercice. Ce genre de disgrâce lui servit d'aiguillon pour la culture de son esprit. H se pénétra de la lecture des auteurs clas^ques, surtout dé ceux du siècle d'Auguste et du siècle de Louis XIV. H pouvait souvent en reproduire le texte; il cédait trop souvent à ce genre d'attrait. La justesse de son esprit et peut-être aussi le bonheur dé son règne résultèrent d'une connaissance approfondie de l'histoire ; aussi disait^il un jour à un membre de Facadémie française : « De toutes les

laa CHAPITRE XXIX.

,8^4. muses, celle dont j'ambitionne le plus le S;ûffirage , c'est Clio. » Louis XVI n'avait étudié que la partie matérielle de l'histoire , et Charles X en savait à peine ce qui est strictement nécessaire à l'homme du monde.

Son élocution était élégante , noble , merveilleusement facile 9 mais peut-être un peu trop académique pour un roi. Ses écrits , ou du moins ce que l'on connaît de ses mémoires authentiques, ne peuvent lui assigner un rang distingué parmi les beaux esprits , quoiqu'il ait plu un jour à M. l'évêque d'Hermopolis de l'en déclarer le prince : il fit un fâcheux essai en publiant , d'après le conseil de sa favorite, un mémoire de son évasion de France en 1791. Quoique le talent de la narration s'y fasse remarquer, on n'en trouva point le style assez distingué. H ne pouvait choisir plus mal l'époque de son récit, la pensée du lecteur se reportait sur le malheur de son auguste frère à Varennes , et ne soutenait qu'avec peine des détails où l'on croyait sentir quelquefois un égoïsme de prince. Le roi supporta philosophiquement une petite disgrâce d'auteur que les journaux ne manquèrent pas de lui faire sentir. U faut dire pourtant que cet écrit lui fut inspiré par un sentiment fort rare chez les rois , celui d'une

vive amitié et de la reconnaissance pour le t8a4. comte d'Avaray, qui Tavait dirigé dans cette fuite périlleuse avec autant de courage que d'intelligence. L'amitié fut pour lui une sorte de culte : on le sépara de plusieurs de ses amis; jamais il ne s'en sépara volontairement. Onraccuse d'avoir mis quelque ostentation ou quelque faiblesse dans ce sentiment ; mais le sort des rois est malheureux ; tantôt on les déclare incapables d'amitié , tantôt on leur en reproché l'excès. Du reste , il s'entendit et d'esprit et d'àme avec tous les beaux caractères de cette époque , tels que l'empereur Alexandre, MM. de Richelieu et Laine, et plusieurs autres qui ne prononcent son nom qu'avec respect et attendrissement. 11 n'y a point de hasard dans un bon règne, il est toujours dû à la supériorité des vertus et des lumières sur les faiblesses et les erreurs.

Les obsèques de Louis XVIII , et la trans- obsèques

, . , ^ V, . -, de Loui» XVIII.

lation de §es restes dans cette antique abbaye de Saint-Denis, d'où ses pères avaient disparu , se firent avec pompe , et furent accompagnés du respect religieux et de la douleur sincère du peuple. D'innombrables spectateurs se portaient au devant du char funèbre pour en contempler la sombre magnificence. Tout le code des anciens usages et des

I;s4 CHAPITRE XXl'x.

iM- vieux costumes de la monarchie avait été consulté pour cette cérémonie. La restauration semblait s'affermir par le premier tombeau royal <{ue reçut le funèbre asile de nos rois f après une dévastation sacrilège. Mais les spectateurs furent ccmfondus de ne point voir le nombreux clergé de Paris assister à cette translation. On croit qi une frivole dispute de préséance , entre le grand aumônier et Tarchevéque de Paris , détermina ce deiv mer à une défense vraiment incompréhen-^ sible et qui produisit Teffet le plus fâcheux. Quoi qu'il en soit^ Louis XYIII reçut à sa mort des bénédictions dues au premier roi

* constitutionnel.

AYÉNEMBNT DB CHARLES X. 1525

PIÎEMXBRS ACTES DE CHARLES X,. --« TABLEAU DE SA COUR, DES PARTIS Et DB L INTÉRIEUR DB "Ui FRANCE.

Caarles X est monté sur le trône: Jac- Avènement

. T 1 r ' **® Charles X.

ques n ressuscite. La réyolution française assoupie éprouvera sous les Bourbons de la branche* aînée le même réveil que la révolution d'Angleterre sous les Stuàrts de la ligne masculine , et le réveil sera sollicité par les *

fautes vraiment identiques de deux monarques dévots ; leur mobile est le même , leur earadère est différent. Charles X est doué de toutes les qualités aimables que la nature avait refusées à son trkte et sombre modèle. Jacques II £aiisait craindre un tyran semblable à la reine Marie ; Charles ne visait an despotisme que par vanité et par cas de conscience. Leur similitude consiste surtout dans un esprit étroit et ojâniàtre. Voici renaître la lutte du catholicisme ultramontain contre l'indépendance religieuse, de l'absolutisme contre une liberté mûrie par de fortes et

ia6 CHAPITRE XXX.

i8a4. cruelles épreuves, LTiistoire s'étonne d'être forcée de revenir sur des faits qu elle a déjà signalés.

Charles X connaissait les craintes qu'inspirait son avènement au trône, son premier soin fut de les écarter. Il y avait dans ses manières ouvertes et cordiales un charme sympathique qui agissait également sur toutes les classes, et dont il avait fait une merveilleuse épreuve à Paris lorsqu'il s'était présenté comme précurseur de son frère. Mais cette popularité d'un jour, ébranlée par les continuelles inquiétudes que durant dis ans il avait données au peuple et même à son frère , avait grand besoin d'être raffermie. On savait combien le mot de Charte lui était importun ; il le prononça d'assez bonne grâce dans les audiences où il reçut les corps de l'état; il promettait que son règne ne serait que la continuation de celui 'de son frère. Des paroles d'amour , un sourire agréable , des manières expansives , une main sur le cœur, ne sufiisaient plus pour ramener le peuple de Paris. De Saint -Cloud, où suivant l'étiquette il s'était retiré après làjoaort du roi , Charles X devait faire son entrée solennelle^ dans la capitale. H voulut être précédé par une magnifique concession , ce fut labolition

àvén£me;st de CHAALES X. 1^7

de la censure. H semblait ne pouvoir donner iSa^. une plus forte garantie contre une marche despotique : cet acte pourtant lui avait peu coûté , et peut-être lui avait souri comme un moyen d'élever plus haut la puissance des principes religieux et monarchiques, 11 se souvenait des succès assez brillans du Conservateur, feuille périodique dirigée sous son influence , et il oubliait que maiptenant M. de Chateaubriand , le héros de cette po~ lémique , devait lancer contre son ministre et son système les traits les plus acérés d'une verve implacable.

L'abolition de la censure des iournaux.fut ^^^^^ reçue comme le don le plus précieux dun & Paris. joyeux avènement. Aussi le succès de l'entrée royale à Paris fut -il assez grand pour rappeler le souvenir de là brillante journée du ^2 avril i8i4- Le peuple était charmé de revoir un roi à cheval. Il tombait une pluie abondante, et l'on savait gré à* un roi sexagénaire de braver l'intempérie du^ciel. Gomme on se pressait autour de lui, et que les gardes tâchaient de repousser une foule importune , il s'écria : Point de hallebardes ; et cette parole fit presque autant fortune que le fameux mot : Ilrijr a quJun Français de plus, qui lui fut, dit- on, habilement

i8i4- prêté ; et c*est à M, Beugnot qu'on fait houneu9 de l'invention.

Quiconque avait remis un placet à l'un des aides de camp ou des gardes du roi^ se croyait assuré de sa fortune.' Le monarque était encore une fois, suivant Texpresûon d'une dame, beau comme P espérance.

Aux yeux de l'observateur un peu exercé, le prestige se dissipa bientôt : ce n'était pas que Charles X devint plus avare de mots gracieux, ils lui étaient suggérés par un es* prit plus poK que cultivé , et par une sen» sibilité plus prompte que durable; son élo^ cution était fort peu grammaticale, mais il pailait avec tant d'àme , qu'il semblait parler bien. Cependant il lui échappait des locutions triviales , dont l'usage était familief à la cour de son aïeul. Je serai forcé d'en dter quelques-unes qu'il prononça d^ns de graves circonstances. Dans l'intérieur du palais, il était, beaucoup plus que son frère, un maître aâable et facile à servir; mais il paraissait à la fois rempli des souvenirs de Versailles et de ceux de l'émigration, c'est4i-dire de tout ce qu'il y avait de plus antipathique à l'ordre constitutionnel. En prononçant les mots |de m^s peuples , m^s sujets, il tranchait un peu du Louis XrV- Le mot de Charte lui rêve-

AVÉNBMENT DE CHARLES X. ISg

nait en déplaisance, et si quelque haran- ,824. gueur maladroit ou consciencieux Tardculait avec plus ou moins de force , sa cour intime prenait un air scandalisé. Tout personnage y dont le nom avait sonné dans la ré* Yolution, fût-ce par des actes d'une modération courageuse, ne recevait de lui qu'un accueil contraint ou des mots de bonté, qui. voulaient dire : J'oublie. Quant à ses vieux amis de Versailles ou de Coblentz, il se montrait moins avec eux comme un roi que comme un chef de parti qui se pique de fidélité.

Mais la consigne du jour était de suivre les instructions de M. de Villèle. Cet ordre leur était médiocrement agréable. Ce ministre n'était à leurs yeux qu'un demi-plébéien, froidement parlementaire , qu'un tem* porisateur rusé , qui ne saurait jamais donner un assaut hardi aux derniers ouvrages de la révolution. Toutefois, un milliard promis , à l'aide de subterfuges financiers ,. tempérait leur impatience. Ces expédiens venaient d'échouer , contre toute attente*, k la chambre des pairs ; mais M. de Villèle annonçait une autre combinaison. Son travail facile , la netteté de son esprit , qui ne manquait pas d'audace , son empire sur une chambre qu'il pou-

l3o CHAPITRE XXX.

i8a4. vait <^nsidérer comme son ouvrage et son instrumentale rendaient nécessaire, au moins pour le moment , à un roi fatalement dominé de la pensée de régner par lui-même y c'està-dire de ùàre régner son parti.

- M. de ViUèle avait à craindre dans M. de Chateaubriand un ennemi qu'il s'était sus« xité par le procédé le plus révoltant. L'illustre écrivain semblait avoir déposé son dépit sur la tombe de Louis XVIII. Dans le Journal des Débats il avait célébré , avec l'éclat accoutumé de son style , l'habileté et le droit sens d'un monarque dont il avait eu si peu à se louer. Dans le même journal il avait éloquemment salué l'aurore du nouveau règne , et il en avait indiqué la marche , plutôt d'après les sages principes du roi défunt y que d'après les sentimens connus de .son successeur. Charles X se montra complètement insensible au nouvel . hommage d'un homme avec lequel il avait. entretenu une liaison si intime : il s'annonçait par-là comme le véritable auteur de sa disgrâce. Pendant tout son règne il ne cessa plus de lui montrer une froideur qui paraissait aller jusqu'à l'antipathie.

M. de Chateaubriand était loin de montrer le mouvement et l'activité d'un chef de

ATÉNEMBNT DE CHAULES X. l3l

parti ; on le vit avec étonnement se loger à 1824. Tune des extrémités de Paris. H occupait une maison simple et commode, près d'un hospice que lui-même avait fondé pour soigner la vieillesse de prêtres infirmes et indigens. H ne recevait qu'un petit nombre d'amis. Plein de grâces et d'abandon dans le commerce intime , il devenait froid , et en quelque sorte embarrassé dans les grandes réunions. La politique n'avait point ralenti l'essor d'une imagination $î puissanfe. Pas une passion fière ou tendre qui ne trouvât de l'accès dans son âme; il n'avait ni l'esprit d'intrigue ni la souplesse que demande l'ambition. Le soin de sa fortune ne l'occupait nullement. La gloire littéraire était sa pasfflon dominante. Je n'ai point connu une vie plus laborieuse que la sienne. Son génie lui montrait toujours la postérité ; ce qui ne l'empêchait pas d'être fort épris de l'effet du moment. De là peut-être l'inquiétude qui a traversé et qui traverse encore des jours si bien remplis et si glorieux.

Gomme Charles X va dominer dans tout ^-^ <'*>°

1 /» . ^^ Montmorency.

ce drame , dont la catastrophe se fait à cha-^ que instant sentir ou deviner, il importe d'expliquer comment un prince, livré dans sa jeunesse % une légèreté bruyante et même

l3a CHAPITRB XXX.

,8a4. désordonnée , avait passé à des sentimens tout contraires. Sa conversion avait été Fou* vrage de Tambur. On sait que madame de Poll^stron, mourant dans toute la ferveur de la pénitence, lavait conjuré , par les plus tendres sollicitations I de veiUer à son salut, et lui avait indiqué l'abbé Latil , pour le conduire dans cette voie nouvelle. C'était un prêtre né courtisan et zélé partisan de la doctrine des jésuites. Le prince le reçut avec la soumission et l'ardeur d'unnéophyte qui avait beaucoup à expier. Ses mœurs devinrent austères y et les pratiques religieuses ses occu* pations le» plus chéries. Le duc Mathieu de Montmorency , qui n'avait guères à se repro^ cher qu'un premier penchant vers les opi-nions philosophiques, les avait abjurées dans Vexil dt brûlait du zèle le plus ardent. Chef connu de la congrégation , il cherchait tous les moyens, même les plus irréfléchis , de propager les principes religieux; le meilleur et le plus sûr eût consisté dans les œu-- Dne d« Rif ière vrcs dc SOU iuépuisable charité. Deux autres de' PoiigMe. amis du roi , le duc de Rivière et le jHince de Polignac , qui avaient donné une preuve plus que téméraire de leur royalisme dans la conspiration de Georges et de Pichegru , entraient aussi avec ardeur dani cette pro-

AVélfEMfilfT DE CHAHLES X, l53

pagande religieuse. C'étaient les trois hommes ,«24. selon le cœur du roi. Le dernier^ le prince de PolignaC) était pour lui comme un fils d'adoption, il le considérait comme son élève en politique, c'était un premier ministre désigné I in petto ^ mais qu'il était dangereiuc de montrer à la France. Le roi fort à regret lui laissait mûrir son éducation politique en Angleteife , où il remplissait de son mieux les fonctions d'ambassadeur. M. de Villèle avait la fièvre chaque fois que M. de Polignac ^repassait le détroit.

Sous les auspices de ces trois pieux coui^ La congrégation , tisans, des cardinaux Latil, Lafare, Cler- lâ'léluitM, mont-Tonnerre, de quelques jésuites intro- ^''°*~"6*- <iuits mystérieusement & la cour auprès du roi, la politique se mit à fabriquer de la dévotion, la congrégation reçut des fonds abondans, la liste civile lui fut ouverte ; parlaitron d'un nouveau collège, d'un nouveau séminaire pour les jésuites, l'établissement se formait avec une munificence judicieuse f car les jésuites excellaient dans les détails de l'administration. Montrouge , séminaire par* ticulier de leurs novices ^ était le centre où ils attiraient toute la cour. Le roi lui-même ne pouvait recevoir plus d'hommages que ces religieux. C'était une file perpétuelle

l34 CHAPXTRB XXX.

1824. àe somptueux équipages. On venait auprès des bons pères assurer à la fois son salut et ses prospérités dans ce inonde; car il y avait un beau zèle pour retirer tous les emplois aux profanes» et ne les laisser qu'aux mains d'hommes sanctifiés. Ceux même des ministres qui n appartenaient paâ en propre à la congrégation, tels que MM. de Villèle et Corbière , étaient bridés par des che& de division qui pouvaient apposer leur veto^ c'est-à-dire celui de la congrégation , sur le choix de candidats suspects de tiédeur. H fallait se soumettre à ce contrôle impérieux de commis privilégiés , parmi lesquels figuraient au premier rang MM. de Renheville et Franchet. Messe , vêpres , complies, sàlut , sermons, prières communes, observation des abstinences et jeûnes commandés par l'église, missions et processions à suivre, croix à planter , toutes ces dévotes observances étaient commandées si impérieusement aux membres de la congrégation, que les places pouvaient paraître achetées fort cher pour ceux chez qui l'ambition faisait tous les frais de la piété. La dévotion devenait une mode. Dans mainte réunion du haut parage, un sermon , prononcé par un abbé de cour , tenait souvent lieu d'un concert et d'un bal ;

▲YËIfEMENT DE CBARLES X. l35

les œuvres de la charité étaient abondantes, 1824. mais trop souvent dirigées dans un sens exclusif. Pour obtenir des secours, il était bon de s*ai«ner d'un billet de confession. Ainsi la misère se trouvait appelée à l'hypocrisie. Une association, nommée de Saint- Joseph, embrassait un assez grand nombre d*ouvriers et de domestiques, dont le zèle ne survécut pas au crédit de leurs protecteurs. On craignit d'y voir un jour un séminaire, de délateurs. Les bonnes œuvres les plus éclatantes étaient de baptiser quelques juifs , de ramener à l'église de jeunes protestans ou de jeunes protestantes. Plus d'une fois les parens élevèrent des cris contre les intrigues pratiquées dans des pensioi^ pour enlever leurs enfans à la foi paternelle. Ce fut surtoutdans l'armée que l'on voulut multiplier les confessions. Le ministre de la guerre , M. de Clermont-Tonnerre, neveu de l'archevêque de Toulouse le plus fougueux et le plus arrogant des prélats , faisait catéchiser les régimens; et Dieu sait comme les leçons des aumôniers et des missionnaires étaient comprises par des hommes dont l'instruction se renfermait dans les souvenirs de la grande armée! Les journaux retentissaient de communions militaires soldées par centaines et

l36 CHAPITRE XXX.

i9»fy. qui offraient le plus aouvent une apparence , ^ une disposition d'esprit si peu sérieuses ou des suites si désordonnées, que les fidèles pouvaient y voir des sacrilèges multipliés, dans le temps même où la congrégation appelait contre le sacrilège les peines les plus terribles. La religion, le sentiment le plus intime de notre ftme, passait tout à Textes rieur et débordait à la surfaâe sans pénétrer au fond. La .crainte de passer pour bypo-^ crite fit avorter plus d'une conversion commencée par les épreuves du malheur. Les églises furent moins fréquentées qu'elles ne l'avaient été sous l'empire , lorsque JNapoléon ne couvrait la religion que d'une protection assez froide et surtout intéressée. On a prouvé par les registres des sacristies, que dans ce temps de prétendue ferveur le nom-^ bre des hosties consacrées avait été moindre que sous l'empire. Par une fatalité singulière, on ne vit jamais plus de procès intentés contre des ecclésiastiques, pour de graves attentats contre la pudeur, et plusieurs de ces procès furent suivis de condamnations judiciaires (i). H y eut un grand luxe de pro-

(i) Je reconnais pourtant qae la congrégation possédait an certain nombre d'hommes qai rappelaient les yertas de Tâme bienTeillante des Montmorency , des Marcelliis.

AVÉNEMBRT DE CHARLES X. 13^

cessions pendant tout ce règne. Les reposoirs, 1894. le dais, le saint-sacrement, les vêtemens pontificaux, le cortège royal, tout éclatait de richesses et l'effet était froid. Plus on faisait d'efforts pour éyeiller la foi^ plus elle restait engourdie. Je me souviens d'avoir yu , dans une de ces processions , don Miguel qui revenait d'un attentat entrepris contre son père et de l'assassipat du comte de Loullé* Sa dévotion n'opérait pas à Paris }e même effet qu'à Lisbonne* La contrainte qu'on imposait à des hommes peu habitués aux pratiques religieuses de tenir les cordons du dais ou de porter un énorme cierge, ne paraissait que plaisante. On ne retrouvait point là le charme des descriptions religieuses et poétiques de M. de Chateaubriand, et l'on regrettait la Fête-Dieu du village*

La religion était tenue en serre chaude; au lieu de laisser cet arbre de vie s'épanouir sous un ciel libre et pur, on chaufl&it des fourneaux pour obtenir des fruits d'une sève avare et d'une apparence trompeuse.

Chaque nouveau mandement des évêques contre les doctrines philosophiques faisait vendre deux ou trois mille exemplaires, des œuvres de Voltaire et de J.-J. Rousseau, sans parler de plusieurs ouvrages d'un

l38 CHAPITRE XXX.

i8a4. athéisme déclaré, tel que \e système de la nature j qui, par une réaction déplorable, sortaient de la poussière.

L'espoir du parti congréganiste, auquel étaient affiliés cent vingt ou cent trente membres de la chambre des députés et seulement vingt -cinq ou trente pairs, consistait dans des lois ou des mesures législatives propres à reconstituer la société sur des bases religieuses. Nous verrons tout à l'heure ces lois se produire , mais avec une sorte de timidité , tant l'opinion dominante les repoussait. Plusieurs membres du clergé, et particulièrement l'éloquent abbé de la Mennais, fulminaient contre la marche lente et circonspecte de l'évéque d'Hermopolis , ministre des cultes et de l'instruction publique; son demi-gidlicanisme était un sujet de scandale pour l'auteur de l'ouvrage sur F indifférence religieuse.

dvereairc de u D'uu autrc côté s'élcvait un adversaire inat- "*1fSœto°' tendu et fort redoutable contre les usurpations du parti ecclésiastique. Un vétéran du côté droit de l'assemblée constituante et de l'émigration, le comte deMontlosier poursuivait le jésustisme renaissant et déjà presque maître de la France, avec les armes même de la conviction religieuse. Homme de con-

de Mondosier.

ATÉIYBMEIfT DE GHAHLES X. l3g

science et doué dans sa vieillesse d'un courage intrépide et d'une verve de jeune honame, il sortait de la solitude et suspendait ses travaux agricoles pour détourner son roi d'un abîme déjà trop signalé par la chute de la restauration anglaisé. Un spirituel prélat, fécond en brochures scintillantes, dont la direction vacillait très - souvent , l'abbé de Pradt , ancien archevêque de Malines, poursuivait aussi l'ultramontanisme avec un zèle gallican qui paraissait un peu philosophique. Un écrivain plein de verve et de sel , Paul- Louis G>urrier , et le plus puissant critique du Journal des Débats , HoSmann , montraient que les armes de Pascal pouvaient passer à des mains moins religieuses.

A la tête des pairs qui résistaient aux efforts de la propagande ultramontaine et absolutiste , on trouvait l'auteur même du Génie du Christianisme et nombre de personnages consulaires, c'est-à-dire anciens ministres qui avaient dirigé la restauration dans des voies plus sûres , tels que MM. Laine , de Talleyrand, Decazes, Pasquier, Mole, Siméon, Portai , Roi , MoUien et' Monnier.

Le crédit avait opéré ses merveilles. On semblait être à un demi-siècle des jours de l'ignominieuse rançon; l'étranger, par les

Disposition des pain d« France

'* Crédit, oommeroe , industrie »

a^icultare.

l40 CHAPITRE XXX.

i8a4. visites qu'il rendait à nos monumeDS» k nos plaisirs, au spectacle de notre gouvernement représentatif, nous payait à son tour de larges tri]3uts. Les récoltes depuis 1818 avaient été généralement abondantes , et les progrès de l'agriculture avaient répondu à la faveur du ciel. Nul préjugé n'était plus tombé que celui qui avait fait dédaigner les soins agricoles à la noblesse française. L'activité industrielle et le commerce étaient uin nouveau témoignage de l'esprit ardent de notre nation. Il est vrai qu'il nous manquait encore cette pui^ sance de capitaux qui en Angleterre seconde si bien les inventions mécaniques , et d'essais en essais les conduit promptement à une rare perfection. Nous étions réduits au rôle de co* pistes d'un peuple avec lequel nos savans partagent souvent l'honneur des inventions premières. Ainsi le Français Papin doit être inscrit peut ^ être en première ligne parmi ceux qui ont découvert et employé la force motrice de la vapeur. Tandis qu'enivrés de la gloire des combats nous volions à d'innombrables conquêtes, dont il ne nous est resté que la gloire, l'Anglais Watt et l'Américain Fulton inventaient ces machines, ces bateaux , ces voitures à vapeur qui semblent faire servir à la volonté et à l'intelligence hu-

AVENEMENT DB CHARLES X. l4l

maine une armée de géans infatigables et i8a4. impassibles. Ge fut surtout à des mécaniques inventées pour la filature du coton que l'Angleterre dut les trésors à Taide desquels elle supporta le poids d^une dette monstrueuse , et qu'elle versait dans l'Europe pour rendre du mouvement à des rois y àjdes peuples terrassés. L'industrie lui créait des mines mille fois préférables à celles du Potose. La nôtre s'était exercée , mais en petit, sous la loi tjrannique du blocus continental. Après la paix, nos manufacturiers n'eurent rien de mieux à faire que d'attirer quelques fabricans et un certain nombre d'ouvriers anglais. Nos progrès furent lents, mais on évita ainsi les secousses qui ébranlaient alors l'Angleterre, et les révoltes d'artisans acharnés à la destruction de ces innombrables métiers qui , pour un moment , paralysaient leurs bras. Nos rivières étaient sillonnées par des bateaux à vapeur, qui, triplant la vitesse , décuplaient les voy âges. Les soieries de Lyon s'élevèrent en iS^S à une haute prospérité ; elles employaient un nombre d'ouvriers supérieuj* à celui des temps les plus florissans de cette industrie. Le mouvement était également progressif dans les diverses manufactures de Saint-Etienne , de

l42 CBAPITRB XXX.

i8a4. Saint - Chamond , et de Tarare ; dans celles de Rouen , de Reims , de Troyes , de Saint- Quentin, de Carcassonne, des départemens du Nord, des Vosges, du Haut et Bas-Rhin. Rien n'était plus favorable pour le calme politique des esprits qu'une telle situation; elle eût suivi une progression plus rapide et plus sûre, si M. de Villéle, trop préoccupé du désir de chercher son milliard d'indemnité dans des spéculations financières , n'avait détourné les capitaux vers le jeu de la bourse, toutefois on se livra trop en France à la fureur des entreprises dont l'Angleterre fut surtout travaillée dans les années 1834 et i8â5 , et qu'elle expia par une sorte de catastrophe commerciale dont elle seule pouvait se relever. Dans l'ardeur de produire , on consulta trop peu les besoins réels des consommateurs. A Paris, à Lyon, dans plusieurs autres villes, on se jeta dans le luxe des constructions; les propriétaires de terrains, jusque-là dédaignés, virent souvent quintupler ou décupler leur fortune. Cette folie , à laquelle sacrifièrent des hommes de cour et qui en ruina plusieurs , embellit la capi* taie. La longue et bienfaisante édilité de M. de Chabrol , préfet de la Seine , contribua plus encore à tout ce qui pouvait en rendre

ATÉIfISMEKIT DE CHARLES X. l/^Z

le séjour plus commode aux modiques , aux i8a4 étroites fortunes.

Plusieurs des grands nionumens entrepris sous Napoléon restèrent , il est vrai , suspendus; mais le commerce put s'enorgueillir de celui de la Bourse , élevé à ses frais, et qui semble tout empreint du génie d' Athè^ nés. La rue de Rivoli achevée nous donna quelque image des Propylées de Périclès. A la prodigieuse magnificence de notre musée vainement dépouillé de plusieurâ|de ses chefs-d œuvre étrangers, vint se joindre le muséedesantiques distribué avec un goût exquis, et qui porta le nom de Charles X. Les villes de Lyon , de Bordeaux, de Marseille, de Nantes et de Rouen se ressentaient de cette activité. Le Havre et Saint-Etienne étaient comme des villes nouvelles, grâces à l'accroissement de leur population , de leur commerce et de leur industrie. Le pontde Bordeaux rivalisait avec le pont magnifique auquel les Anglais ont donné le nom du pont de Waterloo.

Plus d'une garantie du repos social résultait de la révolution même ; l'extrême division de la propriété lui créait partout des défenseurs; d'ailleurs elle enrichissait le sol par le labeur et les inventions journaliers de plusieurs millions de petits cultivateurs aux-

l44 CHAPITRE XXX.

J824. quels il n'était pas permis de laisser sans valeur un seul pouce de terrain .

Les mœurs s'étaient améliorées^ sinon dans la multitude, du moins dans les classes élevées et moyennes ; de longs malheurs supportés ensemble avaient rendu plus étroits et plus intimes les liens domestiques; pour plusieurs familles il y avait des annales de dévoûment et d'héroïsme. L'égalité des partages, de toutes nos lois celle qu'invoquait le plus la morale , avait éteint dans le cœur des parens des préférences nées du caprice , de l'orgueil et de l'ambition , et dans le cœur des enfàns de sombres rivalités , des inimitiés ouvertes. L'adultère, qui chez nous fit malheureusement les mêmes progrès que l'élégance des mœurs, et qui remontait même aux temps chevaleresques, l'adultère , cette tache particulière du dix -huitième siècle, et qui en compromettait fort la philosophie, cessait d'être protégé et presque commandé par la mode. Les mœurs s'étaient épurées en devenant bourgeoises : on ne jouait plus avec le scandale, le rôle de séducteur était prescjue abandonné, et n'était pas même exempt de ridicule : les comédies du temps en rendent témoignage. Pour la première fois, chez la nation railleuse, l'intérêt dra-

ATÉNBMBNT DB CHARLBS X. l/^5

matiqae se prononçait ^i fa^dur des mans 1824. trompés.

Il est tmi q[u*en descendant plus bas , on retrouvait des traces déplorables de la longue orgie révolotkmnaire. Le nombre des enr fans trouvés toujours croissant dans une proportion effi^ayante, indiquait que trop souvent le mariage était pris en dégoût, soit par de pauvres ouvriers, soit qndquefois par des libertira moins nécessiteux, qui impo«> saient h Tétat le soin de nourrir les tristes fruits de honteuses anaours* La charité pu^ bBque remplaçait mal, et pour un temps borné, les soins de la*^ Emilie. Je parle d'un mal qui existe encore aujourd'hui dans toute sa force. Du reste , les dasses ouvrières ne manifestaient plus aucun esprit de turbu* lence. Les caisses d'épargnes, étaMies en France par le duc de Larodiefoueauld ^ MM. Benjamin Delessert , de Gérando et d'autres phîlantropes , en soUidltant l^éco* B^nie , Veillaient du moins l'activité et la prudence qu'elle suppose; mais ce bienfait, qtîî se développe si heureusement aujourd'hui, n obtenait encoreque de faibles résultats. Heureux le dix-oieuvîème siècle, sfil lui est donné de l'accomplir !

L'année 182a avait vu les dernières lueurs Tableau

drt partit.

l46 -CHAPITRE XXX.

1824. àe Fémeute. Quand on relit aujourd'hui les journaux de l'opposition ^ publiés il y a dix ans, même sans le contrôle de la censure , et qu'on les compare à quelques écrits du jour, ils paraissent édifians de circonspection et de sagesse; les sociétés de car&07//zr/ n'existaient plus, et ne devaient renaître qu'un ou deux ans avant la csitastrophe des ordonnances.

M. de Lafayette voyageaiit dans les États- Unis , et y retrouvait de beaux souvenirs de leur jeunesse et de la sienne. La joie de ce peuple, naturellement peu susceptible d'enthousiasme , se signalait par des acclamations et des fêtes dont l'élève de Wasington goûtait le charme avec sa sensibilité accoutumée pour les hommages populaires. Le général Foy, chef de l'opposition libérale, et son plus puissant modérateur , s'épuisait de travail , et chaque pas qu'il faisait vers la gloire , le conduisait vers une mort prochaine.

Casimir Perrier était habile dans l'art de conduire un petit nombre de combattans, et de profiter de toutes les fautes de l'ennemi. Ainsi qu'eux , Benjamin Constant n'était jamais entré dans le parti des sociétés secrètes. Il employait pour arme favorite une ironie qui, discrète d'abord et presque insensible , ne devenait cruelle que par une

PREMIERS AGT£S DE CHARLES X. l^'J

progression habilement ménagée. Quant k ,8^4. M. Royer-GoUard, qui appartenait à un genre d'opposition moins absolu, moins systématique, il représentait alors presqu'k lui seul le centre gauche, qui allait devenir en trois ans le centre nationaL Ce n'était point un athlète toujours disposé au combat. Ses discours étaient rares, élaborés; mais. il savait leur donner une force en quelque sorte monumentale.

, Lesécueilslesplusdangereuxpourlarestauration avaient été franchis par Louis XYIII, qui seul entre ses frères avait su juger la France en homme d'esprit : ce qui était le seul moyen de la juger en homme d'état. On sentait quelque chose de fondé sur un sol si long-temps bouleversé. Etait-<;e donc là le moment de songer à reconstruire la société, d'adapter au gouvernement représentatif un système de législation tout oriental , ou calqué du moins sur les momeries despotiques du Bas-Empire? Était-il possible qu'un tel système ne rallumât pas de sombres étincelles du feu révolutionnaire, qu'une ligue ne préparât pas une contre-ligue; et qu'à l'aspect d'une contre-révolution artificieuse,

mais frêle et caduque,- la révolution ne se

l48 CKAPtTRB tXX.

i«»4. réreillàt, Biaon dans toutes ses fateûTs> au mokis dans toute sÀ feree?

Gette crainte atteignit ^eux ées toini^rés de Charles X , ceux même de ses courtisans qui n^avaient pas ptis des engagètaiens forïnelsavec la congrégation. M. deVillèle ruaùt avec la eontne-révoluiioïi ; il ne détour^ Hait point le char d'iitté ^Ute fatale , mais il en ralenâssait la course avec moiiià de vigueur que d'adresse ; il faisait kïïï& guerre assez douée aux inapatienff^ et s'ocieupait de léurTortune^ mais la 4'e<5olinaissancë iieduràft «pj'unmomeiit; chea&les uns l'appétit renais^ sait) chez les autres la conscience ou relig^sfis ou royaliste n'était point sad^àite; t^out leur semblait encoï'e choquant dans la France, tant qu'ils ne revoyaient pas la France de i^SS* Puis M. de Yillèle rencontrait dans son parti des rivaux d'ambition. M. de Labourdonnaye, né mécontent , plus jaloux encore qu'ambitieux, poursuivait M. de Villèle avec une acrimonie qui devenait monotone à force d'être prodiguée ; son rival avait sur lui l'avantage d'une improvisation nette et IbcOe. Le noyau de la contre- opposition se grossissait toujours; les amateurs dé l'ancien réginse-tout pur, tels que MM. Ûuples^ Grénédan «t Ferdinmd Berthier, étaient

. ATKNEMEIfT DE CHAI\I.|E:jS X. ^49

conduits par }ç f^épit k yqteK pv^ç de^ a^^içr de| 1814. ^, de CbâteemJbnaiîd , fidèles appuis 4? ^ mpr narchie sçlon la Charte ^ tels <juç MM, Hj^dei de Neuville , Agier, dambon , de Preiss,ac , de Leyval et Gautkier. Parmi les hommes dp COUP, pairs de France, qui ne vivaient pas dans la plus parfaite intelligence avec M. de Villèle , on comptait le duc de Fitz-James / orateur brillant, passionné ,' fécond en nibuvemens oheivalepesques ; il était trop franc et trop ami du piaisir {>€(ur ^ttthev l'esèlavé d'un parti dévot; mais» le joyaux desoéndaiît du sombre Jacques II défendait les jé&uitas p^r tradition de ;fapii)l€>, fi^ns èQ^getv qij'ils ay/^ifiiît coûté up çrÔRe ^ spn J^isçOi^., - i

qu'asse? magnifique. Gp n'éttçiilt pas. que, s^ dévotion lûj eût dpni^é des pianières chagrines. La bieqveillancp était \e charme pai*'- ' ticulier de ss^ figuré mbin3 belle et .moins spirituelle que celle dé Louis XVTII ; iiiaîs on se sentait plus à l'aise 'avec lui. La sobriété, la continence , Vertus qu^il avait acquises un peu tard ^ lui' avaient formé une santé ifobtistet sa taillé', ftutrefofs module df élégance ; ée courbait ; mais il briliàii éû* éùw dans quelques Mercices^ sa passion poâir la ekafiBe tie lui permettait pas de conbultér

l5o CHAPITRE XXX.

i8a4. la température du jour; nulle chasse n'était moins héroïque ; il signalait fort tristement Padresse d'un excellent tireur en tuant faisans et perdrix qui venaient chercher auprès de lui une distribution accoutumée. Le peuple lui savait mauvais gré de ce plaisir de prince. Sa galanterie, autrefois si fougueuse, était devenue réservée ; pour tout délassement on ouvrait des parties ^de jeu dans de magnifiques «alons; peu de spectacles, point de bals, rarement des concerts; force sermons.

• Le dauphin , car le duc d' Angoulême portait maintenant ce nom , n'était nullement propre à égayer cette cour ; la nature l'avait privé de grâces; il y suppléait par tous les genres de vertus qui tiennent à la régularité et qui n'appellent qu'un froid respect. Pendant le règne de soi^ oncle il avait obtenu une certaine popularité qui semblait d'un heureux présage; pour la restauration; il aimait peu les grands, et, quoique fort religieux f il n'était poinjt asservi par les prêtres. Seul eitre les princes., il s'était rangé du j)a|*ti de Louis XYID contre le flot d'ainemis qui poursuivaient à la cour le duc Deéazes.

AVENEMENT DE CHARLES X. l5l

Tout changea pour le dauphin à TaTénenient 1824. de Charles X ; son respect filial devint un asservissenoient complet à des doctrines pour lesquelles il n'avait jusque-là montré ni zèle ni complaisance, et Ton vit avec de profondes alarmes que le règne de Charles X serait continué.

Quant à la dauphine, sa vie n'était qu'une longue fidélité à son deuil, et le sourire ne passait qu'un moment çur ses traits nohles et réguliers , mais sévères. La bienfaisance stimulée par la piété était une vertu commune à tous les membres de cette famille ; elle formait en quelque sorte toute la vie de la fille de Louis XVr. La cour d'Autrichelui avait inspiré une certaine défiance des jésuites. Dans les occasions d'édatetsousjieluxe des parures ; et des diamans la beauté de ces traits se faisait encore remarquer; mais à la moindre contrariété le nuage reparaissait^ Quoique douée d'une bonté active , elle manquait du charme propre à l'exprimer ; son geste était brusque , sa voix dure. Sa piété ne pouvait la défendre de certaines saillies d'humeur; on se faisait un reproche de ne pas aimer assez l'orpheline du Temple.

Quant à madame la duchesse de Berry , elle restait nooins absorbée dans un deuil

l5a CHAPITRE XXX.

iSMk' plus récent : elle avait permis qu'un théâtre eonsacré à des productions légères et pi* queutes portât son nom. Le joli palaiis de rÉIysée qu'elle habitait ^ et son château de Rosni , étaient les seuls refuges ouverts aux plaisirs de la cour. Elle donnait des bals très^légans , où chacun yevêtait des costumes historiques de son choix ; une fois le sien parut fort téméraire : elle figurait Marie Stuart y la plus belle personne de son siècle et l'une des plus spirituelles. En s'écartant de l'étiquette d'une cour austère, en visitant j

les magasins de mode et les boutiques élé- j

gantes y elle gagnait plus dans l'affection des 1

Parisiens que madame la dauphine par ses I

inmiuables vertus y qu'accompagnait une ion j

muable douleur^

Malgré cette légère exception , la cour formait un monde k part dans Paris. H n'en était pas ainsi de la maison du duc d^Orléans; là régnaient, dans un palais presque rival des |

Tuileries , des mœurs simples et régulières , '

et de cordiales affections dans une famille nombreuse. Le prince y recevait 4es gêné* rauxqui avaient été ses compagnons d'armes, et montrait une vive estime à plusieurs che&

AVÈnSMEIfT DE CHABLES X. |53

du parti démocratiq[ue, tels que le général Fay ^^^^ MM. Lafitte, Casimir Perrier ,, Benjfipin-Cons- * taxit et Maoiiçl, Opendaut il, mootrait 4q la résdure dans ses discours. Il paraissait pli»en-r din à ri&dépendance qik^k une opposition sy^ léfoatiqtie , su^cte dans on prince si approché du trône. Le duc d'Orléans avait envoyé les princes ses fils au collège, grande école d'égalité. Sa fortune , sagement administrée , fut fort accrue par l'héritage de la duchesse sa mère , princesse objet de la plus tendre vénération et qui méritait un autre époux. Charles X\ k son avènement au trône , s'empressa de faire cesser le ton d'ombrage et de froideur dont Louis XVIII avait usé envers son parent. Il substitua le titre d'altesse royale à celui d'altesse sérénissime; voulut que le duc d'Orléans reçût les hommages des différens corps , concurremment avec les princes de la famille royale , et enfin fit proposer une loi pour lui rendre ses rentes apanagères. Une telle proposition blessait la majorité de la chambre des députés d'après les sentimens qui l'animaient et les souvenirs que l'on avait gardés de son père. La loi passa pourtant y et ce fut presque un tour de force

l54 CHAPITRE XXX.

1824. de M. de Villèle. Dn reste , jusqu^à l'approche des fatales ordonnances y les regards se portèrent peu vers le duc d'Orléans , et Ton ne se faisait qu'une idée vague et incomplète de ses ressources et de ses talens. H parait que Charles X les connut moins que tout autre.

TABLBAu n^ l'surope : l824~l825. l55

TABLEAU DB L EUROPE EN 18^4 ET iBsS.

Il ne fallut que peu de jours pour faire perdre à Charles X la popularité renaissante de sa joyeuse entrée. Son ministre de la guerre , M. de Clermont-Tonnerre , lui fit faire la plus triste inauguration de son règne , par une ordonnance qui senoiblait un supplément tardif et odieux des vengeances de i8i5. Elle mettait à la retraite cinquante lieuténans généraux et cent maréchaux de camp, dont les noms avaient tant de fois rempli les bulletins de la grande armée, ou retenti dès nos premiers triomphes. La vieillesse de plusieurs était réduite par Jà à des gênes voisines de l'indigence : chacun se sentait blessé dans ces représentans de notre gloire mili-* taire; cette gloire était entrée dans le do-: maine commun; on en poursuivait le souvenir sur tous les théâtres, et Ton trouvait encore de nouveaux applaudisseiuens pour

Ordonnanoe

de retraite

pour

plusiean

offioien

généraux.

i56 GHàPITBX XXXI.

1S95. des allusions que le goût aurait fait juger monotones et banales. L'ordonnance privait avec cruauté ces illustres vétérans , des droits de leur grade et d'insignes qui rappelaient leurs services et leurs victoires; ils se voyaient remplacés par des hommes^ bien moins connus dans nos fastes militaires , et dont plusieurs avaient servi sous des drapeaux étrangers. Quel moment choisissait-on pour une économie niarquée de tant d^ingratitude^ de dureté? celui où Ton allait Verset un milliard d'indemnité sur rémîgratioji !

C'était, suivant l'expression éloquente du général Foy , un coup de canon échappé d^ Wnterloo, tiré dix ans après la bataille, et qui atteignait droit au but. Pour moi, j*indine i^ croire que la pensée secrète de cette Ofjdôiinance était de rencontrer moins d'ôbgtacle$ pour ranger l'armée sous la discipline de la congrégation.

En ouvrant la session, le roi fit de la promesse 49 rindemnité le principal sujet de son discours. Tout y respirait la confiance, la sënénité, et le 'tableau qrfôn vient de lire prouve qu'elles n'étaient pas sans fondement ; mais, pour que la nation partageât cette confiance , il eût fallu que le roi parlât fermement sur la (%ârta, c'est-à^ire sur la ga-

TABLEAU DE LBUttOPE : lâ34-l825. 167

rantie nationale ; il {)arlà un peu vaguement iSaS des institutions octroyéB3 par le roi solk Jf^re.

Ces mots, danà un discours où toiit est scrupuleusement pesé , tDe satisfirent point Pourc^oi les institutions substituées au mot catégori^ipiei^ Youlait^on faire uû cboii «ntn» 0^ iiïstitutioBS octroyées? Le scrupule po^ vait être excessif; mais l'on sut ou l'on crut satoir qu'il avnit fallu de longs èffoits à M% de Vill^e pour décider le roi à cette faible promesse.

Pour le ministre, il m'y avait plus à reculer j.^"^"j|^ sar le milliard , c'était 4 cette condition «tu© «* «^'î«»

, . . . * des 3 pour loo.

la majonité lui prêtait son appui, efc encore croyait-elle faire un sacrifice civique. On présentait cette opération comme aiissi avantageuse aux acquéreurs des dosnaines na^ tîonàux qu'aux émigi^és eux-*mfémes.£n «fiet, elle ajoutait beaucoup à la sécurité . des pre- Biiiers , et donnait plus de yaleur à des fonds q^i ne s'élevaient pas au pri^i des biens patrimoniaux, et en différaient encore de près d'un cinquième. Quant à la dbarge que l'état allait subir, M. de Vill^e trouvait un nouveau moyai de l'allier en apparence, il reboaçait à l'inique et pernicieux moyen d'an remboursement de tîntes ^ et à leur

l58 CHAPITRE XXXI.

'^s$ réduction de 5 à 4f deux opérations que Fétat réel du crédit était encore Icnn de permettre. Les rentiers n étaient plus sacrifiés aux émigrés, c est-à-^lire Paris à Goblentz. Il usait du xxÈOjen tant de fois employé par le ministère anglais , celui de reconnaître un capital plus fort en servant un intérêt moindre. Ainsi 9 au lieu de 5o millions d'intérêts que paraissait exiger un nouvel emprunt d'un milliard, la charge de Tétat ne serait plus que de tre;nte millions annuels; et pour cette œuvre on créait des rentes à 3 pour loo.

Les principales maisons de banque, et entre autres celle de M. Lafitte, très-puissante alors, avaient souri à cette opération; les fonds étaient prêts.

Les légjislateurs , qui allaient sanctionner cette mesure , étaient pour la plupart ceux mêmes sur qui allait tomber cette pluie bienfaisante. Pour terminer la révolution on rendait une force nouvelle au principe de la propriété auquel elle avait porté de si rudes atteintes. On consacrait d'ailleurs un des principes les plus salutaires de la Charte, principe émané de la philosophie du dix-huitième siècle, qui interdit à l'état l'arme odieuse de la confiscation , et ne punit point les fils des fautes de leurs pères. Aussi les enfans et les

TABLBAU DB LEUBOPB : l82l4-l8:i5. iSg

parens des condamnés, qui n'avaient pu ,3^5. rentrer en possession de biens déjà vendus quand la convention., régénérée depuis le 9 thermidor , rejeta cçt abominable héritage , étaient appelés à partager l'indemnité du milliard.

Des considérations de ce gent^ offi*aient un beau développement à l'éloquence noble et pathétique de M. de Martignac, qui fut nommé rapporteur de la commission. Cependant l'équité murmurait au fond des cœurs; on parlait de guérir une dernière plaie de la révolution ; mais elles étaient si nombreuses, on pourrait presque, dire si universelles, que le soulagement apporté à l'une d'elles rendait plus pénible , ou même plus révoltante , l'exclusion des autres* Quel crime avaient commis les rentiers sédentaires auxquels, après une cascade de banqueroute, suite des assignats , on avait enlevé les deux tiers de leur capital et de leur revenu par une banqueroute définitive , et qui , dans la réalité , s'étaient vus privés de tout , jusqu'à, ce que le gouvernement consulaire se déployât dans toute sa force ? Qu'était devenu le milliard d'indemnité promis par une loi à d'héroïques guerriers, dont les exploits avaient rapporté tant de trésors à la France?

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iBj6. Tfoù Tient que la restauration oubliait les Vendéens, leurs châteaux, leurs fermes, leurs moulins, leurs arbres inémes consumés par les flammes? Ne devait-on rien à ces courageux défenseurs de Lyon, dont Texetnple eût sauvé la France du règne des décemvirs, . à ceux qui avaient pu échappera la mitraille de Collo^d'He^bois?

L'opposition trouvait de nombreux sujets d'attaque contre cette loi; mais il en était un bien fait pour embarrasser les plus habiles orateurs. L'ém^ration hostile était en quelque sorte personnifiée dans Gbarles X ; la sienne , celle des princes ses fils , de ses amis et compagnons les jdus dévoués , dataient de la prise de la Bastille. Cétait lui qui, à différiMites reprises, avait convoqué rarrière-ban de la noblesse au confluent de la Moselle et du Rhin. Tout ce que Ton pouvait dire contre rémîgration hostile retombait donc sur le roi. Ainsi se rouvraient tous les grîefi de la révolution au moment où l'on pariait d'en fermer la dernière pleiie.

Les orateurs de l'opposition se tirèrent comme ils purent de cette difficulté , et j^sîèrs d'entré eux , tels qiie MM. Méchîn , Bastarêche et Labbey de Ponipières , ne songèrent tftilletmelQt à l'éluder, et acceptèrent

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franchement le combat contre Coblentz. Mais iSaS. voici venir M. de Labourdonnaye , à qui le projet de loi ne paraît qu'une transaction misérable , un acte de spoliation que l'on veut consacrer. Plusieurs de ses amis jparlèrent dans le même sens. Quelques-uns, tels que MM. Le Clerc de Beaulieu, Duchâtelet, et surtout M. Duplessis de Grénédan, qui appelait la contre -révolution dans toute sa rigueur, après avoir été, disait-on, quelque peu révolutionnaire, voulaient faire verser au 0ioins une partie de l'indemnité des émi^ grés par les acquéreurs de leurs domaines. En combattant de tels adversaires, et prenant la cause de ces acquéreurs, M. de Yillèle donnait à son projet de loi un air de terme moyen , de juste-milieu. Sa manière de discuter, calme, nette et subtile, trionsphait de la violence des aggreasions^ De tous • les discours qui furent prononcés sur cette question, le plus véhément, et h la fois le plus hostile , fut celui du général Foy , fidèle à soutenir tous les combats de cette session contre - révolutionnaire ,' au moment où il ressentait déjà de cruelles atteintes d'un anévrisme. Chacun se rappelle le début imposant de ce discours.

« Messieurs, dit Tillustre orateur, le droit