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diffamé par son entreprise sur Madrid , lors- ,827. quilosa y précéder le duc d'Angoulême pour Vouvrir uû lai^e cours de vols et d'assassinats. Nous le voyons au mois d'août i SaS sortir de Madrid, k la tête de trois compagnies^ se répandre dans les campagnes en criant : f^we don Carlos ! mort aux étrangers ! Ces étrangers étaient les Français , et lui-même était Français. Sa troupe se grossit sans être encore formidable. Ferdinand fait marcher contre lui deuxirégimens de sa garde royale, sous le commandement du comte d'Espagne : on le cerne, il est fait prisonnier avec ses principaux complices; on les mène à la mort; mais comme ils s'étaient autrefois battus pour une cause ^inte , on leur accorde un confesseur. Leur mort, qu'on dit avoir été édifiante, n'empêcha pas des outrages faits à leurs restes; Bessières resta un saint, un niartyr pour les moines carlistes.
En Portugal , le roi don Juan , vainqueur Mort du roi de son fils don Miguel et de sa coupable **' ^'""«•*' épouse , grâce au secours de l'ambassadeur français, M. Hyde de Neuville , survécut peu à cette pénible victoire. Sa mort , arrivée le 9 mars 1826, donna lieu à de grands soupçons. Don Miguel était absent , mais la reine était présente. Don Juan eujt un mé-
1897. rite assez rare chez les monarques de son temps , celui de n'avoir aucune répugnance contre le gouvernement représchtatif. Quelque débile et défectueuse que fût 1» constitua tion des certes , jl s*y soumit de hoone grâce. Ce fut sans sa participation , et même malgré lui j qu'elle fut renversée. Si le ciel ou sa femme lui eût permis une plus longue carrière, rien n'eût été plus facile que d'obtenir de lui une constitution encore libérale y mais'un peu plus monarchique, puisqu'il avait le bon sens de ne trouver nulle douceur dans le pouvoir absolu. On fut surpris du trésor qu'il laissa après un règne agité par de si fortes secousses; il s'élevait à quarante millions, qui ne servirent qu'à nourrir les feux d'une implacable guerre civile. Sa mort laissait un funeste et tragique débat à vider* Auquel de ses deux fils la couronne passerait-elle ? Tous les vœux devaient être pour Taîné, don Pedro, maintenant empereur du Brésil. Mais ce prince , en sanctionnant la révolution qui rompait tout lien d'une si puissante colonie avec la métropole , avait dû perdre toute faveur auprès des Portugais. U est vrai que cette apparente défection n'était qu'un pacte secret entre le père et le. fils, qui ne voulaient pas tout
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perdre d'un si ridbe héritage ; d'un autre côté, « 1827. don Pedro y en réunissant les deux couronnes du Brésil et du Portilgal , inquiétait les Brésiliens sur leur nouvelle indépendance. Pour obvier à cet inconvénient, don Juan avait Feconnu le fils qu'il chérissait empereur du Brésil et prince de Portugal. Par cet acte , il confirmait son droit d'aînesse ; par son testament, il laissait la régence à l'infante Marie , sa fille f en attendant l'arrivée du successeur. L'empereur du Brésil craignait «ans doute que , dans son absence , son droit ne fut contesté par son frère et par sa mère ; il imagina un moyen de se concilier un parti puissant en Portugal : ce fut de donner pour son joyeux avènement une constitution à ses nouveaux sujets» Cet expédient lui fut sug-^ géré par l'Angleterre, et l'on croit généralement que la constitution fut rédigée par lord Stuart : eUe mit en rumeur tous les cabinets absolutistes, toutes les congrégatiops , tous les couvens ; le parti que Charles X faisait régner en France prodigua les témoignages' de d^oût et d'horreur à la charte portugaise. La France , du moins la France gouvernementale, n'était guères moins ardente que l'Espagne à provoquer la destruction de . cette œuvre que les ennemis des lumières
■827 » appelaient œuvre des ténèbres* Des seigneurs portugais , qui se disaient inspirés par rhonneùr , ne tardèrent pas à répondre à ces cris. La révolte s'orgaîiisa dans les provinces de Tra5os*montes et de fiejria , sous la conduite d'un marquis de Chaves> chez qui Tenthousiasme était très-voisin de la folie , mais qui était dirigé par sa femme , possédée du désir de jouer le rôle d'une héroïne de contre révolution. Plusieurs journaux , parmi lious , ne cessaient de célébrer la grâce aveclaquelle elle distribuait des cocardes et passait des revues. Là régente et son conseil soutinrent cette lutte avec fidélité. Le comte de Villaflor mit plus d'une fois les rebelles en déroute ; mais il est plus aisé de faire fuir que d'anéantir des guérillas : celles-ci étaient soutenues par l'espoir que don Miguel , alors réfugié en Autriche , et devenu le pupille du prince de Metternich, ne tarderait pas à se présenter pour disputer le trône à son irère le constitutionnel; mais don Miguel aima mieux se faire une voie au trône par la dissimulation et le parjure , que par les armes et le courage.
Intervention C'cst à l'Orieut qu'il uous fdut maintenant ^7m affaire.*"* rcveuir , à la Grèce, prête à succomber dans e a reœ. j^ j^^^ héroïquc qu'cUc soutient depuis sept
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ans, et au secours miraculeux qu'elle reçoit 1827. de trois puissances , qui pour la première fois unissent leurs pavillonsrivaux; c'est à M. Canning qu'il faut rapporter l'honneur de cette intervention triomphante. Elève deJVf . Pitt, et rival de lord Castelreagh , il ne yi^ulait point être copiste de l'un , et dédaignait de suivre les traces de l'autre. Sa première pensée était de dissoudre sans éclat la sainte alliance, où l'Angleterre ne jouait qu'un rôle subordonné et humiliant, et fort contraire aux maximes d'un gouvernc^ment libre. Les contre-révolutions d'Espagne et du Portugal, formées sous les auspices de la sainte alliance y avaient d'ailleurs compromis les intérêts britanniques; l'Orient lui donnait de sérieuses alarmes. Tout annonçait un choc prochain, inévitable entre la Russie et l'empire ottoman. Quel ébranlement pour le monde! quel afi&ont! quelle ruine pour le trident britannique, si Gonstantinople était pour la Russie le gage et le prix du combat ! La Grèce serait l'occasion et le prétexte de cette grande lutte^ L'empereur Alexandre lui-même , malgré ses scrupules politiques , n'y avait-il pas préludé dans son fatal voyage en Grimée? Son successeur, monté sur le trône au milieu de l'explosion d'une révolte
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i8a7« libérale , ponvait-il s'empêcher de faire diversioa à Tesprit factieux de son armée , par une guerre où ne rappelaient que trop ses penchans belliqueux ? Une politique vulgaire eût peut-être indiqué à M. Ganning, comme le moyen le plus direct de prévenir cette intervention, d'aider le sultan Mahmoud à étouffer l'insurrection des Hellènes, en lui prêtant le secours de la flotte britannique ; mais ce moyen honteux attirerait sur l'Angleterre les anathèmes de la chrétienté , et serait désavoué par l'honneur national. Tout ce quHl y avait de cœurs généreux dans les trois royaumes avait déjà pris feu pour les vieux martyrs de la barbarie musulmane, et leur avait accordé des tributs volontaires assez abondans. M « Ganning se livrerait donc au mépris et à l'horreur d'un parti sur lequel il devait s'appuyer pour développer avec prudence ses réformes libérales. D'ailleurs, c'était engager la guerre contre la Russie, qui ne souffrirait pas de voir ainsi renversés les plans qu'elle suivait depuis un siècle, pour âflfranchir la Grèce , ou plutôt pour la ranger sous ses lois. La, combinaison qu'infiagina M. Ganning fut digne de son génie politique et d'un ami de la gloire; ce fut de s'unir à la Russie même pour une noble cause, afin de la sur-
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veiller et de Tempêclier de recueillir seule ,8,7, les fruits du patronage de la Grèce; mais il voulut de plus le concours de la France, intéressée à ne souffrir aucun projet ambitieux sur rOrient. M. Canning, préoccupé de ce grand dessein , fit un voyage à Paris, dont le résultat dut le satisfaire. Il en voilait l'objet ; mais il semblait les trahir par un billet conçu en ces termes : Venez ce soir y nous parle-irons grec.
Parmi nous , la congrégation était en général fort éloignée de la cause des Grecs, dans lesquels elle ne voulait voir que des scbismatiques et des rebelles; elle gratifiait le sultan Mahmoud du droit divin. Il faut convenir cependant qu'elle n'était pas unanime sur ce point : ainsi le duc Mathieu de Montmorency plaidait pour des chrétiens martyrs; tandis que le duc de Rivière les repoussait avec, une sorte d'horreur. Il est à présumer que Charles X inclinait vers les sentimens du premier , mais avec peu de chaleur et de résolution. Cette triple alliance fut enfin arrêtée , mais dans des termes vagues. Les effets allèrent au delà de ce que la politique en avait attendu. Mais M. Canning ne vécut pas assez pour jouir de l'œuvre qu'il avait si habilement préparée ; la fatalité , si
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i8«7* Ton peut encore employer ce vieux mot, voulut qu'il mourût deux mois avant la victoire de Navarin. C'est un de ces hommes d'état qui vivent dans l'histoire , plutôt par ce qu'ils ont conçu que par ce qu'il leur a été^ donné d'opérer et de terminer; c'est par leurs continuateurs qu'ils éièvent plus haut leur gloire. Ce fut Canning qui le premier attaqua les racines de l'aristocratie anglaise , alors que le chêne semblait résister à tout , puisqu'il avait bravé les tempêtes de notre révolution et ses épouvantables contre-coups. Fils adoptif de ce'tte aristocratie à laquelle il n'appartenait pas par sa naissance, après l'avoir utilement servie , il eut l'orgueil de n'en être point l'esclave, et même de s'en rendre le modérateur : dès lors il fut en butte à la haine violente des torys , et n'amena que par degrés la vieille opposition à lui prêter soii secours. Un troisième parti lui restait à combattre, c'était celui des radicaux, parti qui ne procédait que par l'émeute et par des propositions extravagantes. Un vif éclat d'images , une grande puissance de sarcasmes , et quelquefois une fierté chevaleresque de sentimens , tels étaient les principaux caractères de son éloquence : tout s'y ressentait de ses goûts et de ses exercices littéraires et clas-
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siques; une belle et noble figure en aUgmen- 1827. tait le charme : ses desseins étaient vastes , mais ihesurés sur Féchelle d'un lotig avenir. On se souviendra toujours que ce fut lui qui proféra le mot si imposant et ëi nouveau dans la bouche d'un ministre anglais : Liberté reli" gieuse et civile sous tous les gouvernemens. Sa puissance s'augmenta par la retraite de lord Liverpool; mais le duc de Wellington se préparait à lui ravir le sceptre mitiistériel. Il était fort iuégal par le talent à ce brillant orateur; mais il semblait faire peser son épée dans la balance. Une loi sur les céréales, qui touchait aux. intérêts pécuniaires de l'aristocratie , amena pour le ministère une défeite à la chambre des pairs , que M. Canning ressentit fort amèrement. La fatigue d'un travail excessif et l'irritation de ses nerfS) cotlti'^ nuellement entretenue par tous les genres de combats qu'il avait à soutenir, précipitèrent la fin de cet homme d'état , auquel il manqua quelques années de plus pour être jugé supérieur à William Pitt. Il montrait autant de sympathie pour la nation française que celui - ci trahissait d'antipathie héréditaire pour cette même nation. Tout indique qu'il portait déjà la pensée d'une intime alliance eutre les deux grands régulateurs de la civi-
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i8a7, lisadon, et les deux plus beaux modèles de la liberté praticable. Après un ministère de quatre mois, composé des amis de Canning^ et qui ne put résister à la force de l'aristocratie, le duc de Wellington recueillit l'héritage de son rival, et ce chef des torys , ce vieux confident de la sainte alliance, fut bientôt forcé de se soumettre à Topinion publique, souvent plus forte que des armées.
Son premier acte fut de faire prononcer l'émancipation des Irlandais catholiques : mais Ganning fut leur véritable bienfaiteur. Ainsi l'heureux général jouait au parlement d'Angleterre à peu près le même rôle que Pompée, avec lequel il offre plus d'un rapport, joua long-temps à Rome, en passant du parti du sénat à celui du peuple pour revenir au premier ; mais attendons la fin.
Belle défenM Retoumous aux Hcllènes que nous avons
et déaoïlre , o r i i • • i i
de Miasoionghi. laissés cn I025 daus la Situation la plus critique , depuis l'expédition d'Ibrahim Pacha dans le Péloponèse. Les Hellènes , presque maîtres de leur pays en 1822, n'y possédaient presque plus de territoire, mais il leur restait encore quatre boulevarts ; le plus important était cette petite, mais étonnante île d'Hidra, si fertile en héros marins, en brûleurs de -flottes musulmanes. Dans le
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Péloponèse c'était Napolie de Romanie; ,827; Ibrahim avait cru devoir s'en détourner après un faible échec essuyé sous les moulins d' Argos. Le troisième était Athènes, avec une faible portion de l'Attique. Le quatrième, enfin, dans la Grèce orientale, était cette illustre Missolonghi, la terreur et le tombeau de plusieurs armées musulmanes. Sa force et sa gloire étaient dues bien moins à quelques ouvrages dont les Vénitiens l'avaiient autrefois fortifiée , qu'à l'intrépidité indomptable dejs Souliotes, qui , chassés de leur ville et des montagnes, où, sous le nom de Klephtes y ils n'avaient cessé, depuis plus d'un demi-siècle , d'afiî*onter, de désoler et de piller leurs tyrans , s'étaiçnt (ait dans cette ville une seconde patrie. Déjà ils étaient sortis libres et vainqueurs de deux longs sièges pour lesquels la Porte ottomane avait prodigué ses trésors et ses janissaires. Ces sièges resteront à jamais consacrés dans l'histoire par les combats, les victoires, le dévouement et la mort de Marcos Botzaris, le héros le plus accompli des Hellènes ressuscites ; mais le nouveau siège qu'ils avaient à soutenir est plus digne d'élever l'àme des lecteurs. Cest un de ces événemens où vient se résumer tout l'intérêt d'une
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1897. longue guerre ; il se grave plus fortement dans la mémoire que les combinaisons difficiles de la stratégie moderne, que le récit même de ces batailles qui, livrées entre des armées aussi nombreuses que savantes , offrent souvent des résultats indécis : c'est ' une épopée toute faite et qui attend la lyre ; mais dans les mœurs modernes il est beaucoup plus aisé de rencontrer des guerriers dignes des temps héroïques, que de retrouver UD Homère, Ceci me rappelle qu'un des plus grands poôtes de cette époque, généreux auxiliaire de cette causQ, lord Byron, est mort dam les inurs de Misâoldnghi , deux ans avant Tillustre désastre de cette ville. Quelle gloire nouvelle n'eût-il pas acquise en partageant les malheurs, les combats et le départ sublime des héros de Souli ! les chants qu'il leur aurait consacrés auraient fait oublier bien des écarts de son génie , et lui-même aurait compris qu'il est plus beau de célébrer le courage dans sa plus sainte mission, que de prêter une atroce grandeur au crime sanis remords. Je regrette de ne pouvoir m'arrêter qu'un n^oment sur le siège de Missolooghi; ipais j'ai encore un long espace à parcourir» et je ne puis oublier que je dois
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marcher à grands pas vers la catastrophe des 1897. journées de juillet.
Reschild, pacha de Roumelie, s'était consommé en e£Forts impuissans contre Misso* longhiy lorsqu'Ibrahim , investi de la plus vaste autorité par le sultan , vint se mettre à la tête du siège avec ses Arabes exercés aux manœuvres européennes , vainqueurs des Hellènes dans plusieurs combats , et conque^ rans du Péloponèse : ses troupes réunies formaient une armée de vingt - cinq, mille hommes ; la garnison de Missolonghi ne se montait qu'à trois mille , déjà épuisés de fa^ tigue, de blessures et de faim. Leurs regards se tournaient vers Je ciel et vers cet actif Miaulisy qui déjà avait été pour eux un instrument de délivrance. Mais maintenant c'était la flotte égyptienne commandée par d'habiles Européens et Vàèrxxe par quelques Français 9 qui bordait leurs rivages : Miaulis fit de vains efforts pour percer cette ligne; Ibrahim réussit à s'emparer de quelques forts où les secours pouvaient plus facilement arriver : dès lors la famine exerce ses plus affreux ravages y les Souliotes combattent tous les ' jours pour chercher quelques herbes à la vue du camp ennemi , ou des vivres dans ce camp même. Les Hellènes , dispersés de
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iiaji toutes parts , assiégés dans Athènes , ne pouvaient plus rien pour l'élite de leurs cômbattans. Eh bien ! ceux-ci ne désespèrent pas de se conserver pour le salut de la patrie ; il faut abandonner Missolonghi et s'ouvrir un chemin vers Salone, à travers vingt -cinq mille baïonnettes , et sous le feu des canons et des bombes. N'imaginez pas que ce dessein consterne les habitans de la ville héroïque; les vieillards et les femmes même les pressent pour un départ dont TefiFet sera de réduire Missolonghi en cendres; ils ont un mojen d^ éviter resclavage , c'est de se donner la mort ou de Tobtenir sous leurs toits écroulés. Le départ est résolu , l'archevêque bénit k la fois les guerriers, les femmes, les en fans dont ils vont se séparer : les victimes bénissent les victimes , tout est sévère et recueilli, on n'entend pas un gémissement ; le rendez-vous qu'on se donne est dans l'éternité; quelques femmes prennent un habit guerrier pour partager le sort de leurs époux, de leurs pères.
Cependant leurs dispositions n'ont pu échapper à la vigilance d^lbrahim ; un espion qui a pénétré dans la ville lui fait connaître que c^est dans la nuit du 32 avril 1826 que le départ doit s effectuer* Ibrahim , dans cette
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nuit même , ouvre le feu de toutes parts, on ,g ne lui répond plus de la ville; c'est au milieu de l'éclat desboral)es, et sous les ruines des tours qui s'écroulent , que les trois mille Souliotes s'élancent sur la ligne serrée de leurs ennemis. Nothi Botzaris est à leur tête , c'est l'oncle du guerrier dont Missolonghi possède le tombeau 9 et lui-même est un des plus fiers et des plus vertueux Palicares. ' Pour protéger cette fuite et jeter du trouble dans les desseins d'Ibrahim , les habitans veulent attirer sur eux toute son attention. Ses soldats sont entrés dans la ville dont le feu et l'eau se disputent les rues. Les bombes ont rompu une digue, la mer vient inonder toutes les rues basses : les habitans les plus déterminés se donnent rendez-vous vers la tour principale qui domine la ville; bientôt elle est investie par deux mille Arabes : on se regarde en firissonnant ; la résolution est iné- \ . branlable , c'est de mourir en exterminant
\ ses bourreaux. Un vieillard met le feu aux
{ poudres , la tour saute , et deux ou trois mille
habitans ont mêlé leurs restes avec ceux de deux mille idiabes. Ailleurs , les femmes se f jettent dans des puits, d'autres attendent
; avec des poignards et d'énormes pierres , ceux
(1 qui viennent assouvir sur elles leur bruta-
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1S97. lité. Cest partout une commune destruction des vaincus et des vainqueurs ; les Souliotes conibattent avec une égale fureur et plus de s^coès dans le camp d'Ibrahim; ils forcent, ils égorgent les premiers postes; plusieurs fois enveloppés, ils parviennent à se faire jour etx laissant un grand nombre des leurs sur le champ de bataille : ils sortent enfin , fugitifs et victorieux, de cette mêlée; mais la vue de Missolonghi en flammes, le fracas de la tour qui s'écroule , leur ont an-nonce qu'ils ne sont plus époux ni pères , mais ils sont citoyens encore , ils auront d'autres forteresses à défendre. Ralliés au sommet de l'Acrointhe , ils ont à s'Quvrir un cherain à travers les précipices et les postes des Turcs; les uns sont franchis, les autres sont renver^ ses : ils sont reçus k Salonne par un frère de Mareos Botzaris. Partis trois mille , ils sont encore dix-huit cents. On compte que , soit dans le long siège , soit dans le sac de Misso* longhi , soit dans les derniers chocs contre les jSouliotes, Tarmée d'Ibrahint a perdu ^% mille hommeSé Le voilà pour quelque temps incapable de tenter une grande entreprise. Les Souliotes se sont rapidement transportés à IcTtûtadelle de Napoli de Romanie, reconnue imprenable depuis qu'elle a reçu de
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tels défenseurs. Une telle fuite s^approche. 18*7. aussi près que possible de la victoire; elle en eut surtout les résultats dans Fopinion.
On ne peut exprimer avec quelle profonde douleur on apprit dans Paris la chute de Missolonghi ; mais Tadmiration vint ba* lancer ce sentiment quand on apprit le sublime désespoir des babitans de cette viUé , dont le nom désormais prqndra place dans l'histoire avec ceux^ de Sagonte , de Numance et de Sarragosse. On lisait avec une avidité toujours croisante le3 nouvelles du Levant I pour apprendre le sort définitif des Souliotes; auront-ils tous péri ? une telle race 3erait<elle éteinte l Quand on apprit , quand on sut, avec certitude, qu'ils étaient encore dix-huit cents , on revint k toute la ferveur de Fespérance. L'admiration pour les habitans et les défenseurs de Missolonghi s'était aussi vivement manifestée à Londres, Cétait en quelque sorte une sommation faite aux deux gouvememens régulateurs de la civilisation d'intervenir en faveur des Hellènes.
Dnrant cette même année 18:169 un événement qu'il faut qualifier du nom de révo« ludon, s'était passé à Constanûnôple. Le sultan Mahmoud n'avait pu voir , sans envîe^ le degré de force et de gloire , où venait de
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i8j7, s'élever son trop puissant vassal , le vice-roi d'Egypte , et la supériorité devenue si évidente des Arabes disciplinés à l'européenne, sur ses janissaires et toute son ignorante milice. Ne pouvait-il, souverain d'un empire encore vaste, exécuter ce que son heureux et habile pacha venait d'accomplir avec succès? Maisun tel projet avait été démontré par l'expérience fatale du sultan Sélim , l'entreprise la plus redoutable pour la vie des sultans. Il s'agissait de vaincre la résistance des janissaires, obstinés à jouir du double privilège d'être de mauvais soldats et de disposer des forces de l'empire. Leurs privilèges étaient sans bornes; car ils étaient maîtres de les étendre à leur gré par la révolte. C'était surtout depuis la guerre des Hellènes qu'ils avaient perdu leur antique renommée de bravoure. Depuis long-temps Mahmoud leur était suspect, comme conservant la pensée de vouloir reprendre les innovations de son malheureux oncle, le sultan Sélim. Ils n'obéissaient fidèlement à ses ordres que lorsqu'il s'agissait d'un massacre. Quoique Mahmoud ait montré dans de graves occasions la cruauté asiatique , c'est un prince d'un ordre peu vulgaire parmi les sultans, tels au moins qu'ils se sont montrés depuis deux siècles. Il joint
