AFFAIRES DE LA. GRÈCE

à une instruction que le sérail ne permet 1827^ guères d'acquérir, une rare énergie de caractère.

Le 28 mai 1826, le sultan ordonne la formation de la nouvelle milice, veut que les janiâsaires^ en fassent partie, et que cette troupe . d'élite soit instruite dans l'exercice européen. Les enrôlemens se font d'abord avec quelque facilité , ils se montent à cinq mille hommes; mais, dès qu'ils ont commencé leurs exercices, il est aisé de voir qu'ils ne s'y prêtent qu'en frémissant de rage. Imiter la manière de combattre des Giaours leur parait un attentat contre la loi du prophète; le mufti est en vain chargé d'éclairer et de rassurer leur conscience ^ ils persistent dans un scrupule qui va autoriser leur révolte; elle éclate le 1 5 juin : Cîonstantinople est menacée de tomber sous les lois de ces ' rebelles , qui procèdent par leurs moyens ordinaires, l'incendie, le pillage et le meurtre. Us tombent en furieux sur les hôtels de leur aga et du grand-visir, en attendant que le cordon leur fasse justice du maître qui ose attenter à leurs privilèges. Mahmoud était alors dans son palais de campagne. Sur le premier bruit de la révolte y il s'embarque sur le Bosphore , se rend au sérail , et va cher-

3l8 CHAPITRE XXXV.

i8i|. cher dans sdn trésot la Teste de Mahomet , relique qui n'est montrée au peuple que dans les extrêmes dangers de l'empire , et qui prend alors le nom du drapeau du prophète. L'effet en fut prodigieux sur le peuple : la religion que les janissaif es invoquaient contre le sultan plaide maintenant pour lui : les secours arrivent de toute part; c'est une insurrection contre les insurgés, Mahmoud profite avec ardeur de cet enthousiasme , qu'il ne cesse d'animer, en citant des vetsets du Coran , science dans laquelle il n'était surpassé par ^ucun prêtre de la loi. Il fait pleuvoir les bénédictions : un intendant des poudres, Redjid Ëffendi se charge de conduire cette nouvelle armée à l'attaque des janissaires, qui déjà ont perdu l'offensive et se sont retranchés dans THyppodrome. Deux pièces de canon sufiisent pour enfoncer la , porte qu'ils ont fortement murée ; les janissaires n'ont plus d'autre asile que leurs casernes; eux qui menaçaient de porter partout l'incendie , deviennent la proie d'un incendie épouvantable : des mèches continuellement lancées dévorent ces vastes bâtimens, d'où sortent des hurleméns de rage et de déses* poir ; on reçoit à la pointe du glaive , ou l'on repousse dans les flanunes tous ceux qui

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veulent s'enfuir; l'extermination est complète, 1817. complète sur ce point : est-ce qu'une extermination s'arrête chez les Turcs , et se borne à punir des coupables? Tout janissaire, fût-il placé à deux cents lieues du théâtre de là révolte, est coupable aux yeux de sa hautesse et du grand-visir exterminateur Hussein. Ils expient les crimes qu'ils auraient pii commettre; on les poursuit en Europe, en Asie, sur les flots, dans les déserts, tout devient pour eux un dénonciateur ou un bourreau : les bateaux sont encombrés de Sacs de têtes ; la porte du sérail ne peut suflire à de pareils trophées. Ils étaient trente mille , et il s'en faut bien peu que trente mille n'aient péri; c'est le sublime d'un coup d'état orien^ tal. Les Hellènes se réjouirent en pensant qu'il n'existait peut-être plus un seul des auteurs ou acteurs des massacres de Chio et d'Ypsara, sinon le sultan qui les avait ordonnés.

L'année 1827 fut encore amèrement dou- ph» tfAthèoM. loureuse pour les Grecs par la perte d'Athènes. Cette citadelle ne succomba qu'après des combats multipliés , tant autour de sefi murs que dans les plaines de Salonne : là se distinguèrent et périrent deux de leurs chefs les plus valeureux. Gouras et Kairaski. Parmi

320 CHAPITBE XXXV.

iSa;. leurs nombreux auxiliaires, on comptait l'anglais Chureh et le français Fabvier. Ce général , très-bouillant dans son libéralisme , avait entrepris de former les Hellènes à la tactique européenne. Qui le croirait! les descendans des premiers créateurs des plus beaux secrets de la science militaire répugnaient encore à ces leçons, même après avoir vu l'armée d'Ibrahim s'emparer par ce moyen du Péloponèse. Le colonel Fabvier ne rangea sous ses lois qu'un trop petit nombre de volontaires, qui ne restèrent pas tous fidèles au drapeau ; avec eux cependant il défia des corps ottomans fort supérieurs en nombre, balança leurs avantages, et se jeta dans Athènes, lorsque la citadelle était déjà dans un extrême péril. L'un des marins les plus .distingués de l'Angleterre, lord Cochrane porta sur les rivages de la Grèce son génie aventurier, qu'il avait exercé plus fructyeusement dans la cause des républiques du Nouveau-Monde ; la fortune prit plaisir à le contrarier : il ne fit rien qui pût être comparé aux exploits de Canaris et dé Miaulis. Athènes , pressée depuis long-temps parla famine , se rendit, et l'on vit , comme à Navarin, une capitulation respectée par des Turcs et des

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prisonniers qui n'étaient pas massacrés. S'il ,827. étaitbeau à Ibraliim et à son père d'emprunter k l'Europe son art militaire, il Tétait bien plug encore de lui emprunter son droit des gens. ^

Mais voici le moment où Ibrahim va être enfin arrêté dans, sa fatale conquête : la triple alliance se déclare } à coup sûr le droit d'intervention de l'Angleterre, de la France et ^ de la Russie, dans les déndélés de la Porte avec ses anciens sujets, n'était pas très-pipuvé ; mais il l'était infiniment moins encore pour la sainte alliance dan$ les affîdres d'Espagne; là il s'agissait de river les fers des Castillans généreux qui avaient su les briser; ici l'on marchait à la délivrance d'un peuple aux '

grands souvenirs; enfin, la cause était chrétienne. Fallait-il laisser ajouter l'extemoination inévitable de deux millions d'Hellènes qui lestaient encore , à deux ou trois cent mille martyrs des deux sexes tombés sous le cimeterre musulman? Le sentiment chrétien^ l'honneur chevaleresque, enfin la piété, battaient encore dans les cœurs, en dépit des efibrts que faisait pour les comprimer un parti qui voulait faire de la religion son monopole et son instrument. Nous allons voir que les marins des trois nations obéirent

TOMH lY. ai «

323 CHAPITRE XXXY.

1827. beaucoup plus à ces sentimens qu'aux instructions de leurs cabinets.

BatûUe DâTiie Le sul)an Mahoioud , dans la verve et Torde NaTarw. O T T . ,.,

gue4 de 1$ yicjtpir^ qu u ayait ren^portée sur

les janissaires, avait tenté le^lus puissant effort po^r açhevepr la sopmissicm de la Grèce. Le trésor du sérail s'était ouvert pour Tarmemient de l'une de$ plus belles flottes musulr mânes qui eût par^ depui$ |a bataille de Lé* pantQ; c'était; sou§ la direction du yice-rgi d'Ègjpte, etdansleportd'4iexaadrie, qu'elle ^vait été construite par des ingénieurs européens ; d'autres étrangers versés dans la ma- ^UQ en dirigeaient les manœuvres; réunie aux vaisseaux d'Ibrahim , ^Ue se mpntait à qii9tre-vingt-doi|ize voiles, parmi lesquell^ on comptait trois vaisseau]!^ de ligne , un y^îssjeau ra^é, seize frégates, le reste consistait en corvettes et en bricl^ formidables par leur nombre. Cette flotte, embossée d^ns la magnifique rade de Navarin, était protégée par le feu des batteries 4.es f9rts.

Ibrahim , qui ne dputaitplus de soumettre avec de telles forces les deux derniers boulevarts de I9 Grèce, Napoli de Romanie et l'île d'Hydra , frémit de r^ge quand il reçut des amiraux anglais, français et russes, l'invi- . tation ou Tordre de s'^bi^tenir de toute hosti-

AFFAIRj^S DP tk GRiCE. SsS

lité y jusqu'à ice que les deux parties belligé- 1827. rantes eussent accepté le plan de conciliation offert par les trois puissances. I^e conquérant du Péloponèse revint , dans sa fureur » aux habitudes d'un barbare qu'il avait ^orieuse^ m^pt interromj^es , et fit de sa conquête ui^ horrible désert en brûlant les moissons > cpu* p^iat les oliviers , n'épargnant ni arbres , ni plaisons , ni moulins. On ne pouvait donner un plus e&ayant indice d'ui^ plan /l'exterr mination; car, que &ire d'une population à qui on enlevait tout moyen de subsistance ? L'indignation se répandit dans la flotte coalisée ; le langage des contre-a]p(iiraux devint «. plus superbe et plus irrité; injonction Sut faite à Ibrahim de ne point §ortir avec ^mfi flotte de Navarin : il répondit qu'il ne savait obéir qu aux ordres .de son maître.

Dès lors on envisagea la nécessité d'un /cpmbat terrible ; le commandement fut déféré à sir Edward Codrington, fortemeut animé de l'amour de la gloire et de la liberté. Ces sentimens étaient conmiuns à l'antiral français de Rigny : la mission qu'il remplissait depuis plusieurs années, dans le but d'arracher des yictimes à la férocité musulmane* avait dû exalter ses sentimens chevaleresques. Quant à l'amiral russe He^idden ,

ai.

324 CHAPITRE XÏXV,

iSiy. ^ on peut présumer que les instructions qu'il avait reçues de sa cour l'autorisaient à montrer la -fins grande énerve , car l'empereur Nicolas brûlait d'ouvrir son règne et de calmer son armée pap des conquêtes , et peut - être par celle même de Constantinople. L'escadre combinée se composait de dix vaisseaux de ligne, dix frégates, une seule corvette et quelques petits bâtimènSé Les forces respectives des trois puissances y étaient à peu près également réparties; celles de l'Angleterre y avaient quelque supériorité.

Le 20 octdbre , vers deux heures , comme Ibrahim annonçait l'intention de forcer le passage, le combat devint inévitable; l'amiral Codrington prit la tête de la ligne , l'escadre française vint ensuite, et les Russes formèrent Tarrière-garde. Une balle lancée d'un brûlot turc atteignit un aspirant à la marine anglais : ce fut le signal du choc le plus épouvantable , an plus vaste incendie qui ait rougi les flots de la Méditerranée. L'escadre combinée s'avança pour forcer l'entrée du port; les croisés ne mirent jamais tant d'ardeur, et surtout tant d'harmonie, daifs leurs plus terribles combats sous les murs de Jérusalem , d' Antioche ou de Ptolé-

AFFAIRES DE LA GRÈGE. 32l5 • '

maïde , qu'on n'en vit régner parmi ces ma- ^$^7. rins, ces hommes du dix-neuvième siède^ que n'animait aucun fanatisme , et qui ne combattaient que pour la civilisation. Une même âme gouvernait trois escadres; Français , An^ais, Russes, n'étaient jplus, que des frè- •res de gloire; c'était à qui s'avancerait le plus près des batteries de Navarin en éprouvant sur ses flancs le plus terrible feu. L'amiral de Rigny, monté sur la belle frégate la S/rêne y qui s'était long-temps promenée sut ces mers conome une reine de* l'Archipel, vint courageusement remplir le vide qu'avaient laissé entre elles trois frégates égyp* tiennes. Son vaisseau, le ScipioUy lé suivit bientôt. Si le fanatisme est absent d'un côté, de l'autre, il enflamme, il aveugle les mu-* sulmans, et les entraine vers une destruction totale. L'incendie qui se déclare de tous côtés dans leurs voiles* les transporte de fureur; ils poussent leurs bàtimens embrasés contre les vaisseaux qui les foudroient. D'un autre côté , ils les attaquent par les brûlots que Canaris leur a rendus si funestes. A leur tour , ils éproairent la joie de voir l'incendie s'allu-* mer dans lés rangs ennemis ; mais de ce côté le travail des pompes est au&4 bien dirigé que le feu des boulets* La Syrèni^ le Sci*

• • 3^6 CHAPITRE xxxy.

tSif. pion et rAzoWy vaisseau amiral russe, ont pris feu plusieurs fois et se sont rendus maîtres des flammes. Les vagues bouilloniient sous un ciel serein , les vaisseaux sont portés sur àe& vdlcans qu'eux-ihêmes ont formés » par leurs foudres. On voit voler des tourbillons de mèches, d'étincelles, de eoirdages en-* flammés, redoutables pour les vainqueurs. Le combat est livré de si près , soutenu avec tant de rage , quHls ont beaucoup à souffiîr. Dès la première attaque leur succès était certain. lIAzolv^ mutilé, soutient un long combat contré le vaisseau amiral ottonian , plus mutilé encore, et parvient à lé faire touter en Tair. Au bruit des effroyables déchargés se mêle de moment en moment celui de l'explosion des vaisseaux qui vont s'engloutit*. Les vaincus ne se lassent pas de cherdher la moit , et parviennent souvent à 18 donner. Le rivage est couvert de musulndans qui s'arrachent leà cheveux , et d'Hellènes affamés, moribonds, qui savourent tout Kas leur vengeance en voyant leuts ennemis précipités dans le gouffre des flots. Ceux même des bâtimens turcs ou égyf>tiens qui ont échappé à l'incendie eh venant échouer sur le rivage sont bientôt consumés i^^t leurs mattréft eux-iiiêmes, qui ne

AFFAIRES DE LA GRÈGE. S^jf •

veulent {]las les laisser en proie à leurs enn^ mj, mis. Quelques -uris se font héroïquement sauter. Le soleil , eh se couchant^ Toit la fiti du combat et de Tincendie; il ne reste pires^ que plus rien à dévorer aui flammes. Outre là presque totalité de leurs bàtimens, les Inusuktiaos ont perdu htiit mille hommes. Ld perte des alliés s^éleva à quatre à cinq ^ cents hommes tués du blesséâ.

On a dû rechercher beaucoup quel motif potivait porter les ttois puiâsarices médiatrices • l à tin acte d'agression subit contre la. flotte musulmane ! Quant^auit Russes, il était évident que, prêts à recommencer contre lai Turquie une guerre dont la prise de Goûstaxltlnople |)Oiuvait être le dénoûment , ils avaieiii tout intérêt d'anéantir une marine qui devait arrêter leur itiiarche. Le gouvernement anglais , au contraire^ toujours frajipé de \û crainte devoir tomber au pouvoir des Rusifes le plus beau port de l'univers , pouvait se Regarder comme le protecteur né de la marine ottomane; mais le ministère perdait toute popularité, tout crédit, s'il laissait exterminer ce qui restait d'Hellënes. Le duc de Clarence, aujourd'hui roi d'Angleterre, pré- * ftidait au conseil de l'amirauté. On croit avoir acquis la ceMitude qu'il fit parvenir à

i8a8. Godrington une instructîoii mystérieuse et fort laconique , dans laquelle il l'invitait à profiter de toute occasion favorable pour le salut de la Grèce.

Déutniiee ^^ déUvrauce des Hellènes , ou du moins àiucSwr d'une assez graside partie de leur territoire, fut la suite de cette victoire > et cq fut une armée française qui eut la ^oire de l'opérer. Le succès qui, comme je l'ai dit , allait bien au delà des ordres des gouvememens de ^, France et d'Angleterre, était une bonne fortune pour le ministère M artignac « qui remplaça dès le commenceftient de l'année suivante, 1828, le ministère de M. deVillèle, et qui se faisait une loi de remplir les vœux les plus éclairés et les plus généreux de Fo* pinioâ publique.

Le gouvernement français avait d'abord favorisé l'armement du vice-roi d'Egypte, et>je crois.savoir d'une manière certaine qu'il lui avait fait parvenir une somme assez considérable destinée & cet armement; mais depuis«il était entré dans une autre voie. Les instructions qu'il donna h Tamiral de {ligny étaient pourtant peu précises, et laissaient beaucoup à son libre arbitre.

Le vice-roi d'Egypte s'était lassé de prêter le secours de ^s vais^aux et de son armée