Histoire de France depuis la révolution jusqu'à la chute du second empire [microform]

L:i première édition du ce livre a paru, il y n treize î!!is, dans î;i dernière année du second Empire, à rheui'e oii déjà se faisaient entendre les sourds craquements qui présageaient la chute prochaine de ré difice impérial.

Il nous avait paru qu'il était utile de mettre sous les veux de la génération qui avait ijrrandi dans le silence du despotisme une histoire exacte et condensée de la Révolution française, depuis le jour où cette Révolution était sortie tout armée des lianes de TAsserablée nationale, jusqu'au jour où, victorieuse de ses ennemis du dedans et du dehors, elle avait légalement pris lin par la mise à exécution de la Constitution de Tan III, et où la République était entrée dans sa période constitutionnelle.

L'Histoire est, en effet, la grande institutrice des peuples, à la condition absolue de n'être que le portevuix de la vérité éternelle, et non Técho retentissant

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des léirtn Ir- calnmnieuses ft mensongères ûuu> ii >:qîiell,^ U^ ; v;i;îîi[!ieurs s'eiïbrcent trop souvent d'ensevvl:rl:i îiU'iii'i're ài-- vuin^'U-. ll-ureiix encore (^U-îiiii !c ii:irriit^/ur n':M*>uri^ p;i> a ''cs légendes, roinme il arrive quelquefî-is, >es iantaisies personuelies.

Cela n enipêçlie de [)eindre ni de remuer les passi^ )ns, ni de prêter tout Tattrait du roman à l'œuvre ou se déroulent, dans toute leur précision historique, les faits et gestes de nos pères. Le charme et Tintérêt sont d'autant plus grands, ce nous semble, que les personnages dont nous retraçons les actions ne sont pas le produit d'une imagination plus ou moins brillante^.qualsont vécu de la vie réelle, souifert de véritables souiîrances, et que, ayant passé par toutes les joies, par toutes les misères, par toutes les épreuves inhérentes à lliumanité, ils doivent servir à leurs successeurs d'exemple et de ler;on.

Dégagé de tout esprit départi, sans autre passion que celle de la justice, nous n'avons admis dans ce livre que des faits rigoureusement démontrés, et dont il nous fut possible dadminibtrer immédiatement la preuve. Malgré notre amour tilial pour la Révolution, nous n avons dissimulé ni ses erreurs, ni ses fautes. Mais notre impartialité même nous a donné le droit d'en proclamer bien haut les bienfaits, et il ne nous a pas été difficile de montrer, par le simple récit des faits, que, suivant l'expression si juste de M. Guizot la somme du bien, chez elle, l'emporte de beaucoup

sur celle du mal.

Il ne faut pas confondre, d'ailleurs, la République avec la Révolution. Nous avons tracé nettement h

PREFACE

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diiïi'reui'" qui existe entre f une et Fautre. La ll^'iUiblique doit être l'incarnation même du droit, de la justice, de la tolérance et de la liberté, toutes choses que la Révolution, sMnspirant des procédés de l'ancien régime, a trop souvent violées dans son cours orageux.

Emergée du sein des orages, la République a le devoir de s'imposer par la supériorité de son principe, par son calme et sa sérénité, par son esprit de sagesse, par son respect de tous les droits et de toutes les croyances. Telle nous la représentions quand, reléguée dans les profondeurs de l'histoire, elle attendait riieure inévitable de sa résurrection, telle elle nous a[)paraît encore aujourd'hui qu'elle est devenue le gouvernement légal du pays.

Le livre où nous avons raconté son douloureux enfantement avait surtout pour but de prévenir, par la peinture des déchirements qui ont accompagné sa naissance, le retour de ces convulsions, au milieu desquelles elles courra toujours le risque de s'abîmer.

Il a donc plus que jamais son utilité à cette heure où de si regrettables scissions existent parmi les républicains, et où le plus grand danger qui menace la Ré[)ublique vient de nos divisions profondes et de nos querelles intestines. Là est la raison majeure de la nouvelle édition que nous offrons au public. Aug' mentéed'un index alphabétique, qui permet au lecteur de se rendre compte, d'un coup d'œil, de tous les actes auxquels ont été mêlés les divers personnages de notre grand drame révolutionnaire, depuis le plus humble jusqu'au plus considérable, cette nouvelle

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PRÉFACE

édition, accessible à tous, rcndni im;. facile h chacun

la c'MniK!i-s:s!i''r t,-xucLc de l'histoire du hi Ucvolution

^'viiwr-i^e.

i'u;^^e, de ui itjctuî'e de ce livre^ < )rtii' un |)in3«ant et s:ihit:i:re en-eiLr!iv'!::(*nt ! l'in:^î^c le table;ui drs luUfS, nu liviS jièros se <'>iit teitrediMdiires, a]):iiser nos haines, et [)re venir le i\'ti)ur des diseerdes aneieniies! ihd-se surtout le reeit de leurs i^randes actions Idrtiiier en nous le saint uniour de la patrie ! C'est le })lus cher de nos vœux; et nous serons troj) piiyé de nos lon^is labeurs si la U.'puldique retire (juehiue profit de celte œuvre de ju.-tice et vérité.

ElLNEST IIaMEL.

l!viMTs, !f ÏS janvier ^53.

PREFACE

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Un homme de grnnd sens et de grand savoir témoignait un jour, devant moi, le regret qu'on ne possédât pas dans notre pays un résumé très-complet , irés-exact et trés-fidèle de Thistoire de la Révolution française. Tout le monde, disait-il, n'a pas le loisir de lire et les movens d'acheter des ouvrages volumineux et d'un prix élevé. Un simple précis, rédigé d'après des documents certains, authentiques, incontestables, serait accessible à tous, et contribuerait infailliblement à dissiper bien des préjugés et bien des erreurs qui, malheureusement, ont cours, aujourd'hui encore, sur les hommes et sur les choses de la Révolution. II y avait là, selon lui, une lacune tout a fait fâcheuse. Je pris alors avec moi-même l'engagement de combler cette lacune; je me suis tenu parole.

Il y a vingt-cinq ans, il n'eût pas été possible d'écrire le livre que je publie présentement, tant

X PRÉFACE

nuagTs, î;iitf {'[;

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juait'iif puis»' [H"rr>(]ii!' lotis h^s hisioi'icns, (aiif (''lait puissanfr encore la triple h'-uende l'oyaliste, theriiiidorienno et irirondine, tant lioiiiines et choses nous étaient arrivés travestis, défigurés par Tcspritdeparii et par la calomnie, malgré les eflbrts persévérants de quelques amis ardents de- la vérité. Mais, depuis, grâce aux travaux incessants d'une crifiqne éclairée, ona pu démolir pièce à pièce cet ('cbafaudage de iaux et de mensonges si laborieusement dressé ; des documents , enfouis jusque-là dans les cartons des archives publiques ou dans des collections particulières, sont remontés au jour, et ont permis à de consciencieux historiens de remettre chaque chose à sa place, et de restituer à chacun sa véritable physionomie. Devant des preuves irréfutables les ténèbres se sont dissipées, la lumière s'est faite, et ceux-là seuls qu'aveugle l'esprit de parti refuseront de se rendre ù l'évidence.

Je ne crois pas qu'il existe de journaux, d'ouvrages,— livres ou brochures, — de pièces officielles et authentiques, de documents manuscrits ou imprimés, conservés dans nos archives nationales et ayant traita la Révolution, que je n'aie lus, compulsés, minutieusement analysés. Je laisse pour mémoire la multitude de pièces et lettres autographes que d'intelligents collectionneurs ont bien voulu mettre à ma disposition. Ce précis de l'histoire de la Révolution est donc la résultante, la synthèse, le suc, — si je

PRÉFACE

puis ainsi pat'Irr. — des inriomlirables documents qui dejHiis quinze ans me sont passés sous les yeux, et qui ont été l'objet de mes investigations les plus approfondies.

Ce n'est pas une de ces œuvres de fantaisie, pins ou moins brillantes, oii, sous prétexte de raconter notre épique et formidable période révolutionnaire, l'auteur donne librement carrière à son caprice et à sa passion ; c'est un livre sévère et méthodique, dans lequel je me suis attaché à raconter jour par jour les événements extraordinaires qui ont renouvelé la face de notre pays, et qui s'enchaînent si logiquement les uns aux autres qu'ils deviennent en quelque sorte incompréhensibles du moment oîi on ne les rapporte pas dans l'ordre que j'ai suivi. Je n'ai rien affirmé d'ailleurs dont je ne fusse parfaitement sûr. Je n'ai pu, il est vrai, contrairement à mes habitudes, dans cette narration rapide et pressée, soumettre à l'analyse et à la discussion les choses sur lesquelles je suis en désacord avec certains historiens, mes prédécesseurs; mais il n'est pas un seul des faits que j'ai avancés, dont je ne sois en mesure d'administrer la preuve rigoureuse.

Assurément ce livre ne saurait remplacer les ouvrages plus étendus, oii le drame révolutionnaire apparaît avec tous ses développements, — comme celui de M. Louis Blanc, par exemple, lequel est de beaucoup le monument le plus complet et le plus magnifique qu'on ait encore élevé à la gloire de la Révolution française;— mais quiconque aura lu atten-

tivcmontVe prrcis pos^t'^dera iino iirUiDn trrs-cx.iclo do tous les événements de notre Révolution. J'ose méni(^ (lire qu'après Tavoir étudié avec soin, on lira avec plus de fruit les œuvres de longue luileine. On aura du moins un guide pour s'y reconnaître au travers de tant de faits et de péripéties ; on ne s'y trouvera pas en pays inconnu, et surtout on sera suflisamment en garde contre les erreurs involonlaires ou de parti pris qui déparent la plupart d'entre elles.

^'appartenant à la cause républicaine et d('-mocralique que par mon amour pour la liberté et pour le droit, par mon respect pour les grandes traditions révolutionnaires, à cette noble cause que j'ai embrassée il y a plus de quinze ans, bien jeune encore, le jour où j'ai plongé à fond dans l'étude des questions politiques et sociales, j'ai voulu surtout, en écrivant ce livre, vulgariser des vérités historiques trop longtemps méconnues. Sans dissimuler mes pi éférences, j'ai rendu à chacun des grands acteurs de notre Révolution la justice qui lui est due, et je me suis etîbrcé d'être impartial pour ceux-là même qu'à travers les âges je puis considérer comme des adversaires. Cette œuvre n'est donc pas une arme de parti, c'est une œuvre de bonne foi et de sincérité; ear, — j'ai le droit de le dire, et ce sera le dernier mot de cette courte préface, — il n'y a que deux choses au monde devant lesquelles je m'incline, dans l'ordre moral : la vérité et ma conscience.