nnmc- iraïK^ais ([ui

pouvaient -'v f ruiiver df (pal îta ia \ dlr ri \r port daii^ l'espace

devinul-ipiat rr Ii«mi!'»'- -'Hi- p.an»' <i Vt n- !n-illés sur-le-<diam[).

Cette Of'iipaînai fa» de d'- la T-i-'-ane lut niallitnir. aisément

>ui\e'df }'c\er^ sneeessiî-. !.•■ 10 ucrnnna! dO iiKir> , la divi-

Ai-mée

du Danube.

sion Sérurier essuyait un échec sanglant au delà de l'Adige, Germinal en face de Polo, et le 16 (5 avril), Schérer perdait la bataille ^^ ^li {Marsde Magnano, après avoir lutté en désespéré contre des troupes '^''''^ ^'^^^' de beaucoup supérieures aux siennes. Son armée se trouvait réduite à une trentaine de mille hommes. IncajDable désormais de prendre l'offensive, il dut se retirer derrière le Min- €10 d'abord, puis reculer jusqu'au delà de l'Adda, où il donna sadémission et remit son commandementà Moreau, que le Directoire désigna provisoirement comme général en chef des armées d liade el de Naples. Tandis que notre armée s'affaibhssait de jour en jour, les Autrichiens, renforcés de troui)es nouvelles, investissaient Mantoue et Peschiera, et le 30 gerliiiiidi ,VJ avid), ils opéraieiil leur jonction avec Souvarow, qui prit le comman.l. an-aii en chef des armées alliées.

Par suite d.' naiveaux ordres du Directoire, Masséna, général en chef de I armée d'IIelvétie, ne put aller au secours de noire année d Italie, que, par une diversion heureuse, ilaurait tirée, [»eut-être, d.- la mauvaise position où elle se trmivail engagée. Jourdan. .n .|uittaiit, malade, l'armée du Damdje, avait, on s'en S(»iivi.ad, désigné pour son sucesseur le général Ernouf. Clelui-ei était parvenu à ram^-ner nos troupes en bon ordre sur le Rhin, uù elles s'étaient fortemeid retranchées sous la pruteelion des canons de KehI. Le Directoire ne ratifia pas le choix de J(au'dan. Il lui fallait, pour remfdacer le vainqueur de Fleuru>, un général ddine expérience consummée et 'fmu^ réputation militaire qui irdluàt -nr le moral du soldat. 11 (diuisit Masséna, et sui)priina l'armée d llelvétie, qui devint simplement une aile de celle du Danube. Masséna étabiil Sun quartier général à lîàle, atin de pouvoir diriger simultanément l'ai lion de ses troupes en Allemagne et en Suisse, où le prince Charles paraissait vouloir agir. Telle était la situation de nus armées en Italie et sur le Rhin, lorsque, dans les premiers jours de tloréal (hn aviàlj, le gouvernement diject(»rial, craignant (pie nos nnnistres plénipotentiaires ne fussent \ictimes de iph'i(|ues mauvais traitements de la part

Ifl*-*'

258 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799)

Floréal ail Vil des agents impériaux, leur donna ordre de quitter Rastadt,

AN Vil (1708-1799).

CIIAPITRE HUITIÈME.

[Avril- Mai 1799).

Assassinat (U' nos plénipotentiaire ■>

?i Rastadt.

dont les environs étaient incessamment sillonnés par des. patrouilles autrichiennes, et de se retirer à Strasbourg.

Les négociations avaient continué, malgré l'état de guerre; si elles se rompirent l»ru?quemcnt, ce fut par le fait de l'Autriche, dont la mémoire portera éternellement le poids de l'odieux attentat que nous avons à raconter. Dès le 20 germinal (9 avril), le comte de Metternich avait signifié à nos plénipotentiaires que sa mission était terminée, Rastadt avait été déclarée ville neutre. Nos ministres pouvaient donc s'y croire en sûreté. Cependant des rumeurs menaçantes cirnilnient, et c'était un bruit public qu'ils devaient être assassines. La cour (il' \iciiiiL, dc^irant savoir quels avaient été les rapixTts des princes <1o l'-^miure avec eux. nvait onl-h-ni*- ;ni ('(unlc de !.! hil.H h. lin lesesplénipoleutiairt's, de saisir leurs correspuudduces. Le comte avait requi- l'iiivirhhic (^liaile^ de lui fournir 1'"- tmiipes nécessaires à l'exéculiuii d'un coup de main; ! n ■ liilii. . !.\..lf-' h l'idée de ce guet-apens, avait iuiic,l'/ini>- li''~it.'S H!:iir a .i,;L cédci d-vanf des ordres précis,. o\ il mi! .1 !.i li-position <h\ comte un détachement de Imssards

de Sze<dvler.

Nos inini-ii''~ jii.'nrj-ii-.MÎi.ii! '•- .[uitlèrent Rastadt dans la cniréo (iii '* lli.iv.ii dH :i\ri!V Sui le.- iii-lances de plusieurs ijifMiil.r.'- du -.Tp- i!ip!..ni;i!hjnr'. fnrt inquiet- do> bruits si- Mi-lres réii.iii l;i- dr|Mi[- .jiP'lqiies jours, ils avaient i-éelaménîie escorte; on leur a\ai! i e^juiidu qu ils n avaieid rien bj iTMU'lrr. W'^iïiiu'v, IiolM'!;r -t. .Tean De Brv. se tron\ aient, avec nnd!'-. '!.in- a.- \. ehires séparées. Us étaient à peine

à tr.>nte i-i- d^' la ville, -iir la meh^ de -trasboiirg, (pic deshussard- autii<!re"'n= fondirent ^wv eux. le- sabrèrent inqdl.,\ablenie[d et pdbTriit init^ ri\r\^. Knhei'jut eut la tête fen- ,|ih' entre le--. bra,= d.- -.* henni.. Il nM>urut -nr le coup. BonnitT futéf^aleinent tuoraide. Jeaii De Ibv srulenlla ehanr*' d'écha})jM-r, bien (fuf lVa[)|)< d-- niunhr»'n\ > oups de sabre. Laissé pour imea ^ur laplace, il --e iraiiia dair- un l»ui= vui>in, et vers sepL

heures du matin il rentra dans la ville, sans être remarqué, FLORÉALai. v en se mêlant à la foule des curieux qui se poussaient sur le {Avriltiieatre du tragique événement. Ilalla demander un refuge au ministre prussien, qui le reçut avec le plus sympathique empressement. Jean De Bry, malgré la gravité de ses blessures, partit presque immédiatement pour Strasbourg avec sa femme et ses filles, accompagné du secrétaire de la légation prussienne.

Ce forfait inouï, le plus épouvantable dont un gouvernement se soit jamais rendu coupable à l'éirard dn plénipotentiaires revêtus d'un caractère sacré, eut dans toute l'Europe luï immense et douloureux retentissement. Maintenant quel en était raul-ur? On a cherché à l'expliquer en prétendant qu'il a\ ait été commis par des soldats avinés dont le vol avait été le seul mobile. Rien de plus faux. Les assassins s'étaient empressés, après leurs sanglants exploits, .ralhr remettre au colonel Barbaczi, leur chef, les papiers saisis sur les malheureuses victimes. Or on rendit bien à Jean De Brv Tarurent et le? bijoux dont on l"a\aU dépouillé, mais on ne restitua [»oint les papiers, à la possession desquels on attachait un tel prix que, pour s'en emparer, on ne recula pas devant le plus effroyable des assassinats. Le colonel Barbaczi et l'archiduc Charles lui-même avaient solennellement promis, au premier moment, que justice exemplaire serait faite des coupables; ceux-ci n'ont jamais été ni recherchés ni punis. Il est donc de .louteévidence qu'une vnlnntésupérieureaprésidé à l'exécution decetexécrable attentat, dont le machiavélisme des cours était seul capable. Jamais, jamais le gouvernement autrichien ne se lavera de cette féloide ; il en gardera éternellement la tache devant la postérité. Ce lugubre événement sert du moins à éclairer d'un grand jour la situation des parties belligérantes, et prouve à quel point se sont trompés les historiens royalistes ([ui attribuent à l'ineptie, à l'incapacité du Directoire la rupture de la paix et la cessation des négociations de Rastadt. Nous ne parlons pas de ceux (|ui ont mis au compte du Direc-

^WiTiil ,1. ' ■!>■

260 UISTOIHE DE LA HÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799).

w -. , nn VÎT toire l'assassinat de nos plénipotentiaires; c'est là une de ces

r LOREAL ail » ii « •

{Avril- aberrations que le plus détestable esprit de parti ne peut faire

Mai 1799;. ,

comprendre.

Fffet Un cri formidable d'indignation s'échappa de toutes les poi-

«les assassinats ^j,^^q^ q^ France à la nouvelle des assassinats de llastadl.

(le Rasladt. . - .,, i . • . •

T,onr premier effet fut de réveiller le patriotisme un peu endormi des masses. La levée des conscrits traînait cnlonf^^ueur; elle s'opéra dès lors avec une rapidité merveilleuse. Le mot de vengeance était dans toutes les bouches. Un message du Directoire, signé deBirras, qui présidait alors, npprit officiellement aux conseils, le 17 floréal (6 mai), la lam.ntable nouvelle. « Nous ne sommes plus st ul* nu nt li .,ii\ i)E NATION, coninv^ nous ont baptisés les étrangers, s'écrui liatiloai aux Cinq-Cents, nous sommes la seule nation, jusqu'à ce que les autres penp!''- i-- pp-inirni h-ui - iiroitsp'.liiit|ii(^s en s'associanf forint'; l.'in.'iil .i 1 * \'<'ngeancu «in plu:^ grand cihnc que rhistoir» ut encore transmis àlaméninii. d* - li< tinino?. -. Le Corps législatif décida, par une loi spéciale, que les familles des ministres égorgés seraient inHiMiiiu^L'u^ aux IilH- de i ÏAiA ; qu'une fête funéraire ;uir.nt Ihmi en j'ImnnPiir -lo^ virtimes, et que riii-'Tipii-ii ~!!r\;int*' sennl placée fi.'in- !a salle la piii- .ippa! . uii- tic-î. a'IiiiinK-iraliKii^; puMiquer-, t'Culo.- ri iriliniiaux: u Le i> n<»r.',t! .ni VIL à nfaT linnro^ du -nir. le gouvernement aulîi'-hien a ï:\\\ ,i--.i --nnM' h-ir -"- h'Mupe- l<'s imni-fres françai> laisusu.- au cuiij^rc- de ilarrladl [Htnr y négocier la u:\\\. Il d-'ridn oj^rr^ro qn'unt^ nriffnmnio :in\ trois coultMirs, j Mîliiil a }H il près celte inscription, serait (innn(M3 couiine uiic --^'.ji lu du Uii-inan a uliaLLUif df la.- armées de terre et de îrpT. L'-'nergie des vieux pnfrinfo=^ ^p rotrompa dan- le &ang des \"i''hnii'- dr llt-I.Mll. ()!i -t' d<Mn.!ii<!,i -i. «-n t'ra[t[)arit Btuini'i, Jodii D»' l)r\ <! hnl.. i |nt , ! r. m- < L aiventinnuel«, dont daii\ ;(\-aipnt voti'> In vwnri du mi, lAnfii' il»' n'a\'ail {)a- voulu venirtT Lmui< WI t'î \Iarif- VnlMint'tîr'. .-t l'aidaiir iléuiocratique d^nt It's cœurs tdait-nt tanhra-f- a !"aur<iia de la Uépul)li(jue seinlih M-naPre t. mi à Cfaip. H v rnt \\{\ tdan >idjil, cuuuuc

Mai 1799).

Los élections delan Ml.

aux jours prodigieux de 1702. Beaucoup de républicains, qui floréal an vu s'étaient retirés de la lutte par lassitude, par dégoût, ou par i^^f'^^ crainte devant les sanglantes réactions theruiidoriennes, se prirent à espérer, sentirent se ranimer leur énergie au contact de l'indignation publique, crurent à un grand réveil de l'opinion, et se décidèrent à iciiirer dans la hce poui aider, autrement qup par des vœux stériles, au triomphe délinitif de la Révolution.

On étail d ailleurs en plein moLivcuiLiil électoral, ol ncu n'était filns propre à écliaufTor les esprits. Le Directoire, suivant sa mauvaise habitude, n'avait pas manqué d'intervenir dans les élections. De longue maifi il s'était ptrepare a les influencer, et, coinnie toujours, il s'était f'Horcé d'empf'i^hor la nomination des royalistes d'une i)art et, de l'autre, celle des anarchistes, c'est-à-dire des républicains qui n'avaient pas \ uuiu ^'iaidiiicr devant Tuidro de choses établi par les Tln'rniidoriofK. Mais cette fois les résultats du vote ne furent pas aussi favorables à ses vues : il ne trouva pas dans le conseil des Cinq-Cents la ni.Miic complaisance à casser les élections qii lui dé|daisaient. li y eut peu de scissions cette année dans les assemblées électorales. Du reste, ce ne fut pas comme l'année précédente: les seules élections émanées des réunions îur're- ftirpiif roronnue- valables. La constitution ne se trouva pas violée ; les électeurs eurent à peu près leur pleine liberté d'action ; aussi, dans la plupart des départements, la majorité fut-elle acquise aux candidats de l'opinion démocratique.

Pendant que les Cinq-C.ents procédaient à la véritication des pouvoirs, eut lieu au Luxemlnjurg le tirage au sort du directeur d ad les fonctions devaitaii cesser à la fin du mois. Ce tirage uf [tortait plus (pie sur trois noms, Merlin et Treilhard ayant été élus pour ciuq ans. 11 s'agissait donc de savoir qui soitii'ait, de La Réveillère, de licubell ou de Barras. Le sort tomba sur lieubell. Ce lut nu nialhcui' pour la démocratie. \i (lii'ondin comme La Uévcillère, lu Thermidorien comme Bairas, héritier des doctrines de rancienne uionlagne, lleul)el]

Élection de

Sieyès

au Directoire.

263 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vii (1798-1799).

Floréal an VII représentait, au Directoire, la vraie politique républicaine. '^'''■'^- Il avait pu se rendre complice d'un coup d'État contre le ' ^^^^^* royalisme en délire, il ne l'eiU pas fait contre la République; et, lui présent, jamais on n'eût porté atteinte, nous ne dirons pas a k constitution de l'an III, œuvre de réaction à laquelle il n'avait pas activement coopéré, mais au principe républicain. Sa sortie fut donc accompagnée des regrets sincères de tous les démocrates, regrets qui eussent été plus vifs encore si l'onavait soupçonné qu'à sa place allait être nommf' l'Iiomme atal destiné à préparer dans l'ombre la cbute de la liberté

et de la République,

Les candidats présentés par les Cinq-Cents au sutiiagc d«?s Anciens se recommandaient tous d'ailleurs par leurs opinions

AN vil (1798-1799).

t'iaux

hvre

révolutionnaires. C'étaient, entre autres, lesgén

et Mr.nlin = . rnncion ministre de la Convention (...hh i , Dnpuis, l'auteur célèbre alors «N yOrigine des cultes, Lamluv. hu. .pii, comme niim-he de la justice, recommandait tout récemment encore à '^c^ ?n]w>rfb>!inés de déployer l< \<hi> ^lanJ zcl.* dans la cél 11 ilion de 1 anniversaire du 21 i .nvier, et Sieyès qui, dans le procès du roi, avait, r<»ninn' ^n «li-ait. \niélamort san- I hî ise. Ce fut sur ce muet des granl- jours de la Convenhon ,jue se portèrent 1— pvAfrTonrn^ .ip= .\nrion = .

Aiiihassad-iif'l- !j n-juiMiqn-' -i lî.'rlni. ^ioyès,vrai renard, avait déployé dans ses fonctions iniins les ^liialitè^ d nii .li[.lomatr h.il.il". Peut-être lui devait-on tn n'-nfralih' -i.' li Prusse dans la lïuerre présente. Nommé directeur au (P iuil inème du guu\ciiiuuiciil directorial, il avait refusé cette Ii.nih' \i>nr\\nu. ^f;-,;. ],-= fonip- otnioiit !ûf>n rlmni:-»'"-. l)--- hmil- coiiiMh-nl -linrs de ni'Hiiîi.Mf l'Ui j.rM.lMi!i.- .i-m- li fMn-!if uti^'n de Pan IIP ::;it'\'ès sedii ~.-i n- dMiii .■ <\ui' . l'i -mni*' înt^nihi f d n u'* *n\ '■rncincnt ,

i! Pli serait Poa nr

CO!i-t d id 11 >n :\ !ai[!!filf u î

l.nn !.■ lie ni< Hlifi.a- a ><tn ^ri- une

et

I î ■ I > I ■ h ; Il î (

'r\ l'c mal t''<jnini>rt''r'

il accepî:" .-t'ih' Inis. C'édiil |:i hnln-MH (juii-ntrad au Direcf (drp. Pc- J.H-! ihiFi^ |tnnvnieîd .-> y imiiipur du lesd'. IP n avait'ut pas oublié t'ntdlrt .pi.-, m. nu- i pi '- li ! [\:ii:.'di<' doThormidor,

Sieyès avait défendu la constitution de 1793 comme l'arche FLORÉALanvii sainte à laquelle il était interdit de toucher. Si donc il portait {Avrilla main sur le pacte social thermidorien, ce serait, pensaientils, pour le modifier dans le sens de la démocratie. Illusion dangereuse! Pour beaucoup, Sieyès était un rêveur, perdu dans les nuages de ses idées métaphysiques. C'était oublier la fameuse brochure sur laquelle s'était fondée la réputation politi([ue de l'abbé. Ce qu'il revendiquait dans cette brocluire sur le tiers état, c'était la prépondérance des classes moyennes, îa suj)rr'niatie absolue de la bourgeoisie. Sa haine des nobles venait moins d'une passion magnanime pour la justice et l'égalité que d une secrète envie de caste. Il voulait suiloul la fortune et le pouvoir ptmr les gens de son espèce. Ce métaphysicien était, comme on verra, un homme très positif. Cela ne Peiupêcha pas, bien entendu, le jour do >uii iii>Udlatiun, de prêter serment de haine à toute tyrannie et de fidélité à îa constituînni de l'an IIP (^ mnie tous lesaffiimés de richesses et de pouvoir, ilcùt prètésermeni a Dieu et au diable.

Les élections dn l'an VI! {"uront le signal d'une canipairne législative contre les dila|dda leurs. Il était naturel que, à l'heure oià se fortiliait le pai ti démocratique et républicain, on ponrsniviPivee plus d'apreté le vol, la cnncussion et l'agiotage, ces trois chanines faPilement attachés aux flancs du Directoire. Bcrlier commença Patta([ue aux Cinq-Cents dans la séance du 26 iUjréal (lo mai) à propos d'une lui de linauces destinée à procurer à l'Pl.d d'indispensables ressources. 11 s'en prit surtout aux désordres financiers dont l'armée était le théâtre. Là, eu t lleU luurnisseurs, officiers comptables, commissaires, semblaient s'être donné lo mot pour voler à ijui iiiieux mieux la l{c}>uldi(inc. La rcsponsal»iIité de ces désordres remontait Pdalement à Schérer, alors ministre de la guerre, qui n'avait pas su ou pu les empèclier. Un peu plus tard, le 6 prairial (25 mai), Dul)ois-Dubais, aux Anciens, revint à la charge, poussa contre les voleurs de deniers publics un cri formidable, et ilt'in.unla que Soht'Ti'i- lïd traduit dtn'ant

Guerre aux fiilapidatcurs.

Prairial

an vu [Mai-

Juin 1790).

if L

Praihiai.

an VII {Mai- Juin 1799).

Reubell se défend.

•ir À If

Rapinat et Reubell.

2G4 HISTOIRE DE LA KÉPUULIQUE. an vu (1798-1799).

lestribiiruuix. 11 faut, avait-il dit, quo les coupables soient partout recherchés, « sous le manteau directorial ou sous la pourpre des sénateurs. » Le costume des membres du Directoire et des conseils prêtait h cette métaphore. Reubell, que les sufïrages de ses concitoyens venaient d'appeler à siéger au Corps législatif, avait été le protecteur déclaré de Schérer, dont, à tori ou à raison, il estimait le patriotisme. Se sentant désigné [)arles paroles de Dubois-Diibais, il monta à la tribune le lendemain, le prit de très haut avec ses accusateurs, et, fort d'une conscience irréprochable, il jeta à tous le défi hautain de prouver que jamais on fut parvenu à obtenir, par lui ou par les siens, aucun marché, aucune entreprise, aucune faveur. Sa raideur et son austérité étaient bien connues. Personne ne releva le défi, et Dubois-Dubais, (\u] «levait pins tard revêtir la livrée impériale, déclara qu'il n'avait pas eu riiittiilion de faire la moindre personnalité. ReuL. il, en se défendant, avait dit ces mots profonds : « La pauvreté sied l>ien àThommequia rempli de grandes fonctions | Mhlhjiies. » Ll les iKUules, il les justifia par sa fortune médiocre. Aussi ne craigniî-il pas, dans le courniif dîi moi-: ^niv.-tnl. (!'* reprendre la parole pour disculper iifi ! ses parents, le citoyen lUpiual, \i jijiiiiii- iiî accusé de dilapidation-, * i .innî le nom, an <1ir'~' <l'^ ^Toreau (de l'Yonne), exprini.-iil le caraclore et la conduite. Commissaire du Directoire en Suisse, Rapinat avait été chargé de lever les contnlMiiions dont i m i-tuTatie bernoi-e «'était tronvrv' frnppép. l,i i'mueur as ec laquelle il s'était acquitté de cette «iure mission avait soûl \'' ■■]*' nuiibreusespl'iinî.'- ; mais il ne fiii km nais établi .jn'i! -miI .ii-hMimé 1H1 ct'ntiiii'' a >oii pittiiî. .Neanuium^ ïc niul de Muieau lit 1<ji'hiiie; cela devait «Mre dans ini p:n-- =«^pi.fi<fMf rî rail]. mit rnmine le ii'^tre, et !• nnin .1.- Hij-nial passa à l'état de provei'he.

L,! [i'i-i\'fiie laajui'ilc l'ci-adjUcaine im' se r(aiîeiiia pa^ de déciitvi !;i liiieri'eanx exnctfMir- nf nii\ dii.i pidafiMirs. t'ilf entreprit une eanipa-ie' furieuse en faveur d. !;i lil)erté de la ^aesse, complètement anéantie depuis le iH fructidor, iî. i lier,

AN VII (1798-1799). CHAPITRE HUITIÈME. 20o

au nom d'une commission spécialement chargée d'examiner la question, réclama les franchises de la presse dans un rapport où il posa les véritables principes sur la matière. Il prouva clairement que la paix publique pouvait être aussi bien troublée par une compression inquiétante pour les citoyens que par la licence effrénée des journaux. Il fallait donc, à son sens, laisser aux feuilles pullhîU''^ liberté pleine et entière de discuter les actes du gouvernement, pourvu qu'elles ne provoquassent pas ouvertement à la désobéissance aux lois. Quant aux imputations dirigées contre l'honneur et la probité des personnes, eUes devaient être rigoureusement réprimées, à moins qu'elles ne fussent accompagnées de preuves par écrit. Bertrand (du Calvados), Boulay (de la Meurthe) dans une certaine mesure, et surtout Briot, défendirent énergiquement les droits de la pensée. Les Cinq- Cents aduptèrenl uie na à peu près conforme aux doctrines ex|irimf'e=: par Berlier; mais cette loi ne fut pa« ratifiée par les Anciens, chez (pii la f >i démocratique était beaucoup moins puissante. Les Cinq-Cents ne se tinrent pas pour battus. Un peu plus tard il- abrogèrent l'article de la lui du \\) frurtidor an Y (5 septembre 1797) qui donnait an Directoire le droit de censurer et de supi)rinier les journaux: cette fois les Aiiciens iiosèrent point opposer leur veto à cette mesure réparatrice.

Il \ avait alors dans Fair un souffle républicain, il y avait dan^ les cœurs une ardeur patriotique que les événeînêîit>: dn jour, la ronlitinnnouvelleet nos revers mêmes contribuaient à entretenir et à échaud'er. La cérémonie funèbre en [ lioiuieur de nos plénipotentiaires assassinés, qui eut lieu vers ce temp— la, icdoiibla le désir de les venger. Un d«'i>uté nommé Carret, ayant prétendu (pie l'attentat de Rastadt n'avait excité en France (pi'un sentiment de stérile pitié, faillit se faire un mauvais parti. La cérémonie eut lieu à la fois au Champ de Mars et dans les conseils, au l)ruil de? décharges sourdes de l'artillerie. Elle eut aux Anciens un carac-

PRAiniAL

an Vil {Mai- Juin ITiiO).

Fête funéraire.

lit '

Prairhl

an M\ U '/- Juin 1799).

État des esprits.

ïl *

266 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799).

tère particulièrement lugubre. La salle, tapissée de draperies de deuil, n'était éclairée que par des torches résineuses et par les cierges allumés autour du sarcophage. Cette clarté sépulcrale contril)uait à |)orter dans Ta me des assistants les regrets, la douleur et la colère. Ceci se passait le 20 (8 juin). Quelques jours après, le Corps législatif, dont Bonnier et Roberjot étaient membres, dérida que leurs places, couvertes d'un crêpe noir, resteraient vacantes pendant deux ans, et que, dans les appels nominaux, le président répondiail à leurs noms : « (Jue leur sang retombe sur in mni-nn .]' Anfri'^he! » Tout cela, comme on pense, était tout à faii .h îiaiino à exaspérer l'opinion contre les royalistes, dont les agitations et les menées semblaient croître en raison niPino d^ ]n recrudescence du sentiment républicain. Noinlr' l» <!< p niements, 1 AidctliL', Lt >ai Ihe, le Vaucluse. Li Wndée, les Bouchcs-du- Bhnfip, rnnfinuaieiif n (Mro oîv-n ?i ■!.■! ni «'-^ ]\;\v ]\]\o réaction impitoyable ; chaquejouron apprenait que des patriotes y avaient été égorgés. Français (de Nantes), en déihun ni! <es crimes, proposa aux Cnirf-Cî'nt- de traiter 1'"= veuves cl lo ■nfnnts des défenseurs de li piMie morts sin- 1- - fli.unps de balnile. Les cœurs ét;u h! [M^nétrés do rcntliousiasnif il."- j'uirs som-

bres de I

])i!i- Ml! II! >\c venffeaiicc coiiU'c 1 AuUiciie, le

DÎ!'. '"'foire en^'a^'ca les l'i nirais à ne diunicT aucune fi-eve à

- i|u"iN ii'f'Ussent -'■te ,i|Mi-.- [^m- !e chAti-

l»'urs ressentiiii'"' lULiii «les coupables, et 1»' Corps législatii, ^ adressant Jireci Tnentau peupi.-, lil .ippelà son \i"ii\ <l''vrMir'ni«"Tif. le conjura de s'unir àses représ. m snt- ].. n h- aider à sauver la

U<'j'nhli.|uc ul i.i i;bci"ltj tic iiouvcaii ni-'îiacccs. Lr lail -unaiit ur\i\ >i<^in\<'V niî»' '\<\>''r' i]îi .jt^irrt' ti'<A,iiiaîinn fppnl^lirnino nfi

étai''!ii !n'»iii

Hn jouai! il'rsà l'Académie na-

liunaii' (ir niii>i4ue i i'|Mjia d'Adiien, dan.-; lct[iitjl le personnage' iin|M'!i:i1 ^'-lûl f-'i'l encensé, et où se tmnvaiant dns vers 1' I- "|ue ceux-ci :

Que le monde orgueilleux de ses fers Bénisse la main qui l'enchaîne.

ANvn(179«-n99). CHAPITRE HUITIÈME. 267

On se plaignit vivement aux Cinq-Cents que François (de Neufchâteau), alors ministre de l'intérieur, employât les fonds de In P.'pn])l!([ue à encourager des théâtres oii l'on jouait des pièces plus propres à éteindre qu'à ranimer le sentiment rélaihlicain. « César, s'écria Briot, le 18 prairial (0 juin), peut être couronné à l'Opéra par le génie de la c-'iiiiL-i évolution ; le César moderne sera terrassé parle génie de la liberté. » Le niniistre s'excusa en disant que les vers contre lesquels on s'était récrié avaient été supprimés à la représentation ; mais cela n'acheva pas niMin^ do la dépopulariser. On n^ pouvait en effet s'empêcher de se rappeler (in'après avoir chanté conmic poète Marat, Chalier et Bobcspierre, il avait, à l'époque de la grande réaction tliormirlnrirMuie, désigné les républicains aux poignards <les royalistes.

La veille, le conseil des Cinq-Cents avait adressé au gouvernement nn message péreinplitire afin d'avoir (!<■ Un des éclaircissements tout à fait exi)licites sur la situation de la Répnblitjue à l'intérieur et à l'extérieur. Au moment nii la patrie était encore une fois exposée à des pei ils pressants, le conseil, s'in-^pirant des traditions de l'Assemblée législative et de la Convention, résolut de prendre en mains propres la directinn de^ affaires, et d'imposer ses volontés au gouvernement au lieu d'en suivre docilement les inspirations, comme il lavait fait depuis le iS fructidor. Au bout de dix jours, le Directoire n'avait pas encore répondu. Le conseil s'impatienta. Le. 28 prairial (iO juin\ ^nr la propo-^ition de Poulaiu-tJrandj>re' parlant au nom d< phi-ieurs commissions réunies, il se déclara en permanence, comme aux jours des dangers suprêmes, et, par un nonvonn message, il somma les directeurs, au nom du salut pidilie, de s'expliquer catégoriquement sur la situation dn j.ays. Les Anciens, informés de cette résolution, l'approuvèrent snr-le-(diam[». Cette fois le Directoire ne lit pas attendre sa réponse. II annonça le même jour, à -ept heures du soir, qu'il <lonnerait dès le lendemain satisfaction aux conseil-, ci (pTen attendant il se constituait lui-même en

Prairial an VII [Mai- Juin 1799).

Permanence des Cinq- Cents.

■ii t

Prairial

an VII [Ma/- Jidn 1799).

L'élection

de Treilhard

cassée.

268 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799).

permanence. Comme à cette déclaration un membre réclamait la levée de la permanence du conseil, BrioL i iijours ardent comme un montagnard de la Convention, s'élança à la tribune, et conjura les Cinq-Cents de ne point se séparer avant d'avoir pris les mesures nécessaires pour réprimer les attentats de tous les ennemis de lu il* jM.iblique.

"Onns la même soirée, au milieu de discus-i'-n- passionnées sur Ja liberté delà presse, le député Bergasse-L i/n *• nllr^ \ i,i( tout à coup, au nom des commissions réunies, réclamer la réparation d'un acte inconslitutioîiitol. Vu :\r\'\r\r d. la ron«ilitution portaif 'jn'aurnn liM'hib! .• .lii r.nfp- h'm-lahf ne pourrail être ndîîiiiK directeur pend n! 1 r\. rcice de ses fonctions légi^iaiivu^, 111 pciidaiil 1 -liin. '• -iiixaulo. Ur, i'aiHiée précédent *'. Treilbard avait été -ijj.ie a siéger ni Directoire quatre

i fi •;. \

an- la -itualitiîi Nonnit/

OU nntj i- Ml!'- a \ aiiî .|.' - |Hii ïc |>ai:lij LaiiL-liLuliuiiiifl. (iulii; irrc^ukirilc avail deja clé d,'n,-a-|rr'a iMfiq ilt'cad''- :Mi|t n-a\aid p,!î' \\i\ d''|t!ilt'' d'Iadro-et- Loire, noimm' (^haiinrl; niai- -ai n'y axait pa- pia- i:-ai'd»' a.i'ji-. Anjuiiid liui ic- (aii'i -Cents tenaujiil a iiicUic lu puids de leur nutnrito don- In iialaripo i]\\ u-ctiivornpmi^it, rd à faire scniiî- îtMif pr^'jn, [](!.'! ■( la-*" ai! I )ii .■.■h ht,' ; ds cassèrent J'élecfaai lis' ddtalliard, t'î i' tii- 1 1;^, dial ajn tut irniMt'diatcnH'iit ratiliée prir ]o^ Ancien-, f.e gonvornomoîd diil r(niid)er la tète devant cet .l'-l!' d^' \\^\ir\u\ La aaid-anain niènia il adressa au coh-' d 1111 message assez, liafiddf. nii il mil an 0(.>iii|)le de la |H''iiînh' ijt' n-.- linnnccQ ]a- i-cst'i's df nos soldat-. Oiiant an\ h'tindt'- d»' ri!it 'Tii'iir. H !'•- allniaia a rc- èclii'fs nirin«'r-, (jni encouiai:t'aaid k tanali-nH* (\(i> paitisaus du î rùiie et de Tau- Icl. >'i a l'ni' di' 1 Anui-'lt-i fN', ttuiiMU!'- jMtdt" a iM\ivt;r nos discord'-- inîf-tint's. 11 ne se di--ininlait p.is ijin' le pillage des caisses |»nldi(jue>. I un airif d Un urand noiubra de fonctionnaires j»nltiK>, i"assa>>in:il de> rijini»rh'ain> et les rasseniblenionN ai"n)'''< dan- los d/'îiirlonaait- d^' l'Ouest ne réclamassent do j ai Mnf)t s td •di'Muiijiii'- iaanè(Je>. fdi consinpience, après a\ un pi idi-.-it' lie 5tni dL*\ijui.'int;iil ab.-tjln [juiu'la cunstitution,

Mai- Juin 1799).

Gohier au Directoire.

Merlin de

Douai; tt

La Reveillère

aUaqués.

AN vu(1798-179J). CHAPITRE HUITIÈME. 269

le Directoire promettait aux conseils tout son concours pour prairial an \ il

sauver la République des périls auxquels elle était de nouveau

exposée.

Après la lecture de ce message, le conseil s'occupa de former la liste des candidats parmi lesquels les Anciens devaient eli'.n^ii- le ii<ui\eau directeur. Mir eelle iicie ligurèrent les génr ranx Lefebvre, Moulins, Dnf<»nr et Masséna, l'ex-Conventionnel Roger Hneos et l'ancien ministre Goliier. Ce fut sur ce dernier que porta le choix des Anciens. Député d'illeet-Yilainf^ à l'Assemblée législative, ministre de la justice sous li Convention, Gohier était nn i)atiiote énergique et pui'. Il avait, avec le grand cianité de Saint publie, ti-availlè à Tfenvre du saint de la Franee, et son élévation an Directoire fut saluée des acclamations de tous les vrais répuhlicains.

L'exclusion de Treilhard ne satistit pas la majorité du conseil dcb Cinq-Cents. Llle voulait se débarrasser également de Merlin (deDouai) et de La Reveillère-Lepeaux. Quant à Barras, homme de sac et de corde, à l'égard dinpiel ii nous est impossible de nous expliquer son inexcusable tolérance, ii est à croire qu'ayant un pied dans tous les camps, il sera parvenu à se faire pardonner le 1) thermidor en excipant du 13 vendéniiiure. A La Héveillère, dont on reconnaissait unanimement la hante |irobit('', on reprocliait surtout ses anciennes attaches girondines et son incapacité politique. Pour Merlin (de Douai), ([ni était alors président du Directoire, c'était autre chose. Légiste |)ar excellence, et rusé, retors, rancunier, implacable, intrigant, tortueux connue la [)iupart des légistes, il avait bien été le législateur de la Terreur républicaine, mais il avait été aussi celui de la Terreur blanche, et de tous les mend^res de l'aru'ien Directoire c'était certainement le plus d»''Lesté. En réponse au message du gouvernement, Bertrand (du Calvados) fulmina, le 30 prairial (18 juin . contre les directeurs un réquisitoire formidable. Il les accusa d'avoir anéanti les libertés publiipies, brisé toutes les phuues, étoutle la vérité et persécuté les républicains. Et, comme si déjà il eût pressenti Its

270 HISTOIRE DE LA UÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799).

I iAiniALanVii prochains attentats dont le Corps législatif devait être vic-

{Mai- Juin 1799 .

RogfT-Ducos

'■t .Moulins au Diîvcluirc.

Mkss!!)";!

Jailh'i IT'J'.I).

time, il jura, — vain serment, hélas! qu'il ne serait porté aucune atteinte à la représentation nationale. Aréna et Boulay (de la Meurlhe) s'associèrent énergiquement à ces récriminations sanglantes. 11 y eut dans les paroles de Boulay comme une réminiscence du dernier discours H. iiobespierre, où celui-ci ! • piochait à certains agents \mp\\v< des comifo-: d'nvoir iimltiplié les actes d'oppression et répandu I i lerieur dans luuLe.-: iu.- conditions, d'avoir érigé en .mu.- ^ic -nni.les eritMirs ou de? préjugés inciirahles et vexé les ciluyL■li^ paisibles. Une CMinmission de onze npinlTr-:, ,,m (imn-aient des démocrates épi -in es, comme Jounl \ n. ialot . Pdiiiaiii-^u.uKl-

]irf\ Oiiirot et JohIum*

Ihfaii'l, rt;diut,'a inimcdiatL'iiiciil

message .ui i)i!t'<

• il I

[Mai r

îi! ilt'iK i!!<aM' 1'~'= nr-tc'^ arbifidii-es et les arrestation- !!l'"-:ah'~. l'm-. a la nhÏx d.- Français (deiSaîi(('s),it"?(:m'i-(".''nN <!.•> i .■(••l'ciil que luule autorité, tniit iinliviila. ipii athaihaai-ai! a la Hin'I.' ot à la libort.' du Corps léui-latiî -ai '!«.' (|iii'l,|ii'aii .i-' ses iii'Mnhros, soit en donnant l'ordre. -<at .mi l'cxeciil iiit , sciaient mis h(Jr^ la loi. Ces divar<t> r.-nliilinii^ nitT'iii huit dc siiif'> ratifiées par le conseil des Aiician-. Il y avail <ia!i- l'air roiiiiii-' un [»ia>>.'nlimeiit, vague. avant-aoui't'Ui" des évéueiiit'iii> >ini>tres.

Ain-i [Ui- à partir, T.n Rov(Mllère-Lepeaux et Merlin aie Douai) dnnîu'i'.'ut leuf dtaui>Hnn, rt il> la dnimèrent .ai termes très dignes, leiiinit leiVdc p.diti.jur d.' La H.'veill'Ma-Lepeaux. Entré pauvre au lauivoir. il ^n s(»r(it j.auviN', et lut l'talmt, pour vivre', à veiidiv ^es livre- ci -a modeste mnis(Ui d Andillv. Membre d.' rin>titul. \\ w voulut poinl prêter serment h rKmpire, dont il relu-a nobbantait les laveui's. (juant à Merlin dr Douai;, nous le verrou- ti-urer [)armi les dignilaiiesles plus l'apaces dîi rtVuimf imptMaal. Le conseil des Anciens, dijns <es sranre-> des V cl 1 m<':>^idor {^Vd Ql 20 juin), choisit, [)Our rem[ilacer b'^ (bnix directeurs démissionnaires, l'ancien régicide Roger-l)uco> et le général Moulins, bien connu [MMir ses opinion- jaeoliiuc'S. Le= candidats présentés

AN vu (1798-1799). CHAPITRE HUITIÈME. 2"!

par les Cinq-Cents étaient les mêmes que ceux parmi lesquels messidor figurait Gohier, le dernier directeur élu, qu'on avait remplacé ^"^ ^^^ {Juin-

1 T t 1 ' ' 1 ^f t T • j 'Juillet Î799).

sur la liste par le gênerai Marescot, 1 ancien compagnon de Saint-Just à Cliarleroi. L'ensemble de leurs liuiii^ atteste suffisamment l'opinion radicalement démocratique du conseil des Cinq-Cents à cette époque. ! • i est l'événement que l'on a très iniproprement, selon nous, appelé le coup d'Etat du 30 prairial. Il \ fut là une pres-ion moralt- du Corps législatif sur La Ueveillère et sur Merlin, qui se retirèrent volontairement, et UMii yans dignité. X'oilà tout. Ce ne fut certes pas piuii" pr<'Vi iiii' la nnitilation du Corps légi>latit' qu'on exigea leur retraite; car si, comme on l'a souvent })rétendu, un attentat avait été dès cette époque médité contre la représentation nation.ale, il a\ait dû 1 être par deux des directeurs demeurés au pouvoir, par Sieyès et Barras, qui l'un et l'autre étaient capables de tout.

Le Directoire avait doue présentement pour membres : Barras, Sieyès, Gobicr, Roger-Ducos et Moulins. Le premier é'tait à qui voulait l'acheter ; nulle conscience, nulle conviction. Ambitieux et servile à la fois, Sieyès avait tous les défauts du prêtre, du mauvais prêtre et du légiste. Dès l'origine de la Révolution, il avait manifesté son éloignement pour le régime n'[»ublicaiu, où sans doute il ne voyait pas pour lui de place assez cci'taine. Ib'légué sous la Convention parmi le- «•rapauds du Marais, il n'avait cessé, tout en votant avec la ^b)ntagne, de méditer la ruine de la Rép)ublique. Il ne voulait point. [)arait-il, restaurer la monarcbie des Bourbons; mais il songeait à donner à la Eranee un souverain étranger, l'archiduc Charles, par exemple, qu'on aurait marié à la fille de Louis XVI, ou le duc de Brunswick, cet ancien candidat du Oirondin (iorsas. Telles étaient ses dispositions quand, vers le milieu de [)rairial, il revint à Paris, où il s'aboucha tout de suite avec Lucien Bonaparte et quelques autres membres intrigants et ambitieux des deux conseils. Roger-Ducos, homme sans caractère, était d'avance prédestiné à subir l'intluence

Lo nouveau Directoire.

\Ii SIDOR

an VII [Juin- Juillet 1799).

Événements

militaires.

Opérations en Italie.

Floréal an Vil {Avril- Mai 1799).

272 HISTOIRE DE L\ HEFUBLIQUE. a.n vu (1798-1799).

malsaine de Sieyès. Restaient Gohier et Moulins, le premier sincèrement dévoué à la République et incapable de la trahir, le second trop lié avec Rarras pour inspirer une grande confiance. Tels étaient les hommes entre les mains desquels reposaient désormais les destinées de la République.

Mais, avant de tracer l'historique des derniers mois du gouvernement directorial, il convient de jeter un rapide coup d'œil sur les événements accomplis à l'extérieur depuis les derniers échecs subis par nos armes en Itahe et sur le Rliin. Nous avions laissé les Russes de Souvarow opérant leur jonction avec l'armée autrichienne, dont le commandement venait de passer entre les mains du général Mêlas. Continuant son mouvement offensif, Souvarow battit, le 9 floréal (28 avril), à Cossano, la division du général Sérurier dans une rencontre plus glorieuse pour le vaincu que pour le vainqueur. Neuf mille Français, en effet, avaient lutté avec une intrépidité extraordinaire contre vingt mille Russes. Moreau, qui avait succédé à Schérer, se trouvait réduit à vingt et quelques mille ]ir>!)îînf'^ pour résister à l'armée austro-russe, forte au [^ius de cent mille combattants. Avec un peu plus d'halnl' té, Souvarow eut certainement enveloppé et détruit toui i ! isi le petit corps d'armée français, dont le courage à tuulc epieu\L ne pouvait compenser l'infériorité numoriîUf. Mupnii, h.njrtnrs calme dans les circonstances les plus critiques, opér.i im m >u- VL'iuciil do retraite pour attendre le génciMi Ma«:<i<-iMM qui, des États napolitaiît-. devait lui amener un rfMifnrf rlo jnèsde vin^t mille soldats. Il avait pris position cnliv h \*o et le lanaro, lorMjuc, dans les journées des 22 et :l'l iluiv.il II et \-2 inii', il f'ît vivpmoîjt attaqué par ]p< alliés. Mal en prit A ceux-ci; vivem. iil reçus à la baïonnef!- . ils essuyèrent un échec sanglauL ; lIlux nulU: iîu-ses furent jci'- -lansle fleuve et s'v noy*'TPnt. Mnrcau occupa (Mv-nifo lo« sninmets delApon-

\\\'T vers 'l'n! m. il -'t'tablif 1" ! »fig

nin, et laissant

delà I i\ i. 1 c >i. il' ii« > pom y attendre des renforts qui im permissent fin [ircnîlrf"' I "ll'fn'^ive.

Ff.oiiKAL an Mf

{Arril-

Mai ITOD .

l'armée de Naples.

Macdonald avait reçu du Directoire l'ordre de se \)uri précipitaiiiuit iil au secours de uuUc urmée d'Italie. Il était parvenu à dompter les insurrections dans le royaume de Naples, en faisant à la fois usage de la politique et de la force. C'est ainsi qu'on l'avait vu assister, avec tout son état-major, à la fête de Saint Janvier, qui iip innîi.fna pa- d'opérer, en sa présence, son fameux miracle. Il ne voulut pas quitter les Etats napolitahis sans châtier les Anglais, Ic-qucl:., répandus Macdonald et le long de la côte, ne cessaient d'exrifnrlp- pôpiilatinn? contre nous. Illeur infligea une rude leçon le 18 llurfa! (7 niai), près de Castellamar» : (»uis il se dirigea à marclies forcées vers la haute llaiie, am n mf avpc lui une quarantaine de mille hommes. Mais il eut innprudence d'en disséminer une partie en iMiite pour renforcer les garnisons de Gapoue, de Gaëte, d .\ncune, de Civita-Vecchia et de quelques autres places, et il n'en avait guère que la moitié quand, le 6 prairial an TIÏ (25 mai 1799), il an iva àFlorence. Aprèsy être resté quelques ji.miï, lise porta à la jencuuire de l'ennemi tpiil (ieiil dans filn-ieurs combats d'avant-garde. Souvarow était alors à Turin, où il était entrt' aux acclamations des réactionnaires italiens, et il commearail le siège de la citadelle, qui était pourvue d'nnc bonne garnison française. En apprenant l'ap- I>roche de Macdonald, il revint sur ses pas avec le gros de ses troupes; le 2!) prairial (17 juin), les deux armées'se trouvèrent en présence sur les bords d.' laTrébia. Là se livra une bataille (pir dura trois jours. On se battit, de part et d'autre, avec un n. liarnement inouï. Près de douze mille hommes, de chaque côté, restèrent >ur I.' tenain. Horrible boucherie, pour des résultats à peu près nTuatils. L'avantage, toutefois, resta à l'armée austro-russe, puisque nos troupes haletantes, épuisées, réduites de moiti*' à peu p»rès, se virent contraintes de céder le champ de bataille. L'ennemi avait été tellement maltraité lui-même ([u'il ne crut pas devoir nous inquiéter dans notre retraite. Pendant que l'armée de Naples se battait avec tant d'héroïsme aux onviron- de la ïrébia. celle d'Italie attaquait

Oatailii' de la Trébia.

274 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799).

i'RAiiUALan VII à Gavi le corps du générai autrichien Bellegarde, chargé de

[Mai- Juin 1799).

Armée du

Danube et d Htlvétio.

l'cmpécher d'opérer sa jonction avec les troupes de Macdonald, et elle le battait complètement dans la journée du 2 messidor (20 juin). Grâce à cet avantage, les débris des deux petites armées françaises purent se réunir, quelques jours après, sur les bords de la Trébia, et nous les verrons bientôt accomplir des prodiges tout à fait dignes de l'ancienne armée d'Italie. L'armée du Danube et d'Helvétie, sous les ordres de Masséna, luttait assez avantageusement, de son côté, conlro l'archiduc Charles. Durant les quinze premiers jours de floréal, les généraux Lecourbe,Soult, Humbert et Ménard firent, dans diverses rencontres, éprouver à l'ennemi des pertes sérieuses. Les soulèvements partiels (lui, çà et là, en Suisse, avaient éclaté contre nous, furent promptement réprimés, et nous eûmes bientôt repris toutes nos positions dans L; pays des Grisons. Le G prairial an vu (25 mai 1799), Massrnn. puissamment secondé par les généraux Oudinut, Ney et Paiii irl, défît l'archiduc en personne a \\ miiici iiiui , iui laa LcaucuLip de monde et lui prit près de trois rnillo Imînmn^ î. es jours suivants eurent lieu, aux environs de Zurich, une série de Cuiiibai:., dans lesquels le^ Autrichiens, m.n-iv 1. mh niuriorîtr- nniiv'ri'fue considérable, ne f*nr\-!Fîrf'îif pas à ubleiiir l'avantage. Nous eûmes seulement à regretter la i.erte lu général Ghérin, chef d'état-major général, blessé à mortdans la journée du ! '( pr lirinl (2 juin). Quoique toujnui - \ irutncux dans ces rencontres partielles, Masséna, se voyant obhgé de ha lire lentement en retraite et de se tenir sur la défensive, opposait aux masses compactes de l'ennenu dc^, nuées de fn ail] urs disséminés au milieu des sinuosités du pays. Cela f'xi il |M. pourquoi les pertes des Autrichiens étaienf pit-qn.» luuj'Mir- 'i.' beaucoup supérieures au\ nulles. SeulcinciiL la fiihh-:^-.' iHinK'i-i jiie de ses tr^npos ne p'Trnoîtnif pas au général iVançais «It- ja'Ti'ii-e vigoureustMih'iit hnilhnsive. Uetranché tlans les niunlagnes, tuujuurs conihaUanl, cédani lo terrani pied à pied, il attendait avec impnfion'^p Ip rnomonf où

l'arrivée de renforts suffisants lui donnerait la possibilité de M.e.,. tomber sur les armées russes et autrichiennes et de les écraser, an vu \Jidn-

Notre situation militaire à l'extérieur, sans être bien bril- '^"'^^^^ * ''^'^ " lante, était, comme on le voit, loin d'être désespérée. Aussi ce n'était pas tant le danger d'une nouvelle invasion que le désir d'en finir une bonne fois avec les royalistes et de reconquérir tout le terrain perdu depuis le 9 thermidor qui animait alors les républicains. C'est pourquoi, dans les dénonciations adressées de toutes parts aux conseils contre les anciens membres du Directoire, on s'étonnait de voir rester aux aflaires le directeur Barras, l'ancien associé des laiiicn et de Fréron, et on réclamait énergiquement sa mise en accusation. Le 3 messidor an VU (21 juin 1799), un sombre message du Directoire appela l'attention sur les nouveaux dangers de la patrie. Les directeurs y niun Iraient nr»? frontières encore une fois menacées, la subsistance des armées compromise par les dilapidateurs, et la nécessité d'augmenter le nombre de nos bahaiiiuii:., iiiai:=^uiluniils y signalaient, comme les prinripnux auteurs de ton>- les ma!!\ fh- la République, les incorrigibles partisans .hi trùne et de lauteh qui s'efforçaient de soulever les dépaitenienls, cunnnu en 1793, pour seconder nos ennemis du dehors | ar f.inl.?^ h--, horreurs de la «nierre civile. A peme avait-il été donné lecture de ce message que le général Jourdan, qui, convalescent, était revenu prendre son jour.lan et \o siège (ic législateur, s'élança à la tribune et fit entendre des paroles où Vnn retrouvait comme un écho de la grande voix de Danton aux jours sinistres de Septembre. Après l'avoir entendu, lu conseil vota sans discussion l'appel immédiat des conscrits de toutes les classes et un emprunt d'une somme de cent millions nécessaire à l'équipement et l'armement des nouveaux laatailluns.

On p.oîivnit se croire revenu aux îieures d'enthousiasme et d'énergie des premiers jours de la Hépiihli(iue. Le Directoire reconstitué avait été contraint de modifier sensiblement =:on liiinistère. Talh'vraiid, le digne anii de Barras, que Sieyès

Directoire,

Lo nouveau miuistùre.

•Vf i

an \ il

{Juin-Juil/et

27G HISTOIRE DE L.\ UÉPUULIQUl!:. an vi^n9S-1799).

aurait h'im voulu avoir pour coUègur, tant il (Hait certain de pouvoir compter sur sa corruption, s'fHait retiré devant cette levée de boucliers républicaine. Parmi quelque? personnages peu connus, comme le diplouuite Reinhard et le jurisconsulte Bourguignon, 011 vit revenir aux. allaires certains hommes dont le passé révolutionnaire semblait garantir le dévouement cà la Képubli(iue : Cambacérès, un des légistes de la Terreur, et Robert Lindet, l'un des plus iillustres nuMubres du grand comité de Salut public, l'ancien accusé de Vendôme, le complice de la prétendue conjuration de Babeuf. Lindet accepta, non sans peine, la direction du ministère des finances. A la guerre fut appelé le général Bernadotte, qui professait les opinions les plus démocratiques, et qu'on eni profondément indigné alors si l'on était venu lui faire Toffre d'une couronne royale. Un des premiers soins du nouveau miiii^Uc fut de venger le républicain Cbampiomiet de la disgrâce où il Qiampionnetà était momentanément tombé. Dans un banquet patriotique, le déput- Briot s'était écrié en portant un toast à ce général des armées républicaines : « An\ homme< (jui snvnf Irtroner les rois. » Kt c'était pour avoir renversé nn irone, prétendait Bernadotte, que Cbampionnet avait dé persécuté. L'adversaire du commissaire Faypoult fut n-nrimé général en clief de l'armée des Alpes, et si jamais choix hit ratifié l)ar l'opinion publique, ce fut assurément celui-là.

V fillait stimuler l'enthousiasme et IV^nn pn!riotii|ues. On vit à cette époque se reformer la grande société jacobine où avait battu si fort le cœur de la patrie, et qu'ai x heures désastreuses de son triomphe la réaction thermidorienne avait écrasée lil ■ se reconstitua sous le nom tl.' Société / / Mmege, nom .pm-iî.' riiipi'Uiiia à la salle où ;<\:iH'nt «iégé la imii-htuante, !a î j'-ji^lative, et la r:..!ivtMih.»n .l.-in-^ ses preniKT» mois, et où 1! ini lui permis (!.• f^'Mn' ses séances à sun a.'hiit.

Liis,' l'Lul t uiiip'--i;<* '!»'- iiH'iiil'iv- !,-- pin- axaiift-. dr- n-'UX Coii^.aJ- T't rrunefnnie d'anfiene p.il riMh'- .pu ij.'pni- In!i^t«/n!p3 s'étaient retirés de la scène [M-'iih'pi"^ La i-.'Hiri-rîhMi .!<'- Ja-

l 'armée

des Ai|)

La société du

M luège.

cobins excita la rage des réactionnaires de tous les genres. Le 24 messidor (12 juillet), des attroupements hostiles se formèrent aux abords du Manège, dans le jardin des Tuileries. On cria : A bas les Jacobins! et l'on jeta des pierres dans la salle des séances. A ces cris, auxquels s'était mêlé, assurait-on, celui de vive le roi! les membres du club répondirent en criant : .4 bas les chouans! eiih repoussèrent la force par la force. Il y eut une véritable mêlée dans laquelle plusieurs citoyens furent aasez grièvement blessés. On étaità la veille du ! î juillet, et le retour de cet anniversaire fameux semblait donner aux patriotes une force nouvelle. Les noms seuls des membres de la Société, la nature des motions qui y étaient soulevées, indiquaienf r| reste les sentiments radicalement démocratiques de ce nouveau club des Jacobins. Il eut Tex-Gonventionnel Drouet pour premier président, uu piui.il pour premier régulateur, car une loi avait interdit aux sociétés populaires de senonnu. r des présidents. Drouet, c'était la Révolution classique, c'était la haute cour de \» iidutiif condauiiice à son luur. La * il- t. voué à îa déportation, il f'taît là, on liberté dans Pans, comme u.i. protestation vivaiiir . ,,n!re larrfM inhjue de ce trihiinal supirane. On n'entendajl plu- le siiii-lre Réveil du i.>ti(ffh'. rel liymne liberticide de la jeunesse dorée ; c'était la Marseillaise, si longtemps proscrite, duif les accents retentissaient partout.

Dans ces circonstances, et u 1 heure uu u pairie se Uouvait prise de nouveau entre l'ennemi (\u deliors et celui ^\\\ dedans, beauc<Mip plus terrible, il était peut-être difficile (pie la llépubli(pie ne recoui'ut point à des mesures sévères, et ne se laissât pascnipoiler (a)inntu autrefois au delà des borner delà justice. La réquisition, ou levée en niasse, avait jadis servi de prétexte aux royalistes jmmm .-mi i. ver les campagnes; on enipluvail a présent cckii de Ja C(»ii-<iipi mn. \'n!(uitiers les réfractaires se tran=formnie[it m assassins. Le sang des républicains, si sou- \'i!i el -^i largement répandu depuis Th. aannhu'. eontinuait <le CuuIlt a ilul> dans lus d-marlcuicnf- *ie l'Oue-t v[ du Midi. Le Jni/rnal des hommes lihr.s iuiprinui dans ses colonne-^ la

Messidor

an MI

{Juin-JuilLft

Messidok

an VU

[Juin-Juillet

^278 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799).

liste des victimes égorgées par la réaction, et elle était nom-

l)reiise, cette liste sanglante. Les routes ne cessaient d'être infestées, les caisses publiques d'être pillées. Et c'étaient des jeunes gens de familles nobles et riches qui encourageaient et souvent commettaient eux-mêmes ces actes de brigandage et ces meurtres. Il fallait de toute nécessité porter remède à un tel état de choses. Le 22 messidor an YII (10 juillet 1799), un député nommé Brichet vint, au nom d'une commission spé- Loi des otages, ciale, présenter un projet de loi sur la répression du brigandage et des assassinats. D'après ce projet, tous les parents et enfants d'émigrés, les ci-devant nobles, tous ceux qui, sans être nobles ou parents d'émigrés, étaient connus pour faire partie des rassemblements et bandes d'assassins, se trouvaient personnellement et civilement responsables des assassinats et brigandages commis dansl'intérieuren liainedela République. Ainsi un citoyen, fonctionnaire public, défenseur de la patrie ou acquéreur de biens nationaux, venait-il à être assassiné, le Directoire, après avoir consulté les administrations centrales, était chargé de faire déporter quatre otages pris parmi les personnes ci-dessus désignées. D'où le nom de loi des otages donné à celte loi. Les otages étaient tenus, de plus, de payer une amende de 5 à 6,000 francs par chaque citoyen tué ou blessé. Cette. loi, qui atteignait une foule d'innocents, était une loi mauvaise. Et nous, républicains, qui ne nous inspirons que du sentiment de la justice éternelle, nous ne pouvons nous empêcher de la maudire. Tout imprégnée du génie de la Terreur, elle prouve une fois de plus que ce génie fatal n'avait pas été englouti dans la tombe des vuiicus de Thermidor, qui s'étaient épuisés en vain pour en r^mbattre les excès. Elle passa presque sans discussion au conseil des Cinq-Cents, après avoir été faiblement attaquée pai un .1. ju!. peu connu et soutenue avec beaucoup de force pnr liiHer. Elle rencontra un peu plus d'opposition aux Aii i ii> .juand elle y lut apportée. Comme on endemaji iaii 1 tjMiiirhiii. ut : « Ajournez donc aussi, s'écria Jourdain (d'Ille-ul-\ lî nac;, les

assassinats qui se commettent dans l'Ouest et les fléaux qui couvrent de sang et de ruines une terre qui doit appartenir à la hberté. » Sur cette vive interpellation elle fut aussitôt ratifiée, et elle ne tarda pas à être mise à exécution dans un certain nombre de départements. Ce jour-là même, le Directoire jurait, dans une proclamation au peuple français, de s'ensevelir sous les ruines de la République plutôt que de soufl'rir qu'il fût porté la moindre atteinte à la liberté.

C'était l'anniversaire du 14 juillet. Lucien Bonaparte, qui ne perdait jamais une occasion de se produire, en profita pour déclamer contre la Terreur et ceux qui voulaient le rétabhssement de la constitution de 1793" Il avait toujours alors le mot de liberté à la bouche, lui qui, au Va brumaire, devait être le principal instrument de sa ruine. Mais le Journal des hommes libres semblait lire au fond de ses pensées, et il le tança Mvement a ce sujet. Sieyès, dont Lucien Bonaparte prenait ]o= leçons, était i résident du Directoire. 11 célébra, comme tel, au Champ de Mars, la chute de la Bastille. L'éloge de la liberté dans une telle bouche paraissait un hlasplièrup. On poiivnif. du reste, à quelques passages de son discours, deviner les sentiments secrets dont ce fourbe était animé. Il s'extasia surtout devant Fautorité tutélaire. Oui, il v a une autorité utile, i.nJi^^pon^able, c'est celle delà loi faite du consentement de tous; mais l'autorité de Sievès, c'était celle du despotisme, comme il le démontrera bientôt.

Un hcîiiîn ' (le cette espèce, insatiable «faraont et de pouvoir, ne pouvait voir d'un bon œil la société du Manège, où l'on réclamait 1 i réduction des gros traitements jusqu'à concurrence de l'indemnité des représenta nt« du peuple, Texf inrtion de la inoînlicité, l'épuration des bureaux ministériels, asile ouvert à la paresse, à l'incapacit.' et au royalisme. On y réclauiaii t'iicuc la réorganisaiiiui «ic la garde iiatiun^ile >ur des bases complètem.uit démocratiques, la suppression du serment de haine à l'anarchie, dont les réacteurs du temps s'étaient servis p«jur cuaibaitre la liberté: entin iuii \ icuicl-

MeSSUsOI;

ai! \ Il

{Juin-Juillet

Anniversaire du 14 juillet.

i HERMIDOK

an VII

[Juillet-Août

280 niSTOIKE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (1798-1700).

tait en honneur les noms des Ronime, ries Goujon, des Sou-

hrany, des Dartiié, des Babeuf et de toutes les victimes de

la faction thermidorienne, et l'on y promettait vengeance à

leurs mânes. Une loi sur la garde nationale sédentaire était

Suppression du alors en discussion. Ce fut à propos de celte loi que, le i Iherserment de

haine à ranarchie.

Thermidor

an VII

{Juillet- Août

midor (22 juillet), le député Baudet porta au conseil des Cinq-Cents le vœu de la société du Manège relativement à la suppression du semnent de haine à l'anarchie. Jourdan, Briot et Lesage-Senault démontrèrent péremptoirement que c'étaient les partisans de la royauté qui avaient toujours employé hypocritement ce mot d'anarchie pour rendre la Répuldiifuc odieuse. La discussion fut vive. Les républicains l'emportèrent pourtant, et ce serment fut aboli la veille de l'anniversaire de la journée fatale à la suite de laquelle il avait été imaginé par quelques tartufes de la Convention. I fnhermidur. L'anniversaire du 9 thermidor amena avec lui cette année des récriminations passionnées. Le faussaire Courtois en profita pour glorifier cette journée à laquelle il avait tant coopéré, et dont il avait tracé le prétendu historique dans un rapport fait à l'aide de pièces insignifiantes ou falsifiées ^ li prononça le 8 thermidor (26 juillet) un discours qui était une censure amère des sentiments patriotiques de la société du Manège, où, dit-il, on ne voyait que quelques mallieureux « payés pour y assister». Cette calomnie, si bi'Mi .litino rjo ce véritable type du coquin, lui attira de la i)art d i' «ix de ses collègues, les généraux Savary et Laveaux, de dures vérités. Il ne faut pas, dit le second, répandre « le venin (]iabo]i(|ue » du discours de Courtois, si l'on veut éviter de nouvelles calamités. Il atHrma que la liste des sociétaires du Manège coui pr^rint dcja d.'nx cent cinquante représentant.^ <iii peuple,

s enurgi

iu-!rer, et protesta d'avance c

nii'

>ute

aJh in!» |H.rîr'eaux droits de cette Société. Malgré cela, comme le gros du touscil des Anciens était formé d'ancitii- Un uudiii»

* Sur les faux corarais par les Thermidoriens, voyez notre Histoire de Robespierre, t. 111.

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THERMIiOI;

an Mi

[Juillet-Août

AN vn (1708-1700). CHAPITRE HUITIÈME. 281

et d'anciens Thermidoriens, il n'en fut pas moins décidé sur la proposition de la commission des inspecteurs, dont le député Cornet, un futur comte impérial, se fit l'interprète, qu'aucune société s'occupant de matières pohtiques ne pourrait désormais tenir ses séances dans l'enceinte sur laquelle le conseil exerçait sa pofice. Or la salle du Manège était dans ce cas. Cette décision fut notifiée à ses membres dès le lendemain, 0 thermidor (:27 juillet). Ce jour-là même, les Jacobins, comme on les désignait alors et comme ils s'intitulaient eux-mêmes, transportèrent leurs séances au Temple de lapaix, rue du Bac. Moreau (de l'Yonne), des Anciens, Marchand et Destrem, des Cinq-Cents, inaugurèrent la nouvelle salle par des discours où ils s'attachèrent à flétrir les voleurs et les concussionnaires, et à réclamer une loi sévère contre quiconque porterait aiuinte aux réunions publiques, menacées la veille par les Chasset et les Courtois. Le député Marchand s'était contenté de traiter Courtois de calomniateur ; il ne savait pas encore que ce digne acolyte des Tallien, des Barras, des Fréron et des Fouché, que cet homme, gorgé d'or et de sang, selon le député Stévenotte, n'était qu uii \ii faussaire.

Pendnnt ce tiMnps, on célébraif niix Anciens cette journée liberticide du '» th.rmidor. Mais là même, le président, dans du 9 thermidor sou tli-cour>, Iliî uldigé de convenir que la rage saii^iiinaire do la Tprrnnr avnif rtr' dépassée par la rage plus sanguinaire des réacteur- qiit. l«3puis l'époque dont il évoquait le souvenir. avaient fait et faisaient encore égorger cliaque jour « des millier^ de créatures humaines ». Aux Cinq-CcnU, ou revivait l'esprd, de l'ancienne Montagne, on hésitai! à fêter l'.niniv. t saire de la r\\n\e de Robespierre. Le président (c'était ! tu cieii cniix ritliniiiit'i (Juirol) allégua (}!i"il u'ûvail point di' discours i)rêl. La minorité réclama. 1. 1 x-Hirondiii Hardv d* rlara qu'an |M-.nin il îiait tout seul célébrer ailleurs cet auiiut'r.-airtj. Cuiiuiiu il y a\ail une iui qui cii ordoniuiil kt célébration, il falln! bir-ii s'exécuter. Qnirnf pronnnra don^ un discours le lendemain; liiais coiiuni \\ parla à contre-cœur!

Célébration

Thermidor

an VII

{Juillet-Août

Fouché à la police.

282 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu ^798-1799).

comme dans chacune de ses paroles il laissa percer Tamer regret d'être obligé de tracer l'éloge d'une journée où la République avait été frappée au cœur et au cerveau ! De Robespierre, il dit qu'il était « devenu tout à coup l'objet de toutes les vengeances », qu'il était désigné comme le seul auteur de tous les forfaits politiques. Son discours fut en définitive un sanglant réquisitoire contre les Thermidoriens, contre les Bourdon (de l'Oise), les Rovère et contre cette épouvantable réaction qui, sous les dénominations banales d'agents de Robespierre, de Jacobins et d'anarchistes, avait immolé tant de républicains. En revanche Sieyès, comme président du Directoire, parla avec enthr)usiasme au Champ de Mars de cette journée maudite par tous les vrais patriotes. Un tel homme était bien digne de fraterniser avec les Thermidoriens. Ilprotestade son amour pourla liberté, il jura que la dictature n'aurait plus de retour possible en France; et déjà il méditait d'asservir le pays à une tyrannie sans fin. Les Jacobins de la rue du Bac eurent une manière à eux de célébrer le 9 thermidor, ce fut de le flétrir, comme il convenait. Un des leurs, un écrivain nommé Dutasta, dépeignit cette journée sous sa véritable couleur. Journée fatale, dit-il, dont les royalistes s'étaient emparés pour écraser la démocratie, et qui avait plongé la patrie dans un abîme de maux que le temps seul et l'énergie des républicains pouvaient désormais réparer.

ÎVIais déjà la réaction qui veillait, prête à saisir la première occasion de reconquérir le terrain qu'elle avait perdu depuis quelques mois, songeait à porter de nouveau la main sur les réunions publiques. Le Directoire, thermidorien par sa majorité, avait tout récemment appelé au ministère de la police un homme dont le nom était synonyme de toutes les infamies, de tous les crimes, Fouché, qui, chassé honteusement jadis des Jacobins, ne pouvait pardonner aux Jacobins nouveaux la flétrissure que, si justement, lui avaient infligée leurs aînés. Cheville ouvrière du 9 thermidor, il avait fini par devenir suspect à la réaction, dont il avait été d'abord l'idole,

et il s'était vu un moment inquiété. Il était rentré en faveur par la grâce de son compère Barras, et il avait été envoyé à Milan comme commissaire du gouvernement, à la place del'ancien journaliste Trouvé. Rappelé au bout de quelques mois, à cause de sa conduite maladroite lors des troubles de la Répubhque cisalpine, il végétait dans l'inaction, quand la confiance de Sieyès et de Barras le plaça au ministère de la police. Il pouvait désormais recommencer ses exploits de Thermidor. Le conseil des Anciens ayant demandé au Directoire des renseignements sur les sociétés politiques, FQuché fut chargé de rédiger un rapport à ce sujet. Quelle belle occasion de tonner contre les Jacobins de la rue du Bac ! îl ne la laissa pas échapper. Il les accusa d'établir des affiliations secrètes, de nourrir le projet de couvrir la France d'un vaste réseau de sociétés populaires, et de vouloir gouverner la République par la terreur. C'était l'auteur des mitraillades de Lyon qui parlait ainsi!

Ce rapport, envoyé à titre de message par le gouvernement au conseil des Cinq-Cents, y souleva des discussions ardentes. Le député Grandmaison reprocha à Fouché d'avoir fait un rapport faux et calomnieux, et de donner le signal d'une réaction nouvelle. La séance du 18 thermidor (5 août) fut particulièrement agitée. Après Grandmaison, un ancien député de la Gironde à la Législative et à la Convention, Carreau, prit vivement Sieyès à partie. Briot déclara, aux applaudissements des tribunes, qu'il y avait une conspiration royahste, et il invita tous lès républicains à s'unir pour sauver la République. La conclusion des divers orateurs était donc qu'il ne fallait point porter la main sur les sociétés populaires.

Tel n'était point l'avis du directeur Sieyès. Le 23 Thermidor an YR, date correspondant au 10 août, il profita de la célébration de cet anniversaire pour diriger, dans le discours qu'il prononça au Champ de Mars, une violente diatribe contre les patriotes du Manège, contre les Jacobins de la rue du Bac. Ce triste homme d'État, si vanté, ne voyait d'ennemis de la République que dans les républicains. 11 leur reprocha

Thermidoh an VII

[Juillet-Août 1799).

Discussion

sur les sociétés

populaires.

Anniversaire du 10 août.

Thermidor

an VJI

Fermeture des Jacobins.

28i HISTOIRE DE LA HÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799).

de tarir les sources de la richesse nati^male, d'anéantir le commerce, de paralyser le travail. Il ne plaisait pas à Sieyès qu'on dénonçât continuellement les dilapidateurs et les spoliateurs de fa fortune publique. Ce repu n'était pas encore content, aussi n'étaient-ce pas les royalistes, les courtiers de réaction et d'assassinats, que la majorité du Directoire se disposait à frapper; non, c'étaient les vrais républicains, ceux en qui revivait l'esprit démocratique des grands patriotes de 1789 et de 1792. Ah ! qu'il avait raison, \q Journal des hommes libres, de flétrir comme qontre-révolutionnaires les discours prononcés par Sieyès en (jualité de président du Directoire, et de dénoncer Barras et Sieyès comme les organisateurs d'une conspiration permanente en faveur de la monarchie î Les Jacobins pressentaient bien que la majorité du gouvernement ne reculerait pas devant une sorte de coup d'État pour les frapper; ils ne se trompaient pas. Le jour même où, suivant l'expression du Jmmialdes hommes libres, le Directoire levait !«' niasque, à la royauté i)rès, et, par la bouche de son président, prêchait une croisade contre les répubhcains, la salle de la rue du Bac était fermée par l'autorité, connue jadis l'avait été celle de la rue Saint-llonoré. Les membres de la société du Manège prirent rendez-vous à l'ancien hùtel de Salm, où avait siégé le cercle constitutionnel; mais la persécution les empêcha de se réunir.

Le message par lequel le Directoire annonça la fermeture' de ce nouveau club des Jacobins ne passa point sans soulever aux Cinq-Cents d'énergiques protestations. Briot, qu'on était toujours sûr de rencontrer sur la brèche cliaque fois qu'il fallait défendre la République, s'éleva vivement contre cette mesure. On s'indigna surtout qu'elle eût été exécutée par des grenadiers du Corps législatif. De quel droit les avaiton employés à l'accomplissement de cet ordre directorial? Les Cinq-Cents interdirent à toute autorité, sous peine d'être p.Hirsuivie pour attentat à la sûreté du Corps législatif, de requérir, sans une loi expresse, aucune portion de la garde

des conseils. Mais cela ne rouvrait pas le club des Jacobins.

Après s'être débarrassé de la Société où l'esprit public s'était réveillé, et où la grande voix démocratique avait retenti de nouveau avec un éclat formidable, le Directoire essaya de frapper le principal agent de la démocratie, le Journal des hommes libres, et il ordonna une visite domiciliaire dans ses bureaux. N'ayant rien trouvé, il fut contraint de s'en tenir là. Mais à la suite d'une dénonciation faite au conseil des Anciens à propos des vives attaques dirigées par cette feuille contre les directeurs Sieyès et Barras, attaques où le Journal des hommes libres visait aussi, avec une grande perspicacité, Lucien Bonaparte, qui soutenait ardemment Sievès et Barras, ordre fut donné à l'accusateur public d'en poursuivre les rédacteurs. Texier-Olivier s'étonna fort, et non sans raison, aux Cinq-Cents, dans la séance du 1" fructidor (18 août), que la mesure prise contre le Journal des hommes libres n'eût pas été adoptée également à l'égard d'autres feuilles où l'on s'efl"orçait de déprécier les institutions républicaines. Pourquoi, disait-il, tant de sévérité pour les uns et d'indulgence pour les autres ? Sa voix n'eut pas beaucoup d'écho, parce que la majorité du conseil, quoique sincèrement républicaine, penchait pour le Directoire. Cela se vit bien à propos d'une demande de mise en accusation dirigée contre les ex-directeurs et contre Barras notamment, « pour avoir déporté dans les déserts de l'Arabie quarante mille hommes avec le général Bonaparte. » 11 fut parfaitement établi par Reubell aux Anciens que Bonaparte seul, comme nous l'avons dit, avait conçu, médité, préparé cette expédition insensée, et que le gouvernement directorial n'avait fait que céder à ses pressantes solhcitations. Les directeurs incriminés trouvèrent dans Lucien Bonaparte un chaleureux défenseur, et, contrairement aux conclusions d'une commission spéciale, la demande de mise en accusation fut définitivement repoussée dans la séance du 2 fructidor (19 août).

La plupart des membres du Corps législatif ne soupçon-

TflERMIDOn

an VII

{Juillet- Aoiit 1799).

Le Jour?ial

des komines

libres.

Fructidor an VII

[Août-Septembre 1799).

Les directeurs incriminés.

Thermidor

an VII

{Juillet-Août

Situation inquiétante.

286 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vn (1798-1799).

naient pas encore, il est vrai, les vues perfides de Barras et surtout celles de Sieyès, dont les confidents étaient peu nombreux. Garât et Cabanis, par aveuglement ou par amitié, se portèrent forts pour le patriotisme républicain de l'ex-abbé; ils devinrent ainsi ses complices peut-être inconscients, ce qui leur valut plus tard les faveurs impériales. Et pourtant les avertissements venus du dehors ne manquaient pas. Le 3 fructidor an Vil (20 août 1799), des citoyens de Paris réclamèrent aux Cinq-Cents la nullité de l'élection de Sieyès au Directoire, en se fondant sur ce qu'elle était inconstitutionnelle, comme celle de Treilhard. Le fait n'était pas exact; le conseil passa donc à l'ordre du jour. Mais la pétition était signée par des démocrates connus, et il y avait là une sorte de caveant consules auquel on aurait dû prendre garde. Dans un message inquiétant sur la situation intérieure de la République, le Directoire disait le même jour qu'il ne pouvait exister de soumission aux lois, quand chaque jour on mettait en doute si leurs premiers organes n'en étaient pas les principaux ennemis. A quelques mois de là, on verra bien si les accusateurs du gouvernement directorial se trompaient en prenant à partie quelques-uns de ses membres. Si le Directoire eût été entièrement composé d'honnêtes gens, et s'il tut résolument marché d'accord, sans arrière-pensée, avec la majorité démocratique du conseil des Ginq-Cf'nts, ! i 1 {('publique aurait facilement triomphé. On signalait «le nom* dfi\ troubles dans le Midi; les royalistes s'agitaient, encouragés peut-être par la présence de Barras au Directoire; la Vendée semblait renaître de ses cendres; dans certains déparltiuoiiU, uu la loi des otages avait été durement appliquée, on enl* \ lif par voie de réciprocité les fonctionnaires et les républicain-, ou leurs p.iients; enlin le département de la liautc iiaKinn- ^ f ni sillonné de bandes armées pour la cause de 1 i nionarrhie. Mais qu'était-ce que tout cela auprès des soui' \ ini'iK !ni midables dtjul la Luiiventiuii avait eu raison, ul de quui n'était pas capable la République qui avait réduit les grandes insur-

AN vir (1798-1799). CHAPITRE HUITIÈME. 287

rections girondo-royalistes de 1793? 11 suffit du reste d'une petite armée républicaine pour vaincre les rebelles de la Haute-Garenne. Ils étaient seize mille, marchant le drapeau blanc à la main et criant : Vive Louis XVIII /Une colonne de patriotes, vigoureusement menée par le général Barbot, les tailla en pièces aux environs de Toulouse. Le 8 fructidor (25 août) on apprenait au conseil des Cinq-Cents leur complet anéantissement. La situation intérieure, malgré les agitations inséparables de l'enfantement d'un ordre nouveau, n'avait donc nullement de quoi troubler le cœur des républicains, n'eût été l'attitude équivoque et flottante des premiers magistrats de la République.

A l'extérieur, il est vrai, nous avions éprouvé de nouveaux revers, mais des revers qui n'étaient pas sans gloire. Obligées de battre en retraite devant un ennemi supérieur en nombre, nos troupes ne se décourageaient pas. Battues un jour, elles revenaient à la charge le lendemain, et plus d'une fois elles donnèrent lieu aux Austro-Russes de se repentir de leurs succès trop chèrement achetés. C'étaient des murailles vivantes qui gardaient nos frontières intactes. Mautoue, défendue par le général Foissac-Latour, un ami de Barras, qui dans l'intérieur s'était montré dur aux patriotes, avait capitulé le 8 thermidor (28 juillet) après un blocus de deux fnois et un bombardomf-nt de quatre jours. Mais cette perte, pour laquelle le Directoire crut devoir traduire le général Foissac- Latour de vaut un conseil de guerre, n'avait rien de bien grave, la garnison étant sortie de la ville avec les honneurs de la guerre. Nos revers mêmes étaient entremêlés de succès partiels. Le :20 thermidor (13 août) Suchei, a la tête d une laiblo diM^iuii, euli.utait dix mille Autrichiens, commnndés par Bellegarde, sur les bords de la Bormida, et pénétrait victorieux dans Acqui. Peu de jours après, la première diviMun de l'armée de Masséna s'emparait dn Monl-liuiliard, et faisait deux mille prisonniers à rarcliidn. Charles, rjsatni.innnet, de son côté, signalait par une série de combats heureux son

an VII

{Août-Septetnhre 1799).

Situation extérieure.

Succès partiels.

Fructidor an VU {Août- Septembre 1799).

Joubert et Moreau.

Bataille do Novi.

288 HISTOIRE m LA RÉPUBLIQUE, an vu (1798-1799).

arrivée à l'armée des Alpes. Dès le 1" fructidor (18 août), il avait pris le redoutable poste des Barricades, vigoureusement défendu par les Russes et par les Barbets, espèces de brigands à la solde de l'ennemi ; il avait ravitaillé Fénestrelles, et occupé l'importante position de la Tuille.

Un événement malheureux vint tout à coup assombrir la situation et jeter le découragement dans beaucoup de cœurs. Moreau, comme on l'a vu, avait été appelé provisoirement au commandement de l'armée d'Italie, abandonné par Joubert qui, à Paris, avait été placé à la tète de la 17" division militaire. Le Directoire, ne trouvant pas assez d'initiative et d'impétuosité au général Moreau, pria Joubert de reprendre son commandement. Joubert accepta. Il venait de se marier à la fille du citoyen Huguet de Sémonville, qui se faisait alors passer pour républicain, et il quitta sa jeune femme en lui promettant de ne revenir que mort ou victorieux. A son arrivée au quartier général il résolut de frapper tout de suite un coup vigoureux pour rejeter les Russes dans la plaine, et dégager Tortone (jue bloquait Souvarow. Son premier soin fut de prier Moreau de rester auprès de lui pour l'aider à combattre et à vaincre. Moreau y consentit avec un rare désintéressement. Les deux armées se rencontrèrent à Novi le 28 thermidor (15 août). Les Austro-Russes comptaient soixante-dix mille combattants, l'armée française n'en avait pas la moitié; mais elle combattait pour la cause sacrée de la liberté et de la République, cela doublait ses forces, et elle se jeta furieuse, tète baissée, sur les nombreux bataillons de l'Autriche et de la Russie, commandés par Souvarow et par Mêlas. Là se distinguèrent, parmi tant de héros obscurs dont l'histoire, trop souvent oublieuse, n'a pas retenu les noms, Clausel, Pérignon, Partonneaux, Grouchy, Lemoine,\Vatrin, Saint-Cyr etlePiémontais Colli. La bataille avait commencé dès cinq heures du matin. Elle était à peine engagée depuis une heure que Joubert, qui s'était imprudemment mis à la tête de ses tirailleurs, fut atteint d'une halle en pleine poitrine. Il n'eut que le temps

AN VII (1798-1799). [chapitre HUITIÈME. 289

de s'écrier, en montrant l'ennemi du geste : « En avant, mes amis, en avant ! » Et il tomba mort. Moreau prit le commandement de l'armée. Dix fois les Austro-Russes, confiants dans leur nombre, se jetèrent en masse sur notre centre et sur notre droite, dix fois ils furent repoussés par des charges meurtrières à la baïonnette. Vers cinq heures du soir nous pouvions nous considérer comme vainqueurs; mais des troupes fraîches amenées par Mêlas changèrent la face des choses. Le combat dura jusqu'à près de onze heures. Alors, épuisés, harassés, accablés parle nombre, nous dûmes céder le terrain en abandonnant quelques drapeaux et trente-sept pièces de canon. Nous avions perdu environ cinq mille hommes, tués, blessés ou prisonniers ; les Austro-Russes en avaient perdu près de vingt mille. Les historiens qui, d'après les calculs sciemment erronés du royaliste Jomini, n'ont attribué à l'armée aUiée qu'une perte égale à la nôtre, se sont contredits eux-mêmes en avouant que les Austro-Russes étaient tellement entamés, éreintés, qu'ils furent incapables de faire le moindre mouvement le lendemain. Il en eût été tout autrement à coup sûr si leurs pertes n'avaient pas été de beaucoup supérieures aux nôtres; ils ne nous eussent pas permis d'aller nous reformer dans les gorges des Alpes pour nous préparer à un retour offensif. Notre glorieuse défaite, en démorahsant l'ennemi, eut donc tous les résultats d'une victoire. Encore quelques succès pareils, et les Austro-Russes étaient anéantis complètement.

La mort de Joubert n'en causa pas moins un deuil pubhc ' elle fit certainement voir les choses de l'extérieur sous une couleur plus sombre qu'elle ne l'était en réalité. Nos gloires les plus jeunes, les plus pures, les plus populaires, disparaissaient les unes après les autres, emportées yar unu sorte de fatalité, comme jm^ui liisser la place libre au génie fatal de

Joubert. Et

Bonaparte. Après Marceau, Hoche ; , c'étaient ceux qu'on s'était accoutumé à représenter, non seulement comme les défenseurs de la'patrie, mais comme

Thermidor an VIÎ

Fructidor an VII [Août-Septembre 1799).

Défaite des

Anglais en Hollande.

Les vues de Biiot.

290 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vri (1798-1799),

ceux de la justice, du droit et de la liberté. Joubert eut des funérailles magnifiques dans le cœur des patriotes. Savary, Moreau (de l'Yonne) , Laveaux, Briot, Lamarque, les plus fermes républicains des conseils, prononcèrent à Tenvi son éloge, loffrirent pour modèle aux défenseurs de la patrie. On ne pouvait plus dignement honorer une digne mémoire.

Pendant que dans la haute Italie nos soldats faisaient si bonne contenance devant l'ennemi, et qu'en Suisse, aux environs du Saint-Gothard, le général Lecourbe harcelait continuellement les Autrichiens et les battait dans vingt rencontres différentes, nous remportions en Hollande, sur les Anglais, un avantage signalé. Notre armée du Nord était alors commandée par le général Brune, l'ancien imprimeur, le membre ardent du club des Cordeliers, l'ami de Gamillo Desmoulins. Il avait sous ses ordres vingt-cinq mille hommes, y compris le contingent fourni par la République batave, tout prêts à jeter les Anglais à la mer, au cas où ils viendraient à débarquer. Gela ne manqua pas d'arriver. Vers le milieu de fructidor (fin août), les Anglais, sous les ordres du duc d'York, débarquèrent au nombre d'environ vingt mille, et opérèrent immédiatement leur jonction avec un corps d'armée russe, commandé par le général Ilermann. L'armée alliée se trouvait forte d'une quarantaine de mille hommes. Brune tomba sur les Anglo-Russes sans leur donner le temps de se reconnaître. Après les avoir battus dans plusieurs rencontres successives, il leur fit essuyer près de Berghem une sanglante défaite, le troisième jour complémentaire (19 septembre). Deux mille prisonniers, plus de trois mille morts et blessés du côté de l'ennemi, vingt-cinqt pièces de canon et cinq drapeaux, tels furent les résultats de celte mémorable journée, qui ne nous coûta presque rien, et qui fut le prélude d'une capitulation dont nous parlerons plus loin.

Les périls de la République^ venaient donc moins de l'ennemi du dehors, comme on le voit, que des tiraillements intérieurs auxquels elle ne cessait d'être en proie. Seulement la

*Nvii(n98-i;99). CHAPITRE HUITIÈME. ' 291

présence des années étrangères sur nos frontières nouvelles était bien faite pour accroître l'exaltation des esprits Dans la séance du 12 fructidor (29 août), aux Cinq-Cents, Briot, dont le nom n'est pas assez connu de la démocratie, et que jusqu'à présent l'histoire n'a pas placé au rang qui lui est dû parmi les défenseurs de la République et de la liberté, signala très nettement les causés de nos embarras actuels, et il indiqua avec beaucoup de perspicacité les véritables remèdes à y apporter. La cession de Venise à l'Autriche, le départ de nos meilleures troupes pour l'Egypte, l'immixtion de Talleyrand- Périgord dans les affaires de la République, de ce Talleyrand qu'après le 10 août on avait vu à Londres, accueilli, choyé et protégé par les ministres anglais, lui paraissaient autant de causes fatales qui n'avaient pas peu contribué à assombrir la situation. Talleyrand, ce protégé de Barras et de Sieyès, méritait, selon lui, d'être mis en accusation. Quant au reste il fallait tout d'abord, pour l'extérieur, proclamer dans un manifeste, comme conditions indispensables de la paix, la conservation de nos limites actuelles et l'indépendance répubhcaine de l'Italie ; pour l'intérieur, clore la liste des émigrés supprimera ministère de la police, cette dangereuse machiné de despotisme, abolir toutes les fêtes nationales autres que celles du 14 juillet, du 10 août, du 21 janvier et du 1" vendémiaire, et enfin, créer un ministère spécial de l'instruction publique et des arts. S'occuper de l'instruction publique alors qu'on y songeait si peu, n'était-ce pas d'un démocrate excellent ?

Mais le Directoire, au lieu de chercher à favoriser l'application de ces mesures utiles, se rejeta dans la voie des persécutions. Lamarque avait demandé, à l'occasion de la mort de Joubert, l'abrogation de toutes les lois restrictives de la liberté de la presse; ce fut précisément le moment que choisit le gouvernement directorial pour appliquer une loi d'une extrême dureté, rendue deux ans auparavant, et qui lui permettait dedéporter les rédacteurs d'un certain nombre de

Fructidor an VII [Août-Septembre 1799).

Proscriptions nouvelles.

Fructidor an VII

[Août-Septemôre 1799).

Le coup d'État annoncé.

292 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (1798-1799).

journaux. Il avait récemment poursuivi des journalistes républicains ; cette fois, il fit un amalgame d'écrivains royalistes et d'écrivains patriotes. Par un arrêté du 12 fructidor (29 août), il déporta les propriétaires, directeurs et rédacteurs d'une quarantaine de feuilles publiques, parmi lesquels Fontanes, Laharpe, Fiévée, Beaulieu, Perlct et une foule d'autres qui s'étaient soustraits au décret de proscription rendu contre eux à la suite du 18 Fructidor. On leur fixa pour lieu de déportation l'Ile d'Oléron, déjà assignée aux déportés de Fructidor depuis qu'un certain nombre d'entre eux s'étaient échappés des déserts de la Guyane, et où s'étaient rendus volontairement les Boissy-d'Anglas , les Dumolard, les Siméon,les Yillaret- Joyeuse, les Cochon, etc., pour éviter la confiscation dont étaient menacés les biens de ceux qui s'étaient dérobés à la proscription.

Cette grave mesure, communiquée par un message au conseil des Cinq-Cents dans la séance du 17 fructidor an YIl (3 septembre 1799), fut mal accueillie des députés républicains. Briot reparut à la tribune, et laissa éclater une indignation légitime. Quoi I au moment où l'on proposait d'élever un autel à la Concorde, le jour prochain de l'anniversaire de la fondation du régime démocratique, on commettait l'acte de tyrannie le plus insolent ! Quoi î l'on poursuivait à peine les voleurs et les dilapidateurs, et l'on proscrivait des écrivains pour des « divagations polémiques! » Briot engagea vivement ses collègues à se prononcer contre cet acte de tyrannie, et il signala, - trop véridique prophète I - l'imminence d'un coup d'État. « Je le proclame à la face de la France entière, on nous prépare un coup d'État. >> Il attaqua ouvertement Sieyès, Barras et Fouché, dont la hideuse figure reflétait tous les crimes. « Quelle est donc, s'écria Briot ,1a moralité de cet homme qui, ultra-révolutionnaire avant le 9 Thermidor, remplit aujourd'hui le ministère de la police? » On eût cru entendre Robespierre. Un jour, celui-ci, dans une circonstance grave, au moment où l'étranger, appelé par la

AN vu (1798-1799). CHAPITRE HUITIÈME. 293

royauté, foulait notre territoire, avait invité le peuple à se sauver lui-même. L'oppression du Corps législatif entraînerait nécessairement la perte de la liberté ; Briot le sentait bien, et, comme Robespierre, il appela d'avance le peuple au secours de ses représentants. « C'est à lui, s'écria-t-il aussi, de se lever tout entier, de voler aux armes, de se sauver lui-même. » Mais le peuple, ainsi que je l'ai dit autre part*, avait donné sa démission, et ses représentants, comme on le verra bientôt, n'étaient pas de taille à sauver la République et la liberté. L'aveugle conseil des Cinq-Cents ne sut pas profiter des avertissements de Briot.

La célébration de l'anniversaire du 18 Fructidor passa à peu près inaperçue au milieu des circonstances graves où l'on se trouvait. Sieyès eut beau, dans le discours qu'il prononça à cette occasion comme président du Directoire, s'époumoner à crier vive la République ! et protester de son dévouement pour elle, personne ne crut aux paroles de ce fourbe, qu'on venait de dénoncer hautement comme machinant un attentat contre la liberté de son pays. Le Directoire publia, vers le même temps, une proclamation aux Français pour les engager à s'unir contre l'ennemi commun; mais la confiance s'était retirée de lui, et plusieurs membres des Cinq-Cents crurent indispensable de recourir à quelque mesure extraordinaire pour réveiller l'enthousiasme et exciter le patriotisme. Sur ces entrefaites, on apprit que les Anglais s'étaient emparés de la flotte batave. Briot s'indigna. Comment l'amiral hollandais n'avait-il pas fait sauter son vaisseau plutôt que de se rendre ? C'était un crime de lèse-nation. 11 engagea le conseil à sommer le Directoire de fournir immédiatement des renseignements précis sur l'état de nos frontières et sur la situation de la liépublique, et à charger une de ses commissions de lui présenter sous trois jours d'énergiques me-

Frdcttoor an VII

{Août -Septembre 1799).

AïHiJVfîrsâire dalSFrictidor.

Précis de V histoire de la Révolution française»

Fructidor an VII [Août-Septembre niW).

danger.

294 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vir (1798-I7i)9).

sures de salut public. C'était le 24 fructidor (iO septembre). Trois jours après, Jourdan paraissait à la tribune.

L'ardent général commença par déplorer les longues persécutions dont les républicains étaient depuis si longtemps victimes; il assombrit le tableau de nos revers à l'extérieur; il accusa le gouvernement d'avoir engourdi les courages, au lieu d'avoir appelé tout le peuple aux armes et ranimé l'enthousiasme des beaux jours de la liberté. On craignait la Terreur, les comités révolutionnaires ; mais c'étaient là des craintes chimériques, suscitées par les royalistes. Il dénonça l'existence d'une constitution monarchique, tenue en réserve par nos directeurs mêmes ; il montra la réaction s'emparant de la tribune du conseil des Anciens et ranimant l'espoir des Jourdan et la partisans de la royauté, les républicains découragés, les patrie en patriotes dispersés et ne sachant plus à quel fil se rattacher. Puis, se rappelant qu'en des circonstances autrement critiques, il avait suffi de ces six mots magiques : Citoyens, la PATRIE EST EN DANGER î pour Opérer dcs miracles, il proposa au conseil de proclamer la patrie en danger, comme le meilleur moyen d'en finir avec les voleurs, les dilapidateurs, les royalistes, et de pousser le peuple en masse aux frontières.

Cette proposition inattendue jeta l'Assemblée dans une émotion extraordinaire. Il y eut un moment de tumulte inexprimable ; le président, Boulay (de la xMeurthe), fut obligé de se couvrir. On se fût cru à une séance orageuse de la Convention. Vivement soutenue par Lamarque, Briot, Blin, Mnrquésy et Grandmaison, la motion de Jourdan fut combattue par Ghénier, qui s'attacha principalement à défendre Sieyès, puis par Daunou et surtout par Lucien Bonaparte. Celui-ci ne voyait rien de mieux, pour sauver la patrie, que de donner au pouvoir exécutif « toute latitude constitutionnelle. » iJ comme on l'accusait de vouloir créer une dictature, il se récria vivement, et déclara qu'il était prêt à poignard* r le premier qui se porterait pour dictateur de la France. Mais Quirot lui prouva très bien que ce qu'il proposait en déûni-

tive n'était autre chose qu'une dictature, c'est-à-dire un fructidor moyen inutile et dangereux, dont le Directoire avait déjà an vil usé, et dont le plus clair résultat avait été de faire exécrer le ^^"^'^99^" nom français en Italie, en Suisse et en Hollande.

Ajournée au lendemain, la discussion reprit plus âpre, plus passionnée que la veille. Frison, Poulain-Grandpré, Bertrand (du Calvados) appuyèrent tour à tour la proposition de Jourdan, contre laquelle s'élevèrent fortement Boulay et Chazal, un intime de Sieyès. Tout à coup on apprit la destitution brutale de Bernadotte, cher alors aux républicains. Jourdan s'élança à la tribune. C'était là, selon lui, un nouvel indice du coup d'État dont on était menacé. Talot adjura ses collègues de ne point s'endormir dans une fausse sécurité. Vaines paroles! Augereau ne contribua pas peu à paralyser la prudence du conseil. Il avait confiance dans le Directoire, ne croyait pas à un coup d'État de sa part. Il faudrait, ajoutait-il, lui couper le cou avant de porter la main sur un de ses collègues. Ainsi parlait le futur duc de Castiglione. Curée, un des muets du centre delà Convention, demanda, par une allusion grossière aux échecs subis par Jourdan, si, devant l'ennemi, le général avait songé à proclamer la patrie en danger. Cette personnalité fut vivement relevée. Mais le conseil semblait avoir un bandeau sur les veux. Il ne voulait rien voir ni rien entendre. Sourd aux avertissements prophétiques qui lui montraient, dans un avenir prochain, la majorité du Directoire portant sur

la représentation nationale une main criminelle, le conseil des Cinq-Cents repoussa par deux cent quarante-cinq voix contre cent soixante-et-onze, sur quatre cent seize votants, la proposition de Jourdan.

Ce vote fut mal accueilli de tous les républicains prononcés ; et cela se comprend, car il consolidait la désastreuse puissance des Sieyès et des Barras qui, séparés par des méfiances réciproques, se trouvaient unis par leur insatiable appétit de richesses et du pouvoir, et conspiraient l'un et l'autre contre le régime démocratique. La déclaration de la patrie en danger

FllUCTIDOR

an VII

{Àùût'Septem

bre 1799).

29^ HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu (1798-1799).

eùt-elle été un obstacle à l'exécution de leurs projetsliberticides ? Eût-elle produit à la fin de Tan VII (1799) les mêmes effets qu'en 1792? cela est bien difficile à dire. Ce qui est certain, c'est qu'elle n'aurait amené, au point de vue de la liberté, rien de pire que ce qui est arrivé. Il est donc permis de regretter amèrement que la majorité des Cinq-Cents ait refusé de pousser ce cri d'alarme dont les échos sonores avaient tant contribué jadis à ébranler le trône de la vieille monarchie. Les groupes qui entouraient le palais des Cinq- Cents ne se trompaient pas quand ils dénonçaient inquiets et furieux, la trahison des Barras et des Sieyès. I i. itriotes étaient constern . Marchand, ancien iiiciubre des Gurduiicro et les ex-conventionnels Choudieu, Francastel et Roux-Fizillac, qui occupaient d'importantes positions au ministère de la guerre, donnèrent leur démission, motivée sur la destitution de liuraadotte. Par contre, le bruit se rr'pindiit que "Ht' rienniers, Rœderer et Talleyrand, dénoncé par Briot comme le plus dangereux agent de TAngleterre, étaient nommés administrateurs du département de la Seine. Le Directoire démentit ce bruit. Peut-être recula-t-il devant la r 'probation de Fopinion publique, tenue en éveil f h ime piulcstation de cent deux membres du conseil des Ginq- Tf^nts contre le rejet de la motion de Jourdan, protestation qui fut insérée dans les journaux du quatrième jour compiémeiiidire (20 septembre). Ainsi se teniuna, au milieu des préoccupations les plus inquiétantes, cette septième année de la République, que certains patriotes, agités de noirs pressentiments, saluèrent comme la dernière année du régime df^mocratique.

Auuiversaire de la fondation de la République. — Conjuration contre la liberté. — Les plans de Sieyès. — Sieyès cherche un homme. — Manœuvres de Sieyès et de Lucien Bonaparte. — Victoires de la République. — Capitulation du duc d'York. — Armées d'Italie et du Danube — Bataille de Zurich. — Défaite deSouvarow. —Les émigrés battus à Constance. — L'expédition d'Egypte. —Siège de Saint-Jean-d'Acre. — Combat du Mont-Thabor. — Bataille d'Aboukir. — Retour de Bonaparte. — S >n arrivée à Paris. —Que Bonaparte ne revint pas spontanément. — Qu il n'était pas besoin de lui pour sauver la France. — Attitude de Bonaparte à son retour. — Prolégomènes du 18 Brumaire. — Les Conjurés de Brumaire. — Coup d'État du 18 Brumaire. — L'armée et le poupl*-. — Banquet de Saint-Sulpice. — Journée dn 18 Brumaire. — Manucuvres des conjurés. — Dislocation du Directoire. — La veille du 19. —Journée du 19 Brumaire. — La séance des Cinq-Cents. — Le Conseil envahi. — La farce est jouée. — Le grenadier Thomé. — Le consulat provisoire. — Les républicains frappés. — Proclamations du gouvernement.

Nous entrons dans l'année fatale, dans l'année désastreuse \fv.. «,*,>.. à jamais où devait s'établir en France le pire des despo- a^^ ^^^^ tismes, celui qui, né d'un coup de force, semMo nvoir nb{»^rîn OctoïrTl:d9) la ratification générale, et s'être exercé en vertu du consentement de tous. Cependant, l'anniversaire de la fondation de kl iiopiiblique lut célébré cette année avec une pnmpr^ extranrîinaire, le 1" vendémiaire de l'an^'llî (23 septembre 1799), comme si l'on eût senti que c'était la dernière fois que le pays fêtait sérieusement ce grand anniversaire. Au >nili*:u dnCliamp de Mars, à deux pas de l'autel de la I* inie, on avait élevé un autel à il Concorde, sur la base duquel se lisaient ces mots: « Paix à i huiiiiiiu juste, à l'observateur lidèiu du» iuis. » Muis dérisoires à l'heure où la majorité û\i gouverinînen! conspirait le renversement de la constitution. Toutefois il y tvait alors à la tête du Directoire un homme foncièrement liunnéte,

Anniversaire

de la fondation

de la

République.

'iî

iJ

lit

VENDÉMIAinE

an VIII

[Septembre- Octobre 1799),

Conjuration

co-itre la liberté.

298 HISTOIRE DE LA RÉPCHLIQUE. an viii(179J-l8l)à).

c'était Goliîer, qui venait d'être nommé président à la place du fourbe Sieyès. Malheureusement Gohier, dont la probité rigide se refusait à croire aux trahisons, n'était pas de taille à soutenir le fardeau confié à ses mains débiles, et nous le verrons se laisser mystifier avecune étonnante facilité. Il était plein de confiance dans les destinées de la République. Rien de plus rassurant que les paroles tombées de sa bouche à l'occasion du septième anniversaire de cette République qu'il croyait immortelle. Beaucoup de choses concouraient d'ailleurs à entretenir ses illusions. A l'intérieur, les insurrections royalistes, qui avaient éclaté dans qn* I fues départements, étai<-nî dMinr>tées: au dehors, .in (pm-.! an nihh. la vîf'fnirp rnmmnn'"'!!! de revenir SOU? un? (!r;ijM';ni\,<;t io l<,nnps i :ua!— i! j.i! heoù la Répul»lique poiin nî - reposer, libre, i'. >rh' r{ -i'. rieuse.

Co n'ét.iîl 'in.'îf pas l'eiin^-'iui (.'\!<''i'h'nr (\\ir i-fiinniaicni les pahn<>l.'>- clairvoyants, mai- Men les ti'aitr»'- iln (!»/<laii<. crux qni \'.>n!a li'iii s'assurer tous !'■- lM'rH''fices d»' la Ht'\a)!îition. La coîi>litutioa de l'an ill. rclb: anixn: de vengeance et de réacfinn, trouva des < lescjut'!- elle a\ait d repre.-5eiiiaii la lit.'jsublique elie-in<iii..', et qu'il fallait la maintenir tell»' quelle preivi^oirenient, sauf à rninélinrer plus laiiî, u:\r ii'-\'.i!t'- h'U'ale-. daii- te -.mî- ib'- inltd^>d - dtdnoeral i( jues. Le 2 vendcniiaiie an \lil i^ i -.ph'nilav 1T!)!> l-'v rt'jiuhlic.nfts de= rinq-Tent^ nbtiîireiit '-\\i r.ouseil b' vole d'une re<ululi*'n e!i \.Th;i .le' laqie'li'' «Hae'iil d.,'el'n-i'^ traîtres à la patrie et |Mini- dt ne ai tous géie i.ni\; ministres, directeurs, députés et autres ritm'en^ t\\û propnceraienl on aere|>teraierd des Cnnditi<M!~ df j.a.i\ h-ij.i uites à m- idifiiT la t.a)nstilnti<>n, ««u à alt-n'tn- Tud'-uiM !iîé de la lîépuMiqnf . Mais cette sag*' pr/'eaiiti'ifi inî r-'innissée i-n ier. aiaieii.->, an irnlu'U desquels la Culljurateni •-ni'di'' '\r- hips contre la lilunl»' comptait de nomin'enx .'omnlices.

ii e>i avère ça eilel qu un paiii pui^^aid s'était lornié dès

.Mi-ene- parmi eeiixdà mêmes contre îait.'. paria"' (pif. ptmr le moment, elle

Les plans de Sieyès.

iiNViii (1799-1800) CHAPITRE iNEUVlÉME. 299

cette époque pour porter atteinte aux principes démocratiques Vendémiaire que les réacteurs de l'an III avaient laissé subsister dans la ^^ vill constitution sortie de leurs mains. Sieyès était l'âme de ce oftZlTmô' parti, auquel se rattachaient tous les ennemis plus ou moins déclarés du régime républicain, les ambitieux et les intrigants dont un changement de gouvernement pouvait servir les intérêts, tous les aventuriers politiques, en un mot. Sieyès avait depuis longtemps dans la tète un projet de constitution dont il poursuivait la réalisation avec l'ardeur d'un sectaire et l'obstination d Un légiste, li avait imaginé un trihnnnt chargé de proposer, concurremment avec le gouvernement, tonte le)i ou mesure d'utilité générale à une législature dont la mission consistait à voter, sans discussion |udjii(|ue, sur les mesures soumises à son appréciation. A côté de cette législature muette venait une sorte de jury ou sénat, iuraïuement chargé du soin déjuger et de prononcer sui- les plaintes en violation de la constitution. Ce bizarre projet, dont nous retrouverons tout à l'heure des dispositions principales dans la constitution de l'an VIII, était un monstre dans l'ordre politique. Après les journées de Prairial an III, son auteur l'avait proposé à la commission, qui avait pris la résolution de déchirer le pacte de 1793, commission dont d faisait lui-nit-nie partie. On le trouva tellement extravagant qu'il l\it tout de suite écarté. Sieyès ne put maîtriser son dépit. Ce prêtre (»rguei lieux, tenace, rapace et avare, n iiésiterait pas, disait-on alors, à déchaîner une révolution pour rétablir une virgule qu'on aurait elfacée d'un de ses projets. Obéissant à un sentiment d'amour-propre froissé, il avad, à l'origine du Directoire, refusé, l'on s'en souvient -ans doute, de faire partie de ce gouvernement. Si récemment il s'était décidé à y entrer, c'était à coup sûr avec riidentii.n préméditée de violer à la première occasion In pacte constitutionnel qu'il avait juré de maintenir, et de mettre à la })lace le contrat ridicule, éclos dans son cerveau. H ne tarda pas à faire partager ses idées à un certain nombre d'individus haut [»lacé«. mais qui vivaient dans la