HISTOIRE DE LA

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ia j*io la plus franche jjar les feuilles populaires et les juiu'iianx uiroiiiliii^. S'Milement, ceux-ci eurent le tort iiiiparJcnnable de revendiiiut'r, d'iuii^ fac-u blessante pour leurs adversaires, rimuneur d'avoir fond('^ cette République. C'était absi.luuient riihii'aire a la vérité. Que siLiuiiiait un umui jeté en i'aii' a une certaine époque^ La France entière ne savait -elle pas qu'en pleine Assemblée législative, au mois de juillet précédent, les meneurs de la Gironde avaient menacé Les républicains du glaive de la bji^ Poiirquoi d'ailleurs ces récriminations injurieu>es^ Si Ton p^Mir.-^uivair le même but, — car, de part et d'autre, on voulait sincèrement l'établissement de la République, — p.>arq[a)i ne pas saisir cette occasion, peut-être unique, d'où Unir avec des rivalités puériles et de pures querelles d'amour- propre ^ Les Montagnards, ou du moins les principaux d'entre eux, étaient arrivés à la Conveiitien avec des idées d'apaisement et de concorde. Le ministre de l'intérieur Roland, sous le couvert duquel circulaient toutes les calomnies girondines, avant présenté le :2:] s'.q)t(Mnbre un compte rendu de son administration, Robespierre, dans un nouveau journal, qu'il publia sous le titre àe Lettres àmtsconii/ic(fants, n'hésita pas a rendre justice au patriotisme des sentiments du ministre et à la justesse de ses vues. Rien n'y fit. Ni l'image de la patrie en (k.'uil, ni la nécessité pour tous les vrais patriotes de s'unir alin de repousser l'ennemi commun et de cimsolider l'édifice répidjlicain, ne purent étouffer leurs ressentiments et leurs colères implacables. Au lieu de faire noblement le sacrifice de leurs animosités individuelles, ils jetèrent dans la Convention les premiers brandonsdediscorde, et l'entraînèrent à des violences dont la responsabilités doit peser sur leur mémoire, parce qu'elles vinrent d'eux et d'eux seuls. Jamais, jamais Fart de la calomnie et de la diiTamation ne fut pousoé aussi loin que par eux. Les imprudents I On car diî qu'ils avaient jun» d(î

perdre leurs adversaires, au risque de courir eux-mêmes à

leur perte.

Sourdement, à la façon de Basile, ils répandaient le bruit que Danton, Robespierre et Marat cherchaient à s'emparer de la dictature, et cela au moment même où Robespierre, dans une magnifique étude sur le gouvernement, réptiblicain, tout en flétrissant l'anarchie comme le fléau de la liberté, déclarait néanmoins que la maladie mortelle du corps politique, ce n'était point l'anarchie, mais la tyrannie. La question de l'incompatibilité ministérielle semble avoir provoqué l'explosion de leurs colères. Un trèssage décret de l'Assemblée constituante avait interdit aux représentants de la nation d'accepter aucunes fonctions du pouvoir exécutif et notamment celles de ministre. Il est, en effet, contraire à tous les principes que des fonctionnaires soient chargés eux-mêmes de contrôler leurs propres actes. Simples commis du peuple souverain, les ministres ne sauraient donc être ses représentants. Seuls, les intrigants et les ambitieux peuvent soutenir le contraire. Dès Touverture des séances de la Convention, Danton avait noblement résigné ses fonctions de ministre. Nommé député par le département de la Somme, Roland mit quatre jours à se décider. C'est que par lui les Girondins étaient maîtres du pouvoir exécutif, dont à aucun prix ils ne voulaient se dessaisir. Aussi, lorsque un peu tardivement le ministre de l'intérieur informa l'Assemblée de sa résolution d'opter pour son mandat législatif, un compère s'écria que cette démission était une véritable calamité publique, et demanda implicitement que les ministres démissionnaires pussent conserver leurs places, tout en restant membres de la Convention. Battus sur ce point, les Girondins imaginèrent alors de proposer à l'Assemblée de les inviter simplement à rester provisoirement en fonctions. Ce fut Buzot, l'homme aimé de la femme du ministre de l'intérieur, qui se chargea de souteiiir cette sorte de com-

SEPTEMBRE

De

rinconijiatibilité

ministérielle.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

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S! PTKMBRE promls, quG Danton et d'autres s'empressèrent de com- ^"'^'^ battre au nom de la dignité même de la Convention. Et comme on insistait sur certn invitation : « Faites-la donc aussi à madame Roland, s'écria plaisamment Danton, car t'uit le monde sait que Roland n'était pas seul dans son département. » Cette boutade s'enfonça comme un trait dans le cœur des Girondins; ils ne la pardonnèrent pas à celui qu'un moment ils avaient espéré pouvoir enrôler dans leur coterie. Comment faire, en présence des répugnances de l'Assemblée à déférer à leurs désirs? Roland, qui n'était que le complaisant de Brissot et de ses amis, leur était indispensable au ministère de l'intérieur. Ils trouvèrent à point nommé un vice dans son élection, et, à leur instigation, Roland écrivit à la Convention une fort belle lettre pour lui annoncer que décidément... il restait au ministère. Quel désintéressement et quel dévouement à la

patrie !

Les Girondins se vengèrent de cette petite défaite en s'en prenant aux anarchistes, et en déclamant contre Paris, où cependant régnait un calme dont on n'avait pas joui depuis longtemps. Ils eurent l'audace de rejeter sur ](^urs adversaires la responsabilité du sang de Septembre, et, tandis qu'un des leurs, Kersaint, réclamait des échafauils pour les assassins, Pnizot invitait ses collègues à prendre des mesures rigoureuses contre les fauteurs de désordres et à organiser une garde départementale pour protéi^er la Convention. Il avait jadis, de concert avec Robespierre, combattu énergiquement toute idée de loi martiale; mais alors ni lui ni ses amis n'étaient au pouvoir. Toute son argumentation roulait sur ces dix mots : « Croit-on nous rendre esclaves de certains députés de Paris ? » Docile à la voix des Girondins, l'Assemblée chargea six commissaires de lui présenter un projet de loi contre les provocateurs au meurtre, et de lui rendre compte des movens de mettre à sa disposition une force armée

Une motion do r>u/ùt.

tirée de tous les départements. Déjà le fier Barbaroux, suivant l'expression de Roland, annonçait aux Jacobins l'arrivée de huit cents Marseillais. Ah! Fabre d'Églantine avait bien raison de dénoncer comme un germe de guerre civile cette garde prétorienne réclamée par des républicains d'une espèce particulière.

Mais il ne suffisait pas de déclamer en termes vagues et nuageux contre Paris : au risque de s'attirer justement la haine mortelle de cette patriotique cité, on voulait, et sans plus tarder, décapiter sa représentation. Rebecqui, de Marseille, dénonça tout à coup « le parti de Robespierre » comme aspirant à la dictature. Danton riposta, en séparant avec soin sa cause de celle de Marat, en jetant à son tour, à la tête des calomniateurs de Paris, Taccusation de vouloir morceler la France, et en demandant la peine de mort contre quiconque tenterait de détruire l'unité de la République. Nommément désigné, Robespierre n'eut pas de peine à démontrer l'extravagance de l'inculpation dont il était l'objet. En réponse à une accusation ridicule, il présenta sa vie tout entière. C'était assurément ce qu'il y avait de mieux; car le plus sûr moyen d'anéantir d'audacieuses calomnies, c'était, comme il disait, de prouver qu'on avait toujours fait des actes contraires. Mais si hostiles étaient alors à son égard les dispositions de l'Assemblée dominée par la Gironde, que, même pour se défendre, on lui fit un crime de s occuper de sa personne. Il réclama, lui aussi, l'unité et l'indivisibilité de la République, et la peine de mort contre quiconque tendrait à la dictature. A peine était-il descendu de la tribune, que Barbaroux, autre député de Marseille, s'y élançait pour soutenir les allégations mensongères de Rebecqui. Et sur quoi appuyaitil son accusation? Uniquement sur ce qu'un jour un intime de Danton, l'avocat Panis, aurait désigné Robespierre comme l'homme vertueux qui devait être dictateur de la France Panis répliqua par un démenti sanglant. Barba-

SEriEMBRE

Attaque (le Rebecqui.

Barbaroux à la rescou-sso.

Il 1

ti' li!

HISTOIRE Di: LA RÉVOLI'TION

si!t:-.îî;ue roux, véritable liablcMir, resta iniiet sous la flétrissure. ^''*'*" Qu'il la u'arde devant riiistoire.

et ses

accus itcurs.

Parut ensuite Marat. Il revemliqua comme sienne l'idée d'une dictature triumvirale ; mais en même temps il déclara que tous ses collègues de la députation de Paris, et notamment Robespierre et Danton, avaient constamment improuvé cette idée d'une diciature qu'il avait mise en avant dans ses écrits, comme un moyen de sauver la chose publique. Et il termina, lui Marat,par un appel à la conciliation. Pertes, si l'on ne v<julait pas, — ce qui eût mieux valu, — étoul'i'er toutes récriminations, il j avait assez de re})roclies à adresser à ce monomane, qui croyait que la société ne pouvait se régénérer que dans des Ilots de sang humain, sans aller lui jeter à la l'ace les décrets de prise de corps lancés jadis contre lui par le Chàtelet, ses véritables titres de gloire devant la démocratie. Ce fut pourtant ce que Vergniaud eut la maladresse de faire en évoquant le spectre du 2 Septembre. Non moins maladroit fut l'avocat girondin quand, prenant à partie Robespierre, au sujet duquel, dit-il, il n'avait jusqu'alors prononcé que des paroles d'estime, il lui reprocha d'avoir, dans la nuit du 2 au o septembre, ac(^usé lui, Vergniaud, Lasource, Condorcet, Brissot, Guadet, etc., d'un complot ayant pour but de livrer la France à iJrunswick. « Cela est faux ! » s'écria Robespierre. Vergniaud se félicita d'une dénégation (jui lui prouvait que Robespierre aussi avait pu être ca- Iniiinié. lîoileau reprit, a})rès Vergniaud, l'acte d'accusali'>u contre Marat. A i'Aùhai/c! () rAùù(fi/ef cvhûent tous ces mod(h'és. L'Ami du peuple, pour se disculper, mit sous les yeux de l'Assemblée un article de lui, plein de calme et de b'Ui sens, paru le jour même, et, tirant un pistolet de sa p(3che, il déclara qu'il se serait briilé la cervelle si un décret d'accusation avait été rendu contre lui. La Conveiîtion coupa court au scandale en passant à l'ordre du jour, et en proclamant l'unité et l'indivisibilité de ]i\ ]{è-

CHÂPITUE NEUVIÈME

publique. Cette fois, les Girondins en furent pour leurs frais d'accusation. Mais, que de temps perdu, que de discussions oiseuses, que de personnalités regrettables, quand il s'agissait de consolider la fondation de la République! Et ils n'omettaient rien de ce qui pouvait irriter, envenimer les haines. C'est ainsi que, par un décret injurieux à iorce de défiance, ils astreignaient la Commune du 10 août à rendre ses comptes, comme s'ils la soupçonnaient d'avoir dilapidé les fonds de la ville.

Parce qu'ils avaient alors la majorité dans la Convention, ils se crurent entièrement maîtres de la situation. L'attitude des Jacobins cà leur égard aurait dû cependant leur servir d'avertissement salutaire, et les rendre sinon plus justes, du moins plus prudents. La société, qui venait de changer son nom de société des Amis de (a constitution en celui de société des Amis de la Uhrtê et de régalité, commençait à se lasser de la persistance de leurs calomnies contre les plus fermes patriotes. Invité à venir donner des explications au sujet des diatribes journalières dont sa feuille était le réceptacle, P>rissot ne parut pas, et, le 10 octobre, il fut rayé de la liste des Jacobins, comme indigne. Ses amis se promirent bien de le venger. Mais les Girondins étaient à jamais vaincus aux Jacobins, où le surlendemain Couthon les définit d'une manière saisissante, en les dépeignant comme des gens fins, subtils, intrigants, extrémr-ment ambitieux, voulant la république parce que l'opinion s'était expliquée à cet égard, mais voulant surtout la li!jerté pour eux, et tenant à se perpétuer dans le gouvernement, afin d'avoir à leur disposition les places et les trésors de l'Etat.

La réélection de Pétion comme maire de Paris, qui eut lieu vers cette époque, n'indiquait pas un motivement de l'opinion en faveur des Girondins, car Pétion ne s'était pas erxcore declareouvertementpoureux.il eût pu certainement leur être très-utile à la mairie; mais à l'écharpe munici-

SEPTEMBRE

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Sitnatioa nuiituirc.

ocToniLi: 1702 pale il préféra son mandat de représentant. En revanche les Girondins croyaient bien pouvoir entièrement compter sur l'armée, par Pache, appelé sur leur recommandation au ministère de la guerre, et surtout par Dumourioz, auquel ils avaient donné le commandement de Latayette, et qui précisément à cette heure se trouvait à Paris.

Beaucoup s'étnnnèrent de l'arrivée inopinée du général, quand sa présence au mili-Mi de ses troupes était si essentielle. Notre situation militaire, il est vrai, s'était bien améliorée depuis le comliat de Valmy. L'armée du Midi entrait dans Chambérv, au momtmt même où, sur un mot de Danton, la Convention destituait le général Montesquiou qui la commandait. A (|uelques semaines de là, l'Assemblée proclamait, au milieu des applaudissements, la réunion de la Savoie à la France.

Au Nord l'attitude de nos soldats avait donné à réfléchir au gouvernement prussien, qui, malgré sa haine pour la Révolution, s'était abouché avec Dumouriez. Le pouvoir exécutif, en ayant été inlormé, répondit que la République ne pouvait entendre aucune proposition avant que l'ennemi eût évacué le territoire français. Bientôt a[)rès arrivaient au quartier-général trois commissaires de la Convention, Prieur (de la Marne), Sillery, l'homme dévoué du duc d'Orléans, et Carra, le glorificateur du duc de Brunswick. Q\ie se passa-t-il ? Nous ne pouvons entrer dans le dotail d'intrigues qui plus tard déteignirent fatalement sur la destinée de Danton. Il y a ici un mystère qui vraisemblabit^aieiit ne sera jamais percé à jour. Quoi qu'il en soit, les Prussiens purent opérer leur retraite sans qu'on sonu'cùt a leur barrer le chemin. Moins heureux avaient été It's Autrichiens; ils venaient d'être obligés de lever le siéiie ili Lille , d-uit la garnison et les habitants s'étaient immortalises par une défense héroïque. Aussi la Convention déclara-t-elle solcniudlement, dans sa séance du 8 octobre, que la ville de î.ille avait bien mérité de la

Discussion

sur la garde

de la

Convention.

patrie. En même temps elle apprenait d'excellentes nou- octobre 1791 velles de l'armée du Rhin, à la tête de laquelle était Custine. Le 7 elle avait reçu des mains d'un aide-decamp du général cinq drapeaux ennemis dont elle orna les voiites de la salle de ses séances ; le 27 nos troupes victorieuses entraient dans Mayence. En moins d'un mois nous avions refoulé l'ennemi sur son territoire et gagné la ligne du Rhin. On voit sous quels heureux auspices la République inaugurait son règne. Ah ! pour toujours sans doute elle se serait aftermie, si, dès la première heure, de misérables questions personnelles n'eussent pas ébranlé ses fondements. Aussi l'histoire n'aura-t-elle jamais assez de sévérités pour ceux qui les ont provoquées I

Le singulier projet d'entourer la Convention d'une garde prétorienne et de faire surveiller Paris par une force armée tirée des départements servit d'aliment aux passions qui divisaient la Montagne et la Gironde. Buzot reprit la parole pour le soutenir devant la Convention. A son discours, animé d'une mesquine jalousie provinciale contre la légitime influence de la capitale, Robespierre répondit dans son iournal par un article où l'ironie venait en aide à la logique et à la raison. Que de récriminations violentes, que de déclamations oiseuses de la part des Girondins contre cette grande cité de Paris qui avait été le berceau de la liberté! Chabot, Bentabole, Billaud-Varenne et Levasseur s'élevèrent vivement aux Jacobins contre l'injustice de leurs attaques. Et comme à chaque instant la Gironde proposait des mesures répressives, Marat, qui avait plus de bon sens que ne voulaient bien lui en prêter ses adversaires, demanda très-nettement à la Convention, le 12 octobre, de se servir d'instructions fraternelles et non pas de moyens tyranniques pour ramener les citoyens égarés.

Ce jour-là même Dumouriez parut à la barre de l'Assemblée, où il annonça les premiers triomphes de la République et loua fort le courage, l'enthousiasme, et le dés-

Dumourie»

ù Paris,

HISTOIRE PK I.A RÉVOLUTION

OCTOBRE i79i intéressement de ses jeunes soldats. Il fut reçu au milieu des applaudissements, avec un grand enthousiasme, et obtint les h(»nneurs de la séance. Non moins favorables lui furent les . Ire .hitis (piaud, le surlendemain, accompagné de Vs^r.u^nniwiu. un de> li^uv.^ du K) août, il se rendit au mili(Mi iVinw. Va cela par un.> raison bien simple, c'est que le général m^'^iageait a la foi^. fort habilement, les Girondins et les M-uitngnards. D«> bruyants applaudissements retentirent ({uand on le vit aller droit a Robespierre, se iet'T il :r:i< ses bras et r(un])ra<ser avec eilusion. Il parla envériiable rép-ulilu'alH. lut harangué par Danton dans les termes les p]u< lla'rruirs, et Collot-d'Herbois salua d'avance en lui le coïKiir'rant delà Belgiiiue. Marat seul vint, deux jours après, tn.ubler l'éclat et la sérénité de son triomphe. Il Tapustropha en plein salon, chez l'acteur Talian, au milieu d'une i:te à laquelle assistaient ^les notabilités littéraires, artistiques et... girondines de l'époque, et lui demanda compte du traitement arbitraire infligé à doux iKiraillnns parisiens, dé>armés par ses ordres pour av^dr fu:^il!é «juatre émigrés (|u'nn prétendait être de simples déserteurs pir-ssiens. Le général lui tourna le dos; ce n'était pus répondre. Marat la^ se tint pas pour battu; il porta l'affaire d;n';Mit la Cenventioii uù il obtint gain de eau. - : nu restitua aux bataillons leurs drapeaux et leurs armes. liuir.uiriez repartit pour ^r^n armée, enchanté de raccu'MÎ fofii avait reeu, eipeul-étre emportant dans son cœur la secrète espérance d-^ d*n-enir le régulateur des destinées de 1: K^uMi,-'- n-':uimoins cette petite aventure ne fut pas sans e -aipr aiettre singulièrement sa réputation de patriotisme, et il iaudra bien peu de chose pour le dépopulariser tout à fait.

Se flattant de pouvoir absolument disposer au besoin de l'épée du général, entièrement maîtres du pouvoir exécutif par la nomination d'une de leurs créatures, le littérateur Garât, au ministère de la justice àla place de Danton, les Gi-

î,es patriotes

Bertholet et Gonchon.