I.;v Terreur

le sacrifice de nuire vi*\ (lir-ij <'îi terminaut, nous nous devnneron?! tous, pourvu (jue la lilj'U'té triomphe... »

I^^Kif'iiHiir'Uî l;i RcYMliiUiin n'avait pas soif de sang, comme le dit i'^rr hien Idiui'int ; mais elle était altérée de justice, et sa jusiice devait ùilalement revèiu' (V^.^ formes d'une sévt'rité exee<sive. Parut tuisuiteBarère, (jUe le connté de Salut publie avait cdiargé de coordonner les diverses motious soumises a rAsseudjlée. Lui, que Robespierre avait été obligé de (Udéndre aux J.-ieobins, quelques jours auparavant, contre d<» vives attai^ues motivées par ses auciennes tendances girondines, parla comme le plus violent des révolutionnaires. « Plaeons, dit-il, la Ternuira r<u'dre du i-'iir. Les rovaiisies veulent du sang, eh bien! ils auront cohiî des Conspirateurs, Ai'> lîrissot, des^Iarie-Antoinette.» Organisation d'une arni.'e rt'volanoimaire ; mise en état de surveillance de toutes les piU'sorines attacdiées à la cidevant maison militaire du roi : renvoi de lîrissot, de <.\('a\' sonné, de Verguiaud, de Clavière et de Lel)run devaut le tribunal nîvolutiounaire; raj)[)!'rt du décret (|ui interdisait les visites domiciliaires pendant la nuit; alloeation d'une imbunnité de trois livres par Jour aux nnunbres des comités révolutionnaires et de deux livres a ceux qui, n'a va ut pourvivre que le travriil de bMirs mains, quitteraient leurs ateliers pour assister aux asseudjb'es sectiennaires fixées désormais au dimanche et au jeudi, telles firrent, avec la nouvelle organisation du tril)unal révolutionnaire, les principales mesures adot)tf'es dans cette séance du (i septembre. LaTerreur, comme on voit, ne sortitpas toutarmée du cerveau d.e tel ou tel individu. Elle fut {)rogressive, amenée succtissivement }>ar les résistances et les menées (le tous les ennenns de la Iw/nolution. Née des entrailles ile la -lîujti 'il. elle était dans les lois de l'Assemblée législative e,i!itre \q<> einiiii'es et \v.> prêtres, dans \q^ arrêtés de la (""tiiniune; cdle él:uî dans l'air, elle était partout, *^ hni': m il!*.* envoyés des assiMubb'es primaires

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vinrent, suivant l'expression de Danton, en prendre Fini- septembre tiative au milieu de la Convention. Seulement, à partir de ce jour, elle afficha carrément son nom. Ceux qui la maudissent au nom de rhumanité ont raison, cent fois raison; mais ils en parlent bien à leur aise, et peut-être eussentils été fort en peine de ^aire autrement. Ce qu'il faut maudire aussi, ce sont les criminelles machinations qui y ont . donné lieu, et surtout cette autre Terreur sans raison d'être, la Terreur blanche, qui, une fois le danger passé et la patrie sauvée, s'abattit sur les républicains, et anéantit une partie des résultats de la Révolution.

Le lendemain la Convention rendit une loi terrible contre les étrangers et les agioteurs, et porta à douze le nombre des membres de son comité de Salut public, eny adjoignant Billaud-Varenne et Collot-d'Herbois. Le 14 elle réorganisa son comité de Sûreté générale qui exerçait en grand la police de la République ; enfin le 17, sur un rapport de La joi Merlin (de Douai), présenté au nom du comité de législa- ^^^ suspects, tion que présidait Cambacérès, elle adopta une loi d'un vague efiVayant, dite loi des suspects. Étaient réputés tels et décrétés d'arrestation tous ceux qui, par leur conduite, leurs relations, leurs propos ou leurs écrits, s'étaient montrés partisans de la tyrannie ou du fédéralisme, tous les fonctionnaires suspendus, les ci-devant nobles, maris, femmes, pères, mères, fils ou filles, frères ou sœurs et agents d'émigrés qui n'auraient pas manifesté un attachement constant à la Révolution. L'Assemblée avait décrété là le véritable code de la Terreur.

La Convention commençait, du reste, à recueillir les victoire fruits de son indomptable énergie. Déjà l'armée du Nord, ^'ii^'^^^stchoota aux ordres du général Houchard, venait de battre à Hondstchoote, dans les journées des 6, 7 et 8 septembre, les Anglais et les Hollandais. C'était, depuis la bataille de Jemmapes, le premier avantage remporté sur nos frontières par les troupes de la République, au milieu desquelles

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HISTOIHE DE LA RÉVOLUTION

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sErTEMBRE avciieiit combattu les représentants Delbrel et Levasseur, ^^'^^ qui avaient donné à tous Texemple de l'intrépidité. Par malheur, Houchard ne sut pas profiter de sa victoire. Au lieu de pousser droit sur Furnes, d'acculer le duc d'York et de le contraindre à se rondrj on i\ se jeter à la mer, il eut des hésitations funestes qu'on lui reprocha corn m o un-' îrahis'»!]. ("ii revers incnmpréli.']i<il)h', sîii)i \o l'i par nos :suidals on surlairî *l - .M/'iiiii, acheva de le perdre. Destitué po^i d<' j nr- après, et rompîacf' pnr le général

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Affaires

de 1:1 Vendée. ]

iirdaii, H ne tarda jais a eti'' tation.

Tanr'li<^ que sians VE-u non Inin des lignes de M'issem-

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s essuyaient une sanglante défaite qui valait au général Guillaume d'être jeté à la Force, et

nifau Mai! <Mies cunire-balancaient, ^ou^les ordresdu vitaix gênerai 1 ^aigoberf , la f rf niie des Espagnols, nos afîaires se compliquai' ^nt aingulièr^Miaiit «ai \'«aid.-a^iatr suite de la mésintelligence qui setaiL mise entre les généraux et les commi^'^^nire? dp In ronvention. Tonr à fr-air lia^tn^ et vninan-nr^, h^- î'<'pu'aicains avaient subi U' li^juila-r un (Mait'C teî'îa!)le a \'iiiaT<, L*.., représentants da iHaijila' ll^arbotte, Chuudieu/rai.a'n, i:ichardet,Iurrea a ai ■rasèrent vivement l'inaction de iJiron, général en chef des côtes de la F chelle. Il était in i r mis de supposer que cet ancien courtisan n* a la pas furi attaché de cœur^à la cause républirninta • i 'piil n^^ T~Tait pas avec un grand désespoir les pr „r. < d(< \ n i/ 11-, I,e ci-devant duc de Lauzun n'en avan pai- moins trouvé des protecteurs inattendus dans deux rr.miiii?sairM< il(-' lo Convention, Goiipillean (de Fontenaj), et Bourdon (de l'Oise); ce qui n'empêcha pas la Convention de le destituer et de lui donner pour successenî un -Uipla ivrier orfèvre nommé Rossignul, devenu par son mente colonel de la trente-troisième division de gendarmerie. Goupilleauet Bourdon reportèrent 1- airs laveurs sur le général Tuncq qui, le 25 juillet, avait remporté

SEPTEMBRE

près de Luçon un avantage inespéré sur les rebelles, commandés par d'Elbée, de LescureetLaRochejacquelein. Il Tî'étnit sorte d'avanies que, égaré? par lenr^ préventions, ^Is ne tissent su! i!' au nouveau commandant de l'armée des côtes de la Rochelle, à ce point que, sur une dénonciation équivrtque de lani un iiipalité de Fontenay, ilb le destituèrent, et, sans l'entendre, le mirent en état d'arrestation pour vol. Bourbotte et Choudieu, indignés, prirent énergiquement le parti du général. Du reste Rossignol put venir se justifier Ini-mème à la barre de la Convention le 28 août; il fut immédiatement réintt'^gré dans son commandement, et admis aux honneurs de la séance. A peine de retour en Vendée, Rossignul trouva un liuuvel adversaire dans le représentant Philippeanx. rpii au général de la démocratie préféra un officier de l'ancien régime, l'ex-comte de Canclaux. Il se vengea en battant les Vendéens à Doué et àTliouars dans la iournée- du 14 septembre. Il est vrai qu'il fut moins heureux, les jours suivants, dans des rencontres successives; maisKléber aussi, à la tête des soldats de Mayence, fut battu àTorfou. En quoi Rossignol était-il plus coupable que Kléber d'avoir vu la chance des armes se tourner momentanément contre lui? Cela n'empêcha pas Philippeaux de 1«* [irendre à partie dans un long réquisitoire, où aux accusations les plus ladicules il eut le tort de joindre les plus ineptes calomnias. Tel était l'état des choses en Vendée, quand s'organisa une véritable croisade contre le comité de Salut public.

Dans cette croisade entrèrent Merlin (de Thionville), à qui le comité avait de la peine à pardonner la reddition de Mayence ; Cochon de Lapparent et Briez, coupables de ne s'être pas ensevelis sous les murs de Valenciennes; les deux Saïut public Goupilleau, Courtois, déjcà dénoncé comme déprédateur, et Bourdon (de l'Oise), ancien procureur, sujet à l'ivrognerie, et que Robespierre, qui récemment avait eu avec lui une violente discussion aux Jacobins, au sujet de Rossignol,

Croisade

contre

le comité

de

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lo

SEPTEMBRE

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tCTODKE

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

accusait de s'être couvert de crimes dans la Vendée. Le 25 septembre, les uns et les autres, avec un ensemble qui dénotaitde leur part un pi an concerté, se ruèrent en furieux contre le comité de Salut public, dont ils attaquèrent les principaux actes, que défendirent non moins énergiquement Billaud-Varemie, Barère, Jean-Bun Saint-André et Robespierre. Celui-ci retourna contre les détracteurs du comité les traits qu'ils venaient de lancer. ABriez, qui avait tenté de se justifier de la reddition deValenciennes, illança cette rude apostrophe : « Étes-vous mort ?» Il avait du reste proposé à la Convention de procéder immédiatement au remplacement des membres du comité mis en état de suspicion ; mais l'Assemblée, d'un élan spontané, donna un vote de confiance à son comité de Salut public, et, au milieu d'applaudissements enthousiastes, approuva toutes les mesures qu'il avait prises. De ce jour date la dictature morale, non pas de Robespierre, qui ne disposa jamais de la majorité du comité, mais du comité de Salut public tout entier. Et nous disons diclalure morale, paror qu'elle fut toujours subordonnée aux votes et au bon plaisir de la Convention.

Les derniers jours du mois furent employés à organiser l'armée révolutionnaire , dont le poète Ronsin , général de brigade à l'armée des côtes de Cherbourg, reçut le commandement, et à reconstituor le tribunal révolutionnaire. Le personnel du redoutable tribunal fut considérablement augmenté. Le nombre des juges se trouva porté à dix-neuf, y compris le nouveau président Ilerman, ex-président du tribunal du Pas-de-Calais, et le vice-président Dumas, de Lons-le-Saulnier; on éleva le nombre des substituts à cinq, et celui des jurés à soixante. La journée du 1"' octobre, à Paris, fut signalée par une démarche de toutes les sociétés populaires auprès de la Convention, afin de réclamer le prompt jugement de Brissot et de ses complices. Deux jours après, Amar paraissait à la

Ranrort d'Aiii.ir.

tribune, et, au nom du comité de Sûreté générale, il donnait octojue 1793 lecture d'un long et formidable réquisitoire contre les Giruiidiii^. Ses conclusions tendaient au renvoi de quarantesix représentants du peuple devant le tribunal révolutionnaire. T]y :iv;i!r 1*111 de ce rapport àceluideSaint-Just, dont nous avons signalé la modération. Et ce n'était pas tout. A la suite de son rapport, Amar lut une protestation, restée secrète jusqu'ici, contre les événements du 11 mai et du 2 juin, et il proposa l'arrestation des signataires de cette protestation, jusqu'à nouvel ordre. Ces signataires étaient au nombre de soixante-treize. Les conclusions du rapporteur venaient d'èi r.^ adoptées aux cris de Vive la Eépubh'quefquanCi un membre s'écria que l'arrestation n'était pas une mesure assez sévère contre les signataires de la protestation, et demanda qu'on rendît également contre eux un décret d^accusation. Appuyée par Osselin ei [.ar Punar, vMie motion allait passer, ur, ie décret d'accusation, c^aat la mort. Aurnn ne se leva de ceux dont plus tard la léiiviide menteuse devait louer la modération problématique et le cou rage facile. Durand-Maillane, Boissy-d'Anglas et tant d'autn\'^ rostaiont silencieux, quand Robespierre s'élança soixaVite-treizo àla tribune. ul,:i Convention, s'écria-t-il, ne doit pas chercher a uiuin pi uu les coupables. C'est aux chefs de la faction (|U ( ile duiL s'attache la.. ? H dit, entre autres choses, que p;iiiai les signataires beaucoup étaient de bonne foi, et ■puil y en avait p>îusieurs dont les signatures avaient été surprises. L'Assemblée applaudit à outrance aux paroles généreuses de l'orateur et passa à l'ordre du jour. Les soixante-treize étaient sauvés.

Et ce ne fut pas la seule fois que Robespierre intervint en leur faveur. Du fond de leur prison, la plupart d'entre eux lui adrr*^<èrruihles lettres brûlantes de reconnaissance, que nous avons eu la bonne fortune de découvrir et do publier, et qui prouvent combien peu Robespierre était l'homme dont la réaction nous a laissé le portrait tro-

Rol^i^-jiierro et les

■fin

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Le

rroiivcniement

révolntion-

iiaire.

ocTOLiiE 1793 vesti*. «0 toi, qui trois fois nous as garantis delà fureur des hommes cruels qui demandaient nos têtes... il t'appartient d'achever ton ouvrage, » écrivaient les uns. Va U'^s autres : « La mort aura flétri notre cœur avant que cet acte de bienfaisance en soit effacé. » Mais, hélas! l'ingratitude humaine, plus forte que la reconnaissance, ne perd jamais ses droits; et. iiih"- Thermidor, les soixante-treize ne seront paslesniMUi^ tiiii*i'r->.'s ainj-u'ier et à calomnier la mémoire de ceitii qui les avait sauvés.

i^iioiqiu's jours après cette séance du 3 octobre, sur un raî)iM»rr (le Saiîit-Jiist, (i"ijr les pensées neuves, hardies, luut eiiipreiiiles du véritaitii' >eiiriiueiit (leaiocratique, étaient tracées dans un si vh^ la[»Miaire, la Convention décréta (jue le gouvernement serait révolutionnaire jusqu'à la paix. Eile])laça sous la surveillance du comité de Salut public, a la charge [Kir lui de rendre compte de ses actes a la Convention tous les huit jours, les ministres, les généraux et les corps constitués, coinpr^uiant combien, en de si criti(iues conjonctures, l'unitt'^ d'action était indispensable. Siégeaient alors au comité de Salut public: Barère,Billaud- A'arenne, Carnot, Collot-d'llerbois, Couthon, Hérault-Sécheiles, Robert Lindet, Prieur (de la Côte-d'Or), Prieur (de la Marne), Robespierre, Jean-Bon Saint-André et Saint- Just. L'Assemblée venait de sanctionner, par un décret, la dictature morale dont quel(|ues jours auparavant elle avait investi le Comité de Salut i)ublic. C'était le 10 octobre.

« Je vous prcnit^ts des victt»ires, » s'était écrié Robespierre aux Jacobins, et le lendemain il y amionçait, avec la certitU'î'' du îriom|di*', «lifune grande bataille se livrait sur nus iVi.uitieres. IS^uis ai Luis v^ir a (juatre jnurs de là sa proplh'îie se réaliser dans le Norti. Maubeuge était <'erné depuis la liu de septembre, par Tarmée du prince de Coboui'g; fur lu de soixante mille hiuuiuu-i. A Jourdan,

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