AH II

^îort de M"'c Kolau I

BRUMAIRE publiquement l'assassinat de Marat; le duc d'Orléans,

iOrt^brllNa- ^^"^ ^® ^^^^^ ^"^ d'ètve ïié non loin du trône, et que ne put timbre 1793). sauver son vote sanglant dans le procès de Louis XVI; le général Coustard, encore un membre de la Convention ; l'ancien procureur de la Commune, Manuel, condamné sur les dépositions de Léonard Bourdon, de Barère et de Fabre d'Églantine ; le général Bouchard, et le général Brunet, qui paya de sa tête son refus de marcher, malgré les ordres de Barras et de Fréron, contre les Toulonnais, au moment où ceux-ci négociaient leur trahison ; et Baillj, pour qui Ton transporta l'échafaud au Champ de Mars, où deux ans auparavant il avait fait fusiller le peuple ; et madame Roland, à laquelle il n'eut point fallu demander compte des actes criminels de ses amis.

Arrivée sur la place de la Révolution, madame Roland s'inclina, dit-on, devant la statue de la liberté et s'écria : (( 0 liberté! que de crimes on commet en ton nom! » Mais il est plus que douteux qu'elle ait prononcé ces paroles, empruntées à une rapsodie publiée après Thermidor sous ce titre : Mémoires d'un détenu, pour servir à r/tistoire des prisons sous la tyrannie de Robespierre, C'est là qu'on trouve la plupart des anecdotes niaises, ridicules et odieuses mises à la charge des principaux révolutionnaires, et que trop d'historiens ont eu le tort d'accepter avec une crédulité qui ne fait pas grand honneur à leur sens critique. L'auteur de cette rapsodie était un farceur du nom de Riouffe, détenu comme complice des Girondins, et qui, prévoyant que peut-être quelqu'un se demanderait comment et par qui il avait été si bien instruit, a pris soin de déclarer lui-même que ses historiettes, il les tenait des geôliers, lesquels \e^ tenaient eux-mêmes du bourreau. Quelle autorité ! Comme tous les Girondins, ce Rioufife se posait naturellement en bon et sincère républicain ; il mourut préfet et baron de TEmpire. Quant à l'exclamation attribuée à madame Roland, elle pouvait être acceptée par l'histoircj parce qu'elle

LUUMAIRE AN II

(Octobre-No»

Suicide do Rolaui.

était bien dans le caractère de cette femme élevée à l'école de Rousseau, et pour laquelle la Révolution eût dû se montrer moins sévère. Roland était alors rétugié dans les envi- timbre un). rons de Rouen. Désespéré à la nouvelle de la mort de sa femme, il se perça de son épée, sur la grande route de Paris, expiant ainsi cruellement les lourdes fautes et les irréparables torts de son administration.

Cependant, en ces premiers jours de brumaire, la République semblait sortir du chaos. A l'intérieur elle avait presque complètement dompté les départements rebelles ; au dehors, elle commençait à faire comprendre à l'étranger qu'il fallait renoncer à l'idée de la soumettre par les armes; elle pouvait donc espérer se mouvoir bientôt, librement et pacifiquement, dans le cercle de ses institutions, quand elle vint bu heurter à de nouveaux périls, nés de l'exagération même de son principe, et vit par là, retarder, pour bien longtemps, hélas f son triomphe défmitii. Pour entretenir l'enthousiasme révolutionnaire, le comité de Salut public ne négligeait aucun moyen. C'est ainsi qu'il arrêtait que, chaque décadi, la MarseiLaise serait chantée dans tous les théâtres de la République, et qu'il adressait aux armées des proclamations de nature à exalter le courage de nos soldats et leur amour pour la liberté : « Que les tyrans et les esclaves disparaissent de la terre ; qu'il n'y reste plus que la justice, le bonheur et la vertu ! » Mais en même temps il s'eûorçait de garantir le pays lontre tous les excès, recommandait sans cesse aux comliiissaires de la Convention d'unir à une inflexible énergie la sagesse et la modération ; et son membre le plus en évidence, Robespierre, ne manquait jamais l'occasion d'engager ses concitoyens à se méfier de certains aristocrates déguisés qui toujours soulevaient des propositions ridicules, intempestives, et se couvraient de la livrée repu* blicaine afin de frapper plus sûrement la Révolution.

A cette époque, en effet, commençait à se répandre sur

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

BRUMAIRE toute la surface de la République une secte d'hommes qui, , ^^ " au fanatisme d'autrefois, opposaient un fanatisme d'un

{Oclobre-no- , ,, . i • • x

tembre 1793). nouveau genre, et a 1 intolérance ancienne substituaient une intolérance nouvelle et non moins insupportable.

L'Uébertismo. C'étaient eux, par exemple, qui voulaient obliger tous les citoyens à se coiffer du bonnet rouge ou bien à se tutoyer à l'avenir, sous peine d'être déclarés suspects « comme adulateurs. » Mais où leur intolérance ne connut pas de bornes, ce fut dans les affaires du culte. La liberté de conscience, cette chose sacrée, décrétée et maintenue par toutes les lois de la Révolution, n'existait pas pour eux. Or, imaginer que par un décret on peut contraindre Fhomme à croire ou ne pas croire, c'est le comble de la folie, et le tenter c'est le fait du despotisme le plus outré. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque le sentiment religieux était encore profondément gravé dans les âmes. Pour avoir voulu supprimer administrativement la fête des Rois, Manuel avait failli se faire écharper. Il était donc . à craindre qu'en violentant les consciences on ne fit tout à coup à la République des milliers d'ennemis de gens tout disposés à la servir et à l'aimer. Aucune considération n'arrêta cette secte des ultra-révolutionnaires, à laquelle Hébert eut le triste honneur de donner son nom, et qui eut pour coryphées les Cloots,les Bourdon, les André Dumont, les Baudot et les Fouché. La persécution contre le culte commença à se faire sentir dans le courant d'octobre. Aux

et

premières nouvelles des ravages causés par l'hébertisme, le comité de Salut public s'adressa au bon sens des sociétés populaires. Il les engagea fortement à ne pas redonner des armes au fanatisme en substituant la violence à l'instruction. ((On ne commande point aux consciences,» disait-il; et il comparait les superstitieux à des malades dont il fallait préparer la guérison en les rassurant, au lieu de les exaspérer par une cure forcée. Malheureusementle > meneurs de la secte n'étaient guère di^'posés a écouter c(^s sngps of.nspils.

Le 17 brumaire (7 novembre), la Convention fut le BKUM.mE tUeatre d une scène étrange, arrangée d'avance par Cloots ^^ " et ses adeptes. On venait de lire une lettre d'un curé qnufj^Tlm) se qualifiait de charlatan et réclamait de l'Assemblée une pension suffisante pour lui permettre de s'affranchir des La momerieset pratiques décorées du nom de religion,— selon déprêtrisation ses propres expressions,-quand parut, accompagné de ses vicaires et d'une députation de la Commune, l'évêque de Pans Gobel. Il renonça publiquement à ses fonctions de ministre, et déposa sa croix et son anneau. Chaumette demanda alors que dans le calendrier républicain une place fût réservée à la Raison. L'impulsion étant donnée, tous suivirent Les vicaires de Gobel, le curé Villers, Coupé (de l'Oise), curé de Sermaize, Gay-Vernon, évêque de Limoges, Thomas Lindet, évêque d'Évreux, d'autres encore, abjurèrent et abdiquèrent leurs fonctions. Seul l'abbé Grégoire, à la voix duquel la République avait été proclamée, protesta au nom delà liberté de conscience; il déclara qu'il resterait évêque pour faire du bien dans son diocèse.

Trois jours après avait lieu dans l'église métropolitaine de Notre-Dame l'inauguration du culte de la déesse Raison. La cérémonie terminée, tous les assistants se mirent en marche vers la Convention à la suite de la déesse, représentée demi-nue parla Maillard, une desplus célèbres actrices du temps, et que quatre citoyens portaient sur une estrade. Arrivée à l'Assemblée, la déesse descendit de son trône pour recevoir du président et des secrétaires l'accolade fraternelle. Après quoi Chabot fit décréter que désormais Notre-Dame serait consacrée à la Raison et à la Liberté, comme si la raison pouvait avoir d'autre temple que celui de la conscience humaine. Encore si l'on s'en était tenu là! Mais il y eut dans les diverses églises de Paris de véritables orgies, dans lesquelles des membres de la Commune, comme l'imprimeur Momoro, ne craignirent pas de se compromettre, eux et leurs femmes. On dansa, on

Le culte de la Raison.

♦Il

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

AN li. 1793-94.

AN n. 1793-94.

BRUMAIRE but dans Saint-Eustache, transformé en temple de la dé- ^N " bauche antique. Ces farces ridicules contristaient le cœur JmbT'îm). des patriotes sincères. La seule séance du 17 brumaire valut aux Vendéens, au dire de Levasseur, plus qu'un renfort de dix mille hommes. Les ultras n'en continuaient pas moins leurs excès « patriotiquement contre-révolutionnaires, » suivant l'expression de Robespierre. Hébert ne se sentait pas de joie. Tantôt il prenait violemment à partie le rédacteur du Journal de la Montagne, Laveaux, pour avoir réfuté dans sa feuille les doctrines de l'athéisme ; tantôt il réclamait avec insistance la mort des soixantetreize ou le supplice de madame Elisabeth, la sœur du roi, oubliée au fond du Temple. Chaume tte, ne trouvant pas suffisante la loi Merlin-Cambacérès contre les suspects, imagina de dresser de nouvelles catégories où il faisait figurer ceux qui fréquentaient les aristocrates et les modérés, ceux qui avaient reçu avec indifférence la constitution républicaine , ceux enfin qui , n'ayant rien fait contre la liberté, n'avaient rien fait pour elle. Il n'était pas possible d'aller plus loin dans l'absurde et dans l'arbitraire.

Assurément il n'eût pas été opportun alors de détendre le ressort révolutionnaire; mais il ne l'était pas non plus de laisser croire au monde que la République était volontairement complice de toutes les exagérations, de toutes les folies et de l'intolérance des enragés. Le comité de Salut public résolut de leur adresser un solennel avertisse* ment. Le 27 brumaire (17 novembre), Robespierre donna, au nom de ses collègues, lecture d'un long rapport sur la situation politique de la République. Après avoir montré la main tortueuse de l'Angleterre dans nos troubles publics, et percé à jour les manœuvres de tous les intrigants ; après s'être écrié, dans un magnifique élan, que la France était absolument nécessaire à la civilisation , au monde entier, et que, si la liberté venait à périr chez elle, la raison humaine reculerait jusqu'aux abîmes de l'ignorance et de

nésistances à

l'hébertisme.

Affaire Chabot.

la barbarie, il poussa droit aux hébertistes, à ceux qui brumaire semblaient vouloir donner à une cause sublime un air de ^"^ " légèreté et de folie, a Fuyez à la fois, dit-il, le cruel mo- téXt''nil7}. dérantisme et l'exagération systématique des faux patriotes; le peuple hait tous les excès; il ne veut être ni trompé, ni protégé; il veut qu'on le défende en l'honorant. » Ce rapport accrut encore la popularité de Robespierre, et jeta sur sa personne, à l'étranger et à l'intérieur, un éclat prodigieux. Il eut pour résultat immédiat de provoquer un décret par lequel la Convention affirma l'inébranlable résolution de la République de se montrer terrible contre ses ennemis, généreuse à l'égard de ses alliés, juste envers tous les peuples.

Décidée à donner elle-même l'exemple du respect aux lois révolutionnaires et à la probité, jusqu'à frapper rigoureusement ceux de ses membres contre lesquels s'élevaient des griefs sérieux, la Convention n'avait pas hésité à décréter d'accusation un député de Paris, Charles Osselin, pour avoir violé le décret relatif aux émigrés. Le 18 elle porta encore la main sur quatre de ses membres en approuvant l'arrestation de Delaunay (d'Angers) et de Julien (de Toulouse), accusés d'avoir, pour cent mille francs, falsifié un décret rendu contre la compagnie des Indes, et celle de Chabot et de Bazire qui les avaient dénoncés, et qui, l'un et l'autre, paraissaient compromis dans l'affaire. Cette sévérité envers elle-même indiquait, de sa part, l'intention bien déterminée de ne ménager aucun coupable.

Cependant les hébertistes ne se tenaient pas pour battus. Ils se sentaient soutenus dans la Convention, où en effet l'on accueillait avec enthousiasme, comme des offrandes patriotiques, les dépouilles des églises. Robespierre se décida à les attaquer en plein club des Jacobins, dont un des leurs, Anacharsis Cloots, était alors président- Le 1" frimaire (21 novembre), comme Hébert, avec sa

FRiMATREi AN II

(nou.-ûfÉC.1793)

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