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FRIMAIRE AN II

Séance (^nl«f frimaire aux Jacobins .

fougue habituelle, venait d'engager la société à poursuivre (Novembre^Dé- ^^ jugement des « complices de Brissot » et de la sœur du cembre 1793). roi, il mouta à la tribune, commença par défendre contra le substitut du procureur de la Commune les soixantetreize, et par lui disputer la tète de la malheureuse Elisabeth ; puis il demanda si le fanatisme ancien était actuellement la cause de nos maux. Il blâma énergiquement les persécutions dirigées contre le culte au mépris des lois qui consacraient la liberté de conscience. Ce n'était pas le fanatime expirant des prêtres qui était à craindre, mais leur ambition ; non l'habit qu'ils portaient, mais la peau nouvelle dont ils étaient revêtus. Résolue à punir sévèrement les ministres du culte qui abuseraient de leurs fonctions pour troubler l'ordre et animer les citoyens contre la République, la Convention, dit-il, ne permettrait pas qu'on persécutât ceux qui se contentaient d'exercer paisiblement leur ministère. « On a dénoncé des prêtres pour avoir dit la messe, ajouta-t-il ; ils la diront plus longtemps si on les empêche de la dire. Celui qui veut les empêcher est plus fanatique que celui qui dit la messe. » Il combattit la prétention de certains rénovateurs d'ériger l'athéisme en religion d'État. Chacun à cet égard pouvait assurément adopter l'opinion qui lui plaisait, et la lui imputer à crime serait insensé, il le déclara formellement; mais la Convention n'était pas un faiseur de livres, un auteur de systèmes, c'était un corps politique dont la mission était de faire respecter les droits et le caractère du peuple français. Pour lui, il considérait l'athéisme comme aristocratique, et, en vrai disciple de Voltaire et de Rousseau, il s'écria que si Dieu n'existait pas il faudrait l'inventer. Somme toute, ce discours, d'une si haute philosophie, étai( tout simplement un appel à la tolérance universelle et une protestation éloquente contre l'étrange despotisme des prêtres de l'incrédulité et des dévots de l'athéisme. Robespierre donna en cette circonstance une nouvelle preuve de

FRIMAIRE AN II

{Novembre- Dé'

Danton

et riiébcrtismes.

son grand courage civil, car, de l'aveu d'un journal du temps, les vérités qu'il avait fait entendre ne pouvaient être énoncées que par un homme d'une réputation à toute cem6rë 1793') épreuve, tant les exagérateurs avaient outre-passé les bornes prescrites par la raison.

Les hébertistes se croyaient d'ailleurs si forts que, le surlendemain, à leur instigation et en dépit du discours de Robespierre, la Commune ordonna la fermeture immédiate de toutes les églises et de tous les temples existant dans Paris, rendit tous les prêtres ou ministres personnellement responsables des troubles provenant d'opinions religieuses, et menaça d'incarcération quiconque réclamemerait l'ouverture d'un temple ou d'une église. Danton, revenu depuis peu d'Arcis-sur-Aube, où il était allé passer quelque temps, se jeta alors dans la mêlée, et porta de terribles coups à l'hébertisme. De tout temps il avait montré une extrême répugnance contre l'application intempestive des doctrines de la philosophie pure. Dès le mois de novembre de l'année précédente, il regardait comme un crime de lèse-nation de vouloir enlever au peuple une religion et des ministres, dans lesquels,disait-il, ce peuple pouvait trouver quelques consolations; et le député Jacob Dupont, qui avait préconisé l'athéisme àlaConvention,luireprocha trèsaigrement, en véritable sectaire de l'intolérance, d'avoir exprimé à la tribune un sentiment religieux. Le 6 frimaire (26 novembre), Danton s'éleva avec une grande véhémence contre « les prêtres de l'incrédulité ; » il réclama la suppression des mascarades anti-religieuses dont l'Assemblée était le théâtre, un prompt rapport sur ce qu'on appelait déjà les conspirations de l'étranger, et il termina en rendant à l'Etre suprême un éclatant hommage. L'adoption des propositions de Danton, une nouvelle sortie de Robespierre aux Jacobins contre les tartufes de philosophie, arrêtèrent court à Paris les progrès de l'hébertisme. Chaumetto et Hébert n'hésitèrent pas à se rétracter. Hébert parla

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L'héberi's m?

vainc a à Piris.

HISTOPRE DE L\ RÉVOLUTION