FRIMAIRE

lire davantage, de peur d'être accusé d'en avoir été l'inspirateur. Ces deux premiers numéros étaient principale- ^^^ " ment dirigés contre les ultra-révolutionnaires. Robespierre ceZn^rml avait donc pu les approuver, car il y avait un terrain sur lequel il était complètement d'accord avec Camille, c'était celui de la sagesse et de la justice dans le gouvernement révolutionnaire. Malheureusement Camille alla beaucoup trop loin dans son numéro trois. Certes, il y eut de sa part un grand courage à paraphraser, dans des pages éblouissantes, certains passages où Tacite a stigmatisé les rigueurs du temps de Tibère, et à en faire l'application à l'époque présente. Mais ce qui dans sa pensée ne s'adressait évidemment qu'aux exagérations du système révolutionnaire, fut, par les malveillants, retourné contre le système en général. Il ne fut pas jusqu a l'apologie même de la Révolution dont ils ne se firent une arme contre la République ! Au débit prodigieux de ce numéro, sur lequel les royalistes se jetèrent avec une avidité extrême, Camille aurait dû comprendre son imprudence, et s'arrêter; il n'en fît rien. Pour venger son ami Dillon, qu'il comparait presque àTurenne, ni plus ni moins, il se jeta à corps perdu dans une véritable réaction, au désespoir de ceux qui, comme lui, blâmaient et combattaient les excès des enragés. Et quelle heure choisissait-il pour cela? Celle où cette faction dans laquelle figuraient Merlin (de Thionville), Bourdon (de l'Oise), les deux Goupilleau, l'ex-marquis de Maribon-Montaut, Laurent Lecointre et Philippeaux, réclamait à grands cris le renouvellement du comité de Salut public. La Convention, un moment ébranlée, allait y procéder, quand, sur la proposition de Jay-Sainte-Foy, elle se ravisa, et, sans abdiquer pour cela son omnipotence, prorogea les pouvoirs de son comité. Les hostilités sourdes n'en continuèrent pas moins contre le grand comité, seulement on s'en prit à des fonctionnaires connus pour frayer avec les exagérés, et que toléraient les comités de Salut puhUc et de Sûreté générale. Le 27 fri-

Guerre

au comité

de Salut

public.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

àM II i'vn-of»

AU II. 1793-9i.

FRIMAIRE AN 11

maire (17 décembre), sur une double motion de Fabre d'Eglantine et de Bourdon (de l'Oise), qui se plaignirent d'abus ambn itoT commis par certains agents du conseil exécutif, l'Assemblée ordonna l'arrestation de Maillard, de Ronsin et de Vincent, secrétaire général de la guerre, et elle manda à sa barre le conseil exécutif, lequel dut le lendemain, par la bouche du ministre des affaires étrangères Deforgue et par celle de Gohier, ministre de la justice, donner des ex- ^ plications dont l'examen fut renvoyé au comité de Sûreté générale. Les Conventionnels coalisés alors contre le gouvernement ont reçu le nom de dantonistes, non point que Danton ait fait ouvertement campagne avec eux, mais parce qu'ils étaient de son intimité, et qu'on a érigé en une sorte de complicité son inaction et son silence.

Ces gens-là étaient les plus furieux adversaires de l'hébertisme; seulement ils commirent la faute de tomber d'un excès dans un autre ; et ils ne virent pas qu'en se rangeant sous les drapeaux du modérantisme, comme on disait alors, ils allaient involontairement servir d'avant-garde au royalisme. Camille Desmoulins réclama un comité de clémence. Mais la clémence, lui objectait-on, c'était la fantaisie pure. Convenait-elle d'ailleurs, alors que la liberté était encore obligée de se défendre avec les armes du despotisme? Ce qu'il fallait, c'était la justice, la justice égale pour tous. Le comité Le 30 frimaire (20 décembre), une foule de femmes étant de justice, yenues à la Convention pour solliciter l'élargissement de leurs parents, — c'était la seconde fois qu'elles se présentaient à la barre, — Robespierre prit la parole. Personne plus que lui ne s'était élevé contre les excès de ceux qui, suivant son expression, transformaient la liberté en bacchante. Il déclara néanmoins que la Révolution ne désarmerait pas devant les manœuvres de l'aristocratie, et il proposa seulement à l'Assemblée d'instituer un comité de justice chargé de mettre en liberté tous les citoyens incarcérés sans raison plausible. La Convention vota d'en-

thousiasme cette mesure réparatrice. Fâcheusement elle se déjugea peu après sur une demande de BiUaud-Varenne : preuve manifeste du peu d'influence effective que Robespierre avait sur la majorité de ses collègues du comité de

Salut public. ,, ,.

Il y avait eu là évidemment une tentative pour sortir de la Terreur, sans compromettre la Révolution. L'attitude impolitique des amis de Danton gâta tout, et ne fut pas étrangère à la motion de Billaud. Si Hébert et les siens avaient le tort de trouver partout des coupables, Camille avait celui de ne plus voir que des innocents dans tous les détenus, et surtout de s'extasier sur des pamphlets que publia Philippeaux à son retour de la Vendée et dans lesquels il calomnia à outrance et le comité de Salut public et les généraux les plus patriotes. Cela même rendit cœur aux hébertistes. Le jour où Robespierre faisait décréter un comité de justice, une députation des Cordeliers se présentait à la barre, et l'un de ses membres sommait insolemment, le chapeau sur la tête, l'Assemblée de statuer le plus tôt possible sur l'affaire de Ronsin et de Vincent. Il fallut un décret de la Convention pour rappeler l'orateur au respect des convenances. Le lendemain ier nivôse (21 décembre), avait lieu une fête en l'honneur de Châlier,le martyr lyonnais, dont on promena processionnellement la tête dans les rues de Paris. Ce fut pour les hébertistes une occasion de se compter. Le retour de Collot-d'Herbois enfla leurs espérances. « Le géant est arrivé >) écrivit Hébert radieux. Il se crut sûr du triomphe. Ce jour-làCamiUe Desmoulins fut violemment pris à partie aux Jacobins. Un imprimeur, du nom de Nicolas, s'emporta jusqu'à s'écrier que Camille frisait la guillotine. Nicolas n'appartenait cependant pas à la secte des enragés. C'était unadmirateur fervent de Robespierre, un de ceux qui, de loin et sans l'avertir, veillaient sur ses jours. Mais la co- 1ère du patriote s'était allumée à la lecture des numéros

FRIMAIRE AN II

{Novembre-Décembre 1793).

Les Cordeliera

à la Convention.

NIVÔSE AN n.

{déc, 1793-

janv, 1794).

L'imprimeur Nicolas.

■ ii

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

NIVOSE AN II du Vieux Cordelier, Ceux-là ne sont pas de bons citoyens, {Décembre un ^^ ^ son tour Collot-d'Herbois , qui nous traduisent des ' historiens anciens pour nous présenter le tableau des temps où nous vivons. Hébert se déchaîna avec la dernière violence contre Bourdon (de l'Oise), qu'il appelait Bourdon le Rouge, contre Fabre d'Eglantine, Camille et Philippeaux. Deux jours après, ce dernier rencontra dans Levasseur (de la Sarthe) un adversaire autrement sérieux. Levasseur l'accusa d'avoir entassé dans ses libelles mensonges sur mensonges, calomnies sur calomnies. Philippeaux était allé jusqu*à prétendre que Ronsin avait fait écraser quarante-trois mille républicains par trois mille Vendéens. Si paradoxales, si monstrueusement exagérées étaient ses insinuations, que Danton, son ami, lui avait dit : « Il faut que tu prouves ton accusation ou que tu portes ta tête sur réchafaud. » Robespierre viat noblement à son secours. Il croyait à la pureté de ses intentions, et il l'engagea seulement à sacrifier son opinion dans le cas où elle tiendrait à des suggestions d'amour-propre et à des passions particulières. Mais Philippeaux resta sourd aux paroles de paix et de concorde qui tombèrent de la bouche de Maximilien. Les fureurs réciproques des exagérés et des modérés étaient montées à un point où il était impossible de les apaiser; Robespierre échoua dans toutes ses tentatives de conciliation.

Il traça cependant admirablement la route à suivre entre les deux excès, dans un magnifique discours sur les principes du gouvernement révolutionnaire que, le 5 nivôse (25 décembre), il vint, au nom du comité de Salut public, prononcer à la tribune de la Convention. Répondant d'avance aux détracteurs de mauvaise foi, qui assimilent le régime de la Conventionà un régime normal et régulier, il définissait parfaitement le gouvernement révolutionnaire, dont la mission était de fonder la République en abattant tous les obstacles qu'on lui opposait, tandis q^ue la mission du gouverne-

Siir les principes

du gouvernement révolutionnaire.

ment constitutionnel était de la conserver. «La Révolution nivo.e an h est la guerre de la liberté contre ses ennemis, la constitu- fj^.^'^^'l^l^^^^ tion est le régime de la liberté victorieuse et paisible. » Toutefois, il repoussait loin, bien loin toute mesure de rigueur dont la nécessité n'était pas absolument démontrée. Le gouvernement révolutionnaire avait à voguer entre deux écueils : la faiblesse et la témérité, le modérantisme et l'excès : «le modérantisme, qui est à la modération ce que l'impuissance est à la chasteté, et l'excès, qui ressemble à l'énergie comme l'hydropisie à la santé. » Admirable définition, que malheureusement on ne sut pas assez mettre en pratique. La Convention décréta, à la suite de ce rapport, que tous les généraux prévenus de complicité avec Dumouriez et Custine seraient renvoyés devant le tribunal révolutionnaire; que dans le plus bref délai le comité de Salut public ferait un rapport sur les moyens d'améliorer l'organisation de ce tribunal ; enfin que les secours et récompenses accordés aux défenseurs de la patrie, blessés en combattant pour elle, ou à leurs veuves et à leurs enfants, seraient augmentés d'un tiers. Mais le lendemain, sur une double réclamation de Barère, devenu, suivant l'expression de Camille, un passe-Robespierre, et de Billaud-Varenne, dont la politique se sépara bien nettement en cette circonstance de la politique vraiment modérée de Maximilien, elle rapporta, comme nous l'avons dit plus haut, le décret par lequel, à la demande du dernier, elle avait institué un comité de justice.

Au risque de passer pour un modéré et pour un Feuillant, comme on le débitait déjà dans les cafés, Robespierre essaya encore de la conciliation aux Jacobins, dans la séance du 6 nivôse (26 décembre). Tentative inutile. Camille Desmoulins lança son numéro cinq, où, se couvrant du certificat de patriotisme que lui avait délivré « son cher camarade de collège, » il porta à ses ennemis de ces coups qui appôllAnt d'imDlacables représailles. Il traita

Hébert

et Camille

Desmoulins.

HISTOIRE LE LA REVOLLTIUN

N 1 iTua-ui

Kivost AN II Hébert de voleur, et malmena durement le ministre de la

{Décembre 1793 Janvier 1791).

^Décembre 1793 guerre Bouchotte, pour avoir payé au prix de deux cent

mille livres une cargaison de numéros du Père Duchesne, alors que ces numéros valaient à peine le quart de cette somme. Certes il avait raison quand, avec une indignation d'honnête homme, il reprochait à Hébert ses pages dégouttantes de sang et de boue. Mais ce qui prouve, hélas ! combien, dans cette lutte à outrance contre les hébertistes, rinimitable écrivain se laissait diriger plutôt par ses ressentiments personnels et ses passions particulières que par l'intérêt public et un véritable patriotisme, c'est qu'en même temps qu'il jetait l'anathème an Père Buchesne , il portait aux nues le /^ow^?/^, journal du député Guffroy, qui avait intitulé sa feuille de l'anagramme de son nom. Or, cette feuille était tout aussi sanguinaire, tout aussi iniïime, tout aussi ignoble que celle d'Hébert, ce qui n'empêchait pas Camille d'appeler Guffroy «son cher Rougyjffet. » Eh bien! le cher Rougyffet, qui insultait chaque jour les victimes qu'il contribuait par ses éternelles dénonciations à envoyer à l'échafaud, poussera la lâcheté et l'ignominie jusqu'à railler cyniquement l'infortunée veuve du pauvre Camille, quand elle-même aura été livrée au bourreau. Le 16 nivôse (5 janvier 1794), Hébert courut aux Jacobins réclamer justice. Mais là Camille retourna le fer dans la plaie, et Robespierre jeune, qui arrivait de mission, reprocha violemment à l'auteur du Père Duchesne d'avoir par ses articles intolérants provoqué les agitations auxquelles étaient en proie une partie des départements. Robespierre aîné et Danton s'interposèrent, et engagèrent la société à se borner à éclaircir les faits avancés par Pliilippeaux ; on ajourna la discussion au surlendemain.

Ce jour-là. Bourdon (de l'Oise) vint lire à la Convention un discours a révolutionnaire à toute outrance, » où il concluait à ce que le pouvoir exécutif ne pût désormais tirer aucun fond- du trésor public sans un décret préalable. L'As-

Grande

bataille aux Jacobins.

semblée vota dans ce sens, au risque de désorganiser le ser-NivosK an h

.^, .,. • • j 1 A 1 j ' (Décembre il ^Z

vice. Parut ensuite Philippeaux, qui vint rabâcher ses de- ;,^^^,.^^, ^.^^^ nonciations contre Rossignol et le ministre de la guerre ; ce qui lui valut d'être traité par Choudieu d'imposteur ou de fou. Cela présageait de violents orages pour la séance des Jacobins. Ni Philippeaux, ni Bourdon (de l'Oise], ni Fabre d'Églantine ne répondirent aux sommations qui leur furent faites d'avoir à s'expliquer sur les accusations dont ils étaient l'objet. Dans l'intention évidente de détourner la société de ces discussions regrettables, où l'intérêt général disparaissait devant les passions particulières, Robespierre lui proposa de mettre à l'ordre du jour la discussion des crimes du gouvernement anglais et des vices de la constitution britannique. Mais, pour le moment, cette proposition ne trouva pas d'écho ; l'attention était ailleurs. La discussion s'engagea, âpre et passionnée, à propos d'une expression dont un membre nommé Lachevardière s'était servi pour blâmer la Convention d'avoir envoyé en Vendée Goupilleau (de Fontenay). Bentabole cria bien haut qu'on avilissait la Convention. Robespierre intervint, excusa le citoyen Lachevardière dont on avait mal interprété la pensée, traça un pompeux éloge de la Convention, et engagea les représentants du peuple à ne pas se lever avec tant de vivacité quand une expression impropre s'échappait de la bouche d'un patriote. Il venait enfin d'obtenir de la société qu'elle discuterait les crimes du gouvernement anglais et écarterait toute autre question, lorsqu'on annonça l'arrivée de Camille Desmoulins. Sommé de s'expliquer sur ses liaisons avec Philippeaux et sur ses numéros du FïeMxCorûfe/zer, Camille hésita, balbutia. Sa parole n'avait pas l'assurance de sa plume ; il était visiblement embarrassé. Robespierre vint généreusement à son aide. Il blâma l'amertume de ses critiques, le railla sur son admiration pour Philippeaux ; mais il déclara que Desmoulins ne méritait pas l'ostracisme dont on voulait le

AN .1 f.'j ; 9;

CHAPITHE DOUZIÈME

NIVOSE AN II frapper, et que cela était contraire à la liberté. Il de-

{Décembre 11 d'à i ^ i

Janvier 1794). «^aiicla seulement que, pour 1 exemple, la société brûlât les numéros de Camille. Or, celui-ci s était offert de lui-même à brûler son numéro trois. Au lieu de passer sur la planche de salut que lui offrait l'amitié, il ne résista pas au désir de rappeler le mot de Rousseau : « Brûler n'est pas répondre. » On lut alors les numéros de Camille.

On allait, le lendemain, donner lecture du numéro cinq, quand Robespierre reprit la parole pour s'y opposer, alléguant qu'on était suffisamment édifié sur un ouvrai?e dans lequel, â côté des maximes les plus fausses et les plus dangereuses, on rencontrait les principes les plus patriotiques. A Hébert, qui avait insisté pour la lecture de ce numéro, il reprocha de s'occuper beaucoup trop de luimême et de ne pas assez penser à l'honneur national. Puis il démasqua sans pitié les intrigants qui, dans la Révolution, ne voyaient qu'im moyen de fortune, et qui, pour satisfaire leur ambition ou leur soif de richesses, n'hésitaient pas à jeter le pays dans des embarras inextricables. Pendant qu'il parlait, Fabre d'Églantine, qu'à tort ou à raison on soupçonnait d'être l'inspirateur de Camille et l'auteur des discours de Bourdon (de l'Oise), s'étant levé tout à coup, il ne put réprimer un mouvement d'indignation contre lui, et il le somma, après s'être efforcé de nouveau d'écarter tout danger de la tête de Camille, de venir s'expliquer sur les questions à l'ordre du jour. Fabre se contenta d'affirmer qu'il n'avait pas influencé d'une virgule Camille rayé les numéros du Vieux Cordelier. Il était près de minuit des Jacobins, quand on se sépara. On n'avait rien statué à l'égard de Camille ; ses ennemis ne se tinrent pas pour battus, et le 21 nivôse (10 janvier), ils parvinrent à obtenir sa radiation. Mais, le même jour, profitant de ce que Dufourny défendait Bourdon (de l'Oise), contre lequel on réclamait la même mesure, Robespierre revint obstinément à la charge. Il témoigna son étonnement qu'on eût

Arrestation

lie Fivbro d'Églantine.

chassé Fauteur du Vieux Cordelier, tandis qu'on épargnait n.vose an ,r. des iutrigants. Il fit tant que la société rapporta l'arrêté (^^'^^^^^^^^^es d'cxdusion de Camille, et mit à l'ordre du jour les crimes '''*"'*'' *'^*^' du gouvernement anglais, pour n'avoir plus à s'occuper de querelles particulières.

Trois jours après, les dantonistes étaient frappés au cœur par l'arrestation de Fabre d'Églantine, que le comité de Sûreté générale impliqua dans l'affairr du baron de Batz, intrigant et conspirateur émérite, de Juiien (de Toulouse)! et de Delaunay (d'Angers). Le lendemain, Amar vint demander à la Convention la sanction de cette grave mesure. Danton ayant essayé, très-faiblement, d'intervenir en faveur de son ami, « Malheur, s'écria Billaud-Varenne avec une excessive dureté, à celui qui a siégé à côté de Fabre d'Églantine, et qui est encore sa dupe ! » C'était un avertissement sinistre aux indulgents. Mais avant de raconter l'issue du duel à mort engagé entre les dantonistes et les hébertistes, il faut dire où en étaient nos affaires militaires et ce que devenait la Révolution dans les départements, sous l'énergique impulsion des commissaires de l'Assemblée.

Au nord, la victoire de Watignies n'avait pas amené tous les résultats auxquels on s'attendait. Il eût fallu se jeter immédiatement, sur la rive gauche de la Sambre, à la poursuite des Autrichiens ; des motifs de prudence retinrent le général Jourdan, qui préféra s'établir solidement dans ses quartiers d'hiver. Il n'en fut pas de même sur les bords du Rhin ou, par les sombres mois de sur le uiiin. novembre et de décembre, s'accomplit une brillante campagne. Là agissaient les armées combinées du Rhin et de la Moselle, commandées l'une par Pichegru, l'autre par Hoche. L'objectif de la campagne était la reprise des lignes de Wissembourg et le déblocus de Landau. A ces généraux d'élite vinrent se joindre des représentants qui apportèrent avec eux l'enthousiasme et la foi révolutionnaires, et dont le concours fut dép^'sif : c'étaient Saint-Just

Opérations

HlSTOiaE DE LA RÉVOLUTION

AN 11 1793 iJ4

Saint- 'ust et J.e r>as en

HivosE A5 II et Le Bas. Tous les écrivains royalistes ont écrit qu a C/)eceTn6rei793 ^g^-^g redoutable époquo, Fhonneur s'était réfugié aux arjanvier 1794). ^,^^^ ^,^^^ ^^ ^^^ ^^^^^^.^ , ^j^.^^|^^ ^^ ji^^ eommun oratoire, une assertion mensongère contredite par l'inexorable vérité. L'honneur était partout, à la Convention, dans les clubs, dans les assemblées populaires, partout où rayonnait le génie de la Révolution. S'il brilla d'un éclat incomparable dans les armées de la République, ce lut surtout grâce aux héroïques représentants qui électrisèrent nos soldats; et il s'y maintint pur et vivace, jusqu'au jour où, la Révolution vaincue, l'ardente soif des dignités, des distinctions puériles et des richesses, remplaça dans le cœur de nos officiers l'abnégation, le désintéressement, l'amour de la patrie.

Tout était désorganisé, mille abus déplorables avaient envahi l'administration civile et militaire dans les departements du Haut et du Bas-Rhin, quand, au commencement de brumaire (fin octobre 1793), Saint-Just et Le Bas parurent, armé^ de pouvoirs extraordinaires. Dès leur arrivée, ils jurèrent que l'ennemi serait vaincu, et ils tinrent parole. En quelques jours, la situation changea de face. Des mesures rigoureuses, mais toujours marquées au coin de la sagesse, ne tardèrent pas àrétablir la discipline dans l'armée et le bon ordre dans l'administration. Le général Eisenberg, s'étant laissé battre à Bischwiller et ayant fui lâchement devant l'ennemi avec quelques-uns de ses officiers fut livré par Saint-Just à une commission militaire, condamné à mort et fusillé ainsi que ses compagnons. Le jeune et énergique conventionnel se gardait bien du reste de confondre le malheur avec ce qui avait les apparences de la trahison. C'est ainsi qu'un peu plus tard, à Hoche, qui avait subi un échec sanglant, Saint-Just écrivait : «Tu as pris, à Kaiserslautern, un nouvel engagement; au lieu d'une victoire il nous en faut deux... Tu as pris de sages mesures «n faisant retrancher toutes les gorges de Bir-

mesens... 11 n'est point de fardeau que ne soulève l'audace kivosb an « d'un homme réfléchi. » Personne ne sut mieux que Ihé- (^««"'6^« i793 roïque ami de Robespierre enflammer l'ardeur et le cou- "'''"''"" ^^^*^* rage des troupes. Ses proclamations sont un modèle d'éloquence martiale, de concision et d énergie militaire. « Soldats, l'ennemi ne vous a pas vaincus, il vous a trahis. De faux déserteurs vous ont tendu les bras. Vous les avez embrassés. On n'embrasse pas les tyrans, on les tue. Aimez la discipline, qui fait vaincre... et préparez-vous à vaincre à votre tour. « Il fallait vaincre en efi'et, à quelque prix que ce fût. Vigoureusement attaquée, non loin de Saverne, dans les journées des 5 et 6 brumaire {m et 27 octobre;, l'armée austro-prussienne fut culbutée, rompue, forcée de fuir. A quelques jours de là, un parlementaire s'étant présenté pour obtenir une trêve : « La République française, répondit Saint-Just, ne reçoit de scô ennemis et ne leur envoie que du plomb.» Les coalisés purent voir dès lors qu'ils n'avaient plus à compter sur les trahisons et les faiblesses auxquelles ils avaient du leurs premiers succès.

Non moins décisive fut l'action de Saint-Just et de Le Bas dans les afi*aires de l'intérieur. H y avait à Strasbourg, à leur arrivée, une foule d'émigrés rentrés à la suite de l'invasion, et la contre-révolution s'y affichait insolemment. Impuissants à la dompter s'étaient montrés les représentants Lacoste, Milhaud, Ruamps et quelques autres, précédemment envoyés dans ces régions de l'Est. En quelques jours, les commissaires extraordinaires parvinrent à rendre à la Révolution toute sa force, à la République tout son prestige. Et ce qu'il y a de bien remarquable, c'est que, dans cette vieille capitale de l'Alsace, ils obtinrent tous les résultats de la terreur sans verser une goutte de sang. Vers les premiers jours de frimaire (un novembre), la contre-révolution était vaincue, la confiance ranimée, l'espérance ramenée dans tous les cœurs. Saint*

fi

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

AM 11 r93-94