AH II 1793-W

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FRIMAIRE délier y quand le 22 frimaire (12 décembre 1793), il dut subir (Novembre-/)'^ la rude épreuve de l'épuration. On lui reprocha amèrement cembre 1793). son intimité avec quelques-uns des principaux agents de Fétranger, ses démarches pour obtenir du comité de Sûreté générale l'élargissement de banquiers d'origine hollandaise, du nom de Vandenyver, convaincus d'avoir fourni des sommes considérables aux émigrés, et enfin les farces de la déprêtrisation dont il avait été l'un des plus ardents instigateurs : en un mot, tout ce que Camille avait produit contre lui, en l'envenimant de sa mortelle ironie. Robespierre se montra impitoyable à son égard. Il lui fit un crime d'avoir été en quelque sorte l'initiateur des attentats commis contre la liberté de conscience, et d'avoir coopéré à un mouvement inconsidéré contre le culte, mouvement qui, mûri par le temps et la réflexion, eût pu devenir excellent, dit-il, mais qu'à l'heure présente on ne pouvait qu'attribuer aux calculs de l'aristocratie. L'Orateur du genre humain fut rayé de la liste des Jacobins. Robespierre était d'ailleurs si hostile aux exagérations systématiques, qu'il s'opposa à l'exclusion en masse de tous les ci-devant nobles et prêtres, comme le demandait Bourdon (de l'Oise), à moins qu'il n'y eût contre eux de sérieux motifs de suspicion. Deux jours après laradiation deCloots, Camille Desmoulins était obligé de se défendre lui-môme contre des accusations passionnées. On ne manqua pas de lui jeter à la tète ses liaisons avec Dillon. Mais, comme pour Danton, Robespierre vint à propos. 11 attesta les vertus républicaines de son ami, qu'il engagea seulement à se montrer moins versatile, et Camille fut admis au bruit des acclamations. Or, le lendemain même, l'imprudent écrivain lançait dans le public son numéro trois du Vieux Cordelier, un chef-d'œuvre, mais aussi le plus inconsidéré des pamphlets.

Camille avait communiqué les deux premiers numéros de son journal à Robespierre; celui-ci n'avait pas voulu en

Le Vieux

Cordelier.