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AN n 1793-94

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Janvier 1794). ^ • • / r» j '

dès ce moment, furent rapides. Le 26 frimaire (16 décembre), à deux heures du matin, par une nuit froide et pluvieuse, nos colonnes, à la tète desquelles marchaient Ricord, Salicetti et Robespierre jeune, s'élancèrent à l'assaut de la forteresse anglaise. A la redoute! à la redoute! criait Robespierre impassible au milieu des balles, des boulets et de la mitraille qui pleuvaient autour de lui. La formidable redoute fut emportée de vive force ; trois jours après, les républicains entraient dans Toulon, dont les Anglais, en se retirant, avaient tenté de faire sauterie port et de brûler l'escadre. Plus honnêtes qu'eux , les forçats s'étaient dévoués pour éteindre l'incendie et préserver la ville. Le 30 frimaire (20 décembre), Robespierre jeune repartit pour Paris, et le 2 nivôse (22 décembre), sous la direction de Barras et de Fréron, commencèrent les vengeances révolutionnaires, vengeances légitimes à coup sûr, mais sur lesquelles cependant l'historien démocrate ne peut s'empêcher de gémir, sans considérer si plus tard elles ne furent pas de beaucoup dépassées par les horreurs injustifiables de la Terreur blanche.

La prise de Toulon causa dans le pays une joie profonde. Elle fut célébrée à Paris par une cérémonie allégorique et superbe, comme toutes les fêtes de la République, et Ton y vit le présage de la défaite prochaine de tous les ennemis de la Révolution. Fouclié eut une manière à lui de fêter cet événement. Il écrivit de Lyon : « îs'ous n'avons qu'une manière de célébrer la victoire : nous envoyons ce soir deux cent treize rebelles sous le feu de la foudre. » Fouché et Collot-d'Herbois avaient en effet signalé leur présence à Lyon par des répressions terribles. Sans doute Lyon avait commis un grand crime en s'insurgeant contre la République et en assassinant d'excellents patriotes ; mais les impitoyables proconsuls dépas-

AfTaîres.

de Lyon

sèrent dans leur vengeance tout ce que l'imagination peut nivôse an h enfanter. A la politique sage et modérée de Couthon ils ^^^X^Ve^^! substituèrent une politique de cannibales et entreprirent de réaliser à la lettre le rigoureux décret de la Convention. La guillotine n'allant pas assez vite à leur gré, ils y suppléèrent par le canon. L'espace restreint de ce Précis ne nous permet pas de tracer l'historique de leur proconsulat sanglant. Disons seulement qu'ils firent maudire la Révolution, quand ils auraient pu appeler sur elle les bénédictions de toute une population repentante. Des cris de désespoir étaient poussés vers Robespierre, auquel, en raison de son immense popularité, on croyait beaucoup plus de pouvoir qu'il n'en avait. « Ah! si le vertueux Couthon fût resté à Commune-Affranchie, lui écrivait-on, que d'injustices de moins !... Le coupable seul eût péri. » CoUot parti, Fouché continua seul l'œuvre dévastatrice. Nous ne tarderons pas à entendre Robespierre lui jeter ses forfaits à la face en plein prétoire des Jacobins.

Sur les traces de Fouché marchèrent Barras et Fréron. Envoyés à Marseille, ils commencèrent par faire la guerre aux dévotes, et bientôt ils se conduisirent en véritables forcenés. Une commission militaire, nommée par eux, expédia en peu de temps une foule de suspects. Monter à l'échafaud, c'était, suivant une expression de Fréron, « danser la carmagnole. » Jaloux des exploits des démolisseurs de Lyon, ils mirent en réquisition une armée d'ouvriers, et l'œuvre de destruction commença. La Convention avait décrété que Toulon s'appellerait désormais Port-de -la- Montagne ; Fréron et Barras imaginèrent de débaptiser aussi Marseille, et ils l'appelèrent Sans-Nom. Il fallut qne, sur les vives réclamations du représentant Maignet, le comité de Salut public leur enjoignît sévèrement de ne point traiter Marseille comme Toulon, et de lui conserver un nom qu'avait illustré l'enthousiasme révolutionnaire de ses habitants.

Fréron à Marseille,

HISTOIRE DE Lk RÉVOLUTION

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