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ClIAPITHH DOUZIÈME

NIV03E AN II De Fouclie à Carrier, il n'y a pas loin non plus. Carrier jl/aX^m'l^^ aussi, dans la répression des attentats commis contre la Kévolution^ viola toutes les lois de riiumanité. Il faut dire Cnrrier toutefois que dans aucun pajs les fureurs royalistes ne *' "* Vendée, s'étaient déployées avec autant de violence que dans celui où il fut envoyé ; et s'il y avait un parallèle à établir entre Fouclié et Carrier, il serait certainement a l'avantage de Carrier. Ce qui chez le premier n'était dû qu'aux froids calculs de l'intérêt personnel, venait surtout chez le second d'un patriotisme exagéré, farouche, et d'une bonne foi sauvage. L'arrivée de Carrier à Nantes coïncida, à peu de jours près, avec la défaite de l'armée vendéenne; mais, il s'en fallait de beaucoup que l'insurrection fût entièrement étouffée. Décapitées de leurs principaux chefs, les bandes royalistes reconnurent pour général le jeune La Rochejacquelein qui, en brumaire , eut l'honneur de battre les républicains à Entrâmes et à Ernée, et s'empara de Dol, d'Avranches et de Fougères, où ses troupes commirent des horreurs sans nom. A la suite de ces revers, le commandant de l'armée de l'Ouest, Léchelle, mourut de chagrin à Nantes, autant désespéré de ces désastres que des divisions qui s'étaient glissées dans l'armée républicaine. Cependant la fortune ne resta pas longtemps du côté des Vendéens. Le 2 frimaire (22 novembre), ils étaient taillés en pièces entre le Mans et Angers ; dans le courant du mois, ils étaient cliassés de ces deux villes; enfin le 3 nivose (23 décembre), vigoureusement attaqués àSavenay par le jeune général Marceau, ils y essuyaient une < défaite irréparable. Leur armée fut littéralement détruite. Ce fut dans une des dernières rencontres entre les républicains et les royalistes qu'un enfant de treize ans nommé Bara s'illustra par une mort héroïque. Entouré de Vendéens qui le sommaient, sous peine de le fusiller, de crier Vive le roi! il cria, digne émule du vaillant d'Assas, Viue ta liéimbUque ! et tomba percé de coups.

Mort tleCara.

Pendant ce temps, Carrier vengeait à sa façon les ou- nivose an h trages que la République avait eu à subir dans les dépar- (^«''^«"'^'•«1793

, . 1 i.r\ i • 1 ■ , Janvier 1794).

tements de 1 Ouest; mais des atrocités reprochées par la réaction à ce proconsul sinistre il faut rabattre beaucoup ; il en reste d'ailleurs assez pour déshonorer sa mémoire. Au récit des massacres de Machecoul, son sang s'alluma, et il résolut d'exercer contre les royalistes d'horribles représailles. La guillotine n'allant pas assez vite à son gré, et la fusillade faisant trop de bruit sans doute, il inventa les noyades. Les victimes, embarquées dans de mauvais bateaux, étaient conduites au milieu de la Loire ; là une trappe s'ouvrait, et tout était dit. 11 fallut, pour éveiller l'attention du comité de Salut public sur les barbaries et les façons despotiques de Carrier, qu'unjeune ami de Robespierre, fils de Marc- Antoine Jullien, député de la Drôme à la Convention, fût envoyé avec une mission de confiance dans les départements du littoral de l'Océan. 11 écrivit lettres sur lettres à Robespierre pour lui peindre les cruautés, le despotisme de Carrier, son entourage d'épauktiers, l'épouvantable horreur des noyades. Le 20 pluviôse (8 février 1794) Carrier était rappelé, et, bientôt après, il rentrait dans Paris, le cœur plein de rage contre les auteurs de son rappel.

Moins sanguinaires peut-être, mais non moins acerbes, non moins âpres se montrèrent dans leurs façons d'agir les commissaires André Dumont et Tallien : Dûment, qui se vantait de mettre Beauvais au bouillon maigre et de prendre dans son large filet de guillotine les nobles et les animaux noirs appelés prêtres, et Tallien, ventre affamé de débauches, qui, pour la plus impudique des femmes, trahit les intérêts sacrés de la démocratie . Envoyé en mission à Bordeaux, Tallien s*y montra tout d'abord l'un des plus terribles agents de la Terreur, et la Terreur n'avait point là, pour ainsi dire, de rais')n d'être. Tout à coup, sous l'influence de Thérésa Cabarrus, fille d'un banquier espa-

Tallien et Thérésa Cabarrus.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION