PLUVIÔSE AN II

(^janvier- février 1794).

Arrestation

du beau - père

de CamiUe.

HISTÛIKE DE LA RÉVOLUTION

AN il 179^84

P UVIOSB AN II

iJanv.-Fév 1794;.

Mise

en liberté

de Vincent

et de Ronsiii

Rapport sur les principes de morale.

du beau-père de Camille, et il conclut à ce que la Convention s'occupât de rendre justice à toutes les victimes des arrestations arbitraires, sans nuire à l'action du gouvernement révolutionnaire.

De leur côté les hébertistes s'agitaient dans le sens inverse. Un autre Bourdon, l'instituteur Léonard Bourdon, proposa aux Jacobins d'intercéder auprès de la Convention pour obtenir la mise en liberté de Vincent et de Ronsin. Cette démarche, ce furent les Cordeliers qui la firent, et le 14 pluviôse (2 février), Voulland, au nom du comité de Sûreté générale, présenta un rapport dans lequel il proposa la mise en liberté de ces deux détenus, attendu qu'aucune pièce n avait été produite à leur charge. Bourdon (de rOise) jeta les hauts cris. Il voulait, par une étrange théorie, qu'avant de proposer la libération de Vincent et de Ronsin on administrât la preuve de leur innocence. Vainement fut-il appuyé par Philippeaux, Legendre et Lecointre ; cette fois encore il rencontra pour adversaire Danton, qui, d'accord avec Robespierre, engagea l'Assemblée à adopter les conclusions de son comité de Sûreté générale. Ainsi fut-il fait. Danton, tout aux douceurs d'un nouveau mariage, avait, depuis un certain temps, abandonné la vie militante. Voulait-il se retremper aux sources révolutionnaires, prouver qu'il n'avait rien perdu de son ardeur patriotique? Cela est à croire. Mais les enragés semblaient avoir juré sa perte et aussi celle de Robespierre.

Au reste, dès le 17 pluviôse (5 février), Robespierre leur donna à entendre qu'ils n'auraient point bon marché de lui. Dans un magnifique rapport qu'au nom du comité de Salut public, il présenta à la Convention sur les principes de morale destinés à servir de règle de conduite à toutes les autorités révolutionnaires, il traça de nouveau la ligne de fermeté et de modération que devait suivre la Révolution. Des exagérés, il parla comme des dévots, qui s'atta-

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chaient avant tout aux formes extérieures. Il les montra aimant mieux user cent bonnets rouges que de faire une bonne action, et il flétrit, d'une parole émue et indignée, les excès commis par des contre-révolutionnaires hypocrites pour déshonorer la cause de la Révolution. Mais, autrement habile que Camille Desmoulins, parce qu'il était plus essentiellement démocrate, il se garda bien de laisser tomber une parole qui pût encourager les ennemis de la République et rendre cœur aux royalistes. L'indulgence, il fallait, disait-il, la réserver aux faibles, aux malheureux, aux égarés. Quant à la Terreur, despotisme momentané de la liberté contre la tyrannie, elle ne devait être qu'une émanation de la vertu, c'est-à-dire la justice sévère et inflexible, ne s'abattre que sur de grands coupables et n'avoir rien de commun avec cette Terreur des monarchies dont tant d'innocents sont toujours les victimes. N'y eût-il dans toute la République qu'un seul homme persécuté, le devoir du gouvernement, ajoutait-il, serait de le rechercher avec inquiétude et de le venger avec éclat. Certes, bien des maux auraient été évités si de tels conseils avaient été rigoureusement suivis. Mais, puissant par la parole, Robespierre n'avait en réalité qu'une part d'autorité personnelle à peu près illusoire. Autant qu'il le put, il joignit l'action au précepte. C'est ainsi qu'à deux jours de là, il réclama et obtint des Jacobins une double exclusion, celle du nommé Saintex, ancien coryphée de la facUon giron dine, devenu une des colonnes de l'hébertisme, et celle d'un' individu nommé Brichet, qui venait de proposer à la société de demander à la Convention la proscription de tous les crapauds du Marais, — on appelait ainsi les membres qui siégeaient au centre de l'Assemblée, — et lo renvoi devant le tribunal révolutionnaire des soixantetreize signataires de la protestation contre le 31 mai.

Malgré de si solennels avertissements, les enragés nese tinrent pas pour battu >. Ils allaient, poussant la Répu-

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{Janv.-Fév.

IlISTOinE DE LA RÉVOLUTION

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(le Robespierre.

p uvio E bliqiie aux abîmes, sans avoir l'air de se douter que les /. ^^ *L- démocraties, comme les monarchies, étaient fatalement ap- 1794). pelées à périr par leurs propres excès. Se sentant impuissants aux Jacobins, ils transportèrent leur prétoire aux La Gordeliers. Là, le 24 pluviôse (i2 février), un des grands-

conspiration prêtres du culte de la déesse Raison, l'imprimeur Momoro, s'en prit à Robespierre, sans le nommer, de ce que Vincent n'avait pas été admis aux Jacobins. Il se déchaîna contre « ces hommes usés en République, ces jambes cassées en Révolution» qui les traitaient d'exagérés. Et Hébert, après avoir exprimé le vœu de voir bientôt Fabre d'Eglantine subir le châtiment du à ses forfaits, s'écria qu'il fallait renverser « toute cette clique, ennemie de l'égalité. » De ce jour, le parti des enragés résolut d'entrer en insurrection contre les pouvoirs établis.

MaLidie Une circonstance vint, à point nommé, favoriser singulièrement leurs projets. Vers ce temps, Robespierre tomba malade, et, durant un mois environ, il fut obligé de garder la chambre. Une émotion véritable se produisit dans la VENTÔSE AN II vlllc quaud on connut le mauvais état de sa santé. Nombre {février-mars j commissaires des sections se rendirent à la maison du

menuisier Duplay, afin de s'enquérir des nouvelles du glorieux tribun. Cela prouve bien, par parenthèse, que le peuple, ie vrai peuple se reconnaissait beaucoup mieux dans le démocrate illustre qui ne lui parlait que le langage de la vérité et du bon sens, que dans les énergumènes qui le ravalaient et témoignaient de leur peu de respect pour lui, en vociférant sans cesse à ses oreilles des déclamations ordurières. Il n'est pas inutile de dire que, pendant ce temps, l'action de la Terreur fut loin de se ralentir, au contraire. Les ravages de l'hébertisme dans les départements atteignirent les dernières limites du possible. En vain le comité de Salut public réagissait de tous ses efforts contre les excès; il écrivait en vain aux commissaires trop zélés : « Le Calvaire conduisit le Christ au Capitole... La politique doit

marcher aujourd'hui avec la force... Laissons aux âmes vektoseahh

vrier~M 1794).

faibles, mais d'ailleurs paisibles, la liberté d'adorer l'Etre ('^«*'»*"^-*'<'"

suprême à leur manière, jusqu'au moment où l'instruction les aura rendues à la vérité. » Rien n'y faisait; l'intolérance athée frappait d'estoc et de taille. Débarrassés d'un censeur incommode, les enragés affichèrent assez publiquement leurs prétentions. Ils comptaient sur le dévouement de l'armée révolutionnaire, commandée par Ronsin, et ils demandèrentquel'effectifenfùt porté à cent mille hommes.

Sur ces entrefaites, le 8 ventôse (26 février), SaintJust î^f^rport vint, au nom des comités de Salut public et de Sûreté gêné- "'sur' " raie, proposer à la Convention de charger le comité de Su- les détenu». reté générale de mettre en liberté les patriotes détenus, de séquestrer au profit de la République les biens des personnes reconnues ennemies de la Révolution, de détenir ces personnes jusqu'à la paix, et de les bannir ensuite à perpétuité. Dans son rapport, empreint d'une sombre énergie et d'une étrange grandeur, Saint-Just avait proposé de substituer à la Terreur, — cette arme à deux tranchants qui frappai ta tort et à travers, saisie par les uns pour venger le peuple, par les autres pour servir la tyrannie, — la justice qui pesait les crimes dans sa main avant de rendre ses arrêts. C'était une réminiscence des paroles de Robespierre et un nouvel avertissement aux enragés. Ceux-ci n'en tinrent compte. CoUot-d'Herbois, d'ailleurs, interprétant à sa façon le discours de son collègue, déclara le même jour que l'on allait se retremper dans la Révolution. Les enragés virent dans cette parole une sorte d'encouragement. Un rapprochement ménagé entre les Jacobins et les Cordeliers leur donna de leur force une idée exagérée; ils se décidèrent à brusquer les choses. Le 14 ventôsr-"i mars), ,,. . ^..^„

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aux Cordeliers, ils voilèrent d'un crêpe noir le tableau hèbcrtiste. des Droits de l'homme, et Vincent déclara la liberté perdue si l'on ne déployait toute la terreur de la guillotine. Puis se leva Carrier, le sombre proconsul de la

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TENio,B AM II Vendée. Après s'être emporté contre les « monstres » qui {Février-Mars voulaient l)riser les échafauds, il s'écria : « L'insurrection, *^^*^' une sainte insurrection 1 voilà ce que vous devez opposer aux scélérats, » Et de frénétiques applaudissements retentirent. Vint ensuite Hébert, qui désigna aussi clairement que possible Robespierre aux vengeances des enragés. Il ne le nomma point : c'était « un homme égaré sans doute;» mais il n'y avait pas à s'y tromper, quand on l'entendit lui reprocher d'avoir fait réintégrer Camille aux Jacobins « malgré la volonté du peuple, » et s'emporter contre ceux qui avaient voulu soustraire à l'échafaud les complices de Brissot. Il accusa Camille Desmoulins d'être vendu à Pitt et à Cobourg. A l'exception de Bouchotte, il attaqua tous les ministres, Paré, Deforgues, ne ménagea point Carnot, et termina en répétant le mot de Carrier : « L'insurrection! oui, l'insurrection! »

Mais les enragés, qui n'avaient pas d'autre but, du reste, que de s'emparer du pouvoir et de s'y maintenir par les moyens les plus sanguinaires, s'étaient singulièrement exagéré leur force ; nulle était leur influence sur le peuple qu'ils s'étaient vainement efforcés d'exciter; ils n'allaient pas tarder à en faire la triste expérience. Le surlendemain (16 ventôse), ils se présentèrent à la Commune pour y déclarer qu'ils resteraient debout jusqu'à l'extermination complète des ennemis du peuple. A l'accueil glacial des membres du conseil général, ils durent voir combien peu le sentiment populaire était avec eux. Pache, sur lequel ils avaient compté, et à qui ils avaient, paraîtil, réservé les fonctions de grand juge dans la dictature absolue et sanglante qu'ils avaient rêvée, se garda bien de leur donner le moindre encouragement. Déjà legouvernementavait l'œil sur eux.Le jour même de leur démarche a la Commune, la Convention, sur un rapport de Barere, chargea l'accusateur public d'informer contre les auteurs d'écrits insurrectionnels distribués dans les quartiers po-

Vin

ùcriH'l.eriiime k Paris.

puleux, et enjoignit au comité de Salut public de lui présen- vlmo k an u ter incessamment un rapport sur les moyens de protéger ^^toV). *'^* la République contre les intrigues des conspirateurs Dans la soirée, aux Jacobins, celui que les enragés appelaient le géant, Collot d'Herbois, les abandonna solennellement. . Il leur reprocha, avec une grande énergie, d'avoir voilé le tableau des Droits de l'homme et sonné le tocsin d'une insurrection en France, quand Pitt la prophétisait à tous les échos de l'Europe. Les hébertistes se rétractèrent; il ne s'agissait, suivant Carrier, que d'une insurrection conditionnelle, et, selon Hébert, que d'une insurrection morale; mais il n'était plus temps.

Le 23 ventôse (13 mars) Saint- Just parut à la tribune do la Convention. Il entretint longuement l'Assemblée du noir complot, ourdi depuis longtemps, et que le comité de Salut public attribuait aux manœuvres collectives de l'étranger, d'anciens nobles couvertsdu masque du patriotisme et de quelques ambitieux insatiables. Nous ne pouvons qu'indiquer ici en passant ce sombre et beau discours, principalement dirigé contre les révolutionnaires dans le sens du crime, mais où un avertissement significatif était également donné à la faction des indulgents. La plupart des meneurs du complot, Hébert, Ronsin, Vincent, étaient des fonctionnaires publics dans une situation importante. Saint-Just ne ménagea pas cette classe de citoyens, si chère aux gouvernements monarchiques, et il déclara nettement que la démocratie était perdue là où les magistrats du peuple obtenaient plus d'inriuence que le peuple lui-même. A sa voix l'Assemblée décréta la peine de mort contre quiconque tenterait d'usurper le pouvoir ou attenterait à la dignité et à la sûreté de la Convention nationale, centre et pivot du gouvernement provisoire de îa République. Dans la nuit même étaient arrêtés, vnv les soins de Fouquier-Tinville, et conduits à la Conciergerie, Ronsin, Vincent, Hébert, Moraoro, Ducroquet et le général Laumur.