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NIVOSE AN II gnol et femme divorcée d'un marquis de Fontenay, une {Décembre nd'i transformation complète s'opéra en lui. Le tigre se fit

Janvier 179'i). ' j • j. j ' • j»

mouton, 1 enrage devint un modère d une espèce singulière, l'austère envoyé de la Convention ne fut plus qu'une sorte de satrape asiatique. On soupçonna fort l'amant et la maîtresse de trafiquer des grâces et des faveurs. Ne fallait-il pas subvenir au faste tout à fait royal dans lequel ils vivaient? Dénoncé au comité de Salut public, Tallien fut également rappelé; et il revint, n'ayant plus qu'une préoccupation, celle de se soustraire, lui et sa maîtresse, à la reddition des comptes sévères que peut-être la République allait exiger d'eux.

Une mission Quelle différence avec la façon digne, grave, énergique de Robespierre et modérée à la fois avec laquelle les Saint-Just, les Le Bas, les Prieur (de la Marne), les Robert Lindet, les Robespierre jeune et quelques autres, remplissaient les hautes missions que leur avait confiées la Convention nationale ! Augustin Robespierre apparut comme un sauveur dans la Haute-Saône, dans le Doubs et dans le Jura, où l'hébertisme exerçait d'épouvantables ravages. Des villages tout entiers avaient été dépeuplés par l'arrestation d'une fouie d'artisans et de cultivateurs, dont tout le crime était d'avoir été à la messe ou aux vêpres. Partout sur ses pas il fit remettre en liberté ces malheureux. Cette manière d'agir lui valut la censure amère de son collègue Bernard (de Saintes); mais il en recueillit les bénédictions de tout le peuple franc-comtois, dont il conquit les cœurs à la République. « On crie sincèrement Vive la Montagne! dans les pays que j'ai parcourus, écrivait-il à son frère. Sois sûr que j'ai fait adorer la Montagne et qu'il est des contrées qui ne font encore que la craindre, qui ne la connaissent pas, et auxquelles il ne manque qu'un représentant digne de sa mission, qui élève le peuple au lieu de le démoraliser. » Voilà pourquoi, à la nouvelle delà mort des deux Robespierre, tous les bons citoyens tremblèrent dans

les départements, comme l'a conté Charles Nodier, et se mvose n h demandèrent ce qu'ils allaient devenir. Or, quels sont ceux y^^',^"|. ""J-^^^^ que nous verrons tout à l'heure se coaliser pour détruire les principales colonnes de la République? Ce sont les Fouché, les Barras, les Fréron, les Carrier et les Tallien, ces Érostrates de la Révolution, dont la mémoire mérite à la fois les anathèmes de l'humanité et ceux de la démocratie. A Paris la lutte continuait ardente et s'envenimant Juges etjurés

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chaque jour entre les indulgents et les enrages. La au tionnaires. moins les vengeances révolutionnaires s'exerçaient légalement. Le tribunal, instrument de ces vengeances, se montra d'une rigueur inflexible, mais encore agit-il toujours d'après les strictes prescriptions de la loi. Juges et jurés étaient d'une probité antique; il n'en est pas un seul auquel on puisse adresser un reproche de vénalité ou d'indélicatesse. Les juges étaient d'anciens hommes de loi pour la plupart; les jurés appartenaient à toutes les classes de la société. 11 y avait parmi eux des médecins, des artistes, des cultivateurs, des négociants, d'anciens nobles même et quelques artisans. A part deux ou trois maniaques sanguinaires qui voyaient des coupables dans tous les accusés, tous avaient de leur mission une idée très-haute; ils n'envisagèrent que le salut de la République, et ne transigèrent jamais avec leur conscience. Ils n'avaient d'ailleurs à prononcer que sur des questions de fait, et, leur verdict rendu, il ne restait plus au tribunal qu'à appliquer les lois d'une sévérité inouïe édictées par l'Assemblée législative et par la Convention. Nous nous étonnons avec raison que la peine de mort ait été appliquée, sans considération d'âge ni de sexe, dans des cas où l'on se contenterait d'infliger aujourd'hui quelques mois de prison ; mais nous ne devons pas oublier que les législateurs criminels de l'Assemblée législative et de la Convention étaient les héritiers d'un régime où l'on pendait et où l'on rouait pour un oui ou pour un non, pour le vol d'une bagatelle ou pour

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

HivosB AN II une chanson attentatoire à la majesté de l'Eglise; et il parut (Décembre 1793 ^^J^ Cambacérès et aux Merlin (de Douai) qu'en temps de Révolution un blasphème contre la Liberté et la République était un délit tout aussi grave qu'un blasphème contre une religion problématique. Ce qui est constant, c'est que jusqu'au jour où la Révolution, éperdue, retourna contre ellemême l'instrument de ses vengeances, le tribunal institué par elle agit toujours très-consciencieusement. Les acquittements prononcés par ce tribunal ont été beaucoup plus fréquents qu'on ne l'imagine généralement; ils sont dans la proportion d'un tiers environ. Plus d'un royaliste convaincu fut renvoyé absous, parce qu'il n'y avait point contre lui de charge suffisamment établie. Et rappelons à l'honneur de la Révolution que, plus équitable en cela que tous les régimes qui l'ont précédée ou suivie, elle avait alloué une indemnité aux accusés déclarés innocents par le jury.

Tout cela ne nous empêche pas de déplorer amèrement que, pour une expression imprudente proférée sur la place publique, pour quelque somme d'argent envoyée à un frère, à un fils, à un ami dans l'émigration, un certain nombre de malheureux aient perdu la vie entre les Tuileries et les Champs-Elysées. Mais notre mission ici est de raconter des faits prouvés. Parmi les victimes que dévora je tribunal révolutionnaire en brumaire et en frimaire (novembre et décembre 1793) citons encore : le général Lamarlière, Girey-Dupré, ce complice obstiné de l'insurrection girondine, Barnave, cruellement puni de ses rapports avec la cour, Rabaut Saint-Étienne, la ci-devant comtesse du Barry, cette royale courtisane qu'épouvantait l'idée de la mort, l'ex-ministre des affaires étrangères Lebrun, l'ancien maire de Strasbourg Dietrich, chez qui Rouget de l'Isle avait entonné jadis l'hymne de la Marseillaise, etl'ex-duc de Biron, à qui l'on imputa àcrime d'avoir, par son inaction comme général en chef, encouragé les premiers succès des Vendéens.

Exécutions diverses.

Heureuse la Révolution, si, à tant de victimes qu'une sorte de fatalité lui commandait de frapper, elle n'en avait pas joint une foule d'autres, coupables simplement d'erreurs ou de délits imaginaires, et si, comme ne cessait de le recommander Robespierre, elle se fût tenue soigneusement entre ces deux excès également funestes : la faiblesse et la fureur. L'heure de désarmer n'était pas venue encore, et il était important de ne point paraître faible. Pour affirmer sa haine éternelle de la tyrannie, la Convention décréta, le 2 pluviôse (21 janvier 1794), que tous les ans, à pareil jour, une fête civique serait célébrée dans toute l'étendue de la République. Puis, côte à côte avec une nombreuse députation des Jacobins, après avoir juré de vivre libre ou mourir et crié d'une voix unanime : Guerre aux tyrans! faix aux chaumières! elle se rendit processionnellement sur la place de la Révolution pour y fêter la mort du dernier roi.

Comme l'Assemblée débouchait sur la place, quatre condamnés apparurent sur la plate -forme de l'échafaud. Bourdon (de l'Oise), ce personnage équivoque, sans principes et sans foi, qui fut terroriste à outrance dans le sens ultrarévolutionnaire avant Thermidor, et terroriste à outrance dans le sens contre-révolutionnaire après Thermidor, vit là une atrocité préméditée, et, selon son habitude, s'en prit aux comités. Le beau-père de Camille Desmoulins ayant été arrêté par les ordres du comité révolutionnaire de la section de Mutins Scœvola, qui évidemment s'était fait l'instrument d'une petite vengeance hébertiste, Bourdon (de l'Oise) appuya énergiquement la très-vive réclamation de Camille, reprocha au comité de Sûreté générale, lequel n'était pour rien dans cette arrestation, de ne l'avoir pas empêchée, et demanda qu'il fût tenu de faire, sous trois jours, un rapport sur cette affaire. Cette fois Bourdon rencontra un adversaire inattendu, ce fut Danton. Celui-ci s'opposa à l'espèce de privilège qu'on réclamait en faveur

Anniversaire du 21 janvier.