A» I.. 1VJ

{Mai-Juin 1794).

de Robespierre, et dont le père, une tante et un frère furent prairial an h après coup impliqués dans l'affaire. Trois jours après la lecture du rapport d'Élie Lacoste, cinquante-quatre accusés furent livrés au tribunal révolutionnaire et condamnés à mort en une seule audience. Le comité de Sûreté générale eut-il l'intention de faire peser sur Robespierre la responsabilité de cette exécution, à laquelle Maximilien était aussi étranger que possible? On pourrait le croire, si l'on songe que, pour la circonstance, il ordonna que tous les condamnés fussent menés au supplice vêtus d'une chemise rouge, costume des parricides, et que dans les groupes on ne devait pas manquer de se dire : Voilà bien des malheureux immoléspour Robespierre. Quoi qu'il en soit, il ne suffisait pas de le rendre odieux, il fallait encore le rendre ridicule, ce qui est comme on sait la meilleure manière de tuer un homme dans notre pays. Voici comment on s'y prit.

Le comité de Sûreté générale avait fait arrêter depuis peu, par un de ses mouchards nommé Senar, une vieille femme du nom de Catherine Théot, chez qui se réunissaient un certain nombre d'illuminés, parmi lesquels on comptait l'ex-chartreuxdom Gerle, cet ancien constituant à qui Robespierre avait fait obtenir un certificat de civisme. Catherine était une adoratrice fervente de l'Être suprême, et Ton prétendait avoir trouvé dans ses matelas une lettre où elle appelait Robespierre son disciple chéri. Quelle excellente occasion de rire aux dépens du grand patriote ! On ne la laissa point passer. Le 27 prairial (15 juin), le vieux Vadier parut à la tribune, et il s'efforça de transformer en conspiration contre la République les moraeries et les pratiques auxquelles on se livrait chez la vieille Catherine, dont, pur u ne substitution ingénieuse, li changea le nom de Théot, en celui dp Tkéos^qxxien grec signifia Dieu. Robespierre n'était point nommé dans son rapport; mais l'allusion perfide y perçait çà et là, et les rires des conjurés apprenaient à l'orateur ou'il avait été compris. La

Affaire

de Catherine

Tiieot.

if?

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

PUAiBiALANii Convention crut devoir, conformément aux conclusions do

(M ai -juin

Imi'Missance

de liubespierre.

Vadier, renvoyer Catherine Théot, dom Gerle, une veuve Godefroy et la ci-devant marquise de Chastenois, devant le tribunal révolutionnaire, comme coupables de conspiration contre la République. C'était absurde et féroce. Robespierre s'épuisa en efforts au comité pour sauver les victimes de Vadier. Après une scène violente, il parvint h démontrer à ses collègues combien il serait mon^u uuux de livrer au tribunal, à l'échafaud peut-être, quelques ili iiiiîn s complètement étrangers aux passions poli tiiues, et 1 li j lu r Tinville reçut Tordre de suspendre l'affaire. Ce fut la dernière victoire de Robespierre sur les enragés. ('ni i cru jusqu'ici que, durant les quarante jours qui Dnt précédé le*.* iiiermidor, Robespierre avait compléten-nt déserté le comité. Telle est du mmii^ li -iiinitioauuu qu'on a ;inri])ii'"" à ses paroles d'i s fliHi-midor, nù i] dnelar.' «iu.' a<^pui> six semaines il s'est dépouillé volontairenvMiî dr -a l'ai't de dictature, et c'est co iiu'ont plus tard pretf^ndn s«^s aiicion- rnllAn-nn<, ponr expliquer l'absence de sa simianir*' aii ba- des a-a^^s l'^s pins oppressifs. La vérité est <}U'^ ju-qa'au .l-'iaïa-r j air li parut au comité *. S*a.îlemeiit, ne p"nv:i!it y i'airo tr^aiiph-T sa politique, il refusa d^^ piaauh'" part à 'm plap:)!"! des délibérations, et de h^> sun^'M aiîier de sa signature. Il avait été momentanénif !iî fh.tr-e, en l'absence d'un de .-^es collègues, de la >a;v' iilance d'un bureau de police générale faiblement organisé dans le sein même du comité de Saliù public; sa courte aaiiiiiii>tration s'était bornée à rarr^^station de quelques contre-révolutionnaires connus, et a la mise en liberté d'une foule de détenus injustement incarcérés. C'est Billaud-Varenne lui-ira la jui a bien voulu nous apprendre qwe, par uneclémence momentanée, Robespierre avait dénaturé les attributions de ce bureau. Une épouvantable recrudes-

i. Voyez, ii cet égard, notre HUtoirc de liobcsiàene^ t. III, liv. xiv.

s'il

AM II t793-f4.

{?>I ai-Juin 1704).

De

r;'.ccus.'it;cn C.Q dictitUire.

ccnce de terreur signala sa démission de fait. Le nombre prairial akh des victimes avait été de cinq cent soixante-dix-sept dans les quarante-cinq jours qui l'avaient précédée ; il s'éleva au nombre de douze cent quatre-vingt-dix dans les quarantecinq jours suivants. Robespierre lutta, c'est certain, mais en vain, puisqu'il suffisait à ses collègues, de leur propre aveu, u d'un regard d'intelligence » pour établir la majorité contre lui. Si donc il se décida à cesser presque complètement de prendre part aux délibérations du comité, ce fut uniquement, comme il l'a déclaré lui-même, à cause de son impuissance de faire le bien et d'arrêter le mal.

On voit maintenant ce qu'il faut penser de la fameuse dictature triumvirale de Robespierre, de Gouthon et de Saint-Just, acceptée comme un fait par tant d'historiens superfieiels, et des aspirations de Robespierre àla dictature. Quelques-uns de ses anciens collègues, comme Barère et Carnot, pour s'excuser de l'avoir abandonné lâchement, ont eu eir i prétendu quii visait au puuvoir suprême, et qu'en plein comité Sain^-Jiist avait réclamé pour lui la dictature. Mais ce sont la des allégations mensongères, démenties par le plus simple examen des faits; et Saint Just, dont la })arule n'est pas suspecte, n'hésitait pas à affirmer qu'il eût le premier accusé son ami, si celui-ci se fut montré coupable '. Les véritables dictateurs du (a">mité de Saluipiiidia, pendant la période eu ia. Terreur atteignit son maximuai d'intensité, furent Barère, Collot-d'Herbois, Bdlaud-Vareune et Carnot.

Vers cette époque . furent guillotinés à Bordeaux Salles, Guadet et Bar!)a roux. On apprit, peu après, que T'uzot et Péti ai avaient été trouvés morts dans les champs ; ils s'étaient tués sans doute. La Terreur ne dut pas seulement son accélération à la loi de prairia! . La Cuu-

1. Sur le trinravirat et les accusations de dicîaîuro, voyez notre Histoire de Bobespierre j t. III, liv. xiv et XV.

mespidoï;

an II (^Juin-Juil'.:]

Ml t J