AU II 1701-9V

m II. 1793-9*.

CÎI.VPITRE TREIZIÈME

(Juin-Juillet 1794).

liataiîlo ds Fieun;»,

uEPsiDORAN II l'armée et sur le mien. » Peu d'instants après, Charlerryl se rendait en effet à discrétion, et se confiait à la générosité du peuple français.

Le lendemain l'ennemi, accouru pour secourir la ville,

perdit la ^.iiii-innte bataille d»^ Fleuriis, ([m rmus doîiua la Belgique presque tout entière et porta au suprèiii.^ degré l'ascendant de la Répul)li(Hi.\ Y[ir"s, Bruges, Tournai, Oudennrde, Ostende, i.uiU'i, M^mu", Nieuport, nous «ouvrirent successivement leurs portes. Condé, Yalenciennes, le Qu -Mi y i;t I.aiiJr 'cies n'allaient pas tarder à rentrer en notre puuvuir. Le 22 messidor (iu juillet), nos troupes entrai'-^nt triomphalement à Bnix^Mlos. Quelques jours a]u^ès, l'armée du Nord culbutait les Anglais et les Hollandais retranchés derrière le caualde Lduvain à Mnlines, et marchait sur Aiiver.^, doîit elle s'emparait le 0 thermidor f2i juillet). De son cote, Farmée de Samhr(*-et-^L'U e occupait Louvain et Judoigne, délogeait l'ennemi de rsa.mur et de sa citn'"''~'lle, et, poursuivant l'armée autri(diieime l'épçe dans les reins, prenait en passant, le 9 thermidor (27 juillet), les villes de Tongres et de Liège. Jamais succès si rapides, si décisifs, n'avaient ilhistn'î nos armes, et la République avait dès iors eonnuis son droit de cité en Europe. Mais, hélas! tandis qu'<ll(; 'aliermissait si glorieusement au dehors, elle allait se déchirer de ses propres mains et se iaire des blessures d<uit elle ne devait pas se relever.

Rolj^^spir^rre et Saiiit-.Iust ne dissimulaient pas à leurs collè^-ues leur mécontentement d" voir se continuer un sysienie de tern^ur qui mettait la France en coupe réglée et, suivant l'-xpression du prcnnier, transformait en crimes de contre-révolution dtv préiuîTés incurables ou des choses indifférentes. Saint-Just, revenu, comme nous l'avons dit, dans ia nuit oii I ■ au 1i messidor, leur déclara hautement en plein comité — H'-m > insistons sur cette d('claration — qu'il neconcevaitpas l-air manière prompte d'improviser la fuuilre a clnuiu- instant, et il les conjura, au nom de la Ré-

Pn'face

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9 tlicrniidor.

publique, de revenir à des idées plus justes, à des mesures messidor anh plus sages. C'est d'eux-mêmes que nous tenons ce précieux ^ '^94)'.^"^ aveu. Il s'efforçait par la, prétendent-ils, de paralyser letirs mesures et de refroidir leur zèle. Un déchirement était imminent. Les rancunes de Carnotne contribuèrent pas peu à le provoquer. Robespierre lui reprochait de persécuter les généraux patriotes — I-Ioclie,par exemple ;— Saint-Just, do ne pas assez tenir compte, pour les opérations militaires, des observations que lui adressaient les représentants en mission aux armées. Il v eut un jour entre eux une violente discussion à ce sujet, et Saint-Just écrivit, dans son discours du 9 thermidor : « Il iiy a que ceux qui sont dans les batailles qui les gagnent, et il n'y a que ceux qui sont puissants qui en proîitent. » Paroles assurément bien vraies, et que Carnot ne pardonna jamais à la mémoire de son jeune collègue. Billaud-Varenne et Barère, qui déplorèrent si amèrement plus tard leur coopération à la catastrophe de Thermidor, Collot-d'Herbois lui-même, hésitèrent longtemps avant de livrer Robespierre aux hommes de proie, comme si un secret pressentiment les eût avertis qu'en l'abandonnant ils allaient frapper la République d'un coup mortel. C'était l'opinion des véritables patriotes. Un conventionnel, alors en mission. Ingrand, étant venu à Paris vers cette époque, apprit de Ruamps les trames ourdies contre le grand tribun : il refusa d'y tremper, en déclarant qu'une attaque contre Robespierre, si elle était suivie de succès, entraînerait infailliblement la perte de la République, et il repartit le cœur gros d'inquiétudes. Billaud- Varenne aussi sendolait plein de perplexité. Absent, il traitait Robespierre de Pisistrate; présent, il l'appelait son ami, et il lui rappelait qu'ils avaient toujours marché de concert. Des tentatives de rajîprochement eurent lieu. Il y eut au comité le 4 thermidor (22 juillet) une réunion dans laquelle Saint-Just fut chargé de rédiger un rapport sur la situati* »n. Le lendemain, nouvelles explications. Saint-Just donna

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

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a x.>< ,M]U'mif^< ii!î f.^nseicrnoTYiPnt si^rnii^'iitif, pn l^^^s avcTti:=îsantqup Ip^^'rniirn^s otahMiî instruits du pr^^jot des c^n\~ jîiîvs (l'> fau'p. ^'ii <*as de réussite, ron!ra<îer la rigueur actuellement d"|)iev('^p contre les traîtres avec une extrême indulg^Micc. Il y avait certes la de quoi leur inspire>^ de sMliîîaii'cs réfl'xi^'ms.

Cependant r.n avilit appris, non sans éfonnement, anx Jacohins, qu'un certain nombre de compagnies de canonni^'rs avaient reçu l'ordre d<' quitter Paris, que du canon deero^ eaiihre avait été envovr» aux trois mille jeunes cens de Tt-cole de Mars, récemment organisée pour former do<, suidais républicains, et (ju'il avait ét<' enjointa tous les citoyens de déposer aux comit(^s de leurs sect ions respectives tonr^'s les rtrme^ autres que celles affectées au service pub!n-. Que signifiaient Tédoignement de troupes composées de parriorps ardents, et cette méfiance à l'égard du peuple ^ Il V avait dans l'air cette inquiétude vague qui présa"'e de crands événements . Dans la séance du 0 thermid.)r {"lï juillet), aux Jacobins, Couthon dénonça les manœuvres employées pour jeter la division dans la Convention, dan< les comités de Salut public et de Sûreté géné-.\ale. Il stigmatisa les (( cinq ou six » conventionnels, dont les minis, dit-il, /'talent pleines des richesses de la lîépubliqu*' et dégouttantes du sang des innocents qu'ils avaient immolés. Robespierre, de son coté, s'éleva avec une grande eiieririe contre les provocateurs d'insurrection et ceux qui, Tvn- leurs paroles, poussaient le peuple à un 'A\ mai. Le h'ii i(Miiaiîi la SMci/'î/' adressait à la Cr»nvention une pi'tili ai t<'Ut^' remplie de ses appréliensions, et qui d'un bout a l'autr'» respirait pour l'Assemblée le plus absolu dévouement.

Ce jour-là, 7 tle^midor {'2^ juillet), Parère traçait encore \\]\ pompfMix elog-' de Rolif^spierre. dont ii rapelait la réputation patriotique, « uKaat/'e par cinq ann('es de travaux et par ses priiicipe^ imperturbables d'iîaléq)endance et do

THIRMÏDOR AN H

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Cliéiiier.

,^ „ i7î)3-94. CHAPITRE TREIZIÈME 47.';

liberté. » La scission a'o' ii, donc pas encore complète an l'omiff'. Lne seule chose allait déterminer Robespierre a la provoquer publiquement, c'était le refus de ses collègues d'enrayer la Terr^air, (|ui suivait toujours sa marche ascensionnelle. La veille avait été pris, sans sa participation, un arrêté qui organisait , en vertu d'un décret du i;j ventAse (3 mars), quatre commissions populaires chargées de juger tous les détenus dans les prisons départementales. Et chaque jour de lugubres charrettes continuaient de se rendre à la place du Trône, où, depuis l'affaire des chemises rouges, on avait transporté l'échafaud. Là André Chénier et Roucdier venaient d'expier cruellement Mort d'A^aré leurs Ioniques diatribes contre la Révolution. Que l'obst^'nation des comités à refuser d'arrêter « l'effusion du sang humain ver.sé par le crime » ait été la cause du déchirement suprême, c'est ce que met hors de doute ce reproche jeté par Barère ;\ la tête de Robespierre, d'avoir voulu « arrêter le cours terrible, majestueux de la Révolution. » Dans cette occurrence, et entre ses ennemis et lui, Robespierre résolut de prendre la Convention pour juge. Mais tandis que les conjurés avaient recours aux plus vils niovens pour recruter partout des complices, il se tenait à

l'écart, et méditait un discours. Il avait du reste cette

sérénité d'esprit dont jouissent seules les consciences tranquilles. Souvent, par ces longues soirées d'été, il allait, avec la famille Duplay, se promener aux Champs-Elysées, du coté du jardin Marbœuf, suivi d'un grand chien danois, nommé Brount, qu'il affectionnait beaucoup, et ayant au bras la fille aînée de son hôte, à laquelle il était fiancé. Le bruit s'étant répandu que le 8 thermidor (26 juillet) il devait parlera la Convention, où depuis plus de quatre décades on ne l'avait pas entendu, il y eut à la séance une nffluence énorme. Il prit la parole au milieu d'un recueillement inusité, et, durant quatre heures, occupa la tribune. Les bornes resserrées de cet (Uivrage ne nous permettent

Discourstestament.

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TnERMIDOR AN II

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malheureusement pas de donner ici une idée bien exacte do ce magistral et solennel discours, un des plus beaux morceaux d'éloquence qui jamais soient tombés de la bouche d' II! orateur. Apres avoir tracé à grands traits Fliistorique de la Révolution, des passions qu'elle avait suscitées, des conjurations auxquelles elle avait donné naissance et qui avaient nécessité des répressions sévères, il en vint à dépeindre les persécutions dirigées contre lui par certains membres dont il avait dénoncé les actes oppressifs et sanguinaires. 11 montra les arrestations injustes prodiguées par des agents impurs, le désespoir jeté dans les familles, les prêtres et les nobles épouvantés par des motions concertées, les représentants du peuple eiîrayés par des listes de proscription imaginaires. « Est-ce nous, s'écria-t-il, qui avons plongé dans les cachots les patriotes, et porté la terreur dans toutes les conditions? Ce sont les monstres que nous avons accusés. Est-ce nous qui, oubliant les crimes de l'aristocratie, et protégeant les traîtres, avons déclaré la guerre mix citoyens paisibles, érigé en crimes ou des préjugés incurables on les choses indifférentes, pour trouver partout des coupables, et rendre la Révolution redoutable au peuple même? Ce sont les monstres que nous avons accusés. Est-ce nous qui, recherchant des opinions anciennes, fruit de l'obsession des traîtres, avons promené le glaive sur la plus grande partie de la Convention nationale et demandé dans les sociétés populaires les têtes de six cents représentants du peuple ? Ce sont les monstres que nous avons accusés. »

Ces monstres, qui étaient-ils et combien étaient-ils ? Cinq ou six, comme l'avait dit précédemment Couthon, et comme Saint-Just devait le répéter darls son discours du lendemain. C'étaient évidemment Fouché.Tallien, Rovère, Carrier, Bourdon (de l'Oise), peut-être Alaribou- Montant, BrirraSjFréron ou Javogues, dont Couthon avait hautement flétri les cruautés. Le tort de Robespierre, son tort im-

mense, fat de ne point les nommer. En laissant planer ainsi un vague fatal, il s'aliéna tous ceux qui avaient quelque chose à se reprocher. Mais, comme il l'a dit lui-même, il ne venait intenter aucune accusation particulière. C'était à la Convention d'agir d'elle-même.

Il protesta daiiieurs, en termes touchants, de son respect sans bornes pour F Assemblée. Le patriotisme, à ses yeux, n'était pas uue affaire de parti, mais une affaire de cœur, et ne consistait m^ dans l'insolence, ou dans une fougue passagère ne respectant m principes, ni bon sens, ni morale. « Le cœur flétri par l'expérience de tant de trahisons, dit-il, je crois à la nécessité d'appeler surtout la probité et tous les sentiments généreux au secours de la République. Je sens que partout où l'on rencontre un homme de bien, en quelque lieu qu'il soit assis, il faut lui tendre la main et le serrer contre son cœur. » Après s'être attaché à pulvériser cette ridicule accusation de dictature renouvelée des Girondins, et que les conjurés colportaient partout contre lui, il conclut en engageant la Convention à punir les traîtres, h renouvelor les bureaux du comité de Sûreté générale, où affluaient ces agents impurs qui prodiguaient les arrestations injustes, à régénérer les comités de Sûreté générale et de Salut public, et à constituer sous son autorité suprême toute l'autorité du gouvernement.

Immense fut la sensation produite par ce magnifique discours. L'Assemblée éclata en applaudissements, et, dans un premier moment d'enthousiasme, elle en vota l'impression et l'envoi à toutes les communes. Mais coup sur coup se produisirent aussitôt des réclamations [)assionnées. L'orateur avait très -justement, selon nous, critiqué certains actes de l'administration financière. Cambon irrité se jeta dans l'arène. Ce fut lui, surtout, à n'en point douter, qui détermina l'Assemblée à rev* mr sur sa décision, et,commeledf'mandaientlesBillLiud- Varenne, les Vadier, les Ainar et quelques autres, à renvoyer lo

THERMIDOR

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

S*^ance

THERMIDOR dlscours de Robespierre à l'examen des comités. Il ne se ,, '*:f ", pardonna jamais cette faute. Plus tard, il se reprocha

{juillet-Août ^ "'„.,. . , • j 1

amèrement d avoir, a son insu, servi les passions de quelques scélérats, au 9 thermidor. « Que n'ai-je péri avec eux ce jour-là ! disait-il, la liberté vivrait encore. » Robespierre sentit bien que le terrain se dérobait sous dca Jacobins- gespieds. Le soir, aux Jacobins, où pourtant il fut accueilli avec les démonstrations d'un dévouement inaltérable, il dit, sans forfanterie, après avoir donné lecture de son disccrurs : « C'est mon testament de mort ; » et il recommanda tristement à ses amis de défendre sa mémoire, a Si tu bois la ciguë, je la boirai avec toi ! » s'écria le peintre David, et, se jetant dans ses bras, il l'embrassa comme un frère. L'émotion de David se communiqua à toute l'assistance. Ce ne fut qu'un cri contre les persécuteurs du grand l)atriote calomnié. Billaud-Varenne et Collot-d'Herbois, qui étaient là, furent contraints de se retirer honteusement. Ils sortirent, le cœur plein de rage, et brûlant de se

venger.

Robespierre avait pour lui, dans cette soirée du 8 thermidor, tout ce que Paris renfermait de véritables patriotes, l'immense majorité des sections, la Commune, les autorités constituées de la ville, et la garde nationale, dont le général commandant lui était dévoué jusqu'à la mort. Il eût pu, d'un mot, à n'en point douter, jeter le peuple sur la Convention, sauvegarder le droit parla force, r/emparer des pouvoirs et sauver dictatorialement la République. Il ne le voulut pas; pour cela il était trop l'homme du droit strict, de la légalité absolue dans le sens le plus élevé du mot. Doué des vertus d'un sage législateur, il n'avait pas, comme disait Marat, l'audace d'un homme d'État ou plutôt des coups d'État. Sa mémoire en soit louée ! Il était résolu à ne demander la victoire qu'à la raison, au bon sens, à la justice de sa cause, au patriotisme de ses collègues. Ce furent les seules armes qu'il se décida à em-

partisans de Kubespierre.

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ployer au milieu de la Convention. Là il pouvait compter thermidor pour partisans tous les républicains convaincus et probes; (j^^^^,^] ■. contre lui, il avait un très-petit nombre de patriotes égarés qui ne voulaient pas entendre parler de refréner la Terreur, quelques anciens amis de Danton, tous ceux qui avaient une mauvaise conscience, tous ceux qui, suivant son expression, s'étaient gorgés de sang et de rapines, tous les affamés de jouissances et de pouvoir. Ah! ceux-là ne reculaient pas, eux, devant un coup d'État et un guet-apens. Restait la masse flottante des députés de la droite et du centre, composée de royalistes déguisés et de républicains douteux, comme les Sieyès, les Boissy-d'Anglas, les Dubois-Dubais et les Durand-Maillane. Circonvenus par les conjurés, ils hésitèrent longtemps avant de leur livrer Robespierre, car ils savaient bien qu'avec celui-ci étaient le bon sens, le droit, la morale et la justice ; mais ils savaient bien aussi qu'en se rangeant du côté de la vertu ils assuraient le triomphe de la démocratie, la victoire définitive de la République ; ils prirent parti pour le crime. Jamais, du reste, cette alliance impure ne fût parvenue à renverser Robespierre et ses amis, si, à cette époque, les membres les plus patriotes de la Convention ne s'étaient pas trouvés en mission aux armées et dans les départements. Le succès du guet-apens de Thermidor tint à l'absence d'une cinquantaine de républicains irréprochables.

Tandis que Robespierre allait dormir son dernier sommeil, et que les conjurés se multipliaient et se répandaient partout pour tourner contre lui les esprits incertains et encor* !« liants, le comité de Salut public était en séance. Saint-Ju^i, Carnot, Robert Lindet, Barère et Prieur (de la Côte-d'Or) travaillaient silencieusement. Calme, impassible comme la statue du devoir. Saint- Just rédigeait son rapport pour la séance du lendemain, quand arrivèrent furieux, venant des Jacobins, Billaud-Varenne et Collotd'Herbois. Une scène de violence eut lieu aloi's. « Tu

Nuit du 8 au

U thermidor.

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