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THERMIDOR

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Journée du

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prépares notre acte d'accusation,» dit brusquement Collotd'Herbois à Saint-Just. Celui-ci protesta, se remit tranquillement à l'œuvre, et se retira vers cinq heures du matin pour aller prendre un peu de repos. Restés entièrement maîtres du terrain, les membres hostiles à Robespierre, fort inquiets sur l'attitude probable des autorités parisiennes, mandèrent auprès d'eux le maire Fleuriot- Lescot, et l'agent national Payan, afin de les sonder sur leurs intentions. Vers dix heures, le comité dé Sûreté générale, dont presque tous les membres étaient acquis à la conjuration, se réunit au comité de Salut public. Comme on agitait la question d'arrêter Hanriot, entra Couthon, qui défendit chaleureusement le général. Une vive altercation s^ensuivit entre lui et Carnot. A midi parut un huissier de la Convention, porteur d'un billet de Saint-Just, ainsi conçu : « L'injustice a flétri mon cœur, je vais l'ouvrir à la Convention. » A ce moment en effet il montait à

la tribune.

Le discours de Saint-Just, d'une habileté et d'une modération surprenantes, portait principalement sur la nécessité d'institutions qui posassent la borne de l'autorité, et fissent ployer sans retour l'orgueil humain sous le joug des libertés publiques. Il en résultait clairement que, durant les quatre dernières décades, les véritables dominateurs du comité de Salut public avaient été Billaud-Varenne, Collot-d'Herbois, Barère et Carnot. La conclusion, fort romarquable, était qu'il fallait aviser sans retard aux moyens d'empêcher que le gouvernement, sans rien perdre de son ressort révolutionnaire, ne pût tendre à l'arbitraire, favoriser l'ambition, et opprimer la Convention nationale. Nul doute que si l'Assemblée eût écouté jusqu'au bout ce discours, qui complétait admirablement celui qi Robespierre avait prononcé la veille, elle n'eût, en dépit de tout ce qu'on avait fait pour la corrompre, cédé à la force de la vérité et écrasé la faction conspiratrice. Les conjurés le

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loi

pressentaient bien; ils se savaient perdus si Robespierre toermido» et Saint-Just parlaient. Leur tactique consista donc à étouf- ,, "^^ " ter, sous des vociférations de cannibales, la voix de ceux 1794). qu'ils avaient résolu d'assassiner. Et en cela ils furent admirablement servis par Collot-d'Herbois et par Thuriot, qui tour à tour présidèrent la séance, et à qui la démocratie ne pardonnera jamais d'avoir, en ce jour néfaste, si puissamment contribué à pousser la République au suicide. Saint-Just était à peine arrivé à la troisième phrase do son discours, que Tallien l'interrompt brusquoment pour une motion d'ordre. L'amant de la Cabarrus demande que le voile soit tout à fait déchiré, au moment même où il se dispose à étrangler la vérité ; et toute la bande d'applaudir. Mais un tel homme n'était pas de taille à entraîner l'Assemblée. Billaud-Varenne lui coupe à son tour la parole, s'élance à la tribune, et, prenant à partie Robespierre, il lui reproche, entre autres griefs, d'avoir protégé Hanriot, dénoncé jadis comme un complice d'Hébert, d'avoir favorisé des nobles, comme le général Lavalette, d'avoir fait arrêter le comité révolutionnaire de la section de l'Indivisibilité, «le meilleur de Paris,» -si révolutionnaira en effet qu'à tort et à travers, pour un propos, pour un gesce, il jetait en prison les citoyens les plus inoffensifs; — enfin, et surtout, de s'être levé comme un furieux le jour où lui, Billaud, avait dénoncé Danton au comité. Robespierre indigné veut répondre. A bas le tyran/ — c'était le mot d'ordre — à bas le tyjwif Imvle la troupe des conjurés. Tallien reparaît à la tribune aux applaudissements de ses compères, et, en véritable histrion qu'il était, brandit un poignard, dont il s'est armé, dit-il, pour percer le sein du nouveau Cromwell, dans le cas où l'Assemblée n'aurait pas le courage de le décréter d'accusation. L'Assemblée, docile, se déclare en permanence jusqu'à ce que « le glaive de la loi ait assuré la Révolution, » et successivement décréta d'arrestation Hairiot et son état-major, les généraux La-

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Valette et Daf.uisse, le président du ^^ ^^^ naire Dumas, qui la veille, aux Jacobins, avait traite f ollotd'Herbois de conspirateur, et plusieurs autres cito ans soupçonnés d'être dévoués à Robespierre^ Lm, cependant, essaye de réclamer en leur faveur Efforts mu fis Cl aquefoisque.profitant d'une minuted'apaisement,

Ïv^t prononcer une parole, lacohue sinistre lu, ferme la bouche en entonnant son refrain lugubre: A o.. . ^yran,

" BlrèrfvTent alors, dont la modération contraste singulièrement avec l'emportement de BiHaudj^Se menageait-il une porte de sortie pour le cas peu P^^f ^^eksj "U Robespierre échapperait sain et sauf a cet affreux gue apens^Cela est hors de doute. Mais apparaît .n.ite e luxVadier, comme une fouine altérée de sang. Hnnpute à rune à Maximilien d'avoir défendu Chabot. Bazire, CaniUe Desmoulins et Danton, d'avoir soustrait a lechafaud l,n ancien collègue dom Gerle et la pauvre Catherine TllTcontinuait sur ce ton, quand Tallien l'interrompt .eus prétexte de ramener la discussion à son véritable ;ont. «Je saurai bien l'y ramener,» s'écne Robespierre. ilus des vociférations sauvages l'empêchent de prononcer un mot de plus, et l'amant de la Cabarrus peut ..Hnt-.r, de- Watérer, calomnier tout à son aise. Cependant, dominant 1. tumulte et promenant ses regards sur tous les cotes de lAssemblée, Maximilien parvient à faire entendre cesmots: « C'est à vous, hommes purs, que je m'adresse, etnon pas aux l3ri-ands. » Un effroyable vacarme lui ferme de nouveau a bouche. Alors, dune voix tonnante, en se tournant vers le président • » Pour la dernière ibis, président d assassins, 0 te demande la parole... accorde-la-moi ou décretequetu veux m'assassiner. » L'assassinat, telle devait^ être en effet la dernière raison thermidorienne. Comme, d une voix brisée par la fatigue, il essayait en vain de se faire eiitoiidre, Garnier (de l'Aube) lui crie : « Le sang de Danton

t*étouffe ! » Singulière exclamation, après les reproches contraires de Billaud-Varenne et de Vadier. « C'est donc Dantonquevous voulez venger?»murmureRobe.spierrepro. fondement étonné. Et, imprimant une juste flétrissure à ces tardifs défenseurs du tribun immolé, il ajoute : « Lâches, pourquoi ne l'avez-vous pas défendu? » Réponse écrasante.

La Convention semblait hésiter, quand deux Montagnards obscurs, deux violents terroristes, Louchet et Loiseau, réclament contre Robespierre un décret d'arrestation et lin décret d'accusation. Cette double motion est bru} animent appuyée. Tout à coup un jeune homme se lève, qui avait fait bénir dans ses missions le nom de la République : c'était Augustin Robespierre. « Je suis aussi coupable que mon frère, dit-il. Je partage ses vertus, je veux partager son sort. » Et il réclame également le décret d'accusation contre lui-même. Maximilien tente d'arracher aux assassins cette victime inutile, sa voix se perd dans un efirojable tumulte. La séance dégénère en une sorte d'orgie sanglante, et, au milicsi i'applaudissements furieux, l'Assemblée, qui paraît avoir perdu toutes les notions du juste et de l'injuste, vote l'arrestation des deux frères. Comme à ce moment la salle retentissait des cris de Vive la RepuhJiqne! « La République! dit amèrement Robespierre, elle est perdue, car les brigands triomphent. » Hélas! elle ue s'accomplira que trop, cette sombre et terrible prophétie, tombée comme un adieu suprême et déchirant des lèvres du grand martyr de Thermidor.

Cependant la Convention déclare qu'elle a entendu voter aussi l'arrestation de Saint-Just et de Couthon. A cette nniivelle infamie il fallait un nouveau contraste. Un autre jeune homme se lève, qu'attachait à la vie tout ce que la nature peut offrir d attraits et de séductions. C'était PhilippeLc Bas, qui avait épousé la dernière des iille.s Ju menuisier Duplay, et dont la jeune femme aliaiiait alors un enfant de deux mois. Quelques-uns de ses collègues, soup-

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Dévouement de Le La».

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

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Commune en appelle sa peuple.

l/) général ÎJanriot.

connant ses intentions, cherchent en vain à le retenir par îes pans de son habit; il s arrache à leurs efforts, et d une voix indignée: «Je ne veux pas partager l'opprobre de ce décrétée demande aussi l'arrestation. » Quelle plaidoirie que ce cri d'une conscience honnête! On n'on nv^itpas entendu pousser un pareil lorqu'à l'unanimité Dan- n avait été décrété d'accusation. L Assemblée accepte avec indifférence ce dévouement sublime. Maximihen et Augustin Robespierre, Saint-Just, Couthon et Le Bas, réduits au rôle d'accusés, descendent d'eux-mêmes à la h ure, et bientôt on put voir, spectacle navrant! soiiu- ciiue de. gendarmes les plus stoïques soutiens de la République, brisés sous les efforts de quatre ou cinq coquins et de quelques membres égarés. Il était alors près de cinq heures.

A peine instruit de ce qui se passe, le conseil gênerai ac la Commune, réuni à l'hôtel de ville, prend héroïquement parti pour les vaincus, et, sous l'énergique impulsion du maire et de l'agent national, invoquant l'article de ia constitution qui indiquait comme le plus sacré des devoir. In résistance à l'oppression, il se résout à opposer au . np d'État de la Convention l'insurrection populaire. Il invite le peuple à se réunir à ses magistrats et les anciens lucmbres de la CommunedulO août àse joindre àlui p nr -iuv.r la patrie et la liberté. Puis, il arrête, entre autres dispositions, que le tocsin sera sonné et le rappel battu dans tous les quartiers, que toutes les sections seront immédiatement convoquées , que des commissaires pris dans son sein iront sur-le-champ délivrer les représentants mis en état d'arrestation, et confie au commandant de la garde nationale le soin de débarrasser la Convention des conspirateurs qui opprimaient les patriotes.

Malheureusement Hanriot n'était pas à la hauteur de son rôle. Il n'était nullement ivre, comme le prétend la légende thermidorienne, faite de mensonges et de calomnies; c'était un excellent citoyen, un républicain dévoue,

un véritable honnête homme. Dans la difficile année qu'on thermidor venait de traverser, il avait su maintenir la tranquillité nj^uet-loût publique sans effusion de sang. Ses ordres du jour témoignent de sa modération, de sa prudence, et combien l'emploi de la fnrro îni répugnait. Seulement il n'avait ni le. coup d'oiJ, ni là précision, ni l'ascendant nécessaires en de telles circonstances. Il déploya néanmoins une énergie et une aciivii/^ incontestables. De la place de Grève, il se dirigea vers les Tuileries, à la tête d'ime troupe peu nombreuse. Après avoir arrêté en route et confiné au poste du palais Égalité Merlin [de Thionville), dont le nom avait été prnnnîicé à la Commune comme étant celui d'un des conjurés, il poussa droit à la Convention; mais, ayant eu l'imprudence de pénétrer seul au comité de Sûreté générale, il y fut arrêté et garrotté par des gendarmes de service, et demeura quelques iieures prisonnier. Trréparable temps perdu !

Les Jacobins s'étaient également rassemblés précipitamment à la nouvelle des événements. Ils se déclarèrent en permanence, etenvoyèroiiî unedéputation au conseil général pour jurer en leur nom de vaincre ou de mourir, plutôt que de subir lejoug des conjurés de la Convention. Les sections ne montrèrent pas davantage d'hésitation; elles se réunirent toutes en dépit d'une défense formelle du comité de Saluî p ;!)iii*> * ?, jnsf]u'à l'heure de la catastrophe, la grande majorité d'entre elles pencha pour la Commune. A dix heures du soir les commissaires de vingt-sept sections étaient déjà venus fraterniser avec le conseil général et recevoir ses ordres. La Commune siégeait, sans désemparer, dans l'ancienne salle du Trône, devenue la salle de l'Égalité. Elle MYait n-^inv' un comité exécutif provisoire composé de neul membres, parmi lesquels figuraient l'agent nafinai i'uyaii, Coffiniiai. l'un des vice-présidents du tribunal révolutinnnniro, eiLerebours, commissaire des secours publics. Son enthousiasme redoubla quand elle vit successivement arriver les députés tirés de prison par ses soins et

Action

des Jacobins

et

■les sections.

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

âM II. 1793-94.

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{Juillet- Août 1794).

Hoîicspierre

à la Commune.

Actes des comités

et do la Convention.

qu'elle apprit do leurs bouches les machinations dont ils avaient été victimes. *

Robespierre, qu'avait refusé le concierge du Luxembourg et qu'on avait conduit à la mairie, opposa ô ses libérateurs une vive résistance. « Laissez-moi paraît ."e devaiit mes juges, » disnit-il. Vaincu à la fin par leur-^ =o]Ii citations, il se laissa mènera la Commune, où il parut versnei if heures. A son aspect l'ardeur patriotique et l'énergie (ii conseil général semblèrent redoubler. Par malheur, nn hrn d'agir on discourut. Un mot 'de lui, et les sections armées et li foule innombrable qui en ce moment inondait les abords de l'hôtel de ville se ruaient sur la Convention et jetaient l'Assemblée dehors. Ce mot, il ne voulut pas le dire. Un appel àla section desPiques avait été rédigé par Lerebours; on le conjura de le signer. Au nom de qui? dit-il ; et il refusa de signer alors, malgré les prières de ses partisans et les supplications de Saint-Just et de Couthon; il refusa par un scrupule exagéré, avec une obstination qui devait honorer sa mémoire, mais qui allait le tuer, lui, ses amis et la République avec eux.

Les conjurés, eux, n'avaient pas de ces scrupules Ils avaient déployé d'ailleurs une activité égale à celle de la Commune. Les comités avaient fait défense nnx ^actions do se réunir, défense aux chefs de légion d'exécuter les ordres ii H :riot, envoyé partout des émissaire >^ { iir présent ries députes dpcTpfés d'arrestation comme I^- puîm nus de la liberté et de l'égalité, et fait arrêter le commandint de l'école de Mars, le brave Labretèche, à qui la Convention avait décerné jadis un sabre d'honneur et une couronne rÎTÎque, mais dont on connaissait l'attachement pour Robespierre. Rentrée en séance vers sept heures, après une courte suspension, l'Assemblée chargea Barras de diriger In force armée contre l'hôtel de ville, et lui adjoignit des acolytes dignes de lui, Fréron,Rovère, Bourdon (de l'Oise), Delmas et Léonard Bourdon. Bientôt, sur une motion d'Élie