AU II

(Juillet-Août 1794).

THERMIDOR portaiit ct luî fracassa lamâchoire. Robespierre s'affaissa. On crut d'abord à un suicide. Il y eut alors un désarroi général. L'invasion de la salle par la bande conventionnelle mit bientôt fin à toute incertitude. Le Bas, croyant son ami mort, ne voulut pas lui survivre; il passa dans une salle voisine et se fit sauter la cervelle d'un coup de pistolet. Ce fut la mort de Caton. Robespierre jeune ne voulut pas non plus tomber vivant entre les mains de ses ennemis. Il se précipita par une fenêtre de l'hôtel de ville; mais, moins heureux que Le Bas, il ne se tua pas ; on le releva mutilé et sanglant. Saint-Just ne songeait qu'à donner des soins à Robespierre ; il se laissa prendre sans résistance. Quant à Couthon, qui s'était blessé grièvement à la tête en tombant dans un escalier, on le mena à l'Hôtel- Dieu, pas pour bien longtemps. Robespierre fut immédiatement transporté aux Tuileries, et déposé sur une table dans la salle d'audience qui précédait la salle des séances du comité de Salut public. Il n'y eut pas d'agonie plus douloureuse que la sienne; aucun outrage ne fut épargné à ce juste. Pas une plainte ne sortit de sa bouche, et il entendit, stoïque, les féroces injures de ses assassins. Saint-Just aussi était là, et son cœur se soulevait de dégoût à la vue de cette écume impure de la représentation nationale, qui s'agitait autour de son compagnon d'infortune. Son visage était superbe de mépris et de dédain. En regardant le tableau des Droits de l'homme suspendu à ];i muraille, il ne put s'empêcher de murmurer avec une mélancolique ironie : « C'est pourtant moi qui ai fait cela.» Vers dix heures du matin, tous les proscrits furent conduits à la maison de justice du Palais, autrement dit à la Conciergerie.

A cette même heure, la Convention rouvrait sa séance. On vit se produire alors toutes les lâchetés dont la bassesse humaine est capable. Ce fut à qui jetterait le plus de boue et d'insul les aux vaincus. Le directoire du département

S<'ance

du

10 thermidor

An 11. 1793-94.

et le tribunal révolutionnaire, dont deux membres seulement s'étaient compromis pour Robespierre, furent les premiers à s'agenouiller devant le guet-apens tri* inphant. Fouquier-Tinville vint prendre les ordres de rAsseinblee. Un scrupule l'arrêtait : la loi voulait que ridentité des accusés fût constatée par deux officiers municipaux, vt la Commune en masse était mise hors ia loi. Coîninont faire { L'Assemblée dispensa le tnîiUîial de iaccomplissement de cette formalité, et elle décida que pour la circonstance l'ëciiaiaad serait relevé sur la place de ia Révolution. Ce jour-là, 10 thermidor (27 juillet), devait avoir li u un fête patriotique en l'honneur de Bara et deViala, autre héroïque enfant, dont Robespierre avait également prononcé l'éloge. Mais au lieu d'une solennité destinée à réchauffer dans les cœurs Tamour de la patrie, c'était un iîiiiiiense suicide, dont la République allait offrir le spectacle au monde. Vers cinq heures du soir, les vaincus, au nombre de vingt-deux, furent conduits à l'échafaud, après que le tribunal révolutionnaire eut constaté lui-même leur identité. Parmi ces premiers martyrs de la démocratie figuraient les deux Robespierre, Saint-Just, Cuuthon, le général Lavalette, Hanriot, Dumas, le mairp Fleuriot- Lescot, l'agent national Payan, et un jeune magistrat du nom de Vivier qui, la veille, avait présidé les Jacobins. Les autres étaient des membres de la Commune, arrêtés pendant la nuit à l'hôtel de ville, entre autres le cordonnier Simon, qui, à la charge de gouverneur du jeune Capet* avait, comme on sait, préféré son écharpe municipale. Le Bas manquait. Son cadavre avait été porté au cimetière Saint-Paul.Tous les condamnés moururent bravement, sans forfanterie et sans faiblesse, en hommes qui avaient la conscience d'av ii" iempii leur devoir. Des cini^ représentants qui périrent dans cette douloureuse catastrophe de Thermidor, le plus âgé, Couthon, avait trente-huit ans ; lo plus jeune, Saint-Just, en avait vingt-sept.

THERMIDOR AN II

(Juillel-Âoût 1794).

de

Robespierre

de ses amis.

'il

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION