AU II

THERMIDOR AN II

Manœuvres thermidoriennes.

Marche de la contrerévolution.

ris n'étaient pas plus coupables que celles de Marseille; et Ton écarta par Tordre du jour la proposition insensée de ce bouffon sanguinaire.

Pour flétrir la mémoire du « tyran* Robespierre, » dont la popularité était si éclatante encore au 9 thermidor, et dont le nom signifiait alors vertu, justice, probité, patriotisme, humanité, les thermidoriens mirent en œuvre des roueries devant lesquelles eussent reculé les fourbes les plus retors. Ils entassèrent mensonges sur mensonges, calomnies sur calomnies, et par le pamphlet, par le libelle, par le livre, par le journal, par la tribune, par le théâtre, il s'efforcèrent de former cette opinion factice que M. Michelet a si ingénument appelée « le sentiment populaire. » Ce fut Barras, le cynisme fait homme, qui ne craignit pas de présenter commes des coureurs de débauches et des faiseurs d'orgies les austères vaincus du 9. Tout ce qu'il y avait à Paris de plumes vénales et d'écrivains sans conscience se mit au service et aux gages de la faction triomphante. Il fut convenu que Robespierre était à la fois un royaliste et un terroriste, un dictateur, l'ordonnateur suprême de tous les supplices, l'auteur de tous les maux qu'il avait voulu empêcher. C'était à qui se déchargerait sur lui de sa part de responsabilité. Personne ne crut sérieusement alors à ces monstrueuses inventions de la haine ; mais la légende ne s'en établit pas moins, cimentée de boue et de sang, et elle fleurit prodigieusement sur réchafaud thermidorien. Bien téméraire eût été celui qui aurait osé prononcer une parole ou écrire une ligne en faveur des victimes. David faillit payer de sa tête son amitié pour Robespierre, et il dut le renier en pleine Convention, comme Simon avait renié Jésus.

Toutefois les réacteurs n'osèrent pas tout d'abord aller trop vite en besogne, et ils imaginèrent de se servir des armes de la Révolution pour frapper ses plus fermes détenseurs. Ils abolirent bien la loi de prairial, que quel-

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ques-uns des conjurés de Thermidor avaient combattue comme étant dirigée contre eux, mais ils eurent soin de mamtenir toutes les lois antérieures constitutives du tribunal révolutionnaire. Fouquier-Tinville, dont au premier moment on avait récompensé la docilité en le conservant à son poste, fut sacrifié aux rancunes coalisées des royalistes, des Girondins et des dantonistes, et décrété d'arrestation. Mais une discussion, à laquelle donna lieu une proposition de réorganisation du tribunal révolutionnaire, ouvrit les yeux aux vieux suppôts du terrorisme. Le Montagnard Louchet, qui avait eu le triste honneur de provoquer contre Robespierre le décret d'arrestation, parut à la tribune le 2 fructidor (19 août); il déclara que c'était un crime de s'apitoyer sur le sort des ci-devant privilégiés, et qu'il n'y avait pas d'autre moyen de sauver la chose publique que de maintenir partout la terreur à l'ordre du jour. Comme des réclamations hypocrites éckitaient de toutes parts à ces mots, il ajouta que, par terreur, il entendait la justice laplus sévère. Il proposa alors à la Convention de décréter la réintégration immédiate, dans les prisons, de tous les nobles et parents d'émigrés élargis en vertu de la loi du 21 messidor dernier, et de traiter'en suspects tous les membres des comités révolutionnaires coupables de n'avoir point décerné de mandats d'arrêt contre les ci-devant nobles et prêtres qui, depuis 1789, n'avaient pas constamment donné des preuves authentiques de leur attachement à la Révolution. Cette proposition, étrange en une pareille heure, fut renvoyée à l'examen du comité de Salut public.

Les Jacobins, de leur coté, essayèrent d'opposer une digue au torrent dévastateur de la réaction. Bien que, depuis la catastrophe, leurs rangs se fussent rouverts à tous les meneurs thermidoriens qui en avaient été exclus, ils n'en prirent pas moins II parti de signaler vivement la marche rétrograde de la Convention. Chasles dévoila trca-

{Juillet-Aoûi 1794).

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{Af)ùt-Se}>icm' bre n^C).

Attitti-lo

(les Jacobirâ.

BlsrOIIlE BE LA RÉVOLUTION