CHAPITRE OlATOuZlE.ME

FRUCTIDOR bien la nouvelle tactique de raristocratie, qui consistait à AN II exploiter la haine des thermidoriens contre Robespierre

{Août-Septem^ ^ . i -n

bre 1794). pour persécuter comme robespierristes les meilleurs patriotes. Bentabole se fit applaudir en donnant aux vaincus le coup de pied de l'âne; mais ayant voulu justifier les procédés de la faction à laquelle il s'était rallié, il fut couvert de confusion. Le 7 fructidor (24 août), le représentant Maure, un de ceux qui étaient absents à Tépoque du 9 thermidor, proposa à la société de porter ses doléances à la Convention. Ne sachant à quoi s'en tenir sur ce qu'on appelait la conspiration de Robespierre, il était revenu à Paris pour se tracer une ligne de conduite, et il ne put s'empêcher de témoigner sa surprise de voir qu'une fausse humanité, semblable à un esprit de vertige, s'était emparée de la majorité de l'Assemblée. Son collègue Mallarmé appuya sa proposition, et le lendemain une députation de la société se présenta à la barre de la Convention nationale pour réclamer contre l'indulgence dont on couvrait des ennemis connus de la Révolution, et contre les vexations auxquelles les patriotes étaient en butte. La députation arriva au moment où, pour la troisième fois, le députe Maignet était dénoncé comme ayant été l'ami de Couthon. Elle fut assez mal reçue, vit sa réclamation écartée par l'ordre du jour, et ce mauvais accueil ne contribua pas peu à établir la ligne de démarcation qui, de jour en jour, se creusa plus profonde entre les Jacobins et le parti triomphant.

La réaction grandissait toujours, quoique Tallien, par une sorte de dérision, eut déclaré que l'ombre de Robespierre planait encore sur la Convention ; ce qui fit dire au député Lefiot que tel, qui déclamait aujourd'hui contre le système de terreur, en vantait jadis l'utilité. A cette réaction, Laurent Lecoiutre vint fournir un élément nouveau. Le •12 fructidor (31) août), il donna lecture d'une volumineuse dénonciation contre sept membres des anciens comités,

î'énoncifttion 4itt Lecoiutre

Billaud-Varenne, Collot-d'IIerbois, Barère, Amar, Voulland, David et Vadier. Esprit faible, espèce de maniaque à physionomie grotesque, tantôt exagéré, tantôt ultramodéré, Lecoiutre ne pouvait comprendre comment on avait frappé Robespierre, Couthon et Saint-Just, sans atteindre en même temps les membres qu'il dénonçait. Mais à son tour pourquoi épargnait-il Carnot, Robert Lindet et les autres ? Pourquoi n'attaquait-il pas la Convention tout entière? Car, ainsi que le fit remarquer Cambon, l'Assemblée en masse était passible des reproches adressés à ses comités. Mais il ne faut pas demander de logique à l'esprit de parti. La Convention sentit bien la vérité de l'observation de Cambon, en décrétant à l'unanimité, pour le moment, que la dénonciation de Lecoiutre était calomnieuse.

Les thermidoriens de la nuance des Lecoiutre, des Fréron et des Tallien se montrèrent fort contrariés de cette décision; ils y virent une diminution de leur influence. Survinrent à point nommé deux événements qu'ils exploitèrent habilement au profit de leur politique. La poudrière de Grenelle sauta le 14 fructidor (31 août), et tua une soixantaine de personnes. Ils accusèrent les Jacobins d'y avoir mis le feu, et comme il n'est pas de calomnie qui, adroitement propagée, ne fasse son chemin, celle-ci, toute grossière qu'elle fût, ne manqua pas d'avoir cours parmi les esprits crédules. Le même jour, Barère, Collot-d'Herbois et Billaud-Varenne sortaient du comité de Salut public, le premier par la voie du sort, les deux autres volontaire^ment. Tallien, accusé hautement d'avoir été l'instigateur de la dénonciation de Lecoiutre, crut devoir également donner sa démission. A leur place entrèrent au comité Delmas, Cochon, Fourcroy et Merlin (de Douai), le savant légiste de la Terreur; l'élément révolutionnaire s'y trouvait donc encore suffisarafment représenté. La démission de Tallien n'apaisa pas les ressentiments des patriotcai

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTIOW

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FRUCTIDOR contre cette odieuse faction dont il était l'un des meneurs, .^^ '' et qui ouvrait les portes des prisons aux royalistes pour y

^'^oTrTh'T plonger les républicains. Vivement dénoncé aux Jacobins par Loys, Fayau et Levasseur, il fut expulsé de la société le 17 fructidor (3 septembre), ainsi que ses deux compères, Fréron et Lecointre.

Quelques jours après, en rentrant chez lui, Tallien fut attaqué rue des Quatre-Fils, au Marais, et légèrement blessé à l'épaule d'un coup de pistolet. Aussitôt les Merlin (de Thionville), les Barras et les Fréron, en prirent texte pour accuser les Jacobins, et ils réclamèrent bruyamment vengeance. Fréron, dans YOraleur du peuple^ dont il venait' de reprendre la publication, chanta les louanges a de ce pur défenseur du peuple, » et Merlin alla jusqu'à agiter la question de la fermeture du club des Jacobins. L'ancien avocat Durand-Maillane,se sentant encouragé, déclama hypocritement contre l'existence même des sociétés populaires. C'était la première fois, depuis la Révolution, que le droit de réunion était si audacieusement battu en brèche. Aux thermidoriens était réservé le triste honneur de le violer. Mais ils n'obtinrent pas tout d'abord gain de cause sur ce point. Il sembla même y avoir vers ce temps une recrudescence du sentiment révolutionnaire. A une députation de la société des Jacobins, Bernard (de Saintes), qui présidait la Convention, répondit, le 25 fructidor (11 septembre), que l'Assemblée ne se laisserait pas intimider par les clameurs de quelques aristocrates impudents, et qu'elle maintiendrait vigoureusement le gouvernement révolutionnaire. •

Le lendemain, en effet, comme pour donner une sorte do sanction à ces paroles, laConvention décidait que le corps de Marat serait porté au Panthéon le dernier jour des Sansculottides (21 septembre). Elle eut lieu, au milieu d'une prodigieuse affluence, cette apothéose de l'Ami du peuple, et elle fut saluée des cris mille fois répétés de Vive la Repu-

«'i Murât.

Hique! La Convention y assista en corps, et, par ses ordres, VENDÉMiAir i. tandis que les précieux restes de Marat entraient au Pan- ^^ "'

(Septembre- Oc-

théon, ceux de Mirabeau en étaient honteusement bannis. Nombre de thermidoriens, il est vrai, pour singer le patriotisme, avaient pris Marat sous leur égide. Fréron l'appelait son divin maître. Barras et lui ayant été violemment incriminés dans la séance du 2 vendémiaire (23 septembre), par Moyse Bayle et Granet, au sujet de leur conduite dans le Midi, ils ne crurent pas trouver de meilleure réponse que de reprocher à leurs accusateurs d'avoir dénigré Marat. L'apothéose de l'Ami du peuple fut donc une fête essentiellement thermidorienne.

La lutte continua, plus vive que jamais, entre les patriotes et les réacteurs. En vain, dans un admirable rapport sur la situation de la République, Robert Lindet fit ressortir les précieuses conquêtes et les progrés de toutes sortes réalisés par le gouvernement brisé en thermidor; une guerre acharnée n'en fut pas moins déclarée à tous ceux qui avaient été les plus fermes auxiliaires de ce gouvernement. La faction thermidorienne recruta ses alliés parmi les jeunes gens à la mode, lesquels, au lieu de pratiquer les mâles vertus républicaines et de défendre la patrie aux frontières, ne songeaient qu'au plaisir, et inauguraient dans la République une école de mauvaises mœurs. Armés de gourdins, vêtus et coiffés d'une façon bizarre cruels et efféminés à la fois, tels apparurent les muscadins, qui jouèrent un si triste rôle dans toutes les scènes de contre-révolution auxquelles nous allons assister. On les baptisa dnnomde jeunesse dorée. Leur quartier général était la section Le Péletier, anciennement des Filles-Saint-Thomas, qui, tour à tour royaliste et girondine, c'est-à-diro toujours à la réaction, était aujourd'hui à la faction thermidorienne. La jeunesse dorée eut pour organe V Orateur du peuple, et pour inspirateur le rédacteur de cette feuille frénétique, rimpurFréron,dequi elle prenait son mot d'uidia.

tohre 1794).

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Il Ht. 1794-06