FLORÉAL

(Avril-Mai)

définitive que les instruments inflexibles de lois impitoyables, et la Convention, en les frappant, essayait, on peut le dire, de se décharger sur eux de sa propre responsabilité Les débats, que passionnèrent les déclarations des partisans de la Gironde, des amis de Danton et d*une foule de contre-révolutionnaires appelés à déposer, durèrent jusqu'au 47 floréal (6 mai). Furent condamnés à mort et exécutés le lendemain, en place de Grève, comme sous l'ancien régime, Fouquier-Tinville, Foucault, Sellier, Garnier- Delaunay, Leroi, Renaudin, Vilate, Prieur, Châtelet, Girard, Boyenval, Benoît, Verney, Dupommier, Lasne et Hermann. « Je meurs, avait dit l'un d'eux en entendant sa condamnation, pour avoir aimé mon pays. ))Et c'était vrai. En Herman et en T.asne notamment, on tua la probité, le désintéressement, le civisme le plus pur. Parmi les exjurés acquittés, un seul le fut sur le double chef de fait et d'intention, c'est-à-dire qu'on ne trouva pas le moindre grief à articuler contre lui ; ce fut Maurice Duplay, dont la réaction aurait bien voulu punir la vieille amitié pour Robespierre. Malgré cet éclatant témoignage rendu à sa bonté, à sa douceur, à son honnêteté, il n'en fut pas moins illégalement retenu en prison, tellement on était revenu à des idées de modération, de justice et d'équité!

Aussi qu'arriva-t il ? C'est que, partie de Paris, la réaction, comme un immense oiseau de proie, s'abattit sur la France entière. On frappa tout ce qui était suspect de patriotisme. Comme le nom de République existait encore, on imagina seulement de poursuivre sous le nom de terroristes tous ceux dorft les sentiments républicains étaient connus, tous ceux dont on voulait se défaire. La l'erreur rouge avait tué pour sauver le pays. Assurément elle avait dépassé la mesure, commis des excès à jamais regrettables; mais ce qu'elle avait surtout frappé, c'était la trahison, les mauvaises passions ; mais elle s'était montrée impitoyable pour les voleurs, les faussaires, les dilapida-

fr'LOREAL AN III

{Avril-'Mai 1795).

La Teneur blanche.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

i« Ml. 1794 93.

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(Àvril^Mai

teurs des deniers publics. La Terreur blanche tua pour tuer, pour voler, pour piller, par esprit de vengeance, par amour du lucre et du gain. La réaction thermidorienne fut, à proprement parler, le règne des assassins. La Tnenr roiuje s'était enveloppée de formes, elle avait agi hautement, publiqiieiiiiint, acceptant devant l'avenir la responsabilité de son nrMîvre;la Trrmur blanche rusa, comme le renard, la plus carnassière des bêtes féroces. Elle frappa dans l'om; 1 1, i issement, hypocritement. Si elle se scï vi^ moins de réchafaiid, PÎle nul largement à contriuauuii i eau, le feuetl ' pijii ; I Que de cadavres républicain- 1-^ Rhône recela i : ^ >es tiots profonds! Sous le nom de compagnies de Jésus et du Soleil s'organisèrent de véritables bandes royalistes qui portèrent partout le meurtre, le pillage, reffroi et la désolation. Le Midi fut surtout îe théâtre de leurs sanglants exploits. A Lyon, à Marseille, t Toulon, à Grenoble, à Avignon, à Aix, à Tarascon 5u cuiiiiiiuuiii des atrocités sans nom, auprès desquelles les massacres de Septembre ne sont rien. Le 11 floréal (30avril)Cliénierdépeiguii, 5 jiks iu5 plus sombres couleurs, à iu tribune de la Conveii-^î 0, la désolante situation du pays. Il dénonça les hommes |u i , pi \ .lant ouvertement au rétablissement de la royauté, av\u nt fait dune partie des départements du M./i! itMiriiUiiui/des assassins, etildécidai'AaûCiiibléeàrenvoyer devant ie tribunal criminel de l'Isère les membres des compagnies de Jésu. Mesure inutile, décret sans force, qui ii'aiTt-: 1 \\i~> ia rage des assassins. 2\'avaient-iLpas |jouiles protéger et les encourager même des commissaires de la Convention ■ O = ; i ^ ce fut à la voix des Isnard, des Cadroy et dus tiiauiïi II que s'accomplirent la plupart de ^ ai tes qui ensanglantèrent le midi de la France, et les noms de ces forcenés de ! i réaction doivent être maudits à l'égal de t ;rv î ' ri r, des Fréron, des Tallien et des Fouché.

Cependant la Convention dégénérée s'efforçait toujours i! ' donner le change à l'opinion, relativement à la consti-

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tution de 1793. Tout récemment encore, à la demande de Sieyès, elle l'avait proclamée a le pacte sacré » auquel il était interdit de toucher, et, au commencement de floréal, elle avait nommé, pour en préparer les lois organiques, une commission où figuraient Cambacérès, Merlin (de DuLiai;. Sieye^, Xhibaudeau, Laréveillère-Lépeaux, Lesage (d'Eure-et-Loir), Boissy d'Anglas, Creuzé-Latouche, Lniivet, Brrli r * D iinou. Or, la plupart de ces noms n'étaient pas de nature à rassurer les patriotes; enverra bientôt si ceux-ci avaient tort de se méfier. Autre sujet de mécontentement. Les injustifiables proscriptions décrétées à la suite de la journée du î 2 germinal n'avaient pas amélioré la condition du peuple, au contraire, et pour remédier à la détresse publique on n'avait pris que des mesures illusoires. Le 30 floréal (19 mai) la ration de pain était descendue au-dessous de deux onces par personne. Jamais population n'avait été plus malheureuse que celle de Paris à cette époque. On récriminait amèrement dans les faubourgs contre la Convention qui, disait-on, n'avait immolé Robespierre et ses amis que pour tyranniser le peuple et l'affamer en faisant hausser le prix des denrées. La misère et la souffrance déterminèrent seules le nouveau mouvement que nous allons esquisser d'un trait rapide; et l'insurrection de Prairial u eut pas d'autre instigateur que la faim, dont le spectre apparaissait horrible aux yeux des mères épouvantées.

Le i"' prairial de l'an III (20 mai i 795), dès cinq heures du matin, la générale battait et le tocsin sonnait dans les faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau, et sur les murs de Paris on pouvait lire un manifeste affiché pendant la nuit, et intitulé : Insurrection du peuple pour obtenir DU PAIN ET RECONQUÉRIR SES DROITS. Après dcs consldérauts où en termes énergiques, la politique thermidorienne se trouvait retracée et flétrie, on engageai t le peuple à se porter en masse sur la Convention pour réclamer du pain, J'^bor