FRUCTIDOR AN III

AoùtSepteni' Oie 1795).

fTi'i-n barbare des eifr.yr'ns [lassifs. D'au trait de pluino le- [['!>?»'.> \aiii'jii-'în'- il.' Tlii'iaiiia'.r et de Prairial éliminaient du corps social irui- iiiiliiMiis d'iiummes, panni lesq[it'j> la plupart descoinbattaîiis du ii juillet etdu lOaoùt. P'iii' aueauur cette résurrection du privilège et détruire cette rrianre iniquitc, il faudra arriver jusqu'à la Révolu n^ ai de 18 i8.

La constitutinii de 17'a;> avait assigné à la Révolution nu Iju'l social. '['i)U( eu lu^Mtaîit la [ir«)priété au rang des droits, cniiiiiie uii ,i,'s Si iuiuk'.iiis les plus énergiques de 'activife hauiaiue. rllp avait v!onsacré le droit au travail et |*re|)ai'e ie.> vni('> pur nu la (juestion sociale pouvait se résoudre j>aeiii(|ueuient et régulièreuieut. La constitution de l'an 111 lit de la pro[)riete la clef de votite de l'édifice social. Cela l'utecrit tui toutes lettres dans une Déclaration tVut oiseuse des devoirs, qu'on donna pour corollaire à uue Déclarati<ui des droits bâtarde. En conséquence, on st' garda bieu de consacrer aucun droit réel en dehors de la pru}uaeté, et Ton dégagea la société de Tobligation de fournir du travail à ses membres. Et cela était naturel de la part de gens (jui, satisfaits d'avoir pris la place des classes privilégiées, ne demandaient plus qu a asseoir leur domination et a consolider leurs fortunes plus ou moins bien acquises. Aussi, au lieu d'appeler la nation a participer à la confection des lois, au moins par son vote, ils partagèrent le [)ouvoir legislatii entre deux chambres, dont l'une a[)pelée le Conseil des cinq cents avait l'initiative des lois, et l'autre nommée le Conseil des anciens était armée du droit de veto. C'était remonter de cinq ans en arriére. Poussée par l'opinion, l'Assemblée constituante, toute royaliste, avait reculé devant l'institution d'une chambre haute, nécessairement entachée d'aristocratie; la Convention dégénérée n'hésita point, et le peuple, muselé, laissa faire. Ce Conseil des anciens, où l'on ne pouvait entrer qu'à

la coiiditi^ui d'être marie ou veuf ^

.'"ige dt' plus de

qua-

rante ans, devait prêter lo uiaïus au coup d'Etat de Liai- kructjdor maire et devenir la pépinière du sénat consulaire etimné- , t7 '''

. , ^ UuiUet-Aoùt

ri al.

Quantau pouvoir exécutif, onlecontiaa un Directoire composé de cinq membres, nommés par le Conseil des anciens sur une liste présentée par le Conseil des cinq cents, et renouvelable tous les ans par cinquième. Heureusement inspirée ennefaisant pas sortir ce pouvoir delà même source que le législatif, la Convention le fut moins en l'investissant de certaines attributions monarchiques et en lui donnant une garde prétorienne. Pour compléter son œuvre, il ne lui manquait jdus que de la rendre ridicule : elle n'y mancjua l)as,enafrublantd'uncostume grotesque la plupart des fonctionnaires publics, et notamment les membres des deux Conseils et ceux du Directoire. Quoi qu'il en soit, soumise le 20 fructidor (G septembre), au vote des assemblées primaires, singulièrement réduites, hélas! cette constitution de l'an III fut acceptée par neuf cent quatorze mille huit cent cinquante-trois voix sur neuf cent cinquante-huit mille deux cent vingt-six votants. Elle avait été repoussée ]ia]' quarante et un mille huit cent quatre-vingt-douze \oix. La constitution de 1703, offerte à la ratilication du s a tirage universel sans restriction, avait été acceptée par la presque unanimité de la nation.

La Convention nationale avait, depuis une année, donné assez de gages à la réaction pour être en droit d'espérer ([ue la tin de sa session ne serait pas troublée par elle. Ce fut pourtant de cette réaction que lui vinrent les plus grands dangers qu'elle eut courus encore. Voici à quelle occasion. Il avait été décidé, sur la proposition de l'ancien constituant Dupont (de Nemours), que l'un et l'autre Conseil, formant le Corps législatif, serait renouvelé tous les ans par tiers. La majorité, issue des événements de Thermidor, imagina, sous prétexte d'assurer l'exécution du pacte social thermidorien, d'imposer aux assemblées

Mouvement dans

les îectitKiS.