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Création

des Assignats.

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

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Juifs et comédiens.

avait aboli la question et établi la publicité des débats ; le 1" décembre, après avoir entendu un long rapport du médecin Guillotin sur la réformation du code pénal, rapport où il était question de substituer au mode de décapitation en usage la décapitation par la guillotine, elle décida que les délits du même genre seraient punis par le même genre de peine, quels que fussent le rang et Fétat du coupable. Le 22 elle écouta la lecture d'un nouveau travail judiciaire, dont le rédacteur, Thouret, s*était contenté de formuler les principes précédemment exprimés par Bergasse. C'était, comme on le verra plus tard , une régénération complète, radicale, de l'ancienne organisation, laquelle était, suivant l'expression du rapporteur, destructive de toute sûreté et de toute liberté. Quelques jours auparavant il lui avait été soumis un plan de constitution très-démocratique pour l'armée. Elle repoussa la conscription, parce que les pauvres, en définitive, en portaient tout le poids, et décréta que jusqu'à nouvel ordre le recrutement se ferait par voie d'enrôlement volontaire. Le 24, sur une motion de Clermont-Tonnerre , énergiquement appuyée par Robespierre et par Mirabeau, elle déchargeait les juifs, les protestants et les comédiens du long anathème qui pesait sur eux, et malgré les protestations de l'abbé Maury, elle les déclarait admissibles à tous les emplois civils et militaires.

Tandis que TAssemblée faisait entrer dans le domaine du droit et des faits les principes mis en avant par les grands philosophes du dix-huitième siècle, des folliculaires gagés déversaient l'outrage et la calomnie sur les représentants les plus dévoués au peuple. Barnave était un drôle, Mirabeau un échappé de la corde, Robespierre n'était connu que par son ingratitude pour l'évêque d'Arras, et ainsi de suite. Ces libelles attiraient des représailles où l'on allait également beaucoup trop loin dans l'injure contre les personnes hostiles à la Révolution ; mais dans

les grandes commotions politiques et sociales, il faut tou- déckmbre jours faire la part de l'emportement et des passions. Si ^'^^ l'on est obligé d'avouer que de côté et d'autre il y eut de la mauvaise foi, on est aussi forcé de reconnaître, après avoir examiné la masse des productions malsaines écloses en ces temps troublés, que, sous ce rapport, la palme appartient à la réaction, et c'est un avantage que nous n'avons pas à lui envier.

Peu importait du reste: de ces chocs divers, de cette guerre plus ou moins loyale de pamphlets et de libelles, se dégageait l'idée immortelle et pure de la liberté, qui de plus en plus s'épanouissait dans tout le royaume. On vit des populations enthousiastes se confédérer et s'engager par serment à veiller à l'exécution des décrets de l'Assemblée. Pour n'avoir pas suffisamment protégé la cocarde nationale, l'intendant de la marine à Toulon, Albert de Rioms, fut jeté en prison avec quelques-uns de ses officiers par la garde nationale, et il fallut, pour l'en tirer, que l'Assemblée déclarât qu'il n'y avait lieu à aucune inculpation contre lui.

La formation d'une foule de sociétés patriotiques ne contribua pas peu à entretenir le feu sacré de la liberté et à développer dans les masses le sentiment démocratique. La plupart de ces sociétés s'établirent sur le modèle du club des amis de la constitution, qui, fondé à Versailles par quelques députés aux états généraux, sous le nom de Club breton, comme nous l'avons dit, suivit l'Assemblée à Paris et vint se loger, non loin de la salle du Manège, ^^g jacobins, dans une dépendance du couvent des Jacobins, dont le peuple de Paris lui donna le nom, qu'il a gardé. Uniquement composé de représentants à l'origine, il ouvrit ses portes à d'autres dès qu'il fut installé dans la capitale, et devint le foyer ardent où s'élaboraient les projets destinés à prendre place dans la constitution. Là battit plus fort que partout ailleurs le cœur de l'humanité, et l'es-

lO'J

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

DKCEvm quisse rapide des services rendus à la cause de la Rëvolu- *^^* tion par cette société à jamais fameuse doit suffire à la venger des calomnies dont elle est encore Tobjet, non-seulement de la part des complaisants du despotisme, mais encore de celle de certains libéraux qui ne cessent de Tinsulter tout en se prétendant les serviteurs de la démocratie. La Commune Poussés par l'opinion, les représentants de la Commune, et les Jq^|. j^ sévérité envers les écrivains de la presse démocratique avait compromis la popularité, se crurent obligés de sévir contre les artisans de réaction. Dans deux volumineux rapports émanés du comité des recherches , deux des leurs, Agier et Garan de Coulon, incriminèrent fortement le prince de Lambesc, Besenval, Barentin, Puységur et d'Autichamp, comme ayant pris part à la conspiration royaliste qui avait amené les journées d'octobre. Par les ordres de l'assemblée générale, le procureur syndic dut poursuivre Besenval devant le Châtelet pour crime de lèse-nation ; et le marquis de Favras, accusé de conspirer en faveur du comte de Provence, fut jeté en prison. Malheureusement, à côté de cela, la Commune prenait des mesures peu favorables à la liberté. Elle mettait des entraves ridicules à la publication et à Tafiichage des écrits. Aussi, dans certains districts, l'exaspération était-elle fort vive contre elle. On lui reprochait surtout d'avoir proscrit des rangs de la garde nationale la plus grande partie du peuple. Dans la journée du 26 décembre, Danton parut à l'hôtel de ville pour exprimer les doléances du district des Cordeliers et se plaindre de certaines irrégularités dans la distribution des brevets décernés aux officiers de la garde nationale. Le même jour, Monsieur se présentait devant l'assemblée de la Commune pour se disculper de toute complicité avec le marquis de Favras. C'était pourtant chose à peu près avérée ou qui, du moins, valait la peine d'une enquête sérieuse. Les représentants de la bourgeoisie parisienne firent semblant d'être convaincus de l'innocence du

prince, à qui Bailly, dans un discours très-louangeur, janvier 1790 décerna le titre de premier citoyen du royaume, pour avoir voté en faveur du tiers état dans la seconde assemblée des notables. C'était pousser un peu loin la flatterie.

L'année 1790 s'ouvrit, suivant l'étiquette d'usage, par des félicitations obséquieuses au roi et à la reine, à laquelle déjà l'on contestait formellement son titre de souveraine. On put s'apercevoir cependant d'un grand changement dans les habitudes du pays : les hommages populaires, les compliments les plus empressés s'adressèrent de préférence à l'Assemblée nationale. On sentait que désormais le véritable souverain, c'était le peuple, dont elle était à cette heure l'incarnation.

Dès le 4 janvier, recommençant la guerre contre les abus, l'Assemblée suspendait jusqu'à nouvel ordre toutes les pensions, excepté celles des familles de d'Assas et de Chamborn; sage mesure contre laquelle allaient se déchaîner tous les parasites de l'ancien régime. En même temps, sur les vives réclamations de Fréteau, de Robespierre et de Dionis du Séjour, à propos des détentions arbitraires, de quelque nature quelles fussent, elle chargeait plusieurs de ses membres de s'occuper de la mise en liberté immédiate de toutes les personnes injustement ou illégalement détenues. ' Enfin elle supprimait l'odieux usage en vertu duquel, par une abominable coutume, l'infamie attachée au crime s'étendait à la famille du coupable et allait frapper des innocents. Par malheur, à côté de cela, elle laissait entrevoir des tendances assez peu favorables à la liberté de la presse. A diverses reprises, quelques-uns de ses membres, vivement pris à partie dans des brochures ou dans des écrits périodiques, l'avaient entretenue de leurs plaintes, et avaient demandé qu'on mît un frein à la licence des journaux. Mais, avait dit Charles de Lameth, comment concilier des mesures restrictives avec la liberté de la pensée ? Et puis, où finit la liberté? où commence la licence? Celle-ci

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

JANVIER 1790 n est-elle pas un peu la conséquence de celle-là? Fallait-il laisser à l'arbitraire du juge le soin de trancher la question ? Dans la séance du 12 janvier, un député du nom de Dufraisse-Duchey proposa à l'Assemblée d'investir une commission spéciale du soin d'examiner toutes les feuilles publiques, notamment VAmi du peuple, les Récolutions et le Journal de Paris, qu'il incrimina nommément, et, sur le rapport de cette commission, de renvoyer ces divers écrits au procureur du roi près le Châtelet. L'Assemblée passa à l'ordre du jour sur cette étrange motion ; mais elle chargea son comité de constitution de lui présenter incessamment une loi sur la liberté de la presse. Huit jours après, Siejès lui donnait lecture d'un long rapport, suivi d'un projet de loi en quarante-quatre articles, contre les délits pouvant se commettre par la voie de l'impression et par la publication des écrits et des gravures, laquelle loi ne devait avoir d'effet que pendant deux ans, à compter du jour de sa promulgation. Si libérale que fût cette loi, relativement à ce que nous avons vu depuis, ce n'en était pas moins une lourde faute que de songer à museler la presse au moment où l'on avait besoin des lumières de tous, et où il fallaitlaisser à toutes les opinions, même les plus excentriques, le droit de se produire librement.

L'Assemblée ajourna la discussion de ce projet de loi, qui fut vertement attaqué par les journaux d'avant-garde, (t Ne perdons point de vue l'abbé Sieyès,» dit le perspicace Marat. Il était facile de voir que la presse était en état de suspicion aussi bien à l'Assemblée nationale qu'à la Commune. Celle-ci avait déjà décrété de prise de corps l'Ami du peuple ; le 15 janvier, sur la dénonciation d'un de sei membres. Boucher d'Argis, l'un des conseillers au Chàtelet, elle ordonnait au procureur-syndic de le poursuivre devant le Châtelet, qui s'empressait de décerner un mandat d'amener contre le violent et courageux publiciste. Le district des Cordeliers, auquel appartenait Marat, protesta

Le riiuteîet et Marat.

hautement, et déclara qu'il prenait sous sa protection lejAnviEB im journaliste menacé ! Nonobstant cette déclaration, la force armée envahit le domicile de Marat. Le populaire écrivain fut assez heureux pour échapper aux poursuites dont il était l'objet; seulement il dut, pendant quatre mois, suspendre la publication de sa feuille.

Quel crime avait donc commis l'Ami du peuple ? Il avait critiqué avec une grande virulence, et souvent avec une haute raison, les actes des ministres, les décrets de l'Assemblée nationale, et surtout les tendances despotiques de la municipalité parisienne ; mais surtout il avait plusieurs fois attaqué le Châtelet comme indigne de juger les crimes de lèse-nation. De là les colères des magistrats de ce tribunal. Et pourtant jamais peut-être Marat n'avait dit une vérité plus vraie. N'était-il pas singulier en effet d'avoir confié le soin de réprimer les attentats contre la Révolution à des juges en qui se personnifiait l'esprit le plus hostile à cette Révolution même? Aussi qu'était-il arrivé? c'est que ces juges s'étaient montrés d'iin^ extrême indulgence à l'égard des individus coupables de délits réactionnaires, tandis qu'ils avaient usé d'une rigueur excessive envers les malheureux traduits à leur barre pour faits séditieux. Le 29 janvier, sur le rapport de Boucher d'Argis, ils déchargeaient de toute accusation le baron de Besenval, de Barentin, d'Autichamp, de Broglie et de Puységur, et ordonnaient la mise en liberté immédiate de Besenval, qui se trouvait détenu. Ce jugement, quelque peu partial, fut mal reçu de l'opinion publique. Le Châtelet crut sans doute en atténuer la mauvaise impression en sacrifiant aux vengeances populaires un coupable moins illustre, le marquis de Favras. Thomas de Mahi, marquis de Favras, était accusé d'avoir ourdi un complot ayant pour but l'assassinat de Lafayette, de Necker et de Bailly et d'enlever le roi. La vérité probable, ~ car le jour ne s'est jamais complètement fait sur cette affaiie,— est que,

Bcsenval et Favras.

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

JTEVBIEI

1790 dans Tiutrigue à laquelle Favras se mêla activement, il fut l'instrument du comte de Provence. Il fallait décharger de tout soupçon le frère du roi; les juges du Châtelet n'hésitèrent pas à tuer un homme, pour cela. Le calme et la netteté des réponses de Favras aux accusations assez vagues dont il était l'objet ne le sauvèrent point d'un arrêt sanglant. Condamné à mort le 18 février, il fut pendu en place de Grève dans la soirée du lendemain, à la lueur des lampions, et mourut avec intrépidité sans avoir dénoncé personne. S'il est vrai que le comte de Provence alloua à la veuve de la victime une gratification considérable, il eut du moins le mérite de ne pas se montrer tout à fait ingrat. Bien que les premières séances de l'Assemblée en février eussent été remplies de récriminations amêres au sujet des troubles auxquels donnait lieu, dans les provinces, la question des droits féodaux, ce mois s'ouvrit sous d'heu- Lc roi r^"x auspices. Le 4 le roi vint à l'Assemblée, accompaà rAssemblée. gné de ses ministres. C'était une visite pour ainsi dire imprévue. Dans un discours habile, attribué à Necker, il manifesta le désir de s'associer plus intimement aux travaux des représentants du pays, et exprima le vœu de voir ceux qui se trouvaient privés de leurs anciens privilèges se montrer assez généreux pour chercher un dédommagement à leurs pertes dans le bien général. Puis, il parla des sacrifices personnels auxquels il consentait de grand cœur dans l'intérêt de tous, promit de maintenir la liberté constitutionnelle, de préparer l'esprit et le cœur de son fils au nouvel ordre de choses, et fit appel, en terminant, aux sentiments de concorde et de conciliation.

De chaleureux applaudissements accueillirent ce discours. Le roi se retira au milieu d'acclamations unanimes^ et, à cette ovation, on eût pu croire à une entente désormais indestructible entre l'Assemblée et lui. Après le départ de Louis XVI , eut lieu une scène imposante. A la demande du vieux Goupil de Préfeln, les représen-

Le serment civique.

tants convinrent de prêter sur-le-champ le serment près- fétbieb i79<» crit à tous citoyens par un vote du mois de décembre, d'être fidèles à la nation, à la loi et au roi. Tous jurèrent successivement à la tribune. Les assistants transportés battirent des mains, et mêlèrent leur serment à celui des mandataires de la nation.

Le soir même, l'exemple de l'Assemblée nationale fut suivi par la Commune et par la ville tout entière. Bailly descendit sur la place de Grève, lut la formule du serment, et la foule en chœur répondit: Je jure. Grave serment, qu'on répéta de rue en rue, de place en place, à la lueur des illuminations. Cette fête patriotique dura plusieurs jours et se termina par un Te Deum solennel chanté à Notre- Dame, où se rendirent processionnellement en corps la Commune et l'Assemblé nationale. On remarqua seulement avec peine l'absence du roi à cette cérémonie. N'osait-il donc, disait-on, venir prendre devant Dieu un engagement que d'avance il était résolu à ne pas tenir ? Les provinces s'empressèrent d'imiter Paris, et partout, avec plus ou moins d'éclat et d'élan, se renouvelèrent les scènes dont la capitale avait été le théâtre. Que d'espérances alors et d'enthousiasme sincère ! Qui pouvait prévoir que, grâce à la rage et aux manœuvres de ses ennemis, cette ilévolution si pure, si clémente à son aurore, serait forcée de s'assombrir et de voiler d'un crêpe funèbre h^- libertés dont elle avait été la messagère ?

Quelques jours après cette séance du serment, séance d'apaisement, on l'espérait du moins, d'orageuses discussions éclataient dans l'Assemblée au sujet des troubles survenus dans les provinces. Dans certaines localités les paysans faisaient une rude guerre aux châteaux, là surtout où ils avaient beaucoup souffert du régime féodal. Les anciennes vexations devaient nécessairement nmener de regrettables représailles. Malheur aux seigneurs et aux employés du fisc qui s'étaient montrés trop durs ! malheur

Désordres

daîis

les provinces.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

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t Ci » U

ii 1790

à ceux qui exigeaient encore le payement des droits féodaux! leurs propriétés couraient grand risque d'être envahies et ravagées. Plusieurs châteaux furent livrés aux flammes, et en divers endroits le sang coula. Le Quercj, le Rouergue, le Périgord, le Limousin et la Bretagne notamment se trouvaient en proie à une extrême fermentation. Saisie de ces faits par le ministère, l'Assemblée chargea son comité de constitution de préparer une loi destinée à y mettre fin et à en prévenir le retour. L'abbé Maury, d accord avec d'Épréménil , Foucauld et Cazalés, ne voyait de remède aux désordres que dans une répression violente. D'après la déclaration de Lanjuinaisj l'exaspération des paysans aurait été en raison directe de la dureté des seigneurs et de la rigueur déployée par les agents du fisc. Cette fois encore Robespierre s'éleva vivement contre les lois martiales. C'était un crime, à ses yeux, d'employer la force militaire quand elle n'était pas absolument indispensable. L'Assemblée vota une longue adresse au peuple français pour l'engager au calme et à la confiance, mais elle n'en continua pas moins de délibérer sur les moyens de réprimer les désordres. Les mesures énergiques, selon le marquis de Foucauld, valaient mieux que des adresses qu'on ne compre^ndrait pas de sitôt. Charles de Lameth, dont un château avait été brûlé dans l'Agenois, ne partageait pas cet avis cruel. Plus malheureux que coupable, le peuple ne devait pas être, à son avis, l'objet des sévérités de l'Assemblée.

Le comité de constitution, dans un projet de décret rédigé à la hâte, proposa de sévir contre les officiers municipaux qui, par faiblesse ou par négligence, ne proclameraient pas la loi martiale, dans le cas d'attroupement séditieux.Ce décret parut menaçant pour la liberté à Barnave et à Pétion, et insuffisant pour la répression à Malouet et à Cazalés, lequel ne trouva rien de tnieux que d'engager l'Assemblée à investir le roi de la dictature pendant

CIIAPITIIE QUATRIÈME

trois mois. Robespierre reprit la parole, et dans un dis- PEvuita ivoo cours ardent, passionné, où il rappela ces mots du palatin de Posnanie dans la diète de Pologne, à savoir qu'une liberté entourée de périls valait mieux qu'un servile repos, il combattit pied à pied tous les arguments des partisans des répressions violentes. Il s'attacha surtout à démontrer combien il était odieux d'autoriser la publication de la loi martiale pour le recouvrement des impots. Mais en dépit de tous ses efforts, appuyés par le duc d'Aiguillon, et, dans une certaine mesure, par Mirabeau, l'Assemblée vota le projet de décret avec queh|ues modifications rassurantes pour la responsabilité des ofticiers municipaux.

La discussion s'était prolongée jusque dans les derniers jours de février; elle ne contribua pas peu à accroître la popularité de Robespierre, dont Camille Desmoulins, dans ses Récolutions de France et de Brabant, transcrivit le discours en entier, en l'accompagnant de force louanges, « Encore une loi martiale ! » s'écria amèrement de son côté le jeune Loustalot, devenu, depuis le mois de novembre, le principal rédacteur des Révolutions de Paris. « Toutes les lois que le pouvoir parle au peuple ou à ses représentants, on peut être sûr qu'il demande de l'argent ou des soldats. » Très-populaire, en revanche, avait été le décret par le- 'quel plusieurs jours auparavant, le 13 février, l'Assemblée avait supprimé les vœux monastiques et les congrégations de l'un et de l'autre sexe. Les religieuses ctaiout toutefois autorisées à rester dans les maisons où elles so trouvaient présentement. De plus, on maintint provisoirement les ordres spécialement voués à rinstructioji publique et au soulagement des malades. Ce décret, qu'avaient énergiquement appuyé Barnave, Rœderer, Pétio;i et La Rochefoucauld, était la conséquence en quelque sorte nécessaire de celui par lequel les biens du clergé avaient été mis à la disposition de la nation. Non moins populaire fut le décret rendu, malgré les iin-

Suppression

des vœux

monasti([ucs.

HISTOIRE BE LA RÉVOLUTION

FtTBiER 1790 à ceux qui exigeaient encore le payement des droits féodaux! leurs propriétés couraient grand risque d'être envahies et ravagées. Plusieurs châteaux furent livrés aux flammes, et en divers endroits le sang coula. Le Quercy, le Rouergue, le Périgord, le Limousin et la Bretagne notamment se trouvaient en proie à une extrême fermentation. Saisie de ces faits par le ministère, l'Assemblée chargea son comité de constitution de préparer une loi destinée à y mettre fin et à en prévenir le retour. L'abbé Maury, d'accord avec d'Épréménil , Foucauld et Cazalès, ne voyait de remède aux désordres que dans une répression violente. D'après la déclaration de Lanjuinais, l'exaspération des paysans aurait été en raison directe de la dureté des seigneurs et de la rigueur déployée par les agents du iisc. Cette fois encore Robespierre s'éleva vivement contre h < ]r>\< martiales. C'était nn crime, à ses yeux, d'employer la force militaire quand elle n'était pas absolument indispeii -ai ur. I/Assemblée vota une longue adresse au p^ui»!'' français v^'niv rpugagei'au ciline et à la

confiance, mais elle n'en continu

'îîis de délibérer sur

les moyens de réprimer les désordres. Les mesures énergiques, selon le marquis de Foucaulil, Vciiaiciii ininw i^ne des adresses qu'on ne comprPîKl mit i^n-^ flo sitAt. Charles il- I.:ujifî!i. dont uii rhàteau avait éU' \)vh\v dniK TAgeîiois, li' i artageait pas cet avis cruel. Plu- inalluinvux que coupable, le peuple ne devait pas être, à son avis, l'objet des sévérités de l'Assemblée.

Le comité de constitution, dan> nu projet de décret rédigé à la hâte, proposa du .-jvir contre les officiers luuiiicipaux qîii, par fniblesse ou par négligence, ne proclameraient pas la loi iiiajîial-', dans le cas 'rattroupement séditieux.«/:• décret l'uî'uî uhuiuaunt p"Ui' la liberté àljanutvo et à l'oLiuii, al lu-ufiibaiil p'-ai' la rupru^^iuii a r^laiuuul et a CazalAs, lequel ne trouva laui d.' miniix nne d'pnîTager l'Assemblée à invesîii ! nn de la dictature iniiiaut

trois mois. Robespierre reprit la parole, et dans un dis- fevuilb ivoo cours ardent, passionné, où il rappela ces mots du palatin de Posnanie dans la diète de Pologne, à savoir qu'une liberté entourée de périls valait mieux qu'un servile repos, il combattit pied à pied tous les arguments des partisans des répressions violentes . Il s'attacha surtout à démontrer combien il était odieux d'autoriser la publication de la loi martiale pour le recouvrement des impôts. Mais en dépit de tous ses efi'orts, appuyés par le duc d'Aiguillon, et, dans une certaine mesure, par i\Iîrabeau, l'Assemblée vota le projet de décret avec quelques modifications rassurantes poui^ la responsabilité des officiers municipaux.

l.a diS('us>;ion s'était prolongée jusque dans les derniers juiir- du iVvî ler; elle ne contribua pas peu à accroître la popuiarué de Robespierre, dont Camille Desmoulins, dans ses Récolutions de rrance et de Brahant^ transcrivit le discours en entier, en l'accompagnant de force louanges. « Encuru une loi martiale! » s'écria amèrement de son côté le jeune Loustalot, devenu, depuis le mois de novembre, le principal rédacteur des Révolatiom de Paris. « Toutes les lois que le pouvoir parle au peuple ou à ses représentants, on peut être sûrquii demande de l'argent ou des soldats.»

Très-populaire, en revanche, avait été le décret par lequel plusieurs jours auparavant, le 13 février, l'Assemblée avait supprimé les vœux monastiques et lus congrégations de l'un et de l'autre sexe. Les religieuses étaient toutefois autorisées à rester dans les maisons où elles se trouvaient présentement. De plus, on maintint provi* soiroui' ut les ordres spécialement voués à l'instruction ]iuhlique et au soulagement des malades. Ce décret, qu'avaient énergiquenient appuyé Barnave, Rœderer, Pétioa et La ivoclietbucaïuid, était la conséquence en {|uelque sorte nécessaire de celui par lequel les biens du uierae avaient été mis à la disposition de la nation.

Non moins populaire fut le décret rendu, malgré les im-

Siippfcssion des vœux

îiiuuastiiiues.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Abolition

tlroit d'aînesse

ïÉvBiEu t790 précations du marquis de Foucauld, du baron de Juigiié et du comte de îMontlausier,etqui énuméra les droits seigneuriaux rachetables ou abolis sans indemnité, mit à néant toutes distinctions honorifiques ou de puissance résultant du régime féodal, et supprima le droit d'aînesse. C'était nn pas déplus vers l'égalité, et il était facile de prévoir que la logique des choses amènerait bientôt la Révoliiii n ;i détruire la noblesse elle-même. Trois jours après, i A^buuiblée conférait au roi le titre de chef suprême de l'armée; mai^ Mie lui enlevait une de ses prérogatives les plus précieuses et les plus exorbitantes, celle de disposer à son gré de Mites les charges militaires ; elle abolissait à janinis la véiialite des grades, et les déclarait accessibles à tmi i. m it-v^iiS. Ce mois de février, comme on voit, avait été bien rempli. Un des membres du côté droit, Cazalès, Uuuvaiii qu'emportés par l'amour de la liberté, les repré-pntniitdu pays dépassaient leurs pouvoirs, s'était imagine <le proposera l'Assemblée de se dissoudre et de ].u>m i sa place à une législature nouvelle. On lui rrymulit ru lui rappelant le serment du Jeu de paume, et sa m U' h iiit dédaigneusement repoussée.

Vers cette époque eut lieu ja première tentative d immixtion de la part de l'étranger dans les :ifTaire^ de la France. Au moment où éclata la Révolutiun tr:in^'aise, l'Europe tout entière appartenait au despotisme ou à l'aristocratie : cette Révolution ne pouvait donc être vue de bon

Situation t'Xttrieure.

(Ull'i

œil par les gouvernements. Quant aux peuples, c'était: chnse. Dès le premier jour elle exerça sur eux une fascination invincible. Gustave III tout à son ambition personnelle, Frédéric-Guillaume occupé à détruire en Prusse l'n^nvre philosophique de son prédécesseur, ' iheriue II, Tanne de Voltaire, et Joseph II, le irère do Marie-Antuinette, lancés dans une guerre d'extermination contre les Turcs, n'avaient pas tout d'abord prêté une grande attention à la formidable explosion dont la France leur renvoyait les

li.ï

échos. Seul peut-être William Pitt. en Angleterre, devi- févuier 1790 nant d'instinct la puissance d'attraction et le prestige de la Révolution, songeait dès lors à l'étouffer, fût-ce dans le sang et au détriment de ]']nimanité,de laphiiosopliie et de la -ivilisation. Mais quand les souverains eiitenJirent les peuples applaudir aux décrets d'airraiicliissement émanés de rAssemblée constituante, quand ils virpnt le Brabant encouragé rompre les liens qui l'attachaient à l'Autrirhe, et les arrêtés de la nuit du ï août atteindre effectivement les pi iiicu:^ de iEmpire dans leur puissance féodale à raison de loiirs propriétés en f.oi'raine, en Alsace, en Franche- Comté, ils se prirent à écouter un peu plus sérieusement les plaintes incessantes des émigrés de la première heure, qui s'en allaient, errant par l'Europe, chercher partout des ennemis à la patrie qu'ils avaient lâchement abandonnée. Dès le mois de janvier 171)0, l'Angleterre, la Prusse et la lluilaiide be concertaient pour s'opposer à toute intervention étrangère dans les affaires des Pays-Bas. C'était évidemment un coup dirigé contre l'influence française. En même temps les députés du cercle du iiaut-Riiiii invitaient l'Empereur et le corps germanique à accorder aide et protection à la noblesse et au clergé allemands contre les actes arbitraires de l'Assemblée constituante de France, et, le IG icviiur, le iui de i 'russe semblait se porter garant, nn Tioni dn FEmpire, des droits des princes dépossédés. Quatre jours après, Joseph Jî iuourait. C'était un prince relativement libéral, et qui peut-être y eût regaide a deux fois avant de se prendre corps à corps avec une révolution sortie des entrailles de 11 ]diilosophie; mais il n'en était pas de même de son successeui% Léopold, son frère. Tout dévoué aux idées rétrogrades, celui-ci, à iHan- sur 1" trône, îi'cTit rinn (]n plus pressé que de soufïler a tais les princes d ' l'Europe les colères et la haine dont il se sentait animé contre la I lanie régénérée.

LdVssemblée constituante n'avait soii^i des clameurs qui

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

noo

IIAES 17 ÛO.

Création mouuuie.

Coiitribu'.îon forcée.

commençaient à gronder à l'extérieur, et sans s'arrêter aux réclamations des princes allemands, elle continuait ses glorieux travaux. Le 17 mars, pour donner satisfaction au ministre des finances, qui de nouveau, dans les premiers jours du mois, était venu crier misère, elle avait décrété, sur une proposition de la Commune de Paris, que les biens domaniaux et ecclésiastiques dont elle avait ordonné l'aliénation au mois de décembre précédent, seraient vendus en masse aux municipalités du royaume, pour être revendus en détail par ces dernières aux particuliers. On se proposait de désintéresser les créanciers de l'État au moym d'effets souscrits par les municipalités; mais ces effets risquaient fort d'être refusés à cause de leur circulation difficile. On obvia à cet inconvénient en décrétant, dans le courant du mois suivant, que les assignats auraient cours de monnaie forcée dans toute l'étendue du royaume, qu'ils seraient reçus, comme espèces sonnantes, dans toutes les caisses publiques et particulières, et qu'ils emporteraient, de plein droit, hypothèque, privilège et délégation spéciale sur les propriétés et les revenus de la nation. Le papier-monnaie était créé. Heureuse la Révolution, si l'agiotage et la réaction, aussi peu patriotiques l'un que l'autre, ne s'étaient pas donné le mot pour le discréditer !

De plus, pour venir en aide au trésor public, que la po:turbation jetée dans l'ancien mode d'impôts, si odieux et si inique d'ailleurs, laissait à peu près vide, et que ne remplissait guère la contribution patriotique volontaire, l'Assemblée donna à cette contribution un caractère obligatoire et autorisa les officiers municipaux à imposer d'office tous les citoyens qui, ayant un revenu net supérieur à quatre cents livres, n'auraient point fait de déclaration. Et comme sanction , elle astreignit tout citoyen actif à présenter l'extrait de sa déclaration pour assister aux assemblées primaires. Un déput/î du nom de Voisin proposa à ses col-

lègues d'abandonner le quart de leur traitement pour mar<;i790 donner eux-mêmes l'exemple du patriotisme. Et la droite d'applaudir. Mais ce sacrifice, facile aux riches, eût été extrêmement onéreux pour les représentants sans fortune qui, afin de remplir leur mandat, avaient dû momentanément abandonner la profession dont ils vivaient. L'Assemblée passa à Tordre du jour sur cette proposition insidieuse, et elle fit bien.

Le 24 mars s'ouvrit la discussion sur la nouvelle orga- L'organisation nisation judiciaire. Un violent acte d'opposition du parle- jnJioiane. ment de Bordeaux aux décrets de l'Assemblée venait de témoigner une fois de plus de l'hostilité de l'ancienne magistrature à l'égard de l'ordre social nouveau, et indiquait assez clairement à quel point il était urgent d'en finir avec elle. Dans un immense rapport, Thouret démontra la nécessité de reconstruire de fond en comble l'édifice judiciaire et de soumettre les juges au suffrage du peuple.

On se demanda d'abord si l'on établirait des jurés. Au criminel, la question ne pouvait être douteuse. Chacun sentait la nécessité de ne plus laisser la vie et l'honneur des citoyens à la merci de magistrats blasés par un long exercice de la justice, devenus insouciants et durs par habitude, et ne faisant guère de différence entre un accuse et un coupable. Il fallait donc des jurés pour prononcer sur le fait et des juges pour appliquer la loi. Ce fut ce que, le 30 avril. l'Assemblée décida à une grande majorité. Au civil la question se trouva beaucoup plus controversée. Rarnave, Duport, Charles Lameth, Rœderer, Robespierre avril itoo. et Sieyès insistèrent T)(^>nr niin les questions de fait fussent également résolues au civil par des jurés; mais, vivement combattu par Thouret, Tronchet et Le Chapelier, avec des arguments d^nt on ne saurait contester la valeur, l'établissement des jures en matière civile ne fut pas admis.

Les débats sur l'organisation judiciaire, fréquemment interrompus par des discussions incidentes plus ou moins

liS

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

AVRIL 1790 graves, se prolongèrent jusqu'au ^mois de juillet. Pour ne pas scinder notre récit sur ce point, disons tout de suite quelle fut, dans son ensemble, l'organisation adoptée par l'Assemblée. On décida en principe l'établissement de tribunaux de première instance permanents, contrairement à l'opinion de Duport et de Chabroud qui, à des juges sédentaires environnés d'amis et de parents, et, partant, accessibles à la corruption, eussent préféré des juges d'assises se transportant de départements en départements. Il fut ensuite décrété qu'il y aurait un double degré de juridiction, excepté pour des cas déterminés, et que les juges d'appel seraient également sédentaires. Seulement, pour éviter une hiérarchie ridicule, ce furent les tribunaux de districts qu'on institua comme juges d'appel les uns à l'égard des autres. La question de savoir si les magistrats ' seraient inamovibles et s'ils tiendraient leur liu.^.i-n du pouvoir ou de la nation ne pouvait être longtemps douteuse dans une assemblée où dominaient les idées de justice et de liberté. Ou n'eut pas de peine à démontrer qu'investir les juges de l'inamovibilité, c'était faire de la justice une propriété viagère, et que, à laisser au gouvernement le soin de les nommer, on risquait de les mettre dans la dépendance à peu près absolue du pouvoir. D'accord avec la raison, le bon sens et la vérité, l'Assemblée nationale décida, à une grande majorité, que les juges ne seraient établis que pour un temps déterminé ; et, à l'unanimité, qu'ils seraient élus par le peuple. C'était décréter là le véritable principe sur la matière , et ceux qui ont fait triompher ce principe il y a quatre-vingts ans seraient bien étonnés de le voir proscrire par curiains démocrates

de nos jours.

Divisant sagement les anciennes attributions du ministère public, les membres de Li Constituante confièrent le soin de poursuivre les délits et les crimes à des magi^^trats également élus par le peuple, et celui de faire observer l^

Lo Livra

rouge.

loi dans les jugements à des procureurs désignés par le avril i790 roi et qu'on investit, eux, de l'inamovibilité, afin de les soustraire autant que possible à la dépendance de celui qui les nommait.

Pour compléter son œuvre, l'Assemblée nationale mit au sommet de l'édifice un tril)unal de cassation chargé do sauvegarder la loi et les formes consacrées par elle, et à la base une justice paternelle et conciliatrice qu'on appela la justice de paix. Telle fut, en substance, cette admirable organisation judiciaire, qui approchait de la perfection, autant peut-être qu'il est possible d'en approcher dans ce monde, et que nous avons eu le tort d'abandonner pour y substituer un système qui fait de la justice une chose concédée à titre viager et presque entièrement dans la dépendance hi pouvoir.

Chaque jour, pour ainsi dire, mettait à nu les plaies vives de l'ancien régime et démontrait la nécessité, la légitimité de la Révolution. Le mois d'avril vit se dévoiler le prodigieux scandale des pensions. Dans le courant du mois précédent, l'Assemblée avait appris avec étonnement, par la bouche de Camus, que des pensions de cent mille livres continuaient à être payées à des émigrés de haute souche, comme les princes de la maison de Condé. La publication du Livre rouge, où se trouvaient enregistrées la plupart des largesses cachées, prodiguées par la monarchie au détri- .ment de la nation, publication décrétée dès le mois de novembre, fut une nouvelle révélation des turpitudes incroyables de l'ancien régime. On sut, à n'en pas douter, que les plus nobles familles de France, confondues pêlemêle sur le livi'e des pensions avec une foule de gens de mœurs équivoques, vivaient comme des mendiants aux dépens du U'iMir public. On s'expliqua alors comment ces nobles fnmîl]r-<. (](-m\ ]n=: membres ne travaillaient ni ne pro(i ni vutnî. p avaient vivre au milieu de l'abondance et etali r un luxe effronté. Dans la seule année 1783, les

ieo

niSTOlIlE DE lA RÉVOLUTION

Colères du clergé.

La motion

de dom Gcrle,

sommes affectées aux dépenses qu'on n'osait avouer s'ctaieiit élevées au chiffre exorbitant de près de cent quarante-six millions de francs. Et c'était pour cela que, depuis tant de siècles, des millions d'hommes voués cà la glèbe étaient vexés, torturés, pressurés par le fisc, travaillaient sans reluche et mouraient de faim ou vivaient misérablement. Ah ! Loustalot avait bien raison d'appeler ce fameux livre rouge « le caté-chisme des amis de la Révolution. » On se demande seulement, stupéfait, Comment de tels abus ont pu durer si longtemps.

Ils avaient duré bien des siècles aussi, les abus nés des, privilèges excessifs de TÉglise, et Dieu sait si l'extirpation en fut laborieuse! Le 0 avril, Chasset, au nom du comité des dîmes, engagea l'Assemblée à confier aux administrations départementales la gestion des biens ecclésiastiques, et à salarier tous les prêtres, depuis les archevêques jusqu'aux curés. La part faite au clergé était assez belle encore, car le budget réclamé pour son entretien n'allait pas à moins de cent trente-quatre millions. C'était un assez joli denier. Néanmoins il y eut dans le camp clérical une explosion de fureurs, dont trois jours plus tard l'archevêque d'Aix se fit l'interprète passionné. Un chartreux nommé dom Gerle, appartenant au club des Jacobins, et tout dévoué à la Révolution, s'imagina, pour répondre à l'accusation d'impiété jetée au côté gauche de l'Assemblée, de proposer à ses collègues de décréter que la religion catholique, apostolique et romaine demeurerait à jamais la religion nationale. Aussitôt le côté droit d'applaudir à outrance. Maury ne se sentait pas d'aise ; de Foucauld et d'Épréménil étaient radieux. T.'^ moine vit bien qu'il s'était fourvoyé ; il l'avoua aux Jacobins, et le Inilemain il s'empressa de retirer sa motion. Mciis la droite eût été bien fâchée de lâcher ce brandon de discorde , elle i^ ; lit la motion pour son compte. La séance devint alor> pxm moment tumultueuse. Un député de l'Artois, du n m le

d'Estourmel, ayant cru devoir invoquer le souvenir de avuil i790 Louis XIV, Mirabeau se précipita à la tribune, rappela à son tour, puisqu'on se permettait des citations historiques, l'intolérance d'un règne illustré par la révocation de i'édît

de Nantes, et du geste indiqua la fenêtre où, cm nom du catholicisme, un roi avait tiré le coup d'arquebuse qui avait été le signal de la Saint-Barthélémy. A une immense majorité la malencontreuse motion fnf repoussée.

La fermentation à laquelle l'Assemblée se trouvait en proie s'était communiquée au dehors. A l'issue de la séance, la foulr^ accueillit par deb huées l'abbé Maury ci le frère du gran 1 Mirabeau, celui qu'on appelait Mirabeau- Tonneau, et qui s'était signalé {>ar --.ii fanatisme prodigieux, t'e dernier mit l'épée à lu main, et l'abbé fit mine de se saisir d' pistolets suspendus à sa ceinturo : ils faillirent être écharpés l'un et l'autre. Le lendemain l'Assemblée adoptait les conclusions du rapport de Chasset. Certains inembres du côté droit, uxaspérés, essayèrent d'entravpr les travaux de l'Assemblée en rrprenant une motion de Cazalès tendante à la convocation d'une nouvelle législature, sous prétexte que le mandat de la Constituante était expiré. Leur rage alla se briser contre une apostrophe de iMiralioau, le |iîr>]. le visage et la main tournés vers la gauche, jura que l'Assemblée avait sauvé le pays.

ils se décideront alors à Inn^r^r dans Ip public une protestation coiitn^ It^ ^"ejer de la, pr^^position relative à la rolipiiiu catholique. Signée <'h' deux eeui (piatre-vingt-dix-sept membres, pian m lesquels liguraienc seulement quaranteneuf députés des eoinmiine?, ceifp protestation ridinile fut presque partout dédaigneusement accueillie ; mais en c rrlains endroits, :i Muniaidjau et surtout a Nina:'s, od les passion?! religieuses étaient si vives encore, elle causa des truidjles graves, faillit ani^-n'-!' la a!!Pia*e ci\i\e, et ce ïnt eu t|Uui, cessant d'être staiieiii^ail laduade, die devint

17SK)

La corruption de Mirabeau.

AVRIL 1790 criminelle. Les dévots du côté droit n'eussent pas mieux demandé que de mettre le pays à feu et à sang.

La popularité de Mirabeau, qui venait de grandir encore au milieu de ces débats enflammés, faillit sombrer dans une discussion toute fortuite. Transfuge de la noblesse, le puissant orateur n'avait pas contracté à l'égard de la démocratie naissante de ces engagements qui font qu'un homme est à jamais méprisable quand il vient à les rompre. Tout en restant dévoué à la liberté, il pouvait, dignement, flotter indécis entre le pouvoir et le peuple et réclamer, pour le premier, des prérogatives qui appartenaient logiquement au second, cela à la condition absolue de n'obéir qu'aux seules inspirations de sa conscience, de ne céder ni aux conseils de l'ambition ni aux incitations de la cupidite. Malheureusement il n'en fut pas ainsi. Etre ministre était son rêve. Dès le mois d'octobre il correspondait secrètement avec la cour et recevait d'elle quelque argent. Mais au lieu d'un ministère, —.et c'est la place de Necker qu'il aurait voulue, — on lui offrit... une ambassade. Il refusa, et se mit à accentuer davantage son opposition. Un jour, à propos d'une question de subsistances, on l'entendit émettre à la tribune une théorie au moins singulière sur l'utilité qu'il y aurait à ce que les ministres fussent euxmêmes membres du Corps législatif. Laissa-t-il trop percer les désirs ambitieux dont son cœur était dévoré? C'est probable, car, par un décret évidemment dirigé contre lui, l'Assemblée décida que les représentants du peuple ne pourraient, pendant la législature dont ils seraient membres et les trois années suivantes, accepter de la cour aucun emploi, aucune grâce ou commission, et que, durant la session, il serait interdit à tout député d'avoir place au ministère. Ceci se passait au mois de novembre. Forcé de renoncer à ses rêves d'ambition, sous peine d'abandonner l'arène où était sa force et qui faisait son prix, Miraben i ^hii se résigner f\^' ce côté ; il ne songea plus qu'à réparer ! ^ torts de

la fortune à son égard et à dorer son existence. On le vit avril noo tout à coup> lui dont la pauvreté était connue, prendre un hôtel, mener grand train, avoir chevaux ,et équipages, entretenir des filles. Déplorable abaissement de la nature humaine ! Ce prodigieux génie se vendit comme le dernier des misérables. On s'engagea à payer ses dettes, dont le chiffre était énorme, à lui servir une pension de six mille livres par mois, et à le gratifier de la somme ^i un uiillion à la fin de la session, si l'on était content de lui. C^Aa n'était pas avéré alors ; mais le soupçon farouche s'était glissé dans les cœurs, et il n'attendait qu'une occasion

pour éclater.

I 1 ï mai, l'Assemblée nationale apprenait, par une lettre du ministre des affaires étrangères Montmorin, que, à propos d'un différend survenu entre l'Angleterre et l'Espagne, le roi avait ordonné l'armement d'un certain nombre de vaisseaux et invité les commandants maritimes à se tenir prêts à toute éventualité. Cette communication, à laquelle on n'eût pas pris garde en un temps ordinaire, devait causer un grand émoi à cette heure solennelle de revendication des libertés publiques. L'Assemblée ajourna sa réponse au lendemain ; mais le soir même, dans les endroits publics et surtout aux Jacobins, on agita la question. On se demanda s'il était bon de permettre au gouvernement d'entraîner a son gré la nation dans les hasards d'une guerre née souvent d'un caprice du prince on d'nne simple fantaisie de courtisan. La réponse ne pouvait être douteuse, et la question était résolue dans l'opinion quand les débats s'ouvrirent à la tribune de l'Assemblée constituante.

Alexandre de Lameth posa nettement la question en ces termes : « î n nation souveraine doit-elle déléguer un roi le droit de faire la paix ou la guerre? » Les Lnmetlî, lîariiave, Robespierre, Pétion, d'Aiguillon et quelques autres démontrèrent, par des arguments décisifs, combien il était

Du droit

de décider

la paix

ou la guerre.

HISTOIRE DE L.\ RÉVOLUTION

nac

MAI 1700 dangereux d'accorder à un individu le pouvoir de déchaîner sur une nation cet horrible fléau qu'on appelle la guerre. Mais, disaient certains membres de la droite, le roi n'est-il pas le représentant de la nation? Non, répondait Robespierre, il n'en est que le commis et le délégué. Ces mots soulevèrent une tempête. Les députés d'Estourmel et Murinais réclamèrent bruyamment et vainement lo rappel à l'ordre de l'irrespectueux orateur. Robespierre conclut en engageant vivement l'Assemblée à réserver au Corps législatif le droit de décider la paix ■ i la guerre, si elle voulait pour l'avenir assurer la paix du monde et épargner au pays les plus grands dangers.

Il était réservé à Mirabeau de passionner le débat en défendant la prérogative royale. Il jugeait bien, le grand orateur, qu'il allait heurter de front le sentiment général. Aussi, comme il enveloppa de précautions oratoires son argumentation ; de quels ménagements il usa pour sauvegarder les susceptibilités de l'Assemblée ; comme il s'attacha surtout à mettre hors de cause la souveraineté nationale! N'importe; sous les réticences on sentait trop son dessein bien arrêté de laisser au roi la plus large initiative possible. Barnave qui lui répondit, et qni répéta, avec beaucoup de talent et de bonheui ! x pressions, les arguments de Pétion et de Robespierre, obtint un succès prodigieux dans l'Assemblée et surtout au dehors. A l'issue delsL séance, il fut l'objet d'une véritable ovation dans le jardin de:. Tuileries, ainsi que le. 1 .uneth, Pétion, Duport, et Robespierre, tandis que son adversaire fut accueilli par des malédictions ; dès le lendemain de cette séance on colportait dans les rues de Paris un pamphlet intitulé la Grande trahison du comte de Mirabeau.

C'était 1 ' 22 mai ; il y avait près de huit jours que la discussion durait. Mirabeau, ne voulant pas laisser l'Assemblée sous l'impression des paroles de Barnave, remonta à la tribune. Il avait déclaré qu'on l'emporterait triomphant

ou en lambeaux. Il eut des élans d'une irrésistible éloquence ; cependant, sentant la disposition des esprits, il ne crut pas devoir se montrer aussi affirmatif que la veille. Il avait proposé à l'Assemblée de déclarer que le droit de faire la guerre et la paix appartiendrait à la nation, et que l'exercice de ce droit serait délégué concurremment au pouvoir législatif et au pouvoir exécutif. Quand on fut sur le point d'aller aux voix, il se hfita de so rallier à un amendement de Fréteau, portant que la guerre ne pourrait être déclarée que par un décret de l'Assemblée nationale, rendu sur la proposition du roi. Tel fut le sens du décret adopté par l'Assemblée, décret qui ne satisfît complètement ni les défenseurs de l'initiative royale ni les partisans de l'omnipotence nationale. Nous avons singulièrement rétrogradé depuis lors. Toute l'éloquence de Mirabeau ne l'eût pas sauvé des plus sanglants outrages, si dans la dernière séance il ne fût point prudemment revenu sur ses pas. Il alla même, en faisant imprimer son discours, jusqu'à le modifier dans le sens de l'opinion qui avait triomphé, afin de ménager sa réputation : c'était un acte d'une moralité douteuse. Quoi qu'il en soit, sa popularité reçut de cette discussion un coup mortel, et, à partir de ce jour, il passa auprès de beaucoup de gens pour avoir vendu sa conscience.

Déjà, quelques jours auparavant, il avait vivement mécontenté l'opinion dans les délibérations sur l'organisation de la municipalité parisienne, en soutenant contre Robespierre, et en faisant triompher l'article qui supprimait les assemblées permanentes des districts. On vit là de sa part une intention formelle de comprimer l'essor populaire, et sur lui rejailliront forcément une partie des anathèmes dirigés contre Bailly, accusé d'avoir été l'inspirateur du pian proposé parle député Desmeuniers. Lorsque dans le courant du mois de juin il proposa à l'Assemblée du prendre le deuil pour trois jours on l'honneur de Franklin, dont on venait

HISTOIUB DE LA RÉVOLUTlOiN

du clergé.

JUIN 1790 d'apprendre la mort, le côté gauche salua cette motion d'applaudissements enthousiastes ; mais ses transports s'adressaient surtout à la mémoire illustre qu'on lui demandait d'honorer, et involontairement sans doute on ne put s'empêcher d'établir un parallèle entre le républicain austère qui représentait le désintéressement, la probité politique, et le tribun dont le cœur s'était ouvert à la corruption.

Dans ce même mois fut résolue une question grosse de tempêtes, et qui depuis quelque temps occupait les séances de l'Assemblée, je veux parler de la question religieuse au point de vue de la société civile. Etait-il permis à la Révolution de substituer à l'ancienne organisation du

Constitution clergé français une constitution en rapport avec les prin* civile cipes politiques qu'elle avait proclamés ? Cela ne nous paraît pas douteux, du moment où les cas de conscience se trouvaient formellement réservés, et où il n'était point touché au dogme. Sans doute, à notre point de vue moderne, il eût mieux valu prononcer tout de suite la séparation radicale de l'Église et de l'État, n'intervenir en aucune espèce de façon dans les relations entre les fidèles et les prêtres, et laisser toutes les communions libres en n'en salariant aucune. Mais il faut considérer qu'à cette époque le sentiment religieux était encore très-vivace dans les âmes, et qu'à rompre brusquement tous rapports avec l'Eglise on courait risque d'indisposer une foule de personnes toutos dévouées du reste à la Révolution ; qu'il y avait en quelque sorte nécessité de couper court aux scandales auxquels, de temps immémorial, donnait lieu la collation des dignités ecclésiastiques; enfin qu'en s'emparant des biens du clergé l'État avait pris l'engagement de lui servir des appointements régulier

Les membres du comité ecclésiastique, Camus en tète, et tous les députés qui intervinrent dans la discussion, témoignèrent beaucoup de ménagement pour le clergé. Les hauts dignitaires de l'Église, fort intéressés au maintien

iv.')

CliAPITRE QUATRIÈME

des anciens abus, n*en jetèrent pas moins les hauts cris. Robespierre proposa la suppression de toutes les fonctions ecclésiastiques inutiles. Devaient être seuls conservés, à son avis, les évêques et les curés. Il voulait de plus qu'ils dérivassent de l'élection populaire et que leurs traitements fussent strictement en rapport avec leurs besoins. Conformément à ces données et sur la motion du comité ecclésiastique, l'Assemblée décréta, après d'assez longues délibérations, qu'il y aurait un diocèse épiscopal par dédépartement et une cure par commune; que le traitement des évêques serait de cinquante mille à douze mille livres, et celui des curés de six mille à douze cents livres, selon l'importance des localités, et que les évêques et les curés seraient désormais nommés par le peuple. En outre, et pour lier les officiers ecclésiastiques à l'ordre de choses nouveau, l'Assemblée leur imposa l'obligation de prêter, au moment de leur consécration, en présence du peuple et des officiers municipaux, le serment civique. Telle fut cette fameuse constitution civile du clergé, où aucune atteinte n'était portée au dogme, et dont néanmoins on se servit si traîtreusement pour jeter le trouble dans les âmes et déchaîner sur le pays les fureurs de la guerre civile.

Comme elle avait donné un salaire au clergé, l'Assemblée constituante en donna un à celui que Robespierre avait appelé le premier commis de la nation. Mais quel salaire ! Vingt-cinq millions, sans compter un douaire de quatre millions accordé à sa femme. C'était payer cher l'avantage d'être gouverné par un roi. Quelques jours après, en revanche, elle portait à la monarchie un coup terrible, en la frappant dans son soutien naturel et dans ses splendeurs séculaires. Le 19 juin, dans la séance du soir, sur une proposition du député Lambel, appuyée par Charles de Lameth, Goupil de Préfeln, Lafavette, Noailles, Le Péletier, Montmorency, et vainement combattue par les de Foucauld, les de Virieu et les Maury, elle abolit

JUIK 1790

Destruction de la noblesse.

HISTOIRE m LA RÉVOLUTION