DE LA SECONDE EDITION

Quatorze ans se sont écoulés depuis la publication de la première édition de ce livre.

Écrit dans les dernières années du second empire, alors qu'on ne soupçonnait guère les catastrophes qui ont signalé la fin de ce régime, il a paru, pour ainsi dire, à Taurore de la troisième République, comme pour démontrer, par les leçons de l'histoire, que cette forme de gouvernement, si conforme aux idées de droit et de justice, était possible en France, et qu'elle y avait déjà tenf! un ' urande et glorieuse place.

C'était 1 1 ni I iincipal de Tœuvre à laquelle j'avais rnn^arré âo lon^rnes etpatienic» rucliciches.

On i\ lit écrit l'histoire du IHrectoire, en la confonii.Hit. <r.5|) «=nîi\ <•!!} avec ccilc dv lu l^évoliitioîi : on :i\;!ii éciit i iiisloire du Consulat, comme si ce n t i ni tu un

il ' .! i

n'étdil, l'ii (|ii('i*|Ui' -orte, pas 'lut'^finii. !i \ avaii if nue larniif p\ Tino injii^h'ce: j'ai vonlfi i'«ii!il.t!t'i' l'iMif et ['rnai-ra- i'aiurî-. Mc^ s'ilorl^ a niiî pa^. rii' iniVui'liii'ii\.

Mic'liolt'l avait In *1:!n< mi j-Mnaial uair- cilaiia^ii tir m on llisluirc de la I{rjjiiùli(ji(f\ cl, d lixt'ia*^ ou il l'i^iii eilors,

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H PRÉFACE

il avait mandé à la maison Pagnerre de la lui envoyer. Je tins à lui otTrir moi-même un exemplaire du livre.

Qu'il me soit permis de mettre ici, sous les yeux de mes lecteurs, le passage suivant d'une lettre qu'il m'écrivait le 22 janvier 1872 •

Monsieur,

J'ai reçu votre beau livre, et je suis ravi de le tenir de vous. Il aura le plus grand succès. Il rappelle à la France que la République y a duré longtemps, et avec tant de gloire! La bataille de Zurich, qui ferma l'Europe aux barbares, est un merveilleux succès trop oublié.

J'ai le chagrin d'avoir terminé l'impression du premier volume de mon Histoire du XL¥« siècle. Mais je vais voir si dans les notes de la lin, je ne puis pas encore dire ma reconnaissance pour le service que votre livre rendra au pays.

11 témoigne d'une chose bien consolante au milieu de nos malheurs : combien les fractions diverses des républicains (jacobins et dautonistes] se sont rapprochées. Votre titre excellent et la justice que vous rendez au Directoire, marquent une ère nouvelle de concorde entre nous...

Cette lettre m'était chère à un double titre : elle mettait fin à un îiiilpntendu qu'avaient suscité ciuii ^iiiu^iie maître et moi certaines notes de mon /// / ^ // Ihbes-

pierre^e\ ttv'^ r*r'"*nvait, de In fnrnn la pin- lltlh-nse, (juc j'avais atteint \ictorieusement in n Imh Au. uî! h inoi-

Oualur/r aimées déjà passées de la irni-^iruh' llé-

'lîiMinna niiî v*in.2-|]]],\f'r'!iirî!f foî'fifîi' la fl<aiitMi-î!'.!lH'îi lii5lui'iL|iic ia'-ulîaiil iir iiinii ii\ir, etjîroiiSf -lii-ahoii- (laîTimcfi!. v\\ d.'pi} <1es as^^crfinii^ ronfrairrs, n (jud |)Oiiii le rt'i!i!!i(' rrpublicaiii c.-l tuiiiVaaijr au iimnc dt' notre nation .

PRÉFACE. ni

Si la République restaurée n'a pas à lutter, comme la République de Tan II, contre l'Europe coalisée, elle a, comme elle, à se défendre contre des tiraillements intérieurs de plus d'un genre. Les ennemis du dedans ne lui ménagent pas les difficultés.

Mais au travers de tous les obstacles, elle poursuivra sa marche triomphante, calme comme la Force, sereine comme la Justice, impassible comme le iJiuil. Seule, elle peut puiser dans la légitimité de son principe, la puissance de résister aux provocations des uns et aux impatiences des autres.

File s'imposera à tous, dans un avenir inévitable, par le respect de tous les droits et de toutes les croyances, par sa tolérance absolue, par sa sagesse, par sa modération ijMi n'exclut pas l'énergie.

Fi1l il 1 IniHianité, elle n'est certainement pas à 1 abii Jc5 tiiLLirs et des fautes; mais personne, niitu\ qu'ell ne saurait les reconnaître et les réparer Aussi les adhésions sunl \enues à elle, jjIu^ iiunibicii^ïLs Jl j in on jour, parce que seule elle est iMjîlîe de i nli-ra |>:!ri!i:|!irinrni luu» ic^ prugrcû cl du donner a,ii\ liniiunci; la îaÎ!!< ^ua-aiiilt' :-<Mri!nt' d.' iHHilirai f |iu,"-sdde.

Son aînée avait étomn^- h* inninie par ses eonquetes !na!(aat'!l('s, «die lAlonntaa par ses con(|uètes morales, et elle reiera do la l'raiice ce que sa deva!itaefa' mi avait l'ait : la Gramh: .AAii".\.

Taris, le 13 février 1883.

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'"" '''..^«lî'j •*•.!»

PREFACE

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Je terminais, à la campagne, dans Télé de 1870, cette 11. (cire de la première Répiibliqiie française, quand tout à coup des bruits de guerre vinrent troubler mes paisibles travaux et remplir mon cœur des plus douloureuses angoisses.

iJL^ Il i»! t iiiier instant, je fus frappé de funèbres pressentimei f^ IMiilosophe, je ne pouvais mir ^nn<5 bnnriH' s'apprêter ces grandes immolations d'hommes, ciiins éteriMN contre rhumanité, et don! la r'^iiltnnfp ^'npnelle m nnpfnprt-iiiuiil de id ç^iuii'c. Jaiiiai- d aillrurs i'a!i-t' dt* iriH'iT*' idaviif î'I'' in«Hîi< jtivfinaldc. El \)\\h, je np crnv:!!- itiu^ il îa j • i i i --,1 M T < > îndildii'c dune iialiun (■(aiuiH' Il ipdiv. asM'!-\ir' .ui\ aj.jM'tit- !natéri«ds, esclave d<' 1 iiidoranct', id corr'iainpih". avachi(\ i^aiiiiiaMire par viii"-l ans de desnolisith'; ic ne crovais pas à la turce ddmo armée qui rrâtait [>a< la vtM'itahle armt'e nationale, armée de [)retoriens, dont les prin(d{)aiix chefs, déshabitués desdevoaemeiilseivi(îiies, devaient, je m\ attendais bien, placer avant les intérêts de la patrie l'intérêt du maître et de sa dynastie; je ne croyais pas enfin que,

PRÉFACE. ^'

dans celle kiUc ia^eusee, entre]. lâ^. contre le droit des gens, la victoire dût se ranger du côté de l'agresseur.

En vain objectait-on à mes répugnances invincibles un prétendu enthousiasme populaire ; je n'y avai^ noUe confiance, et j'avais raison. Jamais guerre ne fut moins bien accueillie de la nation, parce qu'il y a, en définitive, dans le cœur des masses un sentiment de justice contre lequel aucune raison d'État ne saurait prévaloir. Je ne parle pas, bien entendu, de cet enthousiasuie de commande d'un monde officiel tombé en pourriture, et qui, à l'Opéra, hurlait du bout des lèvres la Marseillaise de nos père., dont le terrible refrain l'eût frappé d'épouvante s'il av iH été entonné par la grande voix pn^jaiaae.

Aiiviaic^ciiliiousiastesdebonnefoiqu uiuiiri i^ine

peu éclairé etniî ftlal aveuglement poussaient à ii pruu-

. ver les iuMulieries qui se préparaient, je disais : lni|.iu^

dents, vou^ n. savez pas ce que c'est qne la -nerre!

Ynnv l'iisri rnfrevue de iuia, lu Ciaiiiee, en Italie vi au Mexique'; îs U^ -^iiccès, ici la distance, m ont nH.aHié rhorrenràvos v.aix. Mat^ quand ^ull^ia verrez t. ad près, adiaix pas dr tinu^, Mir nos frontières; quand le ^d'Ocmtnf dev hadies ,1 l, hniil M>urd du cauon relentiroat à nos oreilles; quand vous contemplerez, éperdus, nos moissons ravasiées et nos maison, trouées, déchiquetées par les obus; ([uaud vous entendrez les plaintes des blessés, le râle des mourants; ({uand peut-être Tetranger, chose horrible a penser! foulera le sol sacré de notre patrie, alors, mais seulement alors, vous saurez ce

que c'est que la guerre.

Mes funestes pressentiments ont été justifiés, et biea

VI PIŒFACE.

au delà, hrliN ' ! imais je n'aurais pensé que la France de nos pères, la France de la Convention nationale, pût tomber aussi bas. Au premier bruit de la marche de Tennemi sur Paris, je vins m'enfermer dans la grande capitale, ne doutant pas, comme tant d'autres, que les armées allemandes ne trouvassent leur tombeau sous ses murs. ^J liconque a été témoin de l'héroïque attitude de la population parisienne pendant le siège, de son dévouement admirable, de sa résignation stoïque, de son inébranlable confiance dans le succès, ne peut avoir uu autre sentiment. Mais ses chefs n'avaient pas la fînine foi; leur faiblesse, leur insuffisance oiu ioui purdii. \ lui tour, ils seront jugés, et jugés sévèrein.n! {

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rins:-

toiro. L exubérance de force dont ils n'oni (h ini n lier

] HÙ a fait explosion dans des circoii ! tm <- hj h r ihl.s.

Ces évcÎM-ntr fiU «^Oîl! ItmI. \A-VS du nns|> jMMii' (jU il -nli

possible

M' de sanff-froid. Je i

I !M' l'i - jlMi

r|uiL:iit'^ (If îini,i- s|ti'il, laui a,llî'i' iit'iiiaiidt'!- lit'- l'Xtiîijdcs (M fit'- li**;on-.

Les All('iuaiul> (*iil w^v t 1 ;iini-f us* la \ iiioin'. Jiiscju'à Sedan, \\< avaisMit yowv eux ic ilimt ; à {>artir A\\ jour do kl ciiute (le i'eiiipire, li> l'uies oiil vVv. iiiter\ertis ; ils sont devenus les airresseurs. La fortune, ({ui est trop souvent du i)arti des gi'ands erinics, a couronne leurs forfaits. Ils nous ont ai'raclu' trois de nos jdus beaux et de nos plus {)alrioli([ues d«'[>artenients, ils nous ont vole cinq milliards; c'est l)ien. L'iieuie de la revanche viendra, d'une reviujche (jui, je l'espcre et J(^ le souhaite, ne sera pas arrosée de sang; nous attendrons.

PMEFACE.

H est bon SLulcuieiil de ^^ piciuirer en réformant nos mœurs corrompues par la monarchie et en portnnf r^'-olùment la cognée sur cette ignorance qui pèse sur nous, et qui n'a pas été une des moindres causes de nos défaites.

L'étude fortifiante de l'histoire, et surtout de celle des temps héroïques où notre pays a le plus affirmé ses qualités natives, sa puissante vitalité et sa prodigieuse force d'expansion, ne sera pas une des moins bouuub préparations à cette inévitable revanche. C'est la iirquoi je crois !aM!<l!'e service à m^^^ mneitoyens en c^îarajiî aujuui'd iiui >uu^ leurs yeux, sous sa forni.- la [.lus coiiaaasée cd la plus saisissante, l'Iu^foiro d- h, luviiuèrp liahnl«liqae lrauvai^c[»eiiiia[itsapéri(Kii*nnriiial.'ali'n[HlilntM.!i!H>lla,

c'est-à-aiiv nrndaîd eidfe période rhinui^^ante ofi notre France Lieu-aïuiiu: a reçu de ses adversaires eux-unuiies If nnin de Grande Nation.

lî

J'avais laissé a la canipao:ne l'œuvre qui m'a coûté tant de veilles et tant d'etîorls; j'espérais à peine la retrouver, caria fraîche et charmante vallée où j'ai établi mes pénales d'été avaient été affreusement ravagée par la guerre. Quelques hommes résolus, fortement retranchés au milieu du pont qui joint Parrnain à l'Isle-Adam, ayant héroïquement défendu pendant trois jours le passa'-e de l'Oise contre toute une division prussienne, et

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Vin PRÉFACE.

tué ou blessé à reiiutiiii .jiielques centaines de soldais, les bandes germaniques s'éiaienl vengées de cet acte de patriotisme en mettant, après coup, le feu à une partie du joli village de Parmain, bâti en amphithéâtre sur la rive droite de TOise.

Plus heureuse, la commune de FIsle-Adam avait été presque entièrement épargnée. Je retrouvai intact le manuscrit dont j'avais tracé les derniers chapitres au bruit du canon de Reichshoffen et de Sedan; et je Pai livré à l'impression, sans rien y changer, tel qu'il a été écrit, alors qu'il m'était assez difficile de prévoir que cette Histoire de la première République française serait appelée à voir le jour sous le régime de la République.

Je n'ai pas besoin de dire combien je me réjouirais de cette coïncidence, si la nouvelle République n'était pas née de nos désastres, et si son berceau, contre lequel s'acharnent d'impuissantes clameurs, n'était pas taché de tant de sang français. iMais ce qui doit en même temps nous consoler et nous réconforter, c'est qu uiaiit donnés ces désastres, dans lesquels elle n'a trempé en rien et dont elle n'a fait qu'accepter lu lui {i m* nL l'héritage, elle seule est capable de les ! j n i et de icplacti la liaace, notre mère, dans

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îi îii < iHii l'ordre matériel, au ranjj: élevé d'où

Infit (:!if drrlinir li'S gOU VUT 1 1 1 ' 1 1 h " f i j - î î ! ni i arc I ! i i j 1 1 GS. H 'lillfii f-N rr ;jnii \ i'SMif ■Hh'îH -Ir II I m*| tii 1)1 iqi h . hors

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PREFACE. i^

on Fa bien Voulu dlîv. «Vr-f m HT^d un prâin-t' a<^^rz universel^MiiPnf ff'pnndii ipi*^ h !u'|ad*lh|ue lidjaiiuiis pu s'établir en France Ce préjugé tient surtout, ainsi que je Pécrivais récemment, aux procédés vicieux de la plupart des historiens qui ont traité de l'histoire de notre pays depuis la grande année 1769 ju^qn'à la désastreuse année 1814. Pour nombre d'écrivains royalistes, par exemple, toute cette longue période ne comprend que la Révolution, rien que la Révolution. Pour d'autres, l'histoire de cette Révolution va jusqu'à la chute du

Directoire.

Ainsi nous avons eu des histoires de la Révolution proprement dite, comme l'immortel ouvrage de Louis Blanc, des histoires du Directoire exécutif, de? histoires du Consnl a! niais d'Histoire de la République française dans sa période normale et régulière, nous n'en avop^ pnhîL II M-îiible que celiu Républiiiuc ndiil pas existé, ou *|iiVllo ait totalement disparu sous la forme ..ij, ...Hivompinonf rbari-('> de diriger ses destinées. Lïi bien! c'est ii une erreur profonde qu'il importe de redresser. P Tant rpio 1a îrénérnlmii «ini crrandii a i'uuibre de ia uuu\tilL lupublique sache que la Pu pi Idi que fî nicaise a vécu douze nn= dp ^n tIp propre, e'esi-à-diie d.Ti\ a!i5 de phi> que 1 Enii>irc SOUS It- lahni dn.pnd tdie a étr brovée : ii faut qur ladtc génération nppi (MUm' que, p, i.danl h'^ pivnnrrc. aimec. de crlie période féconde, p, Pi.qMihlique a p.îus fait pour le bonheur du monde ,q la diiinile hutname que les douze siècles qui l ont précédée, et ([u'entin jamais notre pays n'a eu plus de o-randeur, n'a impose plus de respect que pendant

■fFWT^^l- ....

X PRÉFACE

l'époque où ce nom magique a resplendi sur le monde. Du 21 septembre 1792, jour où elle fut proclamée, au 4 brumaire de 1 an IV (26 octobre 1795), jour où, par la séparation de la Convention nationale, elle entra dans sa phère constitutionnelle, la République affecta la forme révolutionnaire. Ce fut sa période d'enfantement et d'incubation, période toujours laborieuse, et qu'on ne traverse pas sans de grandes douleurs. Mais si tourmentée qu'elle ait été, cette période formidable lïen a pas moins été la plus glorieuse et la plus féconde de son existence. A l'intérieur, tous les intéressés de l'ancien régime, tous les parasites de la société, déchaînés contre elle et cherchant à la tuer par les armes les plus déloyales, en se couvrant quelquefois de sa propre livrée; à l'extérieur, toute l'Europe féodale coalisée contre elle, et s'unissant à ses ennemis du dedans pour écraser le droit dont elle était la représentation sublime : voilà à quels adversaires implacables et félons elle eut affaire à la fois. Elle en triompha pourtant; et, de cette lutte du droit contre la force accouplée à la ruse, elle sortit triomphante et superbe, aflinnarit aux yeux du monde émerveillé la sainteté de ses principes et la grand in de sa mision.

Telle elle apparaissait, quand la Révolution cessa de fait et de droit par la mise en jeu régulière de la constitutirm de l'an III \îrément cette coii^lifiition n'était pas un ciief-dœuviL. Elle avait surtout ïc tuiidodéslî'iil •[• de tousdroif- politiques une partie d ! i n tiion il tuçaise. iNéaiiiiiuias, elle avait de iiou\tau consacré les grands principes proclamés par l'A . inblée Consti-

PRÉFACE. XI

tuante et résolu le difficile problème de la séparation de rÉglise et de l'État. Somme toute, elle valait certainement beaucoup mieux que toutes les constitutions qui

l'ont suivie.

Le Directoire, institué par elle, comme pouvoir exécutif, ne ressemblait en rien à un monarque, même constitutionnel. 11 n'avait ni la nomination des administrateurs du pays, ni celle des magistrats, ni le commandement des armées. Son rôle se bornait ou devait se borner à surveiller scrupuleusement Texécution des lois. Cela n'a pas empêché les historiens de le substituer à la République elle-même dans la narration des événements qui se sont accomplis sous son règne éphémère, comme s'il se fut agi de la monarchie de Louis XIV, non, du reste, pour l'exalter, mais pour dénaturer la plupart de ses actes.

Et même il est arrivé que certains écrivains ont entière n h ul subordonné, en quelque sorte, le Directoire lui-même à la personne de Bonaparte, tant nous avons le culte du fétichisme individuel. Ainsi, M ac Haïaiite prévieni nigénument son lecteur de n'avoir pas à s'éfonnor que son lUbiuire du Directoire soit devenue une histoire du général Bonaparte.

C'est là une rhose infiniment fâcheuse et regrettable. Si la Ut'|iiil!li4iiC française, sous I-i dinM-litui iliroctoriilp. a rté tnnniii ,i.^ rprlques orages [iulilniues, elle a eu aussi ses juur:^ ti- pci^-pri-ilé, de -Inlre et ^t* hberté. T/rpiivro dn nonv^aii vrviwM'vnvuivni u rtaii ii:i> iaciic dddrbut. La Fra,iireétaii Lai murs la ^rnir .h' llHu-rihle et -aïidante rrartinn à. îa.|

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i\r- ïd calas-

XII PRÉFACE

trophe de Thermidor. Le tribunal révolutionnaire, après avoir merveilleusement fonctionné pour le compte de cette réaction éhontée, n'existait plus, il est vrai ; mais la balle et le poignard des assassins remplaçaient avantageusement TéchaCaud. Seulement, au lieu de s'en prendre surtout aux ennemis de la patrie, aux traîtres, aux voleurs, c'étaient les patriotes et les républicains qu'on égorgeait par centaines. Partout le désordre et la misère. Les assignats, qui, avant Thermidor, se maintenaient encore presque au pair, étaient tombés à un taux dérisoire; et, pour surcroît de douleur, les résultats de l'admirable compagne de 1794 avaient été gravement compromis par les menées royalistes. Les journaux de la monarchie , exploitant admirablement l'entière liberté de la presse, dont ils semblaient avoir le monopole, insultaient chaque jour la République, et provoquaient ouvertement à la révolte contre son gouvernement.

En moins d'un an, la face des choses changea. A Textérieur, nos ennemis furent écrasés partout, en Italie et en Allemagne. A Tintérieur, on vit la prospérité renaître, l'ordre se rétablir, l'administr il ion se régulariser, et l'ancien Constituant iiuLtierer, un dt^ iuluii apu-idi^ de la n j liblique, pouvait écrire : « Jamais rnnour delà liljorii: ne lui plus pur, plus calme cl plus général.... C'est nue joui^-adce bien il-Mirc juinr !<- jinis de i ordre, de ia liijerté, de l'humanité, de conlinjMt:! le nou\'^ Pi îriomphe qui élève i = lî- ,.ii]i]i,jii:^ ;ni-*l('->îidu royali^nip et de l'anarchie. » Il élut [ . ! !iip> de en il juc le règiir paisible de ! il i ■, assuré ju

PRÉFACE. ^>'

de véritables institutions républicaines, était assis pour

jamais.

Si plus tard, le Directoire commit de grandes fautes ; si soutenu par une partie des Cinq-Cents et des Anciens, il eut le tort d'attenter à cette liberté dont il avait la garde, la responsabilité en doit principalement retomber sur les royalistes, qui ne voulurent jamais, en -présence des grands intérêts généraux du pays, mettre de côté leurs rancunes implacables, lenr= passions mesquines et égoïstes, leurs intérêts personnels. Je n'ai pas à dresser ici l'énumération de ces fautes ; c'est l'objet même 1.^ l'histoire impartiale et sérieuse de la République française.

Mais, ce .inn je tiens à dire, et à dire avec insistance, c'est que ceti. ' République était universel! o m ^^nf acceptée et respectée quand le prnmier gouvernement de son chuiv -Jiai.r.i tout à coup dans un guet-apen= T.es apologistes In coup d'État de lir-imaire ont toujours pn-ton.in .lu'à son retour d'Égype, P. maparte avait !,,„,,. i , Fnn.v rnmée, Tniiini.' ,■! livrée à toute, i^s i„„,,,,M~ .1. rannrchie. (Via n'es! i.n^ vr;ii. romme on le vei la. i, I !;. laaliiique avnif h\cn ?iil'i quihiucs cciiecs

p,Hi..U ,n llal.r: niais seS fronlivr..- n .-laliMi! iurino pasmtamées, sa-Huanoi. Intérionr. n'avait n.-n -ialar- ,nnnt. H W ml Miiii de 4Uclqi.,.< hoinme^ homu-U- a sa tête p.Mi,- tout iH.-nor à Lien par la seule pui-aucc des 1,M=. rrn'ana. appelé par .p.ehiue. lain^ants. Bonaparte uuilta riïgypl.' en .le^erleur. (<f vint mettre le poids de .on éP''- dans la balance de. deslin.es du pays.

La'Uepni.li.pn' n. di^ieinit pa^'Onr f .da. Klle reM:.,

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XIV PRÉFACE

de droit, le gouvernement de la France. Il est même à remarquer que Bonaparte, devenu premier consul, se vanta fort d'avoir, par le coup d'Etat de Brumaire, arraché la Bépublique aux entreprises des royalistes et assuré sa durée. Ce qu'il y a de certain, c'est que, malgré le prodigieux accroissement de pouvoir de son nouveau chef, c'était elle qui triomphait à Marengo et à Hohenlinden ; elle qui achevait de dompter la Bretagne et la Vendée ; elle qui, au traité de Lunéville, imposait ses conditions à l'Europe ; elle qui traitait avec la Russie et la Porte Ottomane ; elle enfin qui, après la paix d'Amiens, apparaissait resplendissante aux yeux de l'Europe émerveillée.

Je sais bien que déjà, suivant l'expression du poète, « Napoléon perçait sous Bonaparte ; » que, par tous les moyens possibles, avec une duplicité, une hypocrisie et une rouerie de comédien consommé, le premier consul marchait audacieusement au trône, escorté de son armée de valets et de complaisants "^î is la République existait encore de nom, et c'était énorme. Elle existait si bien que son nom prestigieux faisait ombre au despote. Nombre de patriotes se disaient : Bonaparte passera, et Ton en reviendra pacifiquement à la vérité des institutions républicaines. Oui, c'était déjà énorme que d'avoir un nom qui se gravait dans la mémoire des hommes, et que tous les peuples s'habituaient à pronnncer avec respect.

ruiin|noi donc Bonaparte et ses complices nnfils poussé la scélératesse jusqu'à voler ce nom Ail -ut raf-nn (j\]p, le commrrce et l'industrie souffraient? Tout le

PRÉFACE. XV

monde s'accorde à reconnaître que jamais ils n'avaient été dans une situation plus florissante. Dira-t-on que nos frontières étaient menacées ? Mais nous étions en paix avec tout le continent, et il était réservé à l'empire d'inaugurer son règne fatal par une nouvelle guerre européenne. Arguera-t-on de l'instabilité du régime républicain ? Quand donc le pouvoir avait-il été plus fort, plus respecté ? U y avait eu, il est vrai, attentat et complot contre le premier consul; mais est-ce que la transformation de la République en Empire empêchera la conspiration du général Malet ? Et ne devrait-on pas savoir qu'un pays court d'autant plus de risques que ses destinées sont liées à la vie d'un individu, au lieu d'être basées sur des institutions qui défient le temps et la fragilité de l'existence humaine? Bonaparte premier consul serait tombé sans entraîner la République dans sa chute ; empereur, il devait voir crouler avec lui l'empire et les institutions monarchiques qu'il avait cimentés de tant de sang humain. Et n'est-ce point une grande et terril.le leçon pour les siècles que l'étonnante facilité avec laquelle s'est effondré cet empire ?

La Répiil lique a donc existé jusqu'au 28 floréal an \ii (18 mai 1804); et c'est un crliih àr lèse-histoire d'avoir en quelque sorte supprimé son état civil durant l'épuque où clic a vécu sous le gouvernement consulaire. CertninOiisinriensont eu l'immense Uni dv iairc disparaîirc ciiiicrciiiuiii la France dans un ïwmmr. rii ne distinguant pas <!ifTisamment ontm la prHode cuu^u- ■ ■ cl li période iiiiiiui'iale. Pendaiil ia prcinit-re,

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li fiaiinii sapparfi'îi'iif i'ucnn\ de «Iroif an nioin^, et

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XVI PRÉFACE

c'était beaucoup. La République, comme nous l'avons dit, n'existait plus guère que de nom ; mais ce nom avait à lui seul une signification prodigieuse. Il résumait toute la philosophie du dix-huitième siècle.

C'est Icà une vérité incontestable. Le devoir de Fhistoricn impartial et sévère est de remettre les choses à leur place. 11 faut restituer à la République française son autonomie propre, rappeler ses titres oubliés, rétablir sa filiation légitime. C'est ce que, pour ma part, j'ai tenté de faire ; et, en le faisant, je crois, je le répète, avoir rendu à mon pays un véritable service. Il est hm rn effet, qu'on sache, à n'en point douter, que la llr|Miblique, en France, a eu dix années d'existence rej.nili.re, constitutionnelle, et que pendant cesdx inih,-. rlie a été rétnnîH">niPnf i]u mon*].'. Il estlMiîi Mn'f.u.f qn,. rnfi sache que si, à ses débuts, elle a eu à ubn 1 iiicMlaLius nrairr^ infi'rirnr^, n]]n ii\ jnniaiv mnipî'nîîiiv riirunicnr cl 1 inîf^^fiîr dr îinh'c clicrr |t,iU'iL', t'î i|iir'. dan^ ^on paQvi' alnrÎPîix, il V 1 fini' -aranfir j.niir ra\('mi'.

D-Tombrc îS't.

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