SOLS LE DIRECTOIRE ET SOUS LE CONSULAT

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riu-\ni-:jî

Situation de la République au commencement du Dit-octoire. — La constitution de Tan III. — Formation des deux conseils. — Nomination des directeurs. — Sieyès. — Les premiers directeurs. — La Réveillère-Lepeaux. — Letourncur (de la Manche). — Reubell. - Carnot. — Barras. — Installation du Directoire. — Proclamation au peuple français. -~ Premiers actes du Directoire. - Les partis aux prises. — Procès Lemaître. — Gracchus Babeuf. — Le club du Panthéon. —Activité des directeurs. — Mesures financières. — Fermeture de la Bourse. — Instructions aux commissaires. — La Terreur blanche dénoncée. — Cadroy, Chambon et Mariette inculpés. — Le Rérfil du peuple et la Marseillahe. — Manœuvres contre Baboul'. — Tentative de réforme maritime. — Échange de la fdle de Louis XVL — Épuration au Corps législatif. — Création du ministère de la police. — Anniversaire du 21 janvier.

Ouand, au lemieinain du 0 thermidor de l'an II, le comité Situation de

,. , . 1 r •. ' 1 T^ ' 1 1- la République

de Salut public se trouva disloque, décapite, la République, ^u début on peut le dire, était partout victorieuse. Sa grandeur éblouis- du Directoire, sait le monde. Terrible envers ses ennemis, elle appelait à elle tous les hommes de bonne volonté, et le temps n'était pas loin où peut-être il lui eût été permis de se reposer dans la paix et dans la clémence.

-^ké-m^^èÊÊmim

Brumaire a a IV {Octobre-Novembre 1795).

Jamais

' .... .J1J6T0IRB de; lA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1790. ii9,«8rprés*(i"effpoy€tbîe*9 'convulsions, pays ne s était vu

dans uiié: sîlfii^'tâon; m^HiÇufQ, plus belle d'avenir et d'espérance. A4 iiehors, nos frohtières étaient libres du nord au

lidi, ei l'eriûeinj, rejetai siir.son propre territoire, se retirait 1 dééorarè dévaiit nbs'sôîdàts improvisés. A l'intérieur, un

midi.

en aééorare dévaiit nbs'sôîdàts improv calme profond. La Vendée agonisait; les factions domptées étaient rentrées dans l'ombre, tout semblait s'efïacer devant Fimage rayonnante de la patrie. La prospérité tendait à renaître. Les agioteurs, les spéculateurs avides, les voleurs de toute espèce, qui d'abord s'étaient fait de la détresse publique un instrument de fortune, avaient dû cesser leurs brigandages devant la sévérité des lois révolutionnaires à leur égard. Les routes étaient sûres, les propriétés particulières respectées, les personnes à l'abri de toute attaque.

Tout cela, il est vrai, avait été bien chèrement acheté, mais la faute en était aux éternels ennemis de la liberté et de l'égalité, aux intrigants et aux ambitieux. Eux seuls avaient soufflé à cette Révolution, si douce, si tolérante, si bénigne à ses débuts, d'implacables colères, lui avaient mis au cœur le soupçon farouche, l'avaient dépouillée de la sérénité dont son front portait l'empreinte auguste. Seuls enfin, il.-, avaient transformé en champ de bataille l'arèno pacinqno où elle se mouvait pour accoiiiiiir son œuvre de régénération. lU avaient tant fait *ju linjoia, i [icidue, saignants*, IuliLc ni«'urtii-'.r-l !M»iirtan! (h'Cidée à xriin.^r.-' r-r.rito «jup pcm\o, *>l]pnvnit, dans une litMir-' ■r.ii!nisse sui^rriip-. ;i[>peié !.! \\\^n\ à son aide et ùccrs'lt* la Tcn'cur.

Il niî.uî fallu, p'.iir n^=nrnr =on trînmpliP. quo vrWv arme toiijoui- mauvaise, et à ["t'inplni .ir !a.|U('llt', en aucun cas, (m ne saurait ai»[)iauLlir, lui tumhàt des mains à la voix d'hommes d'un <h'-intt''re==:pmont absolu, d'imc j.rnliitt' incontestable, d'un patriotisme à toute épreuve. Malficurcusement il n'en fut pas ain>i. Ceux (jui voulaient subordonner aux règles de la raison et à une modération bien entendue les sévtTités dont leurs cœurs gémissaient, succombèrent dans un guet-apens,

AN iv (1795-1796). . CHAPITRE PHEMIER. sous une coalition de terroristes à tous rrin«

■t. lie !•« s\"";Uiste

Bra MAIRE an IV

déguisés, et la Terreur, changeant de mains, continua de ^^^^^^,^^' j-^^^. s'exercer en sens inverse, avec le nom en moins, avec la duplicité et l'hypocrisie en plus. Elle n'en fut que plus impitoyable et plus sanguinaire. Du grandiose terrible on tomba dans le bouffon, dans l'abject, dans le grotesque, dans une boue détrempée de sang. Mais, au lieu de s'en prendre aux ennemis de la Révolution, la réaction victorieuse s'acharna sur les républicains sincères, sur les patriotes les plus énergiques. Elle eut soin seulement de les baptiser du nom de terroristes, elle qui était la Terreur dans ce qu'elle a dé plus sauvage, de plus hideux, de plus cynique. Des véritables terroristes, elle ne poursuivit que quelques-uns, Carrier par exemple et Fouquier-Tinville, pour qui cependant elle eût dû avoir quelque reconnaissance en raison de l'assistance qu'ils lui avaient prêtée en Thermidor. Si, n'osant frapper au grand jour et, par un reste de pudeur, poursuivre judiciairement le crime de patriotisme, elle se montra moins prodigue de la hache du bourreau, avec quel luxe prodigieux, pour se venger, elle usa du poignard, de l'eau et du feu ! A sa voix, des légions de meurtriers sortirent de dessous terre. Ce fut le règne privilégié dc^ assassins, des voleurs et des pillards.

Sûrs de l'impunité, le? brigands, organisés en compagnies de Jésus et du Soleil, s'en allaient par les routes, par les villes et par les villages, rançonnant et tuant les réi)ublicains. Les émigrés rentré^ en fouie présidaient cà et là aux égorgements. Dans certains départements du Midi, les couleurs nationales étaient devenues un signe de proscription <t de mort. Plus d'une fois les cris des victimes retentirent inutilement au milieu de la Convention. Ajoutez à cela un surcroit de misère générale. Partout la détresse, partout le désordre. L'abolition intempestive du maximum avait fait renchérir le prix des denrées dans des proportions incroyables. Les royalistes, riches ou aisés pour la plupart, spéculaient sur la faim du peuple pour le contraindre à souhaiter le retour de l'ancien

il I

tlî' 'f

4 HISTOIRE DE LA HÉPUBLIQUE. an iv (1795-1796).

BinMAiREaniv régime. Les agioteurs et les spéculateurs, délivrés de toute

\^^'^^(*^^^'^'^"- crainte, s'en donnaient à cœur joie. C'était à qui, pour arriver

à la fortune, commettrait le plus de bassesses et d'ignominies. Les assignats, qui à l'époque de Thermidor perdaient à peine 30 pour 100 de leur valeur, étaient tombés à un taux dérisoire, dans les premiers jours du Directoire. Le louis d'or valait alors près de 3,000 livres en assignats, dont on avait dû nuilliplier les émissions pour en compenser la dépréciation, accrue de jour en jour par l'agiotage.

Tandis qu'il était en quelque sorte interdit aux journaux républicains de signaler la véritable cause des maux dont on souffrait et d'en ttétrir les auteurs, les feuilles royalistes faisaient rage. Les Actes des apôtres ressuscites, la Feuille du jour, le Petit Gauthier, V Accusateur public, la Quotidienne et tant d'autres, insultaient et battaient en brèche la Révolution. Elles avaient d'ailleurs trouvé un encouragement dans l'attitude de la Convention dégénérée, et c'est à peine si l'éphémère triomphe des patriotes en Vendémiaire avait rabattu leurs prétentions et leur insolence. L'altération profonde de la Déclaration des droits de l'homme et la substitution de la constitution de l'an 111, avec ses tendances monarchiques, à la constitution démocratique de Ï7'J3, n'avaient pas peu contribué à leur donner beau jlu t L à les iLudi c pieiiis de coiiliaiice Afïu- wnr' victoire pr^M^linin.-.

ijuiitZ!' in-'i- lie cet =(i!Vfii\ !^.-:![ii.- .ivaiml -iil'li |n!iir tlimiuuLi' ~iiigiiii''(-<iU';iil Li l'jï aux j[a'iiK;ipt;> liie/ !<' ji!'ii|iif. que [le >outonaii {.lii= l'pxpmplo fortifiant r|o sr^s rei>r»''-»'ii1;uits, jMtiir T'inousser (l;ui- \>'- < n'ur- iitlt'i' rt'[iiihlicaiiie, et rinhiie |i()iii' nietirt' la l'iaii-'r a Inufc cxl iM'iuiti'. La Vt'inlt'O avait repris It'> arrne> n ia vol\ df llhait'tte. que n'avait'nt retenu ni la toi jiu't'p ni la lonuaiiiniitt' dont on avait usé à son é'fSard. An dehors, la situation ne se dessinait pas sous un )our nieilletn'; en qntd(jne< nioi< non- avions per'dn 1<' fruit de riinniortelle cain[>ai,^ne de ITDi. Le dt'couragement s'était mis dans nos armées, mal nourries et à peine vêtues. Nos troupes

avaient essuyé un échec sanglant devant Manheim, mal dé- Brum^irr an IV fendu par Pichegru. L'armée de Sambre-et-Meuse avait ete ,;^^^^.^ ^..^^^^ obligée de repasser précipitamment le Rhin ; Mayence, que nous avions investi sur les deux rives de ce fleuve, se trouvait maintenant couvert par les soldats de Wurmser réunis à ceux de Clairfayt; et, vivement attaqués par celui-ci à Monbach, nous venions de perdre trois mille hommes et une centaine de pièces d'artillerie dans une bataille qui s'était terminée par une affreuse déroute.

Tel était l'état des choses quand pour la première /ois le jeu des institutions républicaines commença de fonctionner régulièrement dans notre pays. Par malheur, la constitution de l'an 111 était loin de représenter l'idéal que les patriotes s'étaient fait d'un gouvernement républicain. Le vrai code de la démocratie, auquel on n'avait pas encore osé toucher après le coup d'État de Thermidor, avait été enseveli sous les ruines amenées par les journées de Prairial. Le sufl-rage universel, qu'avec tant de peine et d'eff'orts étaient parvenus à ériger en principe les grands révolutionnaires, muets aujourd'hui dans leurs tombes, avait été indignement mutilé dans le nouveau pacte social. Désormais ia nation se i^^ constimnon trouvait de nouveau divisée en deux classes di^iinctes, celle des cilovens actifs et rtile des citoyens passifs. Pas d.' place politique au soleil pnur le panvre. H vivra comme un cheui, n mangera s'il peut ; -nai. qii il n'ait pas la prétention inouïe a,, participe! aux atVaires d'un pays que pourtant il féconde et nourrit de son labeur, (iu"il défend de son sang: cela lui e^t forniellen.rnt interdit. Ainsi en ont ordonné les Boissy d'Anglas, les Courtois, les Sieyès, les Lanjuinais, les Henri Larivirre et toute la séquelle de la Gironde, redevenue maîtresse absolue des destinées de la France. Les réacteurs de Thermidor et de Prairial ne reculèrent même pas devant la violation d'un principe consacré par l'Assemblée constituante, celui de l'unité du C(»rps législatiL Ils le divisèrent en deux chambres, ce qu'on n'avait pas osé faire sous la monarchie, tant ce sys-

luilMAJliL aii i\

[Octobre-Novembre 1795).

6 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1790).

tème aristocratique était alors impopulaire. Eu effet, est-ce que dans un pays d'où les privilèges de la naissance ont été bannis, où les castes n'existent plus, une double représentation n'est pas absolument condamnée par la logique et le bon

sens

Rappelons en quelques mots Téconomie de celle constitution, proclamée solennellement en présence de l'Etre suprême, comme ses devancières de 1791 et de 1793, et à l'ombre de laquelle le peuple français était appelé à se reposer des longues agitations qui avaient signalé le pénible enfantement de la République. Était citoyen français tout homme âgé de vingt et un ans accomplis, né et résidant en France, domicilié dans le même canton depuis une année au moins, et payant une contribution directe, foncière ou personnelle. Le pouvoir législatif était confié à deux chambres appelées l'une, le conseil des Anciens, l'autre, le conseil des Cinq- Cents. Les membres de ces deux chambres étaient nommés par des électeurs du second degré, car le suffrage universel mutilé n'était plus direct, comme dans la constitution de 1793. L'un et l'autre conseil se renouvelaient tous les ans par tiers, et persoiiiiu ne pouvait y siéger dui.ui! iiias de six années consécutives. 11 fallait, on j.rincipe, avoir trente an= nu m iii- p'Hu-ètre élu dé], t • au conseil des Cini|-C.MiN: \\ 'U laiiiiiî qiiiîMîitc [jour :i[>h-iî ît:iiir -s'i • "ii-cii <it'< Anciens, et ,],-. j,iii-, .'fF" in,iri(' nu vt-nT ^'oipliii-Mi î\«p7. si[m"ii!it'ro, ([u'on avaii i-ru ilfVnn- r\i--er, saii- «loutf en i-ai-un <!»' reffroyable diss'.luliuii <ie iiinMii > .'f d.' ia li'-fiK'tj eirrénée dans lesquelles la rr'arfinn llit'nnhi< nit'iine aval! jolf 1»' pays.

' i)o profondes m 'ditanoiis rt loxpéricncc de ces dernières années ont (lUfdauo {)'U maditio nii>ii sciitini-ait sur lunité absolue du pouvoir législaiiî. Je crois aujourd'liui qu'un contre-poids e^t indispensable pour éviter !.' despotisme d'une seule assemblée. Si ce contre-poids n'est pas dans une seconde chambre, il devra être dans le pouvoir judiciaire ou dans une haute CMur f^uelconque ; mais il est indispensable. Mon cher et illustre ami Louis Blanc, dans les années qui ont précède sa mort, partageait entièrement ma manière de voira cet égard, et nous avons bien souvent agité ce grave sujet dans nos longues conversations.

.. ,v (1195-17%). CHAPITRE PREMIER. '

Les deux conseils étaient uniquement chargés de la confec- B-,m.^e - H tion des lois. Proposées aux Cinq-Cents, sur 1 initiative „,„„„, ,,9:.). riuÏve des membres du conseil, sous le titre de résoluUons elles n'acquéraient force légale que lorsqu'elles avaient ete adoptées L les Anciens. Les rapports entre le conseil des Indns et celui des Cinq-Cents avaient lieu au moyen e messagers d'État établis au nombre de quatre aupre e ^^^^ et de l'autre conseil, et qui servaient également d in rme diaires entre le pouvoir législatif et le pouv-oir exe ut C messagers marchaient précédés de deux huissiers, car les rédacteurs du nouveau pacte, héritiers de ^''^^f^^^^X Girondins pour les formes extérieures et les chos d app rat, avaient imaginé un cérémonial et des costumes d n r^ dicule achevé, et dont ne saurait s'accommoder la s.mph cité républicaine. ^^ ^j„^

Le nouvoir executif était aeiCoue au . ,. j

membres, qu'on appela le Directoire, et à la nomination du-

uel concouraient les deux conseils. Les -ernbres de c Di- . îectoire étaient renouvelables par -"1"--^ °"^.f ;:;;^;. Directoire appartenait le soin de promulguer les lo s, d en sur V 1 ll'exé ution et de pourvoir à la sûreté extérieure ou , - Sure de la Ue,ubiH»c. En conséquence, il ^-sposa. de

force armée, sans pouvoir on ----^ -J ^ ait

collectivement, soit par aucun de se, '^.'^'^^^ ; ^^

des comnV,=snires auprès des adnun.slrations et tubu. aux, choil il ses ministres, dont le n.„nl,ro et les attributions "rt flxés par I. Corps législalir. Par une mesure extre- ,,en,ent sage, empruntée d'ailleurs ^-^ con.l.tuUon p c ,,entc^ le'^ ministres ne pouvaient être pris panni le> memore : t seil. n est, en Cet, par trop absurde q.. e. c—

du pouvoir exécutif, ^^^^ ^Xt^^^:,^^^^ fassent partie intégrante d assemblées chargéeiPuis icles et dont ils ont à subir les volontés.

oi qi 'il en soit, et bien qu'elle ait vicié dan. son essenc le prTncipe vital de la démocratie, cette constitution de 1 an 11.

lillL.MAiaL ui. I

vembrc 1795)

^ IIIS'lV'HiK I;K LA iŒPL'ULIUUE.

ne S etaîf point ..nJM.rnent éloignée de. Riaml

AV ÎV

i.^nos po-

■■acees par r.\- .,nblée consliluanle et par la Con- ^' i.u..a, et, sur une foule de points, elle était restée fidèle aux Idées de progrès et de liberté apportées au monde par la Révolution. Pour conserver à la magistrature son indépendance, et aux départements et aux communes leur autonomie, elle mamtmt, dans son intégrité, le système électif pour la nomination des magistrats comme pour la formation des corps administratifs et municipaux, système qui est la clef de voiUe de tout édifice républicain. C'est donc à tort que certains historiens et pubiicistes, par ignorance ou par mauvaise foi, ont attribue à la Révolution française l'excessive centralisation administrative sous laquelle nous sommes encore écrasés aujourd bui, et qu'elle s'efforça au contraire de détruire II appartiendra à la réaction consulaire, comme on le verra plus tard, d'en revenir entièrement à cet égard aux errements de 1 ancien régime.

Singulièrement restrictive en matière d'associations et de réunions publiques, si formellement consacrées par le pacte social de 1793, cette constilution proclamait du moins elle aussi, l'entière liberté de la presse, et prononçait implicitement la séparation de l'Kglise et de l'État. Plus de culte salarie. Chacun était libre de professer la religion de son choix sauf a en payer les ministres.

Une chose toutefois était étrangement choquante dans le nouveau pacte social. La constitution de 1793 avait excellemment déclaré que les fonctions publiques n'étaient ni des distinctions ni des récompenses, mais des devoirs. Celle de 1 .H, m affirmait la supériorité des fonctionnaires publics sur les autres citoyens, relativement à l'exercice de leurs fonctions. Rien de plus faux, de plus en contradiction avec les notions les plus élpinr-nfaires du droit. C'est le contraire plutôt qui ertt été juste. Il i, i- ,,„a,id le salarié peut-il ,:Uc considéré C(,n;n,e le sui..:,,cui liu celui dont il reçoit ^.,,i -,,! n,,3?

11 ii'.\ u là ni ï.ippri.rit.- ni infériorité, .\ucune

IV i:ii.',-!;nf,).

(.iiM'lTIIF. l'HKMIEU.

saunai nni.l,4uer de hiérarrliie social,.. Il n o simplcmput ser- B"™;~j;

vico r.-.n.ln r|'„n côte, r.n.Miuraliuii de 1 aulre, voilà tout. Mais ce paradoxe de la con-i :tia.rn àr- l'nn TH .-. fnit fortune. De là ces appétits de pouvoir, ces ambitions qui se sont si prodigieusement développées dans notre pays. Dieu sait avec quelle avidité l'on s'est rué à la curée des places ! Aussi qu est-il arrivé ? c'est que les fonctionnaires publics, s'exagérant leur importance, ont constitué un État- dans l'État - ce qu'on appelle le monde officiel, - et qu'ils ont pris l'habitude de regarder comme leurs subordonnés ceux dont ils ne sont que les employés, puisqu'ils sont, à proprement parler, les commis de la nation.

Malgré tout, disons-le, celte constitution incohérente et bâtarde, œuvre d'une assemblée déchue, était encore assez libérale, contenait encore assez d'éléments de prospérité pour assurer des jours heureux au peuple français. Le tout dépendait uniquement de la manière dont elle allait être pratiquée par les uns et par les autres.

Les auteurs de la constitution de l'nn TTT, redoutant pour eux-mêmes les effets d'une réaction qu'ils avaient imprudemment provoquée, si le pouvoir venait à leur échapper des mains, avaient imaginé de prendre des mesures pour en garder au moins une partie et veiller à l'exécution de leur œuvre. 11 avait été décidé en conséquence que les assemblées électorales seraient tenues de choisir parmi les conventionnels les deux tiers des représentants du peuple au Corr= législatif dédoublé, et que. dans le cas où ce nombre n'aurait pas ete

[Octobre-Sor ombre 1105) >

Formation

des

deux conseils.

atteint, le? ii^'ituir*'- rc

f^élus se constitueraient eu corps

élect^oraïpoûr le compléter. Tel avait été l'objet des décrets rendus

les S et 13 irucUdo. Je lan IH :11 .'t 30 août IT'.'.V. décrets qui avaient d/.!. rioinô l'Pxplosio,, rnvnlistu de Vendémiaire. Le Corp- iéïisl:d,i. .laus s,.n ensemble, se rompocait de cpnt ..ni c.miuantc nirnd.n-. tir d .'.Tiv;. ,p'' '" .i'""' '^^é ,,„„, r,n,Nv,lnre de ses séances, lro.= ceul ^oixante-dix-neuf conventionnels avaient été réélue. O-ux-oi se rcunnent inunc-

*û HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (IT95-I796).

Brumaire an IV diatement en corps électoral, sous la présidence du vieux limlrf ^795). ^^^^^^^' ^t le 5 brumaire (27 octobre), à neuf heures du soir, le nombre exigé se trouva complété. Séance tenante, il fut procédé par voie de tirage au sort à la formation des deux conseils. On mit dans une urne les noms des anciens conventionnels, mariés ou veufs, ayant quarante ans accomplis, et l'on en tira cent soixante-sept pour composer le conseil des Anciens. Quatre-vingt-trois noms tirés au sort de la îiiême manière parmi les députés nouveaux complétèrent ce conseil. Le reste forma le conseil des Cinq-Cents.

Les deux conseils s'installèrent le lendemain dans leurs salles respectives, le premier aux Tuileries, dans le local occupé précédemment par la Convention; le second, non loin de là, au Manège, en attendant l'achèvement, au palais Bourbon, du local destiné à ses séances, et où nos assemblées législatives ont, depuis, continué de siéger. Ils procédèrent immédiatement à la formation de leurs bureaux. L'influence prédominante des anciens membres de la Convention s'affirma dès la première heure dans l'un et l'autre conseil. Les Anciens choisirent pour président La Réveillère-Lepeaux, et pour secrétaires Baudin (des Ardennes), Lanjuinais, Charles Delacroix, et Bréard, tous Girondins, à l'exception du dernier. Les Cinq-Cents appelèrent au fauteuil Daunou, l'un des soixante-treize signataires de la protestation contre le 31 mai, arrachés jadis au bourreau par Robespierre. Comme secrétaires ils nommèrent Reubell, Cambacérès, Chénier et Thibaudeau, deux anciens Montagnards, et deux membres de la fraction désignée sous le nom de Plaine.

Il s'agissait maintenant de constituer le Directoire. Aux termes de la constitution, le conseil des Cinq-Cents devait former au scrutin une liste de cinquante candidats, entre lesquels le conseil des Anciens avait à choisir les cinq directeurs. Le scrutin s'ouvrit aux Cinq-Cents dans la séance du 8 brumaire (30 octobre), et le résultat en fut connu le lendemain. La liste ainsi formée ne présentait guère que six noms

Nomination des directeurs.

co nù. ceux de La RéveilU-re-Lepeaux, de Reubell, de Sieyès .^^^^^ rLet;urneur (de la Manche), «^e Barras, .u.^.na.entl^^^^ „^„,„ ,,,,

premiers, et celui de ^^^-ZJ::::::;^^

r^TerUreri^rr i cï de batamo„ Malet, le Parm. ces hommes t. u ^^^^^^ ^^ .^^^^^^

même, croyons-nous, qu V^^'"^^^ renommée

en péril le gouvernement impérial et acquérir ui

si retentissante. ^^ y^ g-

Cette composition de liste avait eue «<.«=, ,. „„p,, „„ur

- .^o ,1'a vince par les meneurs conventionnels po^ur

tendu, arrêtée d avance pan contraindre en

iToZ: po!S; ma?s dans tous les ca. .était très

S très'é<^itime, et rien n'empêchait les Anciens de faire légal, très le^mme, ^^^^^ ^^^^^ j^^^^^^

tomber leur choix sur des "O""^;"'; ^^ ^^^^^^,, et

n^algré quelques observa ions ^^L cendre d

de Dupont (de Nemours), tendant les -- J^ ^^^ ,^

rrrs rd.r, r^rdrei^iprocé^er to. .

scrutin fut ouvert le lu v premiers can-

deur même. Comme on l7;;;;^rànn'stant proclamés didats obtinrent la majorité, et ' /"^^^.^^ju.^^rLepeaux,

-'-'-'' ttC:he)Tutlltt%rs s-empreLent Letourneur (de la Manche), ne Réveillère

d'accepter ces hautes f-'=''7-/'^;;;„tlge, le prudent avait tout récemment prononc un pompe^-^^^^^^ J ^^

Sievès l'homme aux voies obliques et loriueu , ^ pierre l'avait, dit-on, surnomme la Taupe de

Sieyès.

*2 HISTOIRE DE LA «ÉPUBLIOUE. an .v (n95-17D6).

Brumaire an IV G était un hoinmA r?A o-ronrï foir.,.* • r -.

(Octobre-Xo- , . "omme de grand talent, mais parfaitement mépri-

(Octobre-No vembre IVùb

Les premiers directeurs.

sabJe, sans conscience et sans cœur, nme de boue, faite de bassesse et d'intrigue. Après s'être dérobé, avoir fait Ir mort au jour des grands périls, il reparaît quand le danger e«t passe, pour exploiter à son profit celte Révolution qu'il avait saluée à son aurore. Nous le verrons trahir la République et, gorgé de richesses, s'ensevelir, comme dans un linceul dans le manteau de sénateur que lui taillera le despote auquel il aura servi de marchepied.

Le Directoire exécutif se trouva complété le 13 brumaire (4 novembre) par la nomination de Carnot, que les Anciens choisirent de préférence à Cambacérès, sur une nouvelle liste de di.K candidats, dressée par le conseil des Cinq-Cents Les premiers directeurs de la République française furent don,- La Reveillère-Lcpeaux, Letourneur (de la Manche), Reubell, Barras et Carnot. Ces cinq hommes avaient, à des titres différents, donné des gages à la Révolution. Quatre d'entre eux avaient voté la mort de Louis .\VI; quant à Reubell, absent au moment du vote, il avait écrit de Mavence, avec Hausmann et Merlin (de Thionville) pour se pkindre amèrement de ce que « Louis Capet vivait encore ». Cela valait bien un vote. Ces nominations réjouirent médiocrement le cœur de« royalistes; car, l'œil au guet, l'oreille aux écoutes, depuis le, jours funestes de Thermidor, ils se croyaient toujours A la veille de renverser l'édilice répubhcain, et, dans des proclamations insolentes, ils annonçaient publiquement la prochaine restauration de la royauté en France. Étaient-elles davantage de nature à satisfaire le parti des vrais patriotes, de ceux qui lidèles à la grande ligne révolutionnaire, reprochaient justement à la constitution de l'an III d'avoir altéré les principe, proclamés par les démoarates à l'origine même de la Révolution, et qui ne pouvaient pardonner aux Barras et aux Carnot d-avoir contribué à renverser, en Thermidor, les défenseurs les plus dévoués de la dém„cralie ? Non, sans doute. Mais • comme, en déliuitive, les ,-hoix auraient pu élre pires encore,

,M .V (1195-1790). ClUflTRE PREMIEH. ^^

i 1- Ar^ TlmrmiHnr et de Prairial, Brumaire an IV

après les sanglantes réactions de Ihermidor et ae ,oc(o*re-JVo-

comme les Thermidoriens appelés au pouvoir, s ils avaient ^.^^^^^^ ,.95^ travaillé dans leur propre intérêt, n'avaient pas agi en vue •rtu retour de la monarchie, beaucoup de républicains sincères se montrèrent disposés à appuyer les directeurs élus et a leur faciliter les moyens de consolider la Répubhque. Du reste sur les cinq membres du nouveau gouvernement, quat;e étaient connus pour la régularité de leurs mœurs Îour la droiture de leur caractère; et s'ils n'éta.en pas des hommes d'un mérite transcendant, ils avaient droit, du moins,

.', l'Actime de tous les gens de bien.

SZ^:^ obte'nu le plus de sutîrages, La ïléveillère- u^H«. Lepeaux, était un ancien avocat d'Angers; membre de 1 Assemblée constituante, il «'y était montré le défenseur assidu e idées avancées, et avait mérité d'être rangé dans le pe t nombre de ceux qu'on Qétrissait alors du nom de republ^ca^m Z^ député à la (.invention par le fP-^e-nt de Maine- - Loire il avait embrassé le parti de la Gironde, a la proscrip Uon de laquelle il s'était soustrait en donnant sa démission. N ayant pas été remplacé, il avait été rappelé lorsque les Girondins étaient redevenus maîtres ^e Ja ^^tuat.on, e^^^^^^^ plus fort de la réaction thermidorienne, .1 s était fait remar quer, dans une certaine mesure, par la fermet de ses prmle révolutionnaires. Au physique c'était un homme p.t.t co'urefait. mais d'une physionomie douce et spintue le. Grand

des nrêtres il iuclinait, en religion, vers le déisme ennem ^e Pret^e J ^^^^ ^^^^^^^^^^ ^^^^^^

r:; ctlir^' mlnsif d'ameurs, et connu sous le nom de

-':X ;^:!;'tZ::;ur, ancien député de laManche . .—

la Lé^i lative et à 1. Convention. Chargé, après Thermidor

d ane'mi«-on .lu.- !.= înd.= orientales, il avait trouve moyen

de 'In ffran.,,.-. . H ^a a.. .,U-é au comité de Salut puUu

où a réacuou ava.l rencontré en U,i un all.é assez fervent

Toe ois il aval. .n-o,-. donné coUu. gages de dévouement

Us-

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^^ HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1796).

^moàre-Xo^ ^ ^^ Révolution, et, dans les opérations militaires, auxquelles, t;ewAreT795). ^" ^^ qualité d'offîcier du génie, il avait été souvent appelé à

Reubcll.

Cai-not.

veiller, il avait rendu de réels services.

Bien plus avant dans la voie révolutionnaire avait été Reubell, le troisième élu. Député de Colmar à l'Assemblée Constituante, il s'était associé avec enthousiasme à toutes les mesures destructives de l'ancien régime, et montré l'un des plus ardents défenseurs de la liberté. Pourtant on l'avait vu, par une contradiction au moins singulière, s'élever très vivement contre l'émancipation politique des juifs. Peut-être cette contradiction s'explique-t-elle jusqu'à un certain point par l'exécration dont les juifs étaient l'objet en Alsace, où de temps immémorial ils rançonnaient impitoyablement les malheureux habitants des campagnes. Nommé membre de la Convention, Reubell avait continué d'y être le fervent avocat des principes de la démocratie ; et, au plus fort de la réaction thermidorienne, il n'avait pas craint de s'opposer énergiquement au retour des Girondins proscrits. Notons, à l'honneur de sa mémoire, qu'il s'était déclaré le partisan de l'abolition de la peine de mort. C'était un esprit juste et ferme, un homme de mœurs simples, et dont la réputation est demeurée intacte, malgré les imputations calomnieuses qui l'ont poursuivie.

Elu à la place de Sieyès, qui était venu en quatrième rang, Carnot avait eu l'honneur d'appartenir au grand comité de Salut public. Ancien capitaine du génie, il avait déployé un talent hors ligne et une activité admirable dans l'organisation des armées de la République, d'où cet éloge, singulièrement exagéré, que du fond de son cabinet il avait organisé la victoire. C'était, du reste, un caractère faible, sans consistance, que la force des choses, plutôt que ses convictions, avait porté sur les sommets de la Montagne. Son active coopération aux événements du 9 thermidor lui avait fait trouver grâce devant les enragés de la réaction. Ses anciens collègues ne lavaient pas entendu sans douleur déchner la responsabilité de tous les actes auxquels il avait pris part, en disant qu'il

les avait signés sans les lire, car si cette explication, inadmissible, l'aidait à se tirer d'un mauvais pas, elle ne l'honorait cert J^ point. N'ayant d'attache particulière ni avec les Jacobms, dont il n'avait pas fréquenté le club, ni avec les royalistes, qu'il avait vigoureusement combattus, il vit cependant sa nomination assez bien accueillie par tous, les uns et les autres se flattant réciproquement sans doute de l'attirer à eux. Il se distinguait d'ailleurs par une extrême rigidité de mœurs, et son dévouement sincère aux intérêts généraux du pays était une recommandation suffisante auprès de ceux qui, tout esprit de parti à part, souhaitaient de voir, après tant d'agitations, un gouvernement régulier s'établir sur des bases sohdes, et la République sortir des oppositions et des difficultés auxquelles elle était encore en proie.

Barras, élu le cinquième, tranchait prodigieusement sur les quatre directeurs dont nous venons de tracer une rapide esquisse. Issu d'une famille noble de la Provence, il avait commencé par servir dans le régiment de Languedoc, et il était parvenu au grade de capitaine à la suite d'une expédition aux Grandes-Indes. Sa jeunesse avait été orageuse. Devenu de bonne heure maître d'une grande fortune, il l'avait en partie dissipée quand la Révolution éclata. Il s'était jeté tête baissée dans le mouvement, et avait embrassé avec ardeur les nouveaux principes. S'était-il laissé entraîner par une conviction sincère? Nous ne le croyons pas. Comme d'autres transfuges de la noblesse, il chercha à faire oublier sa nais- <;ance en affichant un patriotisme exalté; il ne vit dans la Révolution qu'un moyen de refaire sa fortune. Envoyé en mission dans le Midi, il s'y était montré effroyablement dur, le digne émule de Fréron. Le comité de Salut public l'avait rappelé parce qu'on le soupçonnait fort de dilapidations éfiormes. Il était de ceux que Saint-Just appelait « des révolutionnaires dans le sens du crime >>. Aussi, au 9 Thermidor, ^'était-il ligué avec tous les misérables dont les mains étaient souillées de sang et de rapines. Investi, à cette époque et aux

Brumaire au IV {Octobre-Novembre 1795).

Barras.

16 HISTOIRE Bi M RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1790).

Brumaire an IV journées de Prairial, du commandement de la force armée veTnùîJ^ild^) P^^'isi^nne, il avait joué un de? principaux rôles en ces deux circonstances funestes, où la pure idée démocratique avait été étoulTée tout à fait et la République à moitié égorgée. On voit quelles espérances tous les ennemis de la liberté et de l'égalité étaient en droit de fonder sur cet affamé de jouissances, qui fut un des héros de la jeunesse dorée et le coryphée de la réaction thermidorienne. Personne plus que lui n'était digne de s'entendre avec les Tallien, les Fréron et les Fouché. Malgré l'abaissement général des esprits à cette époque, sa nomination souleva quelques objections. On prétendit qu'il n'avait pas l'âge voulu pour être membre du Directoire, et il dut fournir la preuve qu'il était âgé de plus de quarante ans. Cynique, débauché, tout au ventre et aux femmes, il fut certainement le propagateur le plus actif des mauvaises mœurs de Tancien régime dans le monde officiel de la République. On pouvait compter eniin qu'il était prêt d'avance à tremper dans toutes les intrigues, dans tous les tripotages qui, de chute en chute, devaient conduire le gouvernement directorial à l'abîme.

Ainsi composé d'hommes foncièrement honnêtes, décidés à exécuter loyalement leur mandat, et d'un personnage équivoque, sans conscience et sans foi, mais dont l'iniluence ne devait pas être prédominante au début, le Directoire, malgré les difficultés au miheu desquelles il prenait possession du pouvoir, n'était certainement pas incapable de rendre au pays la tranquiUité intérieure, de redonner la vie au commerce et à l'industrie, d'assurer le règne paisible de la liberté, en un mot, de consolider la République. Il se mit résolument à l'œuvre.

Ce fut le 13 brumaire an IV (14 novembre), dans une chambre basse du petit Luxembourg, mis provisoirement à leur disposition, que les directeurs s'installèrent et se réunirent pour la première fois. Ils choisirent Reubell comme président, et prirent en qualité de secrétaire général un rédacteur

Installation du Directoire.

[Octohre-Sovembre 1795).

Proclamation

au peuple français.

du Moniteur nommé Trouvée Tout d'abord ils avaient corn- BRL>mnBan iv posé leur ministère en appelant Merlin (de Douai) à la justice; Charles Delacroix aux relations extérieures; Gaudin aux finances; Aubert Dubayet à la guerre; Benezech à l'intérieur, et Truguet à la marine. De ces six ministres, les trois premiers seulement avaient une notoriété politique, les trois autres étaient peu ou point connus.

Les directeurs songèrent ensuite à se mettre en rapport avec le peuple français, auquel ils adressèrent une proclamation conçue en des termes dont on ne saurait trop louer la dignité et l'énergie. Leur programme était clair et net. Ils voulaient, disaient-ils, combattre activement le royalisme en ravivant le zèle des patriotes, anéantir tout désir de vengeance, ramener la paix et la concorde, régénérer les mœurs, rouvrir les sources de la production, rétablir l'abondance et le crédit public, et remettre enfin l'ordre social à la place du chaos inséparable des révolutions. Seulement, pour réaliser un tel programme, il fallait du temps, du calme, de la patience, une confiance proportionnée aux efforts qu'on serait obhgé de faire. Ils adjuraient donc le peuple de ne pas entraver le gouvernement naissant, de ne pas réclamer de lui, dès son berceau, tout ce qu'on pourrait exiger plus tard, de lui venir en aide et de contribuer avec lui à assurer dans un avenir prochain la paix et la prospérité nationales .

Malheureusement le Directoire avait contre lui, dès le début, les ennemis jurés delà Révolution, qui devaient profiter de la liberté à peu près iUimitée dont on allait jouir pendant quinze mois pour combattre par tous les moyens... la liberté; et il avait également contre lui les répubhcains inflexibles,

1 Journaliste de composition facile, Trouve avait chanté tour à tour l'Être suprême et le 9 thermidor. Il ne garda que quelques jours ses fonctions de secrétaire général du Directoire, encensa Bonaparte, devint préfet et baron de l'Empire, et servit la Restauration avec un zèle ardent qui n eut d'égal que l'enthousiasme qu'il avait témoigne jadis pour la République et pour Napoléon.

HISTOIRE DE LA HÉPUBLIQUE. an iv (1195-1796).

Brumaire an IV que n'avaient point découragés leurs derniers revers, et qui, {Octobre-No- trouvant avec raison dans la constitution de l'an III une

vemore 179o \

atteinte profonde portée au principe démocratique, espéraient toujours pouvoir la réformer dans un sens conforme au véritable esprit de la Révolution. Le tort des directeurs fut de ne pas tenir suffisamment compte des légitimes aspirations de ces derniers, et de traiter à l'égal des royalistes ces patriotes de la vieille roche dont le rêve était d'établir la République sur les bases de la justice éternelle et du droit. Toutefois il serait injuste de ne pas leur savoir gré des efforts qu'ils tentèrent pour tirer delà situation le meilleur parti possible, de leur bonne volonté de faire le Lien, surtout quand on voit les obstacles, les résistances accumulées devant eux, et quand on songe qu'un grand nombre des nouveaux représentants élus au Corps législatif appartenaient notoirement au parti de la monarcbie.

Les nécessités étaient pressantes, le trésor était vide. Il fallait pourtant assurer les services des divers départements ministériels, faire face aux dépenses extraordinaires, pourvoir à l'approvisionnement desgrandes villes, compromis par la spéculation. A cet effet, le Directoire réclama du Corps législatif, dès le 15 brumaire (6 novembre), une somme de trois milliards en assignats. Favorablement accueillie par le conseil des Cinq-Cents, cette demande fut d'abord rejetée, pour vice de forme, par les Anciens, sur les observations des Laffon-Ladebat, des Dupont (de Nemours), des Tronchet et des Lanjuinais. Elle fut accordée le surlendemain, après l'accomplissemeul de certaines formalités constitutionnelles. Cette somme de trois milliards était une bien faible ressource, si l'on considère que, négociée au cours du jour, elle produisit à peine une vingtaine de millions en numéraire. Aussi, comme on mourait littéralement de faim à Paris, le Directoire obtint-il, sans opposition, le droit de percevoir immédiatement dans les départements voisins deux cent cinquante mille quintaux de blé à valoir sur la portion de l'impôt foncier payable en nature.

Premiers actes du Directoire.

Une question plus délicate se présenta en même temps. La Brumaire an iv constitution n'accordait que dix jours aux assemblées élec- ^Octobre-No-