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56 IllSTOmE DE LA HÉPUBLÎQUE. an iv (1795-1796).

Floréal au IV cles distinction^ entre les citoyens, en enlevant au peuple la

[Avril- Mai 17%).

Le traîl re GriseL

faculté de sanctionner les lois, de se rassembler librement, et en ne lui laissant aucune garaFitie contre l'usurpation des gouvernants. Les conjurés se réunissaient tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, pour aviser aux moyens d'atteindre ce résultat. Ils comptaient d'ailleurs de nombreux adhérents parmi les fonctionnaires pul>lics, dans l'armée même et dans la légion de police, où dominait encore l'esprit révolutionnaire, et que le Directoire, averti à temps, jugea à propos de dissoudre. Ils pouvaient, en conséquence, espérer réussir par le fait d'un consentement pres(iue unanime, sans avoir besoin de recourir aux moyens violents dont il était question dans leur manifeste, c'est-à-dire à l'insurrection.

Leurs conciliabules se tenaient le plus souvent au café des Bains chinois, sur le boulevard. Ce fut là qu'un jour un misérable du nom de Georges Grisel, capitaine au 3* bataillon de la trente-huitième demi-brigade, fut amené par deux d'entre eux. Comme il paraissait plein d'enthousiasme et d'ardeur révolutionnaire, on compta sur lui pour faire de la propagande au milieu des troupes campées dans la plaine de Grenelle, et dont sa brigade faisait partie. Grisel n'eut pas de peine à s'insinuer dans la confiance de Babeuf et de Darthé: bientôt il sut le secret de la conspiration, les noms de tous ceux qui s'y étaient associés et les moyens auxquels ils avaient l'intention d'avoir recours. Quand il fut en possession de ce secret, il alla tout conter au Directoire. Le 19 floréal (8 mai) avait lieu chez Drouet, près de la place Vendôme, une réunion où se trouvaient Babeuf, Buonaroti, Darthé, Fyon, Ricord, Robert Lindet, le serrurier Didier, Javogues, l'adjudant général Massnrf. Rossignol et Laignelot. Grisel y assistait aussi; il se montrait même plus empressé que de coutume, allant de l'un à l'autre, et témoignant àchacun les sentiments d'une franche amitié. Or, ce jour-là même, ou plutôt cette nuit, la police, avertie par lui, devait arrêter chez Drouet les principaux conjurés. Ceux-ci venaient de se séparer, après s'être

Mai Vida).

Démarche de Barras.

contentés de décider qu'on hâterait le dénoùmentde la cons- floréal an IV

piration, et s'être ajournés au lendemain pour en fixer l'heure,

quand, au mépris de la constitution, qui défendait d'envahir

nuitamment le domicile des citoyens, la police fît irruption

dans celui de Drouet. Il n'y avait plus que Darthé avec le

maître du logis. On ne jugea pas opportun de les arrêter cette

nuit-là.

Le lendemain, nouvelle réunion chez Massart. On se borna à entendre les rappnrts des agents chargés de révolutionner les divers arrondissements de Paris et de tracer un moded'in surrection, sans convenir encore du jour où elle éclaterait. Buonaroti, dont le témoignage mérite toute confiance, assure que, dans cette séance Ban î> proposa au directoire secret, par la bouche de Rossignol, de se mettre lui-même à la tête de l'insurrection ou de se constituer en otage au faubourg Sain! Aiifoine. Cela n'avait rien de surprenant delà part d'un aventurier comme Barras, et il n'aurait certainement pas hésité à se ranger du côté des conjurés, s'il avait cru à leur triomphe. Mais il était au pouvoir, et il tenait à y rester. La démarche n'eut donc d'autre but que celui d'endormir les conspirateuis dans une sécurité trompeuse. La plupart d'entre eux ^ir'rif en effet arrêtés dans la matinée du :il floréal (10 mai).

Babeuf s'exagérait évidemment son importance : il imagina de traiter d'égal à égal, de puissance à puissance, avec les membres du Directoire. Deux jours après son arrestation, il leur adressa une lettre dans laqueRe, s'inspirant d'un incontestable sentiment de dignité, il fit valoir des considérations marquées au coin d'une haute raison et d'un patriotisme éclairé. Sans nier une conspiration dont il se glorifiait d'être complice, il adjurait les directeurs, dans l'intérêt de la démocratie française, et pour apaiser les patriotes, tout disposés à §e rallier autour d'eux, il adjurait les directeurs, disons-nous, de déclarer qu'il n'y avait point eu là de couipiul sérieux. C'eût été sans aucun doute ce qu'il y aurait eu de mieux à

Lettre

de Babeuf

au Directoire.

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Riguour des conseils.

58 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1796).

Prairial an IV faire. Mais, hélas! l'indulgence n'est guère le fait des gou- Juin n96 vernements ; le Directoire se souvint peut-être un peu trop des vives attaques dont Babeuf le poursuivait depuis quelques mois, et il se contenta de répondre à la lettre du chef des Egaux en la publiant dans tous les journaux du temps.

Nous avons dit plus haut quels moyens vraiment odieux employa le gouvernement pour détourner des conjurés l'intérêt bienveillant de la population parisienne : ce fut de les présenter comme des artisans de vol, de pillage et de meurtre. Le Directoire s'empressa de faire passer sous les yeux du conseil des Cinq-Cents divers documents insurrectionnels saisis chez Babeuf, Darthé et autres, en prrnnnt ^n'in d'y joindre des pièces évidemment fabriquées pour les besoins de la cause, et d'accompagner le tout de commentaires calomnieux et mensongers. Le Corps législatif, composé comme il l'était, ne pouvait manfiuer de sacrifier sans hésiî iti^n et sans remords des honjiiies qui traitaient de martyrs révérés les il ubespierre et les Goujon, et qui rattachaicnl iiaulcniLiil cl fièrement leur cause à celle des vaincus de Thermid •? Une partie de ses séances, durant le mois de prairial, furent consacrées à des débats concernant la conspiration de Babeuf. Des mandats d'amener ayant été illégalement signifiés à plusieurs membres du conseil des Cinq-Cents, Delamarre, Froger, Philippe Delleville et Montrnayou, il s'ensuivit d'assez amères récriminations contre le Directoire. Cela n'empêcha pas d'ailleurs le conseil de voter toutes les mesures de compression et de répression qu'on lui demanda. Dès le 21 tloréal (10 mai) il avait été enjoint à tous les ex-conventionnels sans fonctions, à tous les militaires et fonctionnaires destitués, aux étrangers non domiciliés à Paris avant 1789 ou qui n'étaient pas attachés au corps diplomatique, de quitter la capitale dans les trois jours, sous peine de déportation. Il était impossible de témoigner moins de respect aux grands principes delà liberté. L'enthousiasme des PastoretetdesLenoir- Laroche allait jusqu'à vouloir que l'on rendît des actions de

'Juin,' Juillet 1796).

grâces au Directoire pour avoir sauvé la patrie. On se con- Messidor an IV tenta de souscrire à presque toutes ses propositions.

Un membre du conseil des Cinq- Cents se trouvait impliqué j^^-q^q^ mis en dans l'affaire : c'était Drouet. On agita longtemps la question accusation. de savoir s'il serait mis en état d'accusation. Amené le 28 prairial (16 juin) à la barre du conseil pour y être interrogé en comité secret, il nia, comme il l'avait fait quelques jours auparavant devant le ministre de la justice, toute participation au complot. L'accusation contre lui n'en fut pas moins admise à une assez grande majorité, dans le courant du mois suivant. Représentant du peuple, Drouet était, aux termes de la constituliuu, justiciable d'une haute cour de justice composée de jurés noiiniios par les assemblées électorales. Mais suivait-il de là que ses coaccusés dussent être distraits de leurs juges naturels el livrés ave»: lui ;i une jnnJntioii exceptionnelle? D'n|>rès le texte formol do In mn^titutinn, aucun |K\rlica!icr ne pouvait être enlevé à la justice ordinaire, et les jugements de tous les inlinnaux étaient attaquables, par voie de pourvoi, devaril le tribunni de cassation. Copendniii le Corps législatif n'en décida pas moins que les jugements de la haute cour ne seraient pas sujets à cassation; *t, vers Li tin «le messidor (juillet), il renvoya tous les complices ou prétendus comphces de Drouet devant nue haute cour dont le siège fut fix*' à Yondôme. C'est là que nous retrouverons bientôt Babeuf et ses amis.

Le Directoire, malgré sa haine contre les patriutes ardents, Une brochure voulait sincèrement l'établissement de la République; il était "^^^^^^^^^^^^^^^^ dans une siLualiun excellente pour en assurer l'existence. Il n'avait pas encore un an d'existence, et déjà il était parvenu, dans une certaine mesure, à sortir le pays du gâchis sanglant où l'avail piuiigo le L^uivernement incapable et éhonté, issu des ruines dr- Thormidor. Tl avait contro lui, comme nous l'avons dit, les royalistes de iMufes nuances et les républicains démocrates. Certes, il lui eiil * té difficile d'amener les premiers aux idées nouvelles ; mais peut-être fut-il parvenu à se

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60 HISTOIRE DE LA REPUBLIQUE. an iv (I79.V179G).

Prairial an IV concilier les seconds s'il eiU imprimé à son administration une

[Mai- Juin 1796).

Campa gii'^

d'Allemagne.

impulsion franchement démocratique. Des hommes nouveaux, sans passé politique, paraissaient tout disposés à le soutenir. Un jeune écrivain, né de parents calvinistes expatriés au siècle dernier, et qui, par conséquent, avnit dans les souvenirs de sa famille toutes sortes de raisons pour détester le despotisme monarchique, Benjamin Constant, venait, dans une brochure vigoureusement écrite, de traiter de la force et du gouvernement actuel de la France, et de la nécessité de s'y raUier. I/ancien constituant lUederer qui, aux premiers jours de la réaction thermidorienne, avait consacré sa plume à écrire les immondes brochures où Merlin (do Thionville) couvrait de boue la mémoire des vaincus, Rœderer, hiimême, le futur renégat, était venu à résipiscence. « Les causes qui empêchaient de célébrer la République cessent et seront bientôt oubliées, » disait-il, et il trouvait une jouissance bien douce à en contempler le triomphe. Ainsi soutenu par l'opinion mitoyenne, le Directoire commit donc une insigne maladresse en sévissant inutilement contre des citoyens d'un patriotisme éprouvé et d'une [)robilé rigide. Il encouragea par là tous les fauteurs de royauté, se priva d'un puissant rempart contre eux; et il est permis de croire que, s'il n'eût pas ainsi énervé les forces morales du parti démocratique, il ne se serait pas cru obligé d'employer, plus tard, les moyens violents etillégaux auxquels il aura recours pour comprimer la réaction royaliste.

Tandis qu'à l'intérieur la République s'affaiblissait en livrant aux fureurs contre-révolutionnaires quelques-uns de ses plus dévoués serviteurs, elle s'affermissait au dehors par des faits d'armes vraiment prodigieux. L'armistice conclu par Jourdan sur le Rhin, en frimaire dernier (un décembre), fut rompu au commencement de prairial (un mai). Le Directoire fit précéder la reprise des hostilités d'une proclamation énergique, où il en appelait au courage de nos soldats pour terminer par des victoire^ une guerre dont le poids pesait si

[Mai- Juin 1796 .

Le général More a II.

Ky IV (1795-1796). CHAPITRE DEUXIÈME. 61

lourdement sur le pays. Voulait-il sincèrement la paix? Nous Prairial an iv le croyons. Son intérêt, comme celui de la France, l'y disposait naturellement, et nous le verrons tout à l'heure s'empresser de la signer avec divers petits États, du moment où il pourra le faire avec honneur pour la République.

Un officier, connu déjà par des actions d'éclat à l'armée du Nord et sur le Rhin, venait d'être appelé au commandement de l'armée de Rhin-et-Moselle à la place de Pichegru, dont on ne s'expli(juait pas bien encore la mollesse et l'indécision dans la dernière campagne, et que le Directoire avait nommé ambassadeur en Suède. Moreau allait commencer là son immense réputation, si tristement voilée depuis. La force active de son armée était d'environ cinquante mille hommes, et il avait à combattre Wurmser, dont l'armée était d'un tiers au moins supérieure à la sienne. Le plan convenu était de porter la guerre bien loin au delà du Rhin pour frapper l'Autriche au cœur. L'armée de Rhin-et-Moselle devait être secondée dans cette entreprise parcelle de Sambre-et-Meuse, commandée par Jourdan, et qui, forte d'un peu plus de soixante mille hommes, avait en face d'elle le prince Charles avec quatrevingt miRe combattants. Mais avec nous était l'enthousiasme, chacun de nos soldats se sentait eu même temps citoyen, et notre infériorité numérique se trouvait largement compensée.

Dès le 13 prairial (1" juin), Kléber, avec une partie de l'armée de Sambre-et-Meuse, franchissait la Sieg, et quelques jours après il prenait position derrière la Lahn, après avoir complètement battu l'ennemi à Altenkirchen . Fâcheusement Jourdan donna le temps au prince Charles de réunir toutes ses troupes, et, accablés par le nombre, nous fûmes obligés de repasser le Rhin en désordre. Il fallut tout le sang-froid et toute l'énergie deChampionnet, de Bernadotte et de Kléber pour que cette retraite précipitée ne dégénérât pas en déroute. 11 était temps que l'armée de Rhin-et-Moselle agît avec vigueur- Elle commença par forcer les Autrichiens à abandonner Newstad, Spire, Kayserlautern et .Tripstad, à la suite

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JMi//e^ 1796).

Passage du Khîn.

62 HlSTOIRt; DE L-V RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1796).

Messidor an IV de quelques combats d avant-posle, elle 26 (14 juin) elle gagnait la bataille de la Reibach, où se distinguèrent les généraux Desaix, Saint-Cyr et Duhesme. Encouragé par ces premiers succès, Moreau résolut de brusquer le passage du Rhin, que rendait assez difficile la crue extraordinaire des eaux. Après avoir occupé l'ennemi du côté de Manheim, pour le tromper sur ses intentions, il se porta rapidement sur le haut Rhin, et établit sa base d'opérations vis-à-vis de Kehl. En cet endroit le fleuve se trouve parsemé de petites îles où les Autricliiens s'étaient fortement retranchés. Ils en furent débusqués à la baïonnette avec une rapidité étonnante. A peine eurent-ils le temps de tirer un coup à mitraille de chacune des pièces de canon qui défendaient ces îles. Le 6 messidor (24 juin) à neuf heures du matin, tous les retranchements de Kehl étaient emportés, l'ennemi, poursuivi Tépée dans les reins, fuvait dans toutes les directions, et, dès le lendemain, Moreau pouvait écrire au Directoire qu'il allait être bientôt en position de donner la main droite à l'armée d'Italie, et la gauche à celle de Sambre-et-Meuse.

L'habile général ne s'en tint pas là; il semblait avoir pris à tâclie de signaler chaque jour par un nouveau succès. Le 10 messidor (28 juin) une afl'aire générale s'engageait en avant du village de Renchen, le long de la rivière de ce nom, restée fameuse depuis le passage de Turenne. Les Autrichiens essuyèrent une défaite complète. Ils se retirèrent laissant le champ de bataille couvert de morts, et nous abandonnant douze cents prisonniers, six cents chevaux et dix pièces de canon. Le 17 (5 juillet) nouvelle victoire à Rastadt, où l'ennemi éprouva également des pertes énormes. Moreau marchait de triomphe en triomphe. Le 21 (9 juillet) il délogeait les Autrichiens d'Ettingen; quelques jours après il les contraignit à se réfugier derrière le Necker. Il obligeait enfin le duc deWurtemberg à lui demander une suspension d'armes, qu'il lui accorda, et que nous verrons bientôt se convertir en un traité de paix.

Bataille de Renchen.

(Juin Juillet Î79C).

Succès de Jourdan.

L'armée de Sambre-et-Meuse, de son côté, avait glorieuse- Messidor an iv ment réparé son échec. Son aile gauche, sous les ordres de Kléber, traversait le Rhin à Cologne le 11 messidor (29 juin), et Jourdan lui-même, pour opérer sa jonction avec son lieutenant, le passait entre Goblentz et Andernach. Huit jours après, toute l'armée franchissait la Lahn, et prenait position entre cette rivière et le Mein. Enfin le 24 (12 juillet), après une série de combats où nous eûmes toujours l'avantage, l'armée française vint s'établir devant Francfort, qui capitula au bout de quelques jours. Jourdan, poursuivant sans relâche l'ennemi, s'empara du -fort de Kœnigstein, de la ville de Wurtzbourg, de celle de Bamberg, et marcha vers le haut Rhin, prêt à donner à son tour la main au général Moreau.

On voit quels prodiges les armées de la République avaient accomplis en deux mois sur les bords du Rhin. Nos succès n'étaient pas moindres en Itahe, où se révélait à l'admiration du monde un général destiné à étrangler plus tard la République, dont il allait porter si haut le prestige. Bonaparte avait alors vingt six ans à peine. Sa conduite au siège de Toulon, et surtout l'énergie avec laquelle il avait réprimé l'insurrection royaliste de Vendémiaire, comme général en second de l'armée de l'intérieur, l'avaient désigné en France à l'attention pubhque. Il avait été tour à tour Girondin et montagnard ; attiré, s'il faut l'en croire, vers les Girondins par la justice de leur cause et leur modération, et vers les Montagnards par son ambition personnelle. Nous ne croyons nullement à sa sincérité en cela. La Gironde ayant triomphé en fin de cause, il a voulu tout simplement se ralher les survivants du parti. Il est avéré aujourd'hui, par tous les documents officiels et authentiques, que, dans la Révolution, ce sont les Girondins, et non les Montagnards, qui ont été les agresseurs et qui ont donné le fatal exemple de toutes les violences. Les historiens qui soutiennent le contraire sont d'une ignorance coupable ou d'une bonne foi douteuse. Ce n'est pas avec les Girondins qu'ont péri la liberté et la République, mais par

Bonaparte s'annonce.

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[Juiii- Juillet 1796).

64 HISTOIRE DE LA RÉPCDLIQUE. AN iv (1795-1790).

Messidor an IV eux ; et c'est dans leurs rangs qu^au 18 brumaire Bonaparte recrutera ses i)lus dévoués auxiliaires.

Toujours est-il que, soit par conviction, soit par aml)ition, le futur empereur des Français se rangea tout d abord du côté de la Montagne. Ce fut à ses ardentes démonstrations de dévouement pour la République qu'il dut de se lier assez intimement, sous les murs de Toulon, avec Augustin Robespierre. Toutefois les républicains clairvoyants sentaient déjà le défaut de la cuirasse chez le jeune officier d artillerie. Maignet, dès cette époque, dénonrfait le jeune Bonaparte à la Convention, et si Robespierre jeune louait sans réserve son mérite, il avait une contlance très médiocre dans son désintéressement, témoin ces lignes d'une lettre qu'il adressait à son frère le 10 germinal de l'an II (5 avril 179-4) et dont nous avons eu l'original sous les yeux : « J'ajoute aux noms des patriotes que je t'ai nommés le citoyen Galmiche, juge à Vesoul , homme probe et à talent... le citoyen Bonaparte, général chef de l'artillerie, d'un mérite transcendant; ce dernier est Corse, il ne m'oflVe que la garantie d'un homme de cette nation qui a résisté aux caresses de Paoli, et dont les propriétés ont été ravagées par le traître... » Compromis après Thermidor à cause de ses relations avec Augustin ii-bespierre, Bonaparte était parvenu à échapper à la proscription dans laquelle se trouvèrent enveloppés la i)lupart de ceux qui avaient été liés avec les martyrs de cette sanglante époque, et il avait même fini, non sans peine, par capter la faveur de l'exécrable parti thermidorien, dont son coup d'éclat de Vendémiaire le rendit tout à fait l'idole. Il s'occupait depuis lors à réorganiser la force armée intérieure, à former la garde du Directoire et celle du Corps législatif, — car l'un et l'autre avaient ^^^^,. ^u .le, — songeant dans l'ombre aux moyens de sali fu'ses insatiables convoitises, quand son mariage avec la veuve du général Beauharnais fut pour lui l'occasion d'une fortune soudaine et rapide. Amie intime du directeur Barras, madame de Beauharnais ne consentit à ce mariage qu'à la condi-

[Mars Avril 1796).

Campagne d'Italie.

tion qu'on donnerait à Bonaparte le commandement en chef Germinal an IV de l'armée d'Italie. Le 4 ventôse (23 février), la nomination de Bonaparte, vivement combattue par Reubell et appuyée par Carnot, était signée: le 19 (9 mars) son mariage était célébré, et le 6 germinal (20 mars) il prenait, à Nice, possession du commandement de l'armée d'Italie.

Le nouveau général connaissait déjà, pour y avoir commandé en sous-ordre, le théâtre de la guerre où il allait immortahser son nom. Depuis la victoire de Loauu, notre armée campait le Ion- des rochers (\u\ hordonf ]i rivière de Gênes, et se tenait sur la défensive. Sa force n un n.|(ie n'était guère que d'une quarantaine de mille hommes; mais c'étaient des soldats d'éhte, éprouvés par cent combats, et, comme on l'a vu, elle comptait des généraux déj. illustres! les Augereau, les Joubert, les Massénu i* ^ Laliurpc. La nomination de Bonaparte, le choix d un si jeune officier pour commander aux plus anciens généraux de la 11 i i{ Ique, n'étaient certes pas très conformes aux strictes lois de l'équité,' mais du moins cette fois la faveur s'attachait-elle à im génie de piuiiiicr ordre.

Dès son arrivée, Bonaparte nmnh. i Jtahe à ses soldats comme une superbe proie à conquérir. . De riches prnvînro., de grandes villes seront on votre pouvoir: vous y trouverez honneur, gloire et richesses. «Ce dernier mot était odieux, et seul il eût dû suffire pour ouvrir à chacun les yeux sur \l valeur morale de cet officier de fortune, qui, à l'âge où d'ordinairo le cœur déborde de sentiiihias généreux, spéculait déjà sur les plus bas appétits de riioiiiinc. A partir de cette époque, on peut le dire, commencèrent de pénétrer dans le cœur de nos généraux, liaîuhn^ ni^que-là à combattre pour le seul amoiu -le la lain.. i ap,e convoitise du ^am et un désir immodéré d'homicur^ ridicules et de hochets puérils. Quelques jours après (siimnlitr (.ntraste î) le Directoire adressait aussi une proclamation aux ^ddai. de la République. Il leur rappela le rare exemple de désinfr'rcsse-

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Batailles

de Montenotte

et de Millesimo.

66 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an iv (1795-1796).

Floréal an IV ment qu'ils avaient donné au monde. « Vous le conserverez, soldats républicains, ce grand caractère, » ajoutait-il. Mais, hélas I l'armée d'Italie n'allait bientôt plus être, suivant l'expression de M°^« de Staël, que l'armée de Bonaparte.

La nouvelle campagne lut une succession non interrompue de prodiges, au milieu desquels l'imagination se perdrait confondue, si l'on pouvait être ébloui de ces épouvantables immolations d'hommes dont la résultante s'appelle de la gloire. L'armée coalisée se composait de près de cent mille combattants, tant Autrichiens que Piémontais, NapoHtains et soldats du pape. Les Autrichiens étaient commandés par le vieux général Beaulieu, les Piémontais par un officier distingué nommé Colli. La tactique indiquée était donc de les diviser et de les combattre séparément. Le 21 germinal (10 avril), à la pointe du jour, Beauheu attaqua vigoureusement nos troupes du côté de Yoltry. On se battit sans résultat de part et d'autre toute la journée; mais le lendemain Masséna et Augereau, tombant, à Montenotte, sur le flanc et les derrières de l'armée alliée, y répandirent l'épouvante et la mort. L'ennemi se retira en désordre avec une perte de (juatre mille hommes tués, blessés ou prisonniers. Le résultat de cette première victoire fut de nous ouvrir les portes de Carrare, où Bonaparte porta son quartier général. Trois jours après, secondé parles généraux Masséna, Laharpe, Augereau, Joubert et Ménard, il attaqua à Millesimo les Austro-Sardes, les tailla en pièces, et leur tit neuf mille prisonniers. La division du général Provera fut prise tout entière. Les alliés, défaits quatre jours de suite, se séparèrent, les Autrichiens fuvant du côté d'Acqui, les Piémontais battant en retraite sur Geva et sur Mondovi.

Acharné à la poursuite des derniers, Bonaparte les vain([uit complètement à Mondovi le 3 floréal (22 avril), s'empara successivement de Bene, de Fossano, de Glierasco et d'Alba, et força le roi de Sardaigne, éperdu, à solhciter un armistice qui lui permît de n/gocier la paix avec la République.

Délivré des Piémontais, Bonaparte, suivant les instructions phairial an iv

du Directoire, se porta immédiatement vers le Milanais. Les Autrichiens s'étaient massés derrière le Pô pour défendre l'entrée de cette riche province. L'armée française franchit ce fleuve le 18 floréal (7 mai), culbuta l'ennemi le lendemain à Fombio, et le surlendemain à Casai, dont le général Berthier prit possession. Le duc de Parme, à son tour, sollicita et obtint une suspension d'armes, moyennant une contribution de deux millions de livres et vingt tableaux au choix du général en chef. Le 21 (10 mai), une bataille sanglante avait heu sous les murs de Lodi, où les Autrichiens s'étaient réfugiés. L'armée de Beauheu, campée sur la rive gauche de l'Adda, défendait un pont de 100 toises de long, qu'il fallait franchir pour pénétrer dans la ville. Malgré une héroïque résistance, elle fut rompue sous les eff'orts acharnés des divisions Masséna et Augereau, et elle se dispersa dans toutes les directions, laissant entre nos mains une vingtaine de canons, d'immenses magasins et plus de trois mille morts ou prisonniers. Cette bataifle nous donnait la Lombardie. Le 26 floréal (15 mai), Bonaparte entra en triomphateur à Milan. Les magistrats et la noblesse vinrent le complimenter, et le conduisirent au palais, d'où l'archiduc et l'archiduchesse d'Autriche s'étaient enfuis en pleurant à la nouvelle du passage du Pô. Le soir, il y eut un bal splendide où les plus grandes dames de la ville parurent ornées des couleurs de la République. Peu après, le duc de Modène faisait sa soumission, et achetait un armistice au prix de sept millions cinq cent mille livres et d'une vingtaine de tableaux à prendre dans sa galerie. La Lombardie était conquise. Quelques soulèvements partiels furent aussitôt réprimés avec une épouvantable rigueur. Bonaparte fit fusiller à Milan tous les individus pris les armes à la main. Le village de Bagnosco, où s'étaient jetés plusieurs centaines de révoltés, fut livré aux flammes, et la municipalité de Pavie, pour avoir laissé désarmer la garnison française, fut tout entière passée par les armes.

{Mai- Juin 1796).

Bataille Je Lodi.

Bonaparte h Milan.

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Juillet 17%).

68 HISTOIBE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1706).

MESSIDOR aa IV Le général exigea qu'on lui livrât en outre une foule d'otages qui répondissent sur leurs tètes de la tranquillité du pays. C'était peut-être prudent, mais ce n'était guère le moyen de faire pénétrer dans le cœur des Italiens l'amour de la République française.

Cependant Beaulieu, avec les débris de son armée, s'était retiré derrière le Mincio. Il perdit encore Borgbetto et Peschiera. Dans les premiers jours de prairial (fin mai), les Autrichiens étaient presque entièrement chassés de l'Italie. Mantoue seule leur restait. Le 15 (3 juin), Masséna entra dans Vérone, ville des États vénitiens, où avait longtemps résidé le prétendant qu'on appelait Louis XVIII, et que celui-ci avait dû quitter sur une invitation du sénat de Venise, aux approches de l'armée française. Outre cet asile, accordé au frère du dernier roi, on reprochait encore à la république vénitienne d'avoir, en toutes choses, favorisé les Autrichiens. Néanmoins Bonaparte s'engagea à respecter son gouvernement, et à ne mettre le pied sur son territoire que dans le cas où il aurait à y poursuivre l'ennemi.

Le 16 prairial (4 juin), l'armée française commença le siège de Mantoue. Cette ville, élevée au milieu des eaux du Mincio, et à laquelle on ne communiquait que par cinq chaussées, était regardée comme la clef de l'Italie. Aussi déployâmesnous autant d'eflorts pour nous en emparer que BeauUeu pour la conserver. Pendant l'investissement de Mantoue, Bonaparte, par lui ou par ses lieutenants, réprima avec une sauvage énergie les tentatives de rébellion dont les fiefs impériaux furent le théâtre, s'empara de Bologne, de Reggio, du fort d'Urbin, du cliAteau de Ferrare; prit, malgré la neutralité du grand-duc de Toscane, possession de Livourne, où il consigna toutes les marchandises anglaises, emporta d'assaut la citadelle de Milan, et conclut avec le roi de Naples un armistice très avantageux. De tous les souverains italiens qui étaient entrés dans la coahtion contre la France, il ne restait plus d'allié à l'Autriche que le pape. Mais ce dernier,

de Mail loue

très alarmé lui-même, pria l'ambassadeur d'Espagne, le clievalier Azzara, d'intercéder en sa faveur auprès du général en chef. Il obtint également un armistice le 5 messidor (23 juin), A la condition de réparer tous les dommages éprouvés à Rome par les Français, notamment à l'occasion du meurtre de notre -envoyé Basseville, de nous livrer la citadelle d'Ancùne avec ■son artillerie et ses approvisionnements, de nous payer vingt millions de livres, et de nous remettre une certaine quantité de tableaux, de statues et de manuscrits précieux. Entre particuliers cela s'appellerait voler les gens en leur mettant le couteau sur la gorge i mais, dans le style des conquérants, ces procédés s'ennoblissent par une sorte de grâce d'état. Bonaparte, suivant sa propre expression, voulait orner sa patrie. A la nouvelle du blocus de Mantoue, Wurmser était accouru, des bords du Rhin, à la tête d'une vingtaine de mille hommes pour renforcer Beaulieu. Les Autrichiens se crurent désormais certains de vaincre. On disait de tous les côtés qu'avant peu de jours ils seraient rentrés dans Milan. Bonaj)arte jugea prudent de lever le siège de Mantoue, afin de pouvoir disposer de toutes ses forces. Bien lui en prit. Le 16 thermidor (3 août), à la pointe du jour, après quelques escarmouches d'avant-postes, les deux armées se trouvaient en présence. De part et d'autre, on se battit avec un acharnement égal. De notre côté, les généraux Guieux, Masséna et Augereau accomplirent des prodiges de valeur, pour nous •servir de l'expression consacrée. Le soir, la bataille de Gastiglione était gagnée. La lutte n'était pas finie pourtant. EUe recommença, furieuse, le surlendemain, sous les murs de Lonado, où, la veille, Bonaparte avait pris quatre mille Autrichiens, et cette fois l'ennemi fut littéralement écrasé. En cinq jours il avait perdu douze à cpihize mille prisonniers, six mille hommes tués ou blessés, soixante-dix pièces de • t!]'»ri et tous ses caissons d'infanterie. Les débris de l'armée auU i chienne repassèrent le Muicio eu desuidiu. Le sort de l'Italie était décidé. Tels furent les résultat? mrrvrillpiix d*^

Thf^RMlDOR

an IV

{Juillet-Août 1796).

ii.iiaiJles

de Gastigliono

et de

Lonado.

Thermidor ail IV

{Juillet-Août 1796).

La fête des Victoires.

70 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1796).

cette courte campagne où Wurmser vit échouer sa fortune, et qui fournit à Bonaparte l'occasion de mettre le sceau à sa réputation.

Prodigieuse fut dans le pays l'impression produite par ces victoires promptes et rapides comme la foudre. Le nom de Bonaparte était dans toutes les bouches. Ou ne tarissait pas en éloges sur ses proclamations un peu emphatiques, trop empreintes du génie oriental, mais qui électrisaient le soldat, et sur ses rapports, où, avec une habileté surprenante, il savait si bien se faire valoir, tout en affectant une certaine modestie. Ah ! ils étaient plus simples dans la relation de leurs glorieux faits d'armes nos grands généraux de Tan 11 li >?inpnrto nvnit en quelques semaines atteint la réputation la plus éclatante qui se fût acquise depuis la journée de Thermidor, réputation justifiée d'ailleurs par la supériorité de son génie et de ses talents inililairv-. Les hommes attentifs devinaient dès lors sous ses vaines démonstrations de patriotisme les froids calculs de l'intérêt personnel. Le Journal des hommes libres poussa un cri d'avertissement et d'alarme. Mais Bonaparte parlait si souvent de la Répub]i({ue, mais il expédiait de Rome à Paris le fruit de ses rapines, — rapines injustifiables î -— Il avait soin de déclarer que les premiers objets qu'il avait tenu à envoyer à la République étaient les bustes de Junius et de Marcus Brutus! Était-il permis de révoquer en doulo sa bonne foi ? Et puis, allez donc lutter contre l'engouement fatal auquel se laisse si facilement entraîner notre nation pour certaines individualités î Lu Directoire, qui pourtant semble s'être métié du jeune général, eut l'imprudence d'aider lui-même à cet engouement. Le Corps législatif avait, à diverses reprises, décrété que l'armée 1 iialie avait bien mérité de la patrie. C'était bien, c'était juste; mais il n'en fallnit ]^n< davantap' ' m le Directoire eut l'idée fâcheuse de célébrer au ChvUîip du Mars une fête solennelle de la Reconnaissance et des Victoires, fête on Carnot prononça un discours terne et filandreux, et que termina un banquet où l'on chanta des

Thermidor

an IV

[Juillet-Août

Opérations ues.

vers de Lebrun en l'honneur de Bacchus et de la Victoire. Combien il eût mieux valu se souvenir de cette sage recommandation de Saint-Just, à savoir de ne pas trop faire mousser les victoires !

Un résultat plus appréciable de nos triomphes en Italie et /-'P^^^^^^'

^ f^ ^ i^ diploraaUq

sur le Rhin fut la conclusion de divers traités avantageux pour la République. Le 2n flirmidor (16 août), le duc de Wurtemberg cédait à la France toutes ses propriétés sur la rive gauche du Rhin, et s'engageait à ne permettre le séjour de ses Etats ni aux émigrés ni aux prêtres déportés. Le 8 fructidor (25 août), le margrave de Bade h ai lait aux mêmes conditions. Dans le couranî tic ce mois, l'électeur à^^ Bavière accordait à nos armées le passage libre dans ses Etats, et prenait l'engagement de retirer sur-le-champ le contingent qui! avdil ijârni à la coalition; tout cela sans préjudice de somm*^s considérables, de denrées de toute nature et d'objets de grande valeur que ces divers souverains devaient nous reiii. lire. Vers la même époque, le Directoire contractaii avec la lYusse une convention pour la neutralif*' (]u nnrrl de î Aîi ntagne, et il signait avec l'Espagne un huté d'alliance cfl^ iisive et défensive, à la suite duquel Sa Majesté Calholiffue déclara la guerre à la Granii*-f>r<^tagne. Dès la fin de tla, ,i| (mai), ratifiant rariiii^tice signé par Bonaparte avec le roi de Sardaigne, il avait accordé la paix à ce prince à la conditi«.»n qu'il renoncerait à pprpptuité pour lui ut ses descendauU à toute prétention sur les conif* - de Nice, de Tf iide, de Beuil et sur la Savoie. Un peu plus tard c'était au tour lu duc de Pa! ino d'accepter toutes les cuuditions (|u il piar^ait à la Reput iique de dicter aux peuples vaincus par elle; enfin, en vendémiaîîsj (octobre), le roi d-- Dtnx-Siciles, se détachant, lui aussi, de la coalition si laburieusemeiit nouée contre la n('\îdrif!«.îi frarn^aise, s'engageait solennnllemnnt à garder désormais la plus stricte neutralité entr» Ir- puissances belligérantes. Ces diverses opérations diplomatiques a\aient été menées parle Directoire avec beaucoup d'habileté, et ce gou-

ÉfMH

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Thermidor

an IV

Annivor.~ai;o.

du 0 thermid' r

et

du 10 a lût.