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CiiAPTTRF. 1*
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Affaires militaires. — Succès de l'arrace d'Italie. — L'insurrection vendéenne. — Question des émigrés. — Création de douze municipalités à Paris. — Actes divers du Directoire. — Fermeture des clubs. — Le synode deSeine-et-Oise. — Mesures contre les étrangers. — Les conventionnels suppléants. — La liberté de la presse attaquée. — Responsabilité des imprimeurs. — Pacification de la Vendée. — Mort de Stofflet. — Prise et mort de Charette. — Première séance publique de l'Institut. - Discussions orageuses surleMi't; — i-o Mémoire de Fréron. — Pension aux veuves des Girondins. — Loi terrible contre les anarchistes. — Conspiration dite de Babeuf. — Les Égaux. — Le traître Grisel. — Démarche de Barras. — Lettre de Babeuf au Directoire. — Rigueur des conseils. — Drouetmison accusation. — Une !}i ochure de Benjamin Constant. — Campagne d'Allemagne.
— Le général Moreau. — Passa-' (îu iUiin. Succès de Jourdan. — Bonaparte s'annonce. — Campagne dltalie. — Batailles de Montenotte et de Millésime. — BaiaillcdeLodi. — Bonaparte à Milan. — Siège de Mantoue. — Batailles de Castiglione et de Lonado. — La fête des Victoires.
— Opérations diplomatiques. — Anniversaires du 1) thermidor et du 10 aoùî. -- Force de la réaction. — AlTaire du camp de Grenelle.
Il nous faut dire à présent oii en étaient le^ ailaires militaires de IaR<'"jjubliqLie, trois mois ai)rès l'installation du Directoire. Nous avons si,nnalé le mouvement de recul auquel avaient été contraintes nos armées dans les derniers jours de la Convention. Les troupes de Picliegru, battues à Monbach, avaient été secourues à temps par le jeune général Marceau, qui, à la tète d'une division de quinze mille hommes tirée de l'armée de Sambre-et-Meuse, était parvenu à refoider les Autrichiens sur le Kreutznach.
Malheureusement cette diversion n'arrêta pas longtemps les progrès de l'ennemi. A peine Marceau eut-il repris ses
Affaires militaires.
|||iiHfei|NilililbMWCIHWIîeâi*4e«MM«MiN«iW.-- •iÊ.MmÈtjstm.jL'<Ki»--ttit«m.v., mt^
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36 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an iv (1795-1796).
tfUMuii , IV anciennes positions dans les gorges de Salm-Valt que Clair-
cembre 1795)
(Novembre-Dé- fg^y^^ renforcé de troupes fraîches, se jeta sur l'armée de
Succès
lie raniice d'ItalK'.
Pichegru, la força de se replier vers Landau et cerna de près Manheim. Cette ville, où nous étions entrés à la suite d'un effroyable bombardement, eut à subir toutes les liorreurs d'un bombardement nouveau. La garnison, foil ie huii * neuf mille hommes, se défendit avec héroïsme. Elle n'en fut pas moins réduite à se rendre à Wurmser, le ."^n f. hn nro ei dé- • ceuibrt;, en laissant la place démantelée aux trois ju nN.
Ces échecs, du? priiKipalerinMil a la ii.aahaiaiice calrsilce (1= l'ichegru, se trouvèrent en pniie comy-^n^^^ pnr 1p^ succès de l'armée de >a!nl>re-etM' use. Celle-ci. >nu- ia vive i;ispiilH..ii ■.]<' .Intii'ilan, a\aiî vi^uui'cuseuient ivpris l'otlensive. H. ina.l.tl.'. a Li \r\r .riinr- c\o nn= divisions, enleva aux Asitiii'hi'n- !'• poste imp<Ttai!i tla Kreii/.iiarh. et Mareeau leur fit esMiv.T liiif ^aii^iaiile delailc à Suullzbaeli. Sur res entrefaites, irîHeani prnjM »^a f. ait à mnp à .Tnnnlan <rinleiT()in[)re les hn^lilil.'-. .l..!ir'iafi N rnii<iM!til. à une douille eondition : il exiuva . Tain. ni .pie Ic^ Autrirhims se retirassent derrière la Nahe; .iiMiiît^ que l'armistiee fut eomniuu à ses troupes et a rellr-. de Pudie-ru. Vani.pirur d.' ce dernier général. CiairtasL eùl pu --e nioiiUei- inclus accommodant ; il accéda a l'arran-eiuent exiiré, et les arin<'c-dr Sainbre-et-Meuse et du Khîn -'' di-[)n-uvnt a pivndre dans leurs ipiartiers d'hiver un r.'posdont elles avaient ^rand besoin.
La fortune ncuis a\;iit été nioin^ del'avorabie aux Alpes et en Italie. La commandait Schérer, ayant sous ses ordres des généraux dcja (a}lèbres, An^ereau, Sérurier et Masséna. Il avait amène avec lui une partie de Tarmée des Pyrénées orientales, deveiuie disponible par suite de la paix récente conclue avec rKspai^ne. Il ne s'en était pas moins trouvé en présence d'un ennemi de beaucou[) supérieur en nombre. Les Austro-Sarde:- comi)taient une soixantaine de mille hommes, et ils occupaient, à Campo di Pétri et à Loano, des i)Ositions formidables. Scbérer résolut de trapfier tout de suite un grand
AN IV (1795-1796). CHAPITRE DEUXiEMLl. 37
coup. Le 2 frimaire (23 novembre), dès six heures du nia! in. i iiMAir.E an iv avant le jour, nos troupes attaquèrent avec furie l'ennemi "^J^^^^J^^/jf^^^^^ coMimnndc par le général Devin-. T/arfion dura incqn'à cinq heures du soir. Elle fut terrible; de part et d autre on se batlit eu biuis. Les républicains, [dein< d'enthousiasme, enlevèrent des redoutes à Inpie étage dau^ le temps tout juste nécessaire pour y parvenir au pas de course. A la On lu jour, les Austro-Sardes étaient en déroute complète, poursuivis, l'épée dans les reins, par Schérer et Augereau, et coupés par Masséna, qui occupait les hauteurs de Saint-Pantéléon, en avant de Final. Ils avaient laissé trois mille des leurs sur le elianq» de bataille, abandonné près de cinq mille prisonniers, et per.lu tous leurs canons. Leurs débris, en fuite vers Savone, ne se railieient que sous b's murs d'Alexandrie. Schérer ne laissa pas reposer ses soldats victorieux. Peu de jours après, Sérurier, ayant avec lui les généraux Joubert et Ménard, s'emi»arait de (larezzio, enlevait tous les magasins de l'ennemi à Murseio et a Priolo, et contraifiuait le général piémontais Colli à quitter son camp retranché de Ceva. pour se réunir précipitamment au gros de l'armée autrichienne.
Celte victoire de Loano commença de jeter un prodigieux éclat sur l'armée d'Italie. Immense en fut l'effet moral en France et à l'étranger. Fortement établis sur le territoire de Gênes, nous dominions dès lors du regard les riantes campagnes de cette riche Italie, que l'imprudente coalition de l' Europe allait, pour si longtemps, livrer en proie à tous les maux, à toutes les horreurs de la guerre.
Si maintenant nous jetons un coup d'œil sur la Vendée, nous L'iasurreciion
YGiidccnDG y verrons s'éteindre peu à peu le terrible incendie allumé par
rhorreur de la ré(|uisition d'abord, par la superstition rehgieuse ensuite, et par ie royalisme. Les mesures formidables ad(q:»lées par le général Turreau, (|ue la réaction persécutait en ce moment même à cause de ses sévérités, avaient singulièrement intimidé les rebelles, mais non pas anéanti l'insurrection. Infidèles à la foi jurée, Stofilet et Charette avaient
fia
38 HISTOIRE DE LA RÉPURLIQUE. an iv (1793-1796).
Pluviôse an IV !"«'pîM- !.■- .si in^-. L;i ^liii'c iuruii dr Huibcroii h dSdil [n-ini lassé
,i.,n! •!•' l .inutM- .1.- Inn.-î. Hoche, employa a ia lois le» iiiMSvn- lit' viuiciicc ul de pt'i>ua-iuii. 11 lit -ai-ir h's bestiaux t't les 'Tains tliii- 1^^- villncrp-, fn promrtfant aux liahilaiits (ir I».. It'iir ivniîn' <!'■- qu'il- :nirai''ni «ii'jH.-ô les armes, et en lut'jiic hiiihs il adi<'-a aux ivlndles un»' proclainaliiui par laqiM'1!»' il -'en^-aL'-onit à !<Mir aiN^rdiT nidc et jtrolection s'ils r.'-aieii! rrUe .i^uerre impie. dMni il> Tdaient les principales vicliiii--^, t't 'P!.' de- eie-r- aiid.itieux avaient seuls intérot à rontinu*->r. Cela nr rt-uipèehail pas de [)Oursuivre sans relaehe je< haiides arniee> d'Uit !.• pays était int'est(3. Au comni*'ie einent de frimaire tin imvtMuhrei, il était maître de toutes ie> position- '>ii, d''pni- un an, Gharedte déliait les S(»ldat>.de hi HépuMi.pif. Clia-M's d'a-ile en asile, Sa[)inaud et lui, aver les recrues étra ii-ères qui formaient la plu- iii'ande partielle leur [leliic arniee, :^e UuuvaienL réduits à se V('h\girr d;in- le- In.is. < >n [Muivaif jtréynir .1è= lor^ l'heure prochaine ou i"iu-urrecli<Mi vernit', une serait complètement anéantie.
Les aflaires de la monarchie, fort C(unj>romi>es en Vendée, Ile -e rV'tahlissaient ginre à l\uas, maluré Taudace de ses partisans et les alliances ([léelle comidait dans les deux conseils, dont un certain nombre de membres, b's Dupont (de Nemours), les Boissv d'Ankda^^, les Durand-Maillane, les Olivier Gérenle et cinquante autres, tout en protestant hypocritement de bnir dévouement à la République, souhaitaient ardemment le retour de la royauté. Le mois de pluviôse de l'an IV ne s'ouvrit pas sous des auspices favorables pour eux, caria célébration de l'anniversaire du :2l janvier était évidemment une menace indirecte à leur égard. Ln appelant Camus à la présidence et en nommant pour secrétaires Lamarque, Bancal, Ouinette et Drouet, qui longtemps avaient été enfermés dans les cachots du despotisme, la majorité du conseil des Cin(|- ^Tmig'î-és'^'' Cents sembla vouloir aftlrmer sa haine de la monarchie. Elle
i Janvier - Février 1796).
Création de
douze
municipalités
à Paris.
AN iv (179,V1796). CHAPITRE DEUXIÈME. 39
témoigna encore de son ardeur révolutionnaire dans les Ion- Pluviôse an iv gués discussions auxquelles donnèrent lieu la question relative aux biens des pères et mères des émigrés, et celle de la radiation des listes de ces mêmes émigrés. Sur le premier point, elle maintint des dispositions extrêmement rigoureuses; sur le second, elle chargea le Directoire exécutif de prononcer de son propre mouvement sur les radiations demandées. C'était armer le gouvernement d'un pouvoir exorbitant.
Le Directoire vit, du reste, en plus d'une circonstance, son autorité s'accroître de prérogatives qu'il ne tenait pas de la constitution. C'est ainsi que, le i pluviôse (2i janvier), il fut autorisé cà choisir lui-même les membres des administrations municipales de Paris, de Lyon, de Bordeaux et de Marseille, dont la nomination se trouva arbitrairement enlevée aux électeurs. Funeste exem[)le ({ui depuis a été trop souvent suivi. Il était donc assez fort pour imposer silence aux royalistes, aux habitués du club de Clichy, fondé par les plus violents réacteurs. Nul doute qu'il n'y fût arrivé par la force des choses, sans coup d'État et sans violer la constitution, s'il avait voulu s'appuyer sur les vrais républicains, s'en servir seulement comme d'un contre-poids. Sa méfiance à leur égard devint certainement une des principales causes de sa faiblesse. Ce hit pour les empêcher de ressaisir le pouvoir communal qu'on imagina de diviser l'administration de la ville de Paris en douze arrondissements municipaux, dont les administrateurs ne furent guère que de simples officiers d'état civil. La grande Commune du 10 août et du 31 mai, celle qui avait proclamé la patrie en danger, qui avait poussé aux frontières et en Vendée l'ardente et courageuse jeunesse parisienne, celle dont l'incomparable énergie avait rayonné sur la France tout entière, celle enfin qui avait été l'âme même de la Révolution, s'était trouvée brisée, assassinée, décapitée en Thermidor. Depuis lors elle n'avait pas été remplacée; Tadministration de la ville avait été confiée à une simple commission nommée par la Convention nationale. Aussi les royalistes,
llliiiiilliriiilMttiiait''iiinr''~'-''~'"^"''' --
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Pluviôsk au 1\
[Janvu-r- Fevrkr 1?.M> .
..lu Directoire.
Jt;- iiitHit'rés (Mi *iii iii'tii!- ••'•ir\ ijîi <t!i apjM'i.'iit assez li'raluilenioîit <lt' ff nnfiî. a|titl,iiiilirtM!l--ii- ." la. crcaliuii de ces dnir/e iminifipahh'-, paive «ju'iN y \iiviit un ob^tarle au rôtal'li--
Ft'!ll«;[lt fit' i.t ï'rilMutal>!(' ( jinsniiHie.
Lr hiîvrtMiiv. dont LrlMiiiMM'iir \(4iail d'elle nuiumé présidriit a !a plarr,|r iieiihell^ie piV-i-ient était élu pour trois iimis , piviiad >oii\.Mit de< !ne--iires .pii rnécoiileutaient les un- et le- a litres : mai>, dans ce.-, preiiuers temps de son existriir.', H fiait iiin -urtoiit ]iar la pensée du lueii public, et sacriliait a>-e/. volnntiers sa pi.pularit('' an désir d êdre utile. lue .1('- causer de m.tiv inleraoïaté actuelle devant Tenneini était la di-ette de cle-vaux. Plus d'une toi- cla nous empêcha ri,' tirer parti d'un Miecés idièrement acheté. Nos cavalierétaient dene.ntés, et, faute de in(»y.'n< de ti-ansix^rt, nos troupes -p trouvaient S"»nvent privées d'aiMiderie et de vivres. Le mai était pressant. INjtir y reni.'.li.'r. le Directoire demanda au (:<»r[.- l(''gi<latir et en obtint l'autorisation de lever d;uis toute l'étendue de la [{('[. ubli. pie le Lientième cheval de labuur par •■anton, et de mettre en ré.piisitiou'tons les chev.'iux df luxe, movennant indemnité, bien entendu. H eut beau employer dans re\(''cuti<»ii de cette mesure le mode le moins coûteux possil)le. le- riches n'en poussèrent })as m(ùns les hauts cris. ^ Pourquoi, disaientdls, ne p;is aidieter i\(i> chevaux à letrangei? -> Poui-(pioi? c'e^t ([iril eût fallu exporter le numéraire, déjà si rare en circulation, el le remède eût été
[tire (pie le mal.
Les riches, il faut bien le dire, ne mettaient pas beaucoup d'empressement à tirer la Hét)ubli«iue des embarras au milieu de-quel< elle se débattait. Un dut avoir recours à des moyens de rigueur pour obtenir, d'un grand nombre d'entre eux, le payement de rem[>runt forcé et des contributions arriérées. Cette difticulté de la rentr.'e des impots, les dilapidations de certains fonctionnaires, dé-noncées par Bentabole dans la séance du 18 pluviôse (7 février^, les spéculations effrénées des agioteurs, les brigandage^ exercés sur les routes, dans les
CllAPITHE DEIXIÈ.ME.
connnunes et dans les maisons particulières, continuaient de Pluviôse an IV mettre un troul)le extrême dans nos finances. La nécessité des ^,^-;.,"^')fi^9c). économies était urgente. De|.uis longtemps des rations de pain et de' viande étaient distribuées presque gratuitement aux habitants de Paris. Aussi de toutes les parties de la République venait-on résider dan< une commune où l'on pouvait vivre à si bon marché. La population de la capitale dépassait de cent cin(piante ndlle âmes au moins le nombre habituel des habitants, et sa subsistance coûtait à l'État des sommes incalculables. Il y avait là un abus auquel le Directoire eut le courage de mettre lin. Par un arrêté en date du :22 pluviôse (11 février), il sui»prima les distributions gratuites de pain et de viande aux classes aisées, et les réserva aux pauvres. Seulement, pour éviter la hausse exagérée du prix des denrées, il réglementa les professions de boulanger et de boucher, et décida .pie la vente du pain et de la viande se ferait au taux d'une taxe établie le primidi de chaque décade par le bureau central, ou directoire du département. Cette réglementation, véritable atteinte à la liberté commerciale, n'aurait dû être (pie provisoire : elle est venue jusqu'à nous, et a été supprimée il y a une vingtaine d'années seulement.
Il serait trop long d'énumérer ici toutes les mesures que prit ou proposa le gouvernement directorial afin d'assurer la prospérité de la République. Mentionnons cependant son projet d'établissement d'une banque fondée par de haut-s commerçants sous le contrôle et la protection du gouvernement, et destinée à faciliter le service du trésor public, à relever le crédit particulier, et à soutenir celui des assignats. Bentabole attaqua le projet en disant que ce ne serait pas un bon moyen de relever nos assignats que de mettre en parallèle et en concurrence avec eux le papier de quelques banquiers puissants. Il ne lut pas donné suite pour lors à cette idée, sur laquelle nous reviendrons lorsque nous aurons à raconter la création de la Banque de France.
Mais où le Directoire fut tout à fait mal inspiré, ce fut quand
<ÉiMi#iJiHMÉ>i4MiMi« ««**-%«^i«. m «ri
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\"kmv'S1:: an IV {Février- Mars 1796).
Fei'menn-'' clubs.
^2 fn^TOIlŒ DF ï A RÉPUBLIQUE. an iv (1795-1706).
'i [Htîia. 1,1 îiMiis -11! les réunions piil.ihjtie? et nxino sur certaine> l'^'unind- privf'os où l'on ti.!it.uf d-' iii;i!i(''îa">f; politiques et socirilcs. I.à, avaient lieu des discussions peu agr^-ahles sans • iiHile au gnu\t*iiir(ii.'iii. iloiif nii crilicpiiut les actes avec passion, avec sévériff\ avec inju-tice mémo. On y comp.u'ait lescon>tihitii!iw de IT!»1 ride lT!>;>à la <'.>n-litution de l'an III, et la coînparaiso!! n'«!;iU p.i> axantai^euse pour celle-ci. La ruyauttj, la dictature, la lui agraire, y avaient des ]»nrtisans f'f, d.in- un sens lai dans un autre, certains orateurs v faisaient entfîidi»' nii l;uigage d'une jexagt'rat ion ridicule. A'oilà quels tdait'iif le.> griefs du gouvernement. Ils étaient peut-être do^ tondt'-. Mai> qui peut dire exactement où commence la licence et ou tiuiî la lil»erté? Iist-ce que l'exposé d'un système social contraire aux idées généralemeid admises et aux n''gles éta- Mie^ cou>titue un dtdit ou lui ciàme quand il n'est pas suivi d'une attaque juar voie d«.' l'ait contre les lois du pays? La liherlé consiste précisément à tout dire. Il faut condamner riaton, (Uinq)anella., Tlunuiis Morus, Fén(don même, qui ont imaginé des sociétés organis^'-es t(uit autrement que celle au nulieu de laquelle nous vivons, ou laisser pleine licence à ton- les utopiste-, a tous lf< r)"'\eiu"-, «à tcnis les rt'formateurs. Oui -ait si l'utopie d'aiijourd hui ne sera f)as la réalité de demain? Mais la constitution de l'an III n'otl'rait aux réunions pul)liques qu'une uarautie illusoire, et le gouvernement, se fondant sur ce qu'un .irticle do cette constitution interdisait toute es[)èce d'association et de corj)oration contraire à l'ordre puhli(\ et l'interprétant dans le sens le [)lus étroit, ordonna la fermeture d'un certiun nombre de réunions politiijues, et mit les scellés sur leurs pa{)iers. Furent compris dans la même proscription les sociétés royalistes du salon des Princes et du salon des Arts, boulevard des Italiens, de la maison Serilly, rue Vieille-du-Tenqile, des Echecs, au palais Egalité, le club du Panthéon, la société populaire des Patriotes, rue Traversière, le théâtre de la rue Feydeau et l'église de Saint-André-des-Arts. Cette mesure, annoncée le
jr y' ". , •'^-j! 'ai' /IjJs^g
AN !v (1795-1796).
6 ventôse (28 février) au conseil des Cinq-Cents par message ''''j;y^,^ '^
Mars 179G).
Lg synode
de
Seine-et-Oise.
(lu Directoire, souleva de la part du déi>iité Lamarque une énersique protestation. « Prétendrait-on, s'écria-t-il, interdire aux citoyens de se réunir, en dehors de leurs assemblées primaires, pour se comnuniiquer lil)rement leurs pensées? » Une pareille mesure était, selon lui, un retour pur et simple à la monarchie. Ces vives réclamations se perdirent dans les clameurs de l'Assemblée. Sur la proposition de Ciiénier, le conseil se borna à nommer une commission chargée d'examiner dans quelles limites les associations devraient se renl'ermer. Cette proposition n"eut d'ailleurs pas de suite.
Un acte mieux reçu des patriotes fut celui par lequel le gouvernement ferma Téglise Saint-Louis, à Versailles, où se réunissait un soi-disant synode du diocèse de Seine-el-Oise. Les membres de ce prétendu synode avaient, en effet, rédige un manifeste où, dès les premières lignes, on insultait audacieusement à la Révolution, où l'on rappelait aux habitants de la ville de Louis XIY les faveurs dont ils avaient joui sous les rois, où l'on proscrivait des fonctions ecclésiastiques, comme odirux à Dieu et aux hommes, les prêtres engagés dans les lien-^ du mariage, et où l'on provoquait ouvertement à la désobéi-ance aux lois de la République. Un pareil manifeste prouvait, <lu reste, à quel excès d'audace était arrivé le parti rovaliste et clérical, grâce à la déplorable administration thermidorienne, et combien le Directoire avait raison d'avoir l'œil ouvert sur les menées de la réaction.
Un grand nombre d'étrangers à allures suspectes, une foule Mosure^contre d'individus sans domicile et sans moyens d'existence connus, inondaient alors Paris, se tenant à la piste des événements. Le Directoire les soupçonna fort d'être venus dans des intentions perûdes, et il réclama du Corps législatif une loi qui lui permit de les atteindre et de s'en saisir. Delaunay (d'Angers) présenta un projet par lequel tous les étrangers de passage dans la capitale et tous les Français non domicihes a Paris étaient soumis à des formalités assez vexatoires. Atta-
les étrangers,
44 H:>inliiE DE i.A ilÉPLlBLIQUE. an iv (1795-1796).
Vkntôse an IV qué, conmi' une ! 'îînniscence des lois révolutionnaires, p^v
[^Février - Mars 1796).
Les conventionnels
siipplr'anî-*.
La libellé
de la pi*t'^i*o
attaquée.
Gadroy, Pastoret et généralement par tous les partisans avoués de la rcacLioii, ce projet fut très vivement soutenu par Cliénier. N" fillnif il pas, demanda lo frère du royaliste auteur des ïambes, accorder au gouvernement les moyens de reconnaître
t'I li ariciLi le- umigrés rentrés clandestinement par les frontières de TEst, le- rrAtres réfractaires, les organisateui- des
massacres à 1,.\ "n ■ ' -ians le Mi>ii. tous !•- Iimiiuh.--. mfin <|ni venaient m* l'a^'h'-r .i l'an- [.our se son-t r'aiiv ;'i ia \ .Mi-faiice de? lois? La inajorif*' i\\\ conseil fnt de. eet avis, et dan.- ia séance ^\n :^:1 \"ntùse \2 \n;\r^\ .ia' .inn a If Dir.'rt.nre d'une JMi ,i,. polirr .[iir \r^ L-Mux .-priU d.' 1 .-poquc ba[)tis^rent du nnin <ie IKUlVcilt' l"i .jr- -u-pacts.
Le? rn\ali-te- p't.T.'nf .'-aLancnî le- hants rri? à propo? ti'nnt^ résoluimn '!•■- (Vi[!(|-('ent< t-Mi^iant a |M.nr\nir aux vacan<a's .ian- les con>eii> au [nu\en (ie> ancien? conventionnel-qui, au «ItTuiar scrutin pcnr 1a formation de ce? conseils, avaient obtenu b' plu- df \o!\ apr»- !*■? ('lu^. il y avait, »ui eil«'t, plu-ieul■^ [)lace> vacant."- au Corf.- Icuislatif. par suite «!•• l'exclu-ioîi (le ip]e1,pio=;-un< de se- luandtres et de la noiiiiiiation de carf.nn- autres à ^\*'< fonction- incnnipatildes a\ec le niand;it de legi-lab'ur. Adupt.v -ur la proposition de Leeointe-l'uyravenu, et inaliir.' la vive op{)o?ition d'un royall-t.' déguisé, noinin- F(di\ Faiilcon, ancien membre' nuict de l"A-^ernbb'•e c.)n?tituanb'. c.'tte !V"?nlution se trouva rejetée ].ln= tard par la c..n<eil da? Ancien^. Mai?, dan? rintei'valle, tdia n'en souleva [la? moin? de? eoltu"e< diuit les leuilles de la iM'aetion ?e tirent les écho?.
La i)er?i?tance de? attaipies d'une certaine [lartie de la pn'?se contre l'ordre de choses établi amena le Directoire à solliciter de?con?eil? une loi restrictive de la liberté d'écrire. Ce fut une nouvelle faute. Proscrire la pen?é«;, qu'elle se tradui?e [>ai- la i>ar(de (Ui i);ir la jdume, e?t un attentat indifine d'un ircmvernement rt'pul)lic.ain, étant bien entendu que la parole ou la plume re?te passible des peines de droit commun
' 5îr,*, Si'-nr» •>" "
''»''^U.IjKVj|5|îîS|J
»N ,v (1795-17961. niM'ITHE DEUXIÈME. «
si elles coiiimfUeiil un iLlil oaraotérisé. Si, dans la périod.d'cnfantemenl de la Ué|MiUh|iic, si, pendanl le combat à mort de la Révolution contre ses ennemis, il avait été natuiel cl Icsiliiiic, jusqu'à iiii certain i"Hnt. <ic iV..luirp au silence ceux". [ui s'npposaieni :. ia londaùun de la liberté, il n'en était pas de même sous le règne légal d'une constiluUuu qi.i devait assurer l'exercice paisible de la liberté. Maliieureusemont la constilalioa de 1 au 111, sortie des flancs de la réaction, n'avait pas cette irrésistible force morale cuulrc laquelle se bri-ent les partis impuissants. Les républicains sincères qui, dans un., heure d'égarement et de folie, s'étaient, par leur silence ou par leurs actes, associés au coup d'Etat de Tlier- „,idor. rrc.dlaient les fruits amers de leur aveuglement, et ils aevaieul ..Mlcndre retentir sans cesse à leurs oreilles, comme la voix du remords, cette yiarole d'adieu suprême jetée par Uobcsi.ierre à tous les échos du pays : « La République ! elle
est perdue !»
Par un coup d'autorité qu'il est impossible de ne pas blâmer,
le Directoire se permit de mettre à l'index certains organes entachés dejaroOlnisme ou arislorraùe. 11 eût dû, au moins, •illrndre le résultat des délibérations auxquelles donna lieu, au t^.orps législatif, cette question vitale de la liberté de la presse La licence des écrivains fut, comme toujours, le texte banal sur leuucl on épilogua pour bâillonner la liberté. Les discussions à ce sujet occupèrent aux Cinq-Cents toute la tin de ventôse. 11 s'v produisit un fait assez étrange. Ce furent les réactionnaires les plus violents, des royalistes connus, les Ca.lroy, lesDarracq, les Doulcet de Pontécoulant, les Pastoret, nui <.e" prononcèrent le plus énergiquement pour la liberté indéfinie de la presse. Les Hoissy d'Anglas, au contraire, et tcus ceux qui avaient frayé avec les Girondins républicains ou coopéré à la constitution en vigueur, s'associèrent aux Louvet, aux De Brv et aux Dupuis, pour réclamer des mesures restrictives de cette liberté. Cela se comprend. Les premiers avaient tout intérêt à conserver le champ libre. Ne fallait-il
Ventôse an IV [Février- Mars 1796).
si -■
Avril 1796).
Responsabilité des
jiu|irimeurs.
i*» HISTOIEE DE LA RÉPUBLIQUE. ax îv (1795-1796).
Germîxali-tv nn= pomirUrî^ a 1î Ouotidiennej k ÏL' clair, dm Messager, au Postillon des armées, au Véridique, de battre chaque jour en brèch' , par le mensonge et par la calomnie, la République naissante? Mais patience ! que la monarchie soit restaurée, et nous verrons s'éteindre soudain leur passion immodérée pour cette liberté de la presse contre laquelle ils édicteront à leur tour des lois (iraconiennes. Ddii6 cette passe d'aï iii.j^ tugagée entre des réacteurs de nuances diverses, le? républicains ardents se tinr.mt à l'écart, comme s'ils eussent été désintéressés dans la question. La liberté de la presse fut ,1 ailleurs sauvée cette fois, en principe du ni(iin<=. p n i liro ihi jour ptu- rt -impie adopté I'' -i'' X'-nh'--,- pj Hi.u'-j.
Tuiyuar:. pivutcu|'c J.j 1 i-h-ede répi-mifrceux «pul npp.'lait des prorlimtonr- d'nnnrî'hi''^ <•! <1'* r.Miir.-ri'H . .lup.jn, |.^ Dii-ectdire adressa, dans le C"urant *!•■ ^friiniial, un luo-auT .ni Corpslt'gislaljrpniii' rmvit.T a nhliL^.M' (nul iinj»rimftir;i mettre son nom et riihii-atiim de -a (Inii.Mii'c an lias des oiivi'ages publiés ["Hr lui. L'aiioien r.'-imc n'avait point songé à cotte piécaiitinii. H e-t vrai «pif, -ràr.- aux mailles serrées du réseau nn il tenait erd-Tnif*' la pen-ec, il n'en avait guère besoin. Le Directoiie -•• dit (pie ToMiu-ation iinfujsée à i'iin- ! îiînt'ui' <if siicner tnii- le- livrer -nrli- de ses }>resses i'empêefeM^ait de piadtTSon ndni^t»Te aux amleiirs d'écrits dangereux. (Pi \(.i{ d'tei n«"U- «■>t veiuie cette responsabilit(' de l'inipi-imeur. qui pesé si lourdetnent -ur la liberté' d'écrire. Seulement, d';qué> la l<u ve.tee le :1H germinal 17 avrili par les conseils, rinqudmeur n'.Hait r<*spon-al)le <pit' des ouvrages dont l'auteur demeurei-;ut inc(uuui. Nous avons fait des proizTés dej)uis. H est (auisidéré maintenant comme le délintiuant principal, et la lb'Voluti<in de ISi8 a passé là-dessus sans détruire cette monstrueuse iiuipiité!
Le mois de gernunal s'était (M'pendant ouvert sous les auspices les |)lus redoutal)les pour laHe|)ubli(pie. On avait appris la iuort du [/lus favorable des chefs de l'armée catholique, ce (pii présageait la lin prochaine de l'horrible guerre de la
CIUPÎTRE DEUXIÈME.
Parificatîon
de' ia
Vendée.
If
AN IV ;i795-179G).
Vendée. .Nou» avon» dil le> moyens ph^ins de sagesse employés par le jeune général placé à la tète de l'armée de l'Ouest pour arrivera la pacification de ce malheureux pays. Hoche faisait marcher de pan iu= inuyeiis de force et ceux de persuasion 1] ^uf être à la fois impifnvable et indulgenf. Aflîi d'ôter tout prétexte au fanatisme des paysans, qui, selon ses propres expressions, se faisaient égorger aLiu daller plus vite en paradis, il ordonna le respect ]f pln= absolu d^^ opinions religieuses, et rétallif 1 » religion dans les campagnes vendéennes, à l'heure même oCi le Corps législatif édictait des peines correctionnelles contre ceux qui se servaient de cloches pour appeler les citoyens à l'exercice d'un culte. Gela ne l'empêchait pas, d'ailleurs, d'agir avec une rigoureuse fermeté à l'éixard des rebelles o]>stiné?. Par ses ordres, des colonnes mobiles, habilement dirigées par le général ïravot, parcoururent le pays en tous sens, poursuivant sans merci ni trêve les bandes de Charette et de Sapinaud. Ces mesures ne tardèrent pas à être suivies d'un plein succès.
Stoftlel succomlta le premier. 11 avait, en reprenant les armes, publié un manifeste royaliste par lequel il appelait à lui tous ses anciens compagnons. Arrêté le 5 ventôse (24 février) dans la ferme de la Sangrenière, près de Jalais, par un bataillon de volontaires parisiens, il avait été conduit immédiatement à Angers, livré, dans la nuit même, à une conmiission ndlitaire avec cinq des siens, condamné à mort, et fusillé le lendemain à neuf heures du matin.
La mort de Stofllet était déjà un rude coup porté à l'insurrection vendéenne. Pour achever de l'écraser il ne manquait plus à Hoche que de s'emparer de Charette. Cela ne pouvait être long. Les soldats de l'intrépide partisan furent taillés en pièces dans plusieurs rencontres successives. Sur le cadavre de l'un d'eux on trouva sa correspondance avec le comte d'Artois et les principaux émigrés. Quatorze chefs de chouans, réunis en conseil non loin de la forêt de Gavre, furent surpris et tués ou blessés par l'aide de camp Biétry.
Geismïnal an IV
{Mars-
Avril 1796).
:\Iort de Stofflet.
Prise et mort
de
Cliarette.
m lé,:
ir-
I» fi
{Mars- Avril 179H;.
48 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1796).
Gkrminal an IV A la fin de ventôse, c'est-à-dire vers la mi-mars, les rebelles ou les brigands, comme on les appelait alors, étaient battus et soumis dans les environs d'Ancenis, de Segré, de Ghàteau- Gontier, de Domfront et de Vire. Knfm, le 2 germinal (22 mars), après une défense héroïque, Gliaretle rendit son épée au général Travot. 11 avait reçu un coup de feu à la tête, qu'enveloppait un fichu blanc noué à la créole, son épaule droite était traversée, et un coup de sabre lui avait enlevé trois doigts de la main gauche. Ce fut en cet état qu'on le conduisit à Nantes où naguère il était entré comme un triomphateur. Il comparut le 9 germinal (29 mars) devant un conseil de guerre. Son attitude y fut digne et ferme. Condamné à être fusillé, il fut mené vers cinq heures, à la place des Agriculteurs, assisté d'un prêtre assermenté du nom de Guibert. D'un signe de tête il commanda le feu et tomba raide mort. Gharelte n'avait que trente-trois ans. Soldat héroïque d'une mauvaise cause, car ce n'était pas celle de la justice et du droit, nous ne lui marchanderions cependant pas l'éloge si les horribles massacres de Machecoul, auxquels il présida, n'assuraient pas à sa mémoire une réputation d'horreur qui ne le cède en rien à celle de Garrier.
De la mort de Gharette date, on peut le dire, la t! , lo la guerre de la Vend-'r Quelques bandes do r'honans couUauèreut seules d'infesbr 1 * campagne. H- ho en eut bien Nile raison, i'ai un. amni-lie habile il ].iî\in} * i .mener sous les (-]r;-,pr'nnx df'ln RopnV^liqnp nm- \>>u\r .!.• d^'r-nirur- (jui cLaicnl allés c()ini'''i^s "'• >i:tii- les rangs des r.'luMh's. (Jnclques seliiatn.- l'ius tard, d'Auti.'ir.inp, Scéf-airv et Sapin;in.l !:nsainîit i<'!ir cn!uni=<i<Mi . Le Dirccluii-c cciiMi au jcun*' cl glMriPuv uvîi,.!:*! [H)iii !■• iMicit,.'!' -l'avoir t<Mir A fnur rnnquis t'L nariiii' 1.1 \'»'n(iff. *■( t'ii rt'fi.riijirn-t' lif s»'- -''r\ ices, il Ini dnnnn... nnt- arninn.' eUics chevaux. Un n'cUut pas «Micore au tr[n[i> on h- uvnffinx (h'x.-.i.-nt .Mre 2:oriZ('=: d'honneurs pnçnU. -'eni-ichir <lt' ta <it'|M. mile des \<inicus .a anx dr[)ens du pav-. Il Itair -uiii-ait. aicU-; cp-.tqut' Je la république, d avoir
(Mars- Avril 1796).
remph leur devoir. Et pour Hoche, il ne pouvait y avoir de Germinal an i\ plus beau titre que celui de Pacificateur de la Vendée, que lui ont décerné ses contemporains, et qu'il a gardé dans l'histoire.
Tandis qu'enfermée dans un cercle de feu la république résistait héroïquement aux ennemis qui la pressaient de toutes parts, elle s'efforçait, à l'intérieur, de mettre en pratique et de consolider les institutions pacifiques dont elle avait doté le pays. Tantôt c'était la garde nationale qu'elle réorganisait sur un pied uniforme dans toute l'étendue de la France ; tantôt c'était l'instruction publique,^ dont elle cherchait à enfoncer profondément les racines dans le sol, sentant bien que rinstruction est le corollaire obhgé de la liberté et de l'émancipation des peuples. Plusieurs séances du conseil des Ginq- Gents, en germinal, furent consacrées au compte rendu des ouvrages d'enseignement élémentaires mis au concours, et auxquels le jury, chargé de prononcer sur leur valeur, avait accordé des prix. Le 15 de ce mois (4 avril), l'Institut national, une des dernières créations de la Gonvention, tint sa première séance publique ; ce fut comme le point de départ d'une sorte de renaissance des lettres et des arts. Le Directoire, en grand costume, accompagné des ministres, assistait à cette cérémonie. Son présidenî. !j lournenr, prononça le discours d'ouverînr»'. Pui> Lacépède — c'était alurs le cilu\un Lacépède — r. iill compte des travaux particuliers de la première classe, où figurairuit Fonreroy, Guvier. Berthollel et Daui.anlun. Un in! des veib dAndrieux sur le procès du sénat de Capoue, lesquels sembl;uent être nn avertissement aux Français. Golin d'II.n h vil!.- dnnna hectare d'une pièce de poésie en l'hoiincur de la lurnialiou de rinstituL Le citoyen Lebreton prononça l'éloge de l'abbé Haynal : Grégoire hit un mémoire sur les IfttiTs, Guvier en lut lui sur les dilTérentes races d'élé[)hants, enfin le pindarique Lebrun, auteur d'une ode sur le vaisseau le Vengour. termina ces lectures par une ode sur l'ontliousiasme.
l'ruiiiière séance publique de
rinsiituî.
ffi
il'
Germinal an IV
{Mars- Avril \19ii).
Discussions
geuses s
le Midi.
orageuses sur
50 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1790).
C'était clore dignement une cérémonie imposante, car l'enthousiasme était grand et sincère alors dans bien des cœurs, Tespérance rayonnait sur bien des fronts. Toutefois à cet enthousiasme, à cette espérance, il y avait de sombres contrastes. Des discussions orageuses au conseil des Cinq-Cents donnèrent la triste certitude que le Midi était toujours en proieàla Terreur blanche. Les passions girondines soulevaient l'Assemblée, comme jadis elles avaient troublé la Convention. Un jour, le 23 germinal (12 avril), il y eut une véritable mêlée. Jourdan (des Bouches-du-Rhône) , Julien-Souhait, Talot en vinrent littéralement aux voies de fait ; Isnard sauta à la gorge de Lesage-Senault, auquel pourtant il devait quelque reconnaissance pour sa coopération au 9 thermidor. Isnard se vantait de vouloir pacifier le Midi où il avait contribué à alkmier l'incendie qu'on avait tant de peine à éteindre. Cadroy excipait de sa modération. Or, dans des lettres que nous avons sous les yeux, ils s'écriaient l'un et l'autre : « Aux armes ! que tous les terroristes soient exterminés. » — « Les brigands ne triompheront plus, disait Cadroy. — Les brigands, c'étaient ses adversaires poUtiques. — Il faut que la Convention les détruise tous, et nous ne poserons les armes qu'après les avoir exterminés dans le Midi. » Et Olivier Gérente, encore un des soixante-treize sauvés par Robespierre : « Levez-vous, citoyens, aux armes !... Faites disparaître du sol de la hberté cette horde de scélérats qui brûlent de l'envahir de nouveau... » Quel touchant concert de cannibales ! Néanmoins ces Girondins du conseil des Cinq-Cents rejetaient sur Fréron la responsabilité de tous les maux dont souffraient ces malheureuses contrées du Midi. Fréron qui avait été à Paris l'un des agents les plus actifs de la réaction furieuse, Fréron, l'idole et le héros de la jeunesse dorée, Fréron qui avait défendu dans son journal les coupe-jarrets et les muscadins de l'an III, fut à son tour accusé d'avoir, comme commissaire du gouvernement dans les départements des Bouches-du-Rhùne, de Yaucluse, de la Drùme, du Gard,
Fréron.
des Hautes-Alpes et du Yar, remis en pratique les procédés Germinal an i\ du régime révolutionnaire, qu'il avait si bien exagérés autre- i^fars-
„.,,,.„ ^ ^ Avril 1796).
lois a Marseille.
Fréron répondit par un mémoire accablant pour ses Le Mémoire de adversaires. Il y prouva, de façon irréfutable, que les déchirements et les malheurs auxquels le Midi se trouvait en proie étaient dus à la réaction royaliste et girondine, dont les fureurs et les vengeances avaient, de beaucoup, dépassé en horreur celles qu'une situation exceptionnelle avait pu faire comprendre, jusqu'à un certain point, de la part de la Révolution. L'ancien ami de Camille Desmoulins, le digne émule de Tallien, eut pour lui, en cette circonstance, le droit et la raison ; mais son factum apologétique ne lavera jamais sa mémoire de l'infamie d'avoir ouvert les portes à la Terreur blanche, après avoir été l'un des serviteurs les plus impitoyables de la Terreur révolutionnaire.
L'influence dominatrice de la Gironde sur le Corps législatif issu de la constitution de l'an III se montra clairement dans la discussion à laquelle donna lieu une pétition des veuves de Pétion, de Brissot, de Yalazé, de Buzot et de quelques autres, à l'effet d'obtenir des secours pour elles et pour leurs enfants. Une pension de deux mille hvres fut accordée à chacune des veuves des représentants du peuple victimes du 31 mai. II ne saurait nous convenir de blâmer la République d'avoir donné cette obole à de pauvres femmes qui n'avaient pas été complices des fautes et des crimes de leurs maris ; mais nous ne pouvons nous empêcher d'établir à ce sujet un rapprochement au moins significatif. Les vaincus du 31 mai avaient jeté le désordre dans la République ; ils avaient soulevé contre elle une partie des départements ; ils avaient, de connivence avec les royalistes, allumé la guerre civile aux quatre coins du pays ; et l'on glorifiait leurs noms, et l'on secourait leurs veuves ! Quant aux martyrs de Thermidor, qui avaient signalé leur chute par leur respect absolu pour la Convention, quant aux martyrs de Prairial, dont tout
Pension aux veuves
des Girondins.
L(n terrible
contre les
anarchistes.
52 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an iv (1795-1796).
Germinal an IV le Crime était d'avoir réclamé l'application des véritables prin- ('^^«^'*- cipes démocratiques, on insultait chaque jour et l'on calom- Avril 11%). ^.^.^ ^^^^ mémoire ; leurs familles ruinées, éplorées, n'avaient en perspective que la persécution et la misère. Telle est, hélas î la justice distributive de ce monde ; et cela, il faut bien l'avouer, n'est pas de nature à encourager ceux dont la seule passion de la justice dirige les actions.
Composé, en majorité, des débris de la Gironde, qui surnageait triomphante sur les ruines de la Révolution, le Corps législatif était donc tout disposé à réprimer sévèrement les patriotes demeurés (idèles aux princii)es des vaincus de Thermidor et de Prairial. Un puissant mouvement d'opinion semblait s'opérer alors en faveur de ces principes. On déplorait tout haut l'énervement de l'esprit républicain, et des propos menaçants se faisaient entendre sur les places publi(|ues. Dans une proclamation adressée aux habitants de Paris, le Directoire, usant* du stratagème perlide si souvent employé par les gouvernements monarchiques, prétendit que le but des mécontents était de partager par portions égales toutes les propriétés, de piller les plus modestes ménages et la plus petite boutique. Il qualiliait d'atroce et d'impraticable la constitution de 1793, dont les vieux républicains réclamaient l'application. Atroce? Il n'en était pas de plus douce. Impraticable? C'était une question, puisque jamais on n'avait essayé de la mettre en pratique. Dans tous les cas, ce langage était étrange, odieux même de la part de Garnot, de Reubell et de Barras, qui avaient voté cette constitution, et qui l'avaient longtemps considérée comme la pierre angulaire de la République. Uuoi qu'il en soit, à la demande du Directoire et sur un rapport de Treilhard, le conseil des Cinq-Cents, dans sa séance àm 27 germinal (10 avril), adopta une loi terrible, que s'empressèrent d'approuver les Anciens. Etaient passibles de la [>eine de mort tous ceux qui, par leurs discours ou leurs écrits imprimés, distribués ou aflichés, provoqueraient à la dissolution du gouvernement actuel, au retour
{Avril- Mai 1796).
AN IV (1795-I79G}. CHAPITRE DEUXIÈME. o3
de la monarchie et au rétablissement de la constitution de Floréal an iv 1793. En outre, tout rassemblement où se produiraient des provocations tendant au même but devait être instantanément dissipé par la force. C'était là une loi de terreur, indigne d'un gouvernement républicain régulièrement établi ; et, malheureusement, nous n'allons pas tarder à la voir appliquée avec une impitoyable rigueur.
Carnot venait de remplacer Letourneur à la présidence du Directoire ; l'ancien régicide Cochon de Lapparent occupait depuis trois décades le ministère de la police générale au lieu de Merlin, Merlin-Satan, comme on l'appelait, qui avait repris ses fonctions de ministre de la justice; rien, si ce n'est peutêtre les provocations maladroites de l'autorité, ne semblait présager un mouvement insurrectionnel, quand, le 21 floréal 10 mai), les conseils furent saisis d'un message annonçant qu'un horrible complot devait éclater le lendemain à la pointe du jour. D'après ce message, au bas duquel figurait la signature de Carnot, le but des conjurés était de renverser la constitution, d'égorger les membres du corps législatif, ceux du gouvernement, toutes les autorités constituées de Paris, enfin de livrer la capitale à un pillage général et aux plus afl'reux massacres. On voit quels moyens prodigieux, quelle force numérique il eût fallu aux conspirateurs pour l'exécution d'un tel plan. En même temps, le Directoire faisait apposer sur les murs des affiches oii il annonçait emphatiquement et sérieusement que « des bandes de voleurs et d'assassins >» se disposaient à piller toutes les maisons et les boutiques, et à assassiner un très grand nombre de citoyens. Qu'y avait-il de vrai dans ce complot annoncé avec tant de fracas, et pour lequel on déployait une si riche mise en scène ? C'est ce qu'il importe de rechercher minutieusement et d'indiquer avec le plus de clarté possible.
Cette communication imprévue souleva dans le Corps législatif une émotion plus ou moins sincère. On n'avait rien ^^^^ ^^ Babeuf, omis d'ailleurs pour impressionner vivement les conseils. Un
Conspiration
»mmm9mtim^lgs^
3fa« nOG).
54 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an iv (1795-1796).
Floréal an IV membre des Cinq-Cents, le député Drouet, avait été dénoncé comme appartenant à la conjuration. Il avait, disait-on, été pris les armes à la main. Or voici ce qui s'était passé. Un certain nombre de patriotes ardents, après la fermeture de la société populaire du Panthéon, fondée par leurs soins, s'étaient réunis, groupés autour de Babeuf. Ils avaient pour organe le Trikin du peuple, qui faisait au Directoire une guerre acharnée. On comptait parmi eux d'anciens conventionnels, comme Robert Lindet, Amar, Ricord et Choudieu, Darthé, compatriote de Robespierre, resté fidèle aux doctrines de celui qu'il avait jadis salué comme son maître; les généraux Rossignol et Fyon, Féhx Le Pél-tier, frère de Le Péletier Saint- Fargeau, un officier de hussards nommé Germain, nature généreuse et hardie, Antonelle, ancien membre de l'Assemblée législative, qui avait présidé le jury révolutionnaire dans le procès de Marie-Antoinette, le limonadier Chrétien, Jullien fils, qui autrefois avait dénoncé les horreurs de Carrier et les intrigues de Tallien, un juge de paix de la section des Marchés nommé Bouin, le publiciste Sylvain Maréchal, auteur d'un calendrier répubUcain adopté dans le temps par la Commune de Paris, le menuisier Duplay et le Florentin Buonaroti. Descendant de Michel-Ange, Buonaroti avait de bonne heure adopté les principes de la démocratie. Il était venu se réfugier en France à la suite de persécutions que lui avaient attirées dans son pays ses opinions républicaines, et il s'y était lié avec quelques-uns des principaux révolutionnaires. Familier de la maison Duplay, il avait conservé avec l'hôte de Robespierre des relations d'amitié. C'était un ami éclairé des lettres et des arts, uu musicien distingué. Démocrate convaincu, il fut avec Babeuf l'âme de cette conspiration morale, dont plus tard il écrivit l'histoire.
Navrés du déplorable état de choses engendré par les réactionnaires de Thermidor et de Prairial, ces huiuiac:^, d un cœur éprouvé et d'une probité rare, ne voyaient d'autre moyen de relever la République que dans le rétablissement de la
[Avril- Mai 1796).
Les Égaux.
constitution de 1793. A cet effet, ils constituèrent un direc- Floréal an IV toire secret de salut public chargé de préparer, dans les douze arrondissements de Paris, les voies à la révolution nouvelle. Pour quelques-uns d'entre eux, la rénovation politique était le seul but à atteindre ; d'autres ne voyaient là qu'un moyen : le véritable but, c'était la rénovation sociale. La Révolution, prétendait Babeuf, n'avait pas apporté au peuple tous les bienfaits qu'il était en droit d'en attendre. Favorable surtout aux classes bourgeoises, qui spéculaient, agiotaient, s'enrichissaient, achetaient des biens nationaux et s'emparaient de toutes les positions occupées jadis par les nobles, elle semblait se soucier médiocrement des classes ouvrières, dont la position n'était guère meilleure qu'auparavant. Là était le mal; Babeuf en voyait la cause principale dans la propriété 'particulière. Il proposait donc de la supprimer purement et simplement, et de prendre pour unique base de la société régénérée la communauté des biens. C'était là un remèdp d'empirique. Cette chimère, irréalisable selon nous, avait été rêvée longtemps avant Babeuf, et elle le sera longtemps encore après lui. Elle n'avait d'ailleurs rien de criminel en elle-même. tM Babeuf n'avait nullement l'intention de l'imposer par la violence ; il en attendais i i réalisation du temps et de la volonté générale. Cela résulte très clairement du plan d'insurrection manuscrit de ceux qu'on a appelés les Egaux ou les Babouvistes, du nom de leur chef. 11 y était dit en effet expressément que, hormis les biens des émigrés et des ennemis déclarés du peuple, toutes les propriétés p!iMi<[ues ou particulières étaient mises sous la sauvegarde du peuple.
La docliiiiL Je Babeuf, sur laquelle il nous e^l impossible de nous étendrr beaucoup dans ce précis rnpidp. n'otnif donc point partagée, comme nous i'i\ ni- lif, par tous les conjurés. Mais oCi ils étaieni \j>n< .1 m . orJ, c'était sur la nécessité de renverser une coii-iihiiiMf! |!ii ôtait née de deux oonps
d'I'f ;lf . qui :i V;nf
\ iolé les droits de l'homme, en rétahli^-ant
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