i8 UISTOmE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu

leur valeur; il y avait la une idée neuve, féconde, qui a germé et fructiQé depuis, et dont la réalisation fait infiniment d'honneur au Directoire. Cette première exposition de l'industrie française s'ouvrit en très grand appareil au Champs de Mars, où on lui avait bâti un palais provisoire. C'était un digne couronnement de cette sixième année républicaine, où il semblait que nous eussions vaincu à jamais la réaction au dedans et les rois au dehors, et il était digne de la République de convier les hommes à ces luttes pacifiques de l'industrie et des arts, qui ne devaient plus laisser de place à d'autres combats. Trois jours après, se célébrait avec le cérémonial accoutumé le septième anniversaire de la fondation de la République. Cette cérémonie eut, aux Cinii-Cents notamment, un caractère tout particulier d'enthousiasme. On voulait que les protestations de dévouement et de fidélité à la République, dont retentirent les voûtes du conseil, se répercutassent d'échos en échos jusqu'à Rastadt pour y détruire de vaines espérances et mettre un terme à des lenteurs qui commençaient à fatiguer les plus patients et les plus modérés. Parmi les enthousiastes se fit surtout remarquer Lucien Ronaparte qui, debout et le bras tendu, jura de mourir pour la constitution de l'an III. Déjà, du reste, on voyait se rembrunir au loin l'horizon politique, et Von pressentait la prochaine formation d'une nouvelle coalition contre la France. Le czar Paul 1", héritier des rancunes de l'impératrice Catherine, avait tout fait pour y entraîner la Prusse, et, avant toute déclaration de guerre, il avait donné ordre à ses troupes de s'avancer en Rohème pour être prêtes à donner la main à l'Autriche. Le Directoire n'ignorait pas les dispositions hostiles de la cour de Russie, il soupçonnait fort, sous les retards apportés chaque jour par les plénipotentiaires de l'Autriche, le secret désir d'arriver à la rupture des négociations, rupture que faisait souhaiter à l'empereur son alliance secrète avec le czar Paul. Le gouvernement français crut donc devoir se préparer à tout événement. Le 2 vendémiaire (23 septembre), il

Loi sur le recrutement.

AN vu (17:)8-1709). CHAPITRE SEPTIÈME- 229

adressa au conseil des Cinq-Cents un message dans lequel, VENDîMiMnE tout en exprimant ses vœux constants pour la paix, il dénon- au \ii cait l'attitude hautaine et agressive de la Russie et rappelait octobre\'i\)l\ la nécessité d'assurer la paix en se préparant à la guerre. En conséquence, il réclama du conseil le vote d'une levée de deux cent mille hommes pour remplir les cadres de l'armée, et celui d'une somme de cent vingt-cinq millions, pour le service de la guerre, somme que devait aisément fournir la vente des biens nationaux.

Le Corps législatif avait justement adopté, dans le courant du mois précédent, une loi nouvelle sur le recrutement militaire, œuvre de Jourdan, à laquelle on ferait peut-être bien de revenir, car c'est assurément la meilleure que nous ayons eue en France pour concilier les nécessités de la défense nationale avec l'égalité qui, à cet égard, doit régner entre tous les citoyens. D'après cette loi, l'armée se recrutait par voie de conscription et au moyen d'enrôlements volontaires. La conscription comprenait tous les Français valides depuis rage de vingt ans accomphs jusqu'à celui de vingt-cinq ans révolus. Ces conscrits, dont le nombre devait s'élever à près d'un million, étaient divisés en cinq classes et nominativement répartis entre les différents corps de l'armée. Ils ne pouvaient se faire remplacer, et n'étaient d'ailleurs appelés à l'activité qu'au fur et à mesure des besoins. Les moins âgés de cha(iue classe partaient les premiers. Les autres, quoique attachés à un régiment quelconque, continuaient à jouir de leurs droits de citoyens, faisaient partie de la garde nationale sédentaire, et n'étaient soumis aux lois militaires que lorsqu'ils venaient à être désignés à leur tour pour entrer en activité de service. Une belle proclamation du conseil des Cinq-Cents, rédigée par Chénier et adoptée le 8 vendémiaire (29 septembre), exposa au peuple français les avantages de la loi nouvelle, et stimula son enthousiasme pour le cas où les insultes de l'Europe forceraient de nouveau la République à recourir à la force des armes. Cinq jours auparavant, les

»X in

Vendémiaire

an VU

Préparatifs d(i guerre.

Le général

Hurabert

en Irlande.

230 HISTOIRE M U RÉPUBLIQUE, an vu (1798-1799).

Cinq-Cents avaient voté par acclamation une résolution en vertu de laquelle deux cent mille conscrits de la première classe étaient appelés sous les drapeaux.

Notre armée du Rhin, commandée par Joubert, avait déjà une attitude formidable. Concentrée sur les bords de la Lahn et de la Nidda, elle voyait chaque jour ses rangs se grossir de nouvelles recrues, et semblait se tenir prête à assiéger la redoutable forteresse d'Ehrenbreistein, au cas où l'Autriche refuserait de la démanteler, comme le demandaient nos plénipotentiaires. Des forces nombreuses se rassemblaient également du côté de Siegberg. Le général Joubert correspondait activement avec nos ministres de Rastadt, et ses dispositions militaires se ressentaient des dispositions plus ou moins pacifiques dont se montrait animé le congrès. Nous étions donc parfaitement en état d'entrer en campagne au premier signal, et d'agir vigoureusement contre l'empiré germanique. Ce n'était pas, du reste, à Joubert qu'il allait être donné de conduire la guerre d'Allemagne, car, dans le courant de vendémiaire, il fut appelé au commandement de l'armée d'Italie. A Jourdan, vieux vétéran de nos armées républicaines, devait revenir cet honneur. Se sentant moins bien placé dans une assemblée législative que sur un champ de bataille pour servir la patrie, le vainqueur de Fleurus, au premier bruit d'une reprise probable des hostilités, donna sa démission de réprésentant du peuple pour reprendre son épée. 11 fut nommé, par le Directoire, général en chef d'une nouvelle armée d'Allemagne qui fut appelée armée du Danube, et il partit, plein de l'enthousiasme des premiers jours, se flattant de renouveler en l'an YII les prodiges de la campagne de l'an H.

Une diversion heureuse ©il Angleterre eût peut-être empêché l'état de guerre de se généraliser en Europe; eh bien ! l'on put croire un instant que la puissance britannique allait eniin être atteinte au cœur. En effet, une petite armée française, commandée par le général Humbert, était parvenue à

GllAPITHli: SEPTIÈME.

se jeter en Irlande au commencement du mois précédent, et, réunie à un corps de patriotes irlandais, elle avait débuté

Vendémiaire an VII j u -n * ' A ' ' • j' u > iSeptembre-

par de brillants succès. Apres une série d escarmouches ou Octobre 1798) l'avantage était toujours resté de son côté, elle avait complètement battu les Anglais en bataille rangée aux environs de Castlebar, leur avait fait douze cents prisonniers, pris dix pièces de canon, cinq drapeaux et tous leurs équipages. Cette nouvelle, connue à Paris le 15 vendémiaire (6 octobre), y causa une joie très vive. Malheureusement ces succès ne devaient pas, ne pouvaient pas être de longue durée à cause de notre infériorité numérique : l'éclatant triomphe du général Humbert était à pejne connu qu'on apprenait son irréparable défaite. Attaqué près de Licthfield par trente mille Anglais aux ordres de lord Cornwallis, le général se vit obligé de mettre bas les armes, et fut fait prisonnier. Rendu peu après à la liberté, le général Humbert alla servir à l'armée du Danube. 11 y fut blessé grièvement, après avoir participé à ses succès.

Ce revers se compliqua de sérieux échecs maritimes éprouvés sur nos côtes mêmes. Les Anglais bloquaient nos ports. Une escadre sortie de Brest pour porter des secours à notre armée d'Irlande fut entièrement battue, et plusieurs de nos vaisseaux, dont l'un portait le nom glorieux de Hoche, durent amener leurs pavillons. Au milieu de ces circonstances critiques surgit une nouvelle compHcation. L'Angleterre et la Russie n'avaient pas manqué de profiter de notre impolitique expédition d'Egypte pour irriter contre nous la Porte ottomane, notre alliée séculaire. Leurs manœuvres eurent un succès complet. Un traité d'alliance offensive et défensive fut signé entre ces trois puissances, et, à la première nouvelle du débarquement de Bonaparte en Egypte, le sultan, à qui notre ancien ambassadeur, Aubert-Dubayet, avait promis formellement que nous respecterions l'intégrité du territoire ottoman, fit emprisonner les membres de notre légation et tous les Français en résidence à Constanlinople. Cette mesure ne tarda

Rupture avec la Porte.

il]

If-

l*pcparalifs de guerre.

230 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu (1798-1799).

Vendémiaire Cinq-Cents avaient voté par acclamation une résolution en an VII vertu de laquelle deux cent mille conscrits de la première

{Septembre- -t • t i - i i

Octobre 1798). classe étaient appelés sous les drapeaux.

Notre armée du Rhin, commandée par Joubert, avait déjà une attitude formidable. Concentrée sur les bords de la Lahn et de la Nidda, elle voyait chaque jour ses rangs se grossir de nouvelles recrues, et semblait se tenir prête à assiéger la redoutable forteresse d'Ehrenbreistein, au cas où l'Autriche refuserait de la démanteler, comme le demandaient nos plénipotentiaires. Des forces nombreuses se rassemblaient également du côté de Siegberg. Le générai Juubert correspondait activement avec nos ministres de Rastadt, et ses dispositions militaires se ressentaient des dispositions plus ou moins pacifiques dont se montrait animé le congrès. Nous étions don-' [• irf nt'-^ment en état d'entrer en -"nnipiLint^ au premier signal, et d'agir vigoureusement conttv 1 inpiré germanique. Ce n'était pas, du reste, à JoniH ri (juii allait ptrc flnniii' rfp rnnrlniro la giiorro îrAUemagne, cnr. dans le coniHil <1'' \ t'ii'h niiairr, il fut appelé au ccinniandenifiif de I .11 ni-'- 'i'iLiih,;. .\ .î^urdan, vieux vétéran <ic im^ ..nînées répiihlicninc-. rlm'nit revenir rot lioniuMir. Se sent.inl moins bien placé (l.iîi- luie assctiililfe législ.ili\ c ipii- -!ir iin cliam[) (je l.;if iill*' p"iir M'i\ir \.\ p^Hri»'. h' \ .(iiiipuMir d^' l*'!t'iirus, au pre^iiit-r l'i int >\ \\\\>' rcpi'i-c [ti «>|i,ih!.' (1.-. hd-tililt's, dmiiia sa (l»'îni--i' m <!<' rfprt'-iMit.iiil <iii pfMiple \us\\v re{)ren(lre son épée. 11 \\[\ iiMînîii.', p,!r N' Diif^lMire, gén«'r>il imi chef d'une II' iij\ L'Ile .ii'iiitjc »l"Alh'in;ii;iic ipii lut ipj iflt''c année du Danube, et ilprirtiL plt'imlt" rniflinii-in-ine de- pi-cmier'- jnni >. ^e flattant de rciiiiUA tdtT tii r.iii \'ll !<'- pi'ndi^zfs de la cainjKigne de l'an II.

Une diversion lioureii-e en Ani;!<'leri-e eût penl-èir-e empêché l'état (!•' uuerre de se généraliser en làirope; eh bien! Ton [>ut (M'oirc un instant que la puissance bi-itannique allait entin être attfdnte au cœur, lui elVct, une [lelih' aruK'e française, conuiiandée parle gt-m-ral Ihunheit, était parvenue à

a:s VII (1798-1799).

Le ifcnêral

Huinbci't

en Irlaiule.

se jeter en Irlande au commencement du mois précédent, et, Vendémia réunie à un corps de patriotes irlandais, elle avait débuté ^ ^" ^\^

* * » T > ^Septemore-

par de brillants succès. Après une série d escarmouches où Octobre 1798). l'avantage était toujours resté de son côté, elle avait complètement battu les Anglais en bataille rangée aux environs de Castlebar, leur avait fait douze cents prisonniers, pris dix pièces de canon, cinq drapeaux et tous leurs équipages. Cette nouvelle, connue àParis le 15 vendémiaire (6 octobre), y causa une joie très vive. Malheureusement ces succès ne devaient pas, ne pouvaient pas être de longue durée à cause de noiie infériorité numérique : l'éclatant triomphe du général îTinnliert éfait à peine connu qu'on apprenait son irréparable défaite. Attaqué près de Licthfield par trente mille Anglais aux ordres de lord Cornwanis, le général se vit obligé de mettre bas les armes, et lut laii prisonnier. Renelu peu a[»r»'s à la liberté, le général llumbert alla servir à l'armée du Danube. 11 y fut blessé grièvement, après avoir participé à ses succès.

Ce revers se compliqua de sérieux échecs mariiimei= éprouvés sur nos côtes mêmes. Les Anglais bloquaient nos ports. Une escadre sortie de Brest pour porter des secours à notre armée d'Irlande fut entièrement battue, et plusieurs de nos vaisseaux, dont l'un portait le nom glorieux de Hoche, durent amener leurs pavillons. Au milieu de ces circonstances critiques surgit une nouvelle complication. L'Angleterre et la Russie n'avaient pas manqué de profiter de notre impolitique expédition d'Egypte pour irriter contre nous la Porte ottomane, notre alliée séculaire. Leurs manœuvres eurent un succès complet. Un traité d'alliance otfensive et défensive fut signé entre ces trois puissances, et, à la première nouvelle du d('l)arquement de Bonaparte en Kgypte, le sultan, à qui notre ancien ambassadeur, Aubert-Dubayet, avait promis formellement que nous respecterions l'intégrité du territoire ottoman, ht emprisonner les membres de notre légation et tous les Français en résidence à Constantinople. Cette mesure ne tarda

lUipture av.jc la Porto.

'ji'.^Di^^^

Brlmaiue

aï) V!l iOctuùre- Xovembre

Mesures

contre

les déportés.

L'e\péditiij:i d'Egypte.

HISTOIRE Dl. La !il l'ii;! HJUE. an wi (1798-1799).

pas à "ho suivie d'une déclaration de guerre à la République, déclaration dont se réjouirent nos ennemis du dedans et du icijui-, et qui fut le prélude d'une conflagration presque générale.

On venait d'apprendre en même temps que quelques-uns des déportés de Fructidor, Pichegru, Willul, Uelarue, Ramel, Barthélémy et Aubry, échappés des déserts de la Guyane, arrivaient à Londres, où vraisemblablement ils allaient raviver le foyer des intrigues et des conspirations. Le Directoire ordonna immédiatement leur inscription =i!r In ]]^\p dos émigrés. C'était suspendre le glaive sur lent- îètes i^hh le cas où ils rer^ettraient le pied en France. De pbis. le conseil (]e^ C-inq-Confs fut saisi, ie i'i hî nm-iir*' ''> iinviMiiluv . ^\'\m projet de loi tend.niî "i ]■( r<^ni]■~r:l\u^u .i.- \,\ru^ ,!(' tous les \ii>\i\ i lus qui, dt'j.i.ftés à la suite des événements d»* l'nirîid.»i\ Miir,ii.n! quiitu le lieu de iniv 'ifpurt.:iUou. La discu^^inn d<' crWc propositi'^'Fi. •'îu.'njt'r' du d.'jini'' r(Md:d[i"(ïrandpré, pfif \\i\ caractère extréiienn'ii! passionné. Ce hit im rlhimp d<' h.itMiî!" on ïi' eulé gauche de i A^^eudJiee se heurla euulrc le cote diDiL, devenu =i]eneien\- depui- l-^^nidiil ir. riedirrl umidra les conspifitriirs de cette épHpi,- n nani <!ifore dans l'ombre leurs li'.ini»'- IdM'i-heide.-; il ?e i»lai-aii. que les liuis>y d'Auglas, ]('< P.i-(i>r<d. \n^ Sîmr'^nn. P!i=:-pnt erfinpp*' an siip]dire de «pufter un p;p\- qn'ds voulai^'id rt'pinimcr sous le .'pui- de 1;) i-iyauh'', t't dein.'ifirla emitie Pui^ C''u\ qui >'t''laienl soustraits ou se sniisfrairai''[d a la deporîal itai rappli<-at ion de- lois rî'udues contre les émigrés. L<'> (atiq-l j'uls, nialgr»' les n'-sistances désespt'rées du dt'putt' Hniiclneu ad()[)tèrent dans leur séance du LS hi'uiuau'' S nM\-rinltre une la'soîulion eonlniane à la proposition de l'ouLun-i iiandpit'. N'ivenient atlaipn'e aux Anciens par rex-eouslituanl Lee. adieux de Canlebui e[ par le girondin Meillian, cette l'c-olntion y fut pourtant ratifiée à l'unarumité moin- -opf à huit V(»i\, tant la cause' du royalisme était alors ahandonnt'e dans les conseils.

Ces légères agilatiuns paiienienlaire> i)i\'occupèrenl peu

•«^rT^'^f"j^,^»;** ' •'':, ■■

■'"* 'i*''y^.''fll3i

l'opinioi!. nu était fou! aux merveille^ de l'expédition d'Egypte, dont les journaux, en ce mois d*- brumaire, entretennieTît à chaque instant h' public. Nous avons laissé Bonaparte maître de l'île de MaîLe. Il appareilla le !" messidor (19 juin) pour l'Egypte. Onze jours après il était en vue a Alexauilrie. Dès le lendemain li recevait à bord du vaisseau amiral, où il était monté, la visite de notre consul à Alexandrie. 11 sut de lui que quatorze navires anglais avaient paru i.L veille a une demi-lieue de la ville, que l'amiral Nelson, qui les commandait, avait fait demander au consul anglais des nouvelles de la tlotte française, à la poursuite de laquelle il s'aciiarnaiL depuis son départ de Toulon, et qu'il s'était retiré, se dirigeant vers les Dardanelles. Nelson pouvait revenir d'une heure à l'autre! il n'y avait pas un moment à perdre. Le débarquement se fit au milieu de la nuit même. Dès qu'il eut quel(iue- milliers d'hommes à terre, Bonaparte les divisa en trois colonnes dont il donna le commandement aux généraux Menou, Ben et Kléber, puis il marcha droit sur Alexandrie, qui capitula après une défense de quelques heures. Bonaparte, avec une grande habileté, avait pris soin diuioiiuer les habitants de sa terme intention de respecter leurs [u'opriéti's, leurs mœurs, leurs usa.irps et leur religion. 11 se vanta même d'avoir détruit la puissance du pape, ce vieil ennemi des musulmans. C'était, disait-il, aux seul^ Mameluks, luui à la Porte et à ses sujets, que la Hépubli(iue venait faire la guerre. Cette proclamation, mensongère sur plusieurs points, priKluisit le meilleur effet. Les principaux magistrats d'Alexandrie se rendirent auprès du général afin de l'assurer de leurs dispositions paciiiques, et nous prîmes aussitôt possessi(»n de la ville, des ports et des forteresses (pii les protégeaient.

L'Lgypte était alors au pouvoir des l)eys Mouradet Ibrahim qui s'étaient rendus à peu p)rès indépendants de la Porte. C'était au (^.aire ({u'il fallait aller pour frapper leur puissance au cœur. Bonaparte résolut de s'y rendre précipitamment, et,

AIess^idor an VI {Juin- Juillet 1798).

Marclie sui- le Caire.

111 ' ' II''

Thei^midor

an VI

{Juillet-Août

Bataille des Pyramides.

HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu (1798-1799^ apri^s avoir laissé à Alexandrie trois mille hommes sous les ordres de Kléber, (|iii avait été blessé d'une balle au front à l'attaque de la ville, il partit le 18 messidor (G juillet), .emmenant avec lui les généraux Desaix, Lanneset Murât. Une partie de l'armée remonta le Nil sur une tlottille de ravilaillement, l'autre tila par le désert brûlant, pour aller plus vite. Nous culbutâmes en route, à ilahmanieh et à Chebreisse, quelques centaines de Mameluks, qui s'enfuirent vers le Caire dans une déroute complète. Une rencontre plus sérieuse devait précéder notre entrée dans la capitale des Pharaons.

MoLirad-bey s'était fortement retranché en avant de la ville, au village d'Embabé, du côté des Pvrnmides. Il avait avec lui une dizaine de mille hommes, tant Mameluks qu'Arabes ou paysans connus sous le nom de IVllahs. Bonaparte se trouva en présence de cette armée dans la journée du 3 thei imlor ^21 jiiillr't). Attaqiip nvec finale par les cavaliers de M-mid, il forma ses .]i\ liions en cin(f carrés, ([ui atl n iiivni . immobiles, les assailhuti^ d demi -iJoi [-•-j dciu^il, ulciiimcim li'œil jouiljcreiitle solde morf- rf do Liesses. An village dTmbnl^é, près de tî-.i- mil!- Mim. inks et Arabe-, n'ayni! pas voulu ^f i^'-îi'lr--. ri.ii'.'iil laissés au lii A<- IVpée ou iiuy''.-> »l.iii> le Nil. < 'Il iie m;iîh|i!n pas d'en rofirer Ips Mnmnlnk- pour s'om- !''if^''^' '^' ^'*ii- .it'pninll' - précieuses. \A (•'-■tiil iimn- ven.u-er 1 Immaiiib' (jiir im;!^ ,i\ mu-. rn\.iiii 11— y|)lt' ! (^-ite victoire, si L'i'f'if'l'' ("uir 1 •■iimiiii, 11*' iHiii'^ roril,! (jnc lurt peu de iimielm 1^ ■" ■'•' I^'ielfiiiaifi ('Ht' nmi- ouvrit le- portes du ('.airm Hona- 1 '■"■'''' a hi r- .1 Nt'ir m.,|;t||,'' >mii (|iiarlicru-('nt''r'al an centre de la ^■llle, - eiapie-.-a de ra.>6ui'ei' le> populations (''u"\ ptiennes sni' les ronseipionees de v;, vieiinre. Il eonnnenea par organiser an (.aife nne adiniin>ii-atiori >olidc, pni- il se mit m devoir de poursuivre Ibraldni-l.c)-. tjni >'enliiyail vers la Syrie, par le désert, emmenant avec lui >e< Immmes, ses éipiipages et setrésors, (vdte jtoursuile à travei'> le d.'-t'it eid ({uehjue chose (11' fantastiipie. Ibrahim et ses Mameluk- -outinrenl vaillamment leehoi: de nos cavaliers. Cdait la patrie tprils (hd'en-

TlIERMIDOK

an Vî

{Juillet- Août

d'Aboukir.

daient, c'est-à-dire leurs femmes, leurs enfants, leurs biens. Vigoureusement pressés par des escadrons que menaient à toutes brides les généraux Lassalle,Leclerc et Murât, ils firent des prodiges de valeur. Ibrahim-bey fut assez grièvement blessé dans une rencontre; il parvint toutefois à s'échapper. Désespérant de s'en emparer, Bonaparte revint au Caire, dont la possession suffisait d'ailleurs pour assurer la conquête du pays. Bien en avait pris au général de s'être, par de si rapides victoires, établi sohdement en Egypte, car, en rentrant au Caire, il apprenait, par un aide de camp du général Kléber, que tout retour lui était impossible pour le moment. Nous venions d'éprouver un immense désastre maritime.

Après le débarquement de nos troupes, l'a im rai Brueys Bataille navale

était allé s'embosser à fembouchure du Nil, le long de l'ilot

d'Aboukir. Mais ;ui Te u de se mettre en sûreté dans le port, il

s'était contenté de rester eu rade, ne croyant pas que la flotte

ennemie osât passer entre son escadre et l'îlot. Le contraire

arriva. Dans la soirée du 1 1 thermidor (1" août), la Hotte de

Nelson parut tout entière. Par une manœuvre hardie, une partie

de l'escadre anglaise passa entre Aboukir et nos vaisseaux,

qui se trouvèrent pris entre deux feux. Un combat de nuit

s'engagea, furieux, terrible. L'amiral Brueys, monté sur

YOr/rnf, magnifique vais-eau de cent vingt canons, se battit

en (It'sespr'ré. 11 (Hait même sur le point de s'emparer du Brl-

lérnp/ttnK un des princij.aux vaisseaux anglais, contre lequel

yOrienf luttait corps à corps, quand il fut coupé eu deux [.ar

un boulet, et son vaisseau, consumé par un incendie ({u'on

ne put éteindre, sauta en l'air avec un effroyable fracas. 11

était alors un peu pins de dix heures. Une division de notre

Hotte, commandée par le contre-amiral Villeneuve, n'avait

pas encore pris part à la bataille. Villeneuve, paraît-il, n'avait

l»as aperçu les signaux d'appel. Si, à ce moment, il fut

entré en ligne avec ses vaisseaux intacts, la fortune eut très

probablement tourné de notre coté, car l'escadre anglaise

était elle-même fort endommagée. Au lieu de cela, le contre-

Thermidor

an M

[Juillet-Août

Les Français au Caire.

23G HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu (1798-1799).

amiral coupa ses càhips et pril le large. Nous driiiies succomber sous le nombre. LArtémise, \q Franklin, icPeuijle souverain, le Tonnant, combattirent jusqu'à la dernière extrémité. Le capitaine du ^o??7^a/^^ Dupetii Tiiouars, les deux cuisses coupées, excitait enc.nu >uu « ,{ni|.ag.' a la résistance. La bitaillp cessa par épuisenitTif. T. n^ nos vaisseaux étaient pris ou coulés bas, ou nii- hors de coml'.il . il r.ilhit bien se rendre. ].'■ \ aiiiqU''Lii' cUiil |Ji'c.-ijuc i^u^^i niallraitt- (jnr Jo vaincu. N"l-nn. fMnmnnnnf nvn-- lui -t'pf ,, huit mille de nos marins pris(U!iii.i -. lut chligé d'aller cherclirr un iidn^i^^e dans un I'"f^ najM.liiaifi. j.mir 3- i('[jai-er sua e.-cadre. Cette victoire. Si cljrrciiiefit a('lift(M\ donna à -..n nom nn retentissement immense. Il tut créé pair* ( T An, i»- le terre et baron du Nil; ce l'ut un des résultats les plu< .lair-de notre expédition d'Lgypte. Bonapaite re<Mitavt'c un calme sfoïrpie la nouvelle de eet affreux désastre : « Peut-èti'c, dit-il, les An.uiais me l'orcerontiU a faire de plus granrlc- cle.-.'-- (pie je ne voulais. •• Il confia a l un de^ savaid^ ipi'il a\ait amcuf-s avec lui, à Volney, quelques-uns de ses giuaidesipies |)r(»ieU. Pui<(pie les Turcs UiHi- axaient déclari' la -uerie, c'était a ( jtns(antinoj>le même qu il vouKîit fr.qtpcr les Aimiai-. .aa pa--ant parfAsie .Mimnire. Lue foi- ià. il se Vityaitdfjà le maili-(,'de rfjir(q)e, alfranchissanf la i'oln-ne, tenant la lius>ie en «'ehee, domptant TAutrielie, et interdisant la Mediterraut-e à TAn-Ieterre. Dès cett(i époque, et Volney eût dTi s'en eonvainei-e, raud»ili(Ui de Bonaparte tdait d('')à passée àTt-talde nionomanie. Tour le moment, il songea >uitout à s'alf»Manir en Kg\|»te et à défendre sa conquête. Il lortilia Damiette et Hoselte, et construisit une série de retranchements à Suez, le long des conlins du désert. N'espérant pas pouvoir de longtemps j>eut-étre recevoir des renforts de France, il recruta (\('< soldat^ dans le pays même. Pour se faire bien venir des haltitants. il [»rit plusieurs de leurs usages, et, en ('change, leur imposa (juehpies-uns des nôtres. Il moditia leurs loi< civiles, institua des écoles, ré[)ara les chausst'-es. les routes, les canaux, maria ses hommes à de

AN V.. (l-9S-i:99). CHAPITRE SEPTIÈME. 237

jeunes Égyptienne^. Nos soldats s'accommodaient assez bien Vendi miaihe de leur nmivelie posUiou : li. avaient la vie large et facile, et, ^^,^^;2|),,,. au milieu des jouissances que leur otlrait la ville du CauT, ils Octobre 1798) oubliaient aisément la mère-patrie. Pour flatter leur amourpropre, Bonaparte availlait graver sur une colonne les noms de ceux d'entre eux qui avaient été tués à la conquête de rÉgypte. 11 est vrai que, par une proclamation très noble et très digne, il leur avait sévèrement interdit le viol, le pillage etlevol ; mais cela sans doute leur parut écrit pour le dehors et pourl'avenir,car ils n'en tinrent guère compte. Pouvaientils oublier que leur général leur avait promis à chacun de (juoi acheter au retour six arpents de terre? Nous avons à cet égard des aveux que la pluj.art des historiens nos prédécesseurs nous paraissent avoir un peu trop négligés.

Le général Dupuy, nonnné commandant du Caire, écrivait 1.3 2 fructidor (19 août), à l'un de ses amis de Toulouse, que nos soldats étaient on ne peut plus contents. 11 avoue que dans une seule affaire, sa brigade a gagnr plus de trois cent mille livres, u Pour nos volontaires, ajoute-t-il, cent louis sont une chose commune. » On voit ce qu'entre les mains de Bonaparte étaient déjà devenus les soldats de la Bépublique I Cette rapacité, cette àpreté au gain, qu'il serait puéril de nier, le fanatisme rehgieux qui s'agitait, bien qu'on eut baptisé le général en chef du surnom d'Ali-Bonaparte, et malgré toutes les démonstrations de ses lieutenants en faveur du culte musulman, enfin, le désir toujours louable de secouer la domination étrangère, excitèrent au Caire une formidable sédition. Llle éclata le 30 vendémiaire [li octobre) au matin. Le général Dupuy en fut la première victime. Une centaine de Français périrent avec lui. La répression fut horrible, sauvage, impitoyable. Formées en colonnes mobiles, nos troupes se ruèrent contre les rebelles et en firent un véritable carnage. Bonaparte avait ordonné qu'on tuât tous les habitants trouvés en armes dans les rues. Aussi les malheureux insurgés ne tardèrent-ils pa^ à se soumettre: ils avaient perdu plus de cinq mille des