HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vi

En Europe, les regards du pays étaient toujours tournés

deRastadt.

vers le congrès de Rastadt, dont les diplomates de l'empire semblaient avoir juré d'éterniser les négociations. Le Directoire venait d'y envoyer comme troisième ministre plénipotentiaire, à la place de Bonaparte, l'ancien conventionnel Ro- Le Congrès berjot, qui tout récemment avait rempli d'assez délicates missions diplomatiques en Hollande et près des villes tianséatiques. Les plénipotentiaires échangeaient notes sur notes, mémorandum sur mémorandum, conclusum sur conclusum; c'était une véritable comédie, c'était, en un mot, de la diplomatie. Les ministres autrichiens n'avaient pas manqué de s'armer de ce fait, à savoir, que c'était la France qui, la première, avait déchaîné les hostilités. C'est ce reproche que redoutait Robespierre quand jadis, avec tant de raison, il adjurait le pays de ne point courir au-devant de la guerre, et d'attendre froidement le choc de l'Europe pour garder de son côté l'avantage de la modération et du bon droit. Cependant, comme nous avons dit, on s'était mis d'accord sur la cession de toute la rive gauche du Rhin à la République Restait à régler la question des indemnités et compensations à ollm aux souverains dépossédés. Ce fut là-dessus que s'engageront d'inter!niri;il»îes controverses. Nos idénipoteiifi lires déclarèrent formellem m- '|iie nos troupes n'évacuerai, ni j^as li nve druilu du lleuveav<iiit [ueceUt; (iu(j>!h>n fût «-h' rcul.M' ,1 nMtre cnnvpmn'-'>\ On ^.'mhl.iif -':t!!.'n.l!v d.- Im, pact d.- i'Aiilrirlie a des rcsisl.'i !iiN'- «I.- n.ihir.' .1 t aiiinii.'r li uiicrre. Aussi se l'-'ii.nl-iwi iuujoLir- piul .1 i-t'iili'ci' ea 'v'anipaiiiit', et iiit'iiaucaif- 011 II p!Mî^-^p. afin )]p n'avoir pn- fr'np dViincmis à la fois sur les bras.

^''> ''«'ur i\v Pxjriui, de .-«jii itHi', parais>:(Ut toute disposée à rr'-fer a\fc \Mnv< ^ur \*^ piod d'nno enf»Mito cordialt\- elle avait, d a^-c/ lioimi- \-n!.)iit.\ r.'nnnc' a tnnti; [tossession sur la rive gan(dit' du Hliiîi, et so< inini-tre-, en réponse aux o!Kes<i(»n^ dp l.t Hi^sie et de rAimlrtt'rre. venaient de détdarer qii tdle n'entrerai! jani ais dans une coalition contre la

ambassadcu!

àBcrlin.

i«iri*»:Ji«*«*»»fc««4*M»^''*».«»6i: ■»«=«*»' , J» -.

Juillet 1798).

France. Le Directoire avait tout récemment appelé Sieyès à messidor an vi

l'ambassade de Prusse, comme l'homme le plus propre à (Juin-

maintenir cette puissance dans ses dispositions favorables. Le

prince qui régnait alors à Berlin s'appelait Guillaume III;

c'était le petit-ills du grand Frédéric. Il n'avait pas encore

trente ans, et il était sur le trône depuis environ huit mois

quand, le 11 messidor (29 juin), Sieyès arriva à sa cour en

qualité d'ambassadeur. Quoique révolutionnaire et régicide,

l'ex abbé fut assez bien reçu du jeune roi, auquel il adressa

un discours flatteur et ferme à la fois, où il traça adroitement

l'éloge de Frédéric II, « grand parmi les rois, et immortel

parmi les hommes. » Le gouvernement directorial avait eu

d'al)ord l'idée de négocier une alliance ofl'ensive et défensive

avec la Prusse; mais l'hostilité du vieux parti allemand,

habilement entretenue par les envoyés des cours de Vienne

et de Saint-Pétersbourg, le comte de Cobentzel et le prince

Repnin. vfnt un obstacle insurmontable. La mission de Sieyès

dut en conséquence se borner à obtenir la neutralité absolue

du gouvernement prussien dans le cas d'une rupture de la

Franeeavec l'Aniririio, et ce ïul à qnoj j] npplirpia «on esprit

retors et délié.

Notre iniiui iice était î.^rande alors au Midi comme au Nord ; un eu eut hien la [ueuvc, eu ce mois de thermidor de l'an \d. Li Hollande, devenue la Ht'publifjue batave, se donna, après de longues agitations intestines, un gouvernement cal(jué sur le modèle du notre, et [procéda à la nomination de ses cinq directeurs. Cette intluence, il est vrai, reposait en partie sur nos baïonnettes victorieuses, car, sous [)rétexte de protéger nos alliés, uous entretenions chez eux toute une armée d'occupation. Ainsi le 2G thermidor on vit entrer à la Haye le général llatry, enlevé à l'armée de Sambre-et-Meuse, où il avait rem|)lacé le général Augercau, pour conuuander l'armée de Hollande, et il fut reçu avec tous les lionneurs militaires. Cependant cette façon d'être libres, sous la surveillance incommode d'une puissance amie, ne convenait pas à tous les

ThEIOUImiI;

au VI

[JullIeL- Aoù/ 1708;.

Hollande t Cisalpine.

il, .'il

Ml

1 "Il

Thermidor an VI

{Juillet- Août nos).

Le t) thermidor

et

le 10 août.

HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vi (1797-1798).

patriotes hollandais ; un citoyen d'Amsterdam, nommé Van llasselt, refusa d'accepter la place de membre du Directoire, à laquelle il avait été élu. La pression que nous exercions sur nos alliés se faisait bien plus lourdement sentir en Italie, et notamment dans la Cisalpine, cette république créée d'un trait de plume par le général Bonaparte. 11 avait été stipulé, comme pour la Hollande, qu une armée française occuperait le pays, et que, comme la République batave, la Cisalpine payerait annuellement, pour les frais d'entretien de nos troupes, une somme de dix-huit millions. De plus, l'armée italienne devait être sous le commandement direct du général en chef de l'armée française. Ces stipulations, signées à contre-cœur par l'ambassadeur Yisconti, excitèrent à Milan une indignation patriotique. Il fallut céder néanmoins. Le gouvernement français réclama, par l'intermédiaire de son ministre Trouvé, l'épuration du Corps législatif et îa démission des directeurs Moscati (?t Paradisi signalés pour leur vive résistance à nos prétentions. Le général Brune reçut l'ordre d'exiger, par la force, s'il le fallait, l'accomphssement des volontés de la France. Il n'eut pas besoin d'avoir recours à ce moyen suprême : la Cisalpine céda docilement.

Celte grave atteinte à Findépendance des peuples disparaissait sous le nom magique de la liberté, dont, comme par dérision, Ton venait de célébrer pompeusement la fête le 9 thermidor (27 juillet), jour néfaste, qu'il eût fallu plutôt consacrer au deuil, car de ce jour-là dataient tous les malheurs d^ 1 1 patrie, l'affaiblissement du sentiment démocratique et l'énervement delà nation. Ni François (de Neufchàteau), nommé de nouveau ministre de l'intérieur, à son retour f Allomn-no. ni Merlin (de Douai), qui prési'l. lit ! = ■ Hif.xtoiiv p:ii Mit'nin. .-n f;ibsence de h'iiiicli, ne pLiiciû, Jaii- ik- dj-cours semés de déclamati"ii- oiseuses, n'>nn--'r wrn' onilir."> de Ifuihnnlê à cette catastrophe IiIm ilicide. (Combien dii].'iviil.' la solennih' <lii lu Aniil, Lcicbruc ic 2o liJLiiiii-J.ji ! Lcruintc-PiiN r.t\ fan .hix r.irii|-(:,.ijf^, Lav-nux aux Anrirn-. rafonl'Tciii. l'I^MiucnninMit

^■.^'^^*^,mMKi^mm'»émmmmt^^'ttx$imkzsimm:^^.

les circonstances de cette journée fameuse, où la monarchie avait été brisée. Là, point de pénibles souvenirs, point de regrets navrants. Du trône broyé l'on avait fait le berceau de la jeune République, et l'image de la liberté avait apparu plus radieuse.

Ce que ne saurait nier aucun historien vraiment digne de ce nom, à quelque parti qu'il appartienne, c'est que la journée de Thermidor ait arrêté tout à coup le développement de la démocratie et frappé la République au cœur. Les ennemis mêmes de Robespierre ne peuvent s'empêcher d'en convenir, et, dans les deux conseils, on entendait des Thermidoriens endurcis se plaindre de ce que le royalisme seul eût profité de la chute du grand patriote. « Le royalisme, s'écriait aux Cinq- Cents le député Chabert, dans la séance du 19 thermidor (9 août), s'empara bientôt de cette grande journée, et son influence vicia toutes les parties du corps politique. » Le royalisme, en effet, était ressuscité des ruines de Thermidor. Une foule de mesures répressives, destructives de la liberté, incompréhensibles sous un gouvernement régulier, furent proposées, admises, dont jamais peut-être, sans cette journée fatale, la nécessité ne se serait fait sentir. Les meneurs de la réaction employaient tous les moyens pour entraver l'observation du calendrier nouveau. Des pénalités furent établies contre ceux qui, dans les actes publics, en emploieraient un autre. Nous avons parlé déjà de l'étrange mesure concernant la célébration forcée du décadi ; il arriva qu'un jour l'administration centrale de la Seine obligea tous les ministres du culte catholique à cesser leurs offices chaque décadî. à huit heures et demie du matin, pour la célébration des fêtes décadaires, céléjiî'atio!} pcnJaiit la<îtifl!c les signes <iii nillc ih^'aient être ou enlevés nu \Mi].>. (Vêtait anticatholique assurément; mais ce n'était pas moins antipiiilosojihiqne. C'était encore au 9 Thermidor ([u'on devait ciMtf l'oult' dr <li[apiJateur> (jni s'étaient jetés sur la Ur-puldicine cunnne une nuée d'oiseaux de proie, et dont i'iniluence pernicieuse et les scandaleuses richesses

Thermidor an VI {Juillet- Août 1798).

Mesures diverse».

Lucien

Bonaparte

fi I*

Thermidor an VI {Juillet- Août n»8;.

Les assassinats conliuueut.

Furn inoR

aii VI

{Août- Sep-

tembre 1798).

224 UISTOIUE DE LA UÉPL'BLIQCE. an vi (1:97-1798).

étaient un aliment de démoralisation pour la société. A la voix, de Lucien Bonaparte, le conseil des Cinq-Cents avait adopté une motion répressive, dans sa séance du 29 thermidor (16 août). Malheureusement les lois rendues contre cette affreuse engeance restaient sans force , et les dilapidations continuaient. Nommé par la Corse, comme son frère Joseph, Lucien Bonaparte, par sa parole chaude, abondante, colorée, était devenu un des orateurs les plus autorisés du conseiL Sans doute l'illustration du général son frère n'avait pas peu servi à le désigner aux suffrages de ses compatriotes; mais cette illustration même nuisit peut-être à sa propre gloire. Il se trouva complètement éclipsé par son frère. Heureux si, après s'être montré, en apparence du moins, l'un des plus énergiques défenseurs de la liberté et de la République, il n'avait pas contribué aies égorger l'une et l'autre au profit de ce frère! C'était encore un des résultats de la réaction Uitiiiiidurienne que ce luxe d'assassinats impunis déployé sur toute la surface de 1 1 li [)ubli([ue, et qu'il nous faut à chaque instant signaler. Conslaiil (des Bouches-du-lliione) tL Utjupiiieau (de Montiigu) vinr riî encore, le 2 fnhfiMor (19 août), entretenir les (jihj-i '.r\i\^ (i,'~ .!.|ilHrables excès don! !<'- (i.-pai'l.'in.'iits du Miil I i''jiituiuairiil >t I '( r. ■ \r lli.jdUe. Dt'jHii? quai l'c lUi>, di>ai<'iilii<, [0 -nng des rp|iuhih':i!n^ \- rnnio à forrpnt-: il miilnit hier, il coul.iil anj''»iirirhui, li • nulrrai! < Irma m futaire, si Ton ne se <l»Mi'laii a jtn'iiJre les mesm't> i» ■.> [»lii> t'ner^i(ju«'-, imn xnilfiiu'iit •awiti"' les asra?:^ins, mais an^si < .miIit n<uiil>re de juues, dan> le>qiit.'U ii> liMindiciii de> pri drcleurs toujours, et (jiifl- (}ut'toi> d»'s conijdice-. l ne t orninissioii lut iioiinnt'e à l'ollft da\i>ei' d urueiiif aux luoNCUs d anctei" le mal, et [irovisoircnient, on invita If Directoire a Vfiiler à l'exécution <\ii> loi>. .Mai>, pour <'ou[ter coni'l aux t-xifs, il «nU fallu couvrir d'une |)i'otectiou eftiiMi-e le^ rt'pubhcains ♦'uergique?, leur rendre la fore»' et J'inlluenee qur la Terreur blanche leur avait enlevées, leur ronvi'ii' l»'s [loi'tes des administrations et des tribunaux, ou doniiiiaiciil lea san;^uinaires serviteurs de la

réaction. Et c'était là ce que la fraction thermidorienne du Directoire, toujours en majorité, ne voulait point. Aussi, entendrons-nous plus d'une fois encore les plaintes des victimes monter en vain aux oreilles de la représentation nationale.

Et la liberté de la presse, n'aurait-elle pas été plus respectée si la République se fût affermie dans la vérité des principes démocratiques posés parles législateurs de 1793; si les libellistes de la réaction n'avaient pas eu, jusqu'au 18 fructidor, le monopole de la liberté ; si enfin les journaux foncièrement patriotes n'avai ent pas, en quelque sorte, été mis à l'index depuis Thermidor? Yenait-on à s'occuper de la presse au Corps législatif, c'était surtout pour renforcer les mesures coercitives auxquelles elle était soumise. En vain le régicide Berlier, vivement soutenu par Lucien Bonaparh\ proposa-t-il aux Cinq-Cents, le 8 fructidor (25 août), de retirer au Directoire le droit doiiî \\ «Hait armé de supprimer les journaux j»ar un ï^impie arrêté; tuul ce (ju d [>ul obtenir, ce \\\\ (jue ce droil exorbitant cesserait au bout d'ime année. Toutes les conquêtes de la Révolution allaient s'amoindrissant entre les mains de la faction 1 heruudorienne.

Les plus détestables impots de l'ancien régime faillirent même être presque tous rétablis. Cependant la situation financière etaitluin d'être mauvaise. Le budget de l'an VU, malgré des prévisions de guerre, ne s'éleva pas, pour l'ordinaire et l'extraordinaire, au delà de six cents millions, somme (pii fut votée sans opposition par le Corps législatif. Mais, comme les rentrées se faisaient avec difficulté, le ministre des finances Ramcl réclama de nouveaux impots, afin de n'être pas ],)ris au dépourvu. Un vota la contribution des portes et fenêtres, c'est-à-dire une taxe sur l'air que nous respirons. Cela ne suffisait pas : on i)roposa d'en revenir à l'impôt du sel, à cette effroyable gabelle, maudite déjà par Vauban uue centaine d'années auparavant, et dont la perception avait revêtu un caractère si sanglant. Gniturier (de la Moselle), qui avait

FnLTTîhon aii \J {Août-Sept'inbre 1798).

La liberté de la presse.

Lo l)U(îgot et rimpàt.

r,lf«

Fructidor an VI [Août-Septem are 1798).

Les octrois.

Anniversaire du

IS fructidor.

22G HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vi {n97-l":98).

été juge civil et criminel d'un grand bailliage, raconta qu'il n'y avait point de semaines qu'il ne fût obligé de procéder à la levée de cadavres de malheureux assassinés par les sbires de k Cerme générale. Malgré ce lugubre souvenir, la contribution sur le sel finit par être votée, moins onéreuse, il est vrai, et débarrassée des anciennes vexations, mais elle fut rétablie. C'était en songeant à la restauration de ces vieux impôts, contre lesquels on avait tant crié, qu'un député de Saône-et- Loire, nommé Bigonnet, posait ce dilemme sans réplique : Ou les impôts (fu on veut rétablir sont injustes, ou la Révolulion qui les a abolis n'est elle-même qu'une injustice. Les con> seils ne furent guère mieux inspirés en rétablissant les octrois, vieil impôt dont l'assiette est si inique, et dont la perception inquisitoriale, vexatoire, indispose ajuste titre tous les citoyens. Seulement, pour ôterau Directoire un moyen d'influence dont il eût pu abuser, les Cinq-Cents imaginèrent d'attribuer aux administrations centrales la nomination des employés de l'octroi. La République avait du moins ce bon esprit de ne pas faire du gouvernement le dispensateur suprême de toutes les grâces et de toutes les faveurs.

On était à la veille de l'anniversaire du 18 fructidor, dont la célébration solennelle avait été ordonnée par une résolution des conseils. Certainement il eût été préférable de ne pas perpétuer par des fêtes publiques le souvenir de ces temps d orage ; mais il avait paru nécessaire de raviver le sentiment patriotique en célébrant, avec un certain éclat, dans toutes les communes du pays, une journée où ! i llépublique avait ses plus ardents ennemis. Le IH fructidor (4 sep-

tombrej, du Champ de Mars aux Inileries, l'.iti^ présenta un

aspect iî! ir^ ')!!tmiin, ,T;nnn!=: peut-être c*TPm<»iii'' n'avait été préparé*' axe .ml. ml -1'' m i-iiiifii'ence. (h\ avait voulu a la lois clwiinier le- veux cl Ujurlvi ios cœurs. Du reste, il faut le reeciiuaih'm Ir^ fote< de la H-imMi.].!.'. tnrt iiM'.iuentes, coiuuie 011 l"a pu voii\ .Mirent hMiiuur.^ uîi e.iHiri particulier de uTandeur. TreillidiJ, qui vn.ul d'ùlre api.ele a la présidence du

Directoire, parla avec un enthousiasme tout à fait lyrique de cette journée du 18 fructidor,* époque mémorable, dit-il, sans précédents dans notre histoire, et qui n'aurait pas besoin d'être renouvelée. Les présidents de l'un et l'autre conseil la célébrèrent à l'envi, dans leurs discours, comme une journée de salut public. Ils avaient raison sans doute ; mais ce n'était pas une journée de clémence. Et pourtant, sur l'un des nombreux trophées érigés au Champ de Mars, figuraient les statues delà Justice et de la Clémence, l'une tenant en main un glaive prêt à frapper, et l'autre lui arrêtant le bras. Il est vrai que, par une contracdiction-un peu étrange, on lisait l'inscription suivante sur le piédestal :

an VI {Août-Septembre 1798).

Ils conspiraient contre la France, Ils ne vivront plus dans son sein.

L'allégorie signifiait sans doute qu'on n'avait pas versé de sang. Mais n'était-ce pas un ministre du Directoire qui avait qualifié la déportation de guillotine sèche?

Les fêtes républicaines se suivaient, et, heureusement, ne se ressemblaient pas toutes, du moins quant au principe d'oij elles étaient nées. Ainsi, le troisième jour complémentaire de l'an YI (19 septembre 1798), jour de la fête du Travail, eut lieu la première exposition de l'industrie française. Les Français avaient étonné l'Europe par la rapidité de leurs exploits guerriers, le gouvernement directorial voulut, suivant l'expression d'un de ses ministres, 1 raiiçois (de Neuchâteau), qu'il- l'éfnnnassent parleur supériorité dans la carrière dir commerce et des arts delà paix. Il invif a dnnc tous les manufacturiers et fabricants français à envoyer dans un local spécialement destiné à cet effet les produits de leurs industries diverses, ces industries qui sont ràine de l'agriculture et du commerce, la source féconde de nos jouissances et de nos richesses. Un jury composé de savants, d'indu-triels, d'agiiculteurs et d'artistes, devait prononcer sur le mérite des ])roduits exposés et décerner des récompenses proportionnées à

Exposition de l'industrie.

Vemdémiaire an VII

<eptembre- OHobre 1708).

Bruits de guerre.