Histoire de France depuis la révolution jusqu'à la chute du second empire [microform]

Le 23 janvier 1874, dans la préface de la première édition de cet ouvrage, composé sous la douloureuse impression des événements qui avaient précipité la chute du réf^ime impérial, j'écrivais ceci :

(( J'ai montré dans V Histoire de la seconde Réjuibligne, comment le peuple français, en se jetant, de gaieté de cœur, entre les bras d'un personnage providentiel, s'était voué fatalement au despotisme. L'homme (|ui, à Strasbourg et à Boulogne, avait si follement tenté de relever l'Empire, ne pouvait être le fondateur de la République. Son nom, son passé, ses instincts, tout en lui contrastait avec ses protestations d'attachement à cette République débonnaire qui lui avait rouvert les portes de la patrie, et j'ai prouvé, d'une irréfragable façon, que, dés les premiers jours de son élévation au pouvoir, il avait, fidèle à son rôle de conspirateur émérite, tramé dans l'ombre la ruine de la Constitution à laquelle, seul dans le pays, il était lié par un serment solennel

« On a pu voir comment Louis-Napoléon Bonaparte avait été merveilleusement aidé dans cette œuvre ténébreuse par l'aveugle confiance des masses, d'une part; ile fautre, par l'égoïsme des anciennes classes

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dirigeantes: les premières eroyaiit Irouver dans le grand nom de Napoléon une garantie contre l'ancien régime, les secondes s'imaginant qu'il leur sérail facile, à 1 ond)re de ce nom, de ressaisir la direction exclusive du pouvoir, que le coup de tonnerre de Février avail biisé entre leurs mains.

« Mais, victimes elles-mêmes de leurs folles et injustifiables terreurs, ces classes, dont les représentants étaient entrés en foule dans l'Assemblée législative par 1 imprudence d'un suffrage universel inconscient encore et inexpérimenté, avaient, comme je l'ai démontré, fourni des armes terribles au président. v\\ sinsurgeant à tout propos contre la justice et le droit, en coupant les ailes à la liberté et en mutilant, par le plus odieux des attentats légaux, ce sutfrage universel don! elles relevaient désormais et auqutd il leur élail inh rdit de loucbei*. 11 est vrai que, pour se consoler de la perte des libertés publiques, dont elles avaient si bien tiavaillé à miner les fondements, elles prirent largemenl leur part de la curée qui suivit regorgement de la République.

« Seulement, elles comptaient sans le juste retour des cboses d'ici-bas. Elles ne songeaient pas que tout s'encbaîne en bistoire par des lois inflexibles. De même (jue l'attentat formidable sur lequel se ferme mon précédent volume, et où la liberté en Fiance a sombré pour de si longues années, apparaissait aux esprits clairvoyants dans l'élection de Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la République, de même la guerre niepte, couronnée par le désastre de Sedan, était en germe dans le coup d'État de Décembre.

« Grande le^on (jui, il faut l'espérer, ne sera pas perdue.

u Le livre que je présente aujourd'bui au public est riiistoire de l'Empire personnel. Il s'ouvre au lendemain du coup d'Etat, pour finir à l'beure des réformes dites