JUILLET

394 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

Cependant >[. de la Rochejaquelein avait presque soulevé un orage en demandant que le Sénat se réunît de plein droit immédiatement après la mort de l'empereur et sans attendre qu'il fut convoqué par le Conseil de régence, comme il était dit au projet. Les dynastiques purs se récrièrent à cette seule idée du Sénat se réunissant spontanément. M. Boulay (de la Meurthe), se rappelant les convictions royalistes de M. de la Rochejaquelein, allait jusqu'à voir dans sa proposition une pensée, une possibilité de révolution, une espérance d'un changement de dynastie.

Si M. de la Rochejaquelein songeait encore à ses rois légitimes, c'était bien platoniquement, j'imagine. Sa proposition n'en fut pas moins rejetée. Il fut convenu que le Sénat ne pourrait se réunir qu'après avoir été dûment convoqué par le Conseil de régence. Pauvre Sénat! il ne se doutait pas de la fragilité de ses décisions, et ne pensait guère qu'avant la mort du souverain, Empire, empereur, impératrice, prince impérial et lui-même seraient balayés par le souffle puissant de la Révolution.

Coup d'œil sur la situation intérieure. — La presse et le second Empire. — Du rôle de la presse. — L'empereur et les journaux. — Situation faite à la presse. — Le régime des avertissements. — Les communiqués. — La presse dite littéraire. — La jeunesse et l'Empire. — MM. Sainte-Beuve et Nisard. — Demi-opposition à l'Institut. — La réception de MM. de Musset et Berryer à l'Académie. — M. Berryer et M. Mocquard. — La promotion forcée à l'Académie des sciences morales et politiques. — MM. de Broglie et Ponsard à l'Académie française. — Mort de M. Fortoul. — Son rôle funeste. — Les funérailles de M. Fortoul. - M. Rouland, ministre de l'instruction publique. — Lettre de l'empereur sur les inondations. — L'empereur et rimpératrice à Biarritz. - Insurrection en Algérie et expédition en Kabylie. — Encore la cherté des loyers. — L'orphelinat du prince impérial. — Note au sujet du libre-échange. — Menace contre l'Angleterre. — Rupture avec Naples. —Affaire de Neufchâtel. — Le prince de Prusse à Paris. —Une mission du général Dufour. —Résistance de la Suisse. — Mort de M. de Salvandy et de David (d'Angers).

— Assassinat de l'archevêque de Paris. — L'archevêque Sibour. — L'assassin Verger. — Son procès et son exécution. — Le cardinal Morlot. — La centralisation administrative. — Essai de décentralisation en Algérie. — Fin de l'affaire de Neufchâtel. — Ouverture de la session de 1857. — Le discours impérial — Citation d'une phrase de M. Thiers. — La dotation Pélissier. — Encore les tarifs douaniers. — Libre-échange et protection. — L'évêquc de Moulins déféré au Conseil d'État. — Le code de justice militaire. — Le tombeau de Napoléon à Sainte-Hélène. — Prorogation du Corps législatif. — Le budget de 1858. — La question des fonctionnaires.

— L'impôt sur les valeurs mobilières. — Le contingent militaire. — L'école centrale des arts et manufactures. — L'affaire du Grand- Central. — La corruption dénoncée par M. Belmontet. — Le privilège de la Banque de France prolongé. — Violente critique de M. Kœnigswarter. — Dissolution du Corps législatif. — Réception de M. Biot à l'Académie française. — Réception de M. de Falloux.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

— Son discours. — Le grand-duc Constantin à Paris. — Visite du roi de Bavière. — Mort d'Alfred de Musset. — Les élections de 1837.

— Conseils de M. Louis Blanc. — Ce que pensaient les hommes nouveaux. — Circulaire de M. Biilault. — Les invitations du ministre de l'intérieur. — Circulaire très confidentielle. — Les maires et les élections. — Autre circulaire confidentielle. — La campagne électorale en province. — Ma candidature contre le docteur Conneau. — Les cabaretiers, fonctionnaires publics. — L'attitude des préfets.

— Lettre d'un capitaine de gendarmerie à l'empereur. — Sèche réponse de l'empereur. — Les élections à Paris. — La candidature de M. Emile Ollivier. — Le comité électoral d'opposition à Paris. — Scission dans le camp de l'opposition. — Les candidats du gouvernement. — Intervention de M. Haussmann. — Avertissement au Siècle. — Nouvelle circulaire du ministre de l'intérieur. — Triomphe des candidatures officielles.

Juillet 18o6. L'Empire était alors à son apogée. La naissance d'un

fils, une guerre heureuse, sinon par la fécondité de ses résultats, du nioins par sa conclusion glorieuse, semblaient avoir rnmhié ]ps vœux ,]r Napoléon îîf et consacré la monarchie césarienne.

LuLip j'œil sur De mauvaises récoltes, les désastres causés par les la situation récentes iiiuiidations avaient bien assombri rniolnne peu

intérieure. , , , , , . , , , . , „ ^

le tableau de la p

ii''s^îH-i'!!«' liiihlHiîH- : m;i

resse officielle et officieuse saxut tirer {laili des calamités mêmes

au j)i-ulil du ciici du 1 Etat. N'étail~il pab le représenlaiit .îu poiiplo an pniivnir"' no s'étnit-il pas rlnnn*^ pour mission d adou< n h -. i fixations et les misères des classes

nécessiteuses? <hi i,. ni.sniraiî pale, etnii jn-qiraux Ivinut'^, lorsqu il parconrnif les (ju-iîtirr- nmiitlus dans nos villes dn Cciitre et du Mi.li, ayam pii-tois de Vi-.\ii jusqu'au poitra.il de son < lM"\a!: «ai \ a al ait soi! ua-piiisable bienfaisance; seuiciuciil un nu di^dil pa.-^ qu il coûtait bon an ma] an à la Franao doux fra!^ p.]ii> qn'il n'en aurait fallu pour extirper en grande pu iie le paupérisme et prévenir la détresse des classes ouvrières par des institutions de crédit sagemenî ♦ ni. ai lues. Les splendeurs de la surface cachaient le m, ! ! itent

qui minait h l'intérieur la société française. Les étrangers Juillet is56. venaient en foule visiter la capitale de l'Empire; ils s'extasiaient devant ces monuments qui s'élevaient comme par enchantement, sans se demander au prix de quelles soulFrances s'obtenaient ces merveilleux résultats. L'élan donné aux affaires et à l'industrie défiait toute critique, selon nombre de gens qu'intéressait fort peu le souci de la liberté et de la dignité humaine. On était dans le meilleur des empires possibles. Quant aux campagnes, elles vendaient fort cher leurs denrées, leurs blés, leurs avoines et leurs foins: que pouvaientelles souhaiter de plus?

Il s'en fallait de beaucoup pourtant que la France Luul entière ne fût qu'enthousiasme et dévouement. D'implacables rancunes couvaient, de sourdes colères grondaient sous le calme apparent. Le silence honteux auquel était condamnée la presse encourageait tous les scandales, tous les abus. Dans l'insuffisance de publicité, l'absence de tout contrôle, les loups-cerviers de lindustrie, les promoteurs d'affaires véreuses, protégés par les comphces qu'ils avaient dans les hautes régions du pouvoir, se croyaient sûrs de l'impunité. Et enetTeU que de hauts voleurs se sont, pendant toute la durée de l'Empire, pavanés au soleil, le ruban de la Légion d'honneur a ia boutonnière, insultant par leur morgue et par leur luxe à la conscience publique !

Toutefois, il arriva ceci : c'est que, dans ce silence La presse et le de mort de la presse, on mit en circulation les nouvelles ^^''''''^ les plus extravagantes. La gazettep arlée remplaça la gazette écrite. Les scandales et les abus furent m«Vne exagérés. Les salons redevinrent, comme sous le premier Empire, un foyer de résistance et d'opposition, i hi se racontait à voix basse des choses effroyables, gui nu se souvient de la narration tragique de la mort du général Cornemuse, survenue peu de temps après le coup d'État?

pire.

Juillet 1856.

398 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18o6.

On assurait qu'à la suite d'un vol commis aux Tuileries, dans le cabinet même du prince, un duel à l'épée avait eu lieu entre le général Cornemuse et le général de Saint-Arnaud, dans un des corridors du château, et que le premier était tombé mortellement blessé. Quelques-uns prétendaient même qu'il avait été frappé sans combat, assassiné. Cette fable a couru tout Paris ; et des milliers de personnes Tacceptèrent comme la vérité. Or, des renseignements précis que j'ai eus et que j'ai tout lieu de croire exacts, il résulte que le général Cornemuse est mort, d'une liix >n fie poitrine, dans son lit.

Un jour, on apprit qu'un pan !ii le remperem . lo comte Camérata, lils de la pnai tô5t liaciocclii, s'était fait sauter la cervell* Tnn . mip .Ip pistolet, rt qu'une jeune et charmante actrice du Gynmase, nommée M i ! lie, avec laquelle il entretenait des relations intimes, s'était, de d( sespoir, asphyxiée dans sa chambre, en alluninnt un réchaud, après avoir été un moment arrêtée par la police. Et les commentaires d'aller leur train Toutes les suppositions fureul mises en avant. Un alia iiame jusqu'à mêler à ce drame les noms do IV inpor* nr et de rimpératrice. J'ai vainement, <I< puis, essayé de démêler la vérité au milieu de tous les bruits contradictoires qui ont couru sur ce double suicide; le iomps n'a pas dissipé tous les doutes, et, pour beaucoup de gens, celte sombre et mystérieuse affaire reste enveloppée de ténèbres.

Cependant, d'une longue lettre écrite, au moment de mourir, par le jeune Camérata à sa mère, lettre qui a été rendue publique après la chute de l'Empire, il résulte qu'il se serait tué uniquement à cause de la perte complète de sa fortune, qu'il avait follement dissipée.

11 n'y a qu'un fanal pour les peuples, qu'une lumière pour les guider au milieu des incertitudes de la vie

politique, c'est la presse. Les écarts et les dangers de Juillet 18oG. la presse sont largement compensés par les services Du rôle de la immenses dont on lui est redevable. C'est l'œil du pays presse. toujours ouvert sur les empiétements du pouvoir, sur l'arbitraire de ses agents, sur les trafics scandaleux auxquels se livrent parfois les hommes du gouvernement. Les infamies des écrivains mercenaires, les exagérations de quelques sectaires, sont sans grande influence, tombent sous le mépris public, dans l'infîifference générale, lorsque liberté pleine et entière est laissée aux journalistes convaincus de la grandeur de leur mibbiou, et qui vouent leurs pluiiies au service de la liberté, de la justice et de l'humanité. Mais les gouvernemejQts despotiques, pas plus que les écrivains mercenaires, de quelque masque qu'ils se couvrent, ne ponvent aimer ni la justice ni la vérité.

L'empereur Napoléon ÎIF avait une sainte horreur L'empereur et de la presse. Il avait bien écrit, à l'époque oh il vivait ^^^ journaux. eu Angleterre, peu de temps avant son échauliuurée de Boiîl(3gne, de belles phrases en faveur de l'indépendance de la pensée ; mais il sentait alors le besoin d'intéresser à sa cause les journaux et les journalistes.

((. La presse, qu'on prêtons! libre, écrivnit-ii ea 1839, est dans l'esclavage le plus absolu : et même ce n'est pas le ministre qui juge, il est obligé de s'en rapporter à ses LuicauA iUen de plus irrégulier, de plus arbitraire que ce régime. »

Certes, le règne de Louis-Philippe n'avait pas été tendre pour la presse. Enveloppée dans un réseau de lois fiscales et draconiennes, elle avait été poursuivie sans relâche par des parquets trop zélés et frappée impitoyablement par des jurés triés. Mais du moins trouvaitelle encore moyen d'exprimer sa pensée, et c'était un régime à l'eau de rose auprès de celui qui lui était imposé par Fauteur des Idées napoléoniennes.

Juillet 1856.

Silualion faite à la presse.

400 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

— Vous écrivez dans les journaux? demandait un jour l'empereur à M. Galoppe d'Onquaire, écrivain dramatique, et journaliste à ses heures. — Oui, sire, répondit l'auteur de la Femme de quarante ans. — Tant pis, reprit l'autocrate, le meilleur journal ne vaut rien.

Je tiens de M. Galoppe d'Onquaire lui-même le récit de cette édifiante conversation.

Une autre fois, raconte le docteur Véron dans son livre intitulé : Quatre ans de règne. Où en sommes-nous? et qui parut précisément en cette année 185G, onjouaitaux Tm'leries au jeu des dfMuandes et des réponses. A cette question : « Comment distinLin. i l mensonge de !i vérité?» l'empereur répondit : « Hus k / hs portos à la vérité et au m ii:50uge, ce sera le mensonge qui LiiliLiii le premier. »

L'empereur pouvait être en effet une preuve vivante de cet aphorisme iuimoristique. Toutes ses proclamations et ses discours, du temps où il était président de la République, avaient été un outrage presque constant à la vérité. Mais pouvait-on inférer de là que le journalisme fut le tabernacle du mensonge? Non, certes; et l'on peut espérer que, dans la presse libre, la dernière parole sera toujours à la vérité.

J'ai dit îin mot déjà du régime auquel était soumise la presse sous le second Empire. Aucun journal, d'abord, ne pouvait se fonder sans une autorisation préalable du gouvernement; le droit d'exprimer sa pensée était donc complètement supprimé en France. Durant les dix premières années du second Empire, il n'y eut à Paris, pour représenter l'opinion républicaine, d'une façon bien effacée encore, et cela ne pouvait être autrement, je me hâte de le dire, il n'y eut, dis-je, que le Siècle, V Estafette, le Charivari, Un autre journal, la Presse, comptait bien parmi ses rédacteurs un écrivain patriote d'un rare talent, M. Peyrat; mais

ce n'était qu'un volontaire sous les ordres de M. de Gi- Juillet 1856. rardin, lequel, d'ailleurs, niait complètement la puissance de la presse, en bien ou en mal.

L'autorisation préalable n'était pas la seule entrave. Le timbre et le cautionnement étaient un obstacle insurmontable à ce que des écrivains pauvres pussent fonder et diriger eux-mêmes une feuille publique. La presse devint donc, en partie, la proie de certains financiers qui s'en servirent pour lancer toutes sortes d'affaires. JJu reste, comme le gouvernement s'était réserva le droit de désigner lui-même et de révoquer tout directeur de journal, il était absolument impossible à un écrivain démocrate du :,'adresser alors à l'opinion publique par la voie de la presse.

Si la répression en matière de crimes et délits commis par la presse n'était guère plus dure que celle dont on usait sous la monarchie de Juillet, elle était de beaucoup plus honteuse et plus avihssante. Les journaux n'étaient plus justiciables du jury, ils étaient tombés sous la coupe impitoyable de la police correctionnelle. Une seule condamnation encourue dans l'année pour crime, deux condamnations pour délits ou contraventions, entraînaient de plein droit la suppression du journal. C'était exorbitant, et pourtant cela n'avait point paru suffisant au régime sorti du coup d'État de Décembre.

Le gouvernement s'était, comme on l'a vu, réservé Le régime le droit d'avertir les journaux, et il suffisait de deux des averavertissements pour qu'un journal pût être suspendu '^^^^^^ ^• pendant deux mois par une simple décision ministérielle. Or, si l'on songe qu'un renseignement inexact, une appréciation peu bienveillante, une réclamation de quelque personnage officiel, et même le simple caprice d'un ministre ou d'un préfet, pouvaient attirer sur la tête d'un journal les foudres de l'avertissement, on peut

Juillet ISor»,

402 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18oG.

se faire une idée de ce qu'éUiit cette répression administrative. L'invention parut si belle, si neuve, si hardie, au point de vue despotique, qu'elle fut, si je ne me trompe, adoptée par le gouvernement turc.

Et les journaux les plus dévoués au régime impéiial n'étaient pas à l'abri de cette pénalité ridicule.

Le Constitutionnel s'était permis de douter de l'exactitude d'une note du Moniteur; averti. Il insiste, averti de nouveau. Le pauvre docteur Véron n'en revenait pas, et il nous a iippris que ses jours étaient sans repos, ses nuits sans sommeil. Une autre fois, il reçut un avertissement pour avoir, dans son bulletin linancier, exalté (•ertaines affaires industrielles au détriment de certaines

autres.

Le Journal des Économistes, pour avoir critiqué le service de la caisse de la boulangerie, averti.

La Patrie elle-même, cette feuille gouvernementale par excellence, ne trouva pas grâce devant le pouvoir. Llle fut frappée d'un avertissement par M. de Persigny, alors ministre de l'intérieur, pour avoir publié des nouvelles de Gonstanlinople, qui, bien que probables, n'avaient pas un caractère olficiel.

Les avertissements atteignaient quelquefois le com- Ide du grotesque. Ici, c'est le Progrès du Pas-de-Calais, qui reçoit un avertissement à cause d'un article sur les remontes; là, c'est V Observateur de l(( Corse, à (jui l'on fait un crime de discuter la question de la vaine pâture. Un préfet des Côtes-du-Nord avertit le Journal de Loudéac pour avoir ouvert dans ses colonnes, au sujet des engrais industriels, une polémique « de nature à infirmer la valeur et les résultats de vérifications prises par l'administration, et à porter l'indécision dans l'esprit des acheteurs ». C'était à se demander vraiment ce que ce préfet avait reçu des marchands d'engrais industriels.

Mais, en matière d'avertissements, la palme revient

certainement à M. Henri Chevreau, préfet de la Loire- Juillet 185C. Inférieure. Le Phare de la Loire, en rendant compte de l'ouverture de la dernière session du Sénat et du Corps législatif, s'était exprimé en ces termes : « L'empereur a prononcé ensuite le discours que nous avons publié, et qui, d'après l'agence Havas, a provoqué à plusieurs reprises les cris de : Vive r empereur! vive f impératrice ! rive le prince impérial! »

Cela parut une injure grave au préfet courtisan. D après f agence Havas ! Comment ! on se permettait donc, même mentalement, d'émettre un doute sur l'authenticité de ces cris; vite, un avertissement à l'irrévérencieux journal, « attendu que cette formule dubitative est inconvenante en présence de l'enthousiasme si éclatant que les paroles de l'empereur ont inspiré aux grands corps de l'État et à tous les bons (citoyens ». Après cela, il n'y avait plus qu'à tirer l'échelle. Le préfet de la Loire-Inférieure avait atteint les dernières limites de la courtisanerie.

Et ce n'était pas tout encore. Le gouvernement l^^ communis'était aussi arrogé la faculté de répondre par des qués. communiqués aux articles dont les tendances n'étaient pas entièrement d'accord avec les siennes. On vit la prose des employés du ministère de l'intérieur remplir les colonnes des journaux. Quelquefois le gouvernement répondait à un article par un article emprunté à une autre feuille. Un journal s'étant permis, en juin, de trouver mauvais les décrets relatifs aux biens de la famille d'Orléans, fut obligé d'insérer une longue élucubration de M. Granier de Cassagnac, tirée des colonnes du Constitutionnel.

Jamais pareille servitude n'avait été imposée à la presse. On voit par là ce qu'il fallut d'abnégation, de courage et de prudence, sous le second Empire, aux rares feuilles qui avaient conservé le culte de la liberté.

404 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. annke isofi

Juillet 18S6. A coté (le cette presse politique, qui avait jeté un si

La presse dite grand éclat dans notre pays, et où, au milieu des littéraire. difficultés de Theure présente, d'honorables écrivains s'effor(;aient encore de discuter les grands intérêts sociaux et défendaient, avec le tronçon d'arme resté entre leurs mains, les derniers vestiges des libertés publiques, s'était créée une presse dite littéraire, reflet navrant de la société telle que l'avait faite l'Empire, et (jui semblait s'être donné pour tache de démoraliser les âmes et d'atrophier les cœurs.

Comme on s'était désintéressé des choses graves et sérieuses, on se reput de frivolités. La classe movenne, qui, sous la Restauration vi le gouveruiiiu iii di: Juillet, s'était montrée si soucieuse de ses droits, si jalouse <]r sa dignité, toujours prête à revendiquer la liberté perdue, ne send)la plus empressée qu'à s'enricbir, à jouir, recherchant avec avidité les nouvelles à sensation, se pâmant d'aise au récit des scandales du jour. Il fallut à tout prix satisfaire sa curiosité malsaine, lui conter les galanteries d'en haut et d'en bas; elle fit sa nourriture intellectuelle des immondices du grand monde et du monde interlope.

Une feuille légère, le Fiyaro, fondée par un homme habile, mais sans beaucoup de scrupule, obtint un succès prodigieux en ouvrant les portes des alcôves, en faisant poser à nu, pour ainsi dire, devant le lecteur, les actrices et les dames galantes de répo(|ue, en énumérant leurs exploits amoureux, en nommant leurs galants. Les grandes dames voulurent savoir comment s'habillaient et se déshabillaient les courtisanes, et il n'était pas rare de voir, sur la table d'un boudoir, le Figaro à côté d'un livre d'heures.

Aussi bien ce journal, avant de passer pour un moment dans les mains des hérétiques et des révolutionnaires, avait-il des prétentions à la dévotion. Il était

religieux et mondain. Il se signait avec Veuillot pour Juillet I8îi6. se purifier du contact des hétaïres.

Exonérées des droits de timbre, soumises à un très faible cautionnement, couvertes de l'indulgence du pouvoir, à qui elles rendaient l'immense service d'occuper l'attention des masses, ces feuilles se répandaient à profusion. Elles contribuèrent puissamment, on peut le dire, à l'œuvre sinistre de démoralisation entreprise par l'Empire. Si la jeunesse de cette époque tomba dans une si profonde perversité, si elle se déshabitua des fortes pensées, si le sentiment du droit, de la justice, de la liberté et de l'humanité la trouva si profondément inditférente, ce fut en partie la faute de cette presse légère qui fut, je le répète, la plus intrépide auxiliaire du régime dissolvant subi par notre malheureux pays.

11 serait injuste, toutefois, d'envelopper toute la ^^^J^^^^^j'^'^^ ^* jeunesse de ce temps dans une réprobation générale. Beaucoup, parmi ces jeunes gens qui entraient dans la vie à l'heure fatale où la France s'était jetée dans les bras du césarisme, gardaient au fond du cœur le dépôt sacré des idées généreuses qui sont l'apanage de leur âge. Ils étoufTaient dans cet air épaissi, souffraient cruellement d'une situation qu'ils n'avaient point faite et à laquelle ils se trouvaient voués si injustement.

Cette jeunesse, domptée mais non soumise, rongeait impatiemment son frein. Parfois elle entrait en révolte, ne pouvant contenir les élans de son cœur. On l'avait vue, dès le lendemain du 2 décembre, siffler, un peu injustement peut-être, Sainte-Beuve au Collège de France. L'éminent écrivain, après avoir été l'ami et le collaborateur d'Armand Carrel, avait dès longtemps rompu avec la tradition démocratique et déserté la foi républicaine de ses jeunes années. Il s'était, au lendemain de Février, réfugié en Belgique pour y fuir une persécution imaginaire; mais ce qu on ne pouvait lui par-

MM. Sainte- Beuve et Nisard.

^0« HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 48*»6.

Juillet 1856. donner, c'était d'avoir accepté des mains du vainqueur de Décembre une chaire de poésie latine.

M. Sainte-Beuve donna sa démission de dépit et se mit à écrire dans le Moniteur d admirables articles de critique, en attendant qu'un sièp^e au Sénat le consolât de la perte de sa chaire du Collège de France.

La jeunesse avait sifflé en lui ce qu'elle considérait à tort comme une palinodie, elle flétrit dans M. Nisard, qui avait renié ses anciennes idées libérales, l'insoutenable théorie des deux morales. J'ai vu cette théorie étrange défendue par un piibliciste d'une école un peu équivoque, 3i Vermorel. mort sur les barricades de la Commune. Il soutenait, à propos de Mirabeau, qu'il \ avait une morale large et facile à l'usage des hommes de ce caractère et de ce tempérament, et une morale étroite et austère à l'usage du commun des mortels. Cette Ihèse, je l'avoue, ne me donna qu'une médiocre estime pour un écrivain qui n'était pas, d'ailleurs, sans mérite et sans valeur.

Quant à la théorie des deux morales, qu'rdle vienne

de M. Nisard, membre du Sénat impérial, ou de

""^î A rmorel, membre de la Commune, l'histoire, cette

haute justicière, ne peut que la cond umier sévèrement.

Demi - opposi- L'opposition, bruyante parfois a i n j iiartier des écoles,

tion à l'insti- se produisait aussi, mais calme, béniirne, à demi voilée

et bien inofTensive, sous les voûtes d* 11ii.^liluI, comme je l'ai dit plus haut. L'Académie française boudait quelque peu l'Empire. Non, du reste, que tous ses membres fussent hostiles au bonapartisme. M. de Montalembert, reçu à l'Académie peu de temps après le coup d'État, s'était bien gardé d'attaquer le césarisme renaissant. Alors il n'en était pas encore à regretter la liberté proscrite; la Révolution seule avait été l'objet de ses invectives. De son coté, M. Nisard, en répondant à Alfred de Musset, appelé en i8o2 à s'asseoir dans le fauteuil

Musset et Berryer à l'Académie.

ANNKE isne. CHAPITRE SEPTIÈME. 407

de Dupaty, avait vivement recommandé aux gens de Jl^llet im. lettres de faire complètement fi de la politique; comme u réception si tout citoyen n'avait pas un intérêt majeur à s'occuper des affaires de son pays. L'agréable auteur des Contes d'Espagne et (Tltalie n'avait que trop suivi ce précepte. Il n'avait, suivant sa propre expression, jamais aimé que Ninelte et Ninon. L'indépendance des peuples lui avait toujours paru une chimère; le culte de la Justice et du Droit était resté pour lui une lettre morte, et, dans son pâle discours de réception, il avait reproché aux révolutions de briser « le commerce du monde et les relations aimables des gens d'esprit ». Pitoyable sophisme, reproche banal adressé à la Révolution, dont lun des résultats a été d'effacer les lignes de démarcation tracées entre les hommes et de les rapprocher

les uns des autres.

Qu'était-il résulté de ce scepticisme écœurant? C'est que ce poète charmant delà jeunesse, ce chantre désolé des amours trahies, mourut jeune encore, désespéré, ne croyant à rien, et sans pouvoir emporter dans l'éternel repos cette consolation suprême d'avoir, en dehors de ses occupations littéraires, consacré unu heure de sa vie à une pensée généreuse ou à une idée utile.

La nomination d'Alfred de Musset, qui remontait au mois de mai 1852, avait eu du moins un caractère tout littéraire. Depuis, les élections de l'Académie française semblèrent affecter plus spécialement un caractère politique et d'opposition. Cela se vit notamment à l'occasion de la nomination de M. lierryer.

L'illustre avocat avait été reçu l'année précédente, le 22 février, par M. de Salvandy. Les discours des deux orateurs renfermaient l'éloge de la monarchie constitutionnelle, du régime parlementaire et de la tribune, c'est-à-dire une critique imphcite du système impérial. Le récipiendaire ne portait aucune décoration

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Juillet 18o6.

M. Berryer et M.Mocquard.

sur la poitrine. M. de Salvandy ne manqua pas de le complimenter de n'avoir d'autre distinction que celle qu'il tenait de son propre mérite. Cet éloge, adressé en un temps où les décorations étaient prodiguées de la façon la plus scandaleuse, où l'intrigue et la médiocrité avaient beaucoup plus de part que le mérite aux faveurs distinctives, où, enfin, les croix s'étalaient sur tant de poitrines indignes, put passer encore pour une censure indirecte des habitudes gouvernementales ; mais ce ne fut point là le plus piquant de l'élection de M. Berryer.

Il était de tradition que tout nouvel académicien fût présenté au clief de l'État et lui offrît son discours. C'était la consécration obligée de son élection.

M. Berryer voulut se soustraire à cette formalité. Il écrivit donc au secrétaire de Tempereur, ^L '^locquard, qui avait été jadis avocat, une lettre dans laquelle, faisant appel aux souvenirs de son ancien confrère, il le priait d'obtenir qu'il lut dispensé de venir aux Tuileries présenter son discours de réception.

M. Berryer avait été autrefois le conseil et le défenseur du prince Louis- Napoléon. « Je crois, disait-il, avoir acquis, il y a quinze ans, le droit de m'abstenir aujourd'hui dune formalité dont l'accomplissement ne serait pas pénible pour moi seul. »

L'ancien confrère le prit de très haut avec M. Berryer qui, d'ailleurs, il faut le reconnaître, ne s'était pas montré très habile en cette circonstance en se mettant en quelque sorte à la merci d'un ennemi.

« L'empereur, lui écrivit M. Mocquard, regrette que dans M. Berryer les inspirations de l'homme politique l'aient emporté sur les devoirs de l'académicien. Sa présence aux Tuileries n'aurait pas causé l'embarras qu'il semble redouter. De la hauteur où elle est placée, Sa Majesté n'aurait vu dans l'élu de l'Académie (jue

l'orateur et l'écrivain, dans l'adversaire d'aujourd'hui Juillet 1856.

que le défenseur d'autrefois.

« M. Berryer est parfaitement libre d'obéir ou à ce que lui prescrit l'usage, ou à ce que ses répugnances lui conseillent. »

Cette réponse hautaine parut de bonne guerre à beaucoup de gens, et les rieurs ne furent pas du coté du nouvel académicien.

Toutefois, les tendances d'opposition qui se manifes- Une rancune taient sous la coupole de 1 Institut n étaient pas fort bien ^q^,, vues en haut heu. On n'a pas oublié l'avertissement significatif donné l'année précédente aux cinq classes de l'Institut.

M. Fortoul, l'ancien républicain devenu ministre de l'Empire, avait, en se présentant à l'Académie des sciences morales et politiques, rencontré une assez vive opposition; et ce n'était pas sans peine qu'il avait été reçu en remplacement 4^ M. Raoul Rochette. C'était pour cela que l'on s'en était pris à cette Académie.

En apprenant que le gouvernement avait l'intention de porter la main sur l'Institut et d'augmenter le nombre de ses membres en en désignant lui-même les nouveaux, l'Institut s'était fort ému de la perspective de ces atteintes portées à ses privilèges. Le bureau de l'Académie française, présidé par le duc de Noailles, avait sollicité et obtenu une audience de l'empereur pour déposer ses doléances à ses pieds, au nom des cinq Académies.

L'empereur avait écouté avec ce flegme habituel, qui ressemblait si bien à de l'apathie ou à de l'indifférence. Il avait promis d'examiner avec attention les observations développées devant lui par le noble duc. Mais, comme on l'a vu, une nouvelle section n'en avait pas moins été adjointe à l'Académie des sciences morales et politiques, et dix membres nouveaux y étaient entrés par la grâce du gouvernement.

Juillet 18

MM.de Broglie et Ponsard à l'Académie française.

410 HISTOIRE DU SECOND EMPIUE. année 1856.

Co coup d'État contre l'Institut avait eu des approbateurs. On avait félicite l'empereur de sa fermeté. L'article P"" du décret du 14 avril 1855 portait que la séance publique annuelle commune aux cinq classes de l'Institut impérial de France, aurait lieu le 15 août, jour de la Saint-Napoléon. L'empereur avait semblé vouloir affirmer ainsi la dépendance étroite de ce corps.

L'Académie française se tint pour avertie. Le duc de Broglie, appelé à en faire partie dans le courant de l'année 1856, se montra d'une grande modération pour le gouvernement dans son discours de réception. Cet ancien ministre de Louis-Pliilippe qui, au début de la Restauration, avait proposé d'appliquer la peine de mort contre quiconque arborerait le drapeau tricolore, lit un éloge pompeux du 18 brumaire. Aussi reçut-il les vives félicitations de l'empereur à ce sujet quand, selon l'usage, il vint aux Tuileries lui présenter son discours.

Connue M. de Broglie s'elTorçait d'établir (ju'il n'y avait pas d'assimilation possible entre le 18 brumaire et le 2décendjre, l'Iiote des Tuileries répondit : « L'bistoire jugera qui de nous deux a raison. »

L'bistoire a jugé en flétrissant également ces deux crimes, absous un moment par la fortune. Toutefois M. de Broglie disait vrai; il existait une différence entre l'un et l'autre : l'Iiomme de Brumaire s'était fait l'instrument de quelques ambitieux qui devinrent ses dupes; l'homme de Décembre fut le meurtrier de la loi, l'assassin de la République, dont il avait la garde et qu'il avait juré de défendre.

L'opinion s'était beaucoup émue de la nomination du duc de Broglie à l'Académie. Le nouvel élu était, en effet, une émanation de ce que l'on appelait le parti des ducs, coterie égoïste, animée du souffle malsain de l'ancien comité de la rue de Poitiers, et dont M. de Falloux était l'inspirateur.

L'élection de Ponsard, qui fut reçu au mois de Juillet 1856. décembre de cette année, ne souleva pas les mômes récriminations. Ponsard était un véritable homme de lettres. On lui reprochait bien d'avoir, lui républicain d'ancienne date, accepté, après la restauration de l'Empire, la place de bibliothécaire du Sénat; mais il s'en était démis presque aussitôt. On lui savait gré d'ailleurs des pièces vigoureuses oij le saint respect du travail était glorifié, oii l'honneur avait le beau rôle sur l'argent, 011 il flétrissait d'importance les spéculateurs éhontés qm s'enrichissaient d'un coup de Bourse aux dépens du pauvre monde, beaucoup plus sûrement que les anciens seigneurs qui jadis détroussaient les gens sur les grands chemins.

Or, ces pirates, ces écumeurs de Bourse, on se les montrait liu doigt, on les nommait tout haut. Ils figuraient avec honneur à la Cour, ils siégeaient dans les conseils du gouvernement. Cela n'avait pas empêché fempereur d'adresser de sa main à notre auteur une belle lettre de félicitations. Toujours est-il que le public applaudit fort à la nomination de Ponsard à l'Académie française, et si ce corps illustre eût fait beaucoup de choix semblables au heu de se recruter parmi les épaves d'une aristocratie arriérée et inintelhgente, il ne se serait jamais attiré les critiques des gens de lettres.

Au moment oIj Ponsard prononçait à l'Académie son discours de réception, l'homme néfaste qui avait porté la main sur l'Institut et bouleversé, au grand détriment de l'instruction pubhque, notre système d'enseignement n'élait plus. M. Fortoul était mort à Ems, dans la soirée du 7 juillet 1856, frappé d'une attaque d'apoplexie.

Cet ancien hbre penseur s'était montré au ministère de l'instruction publique le digne continuateur de M. de Falloux. Il avait, aux applaudissements du clergé, fait

Mort de M. Fortoul.

Juillet 1856.

Rùle funeste

de M. Fourloul.

Les funérailles <le M. Fortoul.

412 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année lbo6.

le procès en forme à l'Université, dont il avait violé les franchises, et où il avait impitoyablement frappé tout esprit d'indépendance. Le cours de philosophie dans les collèges et lycées avait disparu pour faire place à un cours de logique, où il était traité sommairement des méthodes et procédés de l'esprit humain. En revanche, ^'L Fortoul avait rendu obligatoire le service religieux dans toutes les classes, et institué des prix destinés aux élèves qui montreraient le plus d'aptitude sur des matières de dogme. x\h ! les jésuites durent être contents de cet apostat de la liberté, de ce renégat de la libre

pensée!

J'ai dit plii^. iiaul la belle conception imaginée par M l ortoul, conception en vertn de laquelle les enfants étaient tenus d'opter, après l;i niatrième, entre les études scientifiques et les études littéraires, conmie si à cet âge ils étaient bien aptes à se prononcer euxmêmes sur la voie qu'il leur conviendrait 1»' nii-nx de suivre. C'est là ce qu'on appelait la bifurcation, système fâcheux qui, sous prétexte de préparer des spécialistes, empêcha de faire des hommes complets, détourna une foule d'intelligences des études philosophiques et littéraires et fit déplorablement baisser le niveau de l'instruction en France.

Eh bien! ce réformateur imprudent, ce brouillon peut-être inconscient qui avait porté le trouble dans notre enseignement, sans le moindre profit pour l'instruction du peuple, éternellement condamné à l'ignorance, comme cela convient aux régimes monarchiques, reçut à sa mort des honneurs qui ne devraient être accordés qu'à de grands citoyens.

L'empereur était alors aux eaux de Plombières, où l'avaient obligé de se rendre les premiers symptômes de la maladie dont Une devait mourir, malheureusement pour la France, que seize ans plus tard. Par un décret

ANNKE 1856. CHAPITRE SEPTIÈME. ^13

en date du 10 juillet 1836, il ordonna que les funérailles Juillet 1856.

de M. Fortoul seraient célébrées aux frais du Trésor

public.

Elles eurent lieu le 12 juillet, en l'égHse de Samt- Thomas d'Aquin, avec une grande solennité officielle et au milieu de l'indifférence publique. Le sénateur Dumas, qui avait, de par la grâce de M. Fortoul, remplacé M. Thiers dans la vice-présidence du conseil de l'instruction publique, M. Ilavaisson et le maréchal Yaillani, ministre de la guerre, prononcèrent, au cimetière de Montparnasse, de longs discours sur sa tombe. Le maréchal s'extasia sur les œuvres utiles et fécondes du défunt; il le complimenta d'avoir placé l'instruction primaire sous la direction parallèle des préfets et des recteurs, d'avoir aboli les franchises de l'Université en rendant au pouvoir ministériel la nomination de tous les hauts fonctionnaires de l'enseignement; il ne tarit pas en éloges surtout sur cette fameuse bifurcation, en vertu de laquelle les jeunes gens qui se destinaient à l'art de guérir étaient dispensés du diplôme de bachelier es lettres, comme si la médecine, qui doit agir sur l'àme autant au moins que sur le corps, n'exigeait pas de sérieuses études littéraires.

Le maréchal n'était pas prophète d'ailleurs. Si excellent était le système de M. Fortoul, même aux yeux des gens de l'Empire, qu'il ne tarda pas à être battu en brèche d'abord, puis supprimé tout à fait.

M. Fortoul était mort depuis plus d'un mois déjà Août 1856. quand M. Rouland, procureur général près la cour impériale de Paris, fut nommé, à sa place, ministre de l'instruction publique et des cultes. L'empereur avait voulu attendre son retour à Paris avant de pourvoir au remplacement de celui qui avait été l'un de ses

ministres favoris.

M. Rouland, que ses antécédents ne disposaient

414 histoire: du second empire. année 18o6.

Août 1856. guère à la direction de Tinstruction publique, s'efforça

M. Rouland, pourtant, dans une faible mesure, de réparer le mal

nistre d l'instructioi

ministre de ^ausé par SOU prédécesseur, et il porta les premiers coups

publique.

Lettre de l'empereur sur les inondations.

à la bifurcation en y substituant une sorte d'enseignement spécial. 11 était réservé à M. Duruy d'en finir avec cette invention, contre laquelle avaient protesté en vain toutes les illustrations du corps enseignant.

On jouissait alors en France d'un repos absolu, mais d'un repos qui ressemblait plus à un état de malaise qu'à un état de bonne santé. Un immense ennui régnait dans le pays. De l'aveu des linmmos les plus favorables au régime impérial, un senîinient d in jiîtHude générale avait succédé aux \ ives et profondes exaltations. C'est le doclcur Véron 1 m -mémo (\\ï\ nous l'affirme dans son livre intitulé Q'i'/'re ans de règne. « Malgié l'éclat de nos progrès industriels, malgré l'éclat de nos victoires, malgré la paix i u Lurope qui les a suivies, la France peut-être ne se sent pas comino elle devrait être. » Et personne n'était mieux placé que le docteur Véron pour apprécier la situation.

On ne vivait pas, on mourait leiUement. On était sous l'empire d'une crainte continuelle, l/cmpereur s'absentait-il pour se rendre à Plombières, à Biarritz ou à Gompiègne, la terreur gagnait tous les esprits, et l'on était prêt h se demander : qu'allons-nous devenir? Quel pays que celui où l'absence ou la présence d'un bomme produit la consternation ou la confiance, et dont les destinées sont suspendues comme à un fil aux variations de santé d'un individu!

Les derniers mois de l'année 18o6 sont d'une insignifiance parfaite, dénués de tout intérêt. L'empereur avait écrit de Plombières, sur les inondations, une lettre pleine de bonnes intentions. Il y rappelait notanuiient les savantes études faites par les ingénieurs Collignon, Boulangé et Polonceau, à la suite des inondations

de 1846, et recommandait diverses mesures de nature à Août 18o6. entraver la marche rapide des eaux, mais c'étaient des moyens impuissants pour empêcher celles-ci de rompre leurs digues. De retour à Saint-Cloud, le 10 août, il y resta une dizaine de jours à peine, et partit, le 19, avec l'impératrice et le prince impérial, pour Biarritz, après avoir assisté cette année à la fête du 15 août, dont les cérémonies eurent lieu dans la forme et avec les solennités accoutumées.

Quelque temps après, la France apprenait que L'empereur et

I , . 1 i • ' . 1 1 11- > T* '' l'impératrice

les bains de mer taisaient le plus grand bien a 1 impe- ..^ Biarritz. ratrice, et que le climat de Biarritz était des plus favorables à la santé du prince impérial. Quant à l'empereur, il s'occupait avec uîi \\Ï intérêt, paraît-il, de l'amélioration ii port de Bayonne , et songeait au raccordement des chemins de fer français avec ceux de l'Espagne. Ce fut le sujet de graves entretiens avec le maréchal Serrano, qui, à la suite de la pacification de la Péninsule, venait d'être nommé ambassadeur à Paris. Septembue iSoC La répression d'une insurrection sansj2rrande impor- insurrection

^ . en Al "'é rie

tance en Algérie et une expédition heureuse en Kabyhe et en Kabylic. sont les seuls événements dont il v ait à faire mention pendant le séjour de l'empereur et de l'impératrice à Biarritz. On était alors en septembre. Quelques tribus kabyles avaient fait incursion sur le territoire occupé par nos troupes. Plusieurs engagements assez vifs eurent lieu entre celles-ci et les tribus hostiles (jui, vigoureusement repoussées, ne tardèrent pas à se soumettre, momentanément du moins.

A l'intérieur, sauf une crise financière assez intense, provoquée par l'excès delà spéculation, rien ne troublait le calme d'un régime que la liberté promise ne couronnait toujours pas, et les aspirations vers cette liberté étaient encore toutes platoniques. La France semblait résignée à sa situation.

ANNKE I806.

Septembre 1836

Encore

la cherté des

loyers.

L'orphelinat du prince impérial.

Il y a toutefois à signaler les souffrances persistantes amenées dans la population parisienne par la cherté toujours croissante des loyers et Télévation du prix des denrées de première nécessité. Les plaintes se produisaient plus intenses, et d'écho en écho allaient troubler le souverain dans sa villégiature. Le journal officiel prit la parole pour déclarer que la sollicitude de l'empereur était éveillée sur ces souffrances, et promettre que l'abondance prochaine des reconstructions amènerait naturellement une baisse dans le prix des loyers.

Lo< boTino^ vnloîités no manquaient pas sans doute pour venir au secours des misères qui faisaient tache sur le luxe impérial. La Coiir iièchait d'exemple.

Lors lie ia naissance du piince impérial, les maires de Paris avaient organisé des comités chargés de provoquer des souscriptions don! 1»' produit était destiné à offrir à l'impératrice et au jeune prince un témoignage de l'amour des Français. Ces souscriptions, dont on avait limité le chiffre entre cinq et vingt-cinq centimes pour leur donner un caractère tout populaire, avaient produit une somme de 80,000 francs. Suivant le désir de l'empereur, cette somme, augmentée d'une rente de 30,000 francs, qui devait être prise sur les fonds de la liste civile, fut consacrée à la création d'un orphelinat du prince impérial, et un décret, en date du 15 septembre, reconnut cet orphelinat comme établissement d'utilité publique.

Vaine promesse! A. Paris, comme ailleurs, tout renchérissait en dehors de toutes proportions par le fait d'une administration maladroite, imprévoyante, et par la faute d'un régime qui avait encouragé toutes les convoitises, excité outre mesure l'appât du gain en toutes choses. Le mal était désormais endémique; il était fort à craindre qu'il ne disparut pas, même avec la cause qui l'avait produit.

ANNÉE i8o6. CHAPITRE SEPTIÈME. 417

Autre sujet d'inquiétude dont se préoccupaient le Octobre \m. commerce et l'industrie. A la suite de l'Exposition uni- Note au su-

u 1^^ let du libre

verselle, le gouvernement jugeant, sans consulter les ''^change intéressés, que la supériorité de notre industrie sur celle des autres peuples était une chose incontestable, avait résolu de remplacer par de simples droits protecteurs les prohibitions inscrites dans nos lois de douane. Une loi avait été présentée dans ce sens à la dernière session du Corps législatif; mais elle n'avait pas été votée. En conséquence, il avait été décidé qu'une enquête serait ouverte sur cette question.

De là des alarmes exagérées peut-être, mais que les partis ne cherchèrent pas à exploiter, comme l'insinua le gouvernement. Les intérêts privés sont assez chatouilleux pour n'avoir pas besoin d'être excités quand ils se sentent menacés. Des réclamations en foule furent adressées à l'empereur ; mais d'avance il n'était guère disposé à en tenir compte que dans une certaine mesure. Voici en effet la note qui parut dans le Moniteur du

17 octobre 1856 :

« Éclairé par le rapport du ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, sur la véritable situation de notre industrie, l'empereur a décidé que le projet de loi soumis au Corps législatif serait modifié en ce sens que la levée des prohibitions n'aurait lieu qu'à partir du l^^" juillet 1861. Un projet de loi conforme a été immédiatement envoyé au Conseil d'État.

« L'industrie française, prévenue des intentions bien arrêtées du gouvernement, aura tout le temps nécessaire pour se préparer à un nouveau régime commercial. »

Ces paroles furent loin de rassurer le commerce et l'industrie. Dans la circonstance, il y avait des précautions infinies à prendre et de grands ménagements à garder. Et, dans tous les cas, c'était au pays lui-même de décider la question. Il fallait qu'une nation fût tombée

Octobre 18o6.

Menace contre l'Angleterre.

418 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. annke 4856.

bien bas, au point de vue moral, pour que son gouvernement pût lui parler avec tant de hauteur de ses intentions bien arrêtées. C'était donc qu'il la considérait comme sa chose, comme sa proie ; il savait d'avance que nulle bouche n'oserait s'ouvrir pour protester contre ses façons despotiques.

Mais ce qu'on n osait dire en France, on le disait ailleurs. Divers organes de la presse anglaise recommencèrent à cette époque contre le gouvernement impérial la polémique violente que certains journaux britanniques avaient entreprise contre lui au lendemain du coup dLuii. L empereur s'en montra extrêmement irrité, d'autant p1n^ irrité qu'il n'y avait pas moyen de sévir contre ces journaux.

Une note menaçante parut au M tùleuv : « Nous savons le respect qui > nioure la liberté de la presse anglaise; aussi en signalant ses écarts, nous nous bornons à faire appel au bon sens et à la loyauté du peuple anglais pour le prémunir contre les dangers d'un système qui, en détruisant la confiance entre les deux gouvernements, tendrait à désunir deux nations dont l'alliance est la meilleure garantie de la paix du

monde. »

Cette prétention de régenter l'opinion publique, même à l'étranger, cette note comminatoire blessante pour la susceptibiHté du peuple anglais, satisfirent médiocrement les personnes sages et prévoyantes. On put être convaincu que « cette paix du monde » dont il était fait si bon marché dans les conseils du gouvernement, tenait plus que jamais aux caprices d'un homme, qui pour satistaire une rancune, pour une question d'intérêt personnel, n'hésiterait pas à jeter le pays dans les aventures. Pauvre France I

La paix faillit même être troublée, vers la fin d'octobre 1856, pour un prétexte qui faisait assurément

Jti'itamTté^-a't^i ■

XNNÉE 1856. CHAPITRE SEPTIÈME. 419

honneur au gouvernement impérial, mais qui, invoqué Octobre 1856. par lui, pouvait paraître au moins original.

Le royaume de Naples était depuis quelque temps en Rupture avec proie à de vives agitations. Les partisans de la liberté Naples. avaient tenté de briser le joug de fer sous lequel ployait leur pays. Mais leurs généreux efforts avaient été étouffés dans le sang; et tous les citoyens suspects d'avoir rêvé l'indépendance de la patrie italienne continuaient à être l'objet d'une répression impitoyable, sauvage.

Ce fut à cette occasion que l'empereur Napoléon îfL avec cette manie de s'ingérer dans les affaires intérieures des autres États, qui indisposa si furieusement TEurope contre nous, crut devoir adresser des remontrances au roi des Deux-Siciles. L'idée était louable, je le répète; seulement il parut risible de voir un souverain qui s'était élevé au trône sur les cadavres de tant de défenseurs de la liberté, par la violation de tous les principes du droit et de la justice et par la proscription de tant de Français, prendre à partie un souverain étranger qui, pour sauvegarder sa couronne, faisait chez lui ce qui s'était si largement pratiqué en France. Et cela même était dans la logique des gouvernements monarchiques. C'est aux peuples eux-mêmes, s'ils comprennent bien leurs véritables intérêts, qu'il appartient de se débarrasser d'un régime sous lequel il n'y a pour eux ni repos sérieux, ni dignité, ni grandeur, ni hberté.

Le roi des Deux-Siciles pria poliment l'empereur des Français de se mêler de ses affaires, et lui déclara qu'il était beaucoup meilleur juge que lui des réformes et des améliorations réclamées par le peuple napolitain. Le gouvernement français, fort mécontent de cette réponse arrogante et méritée d'ailleurs, ordonna immédiatement à son ministre plénipotentiaire près la cour des Deux- Siciles, le baron Brenier, d'interrompre ses relations

AfTaire

de

Neufchâtel.

420 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

Octobre 1856. officielles avec le roi et de quitter Naples avec tout le personnel de sa légation. Combien plus logique, plus honorable, plus justifiée sera, quelques années plus tard, l'intervention de Garibaldi dans les États napolitains! La liberté ne saurait être bien défendue par les armes du despotisme.

Une autre fois encore l'empereur eut l'occasion, vers la fin de cette année, de s'immiscer dans les affaires d'un peuple voisin. Voici dans quelles circonstances.

Par un protocole signéàLondres, en 1852, les grandes puissances avaient jugé bon de reconnaître les droits du roi de Prusse sur le petit Étal a. NeufchâteL qui faisait partie de la Confédération liolvétique. Ui, àc5 i6i8, avaient été rompus les lien> ihi^nires par lesquels le canton tenait au royaume de !*insse. Au mois de septembre de l'année 185(>, qutiquub personnages de l'aristocratie neufchàteloise, plus attachés à leurs intérêts propres qu'à ceux de la patrie commune, eurent l'idée de soulever une partie du pays au nom du roi h Prusse. Leur criminelle tentative échoua, et les insurgés, pris les armes à la main, furent traduits devant les tribunaux

suisses.

Le roi de IM isse s'émut fort de cet événement. Son honneur était engagé, assurait-il, à ne pas laisser juger des hommes qui, en invoquant son nom, avaient levé contre leur patrie l'étendard de la révolte. Il s'adressa même à l'empereur des Français pour le prier d'être son intermédiaire auprès de la Confédération helvétique et de réclamer d'elle la mise en liberté de ceux qui s'étaient compromis pour sa cause.

Justement le prince Frédéric-Guillaume, neveu du roi de Prusse et gendre futur de la reine d'Angleterre, était alors en France. L'empereur l'avait reçu avec des honneurs extraordinaires. Pour lui il avait passé en revue, dans la cour des Tuileries, les régiments et les

Le prince de Prusse à Paris.

bataillons revenus de Crimée. Pour lui il y avait eu Octobre 1856.

réception au palais de Fontainebleau et chasse à courre

dans la forêt. Ces amitiés princières ne présagent jamais

rien de bon pour les intérêts de la démocratie.

Dans l'affaire de Naples, le gouvernement français s'était posé comme le représentant des idées libérales; dans celle de Neufchâtel, il stipula au nom des intérêts despotiques. En réclamant l'élargissement des prisonniers neufchâtelois, il représenta au Conseil fédéral que l'honneur de la Confédération ne serait nullement compromis, puisque ce serait aux sollicitations de la France et non aux réclamations de la Prusse qu'elle accorderait la mise en liberté des prisonniers. Il n'était pas permis de se moquer plus agréablement d'une nation.

Le Conseil fédéral était tout prêt à déférer à la demande de l'empereur des Français et à proposer au Conseil législatif une amnistie en faveur des insurgés neufchâtelois, à la condition que la Prusse reconnaîtrait l'indépendance complète de Neufchâtel. Mais le roi Frédéric-Guillaume ne se sentait guère disposé à faire ce sacrifice, malgré la pression simultanée que la France et l'Angleterre essayèrent d'exercer sur lui.

Sur ces entrefaites, l'empereur eut l'idée de s'adresser Une ^mission au général Dufour, et il l'engagea à user de son influence '^If^^J^''^ pour obtenir de la Suisse qu'elle entrât dans une voie qui rendît facile un arrangement. Une partie du mois Novembre1856. de novembre se passa en négociations. Le général Dufour fut envoyé en France avec une mission extraordinaire; mais la Suisse maintint énergiquement ses conditions : amnistie aux insurgés neufcbâtelois moyennant l'indépendance absolue de Neufchâtel à l'égard de toute puissance étrangère. C'était la négation complète des droits que revendiquait la Prusse.

Le roi Frédéric-Guillaume exigeait l'élargissement préalable des prisonniers, ainsi que la mise en sûreté

Résistance de la Suisse.

422 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

Novembre1856. de leurs personnes et de leurs propriétés avant d'entrer en négociations. Cette prétention rendit complètement inutile la mission du général Duofur.

L'héroïque petit peuple suisse repoussa avec une fierté toute républicaine les exigences du roi de Prusse. Le 21 novembre, le président du Conseil fédéral fit connaître officiellement que la Suisse se refusait absolument à donner satisfaction à la demande du roi Frédéric- Guillaume de rendre les prisonniers à la liberté sans conditions. Et, sans considérer s'il était en état de lutter contre une puissance comme la Pnisse, le peuple suisse se prépara à défendre contre elle par les armes son indépendance, sa dignité et son intégrité.

Au lieu de reconnaître ce qn'il y avait de noble et de patriotique dans la résolution du Conseil fédéral, le gouvernement français aima mieux l'attribuer à des influences démagogiques. Autant il avait été touché de la déférence courtoise et quelque peu insidieuse du monarque prussien, autant il se montra irrité et froissé de ce qu'il regardait de la part de la Suisse comme um obstination regrettable et une indifTérence complète pour ses conseils. Il l'avertit de n'avoir pas à s'étonner si, par la suite, elle ne rencontrait plus le bon vouloir ju H iui eût été facile Je s'assurer au prix d'un léger sacrifice.

Mais ce sacrifice qu'on lui demandait, c'était une sorte d'aveu d'inipuissance, une reculade déguisée devant les prétentions d'un souverain étranger; la Suisse uul raison de n'y pas souscrire tout de suite. En résistant à des réclamations injustes, pour lesquelles deux monarchies puissantes semblaient s'être donné le mot, la République helvétique donna au monde un grand exemple dont l'histoire doit lui savoir gré.

On était arrivé au mois de décembre 1856. L'afTaire traîna en longueur; je dirai plus tard son dénouement.

L'année qui finissait avait vu mourir deux hommes

. < ^,, iiiii>i>iÉaâMflÉft-

(d'Angers).

d'une nature bien différente : M. de Salvandy, anciei^ décembre 4856. ministre de l'instruction publique sous Louis-Philippe, et le célèbre sculpteur David (d'Angers).

M. de Salvandy mourut, au milieu de décembre, MortdeM.de

•^ , ,,^ T 1 • Salvandy et

après avoir reçu les sacrements de 1 Eglise des mams de David de l'évèque d'Évreux. C'était, comme je l'ai dit déjà, un homme excellent, mais attaché aux idées les plus arriérées. Ministre de Louis-Phihppe, il était devenu, après la révolution de Février, un des plus ardents promoteurs de la fusion entre les deux branches de la maison de Bourbon. Son ame était avec le passé, non avec l'avenir. Aussi le gouvernement, par l'organe du Moniteur^ parla-t-il de lui avec éloge, et il n y eut point d'arrestations à ses funérailles comme à celles du statuaire illustre qui le suivit de près dans la tombe.

David (d'Angers) s'éteignit peu de temps après. Le grand artiste avait figuré avec honiiijur dans les rangs lu parti républicain. Membre de l'Assemblée constituante de 1848, il était sorti momentanément de France à la suite des événements de 18ol. Son ciseau avait été consacré à la glorification des grandes figures révolutionnaires. Il avait voulu, suivant sa propre expression, repeupler son pays des illustrations éteintes. Robespierre, Saint-Just et tant d'autres étaient sortis de ses mains, portant au front le signe de leur grandeur immortelle. A l'Assemblée constituante, il avait figuré parmi les membres les plus dévoués de la gauche; jamais on ne l'avait vu varier dans sa foi démocratique.

Sa perte fut vivement ressentie par le parti républicain, qui profita de l'enterrement civil du grand artiste pour affirmer son existence. Un immense cri de : Vive la liberté! fut poussé par le cortège et motiva quelques arrestations de la part de la police. C'était le plus touchant adieu qu'on put adresser à celui qui avait été le serviteur constant de la République et de la hberté.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Janvier 1857. La Douvelle année s'ouvrit d'une façon tragique. Le

Assassinat de 3 janvier 1857, l'archevêque de Paris inaugurait la neude^Paris ^"^ ^^ine de sainte Geneviève dans l'église de Saint-Étiennedu-Mont. La procession venait de finir; il était quatre heures et demie, et l'archevêque rentrait dans la sacristie quand un homme, sortant de la foule, s'élança vers lui et le frappa au cœur d'un coup de couteau en criant : € A bas les déesses! »

L'archevêque Sibour fut transporté mourant au presbytère de Saint-Étienne-du-Mont. A peine arrivé, il rendit le dernier soupir. Comme son prédécesseur, M. AfFre, il mourait de mort violente.

Le bruit de ce lugubre événement se répandit immédiatement daii- Taris et y causa la plus pénible impression. L'archevêque Sibour était, en effet, généralement aimé et estimé. Évèque de Digne en 1848, il avait, pour se consacrer uniquement à ses pieuses fonctions, refusé le mandat de représentant à l'Assemblée constituante, que lui avaient conféré les électeurs des Basses-Alpes. Le général Cavaignac l'avait appelé au siège archiépiscopal de Paris après la mort de l'archevêque Affre. M. Sibour ne s'était pas montré indigne de cette faveur.

On l'avait vu alors se conduire en prélat républicain, ïl avait parlé aux ouvriers en véritable ministre du grand prolétaire qui avait fondé la religion chrétienne, et il leur avait recommandé de défendre la Constitution. Aux prêtres de son diocèse, il avait enjoint de prêcher le respect des lois et l'amour de la patrie, en se tenant soigneusement à l'écart des luttes politiques.

Ces prescriptions si sages, si conformes au saint ministère dont il était revêtu, n'avaient pas manqué de soulever les colères de quelques-uns de ses collègues, de ces évêques qui font de la chaire une tribune et semblent s'être donné pour mission d'attiser le feu des pas-

L'archevêquc Sibour.

sions politiques, au lieu de chercher à ramener parmi Janvek 1857. les peuples la concorde et la paix.

Bien différent de la plupart de ces prélats qui sont toujours pour les forts contre les faibles, pour les oppresseurs contre les opprimés, pour les vainqueurs contre les vaincus, M. Sibour n'avait pas craint d'ordonner des prières publiques pour Venise, au moment où l'héroïque cité, près d'expirer sous les baïonnettes autrichiennes, invoquait le secours de la France. Il inclinait même, disait-on, pour la suppression du pouvoir temporel du pape II avait enfin entrepris l'œuvre difficile dune alliance entre la philosophie et la religion. Défenseur des franchises de l'Église gallicane, il avait énergiquement censuré le journal VUnivers, rédigé par un homme qui, après s'être mis un moment aux genoux de la Révolution victorieuse, était devenu le champion ardent des idées ultramontaines et qui battait monnaie avec la religion. Et, chose triste à dire, ayant à se prouuiicer cnire M. Louis Veuillot, rédacteur en chef de V Univers, et.U. Sibour, le pape prit parti pour le premiei T. nchevêque de Paris dut subir cette cruelle humilialion d'être obligé de lever l'interdit qu'il avait lancé contre ce Père Duchesne du catholicisme.

Mais les républicains ne pouvaient pardonner à l'archevêque Sibour d'avoir, au lendemain même des massacres de Décembre, entonné un Te Deum en l'iionneur du parjure triomphant. L'immortel auteur des Cliâliments s'est montré, à son égard, d'une sévérité peut-être excessive, en le marquant au front de ses vers brûlants. Il était difficile à l'archevêque de Paris, dira-t-on peutêtre, de ne pas s'incliner devant le crime victorieux, et de lui refuser ses prières. Non, cela ne lui était pas difficile : il n'avait qu'à fermer les portes de son église, au risque de les voir briser par la police et d'être expulsé violemment du saint lieu. Mais une gloire immortelle en

Janvier 4857.

1/assassin Verger.

Son procès et son exécution.

4i6 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

eût rejailli sur son nom, et l'histoire n'aurait pas eu à enregistrer une fois de plus ce fait navrant des bénédictions de l'Église consacrant le parjure.

Je dois ajouter, pour être juste, que, sous TEmpire, M. Sibour resta fidèle au culte des libertés de l'Église gallicane; qu'il s'efforça, autant que possible, d'allier la raison avec la foi. Il s'était montré l'un des adversaires les plus déclarés du dogme de l'Immaculée Conception. Aussi les ultramontains, toujours charitables, ne manquèrent-ils pas de déclarer que sa mort était le châtiment de son incrédulité. Ni la bienfaisance ni la charité d'àme de l'archevêque Sibour ne trouvèrent grâce devant les sectaires du catholicisme.

Tel était riiomme 411! succomba sous les coups d'un fanatique et d'un maniaque.

L'assassin se nommait Verger. C'était un prêtre. 11 avait été attaché à l'église de Saint-Germain-1 Auxerrois, et, un moment, il avait servi de porte-croix à la chapelle impériale. Ses excentricités, ses bizarreries, qui dénotaient chez lui un dérangement des facultés mentales, avaient rendu son interdiction nécessaire; de là, son désir de vengeance si terriblement assouvi.

Interrogé, sur le premier moment, par le préfet de police, M l'iétri, et le procureur impérial M. .[l Lurduca, il répondit de la façon la plus incohérente : s'il avait assassiné l'archevêque, la faute en était au célibat des prêtres. Et quant au cri de : a A bas les déesses! y> qu'il avait proféré en frappant sa victime, il prétendit que ce cri s'adressait à l'Immaculée Conception, dont il avait combattu le dogme. On crut qu'il voulait simuler la folie. Son avocat, M^ Nogent-Saint-Laurens, s'attacha à démontrer, devant la cour d'assises, que ce malheureux était bien réellement atteint de démence. Les gestes de l'accusé, sa tenue à l'audience, ses invectives contre les témoins, l'espèce de rage dont il avait été saisi en enten-

dant la déposition du vicaire de Saint-Germain-l'Auxer- Janvier 1857.

rois, justifiaient amplement la thèse soutenue par son

défenseur.

Fâcheusement pour lui, cette folie était une sorte de monomanie furieuse, peu intéressante, peu faite pour attendrir le cœur des jurés. Ils ne virent en lui qu'un être méchant et dangereux, qui avait frappé le meilleur des hommes, et ils le déclarèrent coupable sans circonstances atténuantes.

Verger fut condamné à mort. Après s'être inutilement pourvu en cassation, il s'imagina que sa peine serait commuée en un exil honorable. Quand ses geôliers vinrent l'avertir que sa dernière heure était venue, il entra dans une colère terrible, se cramponna aux barreaux de son lit; il fallut l'habiller de force. Pourtant, il finit par se résigner, et mourut même assez bravement. Au moment d'être jeté sur la planche fatale, il embrassa le crucifix en s'écriant : « Vive le Dieu d'amour! Vive Notre-Seigneur Jésus-Christ! » Puis sa tête tomba. C'était un fou, évidemment. Et, pour donner l'exemple du respect de la vie humaine, il eût mieux valu peut-être l'enfermer dans un cabanon de Bicêtre que de lui couper

la tête.

L'archevêque Sibour eut pour successeur un cardinal

bien en cour, M. Morlot, archevêque de Tours, dont la destinée devait être moins tragique, et qui fut appelé, par décret du 24 janvier 1857, à l'archevêché de Paris. Le jour même où le Moniteur annonçait au pays l'épouvantable nouvelle de l'assassinat de l'archevêque de Paris, paraissait, dans les colonnes du journal officiel, un décret que le gouvernement crut, sans aucun doute, de nature à impressionner favorablement l'opinion publique. Il s'agissait d'un essai de décentralisation

en Algérie.

Depuis le coup d'État de Brumaire, la France était

Le cardinal Morlot.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Janvier 1857. littéralement écrasée par la centralisation adminis- La centralisa- trative, empruntée de l'ancien régime par le législateur

tion adminis- ^j^ y^^ VïII; elle étouffait SOUS la pression du pouvoir trativs. «

central, comme sous une machine pneumatique. Or,

autant la centralisation politique, établie par la Révolution française, et qui a créé l'unité de législation, l'unité judiciaire et l'unité financière, était une chose excellente, favorable à la grandeur de la nation, autant la centralisation administrative, qu'elle avait détruite, et qui faisait qu'on ne pouvait respirer à Perpignan ou à Lille sans la permission des hureaux de Paris, était chose atrophiante et funeste au pas -. C'était l'absorption de la France entière par le pouvoir central.

D'excellents esprits, toute opnn ii politique à part, gémissaient de cet écrasement in pays par la bureaucratie. Dès le mois de mars 1852, le prince-présidual s'était imaginé entrer dans la voie de la décentralisation en transportant aux préfets, par un acte de son pouvoir discrétionnaire, certaines attributions administratives des ministres. C'était déplacer l'action administrative du pouvoir central, ce n'était pas la supprimer. L.>sai de dé- Cela n'empècha pas le maréchal \'aillant, ministre centralisation j^ j.^ oruerre, de féliciter pompeusement l'empereur

en A.l'^ene

^ ' d'avoir pris l'initiative de la décentralisation administrative, et de lui proposer d'appliquer cette décentralisation à l'Algérie, en investissant le gouverneur général du droit de décider lui-même les affaires dont la connaissance appartenait jadis à l'autorité centrale. Et le maréchal de s'extasier sur la décentralisation administrative. Je vous demande un peu en quoi cette mesure y ressemblait, et quel bénéfice pouvait en retirer la liberté.

Que m'importe que le pays soit croqué à belles dents par le ministre ou par son préfet. La décentralisation administrative consiste à laisser aux départements, aux

communes, aux familles, aux individus, le droit de faire Janvier 1857. eux-mêmes leurs propres affaires, en tout ce qui ne touche pas directement l'intérêt général. Et c'est à quoi les gouvernements monarchiques, en France, ne consentiront jamais.

Sur ces entrefaites, fut résolu le différend qui s'était Finderaffaire

^ ^ ,, • 1 de ^eufchA-

élevé entre la Suisse et la Prusse, a 1 occasion des ^^^ s

troubles de Neufchâtel. Après de longues hésitations, la Confédération helvétique, cédant à des injonctions plus conciliantes du roi de Prusse et aux conseils réitérés de la cour des Tuileries, se décida à rendre à la liberté les prisonniers neufchàtelois, sur la promesse formelle du roi de Prusse que toute satisfaction lui serait donnée. Il fut décidé, par un protocole, que le roi de i-i Lisse conserverait le titre de prince de Neufchâtel et recevrait une indemnité d'un million, étant entendu que la conservation du titre n'impliquait aucun droit de souveraineté sur Neufchâtel ou Yalengin, et que le canton serait désormais à l'abri de toute immixtion étrangère. Cet arrangement fut ratifié, quelques semaines plus tard, par un traité spécial, où ne fut pas inséré le protocole relatif à la conservation du titre, et Frédéric-Guillaume, satisfait de la légère concession qui lui avait été faite, refusa de toucher le prix de l'indemnité dont le principe avait été reconnu. Ainsi se termina un dilférend qui avait failli embraser

l'Europe.

Le gouvernement impérial célébra cet événement comme un triomphe de sa politique. En ouvrant, le février 1837. 16 février, la session de 1857, l'empereur se félicita de Ouverture de

. T-i 1 1^ la session le-

l'affermissement de la paix en Europe, due en grande gjgig^^ve. partie à l'action de la France. Cette session était la dernière du Corps législatif élu à la suite du coup d'État. L'empereur ne manqua pas de remercier les membres dociles de ce Corps du concours empressé qu'il avait

Citation d'une phrase de M Thiers.

430 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

trouvé en eux. Ils avaient bien droit à ces remerciements.

En effet, ils avaient proclamé TEmpire; ils s'étaient associés à toutes les mesures de compression prises dans l'intérêt de cet Empire réédifîé; ils avaient partagé la joie du souverain, quand, selon ses expressions, le ciel lui avait donné une paix glorieuse et un fils bienairaé; enfin, acceptant leur rôle efl'acé et un peu bonteux, ils avaient remplacé, par la soumission et la docilité, les luttes émouvantes de la tribune française. C'était ce que l'empereur appelait substituer la discussion libre, mais calme et sérieuse, à la licence de la triLuiit'.

Fidèle à sa constante balfifnde, Napoléon \\\ fecminait son discours par une invocation à la Providence, qui avait permis à la France de reprendre son rang dans le monde.

( 0''' Tiïeu ne se lasse pas de la protéger, et bientôt on pourra dire de notre époque ce qu'un homme d'État, historien illustre et national, a écrit Ju Consulat : « La « satisfaction était partout, et quiconque n'avait pas dans « le cœur les mauvaises passions des partis, était heu- « reux du bonheur public. »

Eh bien' on éfM-ivant ces mots dans son panégyrique à outrance in Consulat et de l'Empire, M Tlii»TS se trompait singulièremenl. il prenait son opinion personnelle pour celle de tous les gens du Liuii. A un, la satisfaction n'était point pnrtout. Si la pinpnrf des généraux, si tout ce niii v avait d'àmes servîtes, si même les indifférents, en grand iiuiuiiie, se prosternèrrni devant le crime heuronx, il v ouf plus d'nno révolte dans la conscience des gens honnêtes. Et, je ne crains pas de le dire, quiconque avait la moindre notion de la justice et du droit, l'amour de la liberté, le respect de la foi jurée, maudit ce régime de Brumaire, qui devait plus tard enfanter celui de Décembre.

Pélissier.

Un des premiers actes du Corps législatif, dans sa février 1857. dernière session, fut une large entaille à la caisse natio- La dotation nale au profit d'un personnage déjà magnifiquement rente. Le gouvernement, pour qui l'économie de nos finances était le moindre des soucis, vint réclamer de la complaisance des députés une dotation annuelle de 100,000 francs pour le maréchal Pélissier. C'était exorbitant.

Grâce à l'héroïsme de l'armée française, dont le sang avait coulé à flot dans les fossés de Malakoff, le maréchal était parvenu à s'emparer d'une place devant laquelle nous nous épuisions en vain depuis près d au an Mais il n'y avait eu de sa part aucun trait de génie, aucune de ces conceptions qui commandent Tadmiration dîi monde; le sang de nos soldats avait fait seul les frais de cette conquête, et Pélissier en avait recueiUi la meilleure part des bénéfices.

11 avait été investi du titre de duc de Malakoff. Nommé maréchal de France, il recevait de ce chef 40.000 francs d'appointements ; appelé à siéger au Sénat, il luuchait, comme membre de ce corps, 30,000 francs ; total 70,000 francs, sans compter les indemnités considérables dont il avait dû avoir sa part comme général en chef de l'armée d'Orient. C'était donc là une rémunération magnifique des services qu il avait pu rendre au pays. Aller plus loin, grever à son profit le Trésor d'une dotation annuelle de 100,000 francs, c'est-à-dire affecter à son usage le capital de 2 miUions au denier 5, c'était tomber dans l'excès et la prodigalité. L'opinion publique s'émut fort de cette proposition audacieuse du gouvernement. On ne manqua pas de rappeler que la prise d'Alger qui, à la dernière heure de la Restauration, avait valu une immense colonie à la France, et la prise d'Anvers, qui, au commencement du régime de Juillet, lui avait rendu un peu de son prestige militaire, n'avaient

g^B^.|-#i*Wli'J^iiB««

Mars 1857.

Le président Schneider.

Encore les

tarifs douaniers.

Libre-échange et protection.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4857.

pas été récompensés par une rémunération pécuniaire extraordinaire. L'honneur avait suffi aux g^énéraux par qui avaient été conduites ces deux entreprises glo-

rieuses.

Mais qu'importait aux membres du Corps législatif impérial, surtout dans cette première législature? Le maître avait parlé, cela suffisait. La discussion de ce projet de loi, présenté par le gouvernement dès les premiers jours de la session, s'ouvrit le 5 mars et ne donna lieu à aucun débat. La dotati^ni fut votée sans qu'une voix s'élevât pour protester contre cet usage abusif des

deniers publics.

« N'avez-vous pas constamment prouvé, Messieurs, que vous savez unir dans vos délibérations le calme et la maturité qui conviennent aux graves intérêts qui vous sont soumis? Nous continuerons ainsi à donner notre concours loyaL réfléchi et dévoué à la politiqnn rlo l'om-

pereur. »

Ainsi s'était exprimé, le 17 février 1857, le viceprésident Schneider, en ouvrant les travaux de cette année à la place de M. de Morny, chargé par Napoléon iii d'une haute mission auprès de l'empereur de

Russie.

Il n'était pas possible de sacrifier avec plus de calme.

les grands intérêts du pays.

Cependant quelques voix di-juidantes se firent entendre quand, le 2 mars, vint la discussion in projet de loi ayant pour objet de convertir en loi les décrets rendus en matière de douane depuis le mois de février 1835, projet qui. l'année précédente, avait été présenté à la Chambre, et dont la solution avait été ajonrn^'e.

Il ne s'agissait encore, on s'en souvient, que l'un abaissement des tarifs. Toutefois la cuininission, chargée de présenter un rapport sur ce projet, avait cru devoir faire ses réserves et protester contre toute at-

ANNKE 1857.

Mars-Avril

teinte portée au système de la protection. Les partisans du libre-échange dans l'Assemblée se bornèrent à reclamer un adoucissement à ce système pour l'importation et l'exportation de certains produits. Quant au gouvernement, il se réservait; il ne dit pas grand'chose et la loi passa sans difficulté. Notez qu'il s'agissait ici d'intérêts particuliers, ayant des représentants au Corps législatif et qui pouvaient être froissés par une atteinte profonde à notre système protecteur. De là le secret de cette ombre d'opposition, en germe dans le rapport de M llandoing, député de la Sommo. rpii, au nom de a commission, exprima les vœux les plus formels pour le maintien du régime protecteur.

C'était comme une réponse à ces paroles de l empe-

« On est parvenu dernièrement à inquiéter l'industrie nationale, comme si le gouvernement pouvait vouloir autre chose que son développement et sa prospérité. Le devoir des bons citoyens est de répandre partout es sa-es doctrines de l'économie politique, et pnncipalement de fortifier ces cœurs vacillants qui, au premier souffle, ie ne dirai pas de la mauvaise fortnno. mais au moindc arrrêt de la prospérité, sèment le découragement, et augmentent le malaise par leurs alarmes ima-

^'"c-éiait" bien là un cri en faveur du libre-échange. Les députes donnèrent, à contre-cœur, le caractère lé^al aux décrets de dégrèvement rendus en matière de° tarif ; mais ils tinrent à affirmer leur horreur u,.lnn-

live du libre-échange.

A cette époque on vit, au milieu de a torpeur gène- ^^^ ^^^^^ raie certains membres du cierge, 1 eveque de Moulm. ^^ ^^^^^^i notamment, se mettre pour ainsi dire en état de res.s- d'EUt. tance contre le pouvoir établi. L'Empire s était cependant montré assez soucieux des intérêts de 1 Eghse

L'évêquc do

Mars-Avril

434 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année i8o7

catholique pour avoir droit à son respect et à son obéissance. Mais, jaloux à l'excès de son autorité sur tous les curés de son diocèse, l'évèque ne craignit pas de prononcer à l'avance l'excommunication contre ceux qui auraient recours à la puissance séculière dans les affaires religieuses. De plus, pour bien affirmer son indépendance, il crut devoir constituer le chapitre de la cathédrale de Moulins sans l'intervention de l'autorité civile. Tout cela était contraire aux prescriptions du Concordat. Déféré au Conseil d'État, l'évèque luL frappé, dans les premiers jours d'avril, d'une déclaration d'abus ; mais c'était là une peine illusoire, dont ne se montraient pas fort effrayés les membies du clergé.

En dehors de cet incident peu grave, aucun événement n'est à signaler dans le courant du mois d'avril. Jusqu'au milieu de ce mois, le Corps législatif ne tint d'ailleurs qu'un très petit nombre de séances. Ses travaux étaient concentrés dans les bureaux et dans les commissions. Dans la seconde quinzaine du mois, il consacra surtout ses séances à la discussion de projets de loi ayant pour but d'autoriser les départements et les communes à contracter des emprunts, et il ne semblait pas disposé à s'arrêter dans cette voie.

Rien d'important jusqu'au 4 mai, jour où l'Assemblée eut à s'occuper d'un code de justice militaire pour l'armée de terre.

J'ai déjà eu l'occasion de dire combien, en principe, tice militaire, jj ^gj. contraire au droit et à l'équité de soustraire à la juridiction commune tous les individus appartenant à Tarmée, excepté toutefois en ce qui concerne les infractions h la discipline et au service. C'était là une question capitale, d'une importance suprême ; on n'y songea même pas. Soumettre l'armée au droit commun! Grand Dieu! que deviendrait l'obéissance passive! Et les sol-

Le codedejus-

dats n'arriveraient-ils pas à se figurer qu'ils avaient droit de cité comme les autres?

Non, le projet de loi avait principalement pour objet d'adoucir dans une certaine mesure les effroyables dispositions pénales de l'ancien code, où la mort était prodiguée à tout propos. C'était déjà quehjue chose.

La nouvelle loi se composait de plus de deux cents articles, et la discussion dura trois jours. On allait vite en besogne au Corps législatif.

Je n'égarerai point le lecteur au milieu de ces discussions qui furent assez diffuses et peu intéressantes. Il y a cependant un point sur lequel il convient d'appeler son attention. On avait introduit en 1832, dans nos lois criminelles, un principe excellent, celui des circonstances atténuantes, qui laisse aux juges la faculté d'adoucir les peines édictées par la loi. Quelques esprits sages eurent la pensée d'appliquer ce principe au nouveau code de justice militaire, entre autres le colonel Reguis, à l'opinion duquel une longue expérience des conseils de guerre donnait une certaine autorité^ et un député jurisconsulte nommé Riche.

Pour corriger l'abus de la peine de mort, dont le nouveau code n'était pas exempt, peine qu'on aurait du réserver à des cas supposant la préméditation, comme la trahison ou le complot, M. Riche proposait l'admission des circonstances atténuantes. On craignait, dit-il, d'affaiblir la discipline militaire, et l'on avait recours à des peines véritablement exorbitantes. La peine des travaux forcés était, à ses yeux, aussi redoutable que la mort, et elle avait l'avantage d'être au moins réparable ; enfin, il croyait que, par l'admission des circonstances atténuantes, on conserverait la discipline militaire mieux que par l'exagération des peines.

Le général Niel, conseiller d'État, répondit à M. iUché au nom du gouvernement. Son principal argument

Mai 185i

436 HISTOIKK DU SECOND EMPIRE. année 1857.

Mai 1857. fut que la peine des travaux forcés à perpétuité était toujours infamante, tandis que la peine de mort ne l'était point dans certains cas. On pouvait répondre à cela que c'était une pure fiction, que la honte venait du crime ou de la faute, non de la peine. Mais c'était là un sophisme reconnu; il n'en fallait pas davantage pour trancher la question. Les circonstances atténuantes ne furent point admises dans le code de justice militaire, lequel, bien que légèrement adouci, n'en resta pas moins «ni code barbare, liiiiigne d une nation civilisée.

Letombcaude 0,io]qno. jnnr. npros, c'étail ic 1 1 luai, iul ^uk' uh

Napoléon à ç.j>(.,\,\ .h» IBOJHH) fraucs pour r.h'qni^itHHi '1n tr>inheau

Sainte-Hélène. ^^ ^^^^,,,.^^/ .^ Sainte-Hélène et de VU.lul.unu uifi!

avait occupée dans cette île. Dupui.-. qu il étai! \ ule de son cercueil, le tombeau avait ^nW\ toutes sortes de vicissitudes et il se tiHivait dans im état affreux de délabremfMii, n rî! eiail di- iiieiiie -i^' lliuidtation. Grâce à l'intervention '!n irnnvprnomonf anglais, le secuiid Einpu*' put faire cesser cet état de ciioses en achetant Vlinhitatiou cl le tombeau, et ce fut h Inninimité que le Corps législatif s'associa à cet acte de pielc iialionaie. Prorogation Le Corps législatif était irrivé, romme ddi Vhiiude,

Il Corps lé- -mteriih de sa session, sans avoir achevé ses travaux.

^"^*'' li était en tram dt di:,cLii. i un projet de I* i sur les marques de fabrique et de commeice, el li iui restait encore tout le lu Iget à voter; il fnf donc prorogé jusqu'à la fin du m M- <l mai.

Le budget d.> Mî'^linrre lui Initérêt de la discussion du l)udget qui

^^^^- s'ouvrit le 18 mai; on n'était pas encore arrivé à traiter

les questions politiques en discutant lemploi de nos finances. Le rappuileur du projet de loi, M. Alfred Leroux, ancien agent de change, présenta la situation sous le jour le plus favorable. Aussi ne songea-t-on guère à entrer dans la voie des économies. C'était à qui réclamerait quelque augmentation, celui-ci pour les gref-

ANNÉE i857. CHAPITRE SEPTIÈME. ^37

fiers, celui-là pour les officiers de l'armée, cet autre pour Mai i857. les employés en général, dont les maigres appointements étaient insuffisants à cause de la cherté toujours croissante des denrées.

Le gouvernement avait proposé une augmentation d'un million environ destinée en partie à accroître le traitement de quarante-deux évoques. M. Leroy-Beaulieu prit la parole en faveur des desservants, dont la dernière classe recevait seulement un salaire de huit cent cin- (juante francs. Pour consoler le réclamant et faire prendre patience aux pauvres desservants des campagnes, le rapporteur réporulil luu lintention de la commission dn hud<>-et avait été de d« niurler l'ajournement de Taugmentatinn relative au tidiienient des évèques. Mais cela ne s'était môme pas traduit en vœu. On eût craint sans dnule de causer quelque déplaisir au gouvernement.

1 •. .• ' ' A^^ ^rvtîto «m La question

S'apitoyer sur la situation précaire des petits em- ^^^ onctionployés, c'était bien; mais personne ne songeait à atta- naires. quer le mal dans sa racine. C'était à l'abus du Tmicuuiinarisme qu li fallait s'en prendre. ÉtanI donnée l'innombrable armée des iuiicUuuaaires publics dans notre pays, il était difficile de les rémunérer tous équitablement. Les gros étaient trop payés, les petits ne l'étaient pas assez; beaucoup enfin occupaient des emplois absolument inutiles. Mais demandez donc à un o'ouvernement de diminuer le nombre de ses f..n( tionnaires. U cherchera bien plutôt à l'élever toujours; car là est sa force principale. 11 lui faut à sa disposition le plus grand nombre de créatures possible. Le Corps législatif de l'Empire n'était pas capable, je ne dis pas de porter la cognée sur l'abus déplorable que je signale, mais môme de le dénoncer.

Une des nouveautés de la discussion du budget »^J'^^^^^^^^^^ de 1858 fut l'adoption d'un impôt sur les valeurs inobi- H^^H^ ''''' Hères. La richesse mobihère s'était accrue en France

438 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. annke 1857.

Mat 1857. dans des proportions considérables depuis l'établissement des chemins de fer. Or, tandis que la propriété foncière était frappée de lourdes charges, les valeurs mobilières échappaient complètement à l'impôt. La justice aurait voulu qu'elles eussent à supporter également une part des contributions directes. Un député de la Drome, M. Morin, proposa au Corps législatiLde les imposer à raison de leur rapport; cela parut trop radical.

Selon M Alfred Leroux, soumettre à l'impôt direct les valeurs industrielles donnant desdividcudes connus, telles que les actions de cIm niins de fer, c'eût été d'.îl i ,] violer le contrat passé entre l'État et les compagnies, et aggraver le cahier des charges de ces dti nières. C'était un raisonnement tout à fait spécieux Cela revenait n dire : Ayez votre fortune en actions de chemins de fer, et vous ne payerez pas un sou de contributions directes. Et cependant qu'exige la justice? c'est que tout citoyen paye en raison de ses ressources effectives. Il faudrait donc imposer le revenu, de ([uelque source qu'il vînt, en distinguant entre le revenu fixe et le revenu aléatoire. Là serait l'équité. Mais c'est précisément ce dmi! on se préoccupe le moins dans les choses de ce monde. Après une discussion trèslongue, le Corps législatifse contenta de frapper d'un Jroit de transmission toutes les valeurs des sociétés et entreprises industrielles. Ce droit devait produire environ quatre millions dès la première année! C'était quelque peu dérisoire pour la fortune mobilière delà France.

L'ensemble du projet de loi concernant le budget fut ensuite adopté à l'unanimité de deux cent quarante-deux voix. Dans la séance du 2'i mai, il avait été arrêté, en dépenses, à la somme de 1,717,156,199 francs, et en recettes, à celle de 1,737,115,171 francs, soit un excédent de recettes de près de vingt millions ; le budget des

Mai 1857.

dépenses était en augmentation de sept millions sur celui de Tannée précédente (1).

Le Corps législatif vota encore, dans cette dernière Le contingent session, diverses lois et mesures dont il est bon de dire un mot. Ce fut, entre autres, le contingent de l'armée, élevé de quatre-vingts à cent mille hommes pour les temps ordinaires, dans la séance du 25 mai. Le gouvernement assurait que, grâce à ce système, les jeunes gens ne seraient guère astreints qu'à deux années de présence sous les drapeaux. C'était tout simplement une manière de contraindre un plus grand nombre de familles à racheter leurs enfants et un moyen uigcnicux de remplir la caisse de la dotation de iarmée, qui servait à tout autre chose qu'à pourvoir réguHèrement au remplacement militaire.

Dans cette même séance, l'Assemblée avait volé le rachat de l'école centrale des arts et manufactures, qui déjà avait formé un grand nombre d'ingénieurs distingués. Elle devint ainsi une institution d'État après avoir été longtemps un établissement célèbre par son indépendance.

Il faut encore citer, parmi les lois votées duiani cette session, celle qui autorisa la fusion delà Compagnie du chemin de fer de Lyon avec celle du chemin de fer (]o la Méditerranée, moyennant une lourde charge sous laquelle se dissimulait nn immense scandale. Voici l'affaire en deux mots. M. de Morny, dont on était sûr de rencontrer la main dans toutes les affaires véreuses, et qui trafiquait de tout, avait fait obtenir de l'État d'immenses avantages aux propriétaires des mines d'x\ubin, -MAL de Pourtalès et de Seraincourt, pour la con-

{{) Il s'agit ici du budget en prévision. Quant au budget définitif de 1858, il s'éleva, pour les dépenses, à la somme de 1,858,493,891 francs; et pour les recettes, à celle de 1,871,381,904 francs, soit un excédent de 1-2,888,023 des recettes sur les dépenses.

{Dictionnaire des finances, t. I, p. 586.)

L'école centrale des arts et manufactures.

L'affaire du Grand Central.

Mai d857.

La corruption «lénoncée par M.Belmontet.

440 HISTOIRE DU SECOND EMPIKE. année 1857.

stniction d'une ligne de fer destinée à relier Glermont eu Auvergne à Montauban, et desservant leurs mines. Il avait formé, à cet effet, une compagnie anglo-française dont les administrateurs étaient entièrement à son choix. C'est ce chemin ou plutôt ce projet de chemin qui fut connu sous le nom de Grand Central.

Quelle fut la part de M. de Morny dans cette affaire ? Je l'ignore; mais à coup sur elle dut être considérable. Il vendait cher l'influence énorme dont il disposait. Il était ruiné, criblé de dettes à l'époque du coup d'État, et tuai moyen lui ciail Lun pour s'enrichir. Le Grand Central fut niif^ immon«o flmifM'ie. (>n n m avait pas encore cu!nîn«'ncé les travaux que ses actions faisaient prime de 80 francs à la Bourse. Je ne plains certes pas beaucoup les actionnaires (jui, a i instar des imjuLons de Panurge, allaient donner tête baissée dans ces abîmes de la spéculation ; mais je ne puis m'empêcher de ilétrir les spéculateurs éhontés qui détroussaient si effrontément le publie. La Compagnie de Paris-Lyon-Méditerrànée fut littéralement contrainte de s'incorporer ce Grand Central, dont les propriétaires étaient à la veille de tomber en faillite.

C'était le beau temps oii la corruption fleurissait en plein soleil, sans qu'aucune feuille publique osât dénoncer les corrupteurs et les corrompus. Et ce n'est pas moi seulement qui vous le dis, lecteurs; voici ce qu'en l'année 1855, c'est-à-dire deux ans auparavant, un des hommes les plus dévoués à l'empereur et à l'Empire, M. Belmontet, écrivait à Napoléon III :

• «9 août 18dî>.

« Sire,

« Au moment oij la patrie est si fière de vous devoir sa gloire et sa prospérité, que d'horribles folies voudraient arrêter, il est permis à ceux qui vous aiment de

ANNÉE 1857. CHAPITRE SEPTIÈME. i4l

compter sur votre justice souveraine. Oui, Sire, justice! Votre Majesté ne peut abandonner les siens. Les lois de la conscience ont aussi leur souveraineté.

« On veut me dépouiller du fruit de longs travaux; l'empereur ne le souffrira pas.

« M. le ministre des travaux publics, dans un esprit de provocation que je ne conçois pas, a mandé le directeur de la Compagnie d'Orléans, et l'a fortement engage à former une nouvelle demande pour la concession du chemin de fer de Bourges à Montluçon, dont l'idée et les études nous appartiennent, li im a dit de prendre pour lui le projet de notre compagnie, parce qn il rfnit pin. susceptible de succès et qu'il convenait mieux. Le directeur a suivi le conseil In liiinistre.

(( Mais la dignité d un secrétaire d'Etat n'est pas d intervenir directement dans des conflits d'intérêts privés pour favoriser un système d'accaparement et d'usurpation. Qu'a-t-il besoin d'exciter la concurrence dune compagnie qu'il veut favoriser?

« Nous, nous nous appuyons sur la sohdite financière de M de Rothschild. Nous sommes les créateurs de l'idée et des études dont on veut s'emparer. Nous n avons recours à aucun moyen de corruption, forts de notre droit et de la volonté du chef de l'Etat.

« Oui Sire, justice! - N'abandonnez pas vos vieux amis, ne 'laissez pas l'esprit de cupidité l'emporter sur des efforts loyaux et honnêtes. Napoléon, c est la probité sur le trône et sous le trône 1... »

Voilà, certes, n'est-ce pas? un cri parti du cœur, et nui ne sort pas d'une bouche ennemie. Mais ce n est pas tout. A un mois de là, le 14 septembre de la même année, M. Belmontet écrit encore :

Mai 18:i7.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

ft Sire,

« C'est dans Tintérét de votre glorieux et pur règne que je suis obligé de porter à la connaissance de Votre Majesté les sympUymes de corruption qui se produisent dans tes régions élevées du pouvoir. On compromet des noms très honorables, et cela tous les jours, à propos de concessions que fait le gouvernement.

« Le projet de chemin de fer de Bourges à Monthiçon a donné lieu h des propositions que j'ai dû rejeter; un entrepreneur de travaux, qui se dit investi de la confiance de M. le comte de xMorny et de ^f TJartlioloni, directeur de la Compagnie d'Orléans, celui qui veut s'emparer de nos travaux, est venu chez moi me menacer du rejet prochain de ma demande, et m'olfrir de me faire obtenir la concession, que je n'aurai pas, malgré l'empereur lui-même, qu'à la condition de m'engager à donner un million, valeur en actions, lequel million, at-il osé dire, est le prix de V intervent ion en ma faveur des personnages déjà nommés.

« J'ai refusé tout compromis d'une si odieuse nature. Je me suis renfermé dans mon droit ; je n'ai pas cru que des noms purs fussent mêlés à de telles intrigues, et j'ai répondu que l'empereur ne le souffrirait pas. Sire, tranciiez la question, et les infâmes disparaîtront.

« Je suis, de Votre Majesté, avec le respect le plus sincère, le très énergique serviteur.

« L. Belmontet, député. »

Le ministre dont il est question dans la première de ces deux lettres était M. Rouher.

Il était plein d'illusions le poète Belmontet. Ces infamies ne disparurent pas, et l'orgie continua de plus belle jusqu'à la chute du régime impérial.

Une loi, concernant la Banque de France, ne fut pas Mai 1857.

de nature à édifier beaucoup le public sur les scrupules Y/ean^fe de

et rhonnèteté dont on s'inspirait dans les hautes sphères pranTe^'^pro-

du gouvernement.

Le Corps législatif venait d'autoriser la société du Crédit foncier de France à faire des avances sur dépôt d'obligations foncières, quand tout à coup, à la veille de se dissoudre, il fut saisi d'un projet de loi ayant pour objet d'autoriser la prorogation du privilège de la Banque de France. Ce fut le 28 mai, jour de sa dernière séance, que se discuta cette grande question financière, la plus importante peut-être qui lui eût été soumise.

J'ai dit autre part combien la Banque de France répondait peu au but qu'on avait semblé se proposer en rinstituant. Ni le petit commerce, ni la petite industrie ne retiraient d'elle le moindre service. Établie au profit de quelques hauts barons de la finance, elle était l'un des piliers les plus formidables de laféodahté financière et industrielle qui s'était élevée sur les ruines de la noblesse. Privilège pour privilège, monopole pour monopole, il aurait beaucoup mieux valu d'une Banque d'État qui eût fait bénéficier tout le monde, grands et petits, de son crédit, et n'eût point stipulé au profit de ses fondateurs des avantages effroyablement léonins. Mais le gouvernement du Consulat, en accordant à quelques financiers le privilège de la Banque de France, s'était soucié médiocrement des intérêts généraux, pas plus que le gouvernement du second Empire, en en proposant le renouvellement ; l'un et l'autre songeaient surtout aux avantages personnels qu'ils pouvaient retirer de

cet établissement.

Le privilège de la Banque de France expirait dans dix ans. On proposait de le proroger pour trente années. Pourquoi lier l'État pour si longtemps encore à une institution dont les vices étaient flagrants? Ou, si l'on

longé.

Mai 1857.

Violente critique de M. Kn'nigswarter.

444 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

faisait à cet établissement une si magnifique concession, encore fallait-il stipuler certains avantages en faveur de la masse des petits commerçants et des petits industriels dont les intérêts avaient toujours été sacrifiés, écrasés. Loin de là, on autorisait la Banque à doubler son capital, au profit de ses anciens actionnaires; à élever audessus de G 0/0 le taux de ses escomptes et Tintérét de ses avances, ce qui était une violation formelle de la loi de 1807 sur l'intérêt de l'argent; et à faire des avances sur les obligations émises par la société du Crédit foncier, tout cela moyennant une sorte de cautionnement de cent milions versésdansles caisses de l'État eten échange desquels elle devait recevoir une quantité égale de rentes 3 0/0, formant la contre-valeur de ce versement.

Le Corps législatif lui-même, ce n'est pas peu dire, jeta les hauts cris à la présentation de ce projet de loi. Le rapporteur de la commission chargée de l'examiner, M. Devinck, s'était exprimé, au sein de la commission, dans des termes si énergi([ues et si résolus contre le projet qu'on ne fut pas médiocrement étonné des conclusions de son rapport tendant à l'adoption du projet de loi.

M. Kœnigswarter ne put s'empêcher de manifester son étoimement en termes d'une amertume que le président Schneider crut devoir relever. Il n'en continua pas moins sa critique ardente, ne se gêna nullement pour raconter que ce projet de loi, si funeste au commerce et aux intérêts de l'État, avait été élaboré dans des conférences tenues en présence de l'empereur. Mettant le doigt sur la plaie même, il ne craignit pas de se faire l'écho des bruits qui couraient, à savoir que le projet n'avait été présenté que parce que le gouvernement avait besoin d'argent. Pour lui, il était convaincu que si la Chambre avait l'énergie, « la salutaire énergie » de rejeter le projet de loi, cette décision produirait le meilleur effet dans le pays.

Mai 1837.

Malheureusement le Corps législatif n eut pas cette salutaire énergie. On était à la veille d'élections nouvelles, et les députés les plus hostiles au projet ne se souciaient pas de se mettre ouvertement en opposition avec le gouvernement, qui pouvait faire échec à leurs candidatures. Si M. Devinck soutint assez mollement les conclusions de son rapport, comme s'il eût senti qu'il défendait une mauvaise cause, les orateurs du gouvernement tonnèrent de toute leur éloquence pour détruire l'impression produite par le discours honnête de M, Kœnigswarter. M. Vuitry, conseiller d'État, parla pendant plus d'une heure pour démontrer que la prorogation de trente ans, en fermant la porte au mal, la laissait toujours ouverte au bien. Sophisme qui servit de prétexte à l'Assemblée pour voter la loi par 210 voix contre 15; c'était un scandale de plus à ajouter à tant

d'autres scandales. ,, • . -r , .• a

Le lendemain même du jour où le Corps législatif ^^^-^f -^^^^ adoptait cette loi, si contraire aux intérêts généraux du j^^jf pays, un décret impérial, aux termes de l'article 40 de la ^Constitution, prononçait la dissolution du Corps législatif. C'était le 29 mai 1857. Le même jour, un autre décret convoquait les collèges électoraux pour le 21 juin prochain, à l'effet d'élire un député par circonscription. . ..f . I

Avant de tracer le récit curieux et instructif de la campagne électorale qui allait s'ouvrir, il me reste à dire un mot de deux ou trois événements survenus pendant le cours de cette dernière session, ou un peu auparavant, et que l'histoire ne doit point passer sous

silence. . . ,, i . ^

C'est d'abord la réception de M. Biot, puis celle de R^cept.on ^d^e

M. de Falloux à l'Académie française. cadéniie fran-

M. Biot était un savant distingué, le doyen de Tins- çaise. titut, dont il faisait partie depuis plus de cinquante ans.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

M.deFalloux.

Mai 1857. Il remplaçait M. Lacretelle, mort à quatre-vingt-dix ans. M. Biot n'était pas un homme politique; il y avait toutefois à sa réception un attrait piquant : l'académicien chargé de lui répondre était M. Guizot. Celui-ci ne fut ni inférieur ni supérieur à lui-même. Si l'on en excepte un éloge assez vif du premier empereur, éloge qui parut assez étrange dans sa houche, malgré les réserves dont il prit soin de l'entourer, il ne sortit guère du terrain académique, et se borna à louer convenablement le récipiendaire et ^f Lacretelle, dont les écrits sur la Révolution eussent peut-être dû attirer la critique dun historien sévère.

Réception de La réception de M. de Falloux offrait plus d'attrait à la curiosité publique. C'était le triomphe du parti des ducs, dont M. Guizot, quoique excellent roturier, était devenu l'un des coryphées. On s'attendait à quelque brillante escarmouche de la part de ces servants du trône et de l'autel, qui, tout en boudant l'Empire, ne se privaient point de solliciter pour les leurs les meilleures positions et les emplois les plus lucratifs dans l'armée, l'administration, la magistrature et les ambassades. Et leurs sollicitations, il faut le dire, étaient toujours accueillies avec empressement. Ce n'était point sans doute pour leur être désagréable que, peu de jours avant la réception de M. de Falloux, l'empereur avait accordé à la veuve de M. de Martignac, ancien ministre de l'intérieur sous la Restauration, une pension de 6,000 francs sur le Trésor public.

Mais revenons à M. de Falloux. Nommé par l'influence de M. Guizot, à la grande indignation du monde des lettres, il succédait à M. Mole, avec lequel il avait si bien dirigé jadis les intrigues du comité de la rue de Poitiers. N'ayant pas plus de titres que lui à cette distinction toute littéraire, il était tout à fait digne de s'asseoir dans son fauteuil d'académicien.

Si dans son discours, prononcé le 27 mars, M. de Mai 1857. Falloux se fût quelque peu étendu sur lesEssais de jnorale Le discours do et de politique, publiés par son prédécesseur à l'époque * '^^ ^ ^^'^• du premier Empire, il eut été bien embarrassé pour le vanter comme un sage ami de la liberté. Ce petit Yiwe mal fait, le seul qui, je crois, soit jamais sorti de la plume de M. Mole, était le code du despotisme; il avait valu à son auteur toutes les faveurs impériales. Et s'il est vrai que M. Mole, comme l'assura M. de Falloux, ait applaudi au retour de la maison de Bourbon en France, il s'était montré bien ingrat, car l'Empire l'avait nommé tour à tour auditeur, puis maître des requêtes au Conseil d'État, préfet, directeur des ponts et chaussées, grand juge ou garde des sceaux, et comte par-dessus le marché. Les gens qui se flattaient de voir le récipiendaire cribler de ses épigrammes le second Empire furent légèrement désappointés. M. de Falloux n'oubliait pas qu'il avait été le serviteur de Louis-Napoléon président, il ne crut sans doute pas pouvoir l'attaquer empereur. Et puis, il fallait pour celaun courage et une audace qui n'étaient guère dans le tempérament du parti des ducs. En revanche, il se déchaîna contre l'esprit révolutionnaire, et mordit de sa dent un peu venimeuse cette Révolution dont les défenseurs étaient morts, dispersés, proscrits ou réduits au silence. Comme M. Rouher, il traita de catastrophe la glorieuse journée du 24 février 1848. Mais, ô puissance de la vérité éternelle! il laissa, comme malgré lui, échapper cet aveu, à savoir que « cette catastrophe » avait cependant conservé un caractère qui fit le salut de la France et qui sera signalé dans l'histoire. « Le& opinions et les personnes, dit-il, demeurèrent libres. » J'enregistre cet aveu précieux, et je passe, sans m'attarder à la réponse de M. Brifaut, qui complimenta surtout M. de Falloux d'avoir défendu toujours et partout la cause sainte.

448 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

xMai 18o7. Après ces solennités académiques, Paris fut témoin

Le grand-au, de la réception empressée faite par l'empereur Napo- Constantin à ^^,^^ jjj j^y grand-duc Constantin. Arrivé dans le cou- ^*'''' rant d'avril, le frère de l'empereur de Russie passa en

France une partie du mois de mai. On lui lit à la cour des Tuileries le plus chaleureux accueil. Sa présence était considérée comme un gage assuré de la réconciliation sincère des deux peuples.

Visite du roi Le roi de Bavière vint ensuite faire visite à l'empede Bavière, j-^^. ^i^ ^ Timpératrice des Français. Puis arrivèrent le duc de Cambridge, la grande-duchesse de Bade et le grand-duc de liesse. Tous les rois et princes del'l nope venaient tour h tour s'asseoir à la table de Napoléon iU. Ce ne furent, pendant près (Vwn mois, que concerts, spectacles, revues, banquets et promenades à Fontainebleau.

Mort d'Alfred Au milieu de ces fêtes, la mort d'un de nos plus de Musset. oracieux poètes passa pour ainsi dire inaperçue. Mfr» •! de Musset était mort, jeune encore, au commencement du mois de mai. il a'avail que quarante-sept ans. Les courtes paroles qu'un de ses collègues de l'Académie, \i Vitet, prononça sur sa tombe, expliquent de reste rindiiïérence du public en apprenant qu'il n'était plus. Il y avait, dans le talent de Musset, comme le dit fort bien l'orateur, un mélange indéfinissable de chimère et de raison, d'ironique sécheresse et d'émouvante mélancolie, de grâce, de passion et d'élégant badinage, mais il y manquait le sens profond de l'humanité; Musset n'aimait point les hommes, aussi n'était-il point populaire, et cela était justice.

Les élections Ce dont OU se préoccupait surtout en ce moment, de 1857. c'était des prochaines élections pour la seconde législature du Corps législatif.

Fallait-il prendre part à la lutte électorale? telle était la question qui se dressait devant la multitude de

citoyens restés ou devenus les irréconcihables ennemis Juin i857. de l'Empire. Pour les anciens partis royalistes, dont les membres, à part quelques rares exceptions, peuplaient en masse le Sénat, le Corps législatif, les administrations et les ambassades du second Empire, la question n'avait pas d'importance; mais elle en avait une extrême pour le parti républicain.

Ce parti, en effet, n'avait pas abdiqué. Il était resté debout à côté de l'Empire triomphant, et poursuivait, impassible, au milieu des persécutions, de l'exil et de la misère, sa lutte contre le despotisme et l'arbitraire. Les avis se trouvèrent fort divisés dans le parti au sujet de la question électorale. Les uns voulaient engager résolument la lutte, les autres, se prévalant de la force d'inertie, préféraient se renfermer dans une abstention dédaigneuse.

a Aide-toi, le ciel t'aidera », répondaitxM. LouisBlanc, du fond de son exil, à ceux qui lui demandaient ce qu'il y avait à faire.

Sans doute, les difficultés étaient grandes, alors que j^,^LouisBi.w' vingt personnes ne pouvaient, sans commettre un délit, se réunir dans un même Heu. Mais c'était une raison déplus, à ses yeux, pour qu'on ne négligeât aucun des moyens d'action dont on disposait. « La politique d'abstention serait fatale, ajoutait-il; évitez que la paralysie ne soit réduite en système. S'abstenir ne servirait qu'à décourager les bons, à réjouir les pervers, à fournir un masque aux sceptiques, à livrer les hommes de cœur et à protéger les lâches. Le nœud gordien ne se dénoue pas de lui-même. Si vous ne savez rien oser ni tenter, attendez-vous à voir la France passer de l'engourdissement de l'habitude dans le sommeil de la honte, et du sommeil de la honte dans celui de la mort. »

Maintenant, si par impossible, les candidats républicains venaient à être élus, devaient-ils aller jusqu'à

450 HISTOIIŒ DU SECOND EMPIRE. année 1857.

Juin 1857. prêter Serment au parjure de Décembre? Ah! là, c'était tout autre chose. Écoutez ce qu'écrivait M. Louis Blanc à cet égard : « Prêter serment avec intention de le tenir serait un crime, sous forme de suicide. Le prêter sérieusement, avec arrière-pensée de le violer, serait une bassesse. Que faire, alors? La seule chose possible, selon moi, serait de tracer aux candidats, comme condition des suffrages obtenus, un rôle de nature à produire en France, non pas une agitation superficielle, mais une émoliuii profonde et continue. Supposons que, dans une occasion solennelle, à propos d'un de ces événements qu'on ne peut ni taire li \ oiler, parce fjuils fixent les yeux du monde, des hommes 1 iiiie position sociale élevée se fussent mis d'ace* ri ;n ni «wurimor courageusement, au nom !• ! i France, ce quelle pense, ce qu'elle veut, ce qu'elle souffre, le but que je viens d'indiquer ne serait-il pas atteint? Eli bitii ! i ouveilure du Corps législatif fournit l'occasion désirée. 0'^'^ les élus du peuple, ce jour-là, ne se bornent pas au refus du serment. Ce qu'il faut, c'est un refus motivé de telle sorte qu'on y entende vibrer le grand cri qu'a retenu au fond des consciences le succès prolongé <1< l'attentat par oii la liberté de la tribune et celle de la presse ont péri. Interrompus, que les élus de la naUua insistent; menacés,* qu'ils insistent jusqu'à ce que la force brutale, intervenant, les empoigne. »

31. Louis Blanc rappelait alors combien, sous la Restauration, avait été favorable à la liberté le scandale de l'arrestation de Manuel appréhendé au corps par des gendarmes sur son banc de député. Que ferait le gouvernement, en présence d'un refus de serment motivé? se demandait-il ensuite. Se vengerait-il de l'affront en emprisonnant ou en exilant sans jugement les élus réfractaires? Eh bien ! la liberté devait bénéficier d'un grand exemple de vertu civique donné par des hommes éminents.

« Le parti que je propose, ajoutait M. Louis Blanc, aurait en outre l'avantage de placer Louis Bonaparte dans l'alternative ou de s'humilier devant un jugement qui serait un des faits les plus saillants de l'histoire contemporaine, ou de frapper dans la personne d'un certain nombre de ses élus le corps électoral tout entier. Et quelle ne serait pas l'impression produite en France, quel démenti ne serait pas donné en Europe à ceux qui affectent de croire au respect de l'Empire pour le suffrage lifiiversel, si Louis Bonaparte était amené à étouffer avec scandale la voix de cette même souveraineté du peuple dont il ne craint pas do prétendre que son pouvoir dérive!

« Laissez-le, laissez-le, s'il l'ose, mettre à nu les seuls vrais fondements de son despotisme. C'est à nos amis, en France, de décider jusqu'à quel point il est possible d'y réaliser le projet en question et quelles seraient les précautions à prendre pour le mener à bonne fin En tous cas, la difficulté ne saurait être de rassembler iiii iHMiibre suffisant d'hommes de cœur dans un pays oi^i il y a toujours eu des milliers de citoyens prêts à iîiiîiioler au bien public ou à une croyance forte kui fortune, leur repos, leur famille, leur vie. Le peuple, en France, à chaque page de nos modernes annales, témoigne de son dévouement; et si les membres de la bourgeoisie avaient besoin d'être ramenés au sentiment de leur devoir, ils n'auraient qu'à relire l'histoire de leurs pères. Là, ils verront comment les membres du tiers état réussirent à reconquérir leurs droits...

« ... Je n'ignore pas que les héros du 2 décembre sont gens à ne reculer devant rien. Soit. La question est de savoir si la France possède des moyens capables de mettre quelques fois de plus tant d'audace à l'épreuve. Que l'homme le plus robuste soit condamné à un état d'incessante violence, il tombera bientôt d'épuisement.

Juin 1857.

Juin 1857.

Ce que pen

452 HISTOIHE DU SECOND EMPIRE. année 1837.

Il en est de même du despotisme... La tyrannie, môme sans aucune vitalité intrinsèque, peut vivre longtemps sur la réputation de force que lui a faite un seul jour d'heureuse témérité. Poussez droit au fantôme, il s'évanouira...

« Pour moi, je ne mets pas en doute l'aptitude de la France à racheter son honneur. Elle se retrouvera debout, soyez-en sûrs, à la voix de ceux qui oseront l'aimer par-dessus tout, l'aimer à tout prix. Osez! »

Cet énergique conseil, si dierne de l'éminent écrivain et du penseur profond ^\in cmplu} ail ;5C5 lit ui » > .1 exil à élever àla Révolution frnnrnUo nn nifmnmont immortel, iii! entendu et approuvé de la plupart des républicains

d'ancienne date.

D'autre part, beaucoup d'ennemis ardents de l'Empire, ^aienUeshom- fet celui qui écrit ces lignes était de ce nombre, nonsaient mes nouveaux. Q^g g'jj ^i^it impossible aux vieux serviteurs de la République de prêter, môme du bout des lèvres, serment au régime du 2 décembre, il était loisible à des hommes nouveaux, n'ayant point, à proprement parler, d'antécédents politiques, de prêter le serment requis par la Constitution de 1852, afin de puuvoir combattre énergiquement, résolument, l'Empire sur son propre terrain, en se servant des armes forgées par luimême.

La seule perspective de voir se produire des candidatures de l'opposition jeta l'alarme au camp du gouvernement. On prit toutes les mesures possibles pour entraver leur action. La division du pays en circonscriptions territoriales, découpées arbitrairement, gênait déjà singuHèrement, pour les candidats non revêtus de l'estampille officielle, la propagande électorale.

Dès le 30 mai 18o7, le ministre de l'intérieur, M. Billault, cet ancien serviteur de la liberté, avait adressé à tous les préfets une circulaire qui laissait

Circulaire de M. Billault.

présager ce que seraient les élections du 21 juin. « Les listes électorales ont été dressées largement, libéralement, disait-il. . . Au jour de l'élection, le vote sera secret et les scrutins seront dépouillés sous les yeux de tous. La vérité et l'indépendance du suffrage sont donc garantis. c( En présence de cette liberté assurée pour chacun, et lorsque, candidats et électeurs, tous pourront proclamer leurs préférences, le gouvernement ne saurait seul rester muet et indifférent. Il dira nettement au pays quels noms ont sa confiance et lui semblent mériter celle des populations. Comme il propose les lois aux députés, il proposera les candidats aux électeurs, et ceux-ci feront leurs choix. »

Tout cela était très bien. Mais ce que ne disait pas le ministre, c'est que, tandis que les candidats officiels étaient soutenus par tous les moyens d'influence et d'mtimidation doni dispose l'administration, les candidats indépendants ne pouvaient même se mettre en rapport avec leurs électeurs, leur parler, se concerter avec eux, répondre à leurs questions. Nulle réunion publique

n'était autorisée.

On sent combien était commode le métier de candidat a^réé. Aussi se précipita-t-on à la curée des candidatures officielles, comme on s'était précipité à la curée des places. Et le gouvernement n'accordait son patronage qu'à bon escient. 11 lui fallait de bonnes et solides cçaranties de la docilité et de la servilité de ses candidats. L'empereur, dans son discours d'ouverture de la session de 1837, avait promis en quelque sorte à ses fidèles députés de les soutenir tous aux prochaines élections. Il tint parole; ceux-là seuls furent frappés d'ostracisme, -. et ils étaient en bien petit nombre, — qui, dans le cours de la législature, avaient témoigné de quelque velléité d'indépendance, ou qui, on ne sait pourquoi, avaient cessé de plaire.

Juin 18S7.

Juin 1857.

-fô4 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4857.

« En face de ces candidatures hautement avouées, résolument soutenues, les candidatures contraires pourront librement se produire, » poursuivait le ministre. C'était dérisoire. Celte liberté, devant laquelle s'extasiait M. Billault, consistait à permettre aux candidats, pendant les vingt jours qui précédaient l'ouverture du scrutin, d'aflicher, de distribuer leurs circulaires et bulletins de vote, sans qu'il fût besoin d'aucune autorisation, à la condition d'avoir signé et déposé préalablement au parquet du procuieur impérial un exemplaire de leurs circulaires et bulletins de vote. M tis, après cela, venait une restriction menaçante de nature à faire réfléchir l'électeur timide, qui. sur la foi des paroles ministérielles, se serait cru autorisé à soutenir résolument, lui aussi, une candidature de l'opposition.

Écoutons encore 31 Hillault.

« Certes, dans ces conditions, on peut dire que l'éligible et l'électeur auront une entière liberté, l'un, pour se produire, l'autre, pour exprimer sou choix et le proposer à ses concitoyens. Si cependant les ennemis de la paix publique croyaient trouver dans cette latitude l'occasion d'une protestation séditieuse contre nos institutions, s'ils tentaient d'en faire un instrument de trouble ou de scandale, vous cormaissez vos devoirs, Monsieur le Préfet, et la justice saurait aussi sévèrement remplir les siens. »

A bon entendeur, salut. Les électeurs de la campagne n'ignoraient pas l'extrême facilité avec laquelle l'administration transformait en délit l'exercice Ju droit le plus sacré. Aussi fut-il fort restreint le nombre de ceux qui se hasardèrent à soutenir ouvertement une candidature indépendante.

Le ministre de l'intérieur terminait sa longue circulaire par un éloge immodéré de la prospérité et de la gloire dont le régime impérial avait doté le pays, et il

engageait ses préfets à user de toute leur influence pour Juin 1857. amener les électeurs à voter en faveur des candidats du

gouvernement.

« Appelez-les tous au scrutin, Monsieur le Préfet; Lesinc,iai,ons

ils ont fait l'Empire, ils l'aiment, ils sauraient au besoin ^e l'intérieur, le défendre. Pleins de confiance dans l'homme de leur choix, ils s'en rapporlent à lui et s'abstiendraient volontiers de prendre part aux votes que leur demande périodiquement le jeu régulier de la Constitution. Pressezles donc de venir nommer leurs députés; dites-leur bien qu'il importe de prouver encore une fois, par la masse de leurs suffrages, toute la force de ce gouvernement

qu'ils ont fondé. .

« L'imperceptible minorité des partis hostdes, si elle ose se produire, se noiera dans cette immense manifestation populaire, et ce sera pour le monde un grand et éloquent spectacle que celui de neuf millions d électeurs, dans ce pays naguère si facile à troubler, venant paisiblement, à la voix de l'empereur, donner pour six nouvelles années, à leurs mandataires, la mission de e seconder fidèlement dans ses constants efforts pour la o-loire et la prospérité de la France. » '^ Cette circulaire était destinée à la pubhcité; mais, a côté de ce document publié, il y avait des instructions secrètes qui anéantissaient cette ombre de liberté dont

le ministre faisait parade.

Voici par exemple, une circulaire très confidentielle, datée du 'l" juin 1857, c'est-à-dire du lendemain du jour où fut adressée celle dont je viens de citer les principaux passages. Il me paraît utile de la mettre tout entière sous

les yeux du lecteur :

« Monsieur le Préfet, aux instructions générales contenues dans ma circulaire du 30 mai sur les élections, je dois, pour les détails de la conduite à tenir par 1 administration, ajouter quelques indications spéciales.

Circulaire très confidentielle.

456 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

Juin 4857. « Je VOUS ai fait connaître les candidats auxquels,

dans votre département, le gouvernement donne son appui. Vous les patronnerez ouvertement et vous combattrez sans hésitation toute candidature contraire, non seulement s'annonçant comme hostile, mais même se présentant comme dévouée. Éligibles ou électeurs, les amis du gouvernement comprendront qu'il ne faut pas laisser diviser leurs voix.

« Vous donnerez aux candidats de l'administration toutes les facilités officielles et officieuses pob>>ibies.

« Les fonctionnaires dépen<]nrit des divfrs ministères recevront de leurs supérieurs 1 invitation le seconder votre action; ceux <]U! sont placés directement sous vos ordres vous doiveiit nu concours actii cl résolu.

«Les règles pour la distrilHifi «ii ] < Imlletins sont clairement posées dans ma circulaire lu M» mai. Les distributions que vous aurez duiurisées ne sont pas astreintes au dépôt légal O'^'^tt^ ' "elles qui, soit qu'-n ne vous ait pas demandé pour elles l'autorisation, soit que vous ayez cru devoir la refuser, auront été l'objet d'un dépôt au parquet, vous veillerez strictement à ce qu'elles ne puissent être faites sur aucun point du département sans la justification de cette formalité.

« Si des circulaires, professions de foi ou bulletins séditieux étaient colportés, s'il vous apparaissait qu'il y eût danger de scandale ou de trouble public, vous vous concerteriez immédiatement avec le procureur impérial, vous prendriez d'urgence les mesures préventives nécessaires et vous m'en référeriez.

c( Les journaux dont l'administration dispose devront soutenir ses candidats et combattre, s'il y a lieu, leurs adversaires, mais avec habileté et modération. Vous demanderez la même modération aux journaux opposants; ni le panégyrique de leurs candidats, ni la faculté de discuter leurs adversaires, ne sont interdits;

'iff^~ "• '•'

Juin 1851.

mais l'injure, la violence, l'appel aux mauvaises passions devront être sévèrement réprimés. Les lois sur la presse conservent toute leur vigueur, et, le cas échéant, vous ne devez pas hésiter à en faire usage.

« Chaque candidat pouvant librement faire afficher et distribuer ses circulaireset professions de foi, les réunions électorales n'auraient pas d'utilité réelle et ne sauraient avoir pour but que d'exciter et d'agiter les esprits; vous ne les permettrez pas.

(( Vous ne tolérerez pas davantage les comités électoraux. Tous ces moyens artificiels de propagande électorale n'ont d'autre résultat que de substituer liiifhience de quelques meneurs au bon sens impartial des masses. « Je n'ai pas besoin de vous répéter que, dans cetle double mission de patronner nos candidats, de combattre leurs concurrents, l'administration doit toujours être loyale, mais elle doit aussi être ferme et résolue, agissante. Pas d'inertie, mais pas d'efforts inutiles. Proportionnez l'énergie des moyens à la force de la difficulté, et là où il sera nécessaire d'agir avec vigueur, soyez

assuré que vous serez soutenu.

« Signé : Billault. »

Était-ce assez clair? Ainsi, pour les candidats officiels, pleine licence, pleines franchises; on marche à pieds joints sur la légalité. Quant aux candidats adverses, ils sont emprisonnés dans les mailles d'une législation draconienne. Nul moyen de s'entendre, de se concerter avec les électeurs. Et pour ce qui était des passions hostiles à réprimer, les préfets de l'Empire entendaient à demi-mot.

Veut-on avoir une idée de la liberté grande avec Les maires et laquelle les candidatures de l'opposition pouvaient se 1^« ^i^^^^^^^" produire? Voici un exemple entre mille. M. Ferré, maire de Tarbes depuis une trentaine d'années, c'est-

Juin 1857.

Autre circuaire confidentielle.

458 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

à-dire bien avant l'Empire, qui l'avait laissé à la tète de Tadministration communale, s'étant présenté aux suffrages de ses concitoyens, le préfet des Hautes-Pyrénées, M. de Massy, le suspendit immédiatement de ses fonctions. « Vous comprenez, lui écrivit-il, ce qu'il y a d'éminemment incompatible entre votre position particulière de candidat et une position officielle qui vous permettrait d'employer contre les vues du gouvernement l'autorité que vous tenez de sa confiance. »

Ainsi le maire, ce magistrat qui représente dans son individualité les francbises communales, n était plus, aux veux du pouvoir impérial, qn'nnr' inn* liine administrative, riiomme lige de l'autorité centrale. Et, ce qu'il y a d'écœurant à penser, c'est que la plupart des maires de France acceptaient cette situation subalterne et avilissante. Sous peine d'être chassé comme un valet, aucun d'eux ne pouvait s'offrir aux suffrages de ses concitoyens, s'il n'avait pas l'attache oflicielle.

En veut-on la preuve? Qu'on lise encore cette circulaire très conlident telle, en date du M juin 1857 :

« Monsieur le Préfet, plusieurs de vos collègues me demandent quelle doit être l'attitude de l'administration à l'égard des maires qui se présentent aux électeurs ou qui patronnent auprès d'eux des candidats en opposition avec les candidats du gouvernement.

(( Les principes qui doivent vous guider sont bien simples.

« Tous les citoyens ont, de leur chef, en matière électorale, le même droit et une égale liberté. Je vous ai déjà fait connaître que le gouvernement entendait qu'on en respectât le loyal exercice.

« Mais les fonctionnaires ont, en outre et à ce titre spécial, des devoirs à remplir. Le premier de ces devoirs consiste à ne pas se servir contre les vues du gouverne-

ment de Tinlluence et de l'autorité que leur donnent les fonctions qu'ils tiennent de sa confiance.

G Ce ne serait plus là l'exercice loyal d'une liberté civique, ce serait l'abus de la puissance publique au profit d'une opinion privée, ce serait l'anarchie dans l'administration du pays.

«Vous devez ne rien négliger pour faire comprendre aux maires, dont l'opposition vous serait signalée, que cette situation est incompatible' avec leurs devoirs comme fonctionnaires, et que, s'ils y persistaient, les exigences de la loyauté la plus vulgaire leur commanderaient de donner leur démission.

« Si, après avoir épuisé tous les moyens de persuasion, vous n'aviez pu les amener à renoncer soit à leur opposition, soit à leurs fonctions et àl'inlluence qu'elles leur prêtent, vous examineriez, au point de vue du succès des candidatures officielles, s'il y aurait nécessité de recourir contre eux à des mesures administratives. « Parfois, un acte de rigueur, même le plus légitime, produit sur l'opinion un effet tout contraire à celui qu'on voulait obtenir. La question ne peut se résoudre que par l'appréciation politique de la situation locale. S'il vous semblait qu'il y eût nécessité ou même utilité évidente, vous n'hésiteriez pas à suspendre le maire qui, persistant à combattre l'action du gouvernement, ne pourrait loyalement conserver un pouvoir dont il n'a été investi que pour le seconder.

« Quant à la révocation, c'est une mesure grave, qui ne doit être prise qu'exceptionnellement et en cas de nécessité absolue; si cela se présentait, vous m'en référeriez immédiatement.

« Le ministre secrétaire d'État au département de F intérieur,

« Signé : Billallt. »

Juin 1857

La campagne électorale en province.

460 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

Juin 1857. Ainsi le maire qui, en principe, et comme son nom

l'indique, n'est que le premier des citoyens, le plus grand, major, était ravalé, de par le gouvernement impérial, au rang du plus infime agent salarié. Il ne s'appartenait plus ; il était serf de corps et d'esprit.

La lutte électorale dans les campagnes et dans un grand nombre de villes ne fut qu'une parodie indigne, une mauvaise plaisanterie, une triste et bouffonne comédie. Je puis en parler savamment, ayant été moimême acteur et candidat dans ces élections.

J'étais bien jeune encore, et, n'étant pas un ff'pnhlicain de naissance, je ne connaissais personne dans le parti républicain. L'étude af»profondie de riiistoire, la réflexiuii, le spectacle navraiii lu despotisme en action, avaient développé en moi une iiorreur insurmontable pour le régime impérial, dans le(| i» 1 j' ii Tétai s plu à voir d'abord le cuiiluiualcui- ai in*: de Li U'\ uluiiuii. l'ris de la nostalgie de la liberté, }o mo jurai à moi-même de combattre de toute mon énergie et de toute mon iid* lligence un ordre de cboses dans lequel je voyais iii»>ii pays s'amoindrir au moral, s'atropluer et courir, par une voie fatale, à raln'ine sans fond oii s'engloutissent les peuples en décadence.

Ma candida- Inconnu, sans appui, je me jetai dans la mêlée avec

ture contre le toute l'ardeur de lajeunesse. Je conni<? dans le pays de ma

docteur Gon- „ .„ . ,, i i i r i i o

neau. famille paternelle, dans le département de la bomme, a

Péronne,oili j'espérais révci lit 1 un [leu le vieil esprit de la

Ligue et je posai liar Ji u lual ma candidulurc en face de celle

du D'" Cnniieau, <|ii! fut rosolurnont -ruifoime, celle-là,

selon Texpressioii lu uiinistre I>ill uilt, et contre laquelle

jesavaisbieaJ avance que tous mes rHuitsse briseraient.

Le docteur Cnnnoau avait été compromis dans

l'échauffourée de Boulogne; il avait été le principal

agent de l'évasion de Louis-Napoléon à Ham ; c'était le

candidat impérial par excellence, l'incarnation même

Juin 1857.

ANNÉE mi. CHAPITRE SEPTIÈME. 461

de la personne de l'empereur, et l'on me trouvait bien osé de m'attaquer, moi chétif, à une si puissante personnalité. Je m'étonne même encore, après tant d'années écoulées, d'avoir pu exciter de telles frayeurs et de telles colères. Le pays fut littéralement envalii par la terreur. Maires, gendarmes, gardes cbampêtres étaient décbaînés contre moi. On tremblait de me voir, on avait peur de mon salut; plusieurs personnes, même de celles qui m'étaient favorables, me firent prier de ne pas mettre les pieds chez elles, pour ne pas les compromettre; on craignait d'être suspect de me connaître. 0 bienfaits du despotisme!

Énumérerai-je les abus d'autorité sans nombre, mes Lescabaretiers affiches lacérées, mes bulletins jetés par milliers dans les ionctionnaires fossés. Un jour, à Péronne, on arrêta, sans autre forme de procès, un débitant de boissons, qui avait bien voulu se charger de la distribution de mes circulaires. Le souspréfet, M. de Marcilly, répondit à mes réclamations, que, comme débitant de boissons, cet homme était fonctionnaire public, et qu'il lui était interdiL Je s'occuper d'élection pour le compte d'un candidat de lopposition. Il voulut bien, toutefois, le faire remettre en liberté, en le prévenant que son établissement serait immédiatement fermé, s'il continuait à porter mos l.uiletins. Les hôteliers, cabaretiers et débitants de boissons transformés en fonctionnaires pubhcs, en vertu d'un décret de 1852 ! N'était-ce point là delà haute comédie? Nonobstant ces indignes pressions administratives, quelques milhers de braves me donnèrent leurs voix; et j'eus, du moins, l'honneur de relever dans le département de la Somme le drapeau de la démocratie et de la liberté. C'était toute mon ambition.

Ce qui se passa dans ce département se reproduisit L'attitude de: partout 011 il y eut des candidats sérieux de l'opposition, P""^ ^ ^• dont le nombre ne fut pas, d'ailleurs, bien considérable

462 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4857.

Juin 1857. celte année. Les préfets impériaux ne reculaient devant aucun mensonge, devant aucune calomnie, devant aucune mesure, si vexatoire qu'elle fût, pour effrayer les populations.

Le préfet de la Nièvre, M. Lerat de Magnitot, disait à ses administrés : « Ce que veulent les candidats de l'opposition, et ce qu'ils n'ont osé vous dire, c'est à nous à vous l'apprendre... Ce qu'ils veulent, c'est la République... » Cela était très bien, mais le préfet ajoutait : « Ce qu'ils veulent, c'est le socialisim , lin !« > shu h iiies menaçantes oni 1 lissé de si Uistes sonvonirs dans le pays. » Ici, M. de Magnitot fiufiip lif ^ritiniiient ses administrés. C'est ce même préfet <|ui recommandait à ses suL-ii donnés Je ue tolérer aucuncuaiilc ticclui ai, aucune réunion pnbliqno mi privée; la lihorté du suffrage un\verst'l !! ayanl pas, selon lui. besoin de ces moyens pour s'exercer avec sincérité.

M. liugiicil, préfet de la Mcuûc, allait plus loin. 11 déclarait que l'administration ne reconnaîtrait jamais à un député de l'opposition le mandat de s'initier aux affaires du pays, par conséquent, qu'il était inutile de le nommer.

II! autre, M 1 niurgey de Granville, préfet de 1" \!il)e, tint à ses as^ents le langage suivant : « Pour nous, fonctioiiiiaii tj. publics, à qut'ii|uu degré de la hiérarcbie que nnm soyons placés, tioun n'oiildierons pas que Initorité et la légitime iut] i» n ^ .pi' donnent les fonctions que ii-ju^ îtiiuii>> de la cuniiancedu gouvernomont d(M*vont \n\\^ ontières être consacrées à faire préval 'i! ses décisions et à fiire respecter les lois. » Quant aux volontés lu pays, légal ni' iit expiiuiées; quant au respect dû au suifrage univci ^ei, M. iklurgey de GraTiville s'en souciait médiocrement.

Va. les journaux ? Les journaux ' D'abord, il n'y avait plus dans les départewients que de> leuilies officieuses

OU terrifiées; il est à peine besoin d'en parler. Aucune Juin 1857. d'elles n'eût osé prêter son concours à une candidature de l'opposition. M. de Montalembert lui-même, qui avait été si longtemps l'enfant chéri de la réaction, ne trouva pas grâce devant la Franche-Comté ^ qui lui reprocha d'avoir abandonné celui que les campagnes avaient acclamé comme le sauveur et la gloire de la France. Cela voulait dire tout simplement que M. de Montalembert n'était plus le candidat officiel. Aussi ne fut-il pas réélu.

Yeut-on avoir une preuve de plus des manœuvres peu loyales employées dans les campagnes par le gouvernement pour combattre les candidats de l'opposition? qu'on lise cet extrait d'une lettre adressée à l'empereur, dans le courant de 1 aiiuec 18S7, par M. le Bouyn, capitaine de gendarmerie à Aurillac :

« Sire, le capitaine de Bouyn (Frédéric) vous supplie de lui accordei la grâce de venir devant Votre Majesté pour lui faire connaître des mesures qui portent àl'eajpereur. atteinte à la dignité d'une arme dont tous les actes doivent être publics et jamais de nature à détruire la considération.

« Le décret impérial du i®*" mars 1854, article 119, est ainsi conçu : « Dans aucun cas, ni directement, ni « indirectement, la gendarmerie ne doit recevoir de « missions occultes qui lui enlèvent son caractère véri- « table. »

(( D'après des instructions que j'ai entre les mains, il m'a été ordonné de dire conil)ien, dans mon arrondissemenî. il v t le légitimistes, orléanistes, républicains, socialistes, etc., de surveiller leurs démarches, allées et venues, leurs relations, leurs faits ei paroles, les connaître et les nommer.

« Dans d'autres circonstances, mes subordonnés ont dû, en exécution d'ordres qu'on m'avait laissé ignorer,

Lettre d'uQ capitaine de gendarmerie

Juin 183:

Sèche réponse de l'enipereur.

-464 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4857.

employer tous les moyens pour assurer une candidature, empêcher celle d'une autre personne, quelque honorable qu'elle fût, malgré toutes les sympathies des populations et des autorités du pays, parce que, pour des motifs personnels, on préférait le premier...

G II ne peut être de la compétence de la gendarmerie de chercher à pénétrer les tendances politiques de chacun. Elle ne doit pas abuser de la confiance qu'on peut avoir dans la dignité qu'on lui suppose...

« Je vous supplie, Sire, de m'a^^cordcr i insigne honneur d'être admis devant Votre Majesté, non pas pour accuser qui que ce soit, mais pour vous faire connaître des faits dont les conséquences ont pour résultat de donner des rapports inexacts, d'indisposer les populations et de faire des ennemis à votre gouvernement... »

A cette lettre d nii honnête homme et d'un loyal soldat, l'empereur fit répondre sèchement que la première loi de la hiérarchie militaire était d'exécuter, sans commentaires, sans interprétations fâcheuses, les instructions transmises par des supérieurs. Ce que le capitaine de Bouyn qualifiait d'ordres occultes, n'était, selon le secrétaire impérial, que des ordres confidentiels. Et il ajoutait : « Aussi, loin de vous accordn rnilrt'tien que vous sollicitez. Sa Majesté me charge de vous témoigner formellement toute sa désapprobation. »

Jignore ce qu'il a pu advenir au brave capitaine; mais je serais bien élonné s'il avail lu de l'avancement; ce que je puis affirmer, c'est que partout la gendarmerie reçut, confidentiellement on im n lOrdre de courir sus aux partisans d'une candidaLui • J<- i opposition, et que le nombre fut bien restreint de ceux qni, à l'instar du capitaine de Bouyn, se refusèrent, au risque de perdre leur position, à remplir le rôle honteux qui leur était imposé.

La lutte, impossible dans les campagnes pour les

.\NNKE 4857.

position Paris

candidats de l'opposition, prit à Paris un caractère beau- Juin 1857. coup plus sérieux. Là, du moins, on se sentait les Les élection.s coudes, on était moins isolé, on pouvait se concerter dans une certaine mesure, on avait encore quelques journaux tout disposés à soutenir les candidats de la liberté.

Le nombre des députés de Paris avait été augmenté d'un; il y en avait donc dix à nommer au lieu de neuf.

Un comité en vue des élections s'était formé, dans le Leeomitééleccourant du mois de mai, chez l'un des avocats les plus distingués et les plus aimables lu barreau de Paris, 31 l^rnest Desmarest. Là se réunirent d'anciens représentants, comme 31 M. !>aslide, Arnaud (de FAriège), Bûchez, Bethmont, le général Gavaignac, Corbon, Degousée, etc., auxquels se joignirent MM. Hippolyte Duboy, avocat à la Cour de cassation, Laurent Pichat, directeur de la Revue de Paris, Frédéric Morin, Vachèrot, ancien directeur de l'École normale, et quelques autres.

Un certain nombre de journalistes et de directeurs de journaux, tels que ^I.M. Ilavin, directeur du Siècle; Husson, rédacteur de ce journal; Dumont, rédacteur en chef de VEstafette; Darimon, rédacteur de la Presse, et Félix Mornand, rédacteur en chef du Journal de Paris, assistèrent aux réunions de ce comité.

Il serait beaucoup trop long d'entrer dans les détails des discussions et, il faut dire le mot, des petites intrigues auxquelles donna lieu la formation d une liste de l'opposition à Paris. Le comité ne parvint pas à s'entendre entièrement avec le Siècle sur la composition d'une liste unique.

M. Ilavin, directeur politique du journal le Siècle, fils d'nn '-nnventionnel f]w avait voté la mort du roi, ancien membre de la Chambre des députés, sous Louis- Phihppe, et de l'Assemblée constituante, puis conseiller d'État jusqu'à l'étranglement de la Constitution républi-

i^iafe*.!**»*'»*.!;»»''—

Juin 18î)7.

La candidature de M. Éoiile Ollivier.

466 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

caine, était resté fidèle à ses opinions liiiérales. Ce n'était pas un républicain bien avancé; mais le journal qu'il dirigeai t était une des rares feuilles où s'étaient conservés l'idée démocratique et le culte de la Révolution; et, quelles qu'aient pu être ses heures de défaillance pendant la longue période de l'Empire, l'histoire ne saurait, sous peine d'ingratitude, s'empêcher de reconnaître les services (pi'il a rendus àlae:rande cause de la démocratie.

Ce fut M. ilavin qui, ccddiil à je ne sais quelle instigation, eut l'idée de proposer la candidature d'un jcuiie homme fort inconnu alors, et destiné à una bruyante et triste célébrité. Ce jeune homme était M. Emile Ollivier.

M l^^mile OlHvipr avait été l'enfant gâté de la démocratie. M. Ledru-Rollin, qui avait eu des relations d'amitié avec son père, M !) "mosthènes OUivier, l'avait envoyé comme coiniinssaire général de la République dan=^ 1p- Rouches-du-Rhône, à l'âge où, d'ordinaire, on est encore sur les bancs de l'école. :\L Liiiile OUivier n'avait que médiocrement justifié la confiance du grand iibun. Préfet de Marseille, il ) avait servi les intérêts de la réaction bien plus que ceux de la démocratie. D'une grande facilité d'élocution, mais d'une profonde ignorance en histoire, il pérorait sur tout et à propos de tout. Sa vanité et sa présompliuu dépassaient toutes les bornes, comme sa faconde était intarissable. A son regard oblique et à son air louche on pouvait juger de ce qu'était son àme.

La préfecture de Marseille ayant p nu an -onvoi-u. ~ ment du général Cavaign n linj, iMinle pour ses drhilt'S épaules, ou i.ii\oya dau^ la UaiUrMarne. C'élaiî unr disgrâce éclatante; il rarrppf:i avrc beaucoup dij philosophie, et, vraisemblahhnHnL il aurait été Fini 1^-^ phis dociles préfets de Luiu> l'.onaparte, si -M L' • i Faucher, croyant peut-être frapper m véritable républicaui, ne s'était pas avisé un joni «le le casser aux gages.

Juin 18o7.

M. Havin l'offrit pourtant aux électeurs comme un représentant de la jeune République, comme une protestation contre la proscription qui avait frappé son père. Et puis, l'on rappelait que son jeune frère, Aristide, avait été tué en duel pour la cause démocratique, et l'on porta cela à son appoint. Mais M. Rastide et quelques autres démocrates de la vieille roche manifestèrent tant de répugnance pour ce candidat, dont ils se défiaient à si juste titre, que sa candidature fut repoussée. On lui préféra M. Garnier-Pagès.

Rien de curieux comme les lettres où M. Emile Ollivier s'efforça de persuader à l'ancien membre du Gouvernement provisoire de se désister en sa faveur. Il l'appelle d'abord son « cher Garnier-Pagès » et lui parle avec l'effusion d'un fils. Mais le « cher Garnier- Pagès » ayant cru devoir maintenir sa candidature, il ne l'appelle plus que « Monsieur », sèchement, et n'est pas loin de le traiter de sacripant. La vanité bouffonne du futur protégé de M. deMoiny est arrivée au paroxysme; on est honteux de penser que c'était là lo représentant de l'idée républicaine, quand tous les grands cœurs qui avaient fondé la République ou qui l'avaient défendue, les Louis Rlanc, les Ledm-Ruilui, les Rarbès, les Schœlcher, les Victor Hugo, luttaient sur la terre d'exil, impuissants et presque oubliés.

Le comité Desmarest choisit pour ses candidats, par scission dans ordre de circonscription, MM. Jean Reynaud, Rethmont, ^^ ^amp de Cavaignac, Garnier-Pagès, Carnot, Goudchaux, Jules ^Lerdeux* Bastide, Jules Simon, de Lasteyrie et Pelletait Cette hste fut acceptée et défendue par deux journaux démocratiques : V Estafette et le Courrier de Parts.

Le Siècle, mécontent de n'avoir pas vu triompher ses candidats, fît scission, il recueiilil M. Euule Ollivier et M. Darimon, ancien disciple et collaborateur de Proudhon, qui, comme '^I Emile Ollivier, devait bon-

listes de candidats.

Los candidats du gouvernement.

468 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

Juin 1857. teusement trahir son parti. Il porta le premier, dans la quatrième circonscription, à la place de M. Garnier- Pagès, et le second, dans la septième circonscription, à la place de M. Bastide. 11 remplaça, dans la première, Vi. Jean Reynaud par M. Laboulaye, qui pourtant avait été fonctionnaire du Deux décembre; dans la huitième, M Jules Simon, personnage assez effacé alors, par M. Vavin, ancien député; dans la dixième, ^î Pelletan par M. Reynaud, ancien sous-préfet de Saint-Denis.

Cette double liste fut certainement une faute irréparable; elle assurait le triomphe de quelques-uns des candidats officiels.

Le gouvernement proposait aux suffrages des électeurs parisiens les neuf députés sortants, auquel il avait adjoint, comme dixième candidat, M. Yarin, ancien maire du IV arrondissement et membre de la commission municipale.

Le préfet de la Seine, M. Haussmann, malgré son de M. Hauss- impopularité, jugea à propos de faire en son nom un chaleureux appel aux électeurs du département.

« Voter pour les candidats désignés par le gouvernement, dit-il après avoir énuméré tous les bienfaits dont, selon lui, l'empereur avait gratifié le pays, c'est ratifier leur conduite par vos suffrages, approuver ce qu'ils ont soutenu, faciliter l'exécution des grands projets de l'empereur.

a Voter au contraire pour les candidats hostiles, c'est suivre dans une voie sans issue des hommes qui n'ont au fond, la plupart, aucune sympathie pour le peuple; qui, dans l'exercice du pouvoir, ont déjà donné des preuves de leur insuffisance et de leur faiblesse, et qui ne pourraient relever leur parti que sur les malheurs de la patrie. »

Nul doute que, sans la scission qui s'était produite dans le camp de l'opposition, le préfet de la Seine n'en

Intervention

mann.

Juin 1857.

eût été pour ses frais de calomnie. Néanmoins, le gouvernement n'était pas sans inquiétude au sujet des élections de Paris. Paris, c'était le cœur de la France, et c'était par ses battements que le monde jugeait du véritable état du pays. On ne recula pas devant de certaines mesures d'intimidation. M. Garnier-Pagès fut arbitrairement arrêté et demeura prisonnier durant quelques heures, pendant qu'on fouillait tous les coins et recoins de sa maison. Le Siècle reçut un avertisse- ^^'^fj^^^f^'^ ment longuement motivé, à la veille de l'ouverture du scrutin, pour s'être posé comme le représentant unique des principes de 1789. « Le gouvernement de l'empereur, y était-il dit, basé sur la souveraineté du peuple et sur les principes de 1789, fondements désormais inébranlables de la société française, ne saurait laisser calomnier les idées d'ordre et de progrès qu'il représente et la masse électorale qui les approuve. »

Ce qui irritait surtout au suprême degré les hommes du pouvoir, c'était de voir certains journaux royalistes, comme le Journal des Débats, aux créatures duquel il faisait si volontiers bon accueil, soutenir résolument le général Cavaignac et d'anciens membres du gouvernement provisoire. Au dernier moment, à l'extrême limite de la période électorale, il imagina de frapper un grand coup.

Le 19 iuin 1837 parut une nouvelle circulaire du mi- Nouvellecircu-

^^ *^J " r ^ ^ r.' laire du mi-

nistre de l'intérieur, pleme de menaces et de réticences. ^.^^^^ ^^ y^^.

Après avoir félicité l'administration d'avoir, pendant les vingt jours qui venaient de s'écouler, veillé scrupuleusement au maintien des franchises de tous, le ministre .eprochait à quelques-uns des candidats de s'être servis du prétexte des élections pour raviver dans les masses le levain des vieilles passions démagogiques, et il ajoutait : « Le gouvernement qui, s'il le fallait, saurait bien montrer qu'il n'a rien perdu de sa force ni de son énergique volonté pour le maintien de la paix publique,

iérieur.

Juin 4857.

470 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4857.

a laissé passer ces impuissantes folies. Il n'a pas voulu donner le prétexte, même le plus léger, à la mauvaise foi pour calomnier la liberté que nos lois assurent à la lutte électorale...

« Au milieu de ce grand apaisement des esprits, produit et maintenu parla vigueur du pouvoir impérial, par la confiance absolue que le peuple a dans l'empereur, en présence de la mesure générale qui proposait, pour la réélection, tous les députés dont le loyal concours offrait dans le passé la garantie de l'avenir, il semblait qu'à part quelques prétention:. uidiMaiitlIes, sans portée politique, aucun dissentimnnt gravr- n'agiterait Je scrutin; mais un petit nombre d iiommes, se posant exclusivement comme démocrates en face d un -uLuernement assis sur la base la plus démocratique qui ait jamais existé, a jugé à propos d'engager la lutte... Quel est donc le but de cette opposition? Il faut que le pays le sache; il faut, Monsieur le Préfet, que vous le fassiez bien comprendre aux populations.

« La plupart des candidats que l'on a fait surgir professaient autrefois des idées républicaines ou socialistes. Que veulent-ils donc? Présenter de nouveau la question de la République au suffrage universel, qui l'a trois fois solennellement condamnée? Cela n'est pas sérieux. Prêter serment à l'Empire et, se soumettant à la Constitution, remplir loyalement le mandat de député? Personne ne le croira. Dès lors, que reste-t-il? Essayer de semer le trouble et l'agitation, d'embarrasser Faction de l'empereur et d'affaiblir au dedans et au dehors le sentiment que l'Europe entière a de sa puissance, le prestige avec lequel il a tant fait depuis six ans pour la gloire et la prospérité du pays. Mais ils n'y réussiront pas : leurs efl'orts se briseront contre ces masses électorales, dont Je bon sens et le patriotisme ont fondé l'Empire ; il suffira pour cela qu'elles se présentent en face d'eux au

Juiv 185'

ANNÉE mi. CHAPITRE SEPTIÈME. «1

scrutin. Expliquez bien, Monsieur le Préfet, comment ils ont posé la question. Un de leurs journaux a d.t qu'elle serait résolue par le pays centralisé a Pans ; Paris trompera leur espoir, et les trois cent cinquante mille électeurs du département de la Seine ne se sépareront pas des neuf millions d'électeurs inscrits dans les quatre-vingt-cinci départements... »

Cette circulaire menaçante, déloyale, qui ne tendait à rien moins qu'à présenter comme des sectaires, comme des partisans des idées démagogiques tous les candidats dépourvus de l'estan.piUc officielle, qu, ne reconnaissait comme utiles au pays que ic= anciens députés proposés à la réélection par le gouvernnmoni fut colportée, affichée dans toutes les communes la veille et le matin même de l'élection. Elle produisit un effet foudroyant. Je me rappelle encore l'espèce de stupeur à laquelle on fut tout à coup en proie dans la circonscription où j'étais candidat, et ce tut partout la même chose. Impossible aux candidats si traîtreusement attaqués de répondre.

Le coup fut mortel dans les campagnes. Des mil- '-'"Pj^^t liers d'électeurs n'osant voter pour l'opposition, et ne ofr.cieiics. voulant cependant pas donner leurs suffrages a des candidats imposés, se réfugièrent dans l'abstention. Sur plus de 9,000,000 d'électeurs inscrits, il n'y eut que C 136 664 votants. 3,471,888 électeurs donnèrent leurs voix aux candidats officiels; 371,839 les portèrent sur ceux de l'opposition. C'était peu, car malgré la pression administrative, rienn'empêchait l'électeur de voter pour un candidat de son choix. Deux candidats hostiles passèrent dans les départements : l'honnête et regrettable M. Hénon à Lyon, et M. Legrand à Lille. Je ne parle pas de quelques candidats élus çà et là, en depit de l'administration, tels que M. Brame, dans le Nord ; M de Morgan.dans la Somme; M. Curée, à Bordeaux.

Jin.v 1867.

i72 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857-

Ce n'étaient pas des candidats officiels , il est vrai, mais c'étaient des officieux.

Il n'en fut pas de même à Paris, malgré les paroles

présomptueuses du ministre de l'intérieur. Là, malgré

tous ses efforts, le gouvernement ne put obtenir que

cinq nominations. MM. Guyard-Delalain, Devinck,

Fouché-Lepelletier, Kœnigswarter et Véron, candidats

officiels, passèrent, les deux proniiers dans les première

et seconde circonscriptions, les trois autres, dans les

trois dernières; mais M ("arnot fut nommé dans la

quatrième; 31. UuuJciiaux, daus la cinquième, et, à un

second tour dp s< mrin, le général Gavaignac. ^f^r limite

Ollivier el h irimon I* in|M.[ !. r< nî h' liante lutte dans

la troisième, la (judiiième clldiepLiciiic circonscripiiuii.

L'empereur apprit à Plnnibipres, oii il était allé

comme l'année précédente refaire sa santé altérée, le

résultat général des élections. Le gouvernement poussa

un immense cri de victoire. Il y avait encore de beaux

jours pour l'Empire.

Ce triomphe des candidatures officielles fut éclatant en effet. Mais personne ne se trompa sur la valeur réelle de cette victoire ; on savait trop bien à l'aide de quels moyens elle avait été obtenue. Le gouvernement lui-même, au fond, n'était pas aussi rassuré qu'il avait l'air de l'être. Il ne s'attendait pas à ce réveil de l'esprit public, aux vives résistances que ses candidats avaient rencontrées dans quelques circonscriptions; il n'ignorait pas que, dans les campagnes, les suffrages exprimés contre lui avaient autrement de poids que ceux qu'ilavait recueillis par l'intimidation, la fraude et l'ignorance, et les élections de Paris lui apparurent comme un point sombre dans l'horizon.

Le bureau du Corps législatif. — Suppression du journal L'Assemblée naliomUe. — Avertissement à VEstafelte. — Mort de Béranger. — Déranger apprécié par l'Empire. — Les funérailles de Béranger. — Découverte d'un complot contre la vie de l'empereur. — L'accusé Tibaldi. — Les accusés Grilli et Bartolotti. — Le procès en cour d'assises. — Ledru-Rollin impliqué dans l'affaire. — Charges illusoires contre Ledru-Rollin. — Condamnation des accusés. — Condamnation par contumace de Mazzini et de Ledru-Rollin. — Protestation de ce dernier. — La médaille de Sainte-Hélène. — L'empereur à Osborne. — L'empereur et l'impératrice à Rouen. — Inauguration du Louvre. — L'asile de Vincennes. — Départ pour Biarritz. — L'empereur au camp de Châlons. — Visite du duc de Cambridge.

— Napoléon III à Stuttgart. — Entrevue avec le tsar Alexandre. — Retour au camp de Châlons. — Revue d'adieu. — Séjour à Compiégne. — La cour s'amuse. — Convocation du Corps législatif. — Mort de M. Abbatucci. - M. Dupin sénateur. - Ouverture du Corps législatif. — Vérification des pouvoirs. — Refus de serment de MM. Carnot et Goudchaux. — Une lettre du député Hénon. — Le cas de M. de Cambacérès. — La démission de M. de Ségur. — L'élection de M. Migeon attaquée. - Le procès de M. Migeon. — Sa condamnation. - Suspension de la Presse. - Mort du général Cavaignac. — Les funérailles de Cavaignac. - La mort d'Eugène Sue. - L'attentat du 14 janvier. - Que nulle main française n'a trempé dans le crime. -Les auteurs de l'attentat, Orsini, Gomez, Pieri et de Rudio. - Une note du Moniteur. - L'accusé Pieri. - L'accuse Antoine Gomez. - L'accusé de Rudio. - Félix Orsini. - Son passé.

— Les préparatifs du crime. — Les conséquences de l'attentat. — Visite des grands corps de l'État aux Tuileries et Te Deum à Notre- Dame. - Ouverture de la session législative de 18d8. — Le discours impérial et la réorganisation du Collège de France. - Dépit mal déguisé. — Les préoccupations de l'empereur. — Les adresses. — Suppression de la Revue de Paris et du Spectateur. — La. Belgique et le journal Le Drapeau. - L'espionnage à domicile. - Souvenir de la

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

ANNÉE i8o7.

machine infernale. — Les cinq grands commandenienls militaires. — La régence et le conseil privé. — M. Billault est remplacé par le général Espinasse. — Les instructions du nouveau ministre. — La modération de l'empereur. — La terreur en France. — La loi de sûreté générale. — Le rapport de M. de Morny. — Les vingt-quatre opposants. — La loi de sûreté générale au Sénat. — Procès d'Orsini et de ses complices. — Un président d'assises courtisan. — La plaidoirie de Mû Jules Favre. — Lettre d'Orsini à l'empereur. — Sa condamnation. —Nouvelle lettre d'Orsini. — Exécution de Pieri et d'Orsini. — Simon Bernard et la justice anglaise. — Fureur aveugle du gouvernement. — Les proscrits de 1858. — Un proscrit paralytique. — Les préfets à poigne. — La proscription à Paris. — Conclusion.

Juillet iSiT. Le premier acte du gouvernement impérial, après les

Le bureau du élections de 1857, fut de composer le Lui tau du Luipr>

Corps légis- léo-islatif. Par décret dn -2 inillet, M. de Mnvnv rn fnt latit. ® iM 1 • 1

comme d habitude, nommé présideul : !' - h»ncti(!ii- le

vice-présidents échurent à MM Si h mil ti ri Uéveil: celles de questeurs furent niniiiîpunos au général Yast- Yimeux et à ^L Hébert.

Le second acte du gouvernement fut de sévir contre les journaux qui se permirent du trouver que la liberté n'avait pas été fort respectée pendant la période électorale, ou que le vote de Paris représentait seul l'expres- Suspension du sion réelle des sentiments du pays. I . Assemblée nationale, journal LWs- p^p exemple, fut de nouveau suspendue pour deux mois.

semblée natiu- ^^ i '. •. • c, ■

naie. Quel était son crime?

Elle avait, dans son numéro du 7 juillet, publié un article oii il était dit : qu'il était difficile de voir dans les dernières élections une de ces manifestations libres et spontanées de l'opinion publique qui ne laissent aux plus incrédules aucun moyen de douter de l'union du pays et de son gouvernement; qu'il était commode, quand on s'adressait à la nation, de faire tout à la fois la demande et la réponse, mais qu'alors il ne fallait pas invoquer cette réponse comme un témoignage éclatant de l'opinion publique; que les communes rurales avaient

Juillet

eu, il est vrai, une grande part au résultat des élections, mais qu'elles avaient voté sous l'action des influences administratives, et qu'il fallait tenir compte de ces influences, quand on voulait mettre en regard de l'opposition et de l'abstention qui se manifestaient dans les villes l'empressement et la fidélité des électeurs ruraux.

Cela était d'une vérité absolue. Mais toute vérité n'était pas bonne à dire sous l'Empire. Le gouvernement trouva ces allégations fausses et malveillantes. Dans le décret portant suspension de VAssemblée nationale, il afOnm que la plus entière hberté avait présidé à la lutte électorale, et il motiva son décret sur cette considération, à savoir qu'il ne pouvait laisser impunément calomnier les cinq millions de suffrages qui, sur tous les points du territoire, dans les villes comme dans les campagnes, lui avaient donné un appui loyal. Il fallait croire le pays bien simple et bien naïf pour imaginer qu'il se payerait de pareilles raisons.

U Assemblée nationale était, comme on sait, une feuille rovaliste; V Estafette, journal républicain, fut frappé à Avertissement son tour pour avoir écrit ceshgnes, si vraies également :

« En dépit des assertions de certains journaux, nous maintenons ce que nous avons dit au sujet de la signification du vote de Paris.

« Oui, la capitale est l'expression pohtique de la France entière, parce que sa population se compose de citoyens recrutés dans les moindres centres de population. Oui, le vote du 22 juin, les nominations de MM. Goudchaux et Carnot, la majorité relative obtenue par M. le général Cavaignac, ont une portée qui a été appréciée par toute la presse européenne. »

Eh bienl ces lignes, où, sous une forme aussi modérée que possible, se dégageait si bien le sens des élections parisiennes, ne purent trouver grâce devant le despotisme impérial. C'était là, dans tous les cas, une

Juillet 1857.

ranger.

476 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

opinion particulière que, dans les pays jouissant de la liberté la plus modeste, il eût été permis à un simple citoyen d'exprimer; mais on n'en était pas là sous l'Empire, en 1857.

Le ministre de l'intérieur, M. Billault, se révolta contre cette prétention d'un écrivain de nier ou de mettre en doute, sous le régime du suffrage universel, le principe fondamental du respect dû à l'autorité de la majorité. Chercher l'expression politique de la France dans le vote de quelques collèges. \u\ pai uf une attaque contre l'autorité cunshiuîisuîiîolle des ciii j millions de suffrages qui s'étaient portés sur les candidats du gouvernement, cl il il appel d Liii a\ ci libst'iiiL'iil la courageuse icuiiie rnpublicaiiîo.

lalHhh' ([11

fùf aux rigueurs du régiint bo-

naparli>le à l'égard de la presse, nu ne put s'empéchor d'être étonné de la sévérité du pouvoir (mi celle circonstance. La presse était évidemment victmie de la mauvaise huin ui lu il avait ressentie du réveil de ropiniuii. La ijiui l au chansonnier-poèlc liéranger vint tout à coup f liro iljvor-inn nnx «rntiments de pénible surprise soulevés par l'extrême susceptibilité du gouvernement.

Brranger ne chantait plus d* pas iouglemps; il avait même paru assez in lifférent, m ! 848, à l'avènement de la République: mais son nom n en était pas moins resté populaire. Sa bienfaisance cuiiiiuu, ^es gouU iiiuiie^ies, la pureté de ses mœurs, sa simplicité de cœur, son caractère serviable et son patriotisme l'avaient en quelque sorte rendu sacré aux yeux du peuple. La nouvelle de sa mort était certainement de nature à produire une grande émotion.

Il avait chanté la liberté; il avait souffert pour elle sous la Restauration; il avait flétri l'intolérance religieuse, chansonné les jésuites ; on pouvait donc craindre,

à son enterrement, une manifestation de la libre pensée Jullet 1857.

et de l'opinion républicaine.

Mais Déranger n'avait pas seulement chanté la déesse

chère à Gaton, il n'avait pas seulement raillé les rois,

les nobles et les prêtres ; il avait aussi exalté l'Empire et

l'empereur. 11 avait été l'un des créateurs de la légende

napoléonienne. Le Cinq mai ou Napoléon à Sainte- Hélène,

le Vieux drapeau, le Chant du Cosaque, Waterloo, étaient

des hymnes ultra-bonapartistes. Personne mieux que

Déranger ne s'était entendu à populariser la redingote

grise et le petit chapeau, agrandir aux yeux des masses

le triomphateur de Drumaire.

On parlera de sa gloire

Sous le chaume bien longtemps.

La République et l'Empire pouvaient donc, à droit égal, revendiquer sa mémoire. Le gouvernemeul impérial ne s'en fit faute, et ce fut de sa par! une tactique fort habile. Le jour môme des obsèques de Déranger (17 juiiicl 1857), le journal officiel de l'Empire publiait un article nécrologique où se lisait cette appréciation sur le chansonnier populaire :

(( L'invasion de 181 i et de 1815, la chute du grand B.:ianger .

j . 1 • precif par

Empire, rabaissement des braves et le Iriomplie inso- i-p^Mire. lent des incapables, les mirmidons se pavanant sui le char d'Achille, ce furent là pour lui des sources de douleur, d'indignation et de risée, des motifs de représailles vengeresses. Nul n'a mieux compris que lui cuiiiLieu ie génie de Napoléon s'était confondu à un certain jour dans celui de la France, combien l'orgueil national et l'orgueil du héros ne faisaient qu'un, combien leur défaite était la même; nul n'a mieux donné à pressentir combien le réveil et le jour de réparation pour ces deux gloires, la gloire de la France et celle du nom napoléonien, étaient unies et comme solidaires, et ne faisaient

478 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

Juillet 1857. naturellement qu'une même cause. Il vit cela en poète, mais le poète voyait ici plus loin que bien des politiques, et quand le rêve s'est réalisé, Thonnéte homme chez Béranger a eu le bon sens de ne pas démentir le poète. Il n'a pas donné tort à son passé. »

Déranger avait commis la faute, en elfet, faute immense, de ne pas faire remonter à ses véritables auteurs la responsabilité des effroyables désastres de 1814 et de 1815, d'exalter, au lieu de le flétrir, rhomme fatal .|iu avait étranglé la première République, (|ui avait fait litière do nos lifiortés, (fui s'était gor^'é de sani! Ini!!! iiii pour la satisfaction de ses désirs ambitieux et de son incommensurable vanité; cette faute, il TexpiaiL chtiuiiu ni à sa moi-r : l'Fmpiro restauré le célébrait comnif nn «It's siens.

Le jour <h' -.1 iiiort, ïuuuriwliir*- J,'vait assister à une représenLtiiuii du ihudir.: de u l*ui le-SaiiU-MaïUii; Tempt! * 11!" était tonifuirs à Plombiorp-. F!!, ne s'y ren- >\\\ [M>. et, le soir, le régisseur ;i[.pnl (tu |Hihnr ,|ae Sa Majesté désirai! tjiie sa loge restât vide pendant la représentation.

L'empereur, de son côté, décréta que, pour honorer la mémoire du poète national dont la muse avait tant contribué à populariser la gloire de l'Empire, il ferait les frais de ses funérailles sur la liste civile impériale.

Malgré tout cela, on n'en redoutait pas moins une manifestation hostile. Le sénateur, préfet de police, M . l'iétri, pubha une proclamation dans laquelle il s'en prenait aux hommes de parti, disposés à ne voir dans la triste solennité des funérailles du poète qu'une occasion de renouveler les désordres qui, en d'autres temps, avaient signalé de semblables cérémonies, et oii il était dit que le gouvernement ne souffrirait pas qu'une manifestation tumultueuse se substituât au deuil respectueux et patriotique qui devait présider aux obsèques de Déranger.

Les funérailles *!o Bt'ranger.

Pour éloigner la foule des funérailles du poète, le gouvernement invoqua l'opinion du défunt lui-même. « Quant à mes obsèques, avait écrit Déranger dans une lettre suprême adressée à son éditeur et à son exécuteur testamentaire, M. Perrotin, si vous pouvez éviter le bruit public, faites-le, je vous prie, mon ciier Perrotin. J'ai horreur, pour les amis que je perds, du bruit de la foule et des discours à leur enterrement. Si le mien peut se faire sans public, ce sera un de mes vœux accomplis. »

11 lui duiic décidé, de par l'autorité, que le cortège funèbre se coîriposerait exclusivemonf des dépulaiions officielles et des personnes fiiumes de lettres de convocation. 3LM. Thiers, Mignet, Auguste Darbier, de Lamartine, de Gormeniii, Benjamin Antier, son plus vieil ami, Alfred de Vigny, Cousin. Reyband et Saint-Marc Girardin furent au nombre de ceux qui accompagnèrent le chantre de Li:5CLte à sa dernière demeure.

Derrière le char funèbre, on voyait une \uiUiie de la cour, 011 se tenait un aide de camp de l'empereur, le général de Cotte. L'impératrice avait envoyé son secrétaire des commandements, M. Damab-ilinard. Quant au inonde officiel, il était représenté par les secrétaires généraux du ministère delà maison de l'empereur, delà préfecture de la Seine et la préfecture de police, par des membres du Sénat et du Corps législatif et par une foule de fonctionnaires supérieurs de toutes les administrations. On aurait pu croire qu'il s'agissait de l'enterrement d'un simple ministre.

Seulement, sur le passage du cortège, depuis l'éghse Sainte-Elisabeth jusqu'au cimetière du Père-Lachaise, un peuple immense et recueilli se tenait, comme pour témoigner qu'il s'agissait d'un deuil public, et ce n'était pas le « chantre immortel du premier Empire » qu'il saluait de ses acclamations, comme le prétendit le len-

JUILLET 18o7.

180 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

Juillet 1857. demain le Moïiileur, mais bien Tennemi acharné du trône et de l'autel, le poète vengeur qui avait criblé de ses railleries tous les revenants et tous les partisans de l'ancien régime. Le gouvernement n'aurait pas pris tant de soin d'écarter le peuple, si les liommages populaires n'avaient dû s'adresser qu'au glorificateur de ridée napoléonienne.

Le cercueil de Déranger fut déposé au cimetière, dans le caveau où reposait son ami Manuel, celui qui, sous la Restauration, avait été empoigné sur son banc de député par les gendarmes royalistes. Aucun discours ne fut prononcé sur sa tombe, et cela valait mieux. Il n'eût pas été pu-^î^iLlc a un urairur unii de (Itiuuiilrci', ' f|irpn «^funnio, ce que Rî'rnnger avait gloriPio datis l'Empire, c était la Révnliih rii uiiiëe; on leù* «It'shonoré îH iit-étre en en faisani h^ chantre exclusif lu despotisme vX des misères imp^u uilcs, il lui du iuunis ensevtdi avec toute sa gloire. Le silence autour de sa tombe fut un hommage rendu h ses vertus rrpulilicaines.

La toniLe de iJéranger était à peine fermée, qu'on apprenait avec quelque stupéfaction qu'un complot ourdi d'un complot .^^ Londres, pour attenter à la vie de l'empereur, avait

contre la vie • iw i t\ • * • i

de l'empe- été sur le point d éclater à Pans. A en croire le journal officiel de l'Empire, la police était depuis plus d'un mois sur les traces de ce complot ; mais le gouvernement avait fait suspendre les poursuites, pour qu'on ne pût considérer le procès auquel il devait donner lieu comme un moyen d'influencer les élections et d'en altérer la sincérité. Cette pudeur du gouvernement impérial parut généralement risible. Pouvait-on oublier que, déjà sous la présidence dictatoriale, quand il s'était agi d'exciter un mouvement d'opinion en faveur du rétablissement de l'Empire, on avait inventé une conspiration à Marseille? Les complots furent un des moyens de gouvernement de l'Empire. On verra plus tard qu'il n'hésita jamais à en

Août 48o7.

Découverte

reiir.

ANNÉE 1857. CHAPITRE PIUITIÈME. 481

simuler, et même à provoquer des émeutes imaginaires pour servir ses desseins.

Quoi qu'il en soit, voici, d'après l'acte d'accusation, ce qui s'était passé :

« Dans le courant du mois de juin 1857, on avait saisi à la poste de Paris une lettre timbrée de Gênes et adressée à un sieur Staford, à Londres. Dans cette lettre se trouvaient trois billets de la main de Mazzini, où l'on crut trouver la preuve d'un projet d'attentat contre les jours de l'empereur.

Mazzini écrivait à l'un de ses amis, du nom de Massarenti, qui lui avait soumis une proposition de deux individus, proposition sur laquelle le billet était muet, pour lui demander s'il connaissait bien ces deux personnages et s'ils étaient capables et vraiment décidés. C'est dans ce langage énigmatique que la police reconnut le projet d'assassiner l'empereur.

Le second In'llet était à l'adresse de Campanella, ancien collaborateur de Mazzini à la Gazetta del Popolo. Il y était surtout question des affaires de l'Italie, d'une opération qui avait échoué et qu'il était urgent de remettre à flot. Le grand patriote italien engageait Campanella à entendre Massarenti en colloque secret sur ïaffaire de Paris, devenue plus que jamais désirée et urgente, et il lui parlait des deux personnages qui se proposaient. « Massarenti, disait-il en terminant, je dois lui rendre cette justice, par une longue expérience est le secret incarné, et tu ne dois avoir affaire qu'avec lui; la chose est vitale pour le pays et, par conséquent, je compte sur toi. »

Enfin le troisième billet était ainsi conçu :

« Les porteurs sont en tout comme les deux que vous avez. Traitez-les également et sans réserves ; mais faites qu'ils travaillent indépendants. C'est le mieux pour tous. »

Août 1857.

AOUT 18o7.

L'accusé Tibaldi.

Les accusés Grilli et Bar tolotli.

482 HISTOIRE DU SECOlND EMPIRE. année 1837.

Ce billet ne portait pour suscription que les trois initiales PP. T. Seulement, il était dit, dans la lettre de Campanella, qu'il était destiné à un ami de xMassarenti, demeurant rue tle Ménilmontant, n^ 123. Il ne fut pas difficile à la police de savoir que dans cette maison demeurait un Italien du nom de Paolo Tibaldi. Dès le jour môme, elle procédait à son arrestation.

Tibaldi était un homme d'une trentaine d'années, d'une pbysionomie distinguée et d'une grande aménité de caractère. Sa ligure, remarquablement belle, était empreinte d'une douceur qui n'excluait ni l'énergie ni la fermeté. Né en Italie, il était venu en France vers 1850, à la suite des désastres de la liberté dans son pays, et, au moment de son arrestation, il exerçait la profession

d'opticien.

Les deux personnages dont il était question dans le billet de Mazzini à Campanella furent arrêtés, le même jour que Tibaldi, dans une chambre qu'ils occupaient rue du Faubourg-Saint-Denis. Le lendemain, on saisissait, chez une voisine de Tibaldi, une vahse contenant, sous de vieux vêtements et sous un lit d'étoupes, quatorze pistolets de poche à deux coups, cinq poignards de fabrication anglaise, un pistolet d'arçon de cavalerie et un revolver à six coups. Les poignards étaient enduits d'une matière qu'on prit pour du poison ; c'était tout simplement de la graisse pour les empêcher de se rouiller. Cette valise avait été apportée par Tibaldi, cinq ou six jours auparavant, h la suite d'un voyage qu'il avait fait à Londres. Plus de doute pour la police : elle avait entre les mains les instruments destinés à la conspiration.

Les deux individus arrêtés en même temps que lui s'appelaient Grilli et Bartolotti; ils étaient Italiens tous deux et venaient de Londres. Ils racontèrent, sans se faire beaucoup prier, — et leurs aveux faciles ne lais-

AouT 1857.

sèrent pas que d'être bien étranges, — ils racontèrent; dis-je, qu'ils avaient reçu chacun cinquante louis de Mazzini pour assassiner l'empereur; que Tibaldi était dans le complot; qu'ils tenaient de lui les poignards avec lesquels ils devaient frapper l'empereur, et que c'était lui qui était chargé de leur indiquer la place la plus favorable à l'exécution du noir dessein formé par Mazzini. Du reste, ajoutèrent-ils, ils n'avaient jamais eu l'intention de mettre le crime à exécution, et ce n'était que poussés par la misère qu'ils avaient accepté l'argent qui en était le salaire payé d'avance. De ces aveux, qui forment la base essentielle de l'accusation, il paraît donc résulter qu'on avait tout simplement affaire à deux coquins ayant voulu exploiter Mazzini, et Ton se demande comment la justice française a vu là un complot, suivi d'un commencement d'exécution.

Quoi qu'il en soit, Tibaldi, Grilli et Bartolotti furent Le procès en renvoyés devant la Cour d'assises de la Seine, oij ils com- ^^^^ ft'assises parurent le 6 août 1837. Mais ils n'y furent pas renvoyés seuls : on leur adjoignit comme complices, Mazzini, Campanella, Massarenti et Ledru-Rollin.

Le lecteur se demandera sans doute comment M. Ledru-Rollin se trouvait mêlé à ce complot, si tant est qu'il y ait eu complot contre la vie de l'empereur. Ah! c'est que la justice impériale avait des façons de procéder à elle. « Donnez-moi six lignes de l'écriture d'un homme, et je me charge de le faire pendre, » disait Laubardemont. Il n'en fallut pas tant au procureur général, M. Vaïsse pour mettre M. Ledru-Rollin dans l'affaire.

Bartolotti avait raconté dans son interrogatoire que, mené un jour du mois d'avril précédent par Massarenti chez Mazzini, il avait trouvé ce dernier en compagnie d'un Français, gros, grand, portant des moustaches, qu'il avait entendu nommer Rodrou-Rolline, et qui s'était retiré immédiatement. Comme, à une seconde entrevue,

Ledru-Rollin

impliqué dans l'alfaire.

Août 4857.

484 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

il réclamait de Targenl de Massarenli, celui-ci lui avait répondu qu'on ne pourrait lui en donner que lorsque Rodroii-Rolline en aurait fourni. Et cela suffit au Laubardemont impérial, à M. le procureur général Vaïsse, pour rendre M. Ledru-Rollin solidaire d'un attentat contre la vie de Napoléon III.

A l'audience, Grilli et Bartolotti répétèrent les déclarations qu'on leur avait arrachées dans l'instruction. Tibaldi se renferma dans un système de dénégation complète. Si, à la recommandation d'un ami, il avait accueilli Grilli et Bartolotti , c'était uniquement pour leur procurer de l'ouvra^re: et, en effet, il avait placé le premier chez ua ciiapclh-i' .!*■ Li i n<' dii 1 « mple.

En mêlant le im m 1. ^i I .♦'(iru-lioiiin à ce singulier complot, à une prétendue tentative d'assassinat, le gouvernement français n'avait évidemuiLiiL d aiiliL Lui, comoT^ on va le voir «rnilleurs, que dr- p* Dire de réputation Fancien inenibre <lu fiouvernenient provisoire. L'accusé Bartolotti affirmait avoii* entrevu un instant chez Mtizzini un Français, fort, lubuste, puiiaul des moustaches, à ce qu'il croyait, il n'en était pas bien sûr.

Alors le président des assises, — il se nommait

soires contre Yaniii — : ,, iJc iiuui flaiL-ii uuc>.liuii ciilrr MazziiU et ce Ledru-Rolhn. . . / i x ne t j r» ii- .i t

Français, qui est sans doute M. Ledru-Rollni ' — Jo on sais pas, répond Bartolotti; car il s'en alla aussitôt que j'arrivai et Mazzini ne me parla de rien devant lui. »

C'était là quelque chose de bien négatif à ia ciiarge de "^î Ledru-Rollin. Que faire? On eut recours au témoignage d'un tailleur du nom de Gérault, détenu à la prison de Sainte-l'ulagie, où il subissait uac peine de quatre ans d'emprisonnement à laquelle il avait été condamné comme ayant fait partie d'une société secrète. Cet individu raconta que, dans un voyage à Londres, en 1853, il avait vil ^l Ledru-Rollin, lequel l'avait chargé de remettre une somme de cinq cents francs à une per-

Charges illu-

AouT 1857.

sonne nommée Beaumont. Tout cela n'était pas très

clair.

Le président, M. Yanin, raconta alors que le fait en question se rapportait à un attentat qui devait être commis contre l'empereur, en 1833, par ce Kelsch, dont j*ai raconté la mystérieuse aventure, et qui n'était autre, selon lui, que la personne à qui le témoin aurait remis les cinq cents francs. Mais les deux interrogatoires subis par Kelsch à cette époque, et dont le président crut devoir donner lecture, ne confirment, en aucune façon, cette allégation. Et quand même ! quel rapport cela avait-il avec l'affaire de Tibaldi?

Ah! c'est qu'il fallait donner quelque prétexte aux déclamations du procureur général, M. Vaïsse.

a Quant à Mazzini et à Ledru-Rollin, dit-il dans son réquisitoire, je leur prédis, avec l'autorité que donne le cri de la conscience universelle, je leur prédis que leur rôle politique est terminé et que cette journée, où leur crime est dévoilé à tous les yeux, leur sera plus fatale que dix batailles perdues. »

Honnête M. Vaïsse! S'il était expert en calomnies, il n'était guère bon prophète. Mazzini ne mourut qu'après avoir vu se réaliser en partie le rêve de toute sa vie : l'unité italienne: et, quant àLedru-liullin, il vil grandir et s'épurer en exil son juste renom de patriotisme, tandis que l'Empire et ses aveugles partisans, destinés à tomber dans un abîme sans fond, étaient réservés aux gémonies de l'histoire.

Tibaldi Grilli et Bartolotti furent déclarés coupables Condamnation ' . , . . • . • des accusés.

par le jury. Le premier était un patriote convaincu, un homme foncièrement honnête, contre la probité duquel on n'avait pu articuler un seul reproche ; il fut condamné àladéportation,etronne tarda pasàl'expédieràCayenne,

où il était encore lors de la révolution du 4 Septembre. Quant aux deux autres, ce n'étaient que d'affreux

Août 1857.

Condamnation, par contumace, de Mazzini et de Ledrii Rollin.

Protestation

de Ledru-

Roliin.

La médaille de Sainte- Hélène.

486 HISTOIRE DU SECOiND EMPIRE. année i857.

coquins, de vulgaires chenapans, qui, s'ils n'étaient pas quelque peu d'accord avec la police, avaient du moins merveilleusement servi ses desseins; ils en furent quittes pour quinze ans de réclusion. Encore fut-ce pour la forme : quelques jours après cette condamnation, on les rendait à la liberté, en leur donnant de l'argent pour qu'ils pussent sortir de France.

Restaient Mazzini, Campanella, Massarenti et Ledru- Rollin. Ils étaient abbonts, ceux-là, n'ayant pas jugé à propos de vnnir so jr.t,.r .laiis les griffes de la justice }r tuçaise. L i i m piMiJonoantcette foissans l'assistance de jurés, et docile à des ordres \ t luis J ta liaul, car d est impossi'isH ju tllc ait cru sérieusement à In moindre participatic»ii .ie Ledni Tl IHu lans cette affciire, les condamna tous quatre à la déportation. On voit, par là, ce 4UL les gouvernemeiii^ iuiil parfois de cette chose sainte qii'nn appelle la justice.

M I.edru-Rollin protesta de toute son énergie d'honnête homme contre l'arrêt inique qui le frappait; il uiiiil même de se faire juger par nn jnry anglais. Mais le gouvernement français ne tenait nullement à ce que la 1 iniière se fît sur cette affaire.

Pendaiil que la cour d'assise de la Seine s'efforçait de llétrir une des plus hautes illustrations du parti répuMi cain, l'empereur, tout réceimnat revenu de Plombières, songeait à fortifier la légende napoléonienne. Cuiuiue si ce n'était assez de la médaille militaire, de la croix d'honneur prodiguée à tout propos, à tort et à travers, il créa, pas un décret en date du 12 août 1857, une médaille commémorative pour tous les militaires français ou étrangers des armées de terre et de mer ayant combattu sous les drapeaux français de 1792 à 1815.

Cette médaille était en bronze. Elle portait, d'un côté, l'effigie de l'empereur Napoléon P"" et, de l'autre, cette légende : « Campagnes 6?^ 1792 à 1815. — A ses compa-

AouT 1857.

gnons de gloire sa dernière pensée, 5 mai 1821. » Aussi cette médaille fut-elle appelée médaille de Sainte-Hélène. Elle se portait à la boutonnière, au moyen d'un ruban vert

et rouge.

C'est à peine si l'on peut se rendre bien compte aujourd'hui de l'espèce de fureur avec laquelle on se précipita à la curée de cette médaille. Jamais on ne vit chose plus puérile. L'empereur avait bien compté sur la vanité française, il y avait là, en effet, de quoi satisfaire des milliers et des milliers de vanités. Quelques-uns de ceux qui reçurent cette décoration d'un n. niveau genre eureiii i id*. .le faire fabriquer du ruban où le rouge rlrmiinait de beaucoup sur le vert, de sorte qu'avec un peu de bonne volonté on pouvait les prendre pour des décorés de la Légion d'honneur. Il fallut que l'administration mît bon ordre à cette ingénieuse invention de la

vanité.

Il se forma une société des médaillés de Sainte-Hélène, dont le poète Belmontet fut nommé président. Cette distinction était comme le bâton de maréchal du chantre attitré du bonapartisme.

L'empereur était alors en veine de voyage. Au com- L'empereur à mencement du mois il s'était rendu, avec l'impératrice, à Osborne, pour faire visite à la reine d'Angleterre, qui s'y trouvait en résidence. C'était, assurait-on, plus qu'une visite de courtoisie. Il s'agissait d'aplanir quelques difficultés survenues dans le règlement des affaires d'Orient. Tout se passa pour le mieux, et ce voyage suffit à calmer certaines inquiétudes qui avaient, un moment, troublé la sérénité de l'horizon politique.

Le jour même 011 était instituée la médaille de Sainte- Hélène, qui fut reçue avec attendrissement dans une foulede chaumières, l'empereur etl'impératrice partaient

pour Rouen. Là, ils furent l'objet d'une sorte d'ovation qui tint du délire. Après un déjeuner auquel assistaient

L'empereur et l'impératrice à Rouen.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Août 1857.

ANNÉE l8o7.

toutes les sommités officielles du département, Leurs Majestés parcoururent les quais et les boulevards de la ville, au milieu d'une foule qui ne cessait de faire retentir l'air des cris de : Vive V empereur ! Vive Vimpéralrice ! Elles visitèrentensuite un magnifique établissement de tissage, 011 une jeune ouvrière, en présentant un bouquet à l'impératrice, lui dit ces propres paroles, au nom de ses compagnes :

« ... Ce sont les plus belles fleurs que nous ayons pu trouver, et cependant elles ne sont encore qu'une pâle image de Tallégresse de notre cœur.

«... Nous étions loin d'espérer qu'unjour nous aurions le bonbeur de voir au milieu de nous notre impératrice bien-aimée.

« Ce jour est venu, Dieu en soit béni !

« L'bonneur que vous nous faites, Madame, vivra éternellement dans nos cœurs, et nous serons désormais beureuses de pouvoir dire : Fange tutélaire de 1 1 France, belle et bonne comme on doit être au ciel, a fouie le sol de nos ateliers, et nous avons tressé des fleurs pour elle. »

Jamais reine de France, peut-être, n'avait reçu autant d'encens. Ab ! si elle avait su, hi jeune et pauvre ouvrière, que la grande dame, devant laquelle elle se faisait si humble, devait peser d'un si grand poids un jour dans les malheurs de la France et concourir à déchaîner la guerre horrible oii tant d'ouvriers de la ville et de la campagne étaient destinés à périr et la patrie à sombrer, elle eût jeté loin d'elle ces fleurs choisies avec tant de soin, et retenu sur ses lèvres le compliment beaucoup trop flatteur qu'elle avait été chargée de débiter.

De cette visite aux grands établissements industriels de Rouen l'empereur revint avec cette idée bien arrêtée, dont la réalisation était si peu de nature à sourire aux

Août 1857.

Rouennais, à savoir que la France était parfaitement apte à soutenir la concurrence avec les pays voisins et qu'il était bientôt temps d'en finir avec le système protecteur.

Le lendemain de son retour, la veille même de sa inauguration

1 r ' ^'^ du Louvre

fête, Napoléon III inaugurait, en grande cérémonie, ^^^^^,^ l'achèvement du Louvre. Cette solennité eut lieu dans une galerie voisine de la salle des États, décorée provisoirement, pour la circonstance, de toiles peintes, de tapisseries empruntées aux manufactures impériales et de sculptures en plâtre. Là se trouvait l'assistance habituelle, le roi Jérôme et son fils, la princesse Mathilde, les grands-officiers de la couronne, les ministres, les présidents du Sénat, au Corps législatif et au Conseil d'État, les maréchaux, amiraux, etc..

Le ministre d'État, 31. \chilleFould, fit, en quelques mots, l'éloge de l'arcliitecte Yisconti, qui, chargé de terminer le Louvre, était mort prématurément, presque au début de cette grande entreprise. La critique ne pouvait avoir de place dans cette sorte d'oraison funèbre; mais on ne saurait admirer beaucoup cet énorme entassement de bâtiments les uns sur les autres, oii la légèreté, l'élégance et l'harmonie font absolument défaut; et. s'il est vrai que M. Lefuel, qui avait remplacé M. Visconti, ait modifié le plan général de son prédécesseur, il n'y a vraiment pas à vanter beaucoup ses

conceptions.

Après une distribution de récompenses aux artistes, entrepreneurs et principaux ouvriers qui avaient concouru à l'œuvre, l'empereur prit à son tour la parole pour se féliciter lui aussi de l'achèvement du Louvre. A l'en croire, c'était la France monarchique elle-même qui avait demandé que la demeure du souverain fût entourée d'un grand prestige. Il oubliait les malédictions dont avait été poursuivie la mémoire de Louis XIV pour

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Août 18o7.

L'asile de Vincennes.

Départ pour Biarritz.

AXNÉE 18o7.

avoir, au grand détriment des richesses nationales, prodigué inutilement tant d'argent en constructions. L'achèvement du Louvre, il est vrai, devait coûter beaucoup moins cher que la construction du château de Versailles.

L'empereur rappela qu'un des premiers actes du Gouvernement provisoire, en 1848, avait été de décréter l'achèvement du palais de nos rois; « tant il est vrai, ajoutait-il, qu'une nation puise dans ses antécédents, comme un individu dans son uducation, des idées que les passions du moment no prirvionnonf pas à détruire ». Rien nTt tif |tlii> t nix niit» cette conséquence tirée lu décret du Gouvernement provisoire. La Répnbliijue eût logé au Lou\ rc luu.^ ks grcUKls s«^'r\ices piibiics, à côté de nos musées nifi tn mx, voilà tout; ce uni r\i\\i assurément beaucoiiii j iii> li^ih qn. Félever une demeure Suiu[jlu.jLi>L' puur un pnnce el du \ t'i'iUiLlL's palai:; puui' ses écuries.

Quelques jours après l'inauguration de ce palais des fêtes et des spl'. udeurs, eut lieu celle d Un asile poui h's ouvriers convalescents, érigé en vertu

il nn >.

lécret du

8 mars 1855. Ce fut le ministre de l'intérieur qui présida à cette dernière cérémonie, assisté du cardinal archevêque de Paris, 31. 31uilul, qu un récent décret avait iiuniiné grand aumônier de l'empereur. M. liillault ne manqua pas d'établir, à la gloire du second Empire, un rapprochement entre le nouveau Louvre et l'asile de Yincennes, qui, selon lui, traduisaient bien la pensée du règne sous une double forme, ici par l'achèvement d'un palais magnifique, là par la création d'un établissement charitable destiné à soulager les souffrances du peuple.

Napoléon III n'assistait pas à cette seconde inauguration, qui eut lieu le 31 août. Il venait de partir pour Biarritz, accompagné de l'impératrice. Il resta du reste fort peu de jours dans cette résidence, qui semblait être le séjour favori de l'impératrice. Il revint, au bout

d'une huitaine, pour se rendre au camp de Châlons, Septembre1852 dont la formation remontait à Tannée précédente, et oii il se proposait de rester tout le mois de septembre afin de diriger en personne de grandes manœuvres militaires.

« Soldats, dit-il, à son arrivée, aux troupes de sa L'empereur au

' ' * J camp de Gha-

garde, je vous ai réunis ici sous mon commandement, iq^s. parce qu'il est utile que l'armée puise dans la vie commune des camps le môme esprit, la même discipline, la même instruction...

« Les Romains, dit x>lontesquieu, considéraient la paix comme un exercice, la guerre comme une application; et, en effet, les succès obtenus par déjeunes armées ne sont, en général, que l'application d'études sérieuses faites pendant la paix...

(( Ce camp ne sera donc pas un vain spectacle offert à la curiosité | itldiquc, mais une école grave que nous saurons rendre profitable par des travaux soutenus, et dont les résultats seraient évidents si jamais la patrie avait besoin de vous. »

Hélas I nous ne savons que trop ce qu'oui piuduil ces fameuses manœuvres du camp de Châlons, sur lesquelles on comptait tant pour avoir des armées invincibles. Oui, tout cela avait un air de fête; on allait au camp comme à une partie de plaisir. Les soldats étaient gais, bien portants, bien nourris. L'empereur prenait part à tous les exercices, déployait une grande activité, montait chaque jour à cheval, jouait au soldat, en un mot. M. Rouher allait s'émerveiller devant les prodiges de valeur de son souverain.

Là, Napoléon III recevait volontiers la visite des Visite du duc princes et souverains étrangers, pour leur faire admirer, ^e Cambridge, sans doute, la force militaire de la France. Le duc de Cambridge vint au camp vers la fin de septembre. C'était alors le temps de la grande révolte des Cipayes

492 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1837.

Septembre18d7 clans les Indes. Le bruit courut que le duc était chargé de recruter en France une légion de volontaires pour combattre l'insurrection; une note du Moniteur dut démentir ce bruit. La reine d'Angleterre, y était-il dit, ne reçoit dans ses armées que des sujets britanniques.

Le duc de Cambridge assista à de grandes manœuvres extraordinaires, il visita le camp dans tous ses détails administratifs et militaires, et assista même, lui protestant, à une messe célébrée avec une grande pompe par le premier aumônier de l'empereur, ^F "^îcnjaud, évêque de Nancy. Pour lui. l'armée leva le camp, sinmla une marche eu avant, et alla isivonfujucr sur la Suippe, Oiir] |!h'< jùin> apr*^. l«'s troupes rentraient au camp et le duc prenait congé 1» i • nipereur. hi h iil! main même, celui-ci quittait à son tour le canip tic Chàlons pour se rendre à Stuttgart, laissant au prince Napoléon le soin de présider en son absence le conseil des ministres.

Le voyage de l'empereur à bluLtgart fut tout un événement. Dans cette capitale du Wurtemberg, se trouvait alors l'empereur de Russie, avec lequel le gouvernement français avait tout récemment conclu un traité de commerce; et c'était surtout pour conférer avec ce souverain que l'empereur Napoléon avait quitté Chàlons.

A peine arrivé à Stuttgart, oii il fut reçu à la gare même par le roi dt W urtemberg, par le prince royal et les princes de sa famille^ il reçut la visite du tsar Alexandre, ce qui était une marque singulière de condescendance de la part de l'autocrate de toutes les Russies. Le soir même il rendit sa visite au tsar.

Ces visites furent plusieurs fois répétées. Que se passa-t-il entre les deux souverains? On se préoccupait fort en France du résultat de ces conférences. Évidenim ent, pensait-on, ce n'étaient point là des visites banales,

Napoléon III à Stuttgart.

Entrevue

avec le tsar

Alexandre.

puisque l'empereur des Français était accompagné de Septemb«e185i son ministre des affaires étrangères, M. Walewski,et que le tsar avait avec lui le prince Gortschakoff, ministre des affaires étrangères de la cour de Russie. La curiosité publique était donc vivement surexcitée, comme cela devait être^chez une nation dont les destinées dépendaient du bon plaisir et des fantaisies d'un individu. L'attente générale fut trompée, rien ne transpira des conversations des deux empereurs. Notre pays apprit avec plus ou moins de satisfaction qu'ils avaient assisté ensemble, non loin de Stuttgart, aune grande solennité agricole, appelée la fête du peuple, et que présidait le roi de \\ urtemberg en personne; mais il ne sut rien de ce qui s'était passé entre eux, et iuus deux partirent en emportant leur secret. Ces conférences de l'empereur avec le tsar n'en parurent pas moins avoir un caractère de haute portée politique, et la presse anglaise ne put dissimuler le mécouleiitemeiil qu'on éprouvait en Angleterre de cet échange de cordiahtés entre le souverain qu'elle avait eu pour allié et celui contre lequel elle avait si vaillamment lutté à ses côtés.

Tandis que le tsar se dirigeait vers la capitale de l'Autriche, l'empereur rentrait en France par Metz ; il en était sorti par Strasbourg, précisément les deux villes que, treize ans plus tard, nous devions perdre momentanément par son incapacité. Avant de quitter Metz, il envoya à Berlin le prince Joachim Murât, pour remettre de sa part une lettre au roi de Prusse. C'était sans doute une conséquence de son entrevue avec l'empereur de Russie. Peut-être s'agissait-il d'obtenir une rectification de nos frontières du coté du Rhin. Le plus profond mystère enveloppa également cette correspondance de Napoléon lll avec le chef d'une nation destinée à être un jour l'instrument de sa ruine et de sa chute.

Le 30 septembre 1857, il était de retour au camp de

Retour au

camp de Chàlons.

494 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1837.

Octobre 1857. Chàlons, après une absence d'une huitaine de jours. L'im- Revue d'adieu, pératrice, revenue récemment de Biarritz, s'était rendue au camp. Elle assista à clieval, à coté de son mari, à une revue d'honneur dans laquelle l'empereur adressa ses adieux aux troupes. Dans un ordre du jour, daté du 8 octobre, il leur apprit qu'après avoir conclu la paix glorieuse de Campo-Formio, le général Bonaparte s'était hâté de remettre les vainqueurs d'Italie à l'école de peloton et de bataillon, sachant combien il était utile, même pour de vieux soldais, de revenir sans cesse aux règles fondamentales de la théorie.

Le souvenir de la paix de Campo-Formio, due aux efforts héroïques de la Répiilsliph' française sur le Rhin comme en Italie, et dont Bonaparte a trop usurpé la gloire, iiii vint-il de son entrevue de MuLi-ail, uu \iaisemblablement il agita la question du remaniemenf <]n nos frontières de l'Est? C'est bien possible. M is puisqu'il avait la pensée constante de ramener la France à sa situation après Campu-1 urmio. puisqu'il ciili ail dans ses plans de restituer à notre pays ses limites naturelles, que lui avaient fait perdre les folies de son oncle, il eût fallu au moins, pour exercer ces revendications, ne pas attendre que l'âge et la décrépitude fussent venus. En entretenant, aux portes de TAllemagne, un grand appareil militaire, fort brillant à la surface, qui jetait de la poudre aux yeux, mais qui, au fond, était dépourvu d'une force de résistance bien sérieuse, il donna aux puissances germaniques l'idée de s'organiser militairement, de se jeter dans des armements prodigieux ; et le jour où, dans un misérable intérêt dynastique, il déclarera la guerre à la Prusse, il nous livrera désarmés à un ennemi par lequel nous devions être brisés avec une étonnante facilité.

A peine revenus au palais de Saint-Cloud, l'empereur et l'impératrice partaient pour le château de Com-

piègne, oii allaient commencer ces séries de fêtes d'au- Octobre 1857.

tomne dont cette résidence princière fut le théâtre Séjour à

, 1 ri.^ • ^ Compiègne.

jusqua la fin de 1 Empire.

A ces fêtes étaient conviés un grand nombre de personnages appartenant principalement au monde officiel, et qui se relayaient de semaine en semaine. Parmi les premiers invités je citerai, en dehors de la haute domesticité impériale, chambellans, écuyers, etc., l'ambassadeur d'Espagne, duc de Rivas, le duc et la duchesse d'Albe, les ministres Fould et Magne, accompagnés de leurs femmes, le maréchal Canrobert, le prince Czartoryski et la princesse Czartoryska. J'en passe, et des

meilleurs.

. Les invitations à Compiègne étaient extrêmement recherchées; elles devinrent pour le gouvernement impérial lin puissant moven de séduction. IHub d uu homme de lettres oublia, au milieu de ces fêtes, son indépendance et sa dignité. C'était charmant, du reste, paraît-ii. La jeune impératrice, choyée, adulée, comme Marie-Antoinette, se laissait aller comme elle sur la pente du plaisir et s'en donnait à cœur joie ! Chasses, concerts, bals, spectacles se succédaient sans

relâche.

On eut même, en petit comité, des tableaux vivants La cour où les strictes règles de la pudeur n'étaient pas toujours s'«°^"^^très bien observées. Un chroniqueur enthousiaste et complaisant des petits jeux de l'impératrice, et dont les historiettes n'ont pas été démenties, nous a montré les amusements de la cour impériale dégénérant « en exhibitions imprudentes, en tableaux vivants très artistiques sans doute, mais trop peu habillés, en charades, parfois excessivement osées ». Les plus joHes femmes de la cour représentèrent des scènes mythologiques dans un costume aussi réaliste que possible. C'était l'éminent architecte, M. Viollet-le-Duc, devenu, depuis, un aus-

496 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. a>Jnée 4857.

NovEMBREl857. tère conseiller municipal de Paris, qui était le grand organisateur de ces exhibitions.

On jouait également des charades aussi lestes dans leurs paroles que dans les déguisements auxquels elles prêtaient. Un soir, on en joua une dont le mot était Mirliton. L'interprétation symbolique de la syllabe H donna lieu, paraît-i4, à une scène d'une audace inouïe. Et la charade eut un grand succès, car elle fut répétée à diverses reprises.

La chasse à courre était également un des plaisirs favoris de la souveraine. Plus d'une fois, raconte l'historiographe de ces jeux, un k vit se diriger vers le cerf agonisant, harcelé par la meute, et se servir ffnn muteau qu'elle portait gracieusenn ni suspeii lu au coté. guciies distractions humaines iH.ui la femme lu premier magistrat «rnae grande nation* t»ii niijsortait après cela que la France fût bâillonnée, méprisée des peuples voisins, sinon des rois? les hôtes de Gompiègne se souciaient bien de la liberté et de la vraie dignité du pays! Convocation Ce fut du palais de Gompiègne que, cette année,

du Corps l'empereur convoqua le Gorps législatif. La dernière

léiirislatif. ,,., ,,-. -^irAr» • r\ j' ^ i

législature s était terminée le 28 mai. Or, d après la Constitution, l'empereur était tenu de convoquer, dans un délai de six mois, le Corps législatif élu à la suite d'une dissolution. On touchait donc au terme fatal. L Assemblée fut convoquée pour le 28 novembre 1837. Mort de Le jour même de cette convocation, le ministre de

M Abbatucci. la justice, M \bbatucci, succombait à une douloureuse maladie. L'empereur et l'impératrice parurent très affectés de cette mort. Gompiègne fut tout en d«uil pendant une journée; le souverain et sa femme se privèrent d'assister à la chasse à courre qui avait lieu ce jour-là dans la forêt, et les comédiens, qui, le soir, devaient donner une représentation au théâtre du château, reçurent contre-ordre.

Les funérailles de M. Abbatucci, sénateur et garde Novembre1857. des sceaux, se firent, comme toutes celles des ministres de l'Empire, en grande solennité et aux dépens du Trésor public. Le peuple assista avec une profonde indifférence aux obsèques de ce serviteur du despotisme, qui fut immédiatement remplacé au ministère de la justice par M. de Royer, ancienne créature de M. Baroche, et procureur général près la Cour de cassation, où il eut M. Dupin sé- M. Dupin pour successeur. M. Dupin remonta ainsi à ce poste d'où il était volontairement descendu par un scrupule de conscience, lors du décret concernant les biens de la famille d'Orléans. Mais la conscience était fort élastique chez cet ancien libéral de la Restauration, et, comme si ce n'était pas assez d'une faveur à la fois, il fut en même temps nommé membre du Sénat, liu même coup il gagnait soixante ou soixante-dix mille francs de traitement. Qu'était-ce que la conscience auprès de cela chez un tel homme?

C'était le 27 novembre 1837 qu'avait paru au journal officiel la nomination de Vi Dupin comme sénateur. Le lendemain, à deux heures, eut lieu l'ouverture de la ses- Ouverture^du sion du Corps législatif. Elle se fit à huis clos, sans le f;'^,^^ ^^''" moindre appareil. L'empereur n'y présida pas en personne; il se contenta d'envoyer à sa place son ministre d'État, M. Fould. Celui-ci était chargé de faire savoir au Gorps législatif que la vérification de ses pouvoirs serait le seul objet de cette première réunion, et qu'il serait prorogé au 18 janvier suivant pour l'expédition des affaires et le vote des lois.

Le Corps législatif entendit ensuite une allocution fort insignifiante de M. de Morny, qui se glorifia d'avoir été appelé de nouveau à présider une Assemblée û discutant librement et consciencieusement les lois de son pays ». Il se borna à donner à ses collègues quelques conseils sur la conduite qu'ils avaient à tenir, a Ne nous laissons

498 HISTOIRP: DU SECOND EMPIRE. année 1857.

NovEMBREi8o7. pas écarler, dit-il, de cette politique qui apour programme que la véritable indépendance n'est ni dans une approbation aveug-le ni dans une opposition constante; » puis il procéda à la véritlcation des pouvoirs des nouveaux élus. Vérification Sur les cinq députés nommés par la démocratie

^^®. parisienne, deux seulement, M>J. Emile Ollivier et

pouvoirs. r '

Darimon, prêtèrent sans aucune réserve le serment

prescrit par la Constitution. M. Curé, élu également par

DÉCEMBRE1857. l'opposition en province, se résigna, lui aussi, à la pres-

tatoin du serment.

Refus de ser- Mais, à l'ouverture de la séance du i*^"" décembre, le Miw^Carnotet pï*csident, M. de Morny, eut à donner lecture de deux Goudchaux. lettres émanant de MM. Carnot et (ioudchaux, députés de Paris l'un et l'autre, et portant refus du serment prescrit par la Constitution. M. Carnot rappela que, nommé au Corps législatif quelques mois après les événements de Décembre, il avait refusé le serment politique exigé à l'entrée de cette assemblée, en motivant son refus par une lettre qui avait figuré au Moniteur. « Cinq années d'expérience n'ayant fait que me confirmer dans mes sentiments et dans ma résolution, écrivit-il, je persiste à refuser le serment. »

La lettre de M. Goudchaux au président du Corps législatif était conçue en termes non moins fiers et non moins dignes : « J'ai dû signer le bulletin de candidature qui m'a été offert, afin de laisser aux électeurs de la sixième circonscription électorale de la Seine une complète liberté d'action dans l'exercice de leurs droits; mais la loi imposant aux députés au Corps législatif un serment que je ne puis prêter, j'ai l'honneur de vous informer de mon refus. »

Quant au cinquième élu de la démocratie parisienne, le général Cavaignac, il était mort.

Un démocrate ardent, un homme d'un caractère antique, M, Hénon, on l'a vu, avait été nommé par les

républicains de Lyon. Élu lui aussi en 1852, il avait, à décembre I8ii7. cette époque, comme MM. Cavaignac et Carnot, refusé Une lettre du le serment par une lettre motivée. Cette année il crut ^^^^^ ^^' devoir se résigner au serment par des motifs qu'il expliqua en ces termes, dans une lettre également adressée au président du Corps législatif, et dont celui-ci donna lecture dans la même séance.

« Les électeurs de Lyon connaissant cette lettre, et à cause de cette lettre, viennent de me nommer de nouveau membre du Corps législatif.

« Mais en 1852 ils m'avaient nommé pour rester sur le seuil de l'Assemblée; aujourd'hui, sans changer d'avis sur le fond des choses, et sachant, à n'en point douter, que je n'ai point changé moi-même, ils me nomment pour passer outre.

« En conséquence, j'ai l'honneur de vous envoyer mon adhésion à la formule prescrite par l'article 14 de la Constitution du 14 janvier 1852, modifié par l'article 16 du sénatus-consulte du 13 décembre 1852. »

Cette façon hautaine et dédaigneuse de prêter serment aux lois de l'Empire ne pouvait convenir au président de Morny, et du reste, elle ne pouvait suppléer à la formalité prescrite. M. Hénon était présent quand lecture de sa lettre fut donnée au Corps législatif. Le président lui fit observer qu'il était impossible de considérer sa lettre comme le serment exigé par la Constitution, et il lui demanda s'il était dans fintention de le prêter. M. Hénon répondit qu'il n'avait été dans son intention ni de refuser ni d'interpréter le serment; il avait tenu seulement à expHquer sa conduite. Cela dit, surmontant sa répugnance, il balbutia, du bout des lèvres, le serment prescrit.

Quelques autres incidents signalèrent la vérification des pouvoirs du nouveau Corps législatif.

Un jeune homme, M. de Cambacérès, descendant

500 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

DÉcBMBKEib57. collatéral de rarchichancelicr du premier Empire, de Le cas de M. de TancieD rédacteur de la loi des suspects, avait été nomme Cambacérès j,^^g j^ département de l'Aisne, bien que n'ayant pas l'ào-e requis pour l'éligibilité. L'administration le savait parfaitement, et cela ne l'avait pas empécbée de soutenir par tous ses moyens d'influence et d'intimidation la candidature de ce jeune homme, qui était quelque peu employé dans la maison de l'empereur. Mais l'Empire n'était pas embarrassé pour si peu. La violation de la loi était formelle; l'élection fut donc annulée. Il s'en fallait de quelques semaines seulement qut :>i. a. i.ambacérès n'eût les vingt-cinq ans exigés; on attendit un peu, et quand son collège fut de nouveau réuni, il put, grâce encore à la pression administrative, être légalement réélu. Légalement, ai-je dit; mais le procédé était-il bien honnête?

La démission Une autre élection, celle de M. de Ségur dans la de M. de Se- jyjeuse, parut tellement entachée d'irrégularités, que le ^"'' bureau chargé de l'examiner hésitait à en proposer la

validation. Quelques-uns des collègues du nouvel élu lui conseillèrent de donner sa démission. Ce fut ce qu'il fit. Il n y avait eu aucun abus d'influence dans sa nomination, écrivit-il au président; seulement des doutes s'étant élevés à cet égard dans l'esprit d'un certain nombre de ses collègues, il préférait, ajoutait-il, dans l'intérêt de la dignité de ses électeurs, faire un second appel à

leur confiance.

L'intérêt de la dignité électorale était que la vérité tout entière se fît sur les manœuvres coupables dont cette élection avait été entachée. Jl fallait donc refuser la démission et ordonner une enquête. Ce fut sans doute ce que se proposait de réclamer M. Emile Olivier; mais le président lui interdit la parole, croyant sage d'étouffer le débat. Une enquête eût démontré les faits de fraude, de violence et d'illégalité qui partout avaient signalé le

ANNÉE i8o7. CHAPITRE HUITIÈME. 501

triomphe des candidatures officielles; la démission fut décembre1857.

donc acceptée avec empressement.

Si le gouvernement impérial tenait essentiellement L'élection de à ce que l'on mît sous le boisseau les moyens déshon- '^^aquée. nètes à l'aide desquels il avait obtenu ses victoires électorales, il n'était pas fâché de faire croire au monde qu'un candidat élu en dehors de son action avait pu l'emporter sur son concurrent par des voies frauduleuses. M. Migeon, membre du Conseil général et député du Haut-Rhin, fut le bouc émissaire de l'administration.

uui donc était M. Migeon, ou le comte Migeon? car U portait le titre de comte, acheté je ne sais où. S'était-il montré hostile au gouvernement? Avait-d enveloppé d'une ombre d'opposition le mandat législatif qu'en 1852 il avait reçu, en quelque sorte, des mains de l'Empire? Nullement. Ancien membre de l'Assemblée législative, il s'était rallié avec enthousiasme au coup d'État, et, en 1832, il avait été élu au Corps législatif comme candidat officiel. Durant tout le cours de la législature, il s'était montré tout aussi docde, tout aussi servile, tout aussi complaisant que les autres. Mais une fantaisie ministérielle, un caprice du pouvoir, lui avaient substitué un autre candidat officiel. M. Migeon eut le tort grave de ne point se résigner, de ne point s'eifacer devant le nouveau favori de l'administration, et surtout de l'emporter sur ce favori dans la

bataille du scrutin.

L'administration, furieuse de sa défaite, fit poursuivre M. Migeon par un parquet complaisant. On accusa l'heureux candidat de tous les abus dont le gouvernement était si prodigue : promesses d'emplois, menaces, délit de fausses nouvelles, tout cela lui fut imputé ; comme si un candidat, réduit à ses propres forces, pouvait se poser en distributeur de places et de faveurs.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Le procès de M Migeon.

décembre18o7. Cette accusation était donc absolument puérile. Une imputation plus grave, dont il lui fut difficile de se laver, fut d'avoir porté illégalement la décoration de la Légion d'honneur dans une cérémonie publique, lors de rinauguration de la statue du général Rapp à Colmar. Le fait était d'ailleurs antérieur de beaucoup aux élections actuelles. On se serait bien gardé de lui en faire un grief autrefois, alors qu'il siégeait sur les bancs du Corps législatif comme une émanation des candidatures officielles ; mais les temps étaient changés : M. Migeon n'était plus qu'un intrus sur kquel tous les salariés du régime impérial devaient crier haro !

Le procès intenté à 31 Migeon se dénoua h Colmar, en police correctionnelle. Il fut singulièrement instructif. Ce ne fut pas M. Migeon, ce fut l'État grand électeur qui, pour le public, fut sur la sellette. On y apprit comment se faisaient et se défaisaient les députés sous l'Empire. Un sous-préfet, nommé M. de Barthélémy, put dire en parlant de l'ancien candidat officiel disgracié : (( Quand on a un mauvais domestique, on le chasse, sans lui donner de raisons. » Ainsi, du propre aveu des fonctionnaires impériaux, les députés au Corps législatif n'étaient que des domestiques.

Le président du tribunal osa reprocher à un témoin d'avoir été l'un des plus ardents propagateurs de la candidature de M. Migeon, et il lui déclara qu'il était bien heureux pour lui de n'avoir pas été inquiété. Voilà comment la magistrature impériale entendait le respect de la liberté des élections.

Chargé de la défense de M. Migeon, M^ Jules Favre, dans une plaidoirie étincelante de verve et d'indignation, flétrit les honteuses mœurs électorales du régime né du Deux décembre, et il marqua d'un fer rouge l'Empire et ses fonctionnaires; mais il ne put empêcher son client d'être condamné à un mois de prison pour port illégal

Sa condamnation.

ANNÉE 18o7. CHAPITRE HUITIÈME. S03

de la décoration de la Légion d'honneur. Cette con- Déce«bb1857. damnation ne frappait point M. Migeon de déchéance; seulement, ses amis lui firent comprendre qu'en présence d'un tel jugement, il ne pouvait se dispenser de faire appel au corps électoral. Il donna donc sa démission pour se représenter aux suffrages de ses électeurs, juges naturels de son différend avec le gouvernement. Fâcheusement ces juges, je ne saurais trop le redire, n'avaient pas l'indépendance nécessaire pour se prononcer en toute liberté d'esprit et selon leur conscience, et, en m de compte, ils devaient donner tort à leur premier élu. La vérification des pouvoirs terminée, le Corps législatif, après une session de quelques jours, .n! ajourné, par décret, jusqu'au 18 janvier prochain.

Le scandale des élections d'où il était sorti inspira à un écrivain de premier ordre, M. Alphonse Peyrat, dont j'ai déjà eu l'occasion de signaler le talent hors ligne et l'attitude énergique devant l'Empire, un article qui marqua comme d'un fer rouge le gouvernement et lui fit rugir un cri de douleur.

L'écrivain républicain poussait en même temps une sorte de sursum corda; l'espérance débordait de toutes ses phrases, marquées au coin du plus pur patriotisme. « Il y a, depuis quelques mois, dans la conscience universelle, un vague frémissement... Voici 1 heure des résolutions décisives... H semble que nous ayons tous entendu, d'un bout de l'Europe à l'autre, une voix qui nous crie : « Levez- vous et marchez !.. . » Devons-nous, vivant toujours de nos souvenirs et de nos regrets nous enfoncer de plus en plus dans notre abaissement?... Le parti révolutionnaire doit-il imiter le parti légitimiste, que l'abstention a conduit à la nullité?... Nous nous sommes comptés, nous savons que nous sommes un grand parti dévoué à la Révolution. »

Le ministre de l'intérieur, l'ancien révolutionnaire

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

décembre18o7. m. BillauU, ne put garder son calme. Dans ces lignes Saspension de vengeresses de la dignité de la France, il ne vit que des la Presse, paroles incendiaires destinées à troubler la paix profonde dont jouissait le pays. Considérant que Tintérét général commandait au gouvernement de se montrer sévère contre la folie de ceux qu'il appelait « de prétendus démocrates », les véritables, les seuls démocrates étant l'empereur et ses ministres, ^î Billault, par un décret en date du 4 décembre, suspendit pour deux mois le journal La Presse, qui avait eu 1" honneur de publier l'article de iM. Pevrat.

L'année, comme on le voit, finissait mal pour la liberté. Elle avait vu s'éteindre, presque en même temps, deux représentants de l'opinion rrpiîMicainf. do nnnnce bien lifîVrente. il *-[ xiai. le £:énéral Cavamnac et le romancier 1 Jigène Sue.

Le gt'ucral Cavaignac était uiui i le 28 octobre 18u7, jii-tp lin mois avnnf l'oiivortnrn i]u Coî-p^ législatif, dont il avait été nonnuf'' ïii'-nihi-f. v\ t.u, comme ni 1852, il

Mort du néral Gavai gnac.

aur.iiî i}<'<l;ii^ ih'ii^t'fih'ii!

disait-on, de la blc^su chute ih' Il R»'[Mî''l^''piê. Uli'

'\\l>^^ de siégrer. il ni.-iirn

iui .i\ait fniîo an cœur la hMi. itnii. MU alors il serait

mort li'ii|({H" pa

!(' i'i'fiK M'^K il .i\'" l'iV lui^ im'iin', !ii\ nl(>i:

laiienjciil, cuiilnbiic à celle lauiuiilaLlu cliule.

Le lectenr qni a In af^^^ntivonionf Vîîistoire de la seconde Répuf'li'jUi' a pu se convaincre <!u iV.h. nt'faste du gén- I il Cavaignac pend anf snn passaire au pouvoir. Sans flt^ite, c'était un r'i.îililiaaii! <lr Irailihuu: inaib il avait oulil Je singulièrement !* - pi ancipesde la démocratie le jour où, par tous les moyen> pu mettait entre ses mains 1 exercice du pouvoir, il lui était si facile de les appliquer. Entre lui et les véritables républicains, il sembla prendre à tache de creuser un abîme; il s'entoura de pseudo-républicains, fit alliance avec les ennemis les plus hypocrites et les plus dangereux de

la République, gouverna avec eux, sous leur détes- décembreISo". table influence, attacha son nom à la mesure odieuse des transportations sans jugement, et mérita d'être maudit par les plus chers amis de son frère

Godefroy.

Aussi l'histoire, tout en rendant justice à son honnêteté privée, au désintéressement avec lequel il sut descendre du pouvoir, ne peut-elle s'empêcher de montrer quelque sévérité à son égard.

Cependant le parti républicain tout entier, oubliant ses justes griefs, l'accompagna en foule à sa dernière

demeure.

Il était mort loin de Paris, au fond Jii départemeul Les funérailles

., , ,,^ 1-^ deCavaignac.

de la Sarthe, dans sa propriété d Ourne, presque subite ment, de la rupture d'un anévrisme. Sa jeune et courageuse femme, plaçant le cadavre dans un wa-uii du chemin fie fer et s'installant à ses cotés, l'avait ramené à Paris pour (ju'il reposât de l'éternel repos dans kl lumbe de GuJeiru} Ca\a)gnac, son frère.

Le service religieux eut lieu dans l'église de Saint- Louis d'Antin, près «lu Ivcée qu'on appulait alors le lycée Bonaparte. L'aflluence était telle, que l'église se fronva beaucoup trop petite pour cunlenu la foule. Un se rendit ensuite au cimetière .^îontmartre, au milieu d'une nuée de sergents de ville chargés de calmer lenthousiasme qu'eussent pu susciter les obsèques du général républicain . Aucune oraison funèbre ne fut prononcée sur la tombe de Cavaignac. Son cercueil fut descend!! sans bruit dans sa fosse, sous la pierre où Godefroy, son frère, gisait sous son manteau de bronze.

Le silence valait mieux, du reste, que tout ce qu'on aurait pu dire dans la circonstance. C'est parfois une leçon austère que le silence. Au recueillement sombre des milliers d'assistants qui se pressaient à l'enterrement du général, le gouvernement de l'Empire put juger de la

La mort d'Eu gène Sue.

506 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1857.

DÉCEMBRE 1857. grandeur et de la puissance de cette idée républicaine, qu'il s'était follement flatté d'étouffer.

L'autre républicain dont j'ai parlé, Eugène Sue, était aussi mort loin de Paris, mais bors de France, dans l'exil 011 l'avait jeté le coup d'État de Décembre. Eugène Sue n'était pas, lui, un républicain de naissance. Il était môme venu assez tard à la démocratie ; mais il n'y parut que plus attacbé et plus dévoué. Le lecteur n'a pas oublié les terreurs folles dont la réaction avait été assaillie lors de sa nomination comme représentant du jM^uple à 1 Assemblée nationale, l'i i)scrit à la suit* .lu coup i État, il s'pfaif ro\']vv dans une petite \ i!i< ii' la Savoie. C'était là que la mort était véiiii 1«' ffajijHi. iiK'brnnlrihlo .lanssa foi réjHililicaine, et fidèle aux c<»ii\ m ii'n- l.inocratiques auxqih-it.'- li «lovait de luuunr luiii du. bui luiUil.

La mort de ces deux rr]>nb]î('ains. dont les rmins avaient encore un certain hieslige. n* lut pas une chose

il s \ i t ! I !

MMl

Janvier 1858.

iiidiiicrciilc dU ^uu\ fi ii'-'iiit'iil niijtfiiiii débarra- ot s'en félicita int.'î'icn! . m. ni . Comme col ciiipereur {iii aurait nmiIu «jiie ie peuple romain n'eût (111 iiiir Ifit' ihmi!' la |H>ii\Mir îraiirfitT <l Uii ''«uip. il ii adrait pa- nii.taix ih'iii.aidt' qiu: de ^uppiiiiier à Id i«u.> luLis

rr^.ul'iianiii- du hinndo. îl snvaif him rpip tnnt qu'il existerait sur la terre un représt ni mt *!• » ih id. . du diuil tl de la justice, son pou\*ur usurpé, né du plus couT.ahlo des attentats, lui serait contesté.

Un événement tragique viïi! pu ux. r fruit à coup combien ce pouvoir était fragile et soumis aux caprices du hasard. Un simple accident naturel, la balle ou le couteau d'un assassin, suffisait pour le briser irréparablement et jeter un grand peuple dans de nouvelles convulsions révolutionnaires.

L'année 18o7 avait été inaugurée par un grand crime, l'assassinat de l'archevêque de Paris ; la nouvelle année allait débuter sous de plus sanglants auspices encore.

ANNÉE l8o8.

Le 14 janvier 1858, l'empereur et l'impératrice se Janvier 1858. rendaient au théâtre de l'Opéra, où se donnait une L'aUemat^^^ représentation extraordinaire. Une foule immense de J^'^^*^'curieux garnissait les abords de ce théâtre, situé alors rue Le Peletier. Déjà la voiture des souverains était sous la marquise et ils se disposaient à en descendre, quand trois détonations presque simultanées se firent entendre et frappèrent tout le monde d'épouvante.

Ces détonations provenaient de l'explosion de projectiles creux, de petites bombes lancées sur le pavé par des mains inconnues. Le nombre des victimes fut malheureusement considérable. Plu., de cinquante personnes furent atteintes, dont quelques-unes mortellement. Et voilà bien ce qu'il y a d'horrible dans ces assassinats polit i(|ues, c'est que pour frapper un homme, un souverain, on s'expose à donner la mort à uuc luule d'innocents. Voilà ce qu'aucune raison d'État ne saurait jamais légitimer.

L'empereur, conlre lequel le coup tlail dirigé, ne fut môme pas touché ; son chapeau fut seulement percé par un projectile, et le général Roguet, son aide de camp, qui occupai! le devant du la voiture, reçut à la nuque une légère blessure.

Deux ou trois personnes, entre autres deux soldats de Tescorte impériale, avaient été blessées mortellement On enleva les morts et les blessés, et la représentation eut lieu comme si de rien n'était. L'empereur et l'impératrice, en entrant dans leur loge, furent accueillis par des acclamations que rendait plus vives le danger réel auquel ils venaient d'échapper.

Le prince Napoléon et la princesse Mathdde, les ministres, les préfets de la Seine et de police, et nombre de hauts fonctionnaires publics accoururent au théâtre au bruit de l'événement. Leurs Majestés ne quittèrent l'Opéra qu'à minuit. Une partie des boulevards s'étaient

Janvier 1858.

Quenulleraain

508 HISTOmE DU SECOND EMPIRE. année 1838.

illuminés sur leur passage, et, en arrivant aux Tuileries, l'empereur et Timpératrice trouvèrent un grand nombre de personnages venus pour les féliciter : l'ambassadeur d'Angleterre, le président du Sénat, des membres du corps diplomatique et plusieurs sénateurs.

^ La nouvelle de l'attentat du 14 janvier causa dans

française n'a lQy^l^. j^ France et dans l'Europe entière une éfnotion frafme. ^°^ profonde. Quels sont donc les auteurs de cet effroyable attentat"? se demandait-on de toute part. On connut bientôt la vérité à cet égard.

Un individu, nommé Pieri, dont le signalement était entre les mains de la police, avait été arrêté aux abords de rOpéra quelques minutes avnnt l'explosion des bombes. Il était porteur d un revolver, d'un [.oignard et d une grenade fulminante. Cet m lividu élaii li ilien; premier indice que le crime avait été coiiiim.^ par des étrangers.

Dès le soir même, dès la première heure, on uf. h n'en point douter, qu'aucune niaiu Irançaise navai! trempé dans l'attentat.

Et, en effet, dès le surlen i. main, le joui nil / fK'oit con tenai t ces lignes s i i n t i i h ves, sur lesquelles j a n ; - i I e

toute l'attention lu h ^ l. ni :

1 I innvÎprV rtnient

!ii.m-i ro

« A onze h»'ures du soir (1< 1 réunis à la préit Im. ,1, police M 1* H» '^• do la justice; M. Uiliauli. num^lvr <lr lintérieur; M. l^i^'tri préfet de p.^liro: \\ r.hniv d'Esl-Augi'. procureur général: ^f !' Cordou' !i. j.rocureni inipïial; M. Treilhard, juge dinstruction, ri M, Nusse , lulile auxiliaire du préfet de police.

« Il a été procédé iiuinédiatement à une instruction qui a duré toute la nuit. Di-ii- d'abord que cette instruction a eu pour résultat de démontrer, à l'honneur de notre pays, qu'aucun Français ne s'était rendu coupable du lâche guet-apens qui a inondé de sang la rue Le Pele-

lier, et qui devait avoir pour but, dans la pensée de ses Janvier 1858.

auteurs, l'assassinat de l'empereur. S'il faut en croire

les premiers renseignements, ce serait encore à des

Italiens que la France devrait imputer ce nouveau crime

qui dépasse en atrocité ceux qui l'ont précédé. »

On n'avait pas tardé, en effet, à mettre la main sur

les coupables.

Peu après l'événement, un homme, grièvement Les auteurs de

i , 1 1 1 1 'i •* n ' ^^ l'attentat, Or-

blessé au visage par un éclat de bombe, était aile se ^.^.^ ^^^^^^^

faire panser chez un pharmacien de la rue Le Peletier Pierietd, iin et il était reparti après son pansement sans donner la moindre explication. Quelques instants après, un domestique se présentait chez le même pharmacien et demandait si Ton n'avait pas vu son maître. Au signalement qu'il en donna, il fut aisé de reconnaître l'Iionimo qni venait de se faire panser. Comme on lui demaudail le nom de son maître, il se troubla et sortit sans répondre; il entra au restanmnt Broggi, où se trouvaient tncore réunies un assez grand nombre de personnes qui causaient de l'horrible attentat dont la rue Le Peletier avait été le théâtre quelques instants auparavant.

L'air étrange du nouveau venu, le trouble extrême auquel il était en proie, quelques paroles incohérentes qu'il prononçait en pleurant, attirèrent l'attention et éveillèrent les soupçons. On l'arrêta. Il déclara d'abord qu'il se nommait Swiney, qu'il était logé à l'hôtel de Saxe-Cobourg, rue Saint-Honoré, n« 223, et qu'il était depuis un mois domestique d"uii Anglais nommé AUsop, demeurant rue du Mont-Thabor, n° 10.

Immédiatement la pohce se transporta à l'hùtel de Saxe-Cobourg, où Ton trouva, couchée dans le lit du prétendu Swiney, une fille xMénager dont on s'assura tout d'abord et qui fut ensuite relâchée par suite d'une ordonnance de non-lieu. De là, le commissaire chargé des perquisitions se rendit immédiatement au domicile

Janvier 1838.

Une note du Moniteur.

510 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4858

indiqué, rue du Monl-Tliabor, n^ 10. Liiomnie qui avait été dési«-né sous le nom d'AUsop était couché. Il avait àla tète une large blessure, sans gravité d'ailleurs. Jl déclara qu'il était Anglais, qu'il se nommait Thomas Allsop et qu il faisaitle commerce de bière. Mais, dès le lendemain, cette déclaration fut reconnue fausse. Le prétendu Allsop avoua qu'il s'appelait Félix Orsini, et l'on apprit que le véritable nom du domestique qui lavait livré par son imprudence et sa faiblesse était Antoine Gomez.

En même temps qu avait lieu cette double arrestation, il était procédé à d'autres perquisitions à riiôtel du 1 rance et de Liiaiupagne, rue Montmartre. 132, que Pieri, dont la police s'était < mparé un .piaii à heure à peu près avant l'événement, avait inm pu'' comme son domicile. Dans la cli niibre qu'il avait désignée et qu'il partageait, avait-ii dit, avec un autre individu, li y avait, en effet, un Jeune homme qui prétendit se nommer Da Silva, et qui en réalité s'appelait Charles de Rudio. Il était alors troib liLurtï du matin.

Des pistolets de fabrication anglaise, et surtout deux petites bombes semblables à celles dont il avait été fait un si terrible usage, trouvés en la possession de ces divers personnages, ne permettaieul pa^ 1> duiiter qu'on n'eût mis la main sur les coupables. En effet, la police était parvenue à s'emparer presque instantanément des quuLio aulLLii> du ri inie épouvanl ilde dont la rue Le Peletier avait été le Ihoàtre dans la soirée du

14 janvier.

Le surlendemain, le journal officiel publiait les lignes

suivantes :

« L'attentat dont tout Paris frémit encore et qui soulèvera l'indignation du monde entier semble être le résultat d'un vaste complot tramé à l'étranger. En effet, le gouvernement recevait de Jersey, dès le mois de juin dernier, les renseignements suivants :

« Le complot consiste dans la fabrication de grenades Janvier 4858. fulminantes inventées par... Elles sont d'une puissance inconnue jusqu'à présent, et sont destinées à être jetées sous la voiture de Sa Majesté impériale, oii leur simple choc contre le pavé déterminera leur explosion et la destruction de la voiture.

« D'un autre coté, un nouveau manifeste de Mazzini paraissait, le 9 janvier 1858, dans le journal de Gênes

I ta lia del Popolo.

« Enfin des rapports récemment parvenus de Londres à l'administration française portaient ce qui suit :

« Un nommé Pieri, originaire de Florence, ancien chef dans la légion italienne, vieiil de quitter l'Angleterre dans le but de mettre à exécution un complot tramé contre la vie de l'empereur. Cet Italien est un homme de quarante à quarante-cinq ans, petit, maigre, brun, au teint maladif, parlant assez mal le français et avec un accent italien très prononcé; il parle très bi^n l'anglais. C'est un individu viobul. méchant, très déterminé, el qui a fui son pays à la suite de meurtres, entre autres celui d'un prêtre. Avant de quitter l'Angleterre, Pieri a eu plusieurs entretiens avec les réfugiés français

à Londres.

« Un rapport postérieur menûoniic que Pieri a passé par Bruxelles, oij il a vu plusieurs réfugiés. Il s'est dirigé sur Paris en passant par Lille, accompagné dun homme âgé qu'il a pris à Bruxelles, et portant avec lui une machine en fonte creuse faite d'après le système Jacquiii On remarque, du reste, que cet individu voyage dans les voitures de première classe, descend dans les meilleurs hôtels, et paraît avoir de l'argent. »

Cette note, écrite avant l'attentat, semblait indiquer d'avance la participation de certains proscrits français au crime du 14 janvier. L'instruction démontra bien vite et péremptoirement qu'il n'en était rien, comme on

Janvier 1838.

l/accusé Pieri.

512 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

l'a VU tout à riieure par une note insérée dans le ^ourniû Le Droit du 17 janvier. Et, quelque mal que se soit donné l'accusation pour compromettre le parti repu blicain dans cette affaire, il reste démontré qu'aucun Français n'y a trempé.

Les seuls auteurs de l'attentat étaient quatre Italiens : Pieri, de Rudio, Gomez et Orsini, et c'était uniquement un intérêt italien qui avait armé leur bras.

Joseph-André Pieri était né à Lucques, en Toscane, vers l'année 1808 : il avait donc une cinquantaine d'années. Sa jeunesse avait été orageuse et tourmentée. De bonne heure, il s'était voué à une noble cause, celle de raffranchissement de son pays. L'accusation ijuk lu matière politique, s'attache toujours à flétrir ceux qn'-lle poursuit, fouilla minutieusement dans son passé. Elle lui reprocha de s'être rendu coupable dans sa jeunesse du vol d'une montre etd'nn parapluie. Il s'agissait d une montre mise par lui au mont-de-piété pour une partie de plaisir à laquelle assistait le propriétaire lui-même de la montre. Une con'lnnii! itioii légère s'en était ^iiiviu. Il avait alors une vingtaine d'années.

Son avocat. M \. • ut Saint-Laurens. 4111 devan! ] i cour d'assises ic défendit d'ofhce, et qui était tout ce qu'on pouvait imaginer de p1n< .Invrni.' nn système napoléonien, à rijin-ire et à V^^iui^'v ni', se porta en .j'ielque sorte caution dr la |uul)U. .1» Vu^vi. « Cet ininme a traversé InVn do^ événfMnonts, <iif-!l. l'ii-a Jl'^ mcissiludes. r.i il i'S lois il a brillé sa vie et ses ressources au

contact des asritations révolution

fois il

a traversé de froides et huiiudL ^ périodes de misère; jamais sa probité n'a chancelé. » La vérité, je le crois, était dans ces paroles du défenseur.

Le lecteur comprend qu'il m'est impossible de suivre Pieri dans tous les vicissitudes de sa vie agitée. Proscrit une première fois après les soulèvements de 1831, il

vient en France, habite Lyon où il se marie, puis s'éta- Janvieu 1^.08. blit à Avignon et ensuite à Paris, oii il exerce la profession de fabricant de casquettes. Après avoir servi pendant quelque temps en xlfrique, dans la légion étrangère, il retourne en Toscane, entre aux bersaglieri et parvient au grade de major. Mais la révolution éclate, l'Italie clierche encore une fois à secouer ses chaînes, Pieri prend fait et cause pour la liberté. Vaincu avec elle, il est obligé de venir une seconde fois demander un asile à la France. Il y vivait assez tranquillement quand, à la suite du coup d'État, il reçut un ordre d'expulsion et se vit contraint d'aller se réfugier en Angleterre, laissant à Paris sa femme et un enfant jeune encore.

11 s'était fait professeur de langue italienne à IVirmingham. Ce fut là qu'il connut Orsini, chassé comme lui de son pays pour avoir tenté de l'affranchir. La communauté de leurs opinions politiques fit naître entre eux des rapports d'une certaine intimité. L'un et l'autre ne songeaient qu'aux moyens de conquérir l'indépendance de leur commune patrie, et si Pieri quitta l'Angleterre le 0 janvier 1858, ce fut, on n'en peut douter malgré toutes ses dénégations, pour s'associer entièrement aux projets de son compatriote Orsini.

Antoine Gomez était un Napolitain, âgé de vingt- L'accusé GoiiL'Lif aiib. il avait, lui aussi, tout jeune, embrassé en Italie la cause de la liberté. Enrôlé dans les rangs des soldats de Tindépendance. il s'était vaillamment conduit sur les champs de bataille de la Lombardie, cL, forcé de s'expatrier à la suite de la défaite du Picmont, il avait pris du service en Afrique, dans la légion étrangère. Son engagement terminé , il s'était fixé comme domestique à Marseille, et il en était sorti vers 1855, après y avoir subi une condamnation à six mois de prison pour abus de confiance. Réfugié en Angleterre, il y était entré au service d'Orsini, et il avait

niez.

Janvier 1858.

L'accusé

de

Rudio.

Félix Orsini.

Le passé de Félix Orsini.

514 HISTOIRE DU SECOxND EMPIRE. annle 1858.

quitté Londres le 6 janvier 1858, en compagnie de Pieri. Le lecteur sait déjà comment, à peine arrivé à Paris, il était allé se loger à deux pas de son maître, à Thotel de Saxe-Cobourg, oii il était descendu sous le nom de Svviney.

Le troisième personnage, Charles de Rudio, n'avait que vingt-cinq ans. Il était né à Bellune, dans les États vénitiens. Lui aussi, il avait eu la passion de la liberté. Comme il était de famille noble, on lui avait offert de le faire entrer à l'école des cadets. C'eût été se mettre au service de l'Autriche, il avait refusé. Tout jeune, presque enfant, il s'était montré héroïque au siège de Venise, et, comme tant d'autres, il avait du fuir à l'étranger, après avoir vu retomber sa ville natale sous le joug autrichien. 11 était donc tout naturel qu'à Londres il se liât avec ceux de ses compatriotes (jui avaient gardé au cœur l'espoir d'affranchir leur patrie, et notanmient avec Orsini, à qui ses services déjà anciens dans le parti de la liberté donnaient une légitime influence.

Félix Orsini, Tàme du complot, avait trente-neuf ans. Il était né à Meldola, dans les États romains. Sa taille était élevée; son visage, pâle et beau, était encadré de cheveux noirs, et si ses yeux n'étaient pas très grands, ils brillaient d'un éclat singulier et jetaient des éclairs.

Ilavait été, tout enfant, à une bonne école de patriotisme. Son père, après avoir longtemps servi dans les armées françaises, avait figuré, en 1831, dans l'insurrection des Romagnes, dirigée contre le gouvernement du pape; il s'y était trouvé en compagnie des fds de la reine Hortense, dont l'un occupait aujourd'hui le trône impérial, et il était tombé, dans une rencontre, sous les balles des sbires pontificaux.

Orsini avait alors sept ou huit ans. Il se jura à luimême de mettre tout en œuvre pour venger sa patrie et son père. Il tint parole. Dès qu'il fut sorti de l'enfance

toutes ses pensées, toutes ses actions, n'eurent qu'un Janvieh 1858. but : délivrer son pays et le venger de l'Autriche, qui le rançonnait et lui tenait le pied sur la gorge. Quel homme de cœur ne rendrait justice à ce sentiment si honorable? Le procureur général Chaix-d'Est-Ange, en s'efforçant, dans un réquisitoire dont je reparlerai tout à l'heure, de présenter Orsini comme un conspirateur vulgaire, en lutte continuelle contre l'ordre et la légalité, ne fit que se déconsidérer lui-même.

La pensée à laquelle Orsini s'était dévoué, l'idée dont il était obsédé, c'étaient Findépendance et l'unité de son pays. En 1845, il était condamné aux galères à perpétuité, pour conspiration contre... rAutriche. Voilà ce que M. Chaix-d'Est-Ange ne craignit pas de lui reprocher.

Dès l'année suivante, une amnistie le rendait à la liberté. Mais est-ce que cette amnistie affranchissait sa patrie? Non. Il était donc dans son droit, et il remplissait un devoir sacré en continuant de conspirer dans l'ombre. En 1848, il crut toucher au but de ses désirs ardents. Le pape avait été renversé, comme souverain temporel. Rome était libre, et lui, Orsini, avait été nommé membre de la Convention romaine. Sans lintervenlion de la France, la République eût été fondée. Jusquelà, il avait toujours considéré les Français comme des amis, comme des frères, comme des compatriotes. A la suite de notre première attaque, repoussée par les efforts de Garibaldi, il fut de ceux qui rendirent la liberté à nos soldats prisonniers, aux cris de : Vive la France! Vive ntalie! La République romaine ne croyait pas encore que la République française pût aller jusqu'à se faire complice de sa destruction.

L'expédition de Rome, détournée de son but, déposa dans le cœur d'Orsini une amertume étrange ; à ses yeux, elle imprimait au front de la France une tache que tous

Janvieu 18o8.

Les préparatifs du crime.

516 HISTOIRE DU SECOND EMPIUE. an.viïe 18ù8.

les flots (le l'Adriatique n'auraient pu laver. Dès lors, il jura une haine implacable, une haine à mort à Louis- Napoléon , le meurtrier, l'assassin de la République romaine.

Pris en Hongrie par les Autrichiens en 1833, il avait été jugé, condanmé à mort, et il allait être pendu, quand il parvint à s'échapper de sa prison. Il se rendit alors à Londres, y arriva comme un ressuscité, n'ayant toujours que cette préoccupation unique : délivrer sa patrie du joug de l'étranger. Il s'adressa h la (Chambre des pairs, par voie de pétition, et réclama de TAngleterre une intervention diplomali(Hie pour faire cesser l'occupation française et autrichienne en Italie. 11 reçut de nombreux témoignages de sympathie: mais on ne Ini donna (\un des espérances, des espérances lointaines. 11 comprit (jue le nœud gordien de la question était l'empereur des Français. Là était le grand obstacle; il résolut donc de le supprimer.

Tout d'abord, pour n'exposer personne avec lui dans cette entreprise aventureuse et pleine de périls, il s'était arrêté au parti d'agir tout seul. Mni- Pieri, Gomez et de Rudio, à (jni il avait pailé de son projet, lui ayant offert de l'aider, il avait fini par accepter leur collaborai ion dans ce qu'il regardait comiiif i œuvre sainte de i.i délivrance de son pays.

11 avait vu en I)fdgi(|ue des bombes de petite dimension, d un genre tout particulier, et qui lui a\an ut paru merveilleusement propres à l'exécution de son do>vr in. Il en parla à un Anglais, nommé Allsop, (ju'il avait connu eu Ilalie, et qui se chargea d'en conim inder une demi-douzaine, de môme modèle, à un fabricarif J» Birmingham. Allsop a-t-il connu l'usage auquel ces bombes étaient destinées? 11 a pu sans doute le présumer; mais Orsini a affirmé ne lui avoir fait aucune confidence à ce sujet.

AXNiE i8o8. CIIAPlTRIi: HUITIÈME. 517

Quoi qu'il en soit, dès que ces bombes furent prêtes, Janvieu 1858 Orsini se mit en route pour Paris, où il arriva vers le milieu de décembre 1857. Il descendit d'abord à l'hôtel de Lille et d'Albion, rue Saint-Honoré, y resta quelques jours seulement, puis, loua, rue du Mont-Thabor, une chambre meublée, où, comme on l'a vu, il s'installa sous le nom de l'Anglais Allsop, qui lui avait prêté ses

papiers pour voyager.

Il attendit jusqu'au 14 janvier. Ayantappris, ce jourlà, que l'empereur devait se rendre le soir à l'Opéra, il résolut de ne pas différer plus longtemps et de profiter de l'occasion. Il se mit donc en devoir, aidé de son domestique Gomez, de charger lui-même les bombes et de les remplir d'une poudre fulminante, au risque de se faire mettre en pièces, si l'une d'elles venait à éclater dans cette dangereuse opération. Vers sept heures et drniie, il sortit avec Gomez, de ïiudiu cL Pieri, et tous quatre se dirigèrent vers le théâtre de l'Opéra. Pieri, comme on l'a vu, fut arrêté par un agent de police, qui l'avait reconnu, ou auquel il avait paru suspect, quelques instants avant l'arrivée du cortège impérial. Quand parut la voiture de l'empereur, une première bombe fut lancée par de Rudio, une seconde par Gomez, une troisième par Orsini, d'après l'accusation, et, selon Orsini, par un Italien, qui parvint à se mettre en sûreté, et dont il ne voulut pas révéler le nom. On sait le reste.

xMaiiiienanl, que serait-il arrivé, si, au lieu de frapper mortellement sept ou huit victimes innuct-nles, les bombes d'Orsini avaient tué l'empereur Napoléon llî? Un immense cri de: Vive la République! aurait veieni'i dans tout Paris; car, l'Empire n'existait que dans un homme; — et, voilà bien le danger des gouvernements personnels, — l'homme tombé, tout disparaissait, s'effondrait. C'est une conjecture, soit; mais ce qui me paraît une certitude, c'est que nous n'aurions pas

Des conséquences du crime.

Janvier -1858.

Visite des grands corps

de rÉtat

aux Tuileries,

et

Te Dcum

Notre-Dame.

Ouverture do la session législative de

518 IJISTOIKU: DU SECOND EMPIRE. année 1858.

connu les douleurs et la honte d'une troisième invasion.

Quoi qu'il en soit, il appert de toutes les pièces de l'instruction, de tous les témoignages recueillis, que ce sombre attentat a été conçu, médité et exécuté par des étrangers, et par des étrangers seulement, dans un intérêt italien; que ses auteurs ne s'étaient pas un seul instant préoccupés de ce qui pouvait en résulter pour la France, et que, comme le disait fort bien le journal Le Droit, dans son numéro du 20 janvier, personne à Paris n'avait reçu la confidence de leurs forfaits.

Il n'y avait donc, en équité et en justice, aucune mesure extraordinaire à prendre à l'égard des républicains français, et on pouvait espérer que, conformément à la réponse de l'empereur aux grands corps de l'État venus pour le féliciter d'avoir échappé aux coups des assassins, le gouvernement ne sortirait pas des bornes de la modération. Ce fut tout le contraire qiii arriva.

Le surlendemain du crime, le Corps diplomatique, le Sénat, le Corps législatif et le Conseil d'État se rendirent aux Tuileries pour exprimer à l'empereur toute l'horreur (jue leur inspirait l'attentat auquel il avait miraculeusement échappé. Le 17, fut célébré à Notre-Dame, avec une grande solennité, un T^ Dnnn d'actions de grâces, en remerciement au Tout-Puissant d'avoir préservé les jours de l'empereur et de l'impératrice.

Le 18 janvier, eut lieu aux Tuileries, dans la salle des Maréchaux, l'ouverture solennelle de la session de 18o8. L'empereur, dans son discours, s'attacha à présenter la situation sous le jour le plus favorable. Le développement des grands travaux publics, l'inauguration du Louvre, la soumission de la Kabylie, l'accroissement de valeur de toutes choses, l'enseignement devenu, selon lui, plus religieux et plus moral, l'institution de la médaille de Sainte-Hélène, la création du camp de Châlons, l'expédition de Chine, dont j'aurai à dire un

mot tout à l'heure, furent le thème de son discours. Janvier m%.

Il se félicita d'avoir réorganisé le Collège de France. LecHs<;oursim.

En effet, par un décret du mois d'octobre précédent, cette orj,j,nisaiion

du|Gollègede France.

grande école d'enseignement supérieur avait perdu ses dernières franchises, tant l'ombre même de la liberté inquiétait le despotisme impérial. C'était jadis l'assemblée des professeurs qui administrait le collège; ce soin fut confié pour l'avenir à un administrateur nommé directement parle pouvoir, et le ministre se réserva de pourvoir lui-même aux chaires vacantes. Voilà comment l'empereur entendait la réorganisation du Collège de

France.

11 parla ensuite des entrevues d'Osborne et de

Stuttgard, comme d'une preuve des bonnes relations de la France avec ses anciens et ses nouveaux alliés. Le concours loyal de ces derniers dans toutes les grandes questions lui faisait presque regretter de les avoir combattus. Puis, vint un pompeux éloge de l'Empire, qui avait inscrit en tête de sa Constitution les grands prmcipes de 1789, de l'Empire qui, disait-il, voulait un pouvoir capable de vaincre les obstacles dressés devant sa marche La liberté sans entraves lui paraissait nne chose impossible, tant qu'il existerait dans le pays une faction obstinée à méconnaître les bases fondamentales

du gouvernement. , , . , j.

Et comme si le despotisme oriental dont il avait dote Dép.tjjm. dela France n'était pas suffisamment protégé par des lois draconiennes, comme s'il restait encore une ombre de liberté dans le pays, comme si la presse n'était pas assez bâillonnée, comme si la Franco n'était pas assez courbée et humiliée devant lui, il ajoutait, se souvenant de l'esprit d'opposition que quelques hommes généreux avaient tenté de réveiller aux dernières élections :

» Comme je n'ai pas accepté le pouvoir de la nation dans le but d'acquérir celte popularité éphémère, prix

■ ■Ki*iS«i.sR#.*ï^(ïrr,-. "'VH^'^ ■>*«''% .'■^«»

520 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année IS.iS.

Janvier 1858. Irompeur de concessions arrachées à la faiblesse, mais afin de mériter un jour l'approbation de la postérité en fondant en France quelque chose de durable, je ne crains pas de vous le déclarer, aujourd'hui, le danger, quoi qu on en dise, n'est pas dans les prérogatives excessives du pouvoir, mais plutôt dans l'absence de lois répressives. Ainsi les dernières élections, malgré leur résultat satisfaisant, ont offert en certains lieux un affligeant spectacle ; les partis hostiles en ont profité pour agiter le pays, et on a vu quelques honmies, s'avouant hautement ennemis des institutions nationales, tromper les électeurs par de fausses promesses, et, après avoir brigué leurs suffrages, les rejeter ensuite avec dédain. »

L'empereur dissimulait ici trop mal son dépit. Ce n'étaient pas les suffrages de leurs concitoyens que MM. Carnot et Goudchaux avaient repoussés, c'était la honte de prêter serment à l'Empire, Et, pour éviter le retour 'riin tel scandale, Napoléon III demanda aux membres du Corps législatif d'obliger désormais tout éligible à prêter serment à la Constitution avant de se porter candidat, et dr Fai Irr dans l'inlérêtde la pacification des esprits « à rechercher les moyens de réduire au silence les oppositions extrêmes et factieuses ».

« J'accueille avec empressemonf. dit-il encr^re, sans m'arrêter à leurs antécédents, tous ceux qui reconnaissent la volonté nationale; quant aux provocateurs de troubles et organisateurs de complots, qu'ils sachent bien que leur temps est passé ! d

De telles paroles étaient vraiment bien placées dans la bouche de cet ancien conspirateur.

En terminant, Napoléon ÎIT parla de la protection visible dont le Ciel les avait couverts, l'impératrice etlui ; et il s'efforça de démontrer que jamais l'assassinat n'avait servi la cause de ceux qui avaient armé le bras des assassins. Ces tentatives, assurait-il, ne pouvaient trou-

t.es préoccupations del'empereur.

hier ni. sa sécurité dans le présent, ni sa foi dans l'ave- Janvier 1858. nir : c Si je vis, l'Empire vit avec moi, et si je succombais, l'Empire serait encore affermi par ma mort même, car l'indignation du peuple et de l'armée serait un nouvel appui pour le trône de mon fils. >)

Le trône de son fils, voilà quel était surtout l'objet de ses préoccupations; et c'était pour le sauvegarder qu'il allait déchaîner des persécutions inouïes contre une foule d'innocents, sévir contre toyis ceux qui avaient à ses yeux le tort irrémissible de ne point s'incliner devant son pouvoir, qu'il allait enfin soumettre le pays à une nouvelle terreur.

Les milliers d'adresses et de protestations de dévoue- Les adresses. ment à l'Empire, émanant de tous les corps constitués et de toutes les municipalités de France, adresses et protestations dont le journal officiel fut littéralement inondé durant quelques semaines, ne suffirent pas à apaiser le cœur du souverain, qui se mit au diapason des articles furibonds qu'on lisait chaque jour dans les feuilles officieuses et complaisantes. Une adresse des colonels de nos divers régiments, insérée au Moniteur, était d'une telle vivacité à l'égard de nos voisins d'outre- Manche, accusés d'accorder une hospitalité trop facile aux conspirateurs de toutes les nations, qu'elle ne fut pas étrangère à certaines difficultés.diplomatiques survenues entre la France et l'Angleterre.

Deux pubhcations, entachées d'opposition, la Revue de Suppressioa

^ ^ 1 1 -t de la Revue de

Paris et le Spectateur, nom sous lequel avait repaiu p^,..^ ^^ V Assemblée nationale, furent les premières victimes des du Speciaieur. colères impériales. Undécreiau 18janvier les supprima toutes deux. Fiine pour avoir glorifié les souvenirs et les espérances de la pensée républicaine, l'autre pour avoir oublié, au profit de la légitimité, que l'hérédité de la couronne dans la famille impériale était le principe fondamental de la Constitution.

Janvier 18oS.

522 HISTOIRE DU SECOxXD EMPIRE. année 1858.

Dans toute la presse française, ou plutôt dans tout ce qui restait de la presse française, il n'y avait eu qu'une voix de réprobation au sujet de l'attentat du 14 janvier, et bien malavisé eût été le journal qui eût osé l'excuser, même par son silence. La Revue de Paris et le Spectateur HYiiiGnilémoïgnè toute leur indignation, toute leur horreur de l'assassinat politique, et ils avaient été supprimés. Que leur fût-il donc advenu s'ils Pavaient approuvé? -ï Mais, disaitle rapportdont ^T l'illaultavait fait précéder le décret de suppression, le gouvernement d'une grande nation ne doit pas plus se laisser uiiiier par les habiletés de la plu ni p qu'attaquer violemment par les habiletés sauvages des conspirations. » Il fut enjoint à toutes les feuilles publi({ues de ne pas donner sur l'événement du 14 janvier d'autres détails que ceux fournis par l'administration elle-même.

Le gouvernement n'entendait pas seulement avoir à Drav^Tu ^ ^'"^ discrétion les journaux français, il prétendait encore régenter en quelque sorte la presse étrangère. Un journal belge, Le Drapeau, ayant, dans son numéro lu 17 janvier, approuvé hautement l'assassinat de l'empereur, une note menaçante pai ut an Moniteur : « rSous attendons la décision du gouvernement belge. » y étaitil dit.

Cette décision ne se fît pas ]uii,LLii]ps attenJic Le cabinet de Bruxelles, effrayé, s'i^upressa de soumettre à la Chambre des représentants un projet de loi relatif aux crimes et délits portant atteinte aux relations internationales ; et, deux jours après la publication de sa note, le Moniteur annonçait triomphalement que des poursuites étaient intentées par la justice belge contre les journaux Le Drapeau et Le Crocodile.

Et ce n'étaient pas seulement les écrits qui, en France, à propos de l'attentat d'Orsini, exposèrent leurs auteurs à des rigueurs exceptionnelles. Un mot, une

La Belgique et ) joi *rap

L'ospionnngeà domicile.

parole échappée dans l'abandon d'une conversation Janvieh 1858

familière, étaient sévèrement réprimés.

On avait ordonné dans toutes les églises de France la célébration d'un Te Deum, pour remercier Dieu d'avoir épargné la vie de Sa Majesté impériale. Le jour où avait lieu cette cérémonie, un de mes parents, M. Morlet-Bretigny, directeur d'une fabrique de sucre dans le département de la Somme, l'homme le plus loyal, le plus intègre, le plus honorable qui se pût rencontrer, causait dans son salon avec l'employé des contribution^: indirectes préposé à l'usine. « Vous n'allez donc pas au TeDeum? lui demanda cet employé. ■— LU! je me moque pas mal de l'empereur et de son Te Deuni », répondit-il, et il se remit à son travail.

Le misérable auquel il venait de tenir ce propos s'empressa de le dénoncer au procureur impérial, espérant bien gagner quelque chose à cette dénonciation. Des poursuites furent immédiatement exercées, et, pour une expression prononcée dans l'intimité, à Tmtérieur même de sa maison, M. Morlet-Bretigny fut condamné à un mois de prison par le tribunal de Péronne, Cela ne parut pas suffisant au procureur impérial.^ Sur l'appel a niinimaàe ce magistrat, la cour d'Amiens éleva la peine à trois mois de prison. Voilà où l'on en était en France en l'an de grâce 1838. Étonnez-vous donc que des citoyens, à Rome, aient été condamnés par le préteur pour ne pas s'être découverts devant la statue

de Tibère!

Lorsqu'au commencement de ce siècle, Bonaparte, premier consul, faillit être tué par la machine infernale de la rue Saint-Nicaise, il n'eut rien de plus pressé que de s'en prendre aux Jacobins. En vain on lui démontra qu'ils n'étaient pour rien dans l'affaire, que les royahstes seuls étaient coupables de cet horrible attentat; il n'en voulut pas démordre. C'était pour lui une occasion de

Souvenir de la machine infernale.

524 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. ann^e 1853.

Jantier 4858. sc (lébarrassor d'une foule de patriotes toujours prêts à lui reprocher ses serments violes et la République trahie. Implacable était sa haine contre les patriotes dont la présence était, à ses yeux, comme l'image du remords. Il s'en débarrassa donc sans prendre la peine de req^uérir contre eux la moindre condamnation judiciaire, et, avec son dédain profond de la justice, du droit et de l'humanité, il en déporta cent trente-deux à Cayenne, croyant par cette nouvelle violation du droit affermir à jamais son despotisme.

Napoléon III se souvint de la machine infernale, et comme il fallait qu'il copiât son oncle en toutes choses, il résolut, lui aussi, de s'en prendre aux républicains, bien qu'il eut la certitude qu'aucune main française n'avait IrempédansTattentat d'Orsini. Maisla proscriptiond'une foule d'innocents paraissait nécessaire à son gouvernement pour consolider sa fragile dynastie.

L'empereur commença par mettre le pays sous un véritable joug militaire. Un décret du 27 janvier divisa le territoire en cinq grands commandements; le premier ayant son quartier général à Paris ; le second à Nancy; le troisième à Lyon; le quatrième à Toulouse; le cinquième à Tours. Les grands commandements étaient confiés à des maréchaux de France qui, en cas de troubles, avaient le droit d'opérer de leur chef les mouvements et les concentrations de troupes qu'ils jugeraient nécessaires. Ces mesures, que rien ne justifiait, contre des factions imaginaires, effrayèrent les populations beaucoup plus qu'elles ne les rassurèrent. Subissant injustement les conséquences d'un attentat qu'elle avait énergiquement réprouvé, la France se demandait avec anxiété si elle était vouée désormais à une sorte d'état de siège latent.

Le sénatus-cousuUe de 1856, sur la régence, ne la conférait à l'impératrice ou, à son défaut, aux princes

Les cinq

coinniandements militaires.

grands

français, que si l'empereur n'en avait pas disposé autre- février1858. ment par acte public ou secret. Il y avait là une lacune Ly^^gence et que Napoléon III s'empressa de combler. Par lettres ^^.^^.. patentes en date du 1«^ février 1858, il conféra à l'impératrice, sa femme, le titre de régente pour en exercer les fonctions à partir du jour de l'avènement de son hls mineur. A défaut de l'impératrice, aux termes du sénatusconsulte de 1856, la régence était dérolue aux princes français d'après leur ordre d'hérédité h la couronne. Par décret du même jour, l'empereur institua un conseil privé, qui devait se réunir sous sa présidence et former à sa mort, avec l'adjonction des deux princes français, les plus prociies dans l'ordre d'hérédité, un conseil de régence, dans le cas où il n'en aurait pas désigné un autre par un acte public.

Étaient nommés membres de ce conseil privé, outre les deux princes français les plus rapprochés dans l'ordre d'hérédité : le cardinal Morlot, archevêque de Pans, le maréchal Pélissier, MM. Achille Fould, Troplong, de Morny, Baroche et de Persigny. De ces sept personnages, désignés pour être les colonnes de l'édifice impérial, pas un n'a survécu. Les cinq premiers ont précédé l'Empire dans la tombe; les deux autres ont assez vécu pour être témoins de sa chute et entendre les malédictions populaires dirigées contre ceux qui en avaient été les serviteurs et les complices.

Ceux-ci du moins ne sont pas morts sans expiation. Cette double mesure prise, l'empereur crut devoir donner au roi Jérôme, son oncle, une marque de sa haute confiance en l'investissant du droit d'assister aux réunions ordinaires et extraordinaires de ce conseil et même de le présider pendant ses absences.

Ainsi, pour sévir plus sûrement, l'empereur avait jugé à propos de soumettre la France au régime militaire. La colère qui, au lendemain même de l'attentat,

Les instructions du nouveau ministère.

526 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

FÉVRIER 1838. lui avait inspiré le discours qu'on avait entendu, loin de

M. Biiiault est s'apaiser, semblait croître en allant. M. Billault, qui

remplace par ^^ demandait pas mieux peut-être que de servir

legénéralLs- ♦ > i • , ^ > -^

pinasse. d mstrument a sa hame et a ses vengeances, n avait pas

encore, paraît-il, le cœur assez dur et la poigne assez solide à son gré; on le remplaça par un sabre. Le général Espinasse, un des officiers qui s'étaient le plus tristement distingués dans l'attentat de Décembre, fut nommé ministre de l'intérieur le 7 février 1858.

On remarqua fort que le décret qui lui confiait le portefeuille de 3F Billault ajoutait à sa qualification de ministre de l'intérieur ces mots significatifs : « et de la sûreté générale ». Il n'y avait pas à s'y méprendre : on avait un ministre de terreur.

Le nouveau ministre, aidé d'une créature de M. de Persigny. M, l'.ornuau, qui était alors préfet des Laudes, et qu'on lui adjoignit comme secrétaire général, se mit immédiatement à l'œuvre. Nommé, après le coup d'État, membre d'une commission chargée de reviser les dossiers des citoyens condamnés par les commissions mixtes, ce soldai biuLal s'était montré froidement cruol dans cette revision. L'empereur pouvait couipter sur lui.

« Le public, écrivait-il aii\ | réfets, le lendemain de sa iiuiiiination, se préoccupera peut-être dt 1 ax < iiciiient d'un militaire à des fonctions pinoinonf riviles...

« La France traïKjuille, prospère et glorieuse sous un gouvernement réparateur, s'est abandonnée depuis six ans à une confiance, excessive peut-être, sur l'apaisement des passions anarchiques que l'énergie du souverain et la volonté solennelle du pays semblaient avoir refoulées dans le néant...

a Un exécrable attentat est venu dessiller tous les yeux et nous a révélé les ressentiments sauvages, les coupables espérances qui couvent encore au sein du parti révolutionnaire.

« Ce parti, Monsieur le Préfet, nous ne devons ni février l8o8. exagérer ni amoindrir ses forces. Son odieuse tentative vient de réveiller les appréhensions du pays; nous lui devons les garanties de sûreté qu'il réclame. 11 n'est question ni de mesures discrétionnaires, ni de rigueurs superflues: il est besoin d'une surveillance attentive, incessante, empressée à prévenir, prompte et ferme à réprimer, calme toujours comme il convient à la force et au droit; il faut enfin que nos populations justement alarmées sachent bien qu'aujourd'hui encore c'est aux bons à se rassurer et aux méchants seuls à trembler. Telle est la partie la plus importante de ma tâche, Monsieur le Préfet, et parla s'explique le choix que l'empereur a fait de moi... »

\insi. pour un crime commis par des étrangers, et La modération

. , 1 ,1 1 T-i 11 »t de l'empereur.

pour une question à laquelle la France personnellement n'était intéressée en rien, le pays allait être soumis à un régime atroce de persécutions. Et qu'on ne croie pas que, dans ces circonstances, l'empereur ait été poussé aux exagérations par des conseillers trop zélés, qu'il ait vu ses passions s'allumera la flamme des fureurs soldatesques de son nouveau ministre de l'intérieur; non, il s'inspira de ses propres ressentiments, et il donna lui-même à son entourage l'exemple de tous les emportements.

Le 15 février, il écrivaitaugénéralEspinasse, ministre

del'intérieur: « Le corps social est rongé par une vermine dont il faut, coûte que coûte, se débarrasser. Il y a aussi des préfets dont il faut se débarrasser malgré leurs protecteurs. Je compte pour cela sur votre zèle. Ne cherchez pas, par une modération hors de saison, à rassurer ceux qui vous ont vu venir au ministère avec effroi. // faut qu'on vous craigne, sans cela votre nomination n'aurait pas de raison d'être. »

11 faut qu'on vous craigne 1 Voilà dans quels senti-

France.

528 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

FtlvRiER 1858. ments était le souverain auquel la France avait confié ses destinées. Et il paraît qu'à son gré, malgré toutes les infamies que je vais rapidement retracer tout à l'heure aux yeux du lecteur, le général Espinasse ne se fit pas encore assez craindre. Méditez, en effet, ces lignes adressées quelques mois après à l'empereur par le général : « Y a-t-il eu excès dans les mesures répressives émanées de mon ministère ? Je ne crains pas, Sire, de répondre tout d'abord négativement. Je n'ai pas eu plus de modération qu'il n'en fallait avoir, et cependant/ et) rû eu plus que Votre Majesté ne m'en imposait. Dans une conversation familière (jue vous me permettrez de rappeler, j'ai encouru 1 \ <>îre part ce reproche que les militaires mau(|aaient du courage civil. »

On sait maintenant à qui doit incoîiiln r 1 1 responsa-

La terreur en bililé principale des persécutions odieuses dont l'année 1858 fut témoin.

L'empereur s'arrêta h Tidée d emprisonner ou de transporter ce qu'il appelait le résidu de nos révolutions, c'est-à-dire les républicains appartenant à la catégorie des condamnés puiiLiqiiL.^ J- 1848, 1849 et 1851, en un mot, les hommes qui, à cette dernière époque, avaient pris la l fense de la loi et des institutions violées. Il eût certainement pu, par nn simple décret, mettre à exécution cette fantaisie de despote; nul n'y eût contredit Mais, comptant sur la docilité et la complaisance du (iOrps législatif, il préféra l'associer à ces mesures ci utiles; il lui soumit donc une loi qui permît au gouverrif^mont et à la magistrature d'atteindre « les révolutionnaires endurcis ».

Et sans attendre le vote de cette loi, le gouvernement fit procéder à de nombi uuses arrestations à Paris et dans les départements. Une foule d'individus, ainsi arrêtés, furent transportés d'urgence en Algérie sans autre forme de procès.

La loi de sûreté générale.

'Il

Dès le 1er février i8o8, le président du Conseil d'État, février 1858. M. Baroche, avait présenté à ce corps un projet de loi ainsi conçu :

« Art. l^^ Est puni d'un emprisonnement de deux à cinq ans et d'une amende de 500 à 10,000 francs tout individu qui a provoqué publiquement, d'une manière quelconque, aux crimes prévus par les articles 86 et 87 du Code pénal, lorsque cette provocation n'a pas été suivie d'eff*et.

« Art. 2. Est puni d'un emprisonnement d'un mois à deux ans et d'une amende de 100 à 2,000 francs tout individu qui, dans le but de troubler la paix publique ou d'exciter à la haine ou au mépris des citoyens les uns contre les autres, a pratiqué des manœuvres ou entretenu des intelligences soit à l'intérieur, soit à l'étranger.

(( Art. 3. Tout individu qui, sans être légalement autorisé, a fabriqué, débité ou distribué : 1° des machines meurtrières agissant par explosion ou autrement; 2° de la poudre fulminante, quelle qu'en soit la composition, est puni d'un emprisonnement de six mois à cinq ans et d'une amende de 50 à 3,000 francs.

« La même peine est applicable à quiconque est trouvé détenteur ou porteur sans autorisation des objets ci-dessus spécifiés.

« Art. 4. Les individus condamnés par application des articles précédents peuvent être interdits en tout ou en partie des droits mentionnés en l'article 42 du Code pénal pendant un temps égal à la durée de l'emprisonnement prononcé.

(( Art. o. Tout individu, condamné pour l'un des délits prévus par la présente loi, peut être, par mesure de sûreté générale, interné dans un des départements de V Empire ou en Algérie, ou expulsé du territoire français.

(( Art. 6. Les mêmes mesures de sûreté générale

Le rapport do M. de Morny.

530 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

peuvent être appliquées aux individus qui seront condamnés pour crimes et délits prévus : l'^ par les articles 86 à 101, 153, 134, paragraphe l^^ 209 à 211, 213 à 221

du Code pénal ; 2° par les articles 3, 5, 6, 7,8 et 9 de la loi du 2i mai 183i sur les armes et munitions de guerre ; 3<* par la loi du 2 juin 1848 sur les attroupements; 4° par les articles 1 et 2 de la loi du 27 juillet 1849.

(( Art. 7. Peut être interné dans un des départements de l'Empire ou en Algérie, ou expulsé du territoire français, tout individu qui a été soit condamné, soit interné, expulsé ou transporté par mesure de sûreté générale, à Foccasion des événements de m is ' jnni isi8, de juin l^iU ou de (k'cciiiljic ib'oi, t'I que de^ iail>) graves signaleraient de nouveau comme dangereux pniir la sûreté publique.

« xArt. 8. Tout indixblu, interné en Algérie ou expulsé du territoire, qui rentre pîî France sans autorisation, peut être placé dans une colonie pénitentiaire, soit en Algérie, soit dans une autre possession française. »

Telle était l'abominable loi, si justement qualifiée de loi des suspects, que le gouvernement de l'Empire entendait appliquer à des milliers *[ innocents.

C'était le président du Corps législatif, M le Morny lui-même, qm' se trouvait être à la fois le rapporteur et le président de la commission chargée d'examiner cette loi. Personne n'était plus digne que ce complice du coup d'État de Décembre de soutenir une loi pareille. Il n'y voyait aucun esprit de colère et de persécution, et il n'y avait pas h craindre, selon lui, que le gouvernement en fif nii mnnvais usage.

Jamais gouvernement, à l'entendre, ne s'était montré plus tolérant, plus insensible à riiostilité des anciens partis; si Ton avait quelque chose à iiu reprocliur, c'était d'avoir, par antipathie pour les mesures de

ANNÉE 18o8. CHAPITRE HUITIEME. 531

rigueur, trop ménagé « les incorrigibles ennemis de févuieh i858. l'ordre public ». Vanter la douceur des hommes de Décembre, c'était pousser la plaisanterie un peu loin, et il fallait pour cela l'aplomb de l'homme aimable qui s'entendait si bien à mêler l'odeur des charniers à celle des boudoirs. Toutefois la commission amenda le projet du gouvernement, en ce sens que les pouvoirs exorbitants accordés à ce dernier pour l'internement et l'expulsion par simple décision administrative, seraient restreints à une période de sept années, c'est-à-dire jusqu'au 30 mars 1865, comme si cela n'était pas encore monstrueux.

La discussion s'ouvrit le 18 février. M. Emile Ollivier Les vingt-quademanda le rejet du projet au nom du droit indignement ^^ opposan s. outragé. La loi eut pour défenseurs ardents, outre ^L îîaroche, président du Conseil lEtat, MM. Granier de (iassa«^nac et Riche. Plusieurs membres, entre autres .AL\1. ii Andelarre, Legrand, du Pierre et de Talhouët, l'attaquèrent dans quelques-unes de ses dispositions. Aucune concession, en dehors de la modification ini peu .dérisoire introduite par la commission, ikj Iul dduplée par le gouvernemeni. Le 19,1a loi fiif votée par 227 rmx contre 22^ sur 241 votants.

Dans ces vingt-deux voix l'opposition radicale n'en comptait que trois : celle de l'honnête et loyal M Ilénon, et celles de MM HUivier et Darimon, qui sans doute ne songeaient pas encore à trahir leur parti; les autres appartenaient à des membres de la majorité, moins souples et moin*^ dociles que le reste, et qui surent du moins s'honorer en cette circonstance. C'étaient MM. Ancel, d'Andelarre, Brame, Curé, de Flavigny, Gareau, Gouin, liaUigon, Léopold Javal, de Juuvencel, de Kersaint, Kœnigswarter, Legrand, Lemercier, Lespérut, de Mortemart, Jules Ouvrard, de Pierre, Plichon, de Hambourg et de Talhouët. Quatorze membres s'étaient

FÉvBiER 1838. fait porter comme absents au moment du vote. La majorité n'en étail pas moins considérable.

Laioidesùreté Le Sénat, comme bien on pense, ne s^opposa pas à générale au la promulgation de cette loi de terreur. Lecture du

^^''^*- rapport et discussion furent l'affaire d'une séance. Parmi

les membres de ce corps avili, un seul, un seul eut le courage de protester par un vote motivé contre cette loi iiorrible. L'histoire ne doit pas oublier son nom : ce fut le général de Mac-Mahon, qui, dans un discours très étudié, s'efforçade démontrer, vainement hélas! combien la loi de sûreté générale était inutile, dangereuse et offensante pour le pays.

iws d-Orsi- C'était le 23 février Ce jour-là même s'ouyra.en ni et de ses devant la cour d'assises Je la Semé les débats de 1 all.uie

complices. ^ • •

Le premier président de la cour impériale, M. iidangle, avait tenu à les présider lui-même . C'était une manière défaire sa cour aumaître. Le procureurgénéral, M. Chaix-

d'Est-Ange, occupait le siège du ministère public.

Le lecteur connaît sutrisamment les faits relatifs à chacun des accusés; il est donc inulile d'y revenir.

Des quatre accusés assis sur les bancs de la cour d'assises, Orsini seul montra une attitude vraiment digne. Gomez et de Rudio étaient deux comparses. Ils ne cherchèrent qu à sauver leurs tètes par de lâches aveux et un repentir un peu tardif. Pieri montra plus de fermeté ; mais il eut le tort de soutenir, contre toute vraisemblance, qu'il n'était pour rien dans l'événement du 14 janvier et qu'il ne s'était trouvé que par hasard, arme d'un poignard, d'un revolver et d'une bombe, sur le théâtre du crime. Le régicide, presque toujours inutile, peut paraître grand, à la condition que, lorsqu'on attente à la vie de quelque despote, on ne cherche pas à disputer sa tète au bourreau, si l'on vient à échouer dans son entreprise.

Donc, je le répète, Orsini se montra seul à la hauteur février 185S. du rôle qu'il avait choisi. Assurément son attentat était horrible en ce que, pour atteindre un seul individu, il n'avait pas craint, comme je l'ai dit, de sacrifier une foule d'innocents. Près de cent cinquante personnes avaient été frappées par les projectiles et huit d entre elles avaient succombé à l'heure où commençaient les

débats.

Et cependant un grand intérêt s'était répandu sur la

personne d'Orsini. Les sympathies profondes que rencontrait la grande cause dont il s'était fait le serviteur rejaillissaient sur lui; sa franchise devant ses juges, sa modération exempte de faiblesse, sa fermeté sans forfanterie, éveillaient en sa faveur la pitié In public. Aussi, quand le président Delangle, suivant une coutume trop fréquente chez certains magistrats, essaya de le faire passer pour un voleur en assimilant à des vols les réquisitions qu'il avait été obligé d'ordonner dans les Etats romains pour nourrir les troupes chargées de défendre la République contre les attaques des Français, s'il y eut un sentiment d'indignation, ce fut contre le trop zélé et malencontreux président.

Non moins maladroit fut le procureur général, M. Chaix-d'Est-Ange, lorsque, reprochant à Orsini d'avoir violé le serment qu'il avait fait en 1843, après l'amnistie, de ne pas abuser de la grâce dont il était l'objet, il s'écria emphatiquement : « Je sais qu'il y a des hommes, une secte politi<iue qui pactisent avec la conscience, qui apportent au serment, à la foi jurée, des restrictions mentales; mais je sais que tout homme loyal tout homme de cœur, repousse ces misérables transactions, et qu'il tient le parjure pour un acte immoral et honteux. »

Ne savait-il pas, lui, qu'on ferait application de ces paroles à l'homme de Décembre, à cet empereur dont il

Un président d'assises courtisan.

534 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18o8.

FÉVRIER 1858. était devenu le séide, et non h Orsini qui avait entrepris la noble tache d'alFranchir son pays?

Il faut rappeler aussi, pour l'édification de l'avenir, ces paroles du président Delangle dans son résumé :

i( La mort a enveloppé la voiture de Leurs Majestés ; l'escorte a été violcnmient dispersée. Des hommes, des chevaux ont été jetés à terre. Des vieillards, des femmes, des enfants ont été atteints de blessures nombreuses; la terre était couverte de débris et de sang; de longs cris de douleur se faisaient entendre, et partout régnaient répouvante et le désespoir.

« Dans ce tumulte affreux, deux personnes seulement avaient gardé le sang-froid et la sérénité de leur esprit: c'étaient l'empereur et sa noble compagne, montrant une fois de plus combien ils sont dignes du rang oii la Providence les a placés. »

Le président courtisan oubliait que si. dans l'espérance d'amener l'affranchissement de son pays, Orsini n'avait pas reculé devant un attentat qui avait amené la mort de huit personnes, l'homme qu'il trouvait si digne du rang oi'i la Providence l'avait placé, n'avait pas reculé, pour monter au pouvoir suprême, devant un parjure dont on ne saurait trouver l'équivalent dans l'histoire, et devant l'assassinat de plusieurs centaines de personnes. Il oubliait que dans la journée du 4 décembre 1851, des femmes, des enfants, des vieillards avaient été froidement massacrés; que la France entière avait été couverte de funérailles; que quarante mille citoyens avaient payé de leur liberté leur amour pour le droit et pour la justice, leur respect pour la loi; que des milliers d'entre eux avaient été voués à cette guillotine sèche qu'on appelle la déportation.

Mais ce qu'oubliait si facilement le présidentDelangle, le pays se le rappelait, et l'on trouva qu'Orsini était un

assassin bien débonnaire auprès de l'empereur Napo- février 1858.

léonin. , ^ ,

MeJulesFavre, qui avait accepté la tâche de défendre L^a^ piaidmri^^

Orsini, sut tirer un admirable parti de la situation de ^^^^^ son client. Tout en condamnant son forfait, il ne put s'empêcher de se sentir ému des malheurs de l'Italie., des efforts constants de l'accusé pour l'indépendance de sa patrie, du sacrifice de sa vie qu'il avait fait d'avance, et son émotion communicative fut partagée par l'auditoire et par le pays tout entier. Il ne venait pas disputer au bourreau la tète d'Orsini; il venait, au nom de son client, donner de franches explications sur le mobile qui avait armé son bras, mobile généreux entre tous et auquel aucun homme de cœur ne pouvait refuser son

approbation. . . ,

Rarement M« Jules Favre fut aussi bien inspire. Oui donc ne se sentit remué jusqu'au fond des entrailles par cette lettre si louchante et si vraie adressée du fond de son cachot par Orsini à l'empereur, et dont l'avocat donna lecture dans le cours de sa plaidoirie :

« Les dépositions que j'ai faites contre moi-même ^^^^^^ dans le procès politique intenté à 1 occasion de l attentat du 14 janvier, sont suffisantes pour m'envoyer à la mort, et je la subirai sans demander grâce, tant parce que je ne m'humiherai jamais devant celui qui a tué la liberté naissante de ma malheureuse patrie, que parce que, dans la situation où je me trouve, la mort est pour

moi un bienfait.

« Près de la fin de ma carrière, je veux néanmoins tenter un dernier effort pour venir en aide à l'Italie, dont l'indépendance m'a fait, jusqu'à ce jour, braver tous les périls, aller au-devant de tous les sacrifices. Elle fait l'objet constant de toutes mes affections, et c'est cette dernière pensée que je veux déposer dans les paroles que j'adresse à Votre Majesté.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

« Pour maintenir l'équilibre actuel de l'Europe, il faut rendre l'Italie indépendante ou resserrer les chaînes sous lesquelles FAutriche la tient en esclavage. Demandé-je pour sa délivrance que le sang des Français soit répandu pour les Italiens? Non, je ne vais pas jusque-là. L'Italie demande que la France n'intervienne pas contre elle; elle demande que la France ne permette pas à l'Allemagne d'appuyer l'Autriche dans les luttes qui vont peut-être bientôt s'engager. Or, c'est précisément ce que V^otre Majesté peut faire, si elle veut. De cette volonté, dépendronf le bien-être ou les malheurs de ma patrie, la vie ou la mort d'une nation à qui l'Europe est, en grande partie, redevable de sa civilisation.

« Telle est la prière que, du fond de mon cachot, j'ose adresser à Votre Majesté, ne désespérant pas que ma faible voix ne soit entendue. J'adjure Votre iMajesté de rendre à ma patrie l'indépendance que ses enfants ont perdue en 1849, par la faute même des Français.

« Que Votre Majesté se rappelle que les Italiens, au miheu desquels était mon père, versèrent avec joie leur sang pour Napoléon le Grand, partout où il lui plut de les conduire; qu'elle se rappelle qu'ils lui furent fidèles jusqu^à sa chute; qu'elle se rappelle que, tant que l'Italie ne sera pas indépendante, la tranquillité de l'Europe et celle de Votre Majesté ne seront qu'une chimère. Que Votre Majesté ne repousse pas la voix suprême d'un patriote sur les marches de l'échafaud; qu'elle délivre ma patrie, et les bénédictions de vingt-cinq millions de citoyens la suivront dans la postérité.

« De la prison de Mazas, 11 février 1858.

« Feux Orsini. »

Cette lettre produisit un très grand effet, mais elle ne pouvait rien clianger au verdict du jury.

Félix Orsini, Pieri et de Rudio. déclarés coupables

sans circonstances atténuantes, furent condamnés à la f^vkiek 1858. peine des parricides; Gomez, en faveur duquel des cir- La co^d^amnaconstances atténuantes avaient été admises, fut condamne aux travaux forcés à perpétuité. Les condamnés se retirèrent sans proférer une parole.

Les trois premiers se pourvurent en cassation. Con- MarsISoS. trairement à ses habitudes de lenteur, la Cour statua rapidement sur ce triple pourvoi, et elle le rejeta dans son audience du 11 mars 1858, sur les conclusions du procureur général Dupin. La clémence impériale pouvait seule désormais arracher à la mort Orsini, Pieri et de

Rudio. „ ^, „ , M .

L'avant-veille, Orsini avait adressé eelte nouvelle ^ou-l|eIeU.e

lettre à l'empereur : „ . . -

« Sire, l'autorisation donnée par Votre Majesté impériale à l'impression de ma lettre du 11 février est une preuve de sa générosité. Elle me montre que les vœux qui y sont exprimés en faveur de ma patrie trouvent un écho dans son cœur. Les sentiments de sympathie de Votre Majesté pour l'Italie ne sont pas pour moi un mince réconfort au moment de mourir.

« Bientôt, je ne serai plus. Je déclare, avant de rendre le dernier souffle vital, que l'assassinat, de quelque prétexte qu'il se couvre, n'entre pas dans mes principes, bien que, par une fatale aberration d'esprit, j'aie organisé l'attentat du 14 janvier. Non, l'assassinat politique ne fut jamais moi. système, et je l'ai combattu au péril de ma vie par mes écrits et par les actes de ma vie

publique.

« Que mes compatriotes, au lieu de compter sur ce moyen de l'assassinat, apprennent de la bouche d'un patriote prêt à mourir, que leur abnégation, leur dévouement, leur union, leur vertu, peuvent seuls assurer la délivrance de l'Italie, la rendre hbre et digne de la gloire

de nos aïeux.

Mars 1858.

Exécution de Pieri et d'Orsini.

538 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

« Je vais mourir avec calme, et je veux qu'aucune tache ne souille ma mémoire.

« Quant aux victimes du 14 janvier, je leur oft're mon san^ en sacrifice, et je prie les Italiens devenus indépendants de dédommager un jour ceux qui en auront soutîert.

« Que Votre Majesté me permette, en finissant, de lui demander la grâce, non.pour moi, mais pour ceux de mes complices condamnés à mort.

« Je suis, avec le plus profond respect,

« De Votre Majesté impériale...,

« Fklix Ohsim.

c( De la prison de la Roquette, 9 mars 1858. »

L'empereur, assure-t-on, voulut faire grâce de la vie aux trois condamnés. Ce furent ses ministres qui s'opposèrent à cet acte de clémence. Tel fut du moins le bruit qui circula à l'époque. Comme nécessité d'une répression impitoyable, ils firent valoir cet argument fort contestable, à savoir qu'une foule de victimes étant tombées autour de l'empereur, il était de son devoir de ne point user de son droit de grâce. Une exception fut faite cependant en faveur du jeune de Rudio, dont la peine fut commuée en celle des travaux forcés à perpétuité. Orsini et Pieri restaient seuls voués au couteau de la eruillotine.

Dans la nuit du \2 au 13 mars, l'écbafaud se dressa sur la place de la Roîjuette, au lieu ordinaire des exécutions. Une foule énorme, avide de Voir comment ces deux patriotes allaient mourir, se dirigea durant toute cette nuit vers le théâtre oii devait se dénouer le drame sanglant du 1 i janvier. Son attente fut trompée en partie, la place ayant été entièrement occupée par de nombreux détachements d'infanterie et de cavalerie. Peu de curieux purent donc jouir du spectacle horrible d'une vie humaine tranchée par la main du bourreau et des

ANNKE 18o8.

émotions malsaines qu'ils étaient venus chercher sur ce

théâtre sinistre.

Il était sept heures du matin environ quand les deux condamnés sortirent de la prison de la Roquette. Ils étaient en chemise, nu-pieds et la tète couverte d'un voile noir, comme le portait l'arrêt qui les avait condamnés à la peine des parricides.

Pieri, en apprenant que sa dernière heure était arrivée, avait repris toute sa sérénité; il eut, en présence de l'écbafaud, une attitude beaucoup plus résolue qu'à la cour d'assises, et son indifférence devant la mort éclata même en joyeux propos. « Je vais ressembler à une vieille coquette », dit-il au valet du bourreau qui lui jeta le voile noir sur la tête. A Orsini, qui lui recommandait du calme, il répondit : « Oh ! j'en ai, mais je veux chanter un hymne patriotique. » Et, en eflet, en franchissant les quelques pas qui le séparaient de l'écbafaud, il entonna, d'une voix forte, le refrain du Chant des Girondins :

Mourir pour la patrie, C'est le sort le plus beau, Le plus digne d'envie.

Au moment oii l'exécuteur le poussa sur la planche fatale, il fit entendre ce cri : Vive Vltaliel Yiie la République!

Orsini se montra calme, grave et résigné, comme il l'avait été devant ses juges. Il mourut sans forfanterie et sans faiblesse. Seulement, au moment de se livrer au bourreau, il cria : Vive la France! Simple et touchant adieu du grand patriote au pays qui, dans une heure de défaillance, avait permis qu'on remît Rome et l'Italie

dans les fers.

Quand sa tête tomba, tous les fronts se découvrirent pour répondre à cet adieu. La foule saluait en lui le

Mars 1858.

Mars 1858.

anglaise.

540 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

martyr du patriotisme. Aussi la presse française reçutelle l'ordre de ne se livrer à aucun commentaire sur l'exécution d'Orsini dont le sang devait engendrer la iruerre d'Italie, et force fut à la presse de courber la tète devant cet ordre humiliant.

Simon Bernard Le procès d Orsini eut, en Angleterre, un épilogue

''Aif»:!"^^^*^^ dont il est nécessaire de dire un mot.

L'accusation, uniquement pour le plaisir d'accoler un élément français à l'attentat du 14 janvier, avait englobé dans l'allaire un Français, nommé Simon Bernard, qui, à Londres, avait eu des relations avec Orsini. Celui-ci affirma à l'audience que jamais il ne lui avait rien confié

de ses projets.

Simon Bernard était un ancien chirurgien de marine. A l'époque du coup d'État, il rédigeait un journal républicain dans les Pyrénées-Orientales. Proscrit comme tant d'autres à la suite du crime de Décembre, il était allé chercher un refuge en Angleterre où il s'était lié avec quelques patriotes italiens qui, comme Orsini, rêvaient l'affranchissement de leur pays.

Il résulta fort clairement des débats qu'il n'avait eu aucune connaissance du complot. Quelques lettres de lui, produites au procès, démontrèrent sa parfaite innocence, et l'accusation eut beau en torturer le sens, elle ne put faire qu'elles se rattachassent par quelque point à l'attentat de janvier.

Six jours après le crime, le gouvernement français, cédant à une irritation irréfléchie, avait adressé à Londres

une note menaçante pour l'Angleterre, et dont le ton irrita vivement la population anglaise. On y demandait que des mesures sévères fussent prises contre les réfugiés. Lord Palmerston, par condescendance pour l'Empire, ayant cru devoir présenter aux Chambres un bill portant modification de la loi relative aux conspirations formées en vue de l'assassinat, on lui objecta

Mars 18o8,

vivement que l'ancienne législation était parfaitement suffisante pour frapper ceux qui, à Londres, prêchaient le régicide. Néanmoins, le bill avait été adopté à une première lecture, quand, à la seconde, un membre de la Chambre des communes, M. Milner-Gibson, demanda qu'avant d'apporter aucune modification aux lois anciennes, on protestât contre l'injonction menaçante du gouvernement français. Cette motion, adoptée par la Chambre, amena la retraite du ministère Palmerston. Tel fut le principal résultat des fanfaronnades de notre ministre des affaires étrangères, M. Walewski.

Cependant la justice anglaise, à linstigation du ministre de l'intérieur de l'Empire, consentit à traduire le proscrit Simon Bernard devant les tribunaux chargés de la répression des délits de conspiration. Cité d'abord sous la prévention de tentative de meurtre devant la Cour criminelle centrale, il fut acquitté. On le renvoya ensuite devant la Cour du banc de la reine comme ayant participé à l'attentat du 14 janvier. Le gouvernement français employa tous les moyens pour tâcher d'obtenir une condamnation; il eut raison, sans doute, puisqu'il le croyaitcoupable. Nombre de témoins, de Rudio lui-même,

furent menés en Angleterre pour déposer contre l'accusé. Eh bien! le grand jury anglais, statuant en dehors de tout esprit de parti, prononça solennellement l'acquittement de Simon Bernard, aux applaudissements de toute la nation britannique, qui n'entendait pas qu'il fût porté atteinte au droit d'asile dont l'Angleterre était en possession de temps immémorial.

Donc, je le répète, aucune main française n'avait Fureur aveutrempé dans Tattentat d'Orsini. Celui-ci, comme on l'a f^^^^^J' vu parles débats du procès, par ses lettres à l'empereur, ne s'était pas un seul instant préoccupé de la France ni de l'état de servitude dans lequel elle était plongée; û semblait même reconnaître parfaitement à l'usurpateur

Mahs 1858.

Les proscrils de 1858.

542 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

de Décembre ses droits de souverain; en un mot, il n'avait eu en vue, comme je l'ai déjà dit, que la patrie italienne. Eli bien I tout cela n'empêcha pas le gouvernement impérial de se déchaîner avec une fureur sauvage contre les républicains français.

Nombre de citoyens avaient été arrêtés avant la promulgation de la loi de sûreté générale, et môme avant la présentation de cette loi. Dès le milieu du mois de mars trois cent quatre-vingts individus — style administratif — étaient transportés en Algérie. Les malheureux, ainsi arrachés à leur pays, à leurs familles, à leurs professions, étaient placés dans Tintérieur des provinces algériennes sous la direction de l'autorité militaire, et astreints à répondre à l'appel aux heures fixées par le commandant de la place où ils se trouvaient internés.

Jamais, peut-être, aux plus mauvais jours de la Révolution françaiic, alors que la République avait à se défendreàl'intérieur et à l'extérieur contre des ennemis implacables, qui employaient contre elle les armes les plus déloyales, jamais pareille abomination ne s'était vue. Il faut, pour en trouver des exemples, remonter aux temps de lancienne monarchie, à l'époque des dragonnades et des fureurs déployées contre les protestants par le gouvernement de Louis Xi\ , à ces bienheureux temps où, parce qu'elles pensaient autrement que le roi sur la présence réelle dans Teucharistie, des milliers de personnes étaient vouées à Fexil, aux tortures, à la prison et quelquefois à la mort.

Et comment fut-il procédé aux proscriptions de 1858?

On raconte qu'au lendemain de son installation au ministère de Tinlérieur, le général Espinasse manda tour à tour à Paris tous les préfets de l'Empire. A chacun d'eux il indiqua le nombre d'arrestations à opérer dans son département. Si, par hasard, quelqu'un d'entre eux,

pris de scrupule, hasardait cette question : mais qui faut-il arrêter? Peu importe, répondait le ministre; je vous ai indiqué le nombre; le reste vous regarde.

« Sire, répondait le vicomte d'Orthez, gouverneur de Rayonne, au roi Charles IX, qui lui avait enjoint de faire égorger tous les calvinistes de la ville, j'ai communiqué les ordres de Votre Majesté à tous les habitants et gens de guerre de sa bonne ville de Rayonne ; je n'y ai trouvé que bons citoyens, braves soldats, mais pas un bourreau. »

Le brave gouverneur paya de la vie sa résistance à

cet ordre barbare : il mourut empoisonné.

Assurément les préfets impériaux n'étaient pas exposés à une pareille aventure : aucun d'eux pourtant n'eut le courage, n'eut l'honnêteté de résister à l'injonction effroyablement arbitraire du ministre de l'intérieur. Tous se mirent docilement à l'œuvre, et quelques-uns déployèrent un acharnement de zèle qui mérite bien que l'histoire signale leurs noms au jugement sévère de la

postérité.

Ce fut sans doute pour préparer le pays aux mesures qui allaient plonger tant de familles dans le deuil et la désolation que, le 11 mars, le journal officiel publiait

une note où il était dit :

« Malgré l'horreur qu'a provoquée partout l'attentat du 14 janvier et l'explosion générale de sympathies qu'il a fait éclater pour la dynastie impériale, des anarchistes, que leur petit nombre ne décourage pas, voulaient, suivant un mot d'ordre convenu, faire naître une certaine agitation. Rs préparaient sur divers points de la France des mouvements qui, sans offrir de danger pour le maintien de l'ordre, suffisaient à entretenir l'inquiétude dans les esprits. Le 24 février, des arrestations simultanément opérées déjouaient ces coupables projets et amenaient la découverte et la saisie d'armes, de munitions de guerre

Mars 1858.

Mars 1858.

544 HISTOIRt: DU SECOND EMPIUE. année 1858.

et de correspondances compromettantes. On a singulièrement exagéré le nombre de ces arrestations; elles se bornent à cinquante des principaux meneurs à Paris, onze k Lyon, douze à Marseille, et à une moyenne de quatre pour quarante départements de l'Empire... »

Or personne n'avait bougé en France. Eh bien! ce n'était pas quelques centaines de personnes qu'on songeait à arrêter d'abord : il s'agissait de dix mille, ni plus ni moins, comme le prouve une lettre du ministre Espinasse que j'ai sous les yeux. Et dans quelle catégorie choisit-on principalement les proscrits? « La majorité, écrivait le maréchal Randon, gouverneur de l'Algérie, se compose d'hommes établis, ayant une profession et des moyens d'existence, et dont quelques-uns appartiennent aux diverses classes de la bourgeoisie. » On avait fait de préférence main basse sur tous ceux qui, par leur position, leurs lumières, leur intelligence et leur patriotisme éclairé étaient susceptibles d'exercer quelque influence sur leurs concitoyens.

Je cite au hasard quelques noms. Dans l'Aisne c'est M. Benjamin Gastineau, rédacteur en chef du Gnetleur de Saim-Quenthu qu'on interne sur les frontières de la Régence de Tunis.

Dans FEure, M. Janvier de la Motte, le fameux préfet aux mœurs asiatiques, jette son dévolu sur un ancien avoué, M. Alexandre Papon, et sur le président du tribunal de commerce d'Évreux, M. Verney.

Le préfet du Loiret, M. Bossely, ne se contente pas de s'en prendre à quelques honorables commerçants du département, il déporte une fermière de la commune de Briare, M'"^ Jarreau, dont le mari, proscrit en 1852, et de retour depuis peu, était gravement malade dans son lit. A défaut du mari on prit la femme.

Dans le Nord, oii les arrestations furent considérables, je signalerai parmi les victimes du préfet Vallon : M. Da-

freuville, filateur à Roubaix; Deswarlez, serrurier; Mars 1858. Chauveau et Colas, employés à Lille.

Dans l'Oise, on prend le docteur Bellenger, de Sentis, et un ouvrier tailleur de Saint-André-Far ville, nommé Gueudet, que le maire de sa commune signale en vain comme l'homme le plus tranquille et le plus inoffensif du monde.

Seine-et-Oise fournit à la transportation : Charles- Auguste Durand, propriétaire à Hédouville; Jules Lavigne, marchand de meubles à Étampes; et Roland, horloger à Montlhéry.

Le préfet de la Somme, M. Mouzard-Sencier, proscrit un [«liarmacien d'Amiens, M. Chevalier, ancien combattant de Juillet, savant distingué, auteur de plusieurs ouvrages remarquables, et Isidore Tluulîicr, marchand de bois à Amiens, le plus honnête des hommes ; on l'avait arrêté sur la simple dénonciation d'un misérable.

Dans la Côte-d'Or, qu'administrait alors un descendant dégénéré de l'ancien conventionnel, Jean de Bry, les principales victimes furent l'ancien notaire Renard, un notaire de Saulieu qui avait été conseiller général, M. Moreau, et un professeur de physique à Dijon, M. Machart.

Le Jura compte un pharmacien de Sahns, nommé Debrand ; la Meurthe, un ancien greffier de Nancy, nommé Ferdinand Lelièvre.

Dans la Moselle, le préfet Malher frappe un menuisier en bâtiments, de Metz, du nom de Garantie, dont personne ne soupçonnait les opinions politiques, et un ancien proscrit du coup d'État, M. Wibrotte, maître d'hôtel à Metz.

Quatre citoyens qui, en 1851, s'étaient levés pour la défense de la loi dans le département du Bas-Rhin, MM. Bœrsch, meunier, Charles Keller, négociant,

Mars iSbB.

546 HISTOIRE DU SECOiND EMPIRE. année 1858.

Guillaume Zabern, fabricant de chandelles, et Tiiéodore Wein, couvreur, tous quatre de Strasbourg, sont victimes du préfet Migneret.

M. Ponsard, préfet de Saône-et-Loire, où l'opinion républicaine comptait de si fermes défenseurs, voue à la déportation un négociant de Màcon nommé Tricard, M. Charles Merandon, avocat à Autun, M. Desforges, pharmacien à Paray-le-Monial, et M. \'énot, ancien notaire à Saint-Martin-en-Bresse.

Dans la Sarthe, je citerai parmi les proscrits de 18?)8 le docteur Lemonnier, de Ghâteau-du-Loir, qui vivait entouré de l'estime et do l'affection de tous, un ancien juge de paix du Mans, ^! Hippolyte Le Cornue, qui avait été sous-commissaire du Gouvernement provisoire en 1848, et un brave tisserand de Mamers, nommé Pitet.

Le docteur Clemenceau ouvrait la liste des déportés de la Loire-Inférieure. Dans l'AlHer, je vois parmi les victimes du préfet Genteur, devenu depuis conseiller d'État, l'ancien préfet Gazard, Fargin-Fayolle, ancien représentant, Félix Lartaud, propriétaire à Chantelle, le docteur Philippon, Georges Gallay, propriétaire aux Beccauds, M. Hylas Lemoine, propriétaire à Malin, ancien secrétaire général de l'Allier, et un ancien conducteur des ponts et chaussées, nommé Lefaucheux. Le préfet choisissait bien son monde.

Dans la Charente, le préfet Rivière sacrifia aux ordres du ministre Espinasse MM. Paul Chazeau, propriétaire à Chabanais, Faure-Desplanties, ancien maire d'Etagnac, et Hugues Pouzy, ancien avoué à Rochocliouart.

Le préfet du Cher se nommait Piétri. C'était un parent du préfet de police, dans Thotel duquel il était destiné à s'installer plus tard. Il se contenta de déporter un tailleur de Précy, nommé Brault, un cultivateur de

Maus 18o8.

Charantonay, du nom de Jobiniot, et le vieux notaire de Charost, M. Lebrun, cousin de l'illustre Michel (de Bourges) ; cette parenté était son principal titre de proscription.

M. Lebrun, indignement maltraité par le brigadier L'n proscrit pade gendarmerie chargé de l'arrêter, tomba, frappé ^^y^"®subitement de paralysie, sur le parquet. Les représentants de l'autorité, — de véritables assassins, — voulurent l'emmener quand même. La paralysie était feinte, assurait l'impitoyable brigadier. « Si dans cinq minutes il n'est pas dans la voiture, s'écria-t-il, je l'attache sur la croupe de mon cheval, et ce ne sera pas

long. »

La femme du pauvre vieillard voulut monter dans la voiture à côté de son mari. « Point de ça, dit le commissaire de police, montez dans une autre voiture. »

Puis on partit pour Bourges, par une nuit glaciale. En arrivant à la ville on conduisit le malheureux à la maison d'arrêt. Il était dans un état si pitoyable que le concierge de la prison refusa de le recevoir sans un ordre du préfet. On se décida alors à le mener à l'hôtel de l'Europe, où il expira dans la nuit du 3 mars dans les bras de sa famille éplorée. M. Piétri consentit à rendre le cadavre à M°»« Lebrun. Il préludait bien, comme on voit, à ses exploits de préfet de police

impérial.

Dans l'Indre, M. de Bouville, préfet du département, Les protêts à proscrivit le vigneron Patureau Francœur, ancien maire po'gne. de Cliàteauroux, immortahsé par la plume de George Sand, un riche propriétaire de la Châtre, M. Périgois, également ami de George Sand, M. Briffaud, ancien sous-commissaire de la République, un selHer dlssoudun, nommé Lelièvre, et le docteur Arthème Plat, de

Marzeray.

Parmi les victimes de M. Podevin, préfet d Indre-et-

5i8 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

Mars 1858. Loire, renégat de la République, qui avait fait de lui un magistrat, je vois un médecin de Tours, M. Louis Desmoulins, dont la vie tout entière avait été un long combat contre le despotisme; un ancien condamné politique, nommé Fariau, marcband de rouenneries à Tours, et l'Italien Ricciardi, qui habitait Tours à cette époque, et qui, depuis, est devenu député au parlement

d'Italie.

Un ancien républicain d'Amiens, du nom de Thuillier, qui avait renié ses convictions contre une place et un bout de ruban, était alors préfet de la Loire. Il jeta au gouffre de la proscription le docteur Blancsubé, de Saint-Étienne, qui, dans le désastre de la démocratie, n'avait pas laissé tomber le drapeau de la liberté.

Dans la Nièvre, si éprouvée déjà à la suite du coup d'État, l'administration faucha encore nombre de victimes, entre autres M. xMoreau, avocat à Clamecy, et le menuisier Lélu, de Nevers, qui, transporté en Afrique, y mourut assassiné peu de mois après son arrivée, dans une promenade solitaire autour de Souk-Harras, oii il avait été interné. C'était un modèle de constance et d'honneur, selon l'inscription que ses compagnons d'infortune mirent sur sa tombe. On ne retrouva pas le misérable qui l'avait frappé à mort; mais son véritable assassin, l'histoire doit le nommer, c'est l'empereur Napoléon III.

A Lyon, le sénateur Vaïsse, qui administrait alors comme préfet le département du Rhône, fit bien les choses. Il choisit l'anniversaire du 24 février pour faire arrêter M. Ducarre, manufacturier important, ancien secrétaire du conseil municipal sous la République. Les jours suivants, une foule de personnes des plus honorables du pays furent encore arrêtées par ses ordres. Je nommerai le docteur Durand, 31. Favier, le pharmacien Raffin, M. Meyzière, commerçant, et M. Saunier, ancien

membre du conseil municipal sous la République. Quinze d'entre elles payèrent de la transportation en Afrique leur fidélité à la cause du droit, de la justice et

de la liberté.

Dans la Haute-Vienne, le préfet de Coëtlogon proscrit le docteur Burguet, de Saint-Yriex, et M. Frichon jeune, de Bellac, ancien avoué. Dans l'Aveyron, le préfet Baragnon s'en prend à M. Edouard Fraissines, ingénieur des mines à Villefranche; à M. Rozié, expert dans la même ville, et à M. François Donald, de Sainte- Eulalie, employé à la bascule de Decazeville. Un des grands griefs que firent valoir contre ce dernier ceux qui l'avaient dénoncé, fut qu'il n'allait pas à la

messe.

Dans les Bouches-du-Rhone, je citerai parmi les victimes de l'administration, M Meynier, docteur en médecine à Rogues, et M. iirémond, avocat à Aix. Plus heureux que le docteur, qui fut dirigé sur l'Afrique et interné à Bougie, d'abord, puis à Alger, M Biémond dut aux énergiques réclamations de ses confrères du barreau algérien d'échapper à la proscription.

Le Gard avait pour préfet M. Pougeart-Dulimbert, lequel s'était déjà illustré par son zèle féroce dans les événements de Décembre. Un jour il avait fait arrêter une femme pour avoir refusé de révéler la retraite de son mari, qui avait pris les armes pour la défense de la loi. La malheureuse nourrissait; on Tavait jetée en prison sans son enfant. Ses seins gonflaient et menaçaient d'éclater. « C'est ce qu'il faut, son secret sortira par là )), répondit le préfet Pougeart-Dulimbert aune personne qui cherchait à exciter sa commisération.

C'était là un homme fait à l'image du régime de Décembre. Quatre répubficains éprouvés : M. Mante, cultivateur, M. Mahbrand, chapelier, un tailleur de pierres, nommé Toureille, et le commissionnaire Faure,

Mars 1858.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Mars 18o8.

furent expédiés par lui, en voiture cellulaire, à Marseille, et de là, conduits en Afrique.

La Haute-Garonne, oii la pensée démocratique avait poussé de si profondes racines, fournit aussi son contingent de proscrits, parmi lesquels je remarque deux anciens représentants du peuple, MM P'''got-Ogier et M ilé, et un cordonnier nommé Rivière, républicain intrépide qui ne revit plus Toulouse, son pays; il mourut sur la terre d'Afrique.

Dans le Gers, qu'administrait le préfet Féart, je vois, parmi les transportés, un avocat et un négociant de M il mde, MM. l'ascau et Labat, un négociant d'Auch, nommé Arrivetz, et M. Lucien Lamarque, avocat à Condom, lesquels furent arrachés à leurs familles et internés en Afrique, à Médéah et à Tlemcen, alors qu'il était notoire que depuis longtemps aucun d'eux ne s'occupait de politique.

Les victimes, dans le département de la Gironde, furent : 31M. Sansas, avocat à Bordeaux; Bellot des Minières, ancien magistrat, également avocat à Bordeaux; le docteur Kosinski,etun horloger de Libourne, nommé Savin. Dans l'Hérault, le préfet Gavini, qui avait succédé à M Durand-Saint-Amand, lequel s'était fort distingué dans les proscriptions de Décembre, voua à la transportation, entre autres malheureux, M. François Hassbon, boucher à Montpellier, le boulanger Salabert et un boucher de Béziers du nom de Varsas.

Le Tarn-et-Garonne, administré par M. Lorette, fournit à la transportation : M. Henri Bayrou, vétérinaire à Castel-Sarrasin, et M. Manau, avocat à Montauban. ancien secrétaire de Ledru-Rollin. Parmi les victimes du préfet du Var, M. Mercier-Lacombe, je compte l'ancien greffier de la justice de paix de Brignolles, M. Martre, un propriétaire de Draguignan, nommé Pierre

Maus 1858.

Clément, et M. Gustave PelUcot, avocat à Draguignan. La Corse renfermait dans une de ses prisons l'ancien commissaire du Gouvernement provisoire dans le Nord, M. Charles Delescluze; on le jugea sans doute dangereux dans son cachot de Corte, car on l'en tira pour le conduire à Toulon, d'où, au bout de peu de jours, on le transporta à Cayenne. ...

Paris, qui avait déjà payé si cher l'honneur d avoir La^^P--'Ppendant trois jours, en Décembre 18S1, oppose une sorte de force d'inertie au coup d'État, ne pouvait être épargné dans cette fureur de persécution. Après l'attentat d'Orsini, on avait eu l'idée de frapper en masse tout ce ,,ui restait de républicains marquants. On les arrêta partout, dans les rues, sur les places publiques, dans les ateliers. En quelques jours, la police en eut près de <leux mille sous la main. Dans la seule nuit du 23 au 24 février, plus dun mois après l'attentat, on en arrêta encore plus de cinq cents. C'était de la folie. Uu fut bien obligé d'en relâcher la plus grande partie ; mais près de quatre-vingts d'entre eux, parmi lesquels je citerai Eugène Fombertaux, employé à l'imprimerie Dubuisson, Goudounèche, chef d'institution, Ansart, pharmacien, Charavay, homme de lettres, Augier, marchand de vêtements confectionnés, Carette, fabricant de produits chimiques, et Maugin, gérant de la société des fabricants de limes, furent transportés en Algérie. Leur crime? ils

étaient républicains. ,

Je n'ai pu, en quelques pages, donner qu une idée bien imparfaite de ces horribles persécutions de 18o8, ,-iter que quelques noms; mais c'en est assez pour mon- Irer au lecteur ce que fut la terreur impériale au milieu de la tranquillité matérielle la plus profonde qui eut jamais régné en France.

Ainsi, pour un crime commis par quatre Italiens, dans un' intérêt exclusivement italien, plusieurs cen-

Conclusion.

Mars 1858.

taines de Français, contre lesquels il n'y avait pas Tombre d'un reproche à articuler, qui jouissaient de l'estime et de la considération de tous, furent enlevés à leurs foyers, à leurs familles, à leurs affaires, enchaînés et garrottés comme des malfaiteurs, et jetés sur la terre d'Afrique. Les proscriptions de Marins et de Sylla étaient dépassées.

Cet exil fut, pour beaucoup, la ruine, pour quelques-uns, la mort; et combien trouvèrent au retour une place vide au foyer! Combien ne rentrèrent que brisés par la misère et les souffrances de la transportation, et pour mourir prématurément! Tout cela, paraît-il, était nécessaire à la stabilité de l'Empire. Ah! la postérité n'aura jamais assez de malédictions pour ces gouvernements de rencontre, qui, alors que le vent des révolutions a cessé de souffler, et que tout est tranquille dans le pays, ne se croient assurés de leur lendemain qu'à la condition d'avoir recours à de tels expédients et de violer ainsi toutes les lois de la justice et de l'humanité.

La situation. — Échaufîourée à Chalon-sur-Saône. — Rentrée en France des généraux Ghangarnier et Bedeau. — M. Boittelle, préfet de police. — La question des réfugiés. — Le serment prescrit d'avance. — Élection complémentaire à Paris. — Les cinq de Topposition radicale. — L'expédition de Chine. — Le maréchal Pélissier ambassadeur à Londres. — Inauguration du boulevard de Sébastopol. — Les grands travaux de Paris. — Protestation de quelques députés des départements contre les embellissements de ,1a capitale. — Les craintes de M. Clary. — Travaux législatifs. — Suppression de la substitution dans l'armée. — Modification au Gode de procédure civile et au Code de justice militaire pour l'armée de mer. — Le budget de 1859. — Les observations de M. Galley Saint-Paul. — Les titres de noblesse et les principes de 1789. — L'opinion ancienne de Napoléon III sur la noblesse. — Discussion sur les titres de noblesse au Corps législatif. — Les défenseurs de la loi sur l'usurpation des titres. - Les idées de M. Magne. — Un projet de M. de Persigny. — Les craintes de M. Clary. — Clôture de la session. — — "proudhon et son livre : De la justice dans la Révolution et dans l'Église. — Condamnations d'écrivains. —Les périls du journal Le Siècle. -La commission de colportage et la libre pensée. - Le général Espinasse et le colportage des livres. — Les élections aux conseils généraux. — Les biens des hospices. — Démission du général Espinasse. - M. Delangle ministre de l'intérieur. - M. Devienne premier président de la Cour de Paris. - Création du ministère de l'Algérie et des colonies. - L'acquisition de Longwood. - Séjour à Plombières. — Entrevue avec M. de Cavour. — Événement tragique de Djeddah. — Inauguration du port de Cherbourg. - Voyage de l'empereur en Bretagne. - L'évêque de Quimper. - Les prophéties de M. Gouin. - Retour à Saint-Cloud. — Les conseils généraux et M. de Persigny. — Départ pour Biarritz. — L'impératrice au camp de Châlons.'— Visite à Reims. - Le char funèbre de Napoléon. - Différend avec le Portugal. - Nuages en Orient - L'expédition de

Mars 1838.

Kchauffouréeà Ghalon - sur- Saône.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Cochinchine résolue. — La Cour à Compiégue. — L'opposition de M. de Montalembert, — Le procès de M. de Montalemberl. — La plaidoirie de Berryer. — Condamnation de M. de Montalembert. — L'archevêque de Paris et M. de Montalembert. — La clémence impériale. — Lettre de M. de Montalembert. — M. de Montalembert devant la cour impériale. — Atténuation du jugement de première instance. — M. de Montalembert gracié malgré lui. — Rétablissement du chapitre de Saint-Denis. — Napoléon III et M. de Cavour. — Incident aux Tuileries. — Précautions inutiles. — Les inquiétudes du pays. — Le discours du roi Victor- Emmanuel. — Le prince Napoléon en Italie, — Traité secret entre la France et la Sardaigne. — Le mariage du prince Napoléon.

Le vote de la loi de sûreté générale et i - proscriptions qui en furent le résultat jetèrent Id i i aiicc ddn:= une sorte de stupeur. La situation s'assomhrif sinirnlîôroment. La remise en vigueur de 1 i législation sm les passeports, iiiiiLée depuis longtemps en désuéhilf , fut uiic CUU5C de gène pour les affaires et donn i iini .nix plus vives réclamations. Le crédit se resserra, lindustrie languit et le commerce subit une crise profonde. !. intérêt que l'attentat lu ii jaiiuci aurait pu aLlirer sur la persf>nno dr Tcnipereur diDiimia en rni^nn des

mesures jriij.HihhijiH'N qui IV.ipj. aient si Jurt'iiicii! iinfre

>ai lies étrangers,

pays pour un ci mi»' finnm!

Le uicouuiuulciiical ac Iradui^i! a Paris pai' qnri.pios rassemblemr-nt^ tnninlfihMiv -lans les iauhnuri:-. niais (pii îi'eurent an- un mi}M>rtance. I! \ < ut également quelques agitations Jaii> Ic^ piiAÎnces. iJaua la .moirée dn C} mars, un certain nombre d'érnonfinrs eurent l'idée de proclamer I ! République à Cbalon-sur-Saùne. C'était un acte de folie, il lui bientôt réprimé. Seulement, le gouvernement s'en autorisa pour essayer Je jusiiiier les mesures prises à l'égard de ceux *]mîi! i! redoutait l'hostilité latente.

Tandis que des centaines de citoyens honnêtes, consciencieux, dévoués à la justice et au droit, étaient.

en vertu de la plus épouvantable des lois, violemment arrachés de leurs foyers et jetés comme des malfaiteurs sur la terre d'Afrique, Tempereur rouvrait les portes de la France à son vieux complice, le général Changarnier, qui, en 1849 et en 1850, s'était montré si hostile h la République et avait été si fatal à la liberté. Il ne l'en avait pas moins proscrit au coup d'État, le général s'étant, comme on l'a vu, entièrement donné à la faction de la rue de Poitiers. L'empereur pouvait laisser rentrer en paix ce général si cher à la réaction,- ce n'était pas M. Changarnier nw. protesterait jamais au nom du droit violé et de la liberté proscrite.

En même temps que ce héros de la contre-révolution, revint un h'utnno qui, lailic tardi\ tuiicul a la Ri'i iihiique, était, du moins, resté ferme dans ses principes, et ne s'était point mêlé aux intrigues des sectaires de la rue de Poitiers, c'était le général Bedeau. Rentré en France, il vécut à l'écart et mourut désespéré de voir son pays devenu la proie du despotisme.

Et l'on n'était pas près, hélas ! d'en avoir fini avec l'humiliante tyrannie sous laquelle ployait ce fiei pays de France. L'attentat d'Orsiui resserra les chaînes de l'arbitraire. L'ancien républicain Piétri fut trouvé mou, cl dut donner sa démission. On le remplaça à la préfecture de police par nn officier démissionnaire du nuin de Pinil telle, lequel était préfet de l'Yonne. Se souvint-on alors que le sénateur Piétri avait été commissaire de M. Ledni-flnlliii, ulque, comme tel, il avait fait montre, en Corse notamment, d'un grand zèle démocratique? C'est possible. Toutefois, on devait lui savoir gré du dévouement et du concours qu'il avait apportés à l'Empire, et Napoléon ÎTT lui témoigna hautement tout le regret qu'il éprouvait d'accepter sa démission.

Plus que jamais, la France était soumise au régime de la police, et le journal anglais Le Times ne se trom-

Mars 1858,

Rentrée en France des généraux Changarnier et Bedeau.

M. Boittelle

préfet de po

lice.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Mars 1838. pait pas en assurant que la police franraise pénétrait La question dans l'intimité même du foyer domestique et portait des réfugies, l'inquiétude et la défiance dans les rapports de la vie do famille. Non content de cela, le gouvernement impérial exigea des puissances continentales limitrophes qu'elles éloignassent de nos frontières les réfugiés qu'il signalait comme dangereux. Ce fut un toile général en Europe. L'empereur ne comprit rien à cette indignation, si légitime pourtant. La Suisse ne lui avait-elle pas demandé, l'année précédente, d iiUerner les réfugiés de Neufchâtel, qui avaient tenté une restauration royaliste en faveur du roi de Prusse? L l^^pagne n'avait-elle pas agi de iiiciiic à l'égard dus réfugiés carlistes?

Cela était singulièrement naïf ou run' !)onne foi douteuse. En effet, les réfugiés neufchàtelois et les carlistes d'Espagne s'était ul mis en révolte contre les lois de leur pays. En était-il «le même on France? Non, au contraire. C'était le gouvernement français qui s'était mis en révolte contre la loi. Ceux qu'il avait proscrits supportaient stoïquement ramerluinu de i t'\il, lI ils attend ni ont. îiinots et résignés, le jour inr^ifable de la . justice.

Le serment Les deiiiières traces de la liljti lé avaieul di^pai u. ii

prescrit d a- n'était mêrn^ pln^ perniis aux électeurs de choisir dorévance. ' •

navaii^ les caa Is lais de leur hnix. Comme l'avait

annoncé l'empereur, dans son discours d'ouverture de la sessiuii, nul liu puuvait être désormais candidat aux élections législatives si, Itnîf jiurs avant les opérations électorales, il n'avait déposé, soit en personne, soit par un fondé de- puu'vuir, en luiiiic aullit'iiUqut', au secrétariat de la préfecture du département <^ù avait lieu l'élection, un écrit signé de lui et contenant ce serment : « Je jure obéissance à la Constitution et fidélité à l'empereur. » Ainsi le voulait un sénatus-consulte du IG février 1838. Donc les électeurs n'avaient plus le droit de

ANNKE 1858. CHAPITRE NEUVIÈME. 557

voter spontanément pour qui bon leur semblait. La

Avril 1858.

liberté de l'électeur et l'indépendance du suffrage universel dans son intégrité, si pompeusement revendiquées en décembre 1851 par l'auteur du coup d'État, étaient totalement anéanties.

Telle était la nouvelle législation électorale quand eurent lieu, à Paris, au mois d'avril 1858, les élections complémentaires nécessitées par la mort du général Cavaignac et par le refus de serment de MM. Garnot et Goudchaux.

Le g-ouvernement désisrna pour candidats officiels, Élections com-

, . . . ; r . 1 1 1 • • • plémentaires

dans la 3« circonscription, le gênerai de division ^ Paris. Perrot, ancien commandant en chef de la garde nationale de la Seine; dans la 5^, M. Eck, fondeur en bronze, membre de la commission municipale de Paris ; et, dans la 6% M. Perret, ancien maire du \ ill« arrondissement.

Dans l'impossibilité matérielle où se trouvaient les électeurs de se réunir et de se concerter pour le choix des candidats indépendants, un comité, dit d'opposition, oii figuraient, avec MM. Hénon, Havin et Darimon. quelques républicains incolores ou douteux, proposa les candidatures de MM. Jules Favre, Alphonse Peyrat et Havin.

Le premier crut devoir, par patriotisme, se résigner à prêter, ])ar avance, serment à l'homme qui l'avait chassé de son banc de représentant. M. Peyrat n'avait occupé aucun poste officiel sous la République, néanmoins il ne put se décider à accepter une candidature qui lui paraissait engager sa conscience. M. Havin était disposé à se soumettre à l'obligation d'un serment, dans lequel il ne voyait qu'une vaine formalité; mais le conseil de surveillance du Siècle, dont il était le directeur pohtique, trouva que sa candidature dépassait la mesure de l'opposition qu'un journal pouvait faire en ce moment

Avril i8o8.

Les ciui] de Topposition radicale.

558 HISTOIRE DU SECOiND EMPIRE. année 1858.

au gouvernement, et il dut, à son grand regret, décliner la candidature pour cette fois.

Le comité d'opposition se rabattit sur deux avocats, dont l'un, ^î Liouville, avait une grande notoriété de palais; dont l'autre, M l*icard, était alors complètement inconnu.

>î Iules Favre fut élu au premier tour de scrutin contre M P rirf ^I Li(mvilîr. «jui ii'avaif même pas

JM'î ^ Li [H'iiic de |JUblii/i' Uiii- |Jl'uifS:3ii)ii du lui, UcliuUd, diS~

tauce iU' qn«^]fnip^ vnj\ sonloniont iinrlo irénrrnl Pf^rrot. Dans Li '-nhiui/'iiit' nv>'i*\\^-T\\>Ui>i\-. *'M ^[. Pir.tid ^.^ nrésentait i'-nîi^f M. |j*k. il n'x ml pn^ .If r('-ii!t:if . un second ("iir .le ôcriihn lui lit'cessiiirr. Il i-ul lieu ic in rri tî suivaii! (iCtte lois, le cauilil il <i« i'!*[!{H)sition l'emporta, grâce au concours dévoué d» {il pies vieux républicains, et, cnUc autres, Je M. Buinalî-L an' i«ii cbef de batnillon dnns ]r{ nurpûhmo Inirinn M Picard avait été longltiNj- - i elaire de M 1 pas de con\ i li »îi. lu, n arrêtées, ce n'étaii blicaiii ûuiiJt', hi laul l!.>i (|a*ii iiil nicme eu la moindre aspiration répiiMi-^niib"' : niais il nvai^ In liaino <lf^ l'Fin-

l'avait

is un npii

Mit ) r

hri

lU('()!i

i tl (

i'I ! Mil

Irs- ^!ir

n epargiKidil pas ses sarcasmes au gouverih îm» ni.

Ainsi, Paris avait pordn un tl<'pnîo d.- r"ji[MîNih..ii. laquelle comptait dorénavant ciutj représentants au Corps léo-islatif : MM Duriiii.i. Ijui nllivier, Jules Favre '■{ LiiiL-:5L Ticar-L jjuurlc dcpai Itiiient delà Seine, et M Ift'nnn. r>nnr L\mîi, on î«int '-infî !nnni!)res, qui devaient illustrer ce nombre cinq, et tenir haut et ferme, pendant (juelques années, le drapeau de la liberté. <jiii eût dit alors que deux de ces cinq, MM. iJariniuii et 1 jnil»' Oilivier, déserteraient honteusement leur parti et iraient grossir le nombre des hommes politiques pour lesquels Thistoire ne saurait avoir assez de sévérités !

Si minimes que fussent au sein de la représentation

ANNÉE 4858. CHAPITRE NEUVIÈME. o59

nationale les forces de l'opposition, le gouvernement ne pouvait se dissimuler qu'il n'y eût en France un grand réveil de l'opinion publique, et il s'efforça de trouver une diversion aux préoccupations du pays. Mais la liberté de la boucherie, décrétée vers ce temps-là, ne parut pas une compensation suffisante des libertés perdues, et l'on n'attacha pas grande importance à une expédition en Chine, dont il fut rendu compte avec grand fracas dans les colonnes du journ il officiel.

Dès le mois «h décembre 1857, une escadre française, sous les ordres du contre-amiral Rigault de Genouiily. unie aux forces navales de l'Angleterre, s'était rondue I ans les eaux de Canton, et des troupes de débarquemeiii, \iveiiitiil menées, avaient pu, en moins de deux jours, s'emparer de la villo. La perte des alliés s'était élevée à une soixantaine d iiommes environ, dont sept ou huiî morts seulement. Ou nvn donna pas moins à cet exploit ks plus vastes proportions, d'interminables rapports remplirent les pages dn Monite^ir. On aurait conquis la Chine tout entière qu on n'en aurait pas dit davantage.

Il s'était agi de venger une insulte faite à quelques-uns de nos nationaux et surtout de punir lo meurtre de quelques prisonniers anglais , mis à mort par les ordres du commissaire impérial Jch. On aurait pu s'attendre à plus de résistance de la part d une ville immense comme Canton, qui ne comptait pas moins d uii iiiiiiiuii d'habitants. On s'en rendit maître avec une faciHté étonnante. Les autorités chinoises se soumirent de la façon la plus docile du monde, et les alliés établirent un gouvernement que quatre ou cinq cents hommes suffirent à faire respecter.

Chose plus grave! On se rappelle qu'une lettre menaçante de quelques officiers supérieurs, étourdiment insérée dans le journal officiel à la suite de l'at-

AviiiL 1858.

L'expédition (le Cliinc

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

Avril 1858.

bassadeur Londres.

tentât d'Orsini, avait failli troubler les bons rapports Le maréchal existant entre la France et l'Angleterre. La nation bri-

Pélissier am- . > , . • . . r • -r*'/^

tannique s était montrée vivement Iroissee. Un ne parlait de rien moins que d'une rupture. La nomination du maréchal Pélissier, comme ambassadeur auprès de la reine du Royaume-Uni de la Grande-Bretagne et dlrlande, en remplacement de M. de Persigny, vint couper court à ces bruits dont s'inquiétait déjà le commerce. On vit dans le choix de l'ancien coniiiidiidaiil en chef des forces alliées en Crimée un ini^iro dn réfnblisseniont cfiniplet de la bonne intelligence entre les deux pays.

Toutefois, le maréchal <hir \v MalakoiT In! reçu à Londres avec un tiilhuubiaôiiic liitdiocre. li iaiiul i|ue le gouvernemeiif français déclarât fnrmellonvnt dans le Moniteur qu'il n'avait jamais songé .à préparer d'armeiiiuiils extraordinaires, poui que toute froideur disparût dans les rapports offiriols (]p^ i]vux nations.

Au lendemain même des inquiétudes qu'avait suscitées dans les esprits les imprudences de quelques officiers trop zélés, eut lieu dans Paris une cérémonie toute pacifique, l'inauguration du boulevard de Sébastopol, qui avait été achevé avec une prodigieuse rapidité. C'était le 5 avril.

La construction de cette grande voie, d'une utilité incontestable, avait amené dans les habitudes parisiennes une véritable perturbation. Les habitants du centre, obligés d'aller chercher un refuge ailleurs, étaient loin de pouvoir se loger à prix égal, et il en résultait de grandes souffrances pour une partie de la population.

L'empereur vint inaugurer en personne la nouvelle et splendide artère qui reliait la Seine au boulevard de Strasbourg et à la gare du chemin de fer de l'Est. Il eut beau assurer dans son discours, comme on l'avait maintes et maintes fois déclaré déjà, que les constructions étaient dix fois plus considérables que les démoli-

inauguration

du boulevard de Sébastopol.

Les grands travaux de Paris,

tions, il n'en était pas moins vrai que la cherté des Avril 1858. loyers allait toujours croissant, et ce ne fut pas sans frémir qu'on l'entendit s'écrier, en s'adressant aux membres dociles de ce qu'on appelait alors le Conseil municipal :

c( Votre tâche, Messieurs, est loin d'être accomplie. Vous avez approuvé un plan général qui doit continuer ce que vous avez si bien commencé. La Chambre, je l'espère, le votera bientôt, et nous verrons ainsi, chaque année, de grandes artères s'ouvrir, les quartiers populeux s'assainir, les loyers tendre à s'abaisser par la multiplicité des constructions, la classe ouvrière s'enrichir par le travail, la misère diminuer par une meilleure organisation delà bienfaisance, et Paris répondre ainsi, de plus en plus, à sa haute destination. »

Le lendemain même du jour où l'empereur prononçait ce discours, le Corps législatif était saisi d'un projet de loi ayant pour objet l'approbation d'une convention passée entre la Ville de Paris et l'État pour l'ouverture et l'achèvement de diverses grandes voies de communication dans la capitale. Déjà l'année précédente il avait fixé à 12,500,000 francs la subvention à fournir par l'État pour l'ouverture du boulevard de Sébastopol. Les sommes à payer par l'État à la Ville de Paris pour les opérations et travaux faisant l'objet de cette convention, et celles qui restaient à payer pour les dépenses déjà engagées en vertu d'actes antérieurs, devaient être acquittées par annuités se balançant entre deux et huit millions de francs, et formant un total de soixante-seize millions environ, y compris les douze millions déjà votés pour les travaux du boulevard de Sébastopol.

La discussion sur ce projet de loi ne s'ouvrit que dans le commencement du mois suivant, le 8 mai.

Elle fut précédée de la discussion et du vote d'un

mée.

562 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

.VK,. 1858 certain nombre de lois sur lesquelles il convient d'arrê-

Travaux lésis- ter un moment l'attention du lecteur, lau" ' Ce fut d'abord un projet de loi ayant pour objet de

t''"ubsatu! supprimer, dans la loi sur le recrutement, le droit UondansVar- d'échan-e de numéros qu'avaient conserve les conscrits d'un même canton. On a vu comment le gouvernement avait substitué l'exonération par l'État à l'ancien modo de remplacement. L'élévation du contingent de quatrevin-t mille hommes à cent mille avait singulièrement au-menté le prix de l'exonération. Tandis qu autrefois on' trouvait aisément à se faire remplacer pour une somme de mille à douze cents francs, il fallait a présent verser dansla caisse de la dotation de l'armée une somme de deux mille à deux mille cinq cents francs, en moyenne. C'était énorme pour les classes peu aisées : mais du moins il restait aux pauvres la faculté de la substitution. Les conscrits d'un même canton pouvaient, par un contrat privé dans lequel l'État n'intervenait pas, échanger leurs numéros. Aussi était-il arrivé que ce mode de remplacement était devenu de plus en plus fréquent depuis l'élévation exorbitante du taux de l'exonération. , . ,

Or, en proposant la loi de 1833 sur l'exonération, le gouvernemeut impérial n'avait eu en vue qu'une mesure fiscale. Lorsqu'il vit baisser les recettes de la caisse de la dotation, il songea à réclamer la suppression du droit de substitution; tout au plus consentait-il à la maintenir entre frères et parents jusqu'au sixième degré.

J3u moment où il était convenu que, moyennant une somme d'argent, on pouvait se dispenser du service militaire, il était souverainement inique d'interdire a ceux qui n'avaient pas deux mille cinq cents francs à verser à la caisse de la dotation de l'armée de se remplacer entre eux. Mais on se souciait fort peu de la justice et de l'équité!

ANNliE 18a8.

Vainement quelques voix généreuses s'élevèrent en faveur des ouvriers et des paysans, ce fut peine perdue. La majorité du Corps législatif sentait pourtant combien était odieux le système d'exonération en vigueur depuis 1855; mais son servilisme fut plus fort que sa conscience. Neuf voix seulement s'opposèrent à la suppression du droit de substitution. Le lendemain même, la Cbambre vota à la presque unanimité le contingent de cent mille hommes.

Plus d'un mois s'écoula pendant lequel les séances du Corps législatif furent à peu près nulles.

Au commencement d'avril il vota une loi qui modifiait un certain nombre d'articles du code de procédure civile. Vint ensuite un nouveau projet de code de justice militaire pour l'armée de mer. C'était le pendant de celui qu'il avait adopté, en 1857, pour l'armée de terre. Ce projet apportait quelques adoucissements aux dispositions effroyablement barbares de l'ancien code, il fut voté à l'unanimité moins trois voix.

Déjà la durée légale de la session était terminée, et les débats du budget étaient à peine entamés; un décret du 21 avril dut la proroger jusqu'au 8 mai.

Du reste, la discussion du budget des recettes et des dépenses pour l'exercice 1859 ne fut pas bien longue; elle dura cinq jours en tout et pour tout. Et pourtant les dépenses montaient, montaient toujours. On marchait à grands pas à un budget de deux milliards.

Le rapporteur du budget, M. Devinck, dont le dévouement, je devrais dire l'aveuglement, était à peu près absolu, jeta pourtant une sorte de cri d'alarme. Il insista pour que l'amortissement, qui n'avait pas fonctionné depuis 1848, fonctionnât réguhèrement désormais. Ce n'était qu'à cette condition, selon lui, que le budget serait réellement en équilibre. Il signala l'accroissement démesuré des dépenses de la guerre sans que cet

Avril 18o8.

Modifications au code de

procédure et au code de

justice militaire pour

l'armée de mer.

Le budget de

Avril 1858.

Les observations de M.

Calley- Saint- Paul.

564 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

accroissement fut le moins du monde motivé, et il insista particulièrement pour que le gouvernement se renfermât dans les limites des crédits votés et ne présentât plus, hors le cas d'absolue nécessité, de demandes de crédits supplémentaires. Son rapport se terminait par un vœu timidement exprimé, à savoir qu'au lieu de voter le budget par ministère, on votât séparément sur chacun des grands services des divers ministères. Puis, comme s'il eût craint de s'être avancé trop avant dans la critique, le rapporteur félicita TEmpire d'avoir reçu les finances du pays en mauvais état et d'y avoir rétabli l'équilibre. On ne pouvait en imposer à la France avec

plus de désinvolture.

Le marquis d'Andelarre, M ruirimon, M Pouyer- Quertier, présentèrent, dans la discussion des articles, quelques timides observations qui ne changèrent rien à la situation. Cependant M. Calley Saint-Paul, comme membre de la commission, se plaignit avec quelque amertume de la situation faite à cette commission dans l'examen de la loi des finances. Lorsque, à la grande majorité de ses membres, elle réclamait des réductions de dépenses, le Conseil d'État ne tenait nul compte de ses réclamations. La Chambre n'avait aucun moyen de faire prévaloir ses réclamations; et c'était là, aux yeux de l'orateur, une situation tout à fait fâcheuse.

A ces observations, enveloppées de toutes les formes possibles de respect pour la Constitution, M. Vuitry, président de section au Conseil d'Etat, répondit avec beaucoup d'acrimonie, s'étonnant qu'on trouvât quelque chose à redire sur la façon très économique, selon lui, dont le budget était dressé par les conseils du gouvernement. Il triomphait de ce que la commission législative n'avait trouvé qu'une somme de deux millions à retrancher. C'était en prendre bien à son aise.

M. Calley Saint-Paul lui répondit que si la commission législative avait eu la préparation du budget dans ses attributions, ou si l'Assemblée avait le droit de le voter par chapitres, des réductions bien plus considérables auraient été proposées. « Mais, s'empressa-t-il d'ajouter, le budget, tel qu'il est présenté, c'est le budget du gouvernement, et la commission, par déférence et par dévouementpour l'empereur, n'a demandé qu'avec réserve, que des modifications y fussent apportées. » Voilà comment les mandataires du pays avaient souci de nos finances sous le règne de Napoléon IH.

La loi portant fixation du budget général des dépenses et des recettes de l'exercice 1859 fut votée, dans la séance du 30 avril, à l'unanimité moins trois voix. Il se soldait, en recettes par la somme de 1,773,919,114 fr. ; et en dépenses par celle de 1,766,080,877 francs; ce qui donnait un excédent, plus ou moins réel, de 7,838,237 fr. des recettes sur les dépenses. Aujourd'hui, nous pouvons encore considérer cela comme un budget modéré; seulement ce n'était pas le dernier mot du budget de

Je laisse pour mémoire une loi d'assez médiocre importance relative aux travaux de défense contre les inondations, une loi sur les warrants, et j'arrive à une question qui passionna presque les esprits à cette époque, je veux parler d'un projet de loi tendant à rétablir dans l'article 259 du code pénal des dispositions par lesquelles toute personne convaincue de s'être attribué, sans droit, un titre de noblesse, était passible d'un emprisonnement de six mois à deux ans et d'une amende de cinq cents francs à mille francs.

(1) Le budget définitif de 1859, y compris les dépenses et les recettes ordinaires et extraordinaires, monta, en dépenses, à la somme de 2,207,660,403 francs; et, en recettes, à celle de 2,178,789,133, laissant un déficit de 28,871,268 francs.

(Voy. Dictionnaire des finances, t. I, p. 585.)

Avril 4858.

Mai 1858.

566 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

Mai 1858. L'opinion publique s'émut beaucoup de ce projet

Les litres de singulier, et celui qui écrit ces lignes fut un des pre-

noblesse et miers à jeter le cri d'alarme.

^s P^^^^^P^^ Q^ n'était un mystère pour personne que l'empereur, décidé à imiter son oncle en toutes choses, n'eût eu l'idée de créer des nobles à son tour. Nous avions déjà le duc de Malakoff, nous n'allions pas tarder à avoir le duc de Morny, le duc de Persigny, Napoléon 1 1 1 était fort encouragé par son entourage dans cette manie, dans cette voie antidémocratique. Le projet de loi en question était une sorte de préparation à la formation d'une noblesse nouvelle.

Et pourtant le chef actuel de l'État ne s'était fait faute, lorsqu'il était dans sa prison de Ham, de railler les titres de noblesse et de plaisanter agréablement le roi Louis-Philippe, qui s'était donné l'innocente distraction de créer quelques nobles.

Lopinion an- « Il n'y a plus, depuis 89, écrivait-il alors, de princi-

ciennedeNa- p^y(^^<;, j^ ducliés, de comtés, de marquisats, et cepen-

poleonlllsur r ' • i i ^ j

la noblesse, dant nous avons des pnnces, des ducs, des comtes, des marquis et des barons... L'armée nobiliaire a été licenciée, détruite, et cependant le souverain s'est encore conservé le droit inoffensif de donner des grades dans cette armée imaginaire. Or, nous trouvons aussi illusoire de créer des ducs sans duchés que de nommer des colonels sans régiments. Car si la noblesse avec privilèges est opposée à nos idées, sans privilèges elle devient ridicule. Ai \iv« siècle, les écrivains, en parlant des généraux de l'antiquité, disaient : le prince Annibal, le duc Scipion; ils avaient raison, car, comme nous l'avons dit, les titres de prince et de duc indiquaient non seulement une dignité, mais un grade; or, aujourd'hui, si on eu excepte la famille royale, les titres ne représentent rien.

« Et cependant, comme le caractère humain est

ANNÉE 18o8. CHAPITRE NEUVIÈME. 567

bizarre! Si le ministère avait nommé M. Pasquier ^énèraMiipartibus,, celui-ci se serait récrié; ilaurait prétendu qu'on voulait se moquer de lui en lui donnant un titre, emblème d'une autorité qu'il ne pouvait exercer; on le nomme duc comme Annibal, comme Charles le Téméraire, et il est content! Soit!

« En fait de politique, nous ne comprenons que les systèmes clairs et nets. Si le gouvernement veut reconstruire l'édifice que les rois et les peuples ont mis cinq cents ans à abattre, qu'il adopte les mesures les plus propres à amener ce résultat; qu'il donne à tous ses nobles, en premier lieu, le baptême de la gloire, car sans prestige, point de noblesse; qu'il rétabhsse le droit d'aînesse, et que l'aîné seul, comme en Angleterre, hérite du titre, car sans cette disposition, qui isole le chef de la famille et confond ses frères avec le reste du peuple, l'influence se divise et la noblesse se rapproche trop des plébéiens; qu'il exécute tout cela, nous le combattrons, mais nous avouerons néanmoins qu'il est logique, et nous reconnaîtrons que l'édifice qu'il veut bâtir a un corps et une tétc. xMais faire, à la sourdine, quelques petits ducs, quelques petits comtes sans autorité et sans prestige, c'est froisser, sans but et sans résultat, les sentiments démocratiques de la majorité des Francjais; c'est condamner des vieillards à jouer à

la poupée. »

Quand Napoléon III s'exprimait ainsi, il jouait au démocrate et faisait toutes sortes d'avances au parti républicain. Aujourd'hui il dépassait Louis-Philippe, et voulait à son tour faire quelques petits ducs sans duchés, quelques petits comtes sans autorité et sans prestige, au risque de froisser les sentiments démocratiques de la majorité des Français. Il n'était guère possible d'aller plus loin dans la palinodie.

La Révolution de 1848, logique avec les principes

Mai 4858.

Mai 1838.

qu'elle représentait, avait aboli les titres de noblesse. L'empereur s'était empressé de les ramasser dans le sang de Décembre; maintenant il réclamait pour eux une consécration nouvelle. Et cependant, il avait écrit au frontispice de sa constitution : « La Constitution reconnaît, confirme et garantit les grands principes proclamés en 1789, et qui sont la base du droit public des Français. »

Or, s'il y avait quelque chose de contraire à ces principes, c'était assurément l'idée d'une restauration nobiliaire. Ce fut ce que je m'efforçai de démontrer pour ma part dans une brochure intitulée : Les Principes de 1789 elles lilres de noblesse, qui faillit avoir les honneurs d'une saisie. Un certain nombre d'organes de la presse, le Siècle^ entre autres, attaquèrent très vivement le projet en se fondant sur les mêmes raisons, et une opposition assez sérieuse se manifesta même au sein du Corps législatif le jour de la discussion. C'était le 7 inai 16o8.

M. iJelmontet, dont le fétichisme bonapartiste était tempéré par certaines ardeurs démocratiques, rappela Corps légis- que, SOUS le premier Empire, Fancienne noblesse n'avait jamais été reconnue, cl li repoussa le projet à cause de l'analogie qu'il y trouvait avec les institutions de l'ancien régime. Vi . i juile Olliviersignala, connue je l'avais fait, les contradictions existant entre les principes du 1789 et cette loi, que défendirent avec ardeur M. de Beauverger et ^f Uigaii 1. r.e dernier trouva qu'elle n'avait rien de contraire à la logique et h Thonnéteté publique.

Un député delà majuiile, ^1. Ti inicr, l'attaqua au nom des doctrines delà Révoluh n \r!«- «le malheureux essais de République, L peuple, selon lui, s'était rejeté du coté de l'Empire, mais cuiuiue dans an -luini refuge démocratique, et c'étnîf mip grave faute, à sm? sens, que de dénaturer ce caractère si bien in iiqué par l'empereur lui-même lorsqu'il s'était vanté d'être un

Discussion sur les titres de noblesse au

ANNÉE 1858. CHAPITRE NEUVlÈiME. 569

parvenu. M. Taillefer oubliait qu'il n'y a rien de vani- Mai 1858. teux, en général, comme un parvenu, et que trop souvent la morgue et l'insolence de ceux qui, partis des derniers rangs de la société, sont arrivés à la fortune, dépassent celles des anciens privilégiés.

Un autre membre du Corps législatif, M. Legrand, alla plus loin encore dans la critique du projet de loi. Après s'être félicité d'avoir, comme membre de la commission, fait effacer du projet de loi le mot noblesse, qui rappelait trop aux campagnes les abus de l'ancien régime, il s'étonna que ce projet se contentât de viser l'usurpation de noms ayant une prétention aristocratique. Il fallait atteindre l'usurpation des noms les plus obscurs comme celle des noms les plus illustres. Rédigé comme il l'était, l'article lui paraissait encore une véritable résurrection de la noblesse en France. Cela semblait même indiquer de la part du gouvernement une tendance à faire des nobles. Or, c'était là un droit qu'il niait positivement au souverain, attendu qu'il n'était inscrit dans aucun article de la Constitution. La loi proposée, disait-il eu terminant, n'était nullement un complément nécessaire à nos institutions, et il appela de ses vœux un autre complément, celui que l'empereur avait promis comme le couronnement de son œuvre, la liberté. Un membre de l'opposition radicale n'aurait pas mieux parlé.

Deux grands seigneurs, un peu modernes, défen- ^'^^^"^'j^'^^'^^'^ dirent la loi avec une sorte d'acharnement. Lun était rusurpation M. du Mirai, lequel, comme rapporteur de la commission, s'attacha à établir que l'Empire n'était point ]n démocratie incarnée, l'idée républicaine couronnée, comme l'avait soutenu M. Legrand, mais bien la monarchie pure et simple. L'autre était M. Granier de Cassagnac. Avec une verve toute méridionale, celui-ci se fit le défenseur du projet de loi dirigé contre les usurpa-

des titres.

570 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18o8.

Mai 1858. teurs de noms ayant une signification aristocratique, il s'attacha à venger la vieille monarchie française des attaques dont elle avait été l'objet de la part de M. Emile OUivier, et il soutint que jamais, avant la Révolution, les enfants n'avaient été rendus responsables des fautes ou des crimes paternels.

M. Baroche, président du Conseil d'État, essaya de défendre la loi à un point de vue plus sérieux. Il se déclara grand partisan de l'égalité; seulement l'égalité ne consistait pas, selon lui, lorsqu'on avaiî juelqu un au-dessus de soi, à prendre un hiiL puui i» l lever à son niveau. D'accord avec M. du Mîrnl. il rnnsidrrnit la noblesse comme une propriété qii il m .lt\ h pas être permis d'usurper. Il oublia seulement de dire d'où venait cette propriété et quelle en était la légitimité. La plupart des titres de noblesse n'avaient d'autre origine que l'usurpation; il le savait bien : « <Jrii ! a fait comte? demandait Hugues Capet à AlJt'btri de Périgord. — Uui t'a fait roi?» répondit fièrement le vassal. Tniif'- Hiistoire de la noblesse est là.

Si le g-ouvernement, avait dil M. Legrand, obligeait les fonctinnnairo^ do toutes les admini^f rations jin dépendent de lui à reprendre purement et simpleni« ni leurs vrais noms, on assisterait à une véritable Saint- Barthélémy do litres et de parUcules. M. Baroche iraita Targumenf fFingénieuse plaisanterie; mais îl netronvi rien de sérieux à y répondre. La propriété ordinaire, qui est d'ailleurs accessible à iuul le aiuiiJe, ne trace point de ligne de démarcation ontre les linmnio^: elle ne rompt point l'égalité sociale; elle n'est point le|M h ilège de telle ou telle caste, et presque toujours elle a pour origine le travail. L'idée de noblesse, au conti-aîre, iniplique une certaine supériorité de race. Pour beaucoup de gens, l'individu le plus insignifiant, le plus ignorant, le plus médiocre du monde, pourvu qu'il soit revêtu d'un

ih

If^l

Mai 1858

titre plus ou moins authentique, semble une sorte d'être supérieur. A défaut de science et de capacité, un titre suffisait pour avoir droit, en quelque sorte, aux fonctions les plus élevées dans l'État. Il y avait donc là quelque chose de mauvais et d'inique. La noblesse ne saurait exister dans un état démocratique. Mais M. du Mirai avait raison, l'Empire n'était pas un État démocratique.

Quant à l'argument tiré de ce fait, à savoir qu'il s'agissait de prévenir les actes coupables couiinis quelquefois à l'aide de titres usurpés, il était insoutenable. Que si, en effet, en se servant de titres vrais ou faux, on commettait des abus de confiance et des escroqueries, est-ce qu'il n'y avait point dans l'article 405 du code pénal des moyens de répression qui dispensaient parfaitement du rétablissement de l'ancien article 259, revu et augmenté? Mais non; il y avait de la paii du gouvernement l'intention bien arrêtée de donner à la noblesse une sorte de consécration nouvelle, et 209 voix contre 23 l'encouragèrent

dans cette idée réactionnaire.

Aussitôt on vit rétablir le Conseil du sceau des lilres. Les idées de

La préoccupation constante de Napoléon TU fut de reconstituer l'ancien régime dans ce qu'il avait de plus suranné, comme elle avait été celle de Napoléon I". M. Baroche, M. Delangle et M. Magne furent chargés de lui rédiger des mémoires sur la fondation d'une nouvelle noblesse. Ces parvenus ne rêvaient à rien de moins qu'à fonder une véritable féodalité bureaucratique, qui eût fait des fonctions publiques la propriété exclusive de quelques familles.

(( Sur la question des titres en eux-mêmes, écrivait ^>î '^lagne, quelques années après le vote dont nous venons de nous occuper, tout est réglé : le principe, la sanction, la procédure. Le souverain, le Sénat, le Corps législatif se sont prononcés. »

M. Mague.

Mai 1858.

Un projet de M- de Persi-

Et il ajoutait : « Les titres de noblesse sont rétablis; leur valeur sociale est reconnue et protégée parla loi; ils constituent pour ceux qui les possèdent, non seulement une distinction, mais une sorte de fortune d'un prix réel, ayant cours à peu près partout; au fond, très appréciés, très recherchés dans le milieu même qui affecte le plus de les dédaigner. »

Il s'agissait maintenant de créer de nouveaux nobles, car jusqu'à présent, disait l'auteur du Mémoire, le rétablissement des titres de noblesse n'avait guère profité qu'aux anciennes familles nobles, a quelques autres familles dont la position douteuse avait été régularisée, aux descendants des serviteurs du premier Empire qu'on avait dispensés de la condition du majorât, et enfin à quelques individualités qui avaient dû cette faveur plus à leurs sollicitations qu'à leurs talents.

M. Magne n'y allait point par quatre chemins pour la création d'une nouvelle noblesse. Selon lui, il fallait, suivant en cela l'exemple des anciens gouvernements et celui du premier Empire, procéder « par catégories de fonctions, » et surtout attacher le titre à la fonction plutôt qu'au nom propre, afin de moins irriter l'envie. Cette méthode lui semblait à la fois monarchique et démocratique. Mais sous prétexte de démocratiser la noblesse et d'en ouvrir les rangs au fils de l'ouvrier sans fortune, il excitait toutes les convoitises, ouvrait le champ à toutes les vanités ambitieuses, et, comme s'il n'y avait point assez d'inégalités sociales, il proposait d'en créer de nouvelles, en consacrant les anciennes.

Un décret préparé par M. de Persigny, devenu duc, tout comme M. de Morny, réalisait complètement les idées de M. Magne. Ce décret, que j'ai sous les yeux, n'attendait plus que la signature de l'empereur.

J'en détache les articles suivants :

Article P^ Indépendamment des titres supérieurs

qu'il nous appartient d'accorder pour services exceptionnels, les titres honorifiques de comte et de baron, transmissibles, dans la descendance directe et légitime, de mâle en mâle par ordre de primogéniture, ou pour les prélats à ceux de leurs neveux qu'ils auront choisis, seront concédés par nous aux personnes qui auront servi l'État à notre satisfaction, conformément aux dispositions suivantes :

ft Art. II. Le titre de comte sera concédé après cinq ans d'exercice dans leurs fonctions ou dignités, ou après avoir été nommés par nous grands-croix de la Légion d'honneur : à nos ministres et aux membres de notre Conseil privé; aux cardinaux, aux maréchaux, aux amiraux et sénateurs; aux présidents du Corps législatif et du Conseil d'État; à nos ambassadeurs et aux généraux de division ayant commandé en chef.

« Art. Ili. Le titre de baron sera concédé :

« i^ Aux membres du Corps législatif qui auront été honorés trois fois du mandat de leurs concitoyens;

« 2° Aux conseillers d'État, après huit ans d'exercice ;

a 3o Au premier président et au procureur général de la Cour de cassation; au premier président et au procureur général de la Cour des comptes ; aux généraux de division et aux vice-amiraux, aux archevêques et aux ministres plénipotentiaires, après cinq ans d'exercice dans leurs fonctions, ou s'ils ont obtenu le grade de commandeur de la Légion d'honneur;

« 4» Aux premiers présidents et aux procureurs généraux de nos Cours impériales, après dix ans d'exercice, et s'ils ont obtenu le grade de commandeur de la Légion d'honneur;

« 5*^ Aux généraux de brigade et aux contre-amiraux, après dix ans de grade ou qui comptent dix campagnes dans leurs états de service, et s'ils ont obtenu le grade de commandeur de la Légion d'honneur:

Mai 1858.

Mai 18o8.

Protestation

de quelques députés des départements

contre les embeliis-

sements de la capitale.

574 HISTOIRE DU SECOND EiMPIRE. année 1858.

« 6° Aux évêques, après dix ans d'exercice, ou s'ils ont obtenu le grade de commandeur de la Légion d'honneur ;

« 70 Aux maires des chefs-lieux de préfecture de première classe, après dix ans de fonctions, et s'ils ont obtenu le grade de commandeur de la Légion d'honneur »

Nul doute que ces projets ridicules n'eussent fini par recevoir leur exécution, si le coup de tonnerre de Sedan n'était pas venu pulvériser l'Empire.

Après avoir voté, en dépit <1m ^r-nfimont général du pays, le rétablissement de pénalités excessives contre ^ toute usurpation nobiliaire, que U monarchie bourgeoise de Louis-Philippe avait rm fhnnir eflacer de nos codes, le Corps législatif discuta le projet de loi relatif aux grands travaux de Paris dont j'ai parlé plus haut.

Ce projet rencontra des résistances auxquelles le gouvernement ne s'attendait peut-être pas. Quelques députés des départements s'insurgèrent contre cette prétention de faire payer par la province les embellissements de la capitale.

M. Monier de la Sizeranne, un dévoué pourtant s'il en fut, se demanda si, alors que les départements et les villes de province étaient contraints, faute de ressources, d'ajourner les améliorations les plus indispensables, il était bien opportun de présenter des projets qui se recommandaient plus par leur grandeur que par leur nécessité, et s'il était juste que la France entière fût grevée pour les seuls besoins de la capitale. Dans ces grands travaux, entrepris un peu inconsidérément, il voyait surtout le renchérissement fatal des loyers, un accroissement de charges pour tout le monde, une gêne générale et une diminution dans les revenus pubhcs, attendu que, pendant une dizaine d'années au moins, les immeubles voués à l'expropriation resteraient à

Mai 1808.

l'état de biens de mainmorte. Il y voyait encore une tendance trop marquée à attirer vers Paris toutes les forces vives du pays. Il engagea donc ses collègues à repousser une loi qui lui paraissait pleine de périls pour l'avenir, et il rappela, en terminant, que le siècle témoin des constructions de Versailles avait légué au siècle suivant une situation financière impossible et d'où la Révolution était sortie.

M. Nogent Saint-Laurens, au contraire, prit chaudement la défense du projet. On redoutait l'agglomération d'un trop grand nombre d'ouvriers dans Paris et la formation d'une redoutable armée du désordre. Mais, 'disait-il, l'émeute n'est à craindre que lorsque l'ouvrage ciiôme et que le pain vient à manquer; or, les propositions du gouvernement assuraient, pour dix ans au moins, le travail sérieux et rénmnérateur.

De plus, on substituait des voies larges et aérées aux vieux quartiers étroits qui, toujours, avaient été le repaire des insurrections: double raison pour qu'on n'eût pas à redouter dans l'avenir les désordres de la rue. Les citadelles de l'émeute étaient à jamais détruites, et comme la France entière était intéressée à la tranquillité de la capitale, il était juste qu'elle entrât dans des dépenses dont le plus clair résultat était de prévenir les révolutions. Paris, ajoutait-il avec raison d'ailleurs, appartenait à toute la France, et il était du devoir de celle-ci de s'associer à tout ce qui était de nature à accroître la force morale et matérielle de la

capitale.

M. Clary, répondant à M. Nogent Saint-Laurens, Lescraintesde

insista beaucoup sur l'inconvénient qu'il y avait à dépla- ^^' ^^^''^'

cer en bloc une partie de la population. Trois cent mille

habitants allaient être rejetés du centre aux extrémités.

On s'extasiait beaucoup sur les constructions nouvelles

qui s'élevaient comme par enchantement; mais les

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1838.

Mai 1858.

terrains se vendaient à des prix exorbitants; la spéculation s'en mêlant, la main-d'œuvre et les matériaux haussaient dans des proportions exagérées; les maisons nouvelles ne pouvaient guère recevoir que des riches, et il s'ensuivait que l'élévation des salaires était en quelque sorte dérisoire, et que la situation, pour les ouvriers, était moins bonne qu'auparavant.

Puis, il y avait, à ses yeux, un péril constant dans cet accroissement prodigieux de la population de Paris au détriment de la province. On regorgeait de bras dans la capitale, et les départements, les campagnes surtout, en manquaient. Et comme si ce parvenu de la Révolution eût regretté le formidable événement auquel il devait sa fortune politique, il prétendit que c'étaient des ouvriers attirés pour construire le mur d'enceinte qui avaient pris la Bastille; c'était là une assertion absolument contredite par l'histoire.

M. Clary fut mieux inspiré en citant une lettre du prévôt des marchands, François Miron, a. Henri IV. Celui-ci, lui aussi, voulait bouleverser Paris ; il avait conçu des plans grandioses. François Miron lui avait déclaré net qu'il refusait de s'associer à des projets pernicieux, en appelant son attention sur les inconvénients graves qu'il y avait à construire des quartiers distincts pour les différentes classes de la population, à mettre les petits et menus d'un côté, et les gros et dodus de l'autre. Henri IV avait cédé, et M. Clary engageait le gouvernement de l'empereur à en faire autant.

MM. Leclerc d'Osmonville et de Kervéguen s'élevèrent également contre la part de lion que s'attribuait la capitale dans le budget de l'État.

M. Baroche, président du Conseil d'État, n'eut pas de peine à avoir raison des oppositions qui s'étaient produites. Cependant 45 voix, sur 229 votants, se prononcèrent contre le projet du gouvernement. On

Mai 1858.

session.

n'avait pas rencontré une telle opposition quand il s'était agi de voter la loi de sûreté générale, qui violait tous les principes de la justice et de l'humanité.

Ce fut le dernier acte de la session. Le Corps légis- Clôture de la latif se sépara ensuite, comme il convenait à une assemblée si dévouée au souverain, aux cris répétés de : Vive r empereur! C'était le 8 mai 1858.

Le Corps législatif impérial, dans la session de cette année, s'était associé aux mesures les plus terribles et les plus arbitraires, en votant l'odieuse loi de sûreté générale, qui frappa tant d'innocents et porta la désolation dans tant de familles. Il mérite donc d'être flétri par l'histoire, cette haute justicière devant laquelle tous, rois et peuples, gouvernants et gouvernés, ont des comptes à rendre.

L'année était mauvaise pour la liberté.

Dans le courant du mois d'avril, le procureur impé- Proudhon et rial près le tribunal de la Seine avait fait saisir, en vertu d'une ordonnance du juge d'instruction Rohault de Fleury, un livre de Proudhon intitulé : De la Justice dans la Révolution et dans l'Église. Le parquet avait relevé, dans ce livre, une foule de délits plus ou moins imaginaires : outrage à la morale publique et religieuse , rubrique banale à l'aide de laquelle il était permis de poursuivre les œuvres les plus morales, les plus austères même et les plus patriotiques ; apologie de faits qualifiés crimes ou délits; attaque contre le respect dû aux lois et contre les droits de la famille, etc., etc. ; tout l'arsenal inquisitorial avait été vidé pour la circonstance.

Certes, je suis loin d'être en complète communion d'idées avec l'éminent auteur des Contradictions économiques. Négateur universel, Proudhon, au milieu des éclairs qui illuminent ses œuvres, erre trop souvent dans les ténèbres. Je n'ai jamais rien vu d'inique ot

son livre De la Justice dans la Révolution et dans l'Église.

Mai 1858.

Condamnation d'écrivains.

Les périls du

journal Le

Siècle.

578 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

d'erroné comme la plupart de ses jugements sur les hommes de la Révolution française; je ne connais rien de comparable à son ignorance presque absolue des faits matériels de cette Révolution, et je crois ses théories économi(|ues fort contestables. Mais tout cela est du domaine de la discussion. La justice impériale trouvait qu'il était plus commode de condamner les écrivains que de les réfuter. Proudhon fut condamné, parla sixième chambre du tribunal de police correctionnelle, à trois ans de prison et à une amende^

considérable.

Il y out dans cette année 18o8 une véritable hécatombe d'écrivains. On poursuivait rigoureusement, non

seuiuiiiciiL les écrivains polit i-jif'-. nuiis les [ihilji-Mjihes ou les simples liftéi'afour^ uui ^<' sm miellaient de luiichv-i' i\'\u\>' ;.liinh' .jurl.jih- jHMi in-. V'T.'ih'i.'ii-t' ]u\ choses de lareliu:ion. M. AliV. 1 I^.Kau fut cou l tnin. i ime année

d'enij.'ri.>5(jiiiieiiiuiil puUi' a\ uii [iiibii'", Uaii- 1<' li^^h'-hiis, pefiî j.nirn i] satiriqn*\ un article intitulé : E.xtcul licites littéraires, i. qnrl éraitprécédé <rnii nitre article iîiiiînlé : Unjésuite. M. Louis- Vu^uste Martin eneon u! -i\ m m- !<■ prison et deux un lit francs d'amende pour avoir commis un délit d attaque contre la lil)erté des cultes et contre le respect dû aux lois et à l'inviolabilité des droits consacrés par elles, en publiant un ouvrage intitulé : Vrais et faux catholiques.

L'Empire continuait d'avoir pour la faction cléricale, qui faisait une partie de sa force, toutes les prévenances possibles; et les magistrats, qui prononçaient de si dures condamnations, se croyaient sans doute de très honnêtes gens. Peut-être, d'un cœur aussi tranquille, auraient-ils condamné au feu œuvres et écrivains.

Le Siècle soutenait, impassible, la cause de la Révolution vaincue et défendait pied à pied les principes de la liberté; mais il le faisait avec toute la modération

Juin 1858.

commandée par la prudence, et ses attaques contre le despotisme impérial était enveloppées de précautions infinies. U n'en faillit pas moins être victime des rancunes et des dénonciations du clergé, et peu s'en fallut que, par sa suppression, l'existence de quelques centaines de personnes ne fut compromise. La faction cléricale, puissamment soutenue par l'impératrice, fut sur le point d'obtenir gain de cause. Quel triomphe pour elle, si rlle parvenait à tuer un journal libre penseur!

'^I Ilavin, directeur politique du Siècle, se vit obligé de recourir à l'empereur en personne pour conjurer l'orage. Il »i>['ril de la bouche de Napoléon Hl (|u il ne se passait guère de jour où la suppression du5/èc/ene lui iù! instammeiil demandée. Voilà oià Ton en était en France : lexibleuce d uui: propriété considérable teiiu.iL niîx rnprices, à la fantaisie d'un individu! M. Havin était 1111 homme habile; il sut détourner 1 orage; mais (jui pouvait Itii répondre que, sauvé aujourdhui, il ne serait pas fra[>p('' dcniaiii;^

Aucune garantie n'existait pour les droits de la Lacommission pensée. La commission du colportage, choisie avec soin parmi des écrivaius peu dignes de ce nom, veillait à ce qu'aucun livre de nature à réveiller la passion assoupie de la liberté ne pénétrât dans les campagnes. Le gouvernement se féhcitait d'avoir empêché, grâce à cette sentinelle vigilante, des millions de livres immoraux de se répandre au miheu de nos villages. La vérité est qu'une foule de livres d'une moralité plus que douteuse obtenaient l'autorisation de circuler, à la seule condition de n'être point hostiles au régime impérial. Les œuvres qui encouraient les foudres de la commission étaient celles où circulait un large souille de lijjerté, celles où les populations de nos campagnes pouvaient apprendre l'histoire vraie des convulsions qui avaient agité notre pays à la fin du siècle dernier, et qui étaient capables

du colportage etla libre |M'nsée.

Juin 1858.

Le géncrdl

580 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

d'élever leurs cœurs, d'élargir leur intelligence. Oh! pour de pareilles œuvres la commission du colportage était impitoyable!

A des populations courbées encore sous le joug de l'ignorance, il fallait, suivant l'aveu naïf du journal officiel, des livres « leur inspirant un acte d'adoration pour Dieu, d'amour pour la patrie, de reconnaissance pour le souverain ». Cela indique assez la nature des œuvres recommandées officiellement.

^ Le général Espinasse, (|n! levait s'y connaître en

Espinasse et le j^^tière d'œuvres de l'intelligence à peu près comme

colportage des ^ . , . ° i - i • , i

livres. uuc pnnio on pierres précieuses, iio declaignuil ya^ de diriger les choix de MM. !<< în.'ni])res de la commission *lti colportage. Voici, en effet, ce qu'on lisait il ms le Moniteur mutcr^vl du 14 juin ibub :

« Son Excellence le ministre de l'intérieur et .!«' la sûreté général . \oulant sliiniiler le zèle de tous ceux qui LuiicuUitiil d\LL lui à l'accomplissement de cette tâche déli-'of»-^. n présidé hn-mènit iim .i« > dernières assemblées de la commission, et li a ni !i.[u«' aux membres jiii il rniiiposent les vues du g(.a\ » i nement sur les aiiicliorations à opérer duiib 1 luiportant service duui ils sont charges. En même ît nip-, i! ilresse à M^T los préfets, aux(|uels incombe en pareille matière une large pail d'action lI de responsabilité, une circulaire qui signale à leur attention quoique^ points esseuUels : scrupuleuse observation des catalogues officiels avaiif T q [m>sition de l'estampille: épuidlion continue du p* im;iiiic1 des colporteurs, elc.

« Les dernières prescription^ le la cir< ulairc <]p M. le ministre de l'intérieur méritent particulièrement l'approbation de tous ceux i|Ui sont convainc u> que le colportage aurnit encore de graves dangers '^i. ^levenant une arme entre les mains Tune secte quelcouqu* d aboutissait à raviver des discussions et des haines heu-

Ju»N 1858.

reusement éteintes aujourd'hui. La commission, y estil dit, examine avec soin toutes les publications religieuses. Elle a rejeté tous les ouvrages qui lui ont paru tendre à irriter les esprits et à réveiller des passions qui ne sont plus de notre temps. Votre zèle doit s'associer à cette sage pensée. »

Les ouvrages susceptibles d'irriter les esprits étaient naturellement tous ceux oii l'on ne trouvait pas que l'Empire était le meilleur des gouvernements possibles. La commission du colportage n'était autre chose que le rétablissement, sous une forme particulière, de l'approbation et du privilège de l'ancien régime. Le peuple français était retombé en enfance.

On était alors au lendemain des élections pour le Les élections . 1 1 -»« r • 1 -1 ' ' .♦ aux conseils

lunuuvelleinent de la 2« série des conseils généraux et ^.^néraux. des conseils d'arrondissement.

Les candidats du gouvernement, vigoureusement soutenus par le ministre de l'intérieur et de la sûreté générale, l'emportèrent sur tous» les points, sauf de 1res

rares exceptions.

Makré cela, la situation du général ministre était, dès Les biens des

„ . TT .• . . > r -1 't ^ «^ hospices.

lors, fort compromise. Une question tout a fait étrangère à la politique servit de prétexte au gouvernement pour engager M. Espinasse à se démettre de ses fonctions. Par uue circulaire adressée aux préfets dans le courant du mois de mai et qui, assurément, n'était pas son œuvre personnelle, le ministre avait recommandé à ses subordonnés de convertir en rentes sur l'État les biens immobiliers appartenant aux eLaLiissements de bienfaisance et de refuser à ces derniers l'autorisation d'aliéner leurs

rentes sur l'Etat.

Cette mesure, dont le but ostensible était d'élever de 2 1/2 à 5 0/0 le revenu des hospices, souleva de grosses clameurs dans les commissions chargées d'administrer les biens des maisons hospitalières. Nombre de

Juin 18o8.

Démission du général Espinasse.

582 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

commissaires donnèrent leur démission, et les réclamations affluèrent de toutes parts.

Le général Espinasse fut pris pour bouc émissaire. Il arriva même, qui l'eût crû? que ce ministre si zélé de l'intérieur et de la sûreté générale encourut, de la part de son maître, de vifs reproches pour avoir été trop loin dans la répression. Le général, piqué au vif par ces remontrances, regimba. Il écrivit à l'empereur et lui rappela cette lettre que j'ai déjà citée, où le souverain Ini disait : <c Le corps social est rongé par nnr vermine don! iî fnit. coûte que coûte, se débarrasser. Je compte |) urcela sur voire zèle. Ne cherchez pas, par hih hk <!/ration ïiui> Je saison, à rassurer ceu\ qui \uih^ uni \u venir au ministère avec effroi, // ffmt y?/' »*/ vous craigne, sans cela votre nomination n'aurait pas {\' laison d'être. »

Suivant le général, la situation n';n-nit 'jnèir changé depuis le mois de janvier, c'est-à-dire depuis le i«'iir .|«' l'ai h'!i!:if 'l'i îî-.sini. et il s'étonn.iii (pren r.iccusàt do manquer ilf niuilci'.ilitjii alur> iju'i! tai -\aiî Inîijnin'^ ••u jilns qn'nn Ti" lui on avait deniainic. La lVan<'<', se]«ai \\ï\. nn se plaignail pf- «l'être ii'"[t «IniaMiimt L:nnvtaaH''i'. IJie (aai^n<n! [dnlùl de niaii<jnt i' Av ^^awinvinviii vi A clie îîvréo à 1 .iiiarrliie, si quelnnr îfMifafivo n-iinincllf^ ^'onait à atteindi'e le souverain. Il in- lui paraissait pas pi laicnf d'écarter la niinistèr* na !h innn lans le dévouement ul la ifiiiiclt- linijuui ia^ aniis de 1 ordre ;i\ai»ail nn- jcnr confian'T'. ot iî n'v avait narnn îrinxfîi ih- ralnaa' Imis inquiétudes, c'était de le reîn|.l.i'-ia |.,(r nn htaïuii»' phis ferme et plus dévoué.

«J'ajoute, disait le général en terminant . rpie tnnt le bien qui reste à faire, toutes les rélormes qui sont encore à opérer au département de Tintérieur, exigent que le ministre chargé de cette délicate mission ne vive pas au jour le jour. Il a besoin, non seulement de votre

ANNÉE 18o8. CHAPITRE NEUVIÈME 583

pleine confiance, mais encore du temps et de la stabilité pour vous servir utilement. Votre conversation d'hier me faisant craindre que ma position puisse être à tout moment, et surtout en mon absence, mise à la merci de quelques propos malveillants, de quelques appréhensions sans réalité qui arrivent jusqu'à vous, je viens prier Votre Majesté de vouloir bien agréer ma démission. »

Cette démission, dignement offerte, il faut le reconnaître, fut aussitôt acceptée. Lu lo juin 18o8, un décret daté de Fontainebleau, où la Cour se trouvait alors en \ illégiature, apprit au pays que le général Espinasse était remplacé par le sénateur Delangle, premier président de la Cour impériale. Le nouveau secrétaire d'Etat était désigné comme ministre de l'intérieur seulement, et non plus comme ministre de l'intérieur et de la sûreté générale. Cela lui iuri remarqué. On se plut à \ \o\v l'indice d'nne détente dans le système de compression dont le général Espinasse n'avait été que l'insîrunnnl et an*|(i«lle pays était condamné depuis l'attenta! dOrsini. 31. Delangle n'était pas tendre pourtant. C'était une espèce de dogue, comme je l'ai dit, un vrai rustre de la n ihn'e la plus vulgaire. Son avènement au ministère nu niuJifia pas sensiblement l'état des choses.

M. Delangle fut remplacé sur son siège de premier président de la Cour impériale de Paris par M. Devienne, procureur général près la Cour impériale d« L\(>îi. C'est ce magistrat qui dcNail acquérir, 1 iiis les dernières années de l'Empire, une si triste célébrité.

En même temps que la modification ministéiitlie qui substituait 3f Delangle au général Espinasse, parut au Moniteur un décret qui créait un ministère de l'Algérie et des colonies, formé de la direction des affaires de l'Alo^érie et de celle des colonies, distraites i une du

Juin 1858.

M. Delangle, ministre de l'intérieur.

M. Devienne,

premirr président (le la Gourde Paris.

Création du ministère de l'Algérie et des colonies.

UA

584 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année d8o8.

Juin d858. ministère de Ja guerre, Tautre du ministère de la marine.

Le titulaire du nouveau ministère était le prince Napoléon, « le bien-aimé cousin, » comme on disait alors.

Cette création d'un ministère spécial de l'Algérie constituait une lourde aggravation de charges pour le Trésor; mais elle indiquait du moins une tendance à substituer sérieusement l'administration civile à l'administration militaire, à laquelle avait été soumis jusquelà ce malheureux pays, et l'on pouvait en espérer des résultats fécond>. FàrlîPiisPînonf. les modifications apportées à notre déplorable systèm. ,1e colonisation lin, m loii! <le réjinn.'lre à l'attente -V'îi. ralf. La plupart dus \ieiix aijiib ^5f [ruuveroiii soigneusemont mnvorvés. Vm^î l'on se garda bien de Imi. lier aux bureaux arabes, cette source <]* 1< |.r. .Jations et dinnjiiités: seulement on les inif ;'i h disposition du iiuuM'au nuniNfpro, ot il Iciii lut luisiblc de confînuf]' los errements presque toujou!--^ finiestes et souvruif rriniiufl-^ du passé.

Le nninmu^uv s-éiirral fui egaluuieut uiaiiitcau. 11 releva dt-bufinais .ju pfnice chargé dîi miuivt?'ro do l'Algérie et des colmues, au Uni dr d. pribl! r du uiuiistère de la gu*u'fv. xndà Imil. Il iall.iiî ruîrer résohnn.ui! daus la voie des rrC.ruies cixdc:^, briser ccUc nuuiinistratioii uuiif.nrr qui. (lopuî^ vinirîdniî^ r\n<. n'avait rîm "^'^ î'îii'*' ■•^'- l'<u! *-n Alu<Tif. liistituer à sa place une organisation civile ca|.,fidr .ii' garaulu [nu:. k^ uiitrèts, ceux df.^ trilju.^ Midmiuu'S comme ceux dos colons; ce futco qu'on se garda bien de faire. !l < mldr .jue, en f-u-uMui I*' in)uveau îuiui>tère de TAfcrérie, on n'ait eu en vue que dr duniici' uau position au ju'uici' .\u|,n|.'()n, qiii rtaii à cette épnquo dnn< Ip^ rufiileurs termes avec son cousi!!. Idi u que 1 .pinu ii juiblique considérât le Palais-Koyal, où résidait le prince, comme un foyer d'opposition.

JuLN 1858.

de Longwood.

Aussi vit-on s'évanouir bien vite les espérances qu'avait fait naître la création du ministère spécial de l'Algérie et des colonies. Le prince Napoléon lui-même, convaincu de son impuissance ou de son incapacité, ne tardera pas à se désister volontairement de ses fonctions ministérielles. La direction des affaires de l'Algérie retournera au ministère de la guerre, et il en sera comme devant. On aura gaspillé en pure perte des sommes considérables, au grand détriment de nos finances; mais c'était là ce dont se souciait le moins le gouvernement de l'Empire.

Parmi les autres dépenses improductives de ce L'acquisition temps, je citerai l'acquisition de Thabitation oii Vompereur Napoléon P' avait terminé ses jours à Sainte- Hélène, et celle du tombeau oii ses cendres avaient reposé jusqu'au jour où le roi Louis-Philippe eut i idée de les faire revenir en France. Le Corps législatif fidèle au < ulle de la mémoire du grand empereur, s'était empressé de mettre à la disposition du iiuuistre des affaires étrangères un crédit extraordinaire de cent quatre-vingt mille francs pour l'acquisition de ces débris, qui apparaissaient à beaucoup de personnes comme de glorieux souvenirs.

Une ordonnance de la législature de Sainte-Hélène, ratifiée par la reine d'Angleterre, conféra à l'empereur des Français et à ses héritiers, puur lUi jouir à perpétuité, la propriété absolue du domaine de Longwood et du tombeau de Napoléon. Le journal officiel ne manqua pas de qualiii- i de lieux sacrés V\mbitation oij avait achevé de vivre le héros fatal <|Ui avait mis la France en coupe réglée, et don! III. ri tier était appelé à devenir l'artisan de sa ruine et de son démembrement, li fallait uu j^ardiLii à ces lieux sacrés; ce fut l'occasion d'ajouter une nouvelle sinécure à tous les emplois inutiles qui fourmillent dans

"iJ|

Juin 1858.

Séjour à Plombières.

Juillet 1858.

Entrevue avec M. de Cavour.

586 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1858.

notre pays et dont nos finances sont grevées en pure perte.

Cette acquisition réalisée, — c'était vers la fin du mois de juin 1858, — l'empereur se rendit à Plombières, en passant par Chàlons, où il s'arrêta un instant pour inspecter les travaux d'iustallation des troupes qui allaient bientôt s'y réunir, et ceux de quelques fermes dont il avait ordonné la construction.

Le séjour de l'empereur à Plombières, cette année, fut marqué par une visite mystérieuse dont les conséquences devaient être singulii'Tpment graves.

Napoléon ÎÎI voulait àtoun iorce occuper rattentinii de l'Europe. On se rappelle son entrevue à Stuttgart avec l'empereur de liussie. Il lui ;t\ ait vagiioniont parlé lu î t'tablissement éventuel delà Pologne, croyant obtenir quelque cbosr !• l'autocrate du Nord, eu égard à la condescendance duiil il usait à son égard tlupuis le Uailé de Paris Mais ses ouvertures avaient été loin l^ion Inifi repoussées.

Battu de ce coté, il tourna ses regards vers 1 Italie, el iiiMta 31. de Cavonr. (jui «'(ail alors à rronrvo. à voiiiîle voir.

Le ministre des affaires étrangères lu roi de Sardaigne se reiiJil a l-iuinLières daub ic piub ôLiici incognito, en secret, et muni «Tini passeport qui n» portait point son nom.

Dans l'entrevue assez courte du comte avec l'empereur, la guerre contre l'Autricbe fnf résolue en principe. Cette conférence devait rester ignorée; mais M le Cavour, h son retour, en laissa transpirer quelque cliose, et fit certaines confidences. On sut ainsi que moyennant la cession de Nice et de la Savoie à la France, l'empereur Napoléon III s'engageait à favoriser la création d'un royaume d'Italie qui, s'étendant jusqu'à TAdriatique, comprendrait les ducliés de Parme et de Modène et la

Toscane, agrandie de la portion des États pontificaux Juillet 1858

située au versant septentrional des Apennins.

On verra bientôt comment s'y prendra l'empereur pour réaliser cet engagement.

En attendant, le calme le plus complet régnait dans l'Empire. Le mois suivant devait s'ouvrir la session des conseils généraux. Mais il n'y avait pas là de quoi émouvoir beaucoup l'opinion publique. On a vu avec quelle facilité les candidats officiels avaient triompbé partout, lors du récent renouvellement partiel de ces conseils. Pres(iue nulle part ils n'avaient eu de concurrents; et en eussent-ils eu que personne, dans les campagnes, n'aurait osé voter pour eux en cette sombre année 1838. N'était-ce pas liier qu'on avait arracbé à leurs foyers, à leurs femmes, à leurs enfants, d'excellents citoyens dont le seul crimo était leur animadversiou, bicii piuluiiique, bêlas! pour les institutions impériales? Les électeurs ruraux, épouvantés, n'auraient jamais eu l'audace de voter poiiîMi!! rnn. niiderEmpire.Ilsselaissaientmener au scrutin comme des moulons à l'abattoir, pmiaiil docilement dans l'urne le bulletin -le vote quuu maire leur avait fait remettre par le garde cbampêtre. Aii ■ le gouvernementpouvait, à 1)011 marcbé, s'enorgueilhi do

sa victoire !

Aussi le pays attendait-il avec une profonde indifférence la procbaine session des assemblées départementales. Un événement tragique, survenu en Orient, vint tout à coup l'émouvoir pendant quelques jours.

Dans la soirée du 15 juin 1858, une bande de musulmans fanatiques s'étaient rués sur le consulat d'Angleterre à Djeddab, et avaient égorgé M. Paye, consul de Sa Majesté britannique. Cet odieux assassinat commis, ils avaient envabi le consulat français, situé à l'autre extrémité de la ville. Notre consul, M. Eveillard, revenait alors de la promenade avec sa femme, sa fille et son

fi

Événement

tragique de

Djeddah.

Juillet 1858.

S88 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4858.

chancelier, M. Emerat. C'était un vieillard infirme, hors d'état de résister. Sa malheureuse femme tomba la première sous les coups des assassins; il fut ensuite mortellement frappé à son tour. Sa fille, jeune personne de vingt ans, avait vainement entrepris de le défendre avec un héroïsme au-dessus de son âge et de son sexe. Grièvement blessée d'un coup de sabre au visage, elle eut infailliblement péri elle-même, sans le dévouement de M. Emerat, qui lui fit un rempart de son corps.

Pendant qu'assisté d'un janissaire et d'un Algérien à son service, M. Emerat iulUiit en désespéré dans l'escalier de la maison, mnfre cette foule sauvage, M"' Eveiîlard put, grâce aux soins d'une esclave, se réfugier dans iiîi (larem du voisinage. Après avoir Un h sa main 4Litlqut'.'5-uii:5 Je ses assaillanU, M. Luierat, cnhlc dp hlos^nres, avait été abattu 'Tnii p .np de sabre, et il serait mort sur la place si ses dru \ d raves compagnons n'étaient pas parvenus aie ii-insporter par une Itiiclre daii5 la innison adjacente, où l» m* m i,t le comînnndnnt en cÎH f le la garnison et où ù i u; !rx | i . liiiers soms.

La cause de cette lâche agression et de ces épouvantables assassinats était dv^ yhi^ iuliles. Le consulat anglais avait mis sous séquestre, après procès, et adjugé à deux négociants un navire de commerce. Ces deux négociants, comme le propriétaire dépossédé, étaient, paraît-il, sous sa juridiction. Le cadi de ijjeddah avait cru devoir annuler le jugement du tribunal consulaire, et l'ancien propriétaire avait été ramené triomphalement à bord par la population musulmane, qui s'était empressée d'abattre le pavillon anglais flottant sur le navire pour y substituer le pavillon ottoman.

Le consul anglais, M. Paye, était absent alors. Ayant vainement protesté à son retour devant les autorités ottomanes, il avait réclamé le concours et l'appui de la frégate à vapeur anglaise le Cyclops, sur laquelle il était

revenu récemment de Suez. Un conseil tenu par le capi- Juillet 4858. taine de ce bâtiment au consulat arv^ait décidé que le pavillon anglais devait immédiatement reprendre sa place à l'arrière du navire en contestation. Cette décision avait été exécutée sans retard dans la matinée du 15 juin par les embarcations du Cyclops. A cette nouvelle, une fermentation extraordinaire s'était produite dans la ville. Une foule furieuse, armée de sabres et de pistolets, s'était portée sur le consulat anglais, avait surpris ^[ Payeà moitié nu, et Tavait égorgé, comme on l'a vu. Qu'elle se fût livrée à cet acte de sauvagerie à l'égard du consul anglais, qu'elle eût dévasté sa maison, brisé ses meubles, pillé sa caisse, cela pouvait s'expliqurT jusqu'à un certain point; mais la chancellerie française était restée complètement étrangère au diiférend dans lequel étaient intervenues les autorités britanniques. On ne comprenait donc pas qu'elle eût été, elle aussi, victime de Id rage de cette foule, si l'on ne savait, hélas ! à quelles déplorables extrémités le fanatisme religieux est capable d entraîner les hommes.

Cet événement tragique causa en France une douloureuse et profonde émotion. On put craindre un instant qu'il n'amenât de nouvelles complications en Orient. Mais le gouvernement ottoman se hâta de donner à la France et à l'Angleterre toutes les satisfactions désirables. Un officier général de Tarmée turque fut immédiatement chargé de rechercher les coupables et de leur infliger un châtiment exemplaire, sans avoir besoin d'en référer à Constantinople. Ainsi se dénoua cette horrible affaire, où le fanatisme musulman s'était déployé dans toute son horreur, et qui rappelait les plus mauvais jours de son histoire.

Des événements d'une nature moins triste vinrent ensuite occuper l'attention.

L'empereur était revenu de Plombières dans les der-

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

AOUT 1858. iiiersjoursdejuillet pour iriaugurerle port de Clierbourg,

Inauguration dont les travaux touchaient à leur terme. Il partit avec

(lu port de l'inipératrice, accompap^né d'une suite nombreuse, dans

Chorboufff. i *~>

la matinée du 3 août. Il traversa, en véritable triomphateur, les riantes campagnes de la Normandie, où quelques mois avant le coup d'État il avait reçu déjà un si sympathique accueil.

A ces fêtes de l'inauguration du nouveau bassin creusé dans l'arsenal de Glu i bourg, il avait invité la reine Victoria. La souveraine du Koyaume-Uni portait alors le I» iiihl* Il ilii liesse fl^iléans, morte récemment sur le soi Lii[diiiiii|uu, cii recommandant à ses (ils de restrr fi<]Mes à la politîqno «lo lonr grandi pf^e. Elle n'en umhI | .i- moins accepté avec empressement 1 iti\ iUiLiuii Je i ♦•iii|M.TrLir Napnicuii III. C'étuil la seconde fnU ffirollo \'pnnif vn France depuis 1 * i«\'af!(iîi an frone ihi j'.M'x *'!iu lir h.'ffnilirr. Kilo était accompagnée de son iK.îf'i le j.riih't' AiIm vl. iKiii- un Jiner, donné le 5 août, à buid du vaisseau-amiral irauraiô La BilUhjkc, ic pruice AlhrTî «''•haniî"f'a a\»'(^ ]'t-an|M'rr'iîr «les toasts omproinfs de la [uiis chah'iireuse corHialiif'. Le lendemain. Jaii^ la iiiaLiiit'L', il ijuiUa la iddc df Ciicilj«airg avec sa rurale épouse.

Une in.fip !]-<' affliionce de curieux, accourus If îous If - [)oints, et pni fsn !( - luels figuraient un grand nombres d Anglais, tacuiidjrait la ville. On voyait, daub la rade, «1*\ vaisseaux fiançais et autant de vaisseaux anglais rangés en ligne, autoui !. N,|ii,ds circulaient une centaine de jaclili du plaisance appailfiiaiil à TaristocraLie britanîiirnio. Tous ces navires roparfirent avec le vaisseau pu r aiiieiiait leur souveraine.

La cérémonie de rîniîiguration du bassin Napoléon eul lieu dans la journée du 7 août; elle eut un caractère exclusivement national. Le jour suivant, l'empereur présida à une autre inauguration, celle de la statue de

Napoléon [«^ Quand tomba le voile qui la recouvrait, on

Août 1858.

vit Tempereur debout, désignant de la main le rivage anglais, comme s'il eût encore menacé sa vieille ennemie. On comprend que la reine Victoria ne soit pas restée pour assister à cette dernière cérémonie.

Après une allocution quelque peu courtisanesque du maire de Cherbourg, Napoléon III prit la parole à son tour.

(c Plus une nation est puissante, dit le chef de l'Etat, plus elle est respectée. Plus un gouvernement est fort, plus il apporte de modération à ses conseils, de justice dans ses résolutions. On ne risque pas alors le repos du pays pour satisfaire un vain orgueil ou pour acquérir une popularité éphémère. Un gouvernement qui s'appuie sur la volonté des masses n'est l'esclave d'aucun parti : il ne fait la guerre que lorsqu'il y est forcé pour défendre l'honneur national ou les grands intérêts des peuples. »

De telles paroles dans une année qui avait \n le système de rar])ifraire poussé à ses extrêmes limites, où, à la suite de l'attentat l'Orsini, le gouvernement s'était départi des règles les plus élémentaires de la justice, pouvaient paraître une ironie sanglante. Quant à cette évocation des guerres entreprises pour défendre les grands intérêts des peuples, on se demanda, non sans quelque inquiétude, ce qu'elle pouvait bien vouloir dire. Elle s'explique par cette entrevue de Plombières que j'ai racontée plus haut, et prouve bien que dès lors l'empereur songeait à l'expédition d'Italie.

De Cherbourg, il se rendit à Brest, où le monde offi- ^ Voyage de ciel lui prodigua des adulations au souvenir desquelles ^'Xeiagne. '"^ on ne peut s'empêcher de sourire aujourd'hui.

« Sire, lui dit le maire de Brest, M. Bizet, il existe pour les magistrats municipaux des situations où la parole devient impuissante à traduire les sentiments et laisse l'expression de la pensée bien au-dessous des

Août 4858.

L'Avôque de Quimper.

Les prophéties de M. Gouin.

592 HISTOIRE DU SECOND EiMPIRE. année i8o8

mouvements du cœur. En présence de Vos Majestés, je me sens dans cette situation... »

L'évéque de Quimper le remercia en termes hyperboliques, au nom de tous les Bretons, « chrétiens et laboureurs, » de son amour pour la rehgion et des encouragements qu'il prodiguait à l'agriculture. « Trempés pour les travaux et les périls, ajouta-t-il, ils ne se contentent pas de donner à votre armée de braves soldats et à vos Hottes des marins que toutes les nations admirent ; ils fournissent en môme temps à l'Église r!o alignes prêtres, d'excellents missionnaires... T ni* ^ !, > fois qu'elle mettra en eux sa confiance, elle reconnaîtra la vérité de ce que disait un de luur^ chevahers lors du passage de Marie Stuart à Morlaix : « Jamais Putt- n ne fit trahison. »

Qu'étaient donc devenus les sentiments royalistes de la vieille Armorique? Ainsi, donnant, donnant, disait ce prêtre ; tant que le souverain se mettrait à la dévotion du clergé, il pourrait compter sur lui, sinon non.

Le président du tribunal de Brest, M. Gouin, alla plus loin encore ; il prononça ces paroles, véritablement prophétiques :

tt La Providence, Sire, en vous accordant au fils, vous a signalé au monde comme le continuateur d'une dynastie qui ne doit pas périr.

« Par cette faveur insigne, elle a voulu récompenser en vous l'homme de tous les succès et de toutes les gloires... »

C'était pousser un peu loin Thyperbole, et si l'auteur de cette colossale flatterie vivait encore une douzaine d'années plus tard, il a dû faire de singulières réflexions sur sa prophétique allocution.

L'empereur et l'impératrice visitèrent ensuite Quimper, Landernau, Port-Launay, Ghàteaulin, Lorient, Vannes, Napoléonville, "\T acontour, Saint-Brieuc,