ANNÉE IH.M
batailles de son oncle, ce (jui a fait dire à l'immortel décembre auteur des CJiatimcnts : iSoi.
El ce voleur do nuit alluma sa lanterue Au soleil <^All^te^iitz.
Pendant que, à l'Elysée, le président, par un air indiflerent et distrait, donnait le change à ses invités sur ses projets du lendemain, M. de Morny assistait, au théâtre de l'Opéra-Comique, à la première représentation de la Fée aux Rosrs, d'ilalévy.
On le voyait, durant les entr'actes, circuler de loge en loge, souriant aux femmes, disant un mot aux hommes. Qui pouvait se dcmter que, à quehjues heures de là, il allait jouer le rôle le plus important dans l'épouvantable drame qui se prc'parait? Cependant il trouva moyen de dire un mot cynique et boufTon sur ce drame.
Il était allé voir, dans une loge voisine de la sienne, madame Liadières, femme d'un ancien officier d'ordonnance de Louis-Pbilippe, qui avait été auteur dramatique à ses heures.
« Monsieur de Morny, dit la dame, on prétendait tantôt que le président de la République était sur le point de balayer la Chambre. Que ferez-vous?
-- Madame, répondit xAI. de Morny, s'il y a un coup de balai, je tâcherai de me mettre du côté du manche. » A l'orchestre se trouvaient à côté l'un de l'autre les généraux Cavaignac et de Lamoricière. Peu s'en fallut que les futurs proscrits n'entendissent la fine plaisanterie de leur proscripteur.
Vers onze heures, les salons de l'Elysée étaient déjà déserts. Le président resta seul quelques instants avec son secrétaire, M. Mocquard.
]\r. Mocquard était un ancien avocat, qui, sous la Restauration, avait quelque peu marqué dans le parti libéral. Après avoir été longtemps l'un des familiers
Un mot de .M. de Morny
Décembrk 18.M.
Le plan dcr conjurés.
70O IIISTOIHE DE LA SECOiNDE HÉPUliLlQUE. année 1851.
(le la roino Ilortciise, il s'était mis aux irixirrs du fils.
Dans le cabinet du présideiit se trouvait une liasse de papiers comprenant les projets de décrets ])réparés par M. (larlier. Sur la chemise (|ui enveloppait le; d(''cret de dissolution de rAssemi)lée jialionale, .M. J^ouis Jîonaparte avait écrit de sa main au crayon Hubicon. Encore quelques instants, et le llubicon allait être fraiulii.
Il était un peu plus de on/e heures ((uand MM. de Morny, de Maupas et de Saint-Arnaud arrivèrent à TElysée.
Ce trio sinistre assista seul, avec M. M(JC(piard, à la dernière conférence qui eut lieu dans le cabinet du pré'sident. M. Louis Bonaparte connnença par remettre à M. de Morny le décret par le(ju(d il le iiommaiL ministre de rintérieur ; puis on tixa délinitivemcnl toutes les mesures à prendre, mesures, du reste, déjà convenues à l'avance. Le plan des conjurés consistait à exécuter leur coup avant (jue l'éveil put être donné ; il fallait donc (jue tout fût accompli avant le lever du jour.
Le préfet de police, M. de ^Faupas, était charp^ de l'arrestation nocturne des principaux représentants, et notamment de celle des généraux dont on pouvait craindre rintluence sur le soldat. Le ministre de la guerre devait faire occuper nuitamment le palais de TAssemblée nationale et distribuer les troupes sur les divers points stratégiques de la capitale. A M. de Morny revenait, comme ministre de l'intérieur, le soin de veiller à l'impression et à la juiblication des décrets et proclamations du président et à la saisie de toutes les feuilles républicaines.
Quand ce plan fut bien arrêté, on chargea M. de Béville, ofln^ier d'ordonnance du président, d'aller à l'imprimerie nationale porter toutes les pièces à imprimer, Après quoi, les conjurés se retirèrent, pour se rendre à leurs postes, sur ces paroles de M. de Morny : « Il est
fOl
bien entendu, Messieurs, que chacun de nous y laisse Décembre sa peau. » • i85i.
L'impression des décrets et proclamations était une Lciirecteurde
opération importante. Le succès du coui) d'État en dé- ''"'Primerie 1 •. • • I- T ,T . . nationale.
pendait pour ainsi dn-e. L'imprimerie nationale était alors dirigé'e par M. de Saint-Georges, frère d'un auteur dramatique fort connu. .M. de Saint-Georges avait • eu pour prédécesseur un véritable ré|)ublicain, M. l^iuger qui, l'on s'en souvient peut-être, avait donné sa démission à la suite de l'expédition de Rome.
M. J\auger était \\n vieux) combattant des luttes républicaines. 11 avait été, sous Louis-Philippe, rédacteur en chef d'un journal de province, et, [)lus d'une fois, dans sa feuille, il avait donné asile aux éducubrations socialistes du prisonnier de llam. De là avec M. Louis l]onaparte des relations qui avaient fini par prendre un caractère tout amical. Il avait donc salué son avènement à la présidence, croyant à la pureté de ses intentions, et s'imagiiuint qu'il s'empresserait de mettre en pratique les théories républicaines et démocratiques qui l'avaient séduit en lui. 11 n'avait pas tardé à être cruellement déçu. Aussi, après l'avoir vu(|uelque temps à l'œuvre, s'était-il empressé, par une lettre indignée, de se démettre de ses fonctions; c'était le fait d'un honnête homme. M. de Saint-Georges n'était pas de cette trempelà. Il avait été fort attaché jadis à la dvnastie d'Orléansce qui ne l'avait pas empêché de rechercher les bonnes grâces de M. Louis-Napoléon, étant de ces gens qui se montrent de bonne composition lorsqu'il s'agit d'avoir des places et des honneurs.
Le directeur de l'Imprimerie nationale s'émut fort, après le coup d'État, d'une allégation de M. Granier de Cassagnac, tendant à faire supposer qu'on n'avait eu en lui (ju'une confiance fort limitée. 11 s'en plaignit très amèrement à M. de Béville, qui avait été témoin de
HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.
Décembke son zèle dans cettu nuit fameuse, et qui s'empressa, par '^'^'' une lettre en date du 24 décembre 18oi, de lui envoyer
des consolations et un certificat de dévouement.
« Je n'ai point lu la brochure de M. de Cassagnac, lui disait-il. Je vais l'envoyer chercher, pour m'assurer de mes yeux s il a pu écrire ce que vous avez lu, et vous présenter comme m'ayant inspiré de la déliance.
(( Je n'ai jamais tenu un pareil langage : bien au contraire, toutes les fois que j ai eu occasion de parler de notre nuit du 2 décembre, je n'ai cessé de mettre en relief votre dévouement pour le prince et le concours si loyal, si empressé que vous m'avez prêté dans l'accomplissement de la mission que le prince m'avait confiée... »
M. de Saint-Georges devait être content. On ne pouvait affirmer d'une façon plus précise la part glorieuse qu il avait eue dans l'acte du 2 décembre. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce fonctionnaire avait été initié depuis (juelque temps déjà à la conspiration présidentielle, et il avait promis tout son concours. Averti de se tenir prêt pour la nuit du l" au 2 décembre, il avait retenu tous ses ouvriers, et il attendait. L'impression Un doute s'était seulement gliss('' dans son esprit. La forcée. plupart des ouvriers de l'Imprimerie nationale étaient connus pour leur attachement à la République ; consentiraient-ils à imprimer les décrets et les proclamations du pouvoir exécutif, quand ils en connaîtraient le sens? c'était douteux. Mais les hommes de l'Elysée n'étaient pas embarrassés pour si peu : on résolut de les y contraindre par la force.
Vers minuit, une compagnie de gendarmerie mobile, dirigée par le commandant Fleury, vint occuper la cour de l'imprimerie, bientôt parut M. de Béville, porteur des manuscrits à livrer à l'impression. M. de Saint- Georges eut le soin de diviser ces manuscrits par frag-
ments avant de les distribuer aux ouvriers, afin que ceux-ci ne pussent en démêler le sens.
11 en transj>Ira néanmoins «juelque chose malgré cette précaution, et nombre d'ouvriers refusèrent de continuer leur travail. Ils ne le reprirent (|u'en cédant à la violence. Chacun d'eux dut achever sa tâche sous la surveillance de deux agents de police. Les gendarmes mobiles avaient chargé leurs armes. L'un d'eux, en faisant jouer la batterie de son fusil, disait naïvement : « Xous aussi, mon vieux, nous allons donc causer politique. » Cette compagnie de gendarmes, commandée par un capitaine nommé Delaroche d'Oisy, avait une consigne bien simple, dit avec admiration un historien du coup d'Etat : « Fusiller tout ce qui tenterait de sortir ou de s'approcher d'une fenêtre. »
« llien de plus clair, mais rien de plus nécessaire aussi, » ajoute l'historiographe Meyer. On usa du même procédé, si je ne me trompe, pour l'impression du Moniteur.
Tout était terminé avant (juatre heures du matin. M. de Béville reprit les décrets et proclamations imprimés et les porta a la préfecture de police, par les soins de laquelle ils devaient être placardés et affichés dans toutes les rues de Paris.
A la même heure, les quarante-huit commissaires de police de la ville se trouvaient convoqués à la préfecture de police, où tous les sergents de ville et agents de ia sûreté publique avaient été consignés. La besogne était lourde; ilny avait pas moins de soixante- dix-huit personnes à arrêter, dont seize représentants du peuple, couverts de l'inviolabilité parlementaire.
A cinq heures tout le monde se tenait prêt. Les commissaires de police furent introduits les uns après les autres dans le cabinet du préfet, et reçurent de sa bouche les instructions et indications nécessaires.
Décembre
Scènes de
riinprimerie
nationale.
Le rôle des
commissaires
de police.
Dkce.mhhf, IS.')!.
Occupation
du palais de
rAssembW'O
législative.
Le colonel
Espinasse et
le général
Letlô.
704 HISTOIRE DE LA SECONDE aÉPrni.lQL'E. annkk is:,i.
Tous acceptèrent de s'associer à l'acle de banditisme (\m allait s'accomplir, tous, et ([U(d(|ues-uns d'entre eux, comme un sieur Vassal, portaient la décoration de Juillet. Ces défenseurs attitrés de la loi allaient être les servilcs instruments de sa violation.
Seize représentants du peuple, ai-je dit, avaient été noté's pour être arrêtés à la première heure. C'étaient les iié'uéraux Bedeau, Cavaii;nac, Chanuarnier, de Lanioricière et Letlo, le colonel Cliarras, le capitaine Cliolat, le lieutenant Valentin, et MM. Uaze, Thiers, Heaune, Miol, (u'e|)po, Roger (du Nord), Nadaiid et Lai: ranime. C'étaient, en grande partie, des représentants appartenant à la gauche répuhlicaine.
11 V avait au nombre de ces seize députés deux (|uesteurs, legT'uéral Letln et ]M. Haze, qui tous deux, comme le président Dupin, hal)itaient le palais même de l'Assemhlé'e. Mais avant de raconter leur arrestation, il convient de dire connnent le palais fut occupé.
L'Assemblée législative avait pour commandant militaire le lieutenant-colonel Niols, qui ne recevait ses ordres que du bureau de rAssemblée. Le ministre de la guerre savait donc qu'il n'y avait pas à compter sur son concours . Aussi chargea-t-il une de ses cré;atures, le colonel Lspinasse, de s'emparer du palais législatif. M. Espinasse avait été fait colonel après l'expédition de Kabylie, et envoyé à Paris, où il avait été mis à la tête du 42' de ligne, caserne à l'École militaire. C'était un aventurier capable de tout pour arriver; aussi le g('inéral de Saint-Arnaud l'avait-il recommandé comme un homme sur lequel on pouvait compter.
Averti, quelques jours auparavant, du rôle qu'il aurait à jouer dans la nuit du 1" au 2 décembre, le colonel Kspinasse était allé voir le général Leilù, qu'il avait beaucoup connu en Afrique, et, profitant des bonnes relations qui avaient existé entre eux, il s'était fait mon-
ANNKElS'.l. CHAPITRE DOUZIÈME. 705
trer par lui tous les coins et recoins de l'Assemblée. Il lui avait même demandé, avec beaucoup de bonhomie, s'il avait songé à se mettre en sûreté pour le cas où le président tenterait un coup contre la représentation nationale.
Le général avait répondu qu'il comptait sur lui, et il l'avait mené par un couloir souterrain jusqu'à un passage qui dc'bouchait dans l'esplanade des Invalides. Le colonel promit de faire occuper cette issue par ses sapeurs, le cas échéant. 11 le fit en eflet, mais pour couper toute retraite au trop confiant général. M. de Saint- Arnaud avait là, comme on voit, un digne acolyte.
Un bataillon du 42' de ligne était de garde à l'Assembh';e le 1"" décembre. Il avait pour commandant un officier du nom de Meunier, qui, s'apercevant, au milieu de la nuit, de certaines allées et venues équivoques, était allé prévenir le lieutenant-colonel Niols.
Sur ces entrefaites, était survenu le colonel Espinasse avec les deux autres bataillons de son régiment. Il marchait à leur tête, dans l'allée qui mène à l'hôtel de la présidence, quand il rencontra le commandant Meunier.
« Que venez-vous faire, mon colonel î s'écria le commandant atterré et soupçonnant quelque odieux guetapens.
— Exécuter les ordres (lu prince, répondit Espinasse.
— Ah ! vous me déshonorez, » reprit le loyal officier, et, brisant son épée, arrachant ses épaulettes, il les jeta aux pieds du colonel Espinasse. Ce fut un des rares militaires qui refusèrent de s'associer au coup d'État. Dès le lendemain, il donna sa démission. L'histoire ne doit pas oublier son nom.
Espinasse se fit immédiatement conduire à l'appartement du lieutenant-colonel Niols. Celui-ci, averti un instant auparavant par le commandant Meunier qu'il se passait quelque chose de singulier, venait de se lever ; il
Décembre
Noble conduite du
commandant Meunier.
Un exploit du colonel Espinasse.
700 HISTOIRE DE LA SECONDE REPUBLIQUE, année 18ÔI.
Mtmt -1 ncinc vtHu. Des aL^Mits do imlice, ijui ^^uidaicnt Décembre eiaii «i [h un. \»tii. ç> i \\,,,^
i8:,i. le colonel Espinasse, sautèrent snr so.i epoe. « \ uns
fuites bien de la prendre, .lit-il à Kspii.asse, car je vous l'aurais lïassée au travers du corps. »
Le commandant «In palais de lAssenildée fut arrêté
et garrotté. .
Tout cela sétait passé avec une extrême rnpi.iile. Kn „,„.|,„„.s instants, tous les postes et toutes les issues du palais furent occupés par les soldats du 42' de lign.,. Le r,M. ,lo M. de l»ersigny avait snrveiU.; en personn.. l'exécution
^' '•'• de ce bel exploit. Le commandant Flcury s était cliarge ''"''""• ,1e prendre possession de llmprimeric nationale, il avait accepté, lui, la mission do semparer du palais de 1 Assemblée législative. Le coup de main iienreusement accompli, il courut en porter la nouvelle à M. Louis Ilonaparle, comme si ce i.remier succès était dun bon augure pour la réussite de leur forfait.
En même temps que le colonel Espinasse, les commissaires de police l'rimoriu et Bertoglio, étaient entrés dans le palais de l'Assemld.ye ; ils étaient cliargés de larrestation du général Leilô et de celle de M. liaze. ^rrcaiion Les agents pénétrèrent che. M. R.^e au moment où ,les ,i,.o*iem-. ,.éveillé en sursaut, il passait une robe de ctiamDre. ii Baze et Loiiù. ^^ j^ ^^^^ inviolabilité de représentant, cria à la
trabison ; les sbires de M. Louis Bonaparte se souciaient bien de la légalité 1 M. Ba/.c résistait avec toute l'énergie du désespoir, tandis que sa femme, demi-nue, se précipitait à l'une des fenêtres pour appeler du secours.
Les agents la repoussèrent violemment et entraînèrent son" mari au poste de la rue de Bourgogne, où il arriva à peu près nu, sa robe de chambre ayant été mise en lambeaux, et doù, une demi- heure après, il fut conduit à la prison de Mazas.
Non moins dramatirpie fut l'arrestation du général Leflô. Les agents avaient dabord pénétré dans la chambre
ANXKE 1851. CHAPITRE DOUZIÈME. 7(17
de son fils, enfaiil de huit ans, qui, ne sachant de quoi il s'agissait, les avaient menés, sans défiance, à la rhanihre du ^(''né'ral. 11 entrejn'it d'ahord de résister ; mais il avait auprès de lui sa femme enceinte de cinq mois, à lacjuelle une scène de violence pouvait être fatale. Il se résif^^na, passa à la h;\te son vêtement d'uniforme, et suivit les agents. L'enfanl, désespéré, suppliait, en sanglotant, les soldats de ne pas faire de mal à son père, (ju'il avait livré par son imprudence. Le pauvre innocent parlait à des sourds.
Ku traversant les cours et le jardin du palais, le général ne cessa de faire a[»pel à la loyauté des militaires, (jui étaient ré'pandus partout. Apercevant le colonel Es|)inasse, il l'apostropha rudement, lui reprocha sa trahison ; pour toute réponse, le colonel lit croiser la haïonnette sur lui.
Au moment de monter dans le fiacre qui allait, lui aussi, l'entraîner vers Mazas, le général Leflo fit, une dernière fois, a[q)el aux sentiments d'honneur d'un officier supérieur du 42^^ de ligne. « Allez, lui répondit l'officier, nous avons assez des avocats! » Cet homme préférait le régime du sahre à celui de la parole, la force hrutale à la force morale. Quelle perspective pour le pays!
Les autres arrestations eurent lieu à peu près dans les mêmes circonstances. Le colonel Charras ne croyait plus au coup d'Etat. 11 demeurait rue du Faubourg- Saint-Honoré. Le commissaire de police Courteille, en se précipitant dans sa chambre, s'était saisi d'un pistolet double, posé sur une table. Le colonel le rassura. (( Il est déchargé, lui dit-il, je ne croyais plus au coup d'État. Il est fort heureux pour vous que vous ne soyez pas venu quelques jours plus tôt, je vous aurais brûlé la cervelle. » Et Charras, chez qui l'énergie était à la hauteur des sentiments républicains, l'eût fait comme il l'avait dit.
Dkcembrk
Arrestation des représentants.
DÉCEMBRE
Résistance du général Bedeau.
Arrestation
deMM.Thiers,
Greppo,
Nadaud et
autres.
708 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.
Le général de Lamoririère se laissa emmener sans résistance. Mais en passant devant le poste de la Légion d'Honneur, il mit la tète à la portière, et adressa un appel énergique au patriotisme des soldats de ce poste. Le commissaire Blanchet, qui avait procédé à son arrestation, le menaça de lui mettre un bâillon s'il ne se
taisait pas.
Le général Bedeau, vice-président de l'Assemblée, opposa, lui, une résistance énergique au commissaire de police Hubaut jeune, cbargé de l'arrêter. Il essaya de faire comprendre à ce fonctionnaire toute la portée du crime dont il se rendait complice, et lui déclara qu'il ne céderait qu'à la violence. Des agents se ruèrent alors sur lui et l'entraînèrent de vive force jusqu'à la voiture qui l'attendait à sa porte.
Le g(''néral demeurait rue de l'Université. En se débattant il criait : « A la trabison î » invoquait son titre de vice-président de l'Assemblée. Mais il y avait peu de monde à cette heure matinale. Quelques personnes s^arrètèrent néanmoins, ne comprenant rien à ce qui se passait. « A l'aide, citoyens, répéta le général ; je suis le vice-président de l'Assemblée nationale! » Inutile invocation : Une nuée de sergents de ville, débouchant de la rue du Bac, se ruèrent sur les groupes et les dispersèrent. Le général fut, comme ses collègues, conduit à Mazas, où vainement encore il essaya d'émouvoir la loyauté des soldats; ces pauvres soldats le regardaient étonnés, et ne comprenaient pas.
M. Thiers fut arrêté place Saint-Georges, dans son hôtel. Il était profondément endormi (|uand le commissaire de police Hubault l'aîné pénétra dans sa chambre. Il se laissa arrêter sans résistance, se bornant à de stériles protestations et à un vain appel à la légalité. Ne savaitil pas, d'ailleurs, que le langage de l'honnêteté et de la justice ne pouvait avoir aucune prise sur les agents qui
avaient accepté d'être les instruments serviles du forfait de M. Louis Bonaparte? Peut-être lui revint-elle à la pensée cette apologie qu'il traçait jadis du coup d'État du 18 fructidor : « La légalité est une illusion à la suite d'une révolution comme la nôtre. Ce n'est pas à l'abri de la puissance légale que tous les partis pouvaient se soumettre et se reposer; il fallait une puissance plus forte pour les réprimer, les fondre et les protéger tous contre l'Europe en armes, et cette puissance, c'était la puissance militaire. » A l'aide de pareils sophismes, on peut justifier tous les coups d'Etat.
Au représentant Greppo, riionnête et énergique député lyonnais, dont on redoutait l'intluence sur les masses, et qui excipait de sa qualité de représentant, le commissaire de police Gronfier répondit q.u'il venait d'être décrété d'arrestation par l'Assemblée elle-même dans une séance de nuit.
On usa d'un subterfuge analogue à l'égard du maçon Martin Nadaud, le représentant de la Creuse, que sa grande popularité rendait redoutable. Le commissaire de police Desgranges, chargé de l'arrêter, lui dit qu'il s'agissait d'une simple perquisition, et il l'engagea à l'accompagner à son bureau. Sans méfiance aucune, le représentant Nadaud suivit le commissaire qui, au lieu de le conduire à son bureau, le mena à Mazas.
Les généraux Gavaignac et Ghangarnier ne pouvaient être oubliés dans cette entreprise à main armée contre la représentation nationale et la Gonstitution du pays. Le premier fut arrêté dans son appartement de la rue du Helder par le commissaire de police Golin, auquel il n'opposa aucune résistance. Quant au général Ghangarnier, lorsqu'il vit entrer dans sa Gliambre le commissaire de police Lerat, chargé de l'arrêter, il s'avança vers lui un pistolet à la main. Mais le commissaire de police, homme très vigoureux, se jeta sur lui, et lui arracha son
Décembhk
710 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.
DÉcE>iBRE arme, dont il n'avait peut-être pas l'intention de se ser- 1851. yjj. Les deux généraux furent également conduits à Mazas, où l'ancien commandant de l'armée et de la garde nationale de Paris put méditer, non sans amertume, sur les illusions trompeuses dont il avait bercé l'Assemblée nationale.
Les représentants Valentin, Roger (du Nord), Miot, Beaune, Cholat et Lagrange furent arrêtés dans des conditions à peu près semblables et transportés dans la môme prison que leurs collègues.
En même temps, on procédait à l'arrestation d'une foule de citoyens connus pour la fermeté de leurs convictions républicaines, pour leur intrépidité, et dont l'action sur le peuple pouvait être décisive. Citons, parmi eux, Micbel, Artaud, Delpecb, le frère du représentant Heaune, Malapert, Bonvallet, llilbacb, Lecomte, Cabaigne, Baillet, Crousse, Magen, Noguez et Lasserre. Toutes ces arrestations s accomplirent sans la moindre difficulté, et, dès six beures du matin, le préfet de police, M. de Maupas, pouvait écrire à M. Louis Bonaparte et à M. deMorny : « Nous triompbons sur toute la ligne ». On trouva pourtant que le préfet ne s'était pas montré fort habile dans ses expéditions: il avait omis de faire saisir les papiers.
Tandis que la police agissait, l'autorité militaire ne restait pas inactive, et les troupes occupaient les points stratégiques qui leur avaient été assignés.
Le général Magnan avait demancb» à n'être averti du
coup d'État qu'au moment même de son exécution. En
sortant de l'Élvsée, vers minuit, le ministre de la guerre
lui écrivit pour lui annoncer que l'heure était venue.
Une lettre de « Mon cher général, il n'y a plus de ménagements à
Saint Arnaud p-j^pj^j. ^j^s de précautions à prendre pour cacher les
au général & ' r t * *
Magnan. mesures que le gouvernement croira nécessaires au salut de la nation, au maintien de l'ordre.
« Nous devons nous préparer à un combat qui peut décembre être long et acharné. J'espère qu'il n'en sera pas ainsi; *^^^-
mais notre devoir est de tout prévoir. »
Le ministre lui recommanda de tenir toutes ses réserves complètes et en bon état, d'avoir ses munitions de guerre toutes prêtes, des caissons en assez grand nombre et assez bien attelés pour que les cartouches et gargousses pussent être transportées rapidement sur les points indiqués. On voit que, dès la première heure, il entrait bien dans les prévisions des hommes de l'Elysée de canonner l^iris.
Se rappelant que, dans les journées de Février, les soldats avaient manqué de pain, et, sachant par expérience qu'ils se battent mal quand les vivres leur font défaut, Saint-Arnaud enjoignit au commandant en chef de l'armée de Paris de veiller à ce que dans la journée toutes les troupes eussent dans leurs sacs quatre jours de vivres de campagne, et à ce qu'elles pussent avoir du feu et de la paille pour le cas où elles seraient obligées de rester dehors. La sollicitude n'était pas moins grande pour les chevaux.
« Je n'ai pas besoin de vous répéter, mon gc'uéral, à quel point je compte sur vous, lui disait-il, en terminant. Vous servirez de modèle à cette armée si fière de vous avoir pour chef; vous lui ferez comprendre toute la grandeur de sa mission, et votre première couronne, votre première récompense, sera d'avoir contribué à sauver la France de l'anarchie et du désordre. »
Aussitôt toute l'armée fut sur pied. On donna lecture aux compagnies formées en cercle, des décrets et proclamations du président et notamment de celle qui concernait spécialement l'armée.
« Soldats, y était-il dit, soyez fiers de votre mission. Proclamation
, , . . • à l'armée.
VOUS sauverez la patrie, car je compte sur vous, non pour violer les lois, mais pour faire respecter la première
Décembre
712 HISTOIRE DE LA SECONDE REPUBLIQUE, année 1851.
loi du pays, la souveraineté nationale, dont je suis le premier représentant.
« Depuis longtemps vous souffriez comme moi des obstacles qui s'opposaient au bien que je voulais vous faire et aux démonstrations de votre sf/mpathie en ma faveur.
« Ces obstacles sont brisés. L'Assemblée a essayé d'attenter à l'autorité que je tiens de la nation entière; elle a cessé d'exister.
<' Je fais un loyal appel au peuple et à l'armée, et je leur dis : Ou donnez- moi les movens d'assurer votre prospérité, ou choisissez un autre à ma place.
« En 1830 comme en 1848, on vous a traités en vaincus. Après avoir llétri votre désintéressement héroïque, on a dédaigné de consulter vos sympathies et vos vœux; et cependant vous êtes l'élite de la nation. Aujourd'hui, en ce moment solennel, je veux que l'armée fasse entendre sa voix.
« Votez donc librement, comme citoyens ; mais, comme soldats, n'oubliez pas que l'obéissaiice passive aux ordres du chef du gouvernement est le devoir rigoureux de l'armée depuis le général jusqu'au soldat. C'est à moi, responsable de mes actions devant le peuple et devant la postérité, de prendre les mesures qui me semblent indispensables pour le bien public.
« Quant à vous, restez inébranlables dans les règles de la discipline et de l'honneur. Aidez, par votre altitude imposante, le pays à manifester sa volonté dans le calme et la réflexion. Soyez prêts à réprimer toute tentative contre le libre exercice de la souveraineté du peuple.
(( Soldats, je ne vous parle pas des souvenirs que mon nom rappelle. Ils sont gravés dans vos cœurs. Nous sommes unis par des liens indissolubles. Votre histoire est la mienne. Il y a entre nous, dans le passé, commu-
Décembre
nauté de gloire et de malheur; il y aura, dans lavenir, communauté de sentiments et de résolutions pour le repos et la grandeur de la France. »
Il était difficile de travestir les faits et de mentir plus impudemment que ne le faisait M. Louis Bonaparte dans cette proclamation, qui n'était (ju'une insigne flatterie à l'armée. L'Assemblée législative avait bien attenté aux droits populaires, de connivence avec le [>ouvoir • exécutif; mais il était faux qu'elle eût attenté à ceux du président.
Il n'était pas vrai qu'en 1830 et en 1848 l'armée eût été traitée en vaincue ; seulement il fallait bien irriter les soldats contre les citoyens, et les disposer à prendre ce qu'on appelait une revanche. Enfin, dans cette proclamation, on avait bien soin d'évoquer les souvenirs de l'Empire, dont la restauration à bref délai devait être la conséquence du coup d'État réussi.
Dès six heures du matin, les troupes occupaient les Position positions suivantes : sur la rive gauche de la Seine, la '^' frou 'eT ^^^ brigade Ripert, de la division Renault, était installée au palais de l'Assemblée nationale; la brigade Forey, de la même division, était au quai d'Orsay; les 19" et ol'^ de ligne, de la brigade Dulac, commandés par les colonels Courant et de Lourmel, étaient massés dans le jardin des Tuileries; au Carrousel, bivaquait la brigade du général de Rourgon, de la division Carrelef ; dans les (Hiamps-Élysées, depuis la place de la Concorde jusqu'au palais de la présidence, étaient échelonnées la brigade de Cotte, la brigade de cavalerie du général Reybell et la brigade Canrobert; les deux bataillons de gendarmerie mobile, qui, plus tard, devinrent le régiment de gendarmerie à pied de la garde, prirent position sur la place de la Concorde, en bataille devant le jardin des Tuileries; enfin la brigade du général Marulaz s'établit sur la place de rHôtel-de-Ville. Tout le cœur de Paris
DKf:K>IBHE
M. <le Morny
ïi'iustalle .lu
ministère «le
l'intérieur.
714 HISTOIRE DE LA SECONDE HÉPUBLIQUE. anm.e 1851.
se trouviiit donc occupé luililairoment quand les liabilaiits commencèrent à sortir de chez eux.
Ces préliminaires du coup d'État une fois accomplis, M. de Morny, accompagné de M. de Flahaull, son père putatif et son conseiller intime, de M. Léopold Lehon et d'un secr('daire, se rendit au ministère de Tintérieur. M. de Thorigny n'avait même pas été averti; il ne fut donc pas médiocrement étonné de recevoir si inopinément son successeur. Mais M. de Morny étant le bras droit du coup d'État, il était nécessaire qu'il put se mettre immédiatement en rapport avec les préfets, lesquels, choisis comme ils l'avaient été depuis quelque temps, étaient d'avance acquis au crime de Décembre. Sa place était donc bien au ministère de l'int('nieur.
Il était alors six heures du malin. Tandis (|ue M. de Morny s'installait au ministère de l'intérieur et donnait ses premiers ordres, de rares passants lisaient les discrets et proclamations aflichés pendant la nuit. Le ciel était sombre et nuageux, une pluie fine et pénétrante tombait par intervalle ; il y avait encore bien peu de
monde dehors.
L'importance de la proclamation contenant un appel au peuple est trop consid(h'able pour que l'historien puisse se contenter de l'analyser, il faut la citer en
entier.
Venait d'abord un décret qui dissolvait l'Assemblée du président, nationale et le conseil d'État, abrogeait la loi du 31 mai, rétablissait le sutïrage universel, convoquait le peuple français dans ses comices à partir du 14 décembre jusqu'au 21 décembre suivant, et mettait en état de siège les départements compris dans la l^*^ division militaire. Sino-ulière façon de consulter le sutTrago universel que de faire voter le pays sous la pression de l'état de
Décrets divers
Siège.
Yoici maintenant la proclamation adressée au peuple :
ANNÉE lSr>l.
« Français ! la situation actuelle ne peut durer plus longtemps. Chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers du pays.L'Assembb''e,(jui devait être le plus ferme appui de l'ordre, est devenue un foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des lois dans rintérét gciuéral, elle forge des armes pour la guerre civile ; elle attente au i)ouvoir que je tiens directement du peuple ; elle encourage toutes les mauvaises passions ; elle compromet le repos de la France ; je l'ai dissoute, et je rends le peuple entier juge entre elle et moi.
(' La Constitution, vous le savez, avait été faite dans le but d'aiïaiblir d'avance le pouvoir que vous alliez me conlier. Six millions de suH'rages furent une éclatante protestation contre elle, et cependant je l'ai fidèlcmpnt observée. Les provocations, les outrages, les calomnies m'ont trouvé impassible. Mais, aujourd'hui que le pacte fondamental n'est plus respecté de ceux-là même qui l'invoquent sans cesse, et que les hommes qui ont déjà perdu deux monarchies veulent me lier les mains, afin (le renverser la Républi([ue, mon devoir est de déjouer leurs perfides projets, de maintenir la République, et desauver le pays en invoquant le jugement solennel du seul souverain que je reconnaisse en France, le peuple.
(( Je fais donc un appel loyal à la nation tout entière, et je vous dis : Si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plus d'un pouvoir qui est impuissant à faire le bien, me rend responsable d'actes que je ne puis empêcher, et m'enchaîne au gouvernail quand je vois le vaisseau courir vers l'abîme.
« Si, au contraire, vous avez encore confiance en moi, donnez-moi les moyens d'accomplir la grande mission que je tiens de vous.
Décembre
Proclamation
au peuple
français.
716 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.
(( Cette mission consiste à fermer l'ère des révolutions en satisfaisant les besoins légitimes du peuple, et en le protégeant contre les [)assions subversives. Elle consiste surtout à créer des institutions qui survivent aux bommes, et qui soient enlin des fondations sur les(iuelles on puisse asseoir ([uebjue cbose de durable.
« Persuadé (jue l'instabilité du pouvoir, ([ue la prépondérance d'une seule Assemblée, sont des causes permanentes de trouble et de désordre, je soumets à vos sutlVatres les bases fondamentales suivantes d une couslitution que les Assemblées dévelopi)eront ])lus tard :
« r Un cbef responsable nomnnî pour dix ans ;
« 2' Des ministres dépendant du pouvoir exécutif
seul ;
« 3" Un conseil d'État formé des hommes les plus distingués, [)réparaiit les lois et en soutenant la discussion devant le Corps législatif;
« 4° Un Corps législatif discutant et votant les lois, nommé par le sutl'rage universel, sans scrutin de liste qui fausse l'élection ;
(( Une seconde Assemblée, formée de toutes les illustrations du pays, pouvoir [)ondérateur, gardien du pacte fondamental et des libertés publiques.
« Ce système créé par le premier consul, au commencement du siècle, a d<''jji donné à la France le repos et la prospérité ; il les lui garantirait encore.
u Telle est ma conviction profonde. Si vous la partagez, déclarez-le par vos suffrages. Si, au contraire, vous préférez un gouvernement sans force, monarchique ou républicain, emprunté à je ne sais quel passé ou à quel avenir chimérique, répondez négativement.
« Ainsi donc, pour la première fois depuis 1804, vous voterez en connaissance de cause, en sachant bien pour
qui et pour quoi.
« Si je n'obtiens pas la majorité de vos suffrages,
ANNKE 1851.
alors je provoquerai la réunion d'une nouvelle Assemblée, et je lui remettrai le mandat que j'ai reçu de vous.
(' Mais, si vous croyez que la cause dont mon nom est le symbole, c'est-à-dire, la France régénérée par la Révolution de 89 et organisée par l'empereur, est toujours la v(Mre, proclamez-le en consacrant les pouvoirs que je vous demande.
« Alors la France et l'Europe seront préservées de l'anarchie, les obstacles s'aplaniront, les rivalités auront disparu, car tous respecteront, dans l'arrêt du peuple, le décret de la Providence. »
Décembrk
Cett(; proclamation au peuple était le digne pendant de celle à l'armée. On se demanderait comment certains hommes de bonne foi ont pu se laisser prendre à cette œuvre de duj)licit(?, de mensonge et d'hypocrisie, si l'on ne savait pas que l'Assemblée législative était tombée dans le mépris universel. Le succès du coup d'Ktat, il faut bien le dire, a tenu surtout à l'eiTroyable impopularité de cette Assemblée.
Quant aux mensonges présidentiels, ne frappaient-ils pas tous les yeux? Est-ce que la plupart des mesures compressives et réactionnaires, adoptées par l'Assemblée, ne l'avaient pas été de concert avec le pouvoir exécutif ou sur son initiative? Est-ce que le renversement de la République romaine n'était pas l'œuvre personnelle du président? Est-ce que cette loi du 31 mai, dont il se faisait aujourd'hui une arme contre l'Assemblée, dans un pur intérêt personne], n'avait pas été énergiquement soutenue par ses ministres?
Il voulait, disait-il, maintenir la République, menacée par les royalistes. Et, pour la maintenir, il commençait par briser la Constitution sur laquelle elle reposait, et il demandait au peuple d'en revenir aux institutions de l'an YIII, c'est-à-dire aux institutions les plus con-
Mensouge?
présidentiels.
Dkcembre
Proclamation
(lu préfet de
police.
Effet produit
par le coup
d'État.
«' -ir
718 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.
Iraires au véritable esprit démocratique et républicain; et il réclamait une présidence décennale, comme si ce n'était pas là l'Kmpire par anticipation, l'Empire avec son elFroyable despotisme, et moins sa gloire, si fragile, et qui avait coûté si cher à la France.
Une proclamation du préfet de police complétait celle du président. « C'est au nom du peuple, dans son intérêt et pour le maintien de la République, que l'événement s'est accompli, » disait le préfet. Et il termiuait en
ces termes :
« Habitants de Paris, ayez confiance dans celui que six millions de sullrages ont élevé à la première magistrature du pays. Lorsqu'il appelle le peuple entier à exprimer sa volonté, des factieux seuls pourraient vouloir V mettre obstacle. Toute tentative de désordre sera donc promptement et inilexiblement réprimée. »
Tout dabord le peuple s'émut assez peu de ce coup de force, qu'il croyait principalement dirigé contre la majorité réactionnaire de l'Assemblée. Et comment, en elïet, eût-il pu s'intéresser beaucoup à cette majorit<î qui, depuis deux ans, ne cessait de le tenir en suspicion, de le provoquer, qui l'avait mis en quelque sorte hors
la loi ?
Il ne vit, au premier moment, dans le coup d'Etat, que le rétablissement du suffrage universel et le maintien de la République, sans se demander si l'homme de l'Elysée n'avait pas été le complice de toutes les manœuvres réactionnaires de l'Assemblée et de sa conspiration perpétuelle contre la République. Aussi accueillit-il par des sarcasmes la nouvelle de l'arrestation de MM. Thiers et Changarnier, contre lesquels il avait de si justes griefs. Ce ne fut qu'un peu plus tard, quand il s'aperçut que les véritables républicains, qu'on redoutait, étaient beaucoup plus maltraités que les royalistes, dont on se moquait, par le prétendu sauveur de la République, qu'il
DÉCEMBRE
Suppression des journaux républicains.
commença à prendre à l'égard de l'usurpateur une attitude hostile et menaçante.
Tout autre fut le sentiment produit sur la bourgeoisie libérale. Celle-ci se sentit tout de suite profondément atteinte. Elle voyait en perspective l'Empire rétabli et toutes les libertés publiques étouffées. Mais elle n'avait pas l'habitude de descendre dans la rue, et elle se borna à saluer les troupes des cris de Vive la Constitution! vive la République! jusqu'à l'heure sanglante où quelques volées de mitraille eurent raison de son opposition.
Les feuilles qui auraient pu éclairer l'opinion publique et soulever les passions populaires avaient été supprimées dès le matin. Le National^ la République, la Révolution, V Avènement du peuple, virent leurs presses mises sous les scellés, et ne purent faire paraître un seul numéro. Quelques journaux, comme le Siècle, le Messager, le Corsaire, le C hariva ri, V Ordre, V Opinion publique, suspendirent leur publication, n'étant pas libres de dire toute leur pensée sur les événements.
La Presse et le Journal des Débats continuèrent à paraître, mais sous la surveillance d'un bureau de censure établi au ministère de l'intérieur. Seuls, le Constitutionnel et la Patrie avaient leurs coudées franches ; ils étaient
d'avance acquis au coup d'Etat.
Cependant des tentatives de résistance parlementaire se produisirent à la première nouvelle de ce qui se passait. MM. Dupont (de Bussac), Théodore Bac, Michel (de parlementaire Bourges), Chouvy et quelques autres se réunirent, vers sept heures du matin, chez M. Pierre Lefranc, rue Blanche, et y rédigèrent à la hâte une protestation suivie d'un appel aux armes. Une autre réunion eut lieu à quelques pas de là chez M. Ivan, l'un des secrétaires de l'Assemblée, également composée de républicains.
Les deux réunions ne tardèrent pas à fusionner. On agita la question de savoir s'il ne conviendrait pas de
Premières
tentatives de
résistance
DÉCEMBRE
Protestation républicain»'.
720 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.
se joindre à la majorité de l'Assemblée pour faire avec elle acte de résistance légale. Cet avis fut généralement repoussé.
Une troisième réunion républicaine se tint chez un ami de Victor Hugo, M. Coppens, où bientôt arrivèrent les représentants qui déjà s étaient trouvés réunis chez MM. Pierre Lefranc et Ivan.
Là furent proposées des résolutions viriles. Une proclamation énergique fut rédigée, qui mettait M. Louis Bonaparte hors la loi, le déclarait déchu aux termes mêmes des articles OS et 110 de la Constitution, dénonçait le traître à la vindicte populaire, et, au nom de la Républi([ue, appeUiit toute la nation aux armes.
« Le peuple, y était-il dit, désormais et à jamais en possession du sutYrage universel, le peuple qui n'a besoin d'aucun prince pour le lui rendre, saura châtier le rebelle.
(( Que le peuple fasse son devoir, les républicains
marchent à sa tète.
(( Vive la Uépubli(|uel vive la Constitution. »
Mais le peuple se souvenait des journées de juin 1848, et, comme je l'ai dit, il n'avait nulle envie de se lever pour une Assemblée dont les tendances royalistes ne pouvaient lui inspirer aucune confiance.
Il fut convenu que les représentants présents se chargeraient individuellement de faire imprimer et afficher cette proclamation, et qu'ils se répandraient dans tous les (juartiers pour exciter le peuple à se soulever. On décida en outre qu'on se réunirait à la majorité de l'Assemblée, si elle voulait prendre la tète de la résistance, et Ton se donna rendez-vous, pour deux heures, au restaurant Bonvalet, boulevard du Temple. Il était alors neuf heures du matin.
Une protestation avait été également signée par un certain nonil)re de représentants de la droite et du centre gauche, rassemblés chez M. Odilon Barrot. Par cette protestation le président était déclaré déchu de ses fonctions, la haute-cour de justice convoquée, et défense était faite à tout citoyen d'obéir aux ordres du pouvoir déchu, sous peine de complicité.
En outre, les conseils généraux étaient convoqués à reflet de nommer dans leur sein une commission chargée d'administrer le département et de communiquer avec l'Assemblée nationale dans le lieu choisi par elle pour y tenir ses séances. MM. Chambolle, de ïocqueville, Dufaure, Lanjuinais, de Broglie, Duvergier de Ilauranne, Victor Lefranc, Sainte-Beuve, Benjamin Delessert, Bocher, de Laboulie, etc., avaient signé cette protestation, dans laquelle, ceci est à remarquer, le nom de la République n'était pas prononcé. Il n'v était question que de l'Assemljlée et de ses droits. Aussi devait-elle ])asser inaperçue, pour ainsi dire, et sans soulever la moindre émotion.
Enfin une autre réunion, exclusivement composée de membres de la majorité, se tint rue de Lille, chez M. Daru, vice-président de l'Assemblée, à quelques pas du palais législatif. On décida de se rendre en corps à l'Assemblée nationale. On v alla en elïet ; mais les soldats de M. Espinasse croisèrent la baïonnette contre les représentants du pays, dont plusieurs, entre autres. MM. Moulin et de Larcy, furent contusionnés ou légèrement blessés. Il fallut retourner à l'hùtel de M. Daru.
• Cependant, à peu près vers le même temps, un certain nombre de députés, appartenant à diverses fractions de l'Assemblée, parvinrent à pénétrer dans le palais par une petite porte de la présidence, et à s'introduire dans la salle des séances. Ils étaient une quarantaine, au nombre desquels se trouvaient MM. Monet, Desmousseaux de
Décembre
La protestation du centre gauche.
La réunion Daru.
A l'Assemblée nationale.
Décembre
I/héroisuie «lu
pr«''si<lrnt
hiipiu.
HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPinLlQUE. année 1851.
(;ivré, Paiilin-nuiTieu, Favreau, Canet, Fayolle, et le vieux général Leydet, que rajeunissait rexaltatioii d'une indignation trop légitime.
Le président de l'Assemblée, M. Dupin, avait élé fort courtoisement averti, par le colonel Espinasse, de ce qui se passait. Il était resté parfaitement IraïKjuille à la présidence, car on connaissait assez sa pusillanimité pour savoir ({u'il n'y avait rien à redouter de lui. « Je n'ai pas le droit d<' réquisition directe depuis le rejet de la proposition des questeurs, » avait-il répondu au clief des huissiers qui, dès sept heures du matin, était venu lui faire part des événements. « Sans doute, avait-il ajouté, le coup d'État est illégal, mais nous devons en désirer le succès, car si Honaparte est vaincu, nous tombons entre les mains des rouges, et alors, ma foi !... » le! était l héroïsme de l'homme chargé' de veiller à la sécurité de la représentation nationale.
MM. Canet et Favreau, le sachant à la présidence, coururent le chercher, et, moitié de gré, moitié de force, ils parvinrent à l'entraîner dans la salle des Pas-Perdus, où M. Desmousseaux de Givré lui passa au cou, malgré lui en quelque sorte, son écharpe de président.
Déjà une compagnie de gendarmerie mobile, ayant à sa tète le commandant Saucerot, avait envahi la salle des séances, par ordre du colonel Espinasse.
Le représentant Monet apostropha énergiquement le commandant. « Nul corps armé n'a le droit de pénétrer dans cette enceinte, lui dit-il, sans une réquisition du président de l'Assemblée. » L'otTicier se retrancha derrière ses ordres. Toujours l'obéissance passive.
*( Ces ordres sont un crime ! » répliqua le courageux représentant, et il lut à la troupe l'article G8 delà Constitution qui proclamait le président déchu de ses fonctions par le fait même de son crime. Mais ces soldats étaient de pures machines. Sur une injonction de leur
Décembre 18àl.
commandant, ils prirent au collet les représentants, qui ne quittèrent la salle qu'arrachés de leurs bancs par la violence.
Le générai Leydet donna en cette circonstance l'exemple d'une énergie au-dessus de ses forces physiques.
Un des historiens du coup d'Etat assure que, dans la salle des Pas-Perdus, le président Du})in reprocha au général de méconnaître le respect du à la discipline. Si M. Dupin s'était permis cette incartade, il se serait certainement attiré une verte réponse de la part du vieux républicain ; je n'y crois donc nullement. Il balbutia seulement quebjues paroles à la troupe pour la rappeler au respect de la Constitution.
Vivement apostrophé par un de ses collègues à cause de sa pusillanimité, il répondit héroïquement : « Nous avons pour nous le droit, c'est vrai ; mais ces messieurs ont la force. Nous n'avons qu'à nous retirer. » Un tel homme n'était-il pas digne de devenir un des premiers magistrats de l'Empire?
En sortant du palais de l'Assemblée, MM. Fayolle, Paulin-Durrieu et Treillard-Latérisse, trouvèrent quelques-uns de leurs collègues, MM. Radoult-Lafosse, Ton- reprôsent.inti^ pet des Vignes et Arbey, prisonniers au milieu d'une troupe de soldats qu'ils avaient voulu haranguer. Ils protestèrent énergiquement contre cette arrestation. Le colonel du 0^ de ligne, M. Gardarens de Boisse, ne trouva rien de mieux que de les faire arrêter eux-mêmes, et, tous ensemble, ils furent conduits au ministère des affaires étrangères, où d'autres prisonniers, MM. Eugène Sue et Chanay, entre autres, ne tardèrent pas à venir les rejoindre.
D'autres représentants, qui s'étaient rendus rue Bonaparte, chez M. Crémieux, furent également arrêtés et conduits à la Conciergerie entre deux haies de soldats. Sur le Pont-Neuf la foule, ayant reconnu M. Crémieux,
Nouvelles
arrestations
de
Dkcembue
Réimiou à la
mairie
du X« arroii-
disst'iiiont.
724 HISTOIRE DE LA SECONDE HÉPCnMQUE. année 1851.
fit mine de vouloir délivrer les prisonniers; elle fui contenue par une drMnonstration menaçante de la troupe.
Informé de ces })remières arrestations, M. de Morny, à qui le j^a'uéral de Saint-Arnaud s'était adressé pour savoir cequ'il fallait faire des représentants arrêtés, répondit : (( (iardez-les tous ; » et il recommanda au ministre de la guerre de faire surveiller le X' arrondissement. << Les représentants vont de ce côté, et la légion est mauvaise. »
Un grand nombre de représentants s'étaient, en ellet, rendus à la mairie du X* arrondissement, située alors rue de (irenelle-Saint-Germain, au bout de la rue des Saints-lVres. Vers onze lieures du matin, ils étaient à peu |)rès deux cent vingt membres réunis sous la présidence de M. Henoist d'Azy, avec M. Vitet comme viceprésitbMit. (relaient presque tous des membres de la droite, au milieu des(juelsliguraient seulement quelques républicains.
La plupart des représentants de la gauche avaient refusé de sy rendre, et voici pourrjuoi. M. Théodore Bac était allé en députation, (|uel<iues heures auparavant, chez M. Odilon Barrot, où se tenait, comme on Ta vu, une réunion, de députés du centre gauche auxquels s'étaient joints quelques royalistes purs, pour savoir ce qu'ils comptaient faire. « Ktes-vous décidés, leur avaitil dit, à mettre hors la loi le violateur de la Constitution, à requérir la force armée et à provoquer le peui)le à une insurrection générale? »
M. Vitet avait répondu que la majorité ne pouvait suivre les membres de la gauche sur ce terrain. Protester en restant dans le droit, et, ^ u le flagrant délit, traduire le président devant la haute-cour de justice, telles étaient, dit-il, les intentions de la réunion, et tel fut, on sen souvient, le sens de la protestation rédigée chez l'ancien ministre de M. Louis Bonaparte.
M. Théodore Bac retourna vers ses collègues de la
Décfmbhe
ANNKK 1851. CHAPITRE DOUZIEME. 12o
gauche et leur dit : « 11 n'y a rien à faire avec ces genslà î » Voilà pourcjuoi la plupart des républicains énergie jues s'abstinrent d'aller à la mairie du X" arrondissement, où se rendirent, au contraire, tous les députés présents à la réunion Barrot.
Deux cent vingt à deux cent cinquante membres de la re[)résentation nationale, réunis dans une salle de la mairie du X'' arrondissement, formaient encore une assemblée assez imposante ; la face des choses eût pu changer certainement, si leur énergie avait été à la hauteur de la situation. Mais, au lieu d'agir, ils pérorèrent, et Unirent par se laisser arrêter comme un pâle troupeau.
On commença par voler, sur la proposition de M. Ber- ^'^^^ <*" décret ryer, un décret ainsi conçu :
« L'Assemblée nationale, réunie extraordinairement à la mairie du X'' arrondissement,
« Vu l'article 68 de la Constitution, attendu ([ue l'Assemblée est empêchée par la violence d'exercer son mandat,
« Décrète :
« Louis-Napoléon Bonaparte est déchu de ses fonctions de président de la République ;
« Les citovens sont tenus de lui refuser obéissance.
« Le pouvoir exécutif passe de plein droit à l'Assemblée nationale.
(( Les juges de la haute-cour de justice sont tenus de se réunir immédiatement, sous peine de forfaiture, pour procéder au jugement du président de la République et de ses complices.
« En conséquence, il est enjoint à tous les fonctionnaires et dépositaires de l'autorité |)ubliquc d'obéir à toutes réquisitions faites au nom de l'Assemblée, sous peine de forfaiture et de trahison.
« Fait et arrêté, à l'unanimité, en séance publique, le 2 décembre 1851. »
Dkce.mbhe
720 HISTOIRE DE LA SECONDE UEPL'ULIQUE . annkf 18.">I.
Ce décret porte la siiiii.'iliire de deux ceni \ in|il-deiix nieinbres, parmi lesquels on reuiarque MM. Antouy Thouret, Gustave de Beauiiiont, Emile Leroux, Pascal Duprat, Tamisier, et iMigene Sue.
Cela était très bien; mais après? 11 fallait une sanction à cet acte; sinon il était ridicule et voilà tout.
Au dire de ^I. Pascal Duprat, comme on le verra tout à riieure, la sanction, cVitait la révolution; seulement l'Assemblée législative n'était pas de taille à la décr^'ler.
L'énergie des repré'sentants réunis au X' arrondissement n'alla pas au delà de cet acte. Mais la loi (Hait-elle une arme dont on put se servir, alors (ju'elle venait d'être prise à la gorgcî et étranglée par celui qui avait mission de la défendre.
Quelques cris de Vix'c la Répuhliqucl xw^x^wi bien accueilli l'adoption de ce premier (b'cret, mais ils avaient été poussés par les douze ou quinze républicains présents à cette réunion, tous les autres représentants s'étaient contentés de crier Vive la Coïi^^titution! Vivr la loi! Stipuler au nom de la loi, était certainement une chose dont l'impartiale histoire doit savoir gré à la réunion du X' arrondissement.
L'Assemblée rendit ensuite deux autres décrets. Par le premier, elle mettait en réquisition la 10*^ légion de la garde nationale pour défendre le lieu de ses séances ; par le second, elle ordonnait à tous les directeurs de maisons d'arrêt de mettre en liberté les représentants du peuple qui avaient été arrêtés.
En ce moment le général Lauriston, colonel de la X"" légion, annonça l'arrivée de la force armée. Ce fut alors que M. Pascal Duprat proposa à ses collègues d'envoyer des émissaires dans tous les faubourgs de Paris pour soulever le peuple. C'était le seul moyen de salut. La motion demeura sans écho.
Décembrk 18Ô1.
Résistance
passive de la
réunion.
ANNKK ISôl. CHAPITRE DOUZIÈME. 727
M. de Morny, en apprenant la réunion des membres de la droite à la mairie du X' arrondissement, s'était écrié : « Ils se sont terrés, je les tiens. » 11 les tenait
en effet.
L'Assemblée venait d'adopter le décret par lequel elle ordonnait à tous les directeurs de maison de force ou d'arrêt de délivrer, sous peine de forfaiture, les représentants arrêtés ; ce décret avait été adopté à l'unanimité. Tout à coup le g(hiéral Lauriston annonce que l'Assemblée n'est pas en lieu de sûreté. (< Les autorités municipales, dit-il, pnUendent que nous avons forcé les portes et quelles ne peuvent pas laisser la nuiirie occupée par nous. Je sais (]ue des agents de police sont allés l)révenir les autorités, et que d'ici à peu de temps des forces imposantes nous forceront à évacuer la salle. »
En ce moment survient un représentant eifaré qui s'écrie : « Dépêchons-nous, voici la force qui arrive! » Il était alors midi et demi. M. Antony Thouret entre et signe le décret de déchéance en disant : « Ceux qui ne signent pas sont des lâches. »
Cependant, à l'annonce de rarriv(3e de la force armée, un profond silence s'était établi. Les membres du bureau étaient montés sur leurs sièges pour être vus de se dissoudre, toute l'Assemblée et des chefs de la troupe. Il semblait que quelque chose d'héroïque allait se passer. Le président, M. Benoît d'Azy, engage ses collègues à ne proférer aucun mot, aucun cri à l'arrivée de la troupe.
Comme les soldats tardaient à pénétrer dans la salle où se tenaient les représentants du peuple, M. Antony Thouret demande que le président, au nom de l'Assemblée nationale, envoie une députation qui sommera la troupe de se retirer au nom du i^euple. Cette proposition est accueillie par de vives approbations, et l'un des représentants, M. Canet, s'offre à faire partie de la députation; mais le président : « Soyez calmes, Messieurs,
Sommation «i
la réunion
d'avoir à
Décembre 18Ô1.
