NOVEMBRE
N0VE>IBFtE
La loi
nmnicipale
modifiée.
688 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉFIBLIOUE. annkk 18.M.
menti Vous ne l'avez pas voulu, vous avez été impitovables ; eh bien! le peuple et l'histoire vous jugeront. »
Ce discours mar<juait à la fois d un fer rouue et les gens de l'Elysée et ceux de la droite, et délinissait très nettement la politique de la gauche républicaine. Le ministère et la niajorihi se mirent parfaitement d'accord pour repousser les mesures d humanité sollicitées par M. Crémieux, dont les réclamations se perdirent dans les rumeurs de la droite.
INon moins réactionnaire se nu)ntra la majorité' h)rsqu'à propos de la loi municij)ale, qui se discutait dans les derniers jours de noveml>re, on lui proposa de modilier la loi du 31 mai dans un sens })lus libéral. Tout ce (ju'on put obtenir délie fut rabaissement, de trois ans à deux ans, delà durée du domicile électoral. C'était une concession dérisoire.
M. de Falloux, qui était 1 ame du comité» de la rue de Poitiers, où furent élaborés tous les projets lil)erlicides, où l'on ne cessa de conspirer contre la République, a prétendu qu il avait été personnellement désintéressé dans la loi du .31 mai, n'ayant pris part ni aux di'dibérations qui en avaient (h'derminé la présentation, ni au vote qui les avaient suivies.
M. de Falloux ('tait, en effet, absent de l'Assemblée, pour cause de maladie, lors de la discussion de la loi du 31 mai. Mais, à cette époque, il écrivit au président de l'Assemblée pour lui dire qu'il donnait son adhésion la plus complète à cette loi tout imprégnée de son esprit et qui était l'œuvre de ses plus chers amis. Et c'est vainement qu'il a déclaré plus tard que ses amis et lui s étaient montrés tout disposés à la modifier.
Non seulement il vota contre la proposition faite par le pouvoir exécutif d'abroger la loi du 31 mai ;mais, dans la discussion de cette loi municipale dont je viens de dire un mot, il repoussa un amendement de la connnis-
A^'^'^K IS^Î- CHAPITRE ONZIÈME. Ogc)
sion, qui réduisait de trois ans à un an le domicile électoral. Et cet amendement, sur lequel se portèrent toutes les voix républicaines, puisqu'il aurait indirectement détruit, en partie, la loi du 31 mai, ne fut rejeté' qu'à la majorité d'une voix dans la séance du 29 novembre. Ce fut comme le dernier soupir de cette Assemblée qui avait été si fatale à la France. Chacun pressentait (lue ses jours étaient comptés. Elle était à la veille de disparaître : c'était le sujet de toutes les conversations dans les salons et dans l'atelier.
Quelques jours auparavant, le 24 novembre, un des membres de la majorité, M. Creton, était venu dénoncer à la tribune, comme attentatoire à la majesté de l'Assembh'c, un article publié dans le ConstiUiùonjid sous ce hivQ: Les Deux Dictatures, « œuvre d'un ^ il folliculaire », dit-il, que le ministère public avait le devoir de poursuivre comme inquiétant l'opinion en répandant de fausses nouvidles ?
Le vil folliculaire auquel avait fait allusion M. Creton était M. Granier de Cassagnac, écrivain d'un vrai talent mis au service de la plus déplorable des causes.
Sons le régime de Juillet, x\L Granier de Cassagnac avait été publiquement aux gages du ministère Guizot. Après la révolution de Février, il était entré au Constitutionnel lors de la brouille de M. ïhiers avec le docteur Yéron, et là il avait mis à soutenir la politique élyséenne la fougue et la passion qu'il avait apportées jadis à défendre le gouvernement de Louis- Philippe.
A l'en croire, la proposition des questeurs aurait été le prélude d'une Terreur blanche qui eût été remise aux mains du général Changarnier. Le premier projet ayant échoué parce que les républicains ne se souciaient pas de voir le pouvoir absolu confié à un général qui n'eût pas mieux demandé que de les déporter ou de les fusiller, la
NOVEMBRK I8.->I.
Los Deux
Dictatures et
-M. Creton.
Novembre
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(Irf)itc se serait rabaltue sur une dictature rowjc^ dont le ^a'iH'ral (lavaignac eût été investi.
L'écrivain voyait la preuve irune alliance de la droile avec la gauche dans ce l'ait qu'au sein dune coniniission nommée pour examiner un projet de loi sur la responsahilitedu pr(''si(lent de la Répul)li(jue, certains membres de la majorité paraissaient s'être mis d'accord avec quelques-uns de leurs collègues de la gauche. Le discours i\o IJancel dut lui prouver Terreur dans laquelle il était tomlM», si erreur il y avait de sa part.
Somme toute, sauf (|uelques bonnes vérités adressées à la majorité, cet article était un tissu d'invraisemblances, d'inventions, et, disons le mot, de calomnies.
M. (iranier de Cassagnac crut devoir envoyer des témoins à AL Creton pour l'avoir, du haut de la tribune, traite'' d une fa<;()n si méprisable. AL (Ireton refusa toute satisl'actiou d'honneur au lieutenant du docteur Véron : (< Je permets aux calomniateurs, dit-il, de se couvrir du dédain ([u'ils inspirent, comme d'un bouch'er, et de se réfugier dans leur ii;nominie. » L'incident n'eut pas d'au Ires suites.
Le rédacteur du Constitutionnel était bien placé cependant pour savoir ({ue les gens de la droite n'étaient pas si éloignés de s'entendre avec le président de la République qu'il semblait le croire dans son article. N'est-ce pas lui (jui nous a révélé les dilVérents projets de coups d'État auxquels ils ne demandaient pas mieux que de concourir? Seulement, au lieu d'un coup d'Ltat violent, fait uniquement au prolit du président, ils eussent voulu un coup d'Klat parlementaire, spécialement dirigé contre la République et les républicains.
Le 22 novembre, dix jours avant l'explosion du coup d'État impérial, trois membres de la droite, MM. de Mortemart, de Mouchv et de Montalembert, se rendirent à l'Elysée pour communiquer au président le projet adopté
A>'Nt;E 1851. CHAPITRE ONZIÈME. GDI
dans la réunion tenue chez M. Daru. Le président se montra fort réservé. Jl se borna à demander combien de représentants accepteraient la responsabilité de ce projet.
Le 30 novembre, MM. de Montalembert, de Mortemart et de AFouchy retournaient à l'Elysée et remettaient à M. Louis Bonaparte leur proposition revêtue des signatures de cent soixante de leurs collègues, et tendant à nn appel immédiat au peuple pour le cas où l'Assemblée ne consentirait pas à s'associer au coup d'État parlementaire qu'ils avaient élaboré.
Le lendemain, l "^ décembre, avait lieu chez M. de R<incé , une réunion à lequelle assistaient MM. Dariste, Ferdinand Barrot, P>érard, Ducos, Dumas, Augustin (firaud, Leverrier, Mimerel, Vaysse Lebœuf, etc., tous membres de la majorité, et dans laquelle une proposition analogue fut délibérée et adoptée. Et il y avait un mois, du i)ropre aveu de M. de Rancé, que des réunions, ayant le même objet pour but, se tenaient chez lui.
Enfin, ce jour-là, V' décembre, vers six heures du soir, nn député de la droite, M. de llceckeren, se présenta au palais de l'Elysée et demanda à entretenir le président de la République d'une affaire de la plus haute importance. Introduit immédiatement auprès de M. Louis Bonaparte, M. de Heeckeren lui déclara qu'il venait de la part de M. de Fallouxet d'un grand nombre de membres du parti légitimiste lui proposer de faire ensemble un coup d'État. Demander à l'Assemblée législative de voter la révision à la majorité ordinaire ainsi que la rééligibilité du président de la République, et la dissoudre par la violence, dans le cas où elle ne consentirait pas à s'associer au coup d'État parlementaire qu'ils avaient élaboré, tel était le sens de la proposition de M. de Falloux et de ses amis, s'il faut en croire M. de Heeckeren. (( Cela mérite réflexion, » répondit M. Louis Bonaparte.
NOVEMUKF,
I)KCE>1BnE
Une proposition de M. de Fa Houx et de ses amis.
Dkce.mbmk
^>92 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE. annke 1851.
Il retint M. de lleeckeren à diner, et, dans la soirée, il lui dit : « Revenez me voir demain à dix heures, nous reeauserons de cette alTaire. » La réponse ne se lit pas attendre si lon^^^emps.
Cette proposition de M. de Falloux et de ses amis était absolument conforme à celle qui avait été discutée trois semaines auparavant chez M. Daru, et qui avait été si cliaudement soutenue par M. de Montalemberl ; le lecteur ne l'a pas oublié. Le ré'cit ([ue je viens de tracer, et qui est emprunté à M. de Heeckeren lui-rnéme, est donc vraisemblable à tous égards. M. de Falloux a entrepris de le démentir par la voie de la presse, dix-sept ans après révénement. ^Fais la lettre, où il s'est inscrit en faux contre ce récit, est tellement remplie de réticences, qu'elle ne mérite (ju'une créance fort limitée (1). Peut-
(1) Voici, ;iu .-iiirpius, la lettre adros?éo, le l(j drcombre 18G8, par M. (le Falloux, au r»'Mlacleur en chef du Patjs.
« Muu.^ieur, le Pays juge à propos de réiui primer une fable qui avait déjà paru dans le Constitutionnel, (\uch[ue< jours après le 2 déccniltre, et contre laquelle je nie hâtai de protester.
(c Je renouvelle aujour<rhui eette protestation, bien quelle suit superflue pour tout lecteur impartial. Me prêter le 1" décembre 1851 la provocation à un coup d'État, appuyé sur la tribune et sur un ministère pris parmi les chefs de la majorité, c'est très gratuitement supposer l'absurde. Qui peutavuir oublié que, le V^ décembre 1851, les chefs de la majorité étaient MM. Mol.', Thiers, Dufaure, Odilon Harrot, Tocqueville, et celui que tous nomment davance, celui qui, sur son lit de mort, vous a laissé pour suprême adieu sa lettre sur la souscription Baudin. Qui pouvait exprimer, au nom de tels hommes, les sentiments que vous m'attribuez, et (jui pouvait parler, en dehors d'eux, au nom des chefs de la majorité ?
« Vous reprenez donc là. Monsieur, une thèse que l'approche des élections explique, mais que le bon sens et l'histoire ue ratifieront
jamais.. »
« M. de Falloux, ajoutait le Pays, à la suite de cette lettre, parle d'une rectification dont il ne donne ni la date ni les termes. Qu'il en adresse une nouvelle à M. de Heeckeren. Nous verrons ce qui sortira de
ce débat. »
J'ajoute que le même jour, IG décembre 18G8, par une assez étrange coïncidence, M. de llaucé, ancien député de l'Eure, ancien représentant
Dkcembiîe
OU oublier d'ailleurs que, au lendemaiu du coup d'État, il disait à M. de Persigny, qui était allé le visiter dans sa prison : « Je l'avoue tout has à cause de mes collègues, mais, au fond, je pense que vous avez bien fait. »
M. de lleeckeren, un futur sénateur, en allant trans- î-i veille du mettre au président la proposition de M. de Falloux, ne '''*"^ *^^^''^* se doutait guère (ju'on était si près du coup d'État. La majoritc:' royaliste de l'Assemblée semblait n'y plus * penser, puisque, la veille même, ses principaux membres songeaieiit encore à faire, avec l'aide et la complicitci du président de la Répnbliciue, un coup d'État parlementaire. Le rejet de la proposition des questeurs avait dérouté l'opinion. Le président était devenu à peu près maître absolu de la situation; on ne voyait donc pas bien quel intérêt il avait, quant à pressent, à changer violemment la siluation des choses; on ne songeait plus à ses besoins d'argent, et l'on s'endormait dans une sécurité trompeuse.
Le secret du coup d'État avait été admirablement ^nirdé depuis quinze jours.
Cependant certains signes avant-coureurs auraient dii servir d'avertissement. Un homme de Bourse, d'une réputation douteuse, homme d'all'aires et de spéculations,
à la Constituante et à l'Assemblée législative, écrivait, de son côté, au rédacteur en chef du Pays, une lettre qui infirmait singulièrement la protestation de M. de Falloux. M. de Granier de Cas-^agnac, dans mie introduction à son Hccit des événements du '2 Décembre, avait affirmé qu'une proposition analogue à celle qui avait été délibérée chez M. Daru avait été également adoptée dans la matinée du l^^ décembre dans une réunion tenue chez M. Dariste, et à laquelle assistaient MM. Ferdinand Barrot, Ducos, Dumas, Leverrier, Mimerel, Vayse, de Rancé, etc. « Ce n'était pas chez M. Dariste, mais bien chez moi, rue Tron'chet, no 39, qu'eut lieu, le lei- décembre, la réunion dont vous parlez. » Les représentants cités par M. Granier de Cassagnac. s'étaient réunis plusieurs fois par semaine chez M. de Rancé depuis plus d'un mois avant le 2 décembre. <c L'esprit qui les animait, ajoute l'ancien député de la droite, et le but quils poursuivaient, étaient, d'ailleurs, parfaitement conformes à ceux que vous indiquez. »
Dkcembrf
694 HISTOIIIE DE LA SECONDE UÉPrilLlQUE. année IS.M.
noinm<' Yioyra, venait dV'tro noniiiK; chef dotal-major de la garde nationale. C'était le même qui, l'on s'en souvient sans doute, avait |MM''sid<* au sac des imprimeries Proust et Roulé. Ce bel exploit l'avait recommandé à la confiance de M. Louis l5onaparle.
Le général Perrot, qui commandait la garde nalionale, ne voulant avoir aucun rapport avec cet homme, avait aussitôt donné sa (hhnission. 11 fut remplace'' par h; général Lawœsline, ancien oflicier de cavîilerie, fort insignifiant, et tout disposé à servir de comparse.
Ce petit fait passa à peu près inaperc^'u. On était arrivé ainsi jusqu'au soir du 1" décembre. Paris s'endormit ce soir-là, calme et confiant, ne se «loulant guère (jue la foudre éclaterait le lendemain. On était, en ell'et, à la vcilh' d'une des journées les plus fatales de notre histoire.
Portrait physi(jnc ot nior.il du président Louis-Napoléon. — La nuit du l^f au 2 décomJ)re. — Un mot do M. de Morny. — Le plan des conjurés. — Le directeur de l'iniprimerie nationale. — L'impression forcée. — Scènes de l'imprimerie nationale. — Le rôle des commissaires de police. — Occupation du palais de l'Assemblée législative.
— Le colonel Espinasse et le général Leflô. — Noble conduite du commanilant Meunier. — Un exploit du colonel Espinasse. — Le rôle de M. de Persigny. — Arrestation des questeurs Baze et Leflô.
— Arrestation des représentants. — Résistance du général Bedeau.
— Arnstation de MM. Thiers, Greppo, Nadaud et autres. — Une lettre de Saint-Arnaud au général Magnan. — Proclamation à l'armée. — Positions stratégiques des troupes.— M. de Morny s'installeau ministère de l'intérieur — Décrets du président. — Proclamation au peuple français. — Mensonges présidentiels. — Proclamation du préfet de police. — Effet produit par le coup d'État. — Suppression des journaux républicains. — Premières tentatives de résistance parlementaire. — Protestation républicaine. — Protestation du centre gauche. — La réunion Daru. —A l'Assemblée nationale. — L'héroïsme du président Dupiu. — Nouvelles arrestations de représentants. — Réunion à la mairie du X^ arrondissement. — Vote du décret Berryer. — Résistance passive de la réunion. — Sommation à la réunion d'avoir à se dissoudre.— Le général Oudinot est nommé par l'Assemblée commandant des troupes. — M. Berryer et la vile multitude. — La réunion est dispersée. — L'Assemblée prisonnière. — Le professeur Valette.
— Protestations platoniques de la haute-cour de justice et du conseil d'État. — La protestation des journalistes. — Promenade militaire du président. — Réunions diverses des députés de la gauche. — Démonstration militaire sur les boulevards. — A bas Soulouque!
— L'attitude du prince Napoléon. — Journée du ^ décembre. — La commission consultative. — Le ministère du coup d'fltat. — Nouvel appel à la résistance armée. — La réunion de la salle Roysiu. — Représentants conduits à Vincennes. — Mort du représentant Baudin. — Inertie populaire. — Les frayeurs du préfet de police. —
(i96 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPLMJLIQUE. année 1851.
M. de Moniy dc'cW'te la terreur. - Arrêté sauvage du ministre de la guerre. — Réunions républicaines chez .MM. Marie et Landriu.
— La résistance passive. - Le préfet de police rassuré. — Les exploits du colonel de Ruchefort. - Mesures suprêmes. - Apprêts de résistance à main armée. — Distribution d'ar-rent aux troupes.
— Dernières résolutions de l'Elysée. - Emprunt forcé de vin-tcinq millions. - Journée du 4 décembre. - Dépèches alarnjantcs.
— Visite de M. de .Morny aux barricades. — La guerre des rues.
— Les massacres du boulevard Montmartre. — Le récit du capitaine Jesse. — Les cadavres de la cité Rergère. — Nouvelles inquiétudes du préfet de police. — Derniers etforts des républicains.
— Mort de Denis Dussoubs.- Une lettre du roi Jérôme. -Triomphe du coup d'Ltat.
Dhcembise J8.-)l.
Portrait phy
Il y avait réception à l'Klysée dans la soirée du 1" décembre. Le président était d'un calme parfjiit, plein d'aménité. Comme d'ordinaire, il souriait à l'un, causait avec l'autre. Rien ne transpirait, sur son visage blafard, des agitations int(h-ieures qui grondaient en lui. sif ue et ^^' '^^"'^ i^<»Daparte avait alors quarante-trois ans. Il
moral du pre- ^'^'^^^ ^^^ ipetHe taille, comme l'empereur son oncle, et, sident Louis- comme lui, il avait les sourcils et les clieveuv cbàtaiiis-
iNapoleon. i -l i i , ' '^ ■ i
son nez était grand, légèrement courbé comme le bec d'un aigle; il y avait chez lui de l'oiseau de proie.
Ses yeux, petits et d'un gris terne, semblaient fuir les regards; cependant ils n'étaient pas sans (pielque douceur.
De longues moustaches ornaient ses lèvres épaisses, et lui donnaient l'air d'un sous-oflJcier de cavalerie. Son dos voûté, sa tète enfoncée dans de larges épaules, rendaient l'ensemble de sa personne trivial et commun. Toutefois il portait bien l'habit militaire et faisait bonne ligure à cheval. Son visage pfile et fatigué gardait un llegme qui se démentait rarement. Il y avait en lui une ambition concentrée, datant de l'enfance pour ainsi dire. Il avait de son nom un orgueil illimité et croyait à la puissance de ce nom comme à un talisman. Sa destinée lui a donné raison.
Son intelligence était fort ordinaire, au dire de son premier précepteur, M. Philippe Le Bas, qui m'en a souvent parb; dîms ma jeunesse, et qui avait conservé pour son an(?ien disciple un reste de vieille all'ection.
Fils du conventionnel qui n'avait pas voulu partager l'opprobre du décret rendu contre liobespierre le î) thermidor, et qui était mort volontairement avec lui, M. Pjiilippe Le Bas avait gardé intacte la tradition républicaine, et s'il n'avait pu s'empêcher d'être sensible à la docilité et à la respectueuse sympathie de son élève, il n'avait pu voir sans chagrin les tendances fatales de son esprit.
A défaut d'une intelligence hors ligne, Louis-Napoléon avait une volonté de fer, dissimulée sous beaucoup de courtoisie. Sous un maître habile, il avait étudié les anciens; il connaissait Tacite, avait médita Machiavel, et s'était, paraît-il passionné pour Cromwell. Mais pardessus tout, son guide, son inspirateur, c'était Napoléon, dont il convoitait l'héritage. Il avait dans sa physionomie cette sorte de volonté ardente et muette qui arracbaità Saint-Just ce mot déjà cité : « L'empire est aux llegmatiques ».
Donc le PMécembre, dans la soirée, ily avait réunion à l'Elysée.
Après le diner, M. Louis Bonaparte s'était rendu dans son cabinet, où déjà se trouvait son secrétaire particulier, M. Mocquard, fort occupé à rassembler toutes les pièces relatives au coup d'État. « Personne à l'Elysée ne se doute de rien, » dit le président à son secrétaire ; puis il jeta un dernier coup d'œilsur les pièces qui allaient être portées à ITmprimerie nationale.
Il fit alors écrire par M. Mocquard des lettres d'avis à ceux des ministres qui n'étaient point dans le secret de la conspiration, se contentant de les prévenir que le lendemain, dans la matinée, on les instruirait de toutes les mesures qui auraient été prises. Il fut convenu que
Décembre
Décembre
La nuit «lu
V au 2
décembre.
G98 IIISTOIHE DE LA SECONDE RÉPIBLIQUE. an.nkk IS.'.I.
ces lettres, seraient portées à domicile à une heure assez avancée de la unit. Ces dernières précautions prises, M. Bonaparte reparut dans les salons de IKlysée, où le monde commençait à arilner.
Vers dix heures, il (Hait adossé à la cheminée du grand salon, promenant ses regards sur la foule des invitf's, comme s'il eût cherché ([uelrju'un. Toul à coup il lit signe à un oflicier supérieur de la garde iKitionale d'approcher, et il échangea ra[)idemeiit (|uel(|ues paroles avec lui.
Voici comment le docteur Véron, lequel devait être hien informé, rapporte l'entretien (|ui eut lieu, à v(jix basse, entre cet officier et le président de la Répiil)li((ue :
« Vous couchez à letal-major de la garde nationale aux Tuileries?
— Prince, mon prédécesseur y étant encore installé avec sa femme et ses enfants, je loge chez moi.
— Mais il faut que vous couchiez ce soir à 1 etatmajor ; c'est pour cett(» nuit.
— Raison de plus pour que je couche chez moi; si on me voyait passer la nuit sur un fauteuil à Tétat-major, cela paraîtrait extraordinaire.
— Vous avez raison. Mais sovez ici à six heures du matin; je vous enverrai mes ordres. Qn'aucun garde national ne sorte en uniforme. »
(( Pouvez-vous m'assurer, ajouta-t-il, que demain on ne battra pas le rappel? »
L'interlocuteur était M. Vieyra, récemment nommé chef d'état-major de la garde nationale. Il prit cet engagement, promit qu'aucun garde national ne sortirait en uniforme, et s'éloiîrna.
C'était en effet pour cette nuit. M. Louis Bonaparte avait choisi, pour exécuter son noir forfait, l'anniversaire du sacre de l'empereur et de l'une des plus glorieuses
