CHAPITRE ONZIHMK

WviWiiui fait

tIaniK's dr

.Ma/ai,'ran.

(ju'une pièce de cam[)agne, ijuarante mille cartouches et Fkvufer isio. un baril de[M)udre; mais elle l'dail aninu'e d'un courage indom[)lable, et décidé'e à mourir tout entière pour la pairie plutôt que de se rendre.

Dans la nuitin«'e du 2 b'vrier, des nuées d Arabes, cavaliers et fantassins, vinrejil se loger au pied de Mazagran, et commencèrent une attaijue furieuse, tandis que leur artillerie, placée en face, à cin(| ou six cents mètres, sur un coteau, battait les murailles du \illage. Uualre jours durant, le combat conlinua, à j)eine interrompu, la nuil, par «juelques beures de trêve. Accueillis à bout portant |>ai' des fusillades bien nourries, cluujue fois cpi'ils essayaient de donner lassaul, les assaillants éprouvèrent d ell'royables pertes, et la pièce de campagne, avec la(|uelle la p(dite garnison tirait à mitraille, lit dans leurs rangsdes ii'ouées sanglantes. La garnison de Mostatianem, avant a sa tète le commandanl Du Ihirrail. ope'ra j)lusieurs sorli(*spour essayer de dégagei* les (b'fenseurs d(* Mazagran; mais elle ne juit s'éloigui'r de .\h)staganem dans la crainle d'être coupi'e. Elle n'en lit i>as moins un<' di-

xcision luMireus(» en inlligeant aux Aral M'i'ienses. J'^nlin, le (i au mati

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un dernier et inutile assaut, prirent le parli de se relirer pendant la nuit. Ils avaient perdu près de six cents bonnnes. J^e munbre considérable de leurs morts attestait racbarnement qu'ils avaient apporté dans l'atta«]ue. Les pertes de notre coté avaient été insigniliantes. dette défense de Mazagran, si glorieuse poui* nos armes, aj)[>arut comme un épisode des luttes éjuques de la Hépuliepie ou de l'Kinjïire. Le capitaine Leiièvre devint commandant; le lieutenant-colonel Du Rarrail. fut fait colonel. Douze croiv delà Légion d'bomieur furent accordées aux garnisons de Mazagran et de Mostaganem, et la 10' com[)agnie du l" bataillon des chasseurs d'Afrique obtint le droit de conserver dans ses ranffs le di

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F(irmati'»u <lu miiiistt'i*' <in

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ll:i IIISTOIUK Dl UKd.NL: 1)1-: LOCIS-PIIILIIMM:. a>>ke l8io.

(lr'(lii(|ii('t<î (|ui avait llott(3 sur les murs de Ma/agran (1 . Ce fut au milieu des chants de virtoiie (|ue fut fornu' !(.' miiiistère dont le MoN/teffr annon(;a la foi'mation h' I" mars. M. Iliiers (dait appeh' aux affaires élranjières avee la pr<''sidence du conseil; M. de IJéinusat, à l'int(''rieiir : M. I*elet (de laLozèi'e) aux linances; M. Vivien, à la jusiice; M. Cousin, à rinsirnclion [Mil)li(|ue; le gM'uéral de Cuhières, à la guerre ; l'amiral Roussin, à la marine; Al. Jauherl, aux travaux pul)lics, et M. Gouin, à l'agricullui-e et au commerce, (l'cdait un ministère centre gaiicdie. c est-à-dire ind<''cis, incolore, sans principes hirn arrèl<''S, où s'était foiirvovi' un doctrinairr ardent, le coude Jauhert. Il ne [)ou\ait donc |)laire ni aux consr'rvateurs purs, ni aux 221 restés lidides à M. Mole, (pie la coalition avait renversé, ni aux radicaux, qui ne pardonnaient pas H M. Tliiers les constantes variations de sa vie publiipie et les lois de septembre. Louis-Philippe l avait acce[)té sans enthousiasme, presque» comme contraint «d forcT», et se IVdicitant peut-être d avance de le voir succomber prochainement sous les assauts (pion n allait pas manquer de diriger contre lui.

M. riiiers remontait au pouvoir sans avoir derrière lui une maj\)rit('' constituée; mais il comptait sur son habihdé», et aussi sur la séduction qu'exerce fatalement le poinoir, pour s'en créer une suftisante dès ses premières explications. Pour terrain de discussion, il ( hoisit la (piestion brûlante des b)nds secrets, où d habitude les

I Nous avuiis (loiiiic. dapr.''.-; \r< luilh'tins ofllcicls {tiiiilii;?; à rfjHM(ii(', rc rt'cit (!«' l'opisode de .Maza^M'aii, sans noiir; laisser aller aux exafrératioiis des chroiiiqueiirs du temps. Depuis, certains éerivaiiis se son [)hi à ravaler ee brillaut fait d'armes. Nous «-royons être resté dans la juste uiesure. i. a réalité iudiseutahie, c'est (|u'uue poijinée de Fran(;ais, retranchés derrière de mauvaises murailles, ont forcé des milliers d assaillants à battre en retrait»', il nous semble que ee n'est pas là un fait «i'armes A dédaigner, et quil est d'un patriotisme douteux de tourner en dérision les braves qui l'ont accouipli.

ANNÉE 1840. CriAPITRE ONZIÈME. 113

orateurs de lopposition se donnaient largement carrière pour Lattre en brèche le gouvernement. Sa récente campagne avec les députés de gauche lui permettait d'espérer qu il les amènerait à lui sur une (juestion peu d'accord avec leurs principes, et il se llattait que les conservateurs lui pardonneraient ses trois années d'opposition eu égard aux gages éclatants donnés par lui à la réaction. 11 s'elForça, du reste, de satisfaire les uns et les autres, en nommant, par exemple, au poste de sous-secrétaire d'État au ministère du commerce, M. Billault, un des jeunes membres les plus ardents de l'opposition, et en confirmant M. Guizot dans son ambassade de Londres. xAIainlenaiit y eut-il, comme on la prétendu, une véritable traite de députés? Les journaux plus ou moins satiriques de l'époque ne se sont pas fait faute de le crier. Et, tout en faisant la part de l'exagération, il n'est pas téméraire de supposer que M. Thiers ne se montra pas avare de promesses pour recruter des partisans.

Le 11 mars, son collaborateur le plus dévoué, M. de Uémusat, ministre de l'intérieur, présenta un projet de loi portant demande d'un cri'dit extraordinaire d'un million pour dépenses secrètes, nécessaires au maintien de la tranquillit(j publique. En manière de précautions oratoires, le ministre déclara bien haut, comme l'avait fait son prédécesseur du 12 mai, qu'il n'y aurait plus de presse subventionnée. Lu commission, nommée pour examiner le projet de loi, en proposa l'adoption, mais à une seule voix de majorité. 11 y avait cinq ministériels et([uatre (q)posants, dont xAl. de Lamartine. Les conservateurs ne désespéraient donc pas de l'emporter ; aussi tenaient-ils en réserve un ministère tout près pour remplacer celui de Thiers.

C'était une véritable bataille à livrer. M. Thiers s'y jota à corps perdu, cherchant, pour ramener les dissidents, à expliquer que son ministère était un ministère

Mahs 1840.

L'oppositiou

de M. (ie La

martiiie.

114 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1840.

de transaction. Aux conservateurs, il promettait le maintien dos lois de septembre avec une définition nouvelle de l'attentat; aux hommes de progrès, il laissait entrevoir, dans un avenir plus ou moins ébigné, la réforme électorale. Puis, il se proclamait le plus humble des enfants de la llévolution. Si, après 1830, il était entré dans les ranos du parti conservateur, cetait parce «ju il avait cru l'oindre menacé. Plus tard, il s'en était séparé pour se rejeter dans l'opposition. Mais il pouvait dire aux uns et aux autres : je suis des vôtres. « J'ai vu, messieurs, toiis les cM.rils tendre au même but; j'ai vu .[u il ny avait personne de prédestiné pour l'ordre ou pour le désordre; L\\ n'y avait que des amis du pays; et si vous voulez placer entre eux ce triste mot d'exclusion, il portera malheur à qui voudra le prononcer. »

La transaction se ferait-elle sur ce long discours du prési.lent du conseil, ou, avec une habileté peut-être contestable, tous les principes étaient sacrifiés à la passion du pouvoir? M. Desmousscaux de Givré, un des 2J1, ne le crut pas, et il la repoussa au nom même des principes, iu-eant inacceptables les conditions de M. '1 luers.

Un légitimiste ardent, M. IJéchanl. la repoussa également, pour sa part, en reprochant au ministre de ne s'expliquer franchement ni sur la réforme électorale, m sur les lois de septembre. Il revendiquait, au nom de son parti, la liberté religieuse, la liberté de l'enseignement, la cessation du despotisme administratif, la diminution des dépenses publiques, et une amnistie plus complète, toutes choses que son parti s'était bien garde d accorder lorsnuil était au pouvoir; mais il ne les attendait pas non plus du nouveau cabinet, qui était, à ses yeux, non pas un ministère de transaction, mais un ministère de transition. L'épigramme parut bien près de se réaliser.

M de Lamartine parut ensuite, et il attaqua le cabinet avec une élévation d'idées et une magnificence de lan-

gage qui n'ôtaient rien à la rudesse des coups qu'il lui porta. M. de Lamartine était alors un consenateur endurci, mais un conservateur indépendant, et c'était en soldat des idées conservatrices qu'il venait d'entrer dans le camp de l'opposition. De ses premières impressions legilimistes. il avait gardé la haine des souvenirs révolulion naires. Il séparait avec soin les idées de progrès et de liberté, dont il se déclarait le partisan convaincu de celles de la {{évolution. Il n'avait pas encore trouvé son chemin de Damas, et il ne se doutait çuère qu'à quelques années de là, en écrivant l'histoire des Girondins, il ferait l'apothéose de cette même Révolution.

Il reprocha donc au chef du cabinet de faire appel aux passions révolutionnaires; de se donner comme un fils des révolutions, né do leurs entrailles. « Vous aimez à secouer devant le peuple ces mots sonores, ces vieux drapeaux, pour l'animer et l'appeler à vous. Le mot révolution dans votre bouche, c'est, permettez-moi de le dire le morceau de drap rouge qu'on secoue devant le taureau pour l'exciter. » Et ce n'était pas seulement cela qui les divisait; M. de Lamartine faisait encore à M. Thiers un reproche sanglant de sa passion féroce pour le pouym: « Il y a autre chose en vous; il v a, non un princq-e, mais uiie passion inquiète, jalouse, insatiable, que rien ne peut calmer, qui ne veut rien partager... Il y a la passion de gouverner, de gouverner seul, de gouverner toujours, de gouverner avec la majorité, de gouverner avec la minorité, comme aujourd'hui; de gouverner avec et contre tous; régner seul, régner toujours, régner à lout prix. „ Il était impossible, il faut le dire, de présenter 'lu président du conseil une peinture plus saisissante et plus vraie.

M. de Lamartine continuait sa véhémente apostrophe en demandant ironiquement à M. Thiers d'où il venait " D'où sortez-vous? Du sein de nos adversaires politi-

.Mars 1840.

Mars 18îO.

M. Cousiu aux Tuilerie?.

116 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1840.

nues Quels sont vos appuis? Nos adversaires politiles! ./El iou venait lui demander sil avait conliance dans la force et la stabilité, dans la puissance d agn- du chef dun cabinet <|ui tendait une main a la gauche, en l-invilant à le soutenir contre la droite, et une n.ain a la droite, en l'appelant à le détendre contre les prétentions ,1e la .anche. « Si jai confiance, s'ecna-t-.l, s, j a foi. si j'ai espérance pour la couronne, pour nous, pour le pajs K.ur l'ordre, pour la liberté, pour .[uoi que ce so.t de •rai, de sincère, de profitable, de patriotu,ue, mo. le dire? Non, janu.isl... Non, le pays ne nous a pas envoyés ,;,.,. jeter le mensonge dans cette urne de la ver.te . >- ' Cette vive apostrophe, rehaussée de toutes les splendeurs de l'élociuence, produisit sur la Chambre un elle consiclérable. dont M. Odilon Barrot essaya vainement dalYaiblir la portée. Mis en cause indirectement par les alla-iues de l'orateur contre la politi-iue de ^-i^-^^^J s'elîorça de justifier l'appui .pie son part, i-içtait au ministère par un sentiment d'amour proluiul pour son „avs;et, en même temps, il rendit hommage a b franch'ise des explications du président du conseil. Mais ..olle intervention du chef de la gauche eut pour efiet do ;,.-.tacher du cabinet ,iueh,ues-uns de ces conservateurs auxquels M. 'Ihiers avait fait appel, et sa victoire paraissait tort incertaine. . •M.l...,,.

Le ministère lui-même n'était pas sans in.iuictude .ui sa propre existence. Dans la seconde journée de la discussion, M. Cousin courut aux Tuileries faire par. au ro. de ses craintes et de celles de ses collègues In y aval Hen là d'ailleurs qui put affecter Louis-1 hilippe, le ministre ne l'ignorait pas. Ce qui était une défaite pour le ministère lui paraissait une victoire pour le roi. - „ Votre Majesté l'emporte, lui dit-U; je pense que e vote sera contre nous. » - A quoi le ro. se contenta de répondre, avec beaucoup de philosophie: « \ra.ment!

ANNÉE I8i0.

Eh bien! je reprendrai Soult. » Il voulut bien seulement, par courtoisie, faire l'éloge de quelques-uns des ministres dont on venait lui annoncer prématurément la chute. Mais M. Cousin s'était effrayé trop vite. Un très habile discours de M. de Rémusat sauva la situation, en ramenant un certain nombre d'esprits flottants et irrésolus. Avec un art infini, le ministre s'attacha à établir la corrélation étroite existant entre les idées libérales et les instincts révolutionnaires, dont M. de Lamartine s'était efforcé de faire un épouvantail. « Youdrait-on nous persuader, dit-il, que les idées libérales fassent leur chemin dans ce monde sans que les événements les aident à triompher? Les révolutions. Messieurs, c'est l'avènement des idées lilx'rales. C'est presque toujours par les révolutions qu'elles prévalent et se fondent. Il ne faut pas avoir, comme rhonorable membre, un amour platonique pour les idées libérales qui les sépare des révolutions, c'està-dire du souvenir des hommes et des événements qui les ont l'iiii triomi)hor. Il faut respecter ces révolutions dans leur principe. Il faut aimer ces révolutions daus hnir ensemble, en détestant leurs erreurs, leurs crimes, leurs excès; mais il ne faut pas craindre de présenter au moiule le drapeau d'une révolution comme la nôtre. Non. il n'est pas vrai que ce drapeau fasse peur. Et à qui ferait-il peur, si ce n'est aux ennemis de la France? » C'étaient là de belles et sages paroles, et auxquelles nous ne saurions trop applaudir nous tous qui, en admirant profondément la Révolution et ceux qui sont morts pour elle, ne nous croyons pas tenus de l'aimer dans ses fautes, dans ses erreurs et dans ses excès. On peut les expliquer par les circonstances terribles au milieu desquelles ils se sont produits, par des nécessités fatales, par les mauvais exemples des temps monarchiques ; les approuver, jamais !

On entendit ensuite Berryer, le puissant orateur légi-

Mars 1840.

Les idées libérales et les instincts révolutionnaires.

■*nT

Mars 1S40.

MM. lierryer f't Garnior-

118 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. année 1840.

timiste, battre en brèche le ministère au nom des principes mêmes de cette Révolution, lui reprochant de ne pas savoir tirer parti des forces vives qu'elle avait mises entre ses mains pour donner à la France la puissance nouvelle sur laquelle elle était en droit de compter, en compensation de la force qui lui avait été ùtée. Cette force, indiquée en termes quelque peu énigmaticjues, c/était la légitimité. Malgré son habileté consommée, le président du conseil témoigna d'un certain embarras dans sa réponse au chef reconnu de la droite. 11 parla de la Providence, seule maîtresse de l'avenir et des destinées du pavs. Pour lui, il avait été homme d'ordre quaiul l'ordre avait été menacé; homme de liberté, quand la liberté était compromise. « Si je lléchis, ce ne sera pas monjcœur, ce ne sera pas l'énergie de ma volonté; ce sera mon esprit. » C'étaient là des mots bien creux. Enfin il promit d'être à la fois ministre de la couronne et ministre indépendant. Un miiiistre se croit toujours indé'pendant.

Le lendemain, il eut 4 subir une nouvelle attaque, venant d'un tout autre coté'. Ile[)résentant du parti républicain, M. Garnier-Pagès accabla le président du conseil de ses sarcasmes, le raillant sur sa prétention d être le fils de la révolution de Juillet, alors qu'il en avait sacrifié tous les principes. Le discours de M. Garnier- Pagès, en enveloppant dans ses railleries la fraction dont M. OdilonBarrot était le chef, contribua peut-être à rallier à M. Tliiers la plupart des députés de la gauche. Un amendement de M. Daiigcville, tendant à réduire de cent mille francs le chitTre des fonds secrets, fut repoussé à une imposante majorité. La partie était gagnée pour M. Thiers; 246 voix contre 160 adoptèrent le projet de loi dans son ensemble. La gauche presque toute entière avait abdiqué entre les mains du président du conseil sur cette question des fonds secrets, contre

laquelle elle se gendarmait si fort d'habitude. Les opposants comprenaient quelques radicaux et tous les conservateurs endurcis. Le cabinet du 1" mars n'en avait pas moins obtenu une majorité de cent voix. Cette majorité lui resterait-elle fidèle? Les principaux personnages politiques de l'époque en doutaient beaucoup, et déjà ils se disposaient à chercher un successeur au président du conseil. Chose singulière! c'était rancieiine opposition dynastique qui faisait la force du nouveau ministère, et c'était contre elle que M. Thiers s'était prononcé en ajournant la réforme électorale, et en promettant aux conservateurs le maintien des lois de septembre.

Lorsque, dans le courant d'avril, la discussion des fonds secrets vint devant la Chambre des pairs, M. Thiers, en acceptant, comme l'expression exacte des vues et des sentiments du ministère, le rapport ultra-conservateur du duc de Broglie, inclina encore plus vers la droite. Il eut beau répondre à M. Bourdeau, lui demandant si le rapport du duc de Broglie avait oui ou non exprimé sa pensée, que sa pensée ne pouvait être fidèlement exprimée que par lui-même, il n'en est pas moins vrai que, dans un discours de plus d'une heure, il se garda bien de démentir les déclarations du duc, qui impliquaient formellement la politique conservatrice du cabinet. Le noble pair était allé jusqu'à dire que le rejet de la dotation avait été un événement imprévu, dont le ministère n'avait point à répondre. M. Thiers se garda bien de protester. Or, personne n'ignorait la part qu'il avait eue à ce rejet. Grâce à son attitude humble, douteuse et eflacéc, il obtint une nouvelle victoire à la Chambre des pairs. Les fonds secrets y furent adoptés, dans la séance du 16 avril, par 143 voix contre o3. C'était une majorité plus considérable, relativement, que celle de la Chambre des députés.

Mars 1840.

AvRTf. 1840.

Loîî fonds

gecrets devant

des pairs.

Avril 1840.

La proposition Rémilly.

120 HISTOIRE DU RÉGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1840.

Quelques jours après, surgit une autre question, non moins embarrassante pour un ministère de gauche. Nous avons, à diverses reprises, signalé l'abus monstrueux de la présence des fonctionnaires publics dans les Chambres de la Restauration et de la monarchie de Juillet. Presque toujours la majorit^i ministérielle y était faite de ces fonctionnaires. Plusieurs fois déjà on avait vivement réclamé contre cet abus. Un député de la gauche, M. Gauguier, avait proposé de restreindre le nombre des députés fonctionnaires et de suspendre leurs traitements, et certains ministres, suivant une expression devenue célèbre, avaient l)ien voulu reconnaître qu'il y avait quelque cbose à faire. Mais on n'avait rien fait encore.

Un député de roi)inion conservatrice, M. de Rémilly, présenta tout à coup une proposition tendant également à restreindre le nombre des députés fonctionnaires et à suspendre pour eux tout avancement. (Vêtait un coup porté à la gauche, dont se composait alors la majorité ministérielle, mais qui n'en devait pas moins atteindre la masse des conservateurs. Aussi l'organe attitré' de ces derniers, le Journal de^ Drhats^ poussa-t-il un véritable cri d'alarme; il voyait déjà la (Chambre des dc'putés privée des lumières que lui apportaient les fonctionnaires publics.

Sans doute les fonctionnaires peuvent rendre des services dans une Ciiambre ; mais la dépendance où ils sont tenus à l'égard du gouvernement les rend à bon droit suspects. De plus, il leur est matériellement impossible d'exercer à la fois leurs fonctions et leur mandat législatif. Enlln, n'est-il pas souverainement illogique de confier le soin de contrôler les actes et la gestion du pouvoir à des députés qui, comme fonctionnaires, sont ses très humbles subordonnés? Cette triplç considération suffit à expliquer la nécessité de les bannir du parlement. Il en devrait être ainsi dans tous les pavs bien organi-

AXNÉE 1840. CHAPITRE OxNZIÉME. 121

ses. Depuis la Restauration, les membres de l'opposition Avrif. i840. n'avaient jamais manqué de réclamer cette réforme, et la proposition Gauguier aurait été adoptée depuis longtemps, au lieu d'être systématiquement repoussée, si la gauche avait eu la majorité dans les Cbambres.

On pouvait croire que M. Thiers accepterait avec empressement une proposition si conforme aux vœux constants du parti sur lequel il s'appuyait présentement; il n'en fut rien. S'il n'osa pas la combattre ouvertement, il se retrancha derrière des movens dilatoires indignes d'un homme d'Etat. Lorsque vint, dans les l)ureaux, la discussion de savoir s'il serait donuf} lecture de cette proposition, il prétendit, tout en la reconnaissant indispensable, qu'elle était impossible pour cette année. C'est l'éternelle fin de non recevoir opposée au progrès par le pr(''jug(''. La réforme électorale, la réforme parlementaire? choses excellentes, avoue M. Thiers; seulement, il les ajourne indéfiniment. La réforme électorale n'aura pas plus de succès devant M. Guizot.

Malgrf? l'opposition mal dissimulée du président du La proposition conseil, luiit bureaux, sur neuf, autorisèrent la lecture de ^^^ prise. en