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Juillet IS'iO.

138 HISTOIRE DC RÈGNE UE LOUIS-PHILIPPE, année 18iO.

l'Algérie, ne tenait pas lieanconp à son développement complet. M. Tfiiers, qui avait dans son ministère nn adversaire de l'occupation africaine. M. Jaubert, n'avait pas manqué de saisir l'occasion d'aflirmcr la nécessité d'occuper la Régence tout entière. L'occupation restreinte était, à ses veux, un rêve, une chimère, une erreur de gens qui ne connaissaient ni les hommes ni les atîaires, un svstème absurde, délinitivement jugé par le traité de la Tafna. Dans la discussion du budget de la guerre, M. Thiers insista sur cette nécessité de l'occupation complète et sur b s avantages de la colonisation civile, supérieure, selon lui, sur bien des points, à la colonisation militaire.

Le budget des dépenses fut voté, dans son ensemble, tel, à peu de chose près, que l'avait présenté le gouvernement, et ratilié, le 10 juillet, sans débats, pour ainsi dire, par la Chambre des pairs. Quatre jours après, celleci votait également le budget des recettes, adopté en juin par la Chambre élective, et, le i:i juillet, la clôture du parlement était [)rononcée.

La Chambre qui venait de se sépanu- pour queb|ues il percussion, ^^^^y^^ ^;jj^j^ parvenue à vivre en assez bomie intelligence avec le minisière du r' mars. Au reste, en dehors de la conversion et du budgvt, elle avait lait peu de chose. Lu de ses actes les plus importants avait été une loi de transformation de nos armes de guerre. Elle avait, en elîet. voté trois millions pour convertir les flisils à silex en fusils à percussion. Le vieux fusil à pierre, qui avait succé'dé à l'ariiuebuse à mèche, qui était en usage dans nos armées depuis près de deux cents ans, et avec le(juel nos pères avaient fait les grandes guerres de la Hépubli(|ue et de l'Empire, allait disparaître devant des fusils d'un tir plus juste et mieux à l'abri de riiumidité. lesqu(ds devaient eux-mêmes être rt'mplacés au bout de viugl ans à peine.

Les nniies

Le

banquet de

Saint-Mandé

interdit.

ANNKE 1S40. CHAPITRE ONZIÈME. 139

Il semble que, d'accord avec le président du conseil, la Juillet 1840 Cbambre élective ait tenu à repousser toutes les lois de progrès. On admet par exemple, en principe, la nécessité d'apporter, dans l'intérêt général, certaines améliorations au régime de la Banque de France : on les ajourne. La réforme électorale, r(»clamée par les hommes les plus modérés, dont M. Thiers lui-même, tout en s'y montrant opposé, reconnaissait la justice: on l'ajourne également. Et nous allons voir le ministre en combattre avec une sorte de passion les promoteurs, en attendant que, rejeté dans l'opposition, il redevienne lui-même un des plus violents partisans de cette réforme.

Le Vlir arrondissement, formé alors d'une partie du faubourg Saint-Antoine, avait choisi, pour donner un banquet réformiste, la date du 14 juillet, date anniversaire du jour où la Révolution française était devenue véritablement populaire. La réunion devant être extrêmement nombreuse, les organisateurs du banquet avaient choisi un immense local à Saint-Mandé, pas bien loin du fort de Vincennes. L'autorisation avait été accordée par le maire de la commune lors(|ue, le 10 juillet, le préfet de police fit savoir au propriétaire du local qu'il lui c'était interdit de recevoir plus de mille personnes. Or, près de trois mille convives, presque tous gardes nationaux de l'arrondissement, s'étaient fait inscrire. Toute la presse d'opposition protesta contre l'arbitraire d'une pareille di'fense. M. Recurt, capitaine de la huitième légion, et ses camarades, eurent beau réclamer auprès du ministre de l'intérieur, ils ne purent rien obtenir. M. de Rémusat ne contestait pas le droit de réum'on; mais, aux termes des ordonnances de police, ajoutait-il, l'autorité avait le droit de refuser aux citoyens l'autorisation de se réunir. Alors ({ue devenait le droit? C'était une véritable logomachie.

Par une protestation, aussi ferme dans le fond que

140 IlISTOIfiK Dr HÈGNF: de LOUIS-PHILIPPE. année 1840.

Juillet 1840. modén'O (laiîs lîi foi'ino, les coininissaircs du baiiqiiel annoncèrent qu il était ajourné au mois d'août prochain. Le pouvoir n'en déj)loya pas moins, le 14 juillet, un formidable appareil militaire, comme s'il eut redouté (juelque tentative insurrectionnelle. La population ne bougea pas; les temps n'étaient pîis arrivés. Mais le lecteur se rappellera cette interdiction du bancpiet de Saint- Mandé par M. Tliiers, ministre [U'ésident du conseil, lors(|ue celui-ci, à quelques anné'es de là, rentré dans ro[)position, s'écriera en j)leine (Ihambre des dépulf'S, dans des circonstances à peu près semblables : « Mon droit est écrit dans la (lliarte; il m'appartient; il est aussi sacré' (jue celui de la royaut(''. »

Traité (lu ^^^^ moment où latî'itation électorale menaçait de

15 juilh't. troul)ler quelque peu la situation intérieure, se sigFjait à Londres un traité qui allait faire entrer la question dOrient dans une phase tout à fait aiguë. On n'a sans doute pas oublié que, l'aniuk' pré'cédente, à pareille époque, la France avait convié les autres puissances européennes à ivgler avec elle la question d'Orient, en prenant pour base la reconnaissance d(* .Mélu'met-Ali comme souverain hé'i'édilaire de TL^v j)te et de la Syrie. ^Fais on a \u les dispositions peu bienveillantes de la Russie à notre égard. Entraînées par elle, l'Angleterro, l'Autriche et la Prusse avaient refornu' avec cette puissance une véritable ligue secrète contre la France. Les ministres du P'" mars, qui avaient accepté» riu'ritage de la [)oliti(|ue ext(''rieure des ministres de \'2 mai, comptaient sur riiabiletéî île M. (iuizot, notre ambassadiMir à Londres, pour aplanir les difticultés et ramener les (piatre grandes puissances du Xord à de meilleurs sen timents à notre égard. Par esprit de conciliation, ils con sentirent à ce que la Syrie ne fût abandonnée qu'à titre viager à 3Iéh(Mnet-Ali. M. (luizot s'appliqua de son mieux à faire triomj)her la pcditiijue de son gouvernc-

an-m:e KSio. CHAPITRE ONZIÈME. 141

ment. Mais il trouva lord Palmerston intraitable. La paix n'était pas possible en Orient, disait ce dernier, tant que la Syrie serait aux mains du pacha. Car il craignait (|ue la France, protectrice de Méhémet-Ali, et en possession d'une partie du rivag(» africain, ne devînt la maîtresse absolue de la Méditerranée.

M. (iuizot, il est vrai, com|)tait sur la chute prochaine du ministère whig, où lord Palmerston dirigeait le département des atïaires étrangères. On le disait fort mêlé aux intrigues qui avaient pour but de porter les tories au pouvoir. 11 se llattait même d'entraîner quelques-uns des collègues de lord Palmerston, et, bien quil ne se dissimulât pas la possibilité d'une entente entre les (jualre puissances, en dehors de la France, il se liait sur les divisions du cabinet auglais pour gagner du temps. Peut-être même ne pouvait-il se ligurer que le »>ouveriiement britannique (|iii, dans l'afTaire du retour des cendres de Napoléon, avait si noblement t(3moigné de ses intentions paciri(|ues, allumât, de gaieté de cœur, une conllagration générale en Europe pour une province de plus ou de moins, dont le pacha d'Egypte aurait la souveraineté viagère.

La veille même du jour où le traité allait être signé, M. (luizot était encore plein d'illusions. « On nous présentera de nouvelles propositions, écrivait-il ; nous avons du temps. » Or, le lendemain môme, 15 juillet 1840, l'Angleterre, la Russie, l'Autriche et la Prusse, sans avertir la France et sans tenir aucun compte des négociations antérieures, signaient un traité par lequel, pour répondre à l'appel du sultan, elles s'engageaient à prendre toutes les mesures nécessaires au maintien de Fintégrité et de l'indépendance de l'empire ottoman. On laissait à Méhemet-Ali l'Egypte à titre luîréditaire, et, à titre viager, le pachalick d'Acre et la partie méridionnale de laSvrie. Il était tenu d'abandonner immédiatement toute l'Arabie,