II. A

Mai 1840.

Une

souscription

avortée.

Mai 1840.

M. Arngo

et la réforme

électorale.

i:]0 ihstoiul: i>l- uiidNi: ut: locis-philippe. a.nnkf isio.

raison aux détracleiirs de Napoléon. Il son prit surtout aux i\r[mU'^> (le -auclie, fourvoyés dans cette majorité. (Juand on était de souche révolutionnaire, on ne pouvait, suivant lui, renier les lois, les batailles et l'adniinisl'ralion de l'Empire sans renier sa croyance.

Celait aller un peu loin, mais cela prouvait une fois de plus combien républicanisme et bonapartisme se confondaient à celle époque. Oueliiues journaux de gauche, bî Tcmps^ le Sii'f/r, le ComtitulionnrL le Messager, le Conuiwrcr. se joignirent au Courrier français, pour denumder à uue souscription nationale les deux nullions refusés par la Chambre. Certains esiu-its, plus calmes, connnencèrent-ils à comprendre le danger (juil V avait à surexciter dans le pays rentraînement napoléonien? Il finit le croire, car la souscription était à peine onv(Mte (pu' M. Odilon Barrot écrivit aux j(mrnaux ponr bi déconseiller, et elle fut abandonnée. C'était évidemnuMit ce quil y avait de mieux à faire.

Assurément il n'y aurait eu aucun inconvénient à exalter la mémoire de celui qui, en échange de la liberté perdue, avait augmenté d'une si large part le patrimoine de gloire de notre pays, si personne n'eût songé' à relever la dynastie de jNapoléon. Mais il ébiit loin d en être ainsi. La récente échaulTourée de Strasbourg aurait du avertir le gouvernement de Louis-Philippe du danger (pi'il y avaît à redorer la légende napoléonieime, et, à quelques semaines de là, une nouvelle équipée bonapartiste devait renouveler la leçon.

M. Thiers avait cru, sans doute, par cette (juestion du retour des cendres de l'empereur, faire diversion aux préoccupations politiques de l'époque, couper court, par exemple, à l'agitation réformiste, qui déjà commençait à se compliquer de revendications sociales ; il s'était trompé complètement, et n'avait fait qu'apporter une cause d'agitation de plus.

ANNKE 1810. CIIAI'ITRE ONZIÈME. J3i

Q.iolques jours aj.ivs laiïaire des ceiulres, un ancien depulo de I opposition, M. de Golbéry, qu'une place de procuieur général à la cour de Besançon venait de convertn- à la politique ministérielle, faisait un rapport sur un cei'ta.n noa.bre de pétitions tendant à la réforme électorale. Les unes réclamaient le sufirago universel ou I extension du droit de vote à tous les gardes nationauxles autres se contentaient de demander l'adjonction de diverses catégories de citoyens à la liste des électeurs cens.lan-os. Le rapporteur proposa de repousser les premières par Tordre du jour et de renvoyer les secondes au ministre de l'intérieur.

Les radicaux seuls, en cette circonstance, se firent les avocats passionnés de la souveraineté nationale Devant celte Chambre de privilégiés, MAL François Arago et (.arnier-Pagès démontrèrent avec une irrésistible éloquence la justice du sull'rago universel. Pour M. Tbiers il est vrai, la souveraineté nationale consistait dans celle du roi et des deux Chambres, exprimant la souveraineté populaire par l'exercice de leurs droits constitutionnels Il le dit avep son âpreté habituelle. A quoi .\L Garnieri'agès répondit, en substance, que le gouvernement actuel était le gouvernement de 180,000 personnes et non celui du pays.

La (luestioii sociale vint se greffer incidemment sur la reforme électorale. Dans de récents débats au sujet d une loi sur les sucres, un député radical, M. Gauguicr, avait parlé des nombreux ouvriers intéressés à la culluro du sucre indigène. Comme des protestations se aisaient entendre : « Chargez-vous de leur donner de 1 ouvrage, si vous ne voulez pas qu'on vous en parle, >, sécria-t-il. Alors le président Sauzet: « Nous sommes charges de faire des lois et non pas de donner du travail aux ouvriers. ,. Cette parole malheureuse eut au dehors un douloureux retentissement. M. François

Mai 1840.

ss

Drlrsiitioii

ou

lUi lUSTOIliE tu: RKONE DF. l.OCIS-Pllll.IPPE. axnée 1840.

Arago profita de la discussion de la réforme ùlcctoralc pour V répoudre, et, pour la preuiière fois, la .[ucstion sociale se trouva posée à la tril)UUo législative.

Lillustre savaut parla de la nécessité d'organiser le travail i)our remédier aux soulTrauces de la population manufacturière, et il ra|)pela à la Chaml.re que dé-jà elle î-vait été implicitement invitée à se prononcer sur les questions sociales, le jour où elle avait été saisie d un projet de loi avant pour objet de r.-gler le travail .le> ..nfaiits dans les manufactures. Celte loi, récemment discutée et votée par la Cl.aml.re des pairs, irélait pas encore venue en discussion à la Chamlu'c cleclive. ,„-.i....t,on (""'llc-ei écouta, d-.ine oreille un peu distraite, ce mot

.vri.T,- chez ,roi-.auisation du travail, qui allait devenir 1 expression M. Araso. ^^.^^^^^ nouvelle doctrine sociale, et. en appelant de justes et utiles réformes, donner lieu il une foule de comluiiaisons chim.'riip.es et paradoxales. Si le parlement ny prêta aucune attention, il n'en fut pas de même au dehors. Le mot suffit à faire luire respéranco an cœur des niallieureux et d.'s déshérités, et, dès lors, M. François Aiago fut considéré comme leur hienfaiteur.

Le 2'!- mai. un millier d'ouvriers, appartenant à tous les corps d'états, se rendirent à TObservatoirc. où demeurait M. Arago, pour le remercier d'avoir parlé des soulTrauces du peuple et de ses vertus, qui jusqu'alors avaient trouvé si peu d'écho dans le parlement. Les classes ouvrières, dirent-ils. offraient leur reconnaissmcc et leur appui à ceux qui, s'élevant au-dessus d.^s querelles frivoles, auraient le courag(> d'aborder les questions sociales. M. Arago répondit en quelques paroles émues à la délégation. Il lui promit de ne pas déserter la mission sainte (pril s'était donnée de défendre chaleureusement les intérêts des classes ouvrières, et il les engagea an calme et à la modération.

Mais la réforme sociale était indissolublement liée à

i:il.\l'mtK ONZIKMK.

ANNKE ISiO.

la réforme politique, et celle-ci devait primer celle-là. Comment demander à ces repri'scnlants des 180,000 j rivih'-giés, dont avait parlé M. (!arnier-Pagès, de s'occuper de ces misères qu'ils ne connaissaient cjuo par ouï-dire, s.iiis jamais se trouver en contact a\ec elle? M. Araiio avait commis une injiislicc involontaire en ini[)liquant, sans distinguer, toute la hourii-eoisie française dans celte alîaire. Aons avons d(''nu)nlré irréfragablement, dans notre jiremier volume, que, sous le règne de Louis-Philippe, rimmense majorité de cette bourgeoisie, c'est-àdire la plus grosse partie de ce que l'on appelait les classes moyennes, était tout aussi deshéritée, sous le rap- |)orl des droits politiques, que ces classes ouvrières avec lesquelles elle vivait pour ainsi dire cote à cote et en relatiojis constantes. Dc'shérilées les unes et les autres, il était naturel (ju'elles combattissent ensemble pour la revendication de leur droit de cité dans un pays qu'elles servaient également de leur sang et de leur argent.

Alors connnença la campagne des banquets réformistes. Le premiereutlieule2 juin 18U), dans leX/' arrondissement, sous la pn'sidence deM. (Iharles Thomas, direfleur du Xff/io/fa/. Il n'eut ])as grande importance. Mais huit jours après il y en eut un autre organisé par la garde nationale du XlLarrondissement. Là, dansune vaste salle si! née près de la barrière Montparnasse, se trouvèrent r(''unis près de huit cents soldats-citovens en uniforme, une foule de déd(''gués du connnerce et de l'industrie, des écoles et des ateliers. Un certain nombre de notabilit(''S politi({ues, membres du parlement et autres, avaient <'té conviés. On y remarquait, entre autres, MM. Laflilte, Dupont (de l'Eure), Arago et Martin (de Strasbourg). C'était une sorte de protestation contre l'indifférence avec laquelle la Chambre des députés avait accueilli des pétitions couvertes de deux cent cinquante mille signatures.

Mat 1840.

JriN 1840.

Lq^ proiniers

rcforniistcs.

HISTOIRE or RKGNE DE LOLIS-PHILIPPE. annkk 1840-

Juin 1840.

La revu»'

lie la garde

nationale.

« Des journées comme celle-ei marquent dans la vie de l'homme et le récompensent du bien qu'il a toujours d<''siré et tenté, )> dit AI. LatTitte, président du comité de la réforme électorale, en répondant au toast porté en son honneur. *< C'est un mot profond, Messieurs, que celui de réforme, car seul il impli(iue pour les gouvernements de la force et (U^ la durée. » Kt il engagea tous les assistants h ne pas se lasser de demander, avec fermeté et modé'ration. la réalisation d'un progrès (juc permettait à la France sa vigoureuse natun;.

M. François Arago prit aussi la parole, et il ne ménagea pas l'iiistorien premier ministre, qui avait osé soutenir que les hommes, en leur (pialité d'hommes, n'avaient pas de droits. Plus que jamais, après cela, les réformistes devaient serrer leurs rangs. I.a réforme lui paraissait la clef de tous les progrès. Si l'on voulait améliorer le sort des classes ouvrières, (hdruire le favoritisme, sortir entin de l'océan d'intrigues, d'égoïsme, d'avidité et de corruption au milieu duquel se déhattait le pavs, il fallait la réforme. Accueilli par de frénétiques acclamations, son discours fut suivi des cris éclatants de Vire la rf'foniie! l.'élan était donm'' ; le mouvement ira s'accentuant de jour (mi jour, au désespoir des feuilles officieuses, qui, au lieu d'engager la monarchie de Juillet à céder aux h'gitimes reventlications i\\\ pavs, la pousseront imprudemment dans les voies de la résistance.

Le 14 juin, avait lieu une revue de la garde nationale. Au moment oi^i les légions délilaient devant le roi Louis- Philippe, qui se tenait au centre de la place de la (Ioncorde, retentirent ces mêmes cris de Vive la rvfonnol poussés par des milliers de voix. Ce n'étaient pas là des cris hostiles à la rovautc», mais un avertissement qu'il était temps de donner au pays quelques-unes des améliorations politiques promises par la révolution

de 1830. Cet avertissement ne devait pas être entendu. Au milieu de ce mouvement d'opinion, la Chambre achevait péniblement sa session. Elle essayait alors de réparer rirré[)arable faute qu'elle avait commise en livrant a des com})agnies privih'giées l'industrie des chemins de fer. Pour avoir voulu spéculer sur leurs actions, à des prix scandaleux, les conn)agnies étaient tombées dans un discrcklit absolu, et les capitaux sérieux fuyaient ces sociétés envahies par l'agiotage. La plu[)art d'entre elles se trouvaicnit dans l'impossibilité de continuer leurs travaux. Situation navrante, qui nous constituait en état d'infériorité à l'égard des autres puissances européeimes. Tandis que l'Angleterre, la Jîclgique, l'Allemagne et la Russie étaient sillonnées de (diemins de fer, la France seule végétait dans ses vieilles voies de communication. Elle qui si souvent avait donné aux autres nations l'exemple du progrès, s(^ trouvait la plus arriérée de toutes.

Ya\ présence de la situation critique des compagnies, rikluites à l'impuissance, il y avait à prendre un parti énergique, celui de prononcer leur déchéance et de remettre entre les mains de l'Etat toutes ces voies nouvelles de communication dont on n'aurait jamais du le dépouiller. Or ce fut prc'cisément ce que l'on se garda bien de faire. Et pourtant le ministère du l''" mars reconnaissait franchement que l'exécution des chemins de h'r par l'Etat était, sous tous les rapports, supérieur(» à l'exécution par des compagnies. Mais, disait M. Thiers, « nous proposons le système des compagnies, parce» (jue le système de l'exécution par l Etat ne réussirait pas auprès de la Chambre ». Ainsi cet homme d'Etat, (jui avait déployé tant de verve, de linesse, d'élo- ([uence et d'habileté dans la défense de questions contraires au progrès et à la liberté, ne tenta pas un effort pour empêcher le parlement de retomber dans

Jl'ix 1840.

Les

compagnies

de chemin de

fer aux

abois.

Jlin 1840.

Le budget de 1841.

136 HISTOIRE DU HKGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. a.nnke 1840.

l'une dos plus lourdes fautes qu'il eût jauiais commises. La discussion sur le projet ministériel, modifié par la commission, s'ouvrit le 9 jnin. Nombreux étaient, à la Chambre, les avocats des compagnies. Il importait peu, par exemple, à M. JJucbàtel (pie l'Etat courut toutes les chances de ruine, pourvu que les compagnies en fussent préservées. Sur h? rapport de M. Gustave de Beaumonl, qui conseillait de laisser faire librement, d'agir s'il le fallait, d'aider ceux qui avaient la volonté et à (pii la force manquait, la Chambre se décida pour un système bâtard, laissant aux compagnies le soin d'exécuh'r et d'exploiter nos principales lignes de fer, en lui assurant l'aide et le concours de l'Etat, subvention, prêt ou garantie d'intérêt. Ainsi fut consacrée rimmense spoliation qui privait le pays d'une de ses plus précieuses ressources et livrait un grand service public à l'avidité des

traitants.

La Chambre touchait à la lin de sa session et l'immense question du budget n'avait pas encore ét('' abordée. La somme proposée par le gouvernement pour les dépenses montait, en chitlres ronds, à 1,117 millions; celle des recettes la dépassait de 22 millions environ, non compris, il est vrai, les services extraordinaires des travaux publics, pouvant monter à 72 millions.

Ce n'était pas encore un budget colossal; cependant déjà s'élevaient des voix prophétiques qui prc'disaient le déficit inévitable, si l'on ne réduisait pas les crédits dans la juste limite des ressources financières. MM .Couturier et Portalis se plaignirent amèrement de l'augmentation constante du budget des dépenses. L'achat des journaux, les missions salariées, la multitude des fonctionnaires publics, les pensions, montant d'année en année, l'exagération insensée des écritures, étauMit sii^nalés par eux comme d'immenses abus dévorant les ressources du pays. Que diraient-ils aujourd'hui ? Deux

révolutions ont eu lieu depuis, et les abus n'ont fait que Juin 1840. croître et embellir.

La (juestion de la subvention des journaux amena Les missions entre certains députés, MM. Lherbette et Desmous- ^^'^""i*^'^^. seaux de (livré, d'une part, et le ministre de l'intérieur, M. de Rémusat, de l'autre, un écliange d'assez vives paroles. Les premiers re])rochèrent aigrement au ministère d'avoir violé l'engagement pris par lui de ne pins subventionner la presse. Le ministre se borna à répondre que le gouvernement n'avait acheté aucune feuille d'ojunion dillérente de la sienne, et que, quanta la rédaction, il ne la faisait pas, mais se contentait de la surveiller. La réponse était captieuse. Et l'on ne se contentait pas toujours d'acheter les journaux. C'est ainsi qu'un écrivain de l'opposition, M. Capo de Feuillide, nVlacteur (UvJountffhJr Prtr/.s, avait reçu une mission aux Antilles, et, (lu jour au lendemain, son journal avait passé dans le canij) ministériel. Tout récemment, dans la Pyr.s.sr, M. de Cirardin s'était ])laint qu'on lui eût enlevé son meilleur rédacteur. Il faisait allusion à M. Granier deCassagnac, chargi' d'une mission analogue à celle de M. Capo de Feuillide. C'était précisément de ces sortes de missions, ((uebjue peu scandaleuses, que MM. Couturier et Portalis venaient de se i)laindre si amèrement. Ces movens de faveur n'ont pas disparu des habitudes gouvernementales.

Les débats relatifs au ministère de la guerre ramenèl'enl l'attention sur l'Algérie, dont il avait été fort question dernièrement à propos des crédits supplémentaires et extraordinaires réclamés cette année. Xous avons dit les déplorables résultats du traité de la Tal'na, qui avait donné à Abd-el-Kader une situation prépondérante en Algérie. Ce traité, conclu avec l'assentiment du gouvernement, avait donné à penser que la monarchie de Juillet, considérant comme un embarras la conquête de

L'occupation algérienne.