DE LA. COROGNE

d'armée étant arrivé en partie, il se disposait à combattre, les Anglais avaient disparu. Il ne lui fut possible de les joindre que devant laCorogne. Là, sir John Moore ayant pris une position forte en avant de la ville, le inaréchal Soult n'hésita pas à engager une action qui fut vive et meurtrière, et que termina seule l'obscurité de la nuit. Les deux principaux chefs de l'armée anglaise furent frappés. Sir David Baird eut un bras emporté par un boulet. Atteint aussi d'un boulet, sir John Moore honora le terme de sa retraite par une mort glorieuse. Dans la nuit , le général Hope, trompant l'armée française par des feux allumés sur sa ligne, quitta la position où l'armée venait de combattre, et la fit rentrer dans laCorogne, pour monter aussitôt sur les bâtiments qui l'attendaient. Le jour venu, le maréchal Soult cherchait en vain l'ennemi; il fit jeter aussitôt quelques bataillons dans les faubourgs delà ville; une batterie avantageusement placée maltraita plusieurs bâtiments qui furent obligés de rentrer dans le port. Le 17 janvier au soir, le convoi anglais était hors de la vue de la rade. Un détachement, resté dans la citadelle, ne fit voile que le 18. On trouva dans la place plusieurs milliers de fusils, et des munitions que les Anglais n'avaient pas eu le temps de détruire. Ne pouvant emmener leurs chevaux, ils leur avaient

78 DÉBRIS DE l'armée ANGLAISE [tsm.}

coupé les jarrets. Douze à quinze cents encom* braient les rues et infectaient la ville. Tel fut le triste détioûment d'une expédition dont le gouvernement britannique avait dû attendre un autre résultat. Suivant les écrivains anglais, il ne s'embarqua pas à Ifi Corogne plus de quinze à seize mille hommes. A la vérité ils prétendent que sir John Moore n'avait amené que vingt mille hommes de Portugal, ce qui formait un total de trente mille hommes, en y comprenant le corps de sir David Baird. La fortune poursuivit même sur mer cette malheureuse armée; l'escadre anglaise et Iqs bâtiments de transport furent dispersés par la tempête. Une partie fit naufrage. Ceux qui résistèrent furent épars sur une grande étendue de côte, depuis Landsehd jusqu'à Douvres. Une épidémie meurtrière régnait sur les vaisseaux. A peine débarqués , officier's et soldats se rendaient à l'hôpital. I^e spectacle qu'offrirent à l'Angleterre ces tristes débris, fit éclater contré l'inforturié sir John Moore une foule d'accusations portées jusqu'à l'injustice et à la calomnie. Les Fratiçais l'avaient jugé avec plus d'indulgence* Quelques-uns de seê compatriotes ont depuis fait beaucoup d'efforts pour le justifier des torts qu'on lui avait impu-» téé'y mais peut-être à lent tour se sont-ils, pour l'excuser, montrés trop rigoureux dans leur opi*

[1*1.1 PùtOLitm^ pkh lA tÈMpÉTÊ. 79 nîon dur les Espagnols. Us ont présenté et la j tinte générale et presque toutes les autres juntes comme corrompues, arides, vénales', et soutent atiSsi lâdhes qu'elles étaient présomptueuses , n'ayant d'autre patriotisme qu'une haine brutale contre les Français , haine qui n'avait pas même le mérite de la durée , mais qui s'éteignait et se tallumâit avec la même promptitude; ils ont présenté la nation tout entière, chefs et soldats, comme exagérant sans cesse leurs forces au delà âe toute mesure, et déprimant dans la même proportion celles de leurs adversaires , comptant . souvent les défaites pour des victoires, et protiiettant chaque jour l'appui assuré d'armées de vingt ou trente mille hommes, là où il n'en existait pas six mille. Un historien français serait accusé d'une partialité odieuse , s'il portait , dans ses jugements sur les diverses classes de la nation espagnole , une partie seulement de la sévérité que montrent sans scrupule les écrivains anglais , et qu'ils justifient par d'innombrables preuves.

Outre k Corogne , le Ferrol et Vigo se rendi-

* Un tel jugement, qui pouvait être vrai à Tégard de certains individus , est évidemment injuste en ce qui concerne des corps nombreux plus ou moins inhabiles dai^s leurs actes, itiâis dont les intetitions étaient patriotiques et pufes^

8o PRISE DK VIGO ET DU FEUROL. [1808.]

rent au maréchal Soult» Le Ferrol renfermait huit vaisseaux de ligne , plusieurs frégates et corvettes, une artillerie immense et des munitions de toute espèce. Dans ces villes , c'était le menu peuple qui faisait la loi aux autorités civiles et militaires. Pour le plus grand nombre des habitants , les Français étaient des libérateurs.

Il n'en était pas de même dans une autre ville d'Espagne devenue célèbre par l'admirable opiniâtreté de sa résistance. ASaragosse, tout était peuple; toutes les classes, bon gré, mal gré, étaient devenues peuple, toutes combattaient avec la fureur du désespoir. Parler de se rendre eût été un crime puni de mort à l'instant même. Le siège de cette place , renouvelé aussitôt après la bataille de ïudéla , suivait son cours pour se terminer par une reddition plus ou moins prompte. Afin d'en accélérer le moment, l'Empereur en confia la direction au maréchal I^nnes. Dans les temps anciens on ne combattait que pour la liberté et pour la patrie. A ces deux sentiments il faut ajouter toute la puissance du fanatisme religieux, si l'on veut se former une idée de l'acharnement avec lequel les assiégés disputaient chaque pouce de terrain, faisant tour à tour de chaque maison une forteresse nouvelle. Le triomphe de la force, ou plutôt de la science et de l'art, ne peut pas être éternellement con-

[1808] REDDITION DE SARAGOSSE. 8l

testé. Le moment vint où il fallut se soumettre'. Le maréchal Lannes n'accorda point de capitulation; il imposa la loi. Dix-sept mille hommes de troupes régulières posèrent les armes, mais plus de soixante mille hommes avaient pris part à la défense. Les moines ailleurs ne faisaient guère que prêcher l'assassinat; à Saragosse, ils étaient braves , on les voyait aux premiers rangs ; ils savaient mourir. Cependant il se trouva un évêque et des prêtres pour remercier le ciel du succès des armes françaises. C'était une victoire , il est vrai, mais de ces victoires qui sont fatales aux vainqueurs.

Cependant l'Empereur qui, le 6 janvier, s'était rendu d'Astorga à Valladolid , avait , durant son séjour dans cette dernière ville, reçu des députations de la municipalité de Madrid et de tous les conseils ou autres autorités qui le suppliaient de rendre le roi Joseph à cette capitale et à l'Espagne. La demande en avait été signée par environ vingt-huit mille pères de famille ou autres principaux habitants. L'Empereur avait accueilli ces députations avec bienveillance , il avait consenti à leur demande , et n'avait rien négligé pour rendre l'opinion publique favorable à la royauté nouvelle.

* Le ai février.