VIII

Sa RETOUR DE L^EMPEREUR A PARIS. [1808]

Après dix jours de résidence à Valladolid, l'Empereur était parti' brusquement, et c'était pour rentrer en France. La précipitation de son départ fut un sujet de surprise, et on lui a cherché une cause imprévue, comme si un éclair soudain était venu briller à ses yeux et lui révéler un grand mystère. Ce prétendu miracle d'une illumination soudaine est une pure rêverie. En Espagne pour le moment, vu la rigueur de la saison et l'éparpillement des divers corpâ d'armée, il n'y avait pour l'Empereur ni un grand coup à porter, ni une grande crise qui dut le retenir. D'autres intérêts, qui même au milieu de cette guerre , ne cessaient de l'occuper, pouvaient souffrir de son éloignement de la France. Rien de plus simple et de plus naturel que son retour.

Depuis le jour où, à Erfurth , l'Empereur avait reçu les protestations pacifiques de la cour de

" L'Empereur partit à franc étrier, et fit près de vingt-cinq lieues de poste en six heures. On n*a pas manqué de dire qu'il ne voyageait avec tant de rapidité que dans la crainte de quelque attentat contre sa vie. Sa conduite est loin d'indiquer une pareille in€[uiétude. A Valladolid, il supprima un couvent de dominicains , parce qu'on avait trouvé dans ce couvent le corps d'un Français assassiné. Ensuite il fit venir tous les moines des autres couvents, et feur adressa un discours très-vif sur les devoirs que la religion leur imposait. MM. de Beausset et Hé* douville étaient seuls auprès de lui; les moines étaient au nombre de quarante : supposez au milieu d'eux un seul fanatique ; TEmpereur était à sa discrétion. ^

11808.] DISPOSITlOirS BELLIQUEUSES A VIENNE. 83

Vienne, il n'avait pas cessé, tout en affeotaiit de croire à ces hypocrites assurances, d'avoir les yeux attachés sur cette coiu» dont les armements étaient devenus moins ostensibles, mais n'avaient pas été un seul moment interrompus. Plus que jamais la capitale de l'Autriche était le point central de toutes les haines réunies contre la France, haines envieuses de cabinet contre la puissance française, haines de dynasties sécu^ laires contre la dynastie d'un jour, haines de toute» les médiocrités contre le génie ^ haine» de la noblesse immédiate qui regrettait ses ridicules souverainetés et de la noblesse féodale que Na* poléon frappait chaque jour dans quelque partie de l'Europe. Par ses décrets de Madrid, l'Em-i pereur ne s'était pas borné à l'affranchissement de là nation espagnole, il avait aussi, par des décréta pareils, datés de cette même ville, le la décembre^ aboli les servages et tous les droits qui en dé-» rivent dans le grand-duché de Berg et de Clèves, dans les principautés d'Erfurth, de Fuldê et de Beyreuth. Ainsi, du fond même de la péninsidë^ il poursuivait encore l'oligarchie allemande. In-f dépendamment des haines germaniques^ c'était ausM à Vienne que se rassemblaient les pensionnaiiies les plus actifs de l'Angleterre sur le continent. Battue en Espagne par Napoléon, l'Angleterre^ par son or et ses intrigues ^ lui £iiisait à

84 CAUSES DE l'irritation 11808]

Vienne une guerre, plus heureuse. C'était là aussi que tous les Russes antifrançais venaient donner libre cours à une animosité qui, jusqu'à un certain point 9 était obligée de se contraindre à Pétersbourg. « Il faut y disait-on hautement dans les c< salons autrichiens , que tout ambassadeur de a France soit accablé sous le poids de la haine « vouée au nom français. » L'expression était juste. C'était effectivement l'éclat du nom français qui blessait les yeux jaloux de toutes les aristocraties européennes; c'était la grandeur plébéienne d'un peuple de braves qui irritait ces fausses grandeurs reçues par héritage, et forcées de pâlir devant la noblesse du mérite réel ; c'était en^n le combat, destiné à durer si longtemps, des deux principes qui divisent le monde, le privilège et l'égalité. On conçoit combien les premiers revers des armes françaises en Espagne , les seuls qui eussent encore terni les aigles de Napoléon , avaient dû enflammer toutes ces passions ennemies et contre sa personne et contre la France elle-même. On avait compté sur les succès de l'insurrection ; cette confiance étant trompée, on n'en était que plus exaspéré contre le vainqueur; on n'en proclamait qu'avec plus d'insolence la nécessité d'arrêter ce torrent' qui dévastait le

> Au milieu de ce déchaînement de colère, un homme d*un