DÉMARCHES POUR LA PAIX

scène et les deux personnages intéressés demeurèrent également silencieux; il les congédia sans s'expliquer sur ses intentions définitives, après avoir appuyé, à plusieurs reprises, sur la nécessité de faire des exemples pour contenir les intrigants et les factieux. Le soir, Cambacérès et Lebrun retrouvèrent TEmpereur aussi calme qu'ils l'avaient vu le matin emporté et violent. Fouché resta ministre, M. de Talleyrand grand dignitaire; mais ce dernier était en outre grand chambellan; il perdit cette place. C'était peutêtre trop ou trop peu. Cependant il sortait de là une assez forte leçon. M. de Talleyrand frappé, personne ne pouvait plus se croire invulnérable.

Tandis que l'empereur Napoléon combattait en Espagne, son ministre des affaires étrangères, M. de Champagny, de concert avec le ministre des affaires étrangères de Russie, qui s'était rendu en France, avait eu avec le gouvernement anglais des communications dont le résultat ne servit qu'à faire connaître combien les puissances en guerre étaient loin de pouvoir s'entendre. Voici la lettre que les deux empereurs avaient écrite d'Erfurth , le i .i octobre, à S. M. B. :

«Les circonstances actuelles de l'Europe nous «ont réunis à Erfurth. Notre première pensée « est de céder au vœu et aux besoins de tous les «peuples, et de chercher, par une prompte pa-

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(ccification avec Votre Majesté, le remède le plus «efficace aux malheurs qui pèsent sur toutes les ((nations. Nous en faisons connaître notre désir « à Votre Majesté par cet^e présente lettre.

(c La guerre longue et sanglante qui a déchiré (( le continent , est terminée sans qu'elle puisse se « renouveler. Beaucoup de changements ont eu (( lieu en Europe ; beaucoup d'États ont été bou- « leversés. La cause est dans l'état d'agitations et « de malheurs où la cessation du commerce ma- « ritime a placé les grands peuples. De plus grands (c changements encore peuvent avoir lieu , et f( tout contraires à la politique de la nation an- (( glaise. La paix est donc à la fois dans l'intérêt tf des peuples du continent, comme dans l'intérêt (( des peuples de la Grande-Bretagne.

(cNous nous réunissons pour prier Votre Ma- (ï jesté d'écouter la voix de l'humanité en faisant « taire celles des passions, de chercher, avec l'in- ((tention d'y parvenir, à concilier tous les inté- «rêts, et par là garantir toutes les puissances qui « existent et assurer le bonheur de l'Europe et de « cette génération à la tête de laquelle la Provic( dence nous a placés.

«Napoléon, Alexandre.»

En transmettant cette lettre au ministère anglais, M. de Champagny et M. de Romansof avaient ajouté que LL. MM. IL étaient disposées

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à adopter la base de Yuti possididî précédem* ment proposée par TAngleterre elle-* même , ou toute autre base fondée sur la justice, la réciprocité et l'égalité qui doivent régner entre toutes les grandes nations.

Le ministre des affaires étrangères à Londres en 1808, M. Canning, n'était pas alors l'homme qui depuis a menacé tous les pouvoirs absolus du déchaînement des intérêts et des passions populaires ; c'était l'homme de la guerre à mort contre la France, l'instrument de l'orgueil aris» tocratique contre les innovations françaises, et surtout contre la grandeur acquise à la France par l'énergie de sa révolution.

A la première communication des ministres de Russie et de France, M. Canning répondit par des lettres du 28 octobre, à chacune desquelles était jointe une note uniforme renfermant l'expression officielle des intentions du gouvernement anglais. Après un préambule d'une nature peu concis liante sur les malheurs des nations continentales, malheurs que S. M. B. se félicitait de n'avoir pas à se reprocher, cette note portait que les intérêts de la couronne de Portugal et ceux de S. M. Sicilienne étaient confiés à la protection de S. M. B.; que Sa Majesté était aussi engagée avec le roi de Suède par des stipulations qui unissaient leurs conseils pour la guerre et pour la paix;

[1808.] BB NJtoOCIATIOlf. gt

qu'à la vérité S. M. B. n'était encore liée avec l'Espagne par aucun acte ' formel , mais qu'elle avait contracté avec cette nation, à la face de l'univers, des engagements non moins sacrés et qui, dans l'opinion de Sa Majesté, la liaient au* tant que les traités les plus solennels.

«Sa Maj(;sté suppose donc, disait en finissant «M. Canning, qu'en lui proposant des négocia- (t tions pour la paix générale , les relations sub* «sistant entre elle et la nation espagnole ont été a clairement prises en considération, et que l'on na entendu que ce gouvernement agissant au «nom de Ferdinand VII serait partie dans les «négociations dans lesquelles Sa Majesté est in- «vitée à entrer.»

Indépendamment de cette note, commune aux ministres des deux empereurs , M. Canning, dans sa lettre particulière à M. de Romansof, expli« quait l'impossibilité où se trouvait S. M. B. de répondre personnellement à la lettre de l'empereur de Russie, puisque c'eût été «reconnaître « des titres qu'elle n'avait pas reconnus. »

Les lettres et la note de M. Canning arrivèrent à Paris le 3i octobre, deux jours après le départ

* Le traité de paix et d'alliance, entre l'Angleterre et le gouiremeraent agissant f^u nom ie Ferdinand VU , ne fut signé que le 14 janvier i8ot^.