CONSEILS GÉNÉRAUX DE DÉPARTEMENT

« comme les siècles. » Il charge en conséquence le ministre de s'entretenir avec les préfets de quelques départements, ceux de Paris, de Versailles, de Melun et deBeauvais, afin que ces quatre départements, qui sont sous la main du ministre, prennent l'initiative et donnent un exemple qui puisse être imité par les autres. L'Empereur calcule que chaque dépôt coûtera , terme moyen , environ cent mille francs; ce qui exigera un capital de dix millions. La dépense ne l'effraye pas. Ce sera, selon lui, un argent admirablement placé.

On s'est plaint, et sous beaucoup de rapports, avec raison , des limites trop étroites posées par l'Empereur à l'action des conseils généraux de département. En voici un exemple: Le conseil général de la Haute-Garonne avait cru devoir discuter le mérite de quelques lois ou décrets. Aux yeux de l'Empereur, ce conseil était par là sorti de ses attributions. «Les devoirs des con- «seils généraux, écrivait-il', se bornent à faire ce connaître comment les lois sont exécutées... Ils «sont autorisés à représenter les abus qui les «frappent, soit dans les détails de i'administra- « tion, soit dans la conduite des administrateurs; « mais ils ne doivent le faire qu'en considérant

' LeUre du 6 janvier 1808.

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1t4 THÀTAUX publics. [1908]

i< ce qui est ordonné par les lois et par les décrets in comme étant le mieux possible... Lorsqu'ils «s'érigent en petits législateurs , ils font une «chose aussi déplacée qu'une cour d'appel qui^ « au lieu d'appliquer la loi ^ perdrait son temps à «la discuter et à en proposer une autre.» La comparaison n'est pas exacte. L'Empereur oublie . que, si les cours d'appel ne doivent pas se livrer à la discussion des lois, au lieu de les appliquer, il a lui-même non-seulement reconnu le droit, mais imposé le devoir à la cour de cassation de lui faire connaître les rectifications qu'elle pourrait juger utiles dans la législation existante. Sans doute un conseil général de département ne doit pas non plus être un corps législatif au petit pied , mais il doit avoir la liberté d'appeler l'attention du gouvernement sur les vices des lois, et d'exprimer des vœux pour leur suppression ou leur perfectionnement.

Parmi les soins variables qui occupent l'Empereur, il en est un de tous ies jours qui le suit partout, c'est celui de l'accélération des travaux publics, travaux qu'il presse en vain, et dont l'exécution, à son gré, n'est jamais assez rapide , quoique, au moment où il ordonne un ouvrage , il cotnm^ice toujours par accorder les fonds que son accomplissement doit exiger. Rien ne peint mieux la sollicitude de l'Empereur à eet

tfSOB.) TAAVàOX PUBLICS. llS

égard , que sa vive et pressante correspondance avec le ministre de l'intérieur. Une même lettre portant souvent sur des objets divers, nous suivrons l'ordre des dates plutôt que l'ordre des matières qui s'y trouvent traitées. Il ne sera pas sans intérêt de remarquer parfois de quel point de territoire et au milieu de quels mouvements de politique ou de guerre l'Empereur reportail toute sa liberté d'esprit sur les travaux commencés ou à commencer dans l'intérieur de l'empire. A la suite d'une grande distribution de fonds pour diverses entreprises , l'Empereur écrivait , le 12 mars : «Mon intention est que les dé- (c penses soient faites avec la plus grande activité , «surtout pour la route de Paris à Mayence, et «de Cherbourg au montCenis. La route du mont (cOnis est d'une si grande importance qu'on ne «doit rien négliger pour la rendre commode et «sûre, non -seulement en réalité ^ mais pour a rimaginatiofu ti Cette attention à rassurer le voyageur n'est rien moins que superflue. La route la plus sûre sera peu fréquentée ^ si , en la suivant y l'imagination n'est pas tranquille.

«Il n'a été rien fait, continue l'Empereur, au «quai Napoléon en 1807. Il faut qu'en 1808 il « soit achevé. J'ai ordonné la construction d'un «quai qui irait du Corps législatif au pont d'Iéna. « C'est un ouvrage qui doit être poussé avec vi-

Il6 TRAVAUX PUBLICS. [1808.]

«gneiir... Faites-moi connaître ce qu'il peut y « avoir à dire contre l'idée de faire le pont d'Iéna « en fer comme le pont des Arts. Pourrait-il être «fait par une compagnie?» Ce n'est pas, comme on voit, la faute de l'Empereur si l'exécution de ponts en fer, et par association, ainsi qu'elle a lieu aujourd'hui, n'a pas commencé plus tôt.

Ici l'Empereur rappelle au ministre qu'il lui a accordé un million pour la construction de la Bourse. Il lui recommande de poser sans délai les fondations de cet édifice, et d'en faire l'occasion d'une fête pour la banque, les agents de change et le commerce.

« J'ai signé ' le décret relatif à la vente des ce canaux. J'attache une grande importance à ce «que les canaux Napoléon, de Bourgogne et du «Nord soient poussés avec la plus grande acti- « vite. Ces canaux ont leurs ressources' que «j'estime à cinq ou six cent mille francs par an. « J'ai affecté deux millions par année aux dépen- « ses de chacun d'eux.

«J'ai destiné pour les travaux de Paris, un «fonds de dix millions, dont deux millions doi- « vent être dépensés cette année.

«Parmi les travaux de Paris, je désirerais faire «construire un pont devant les Invalides, puis-

' Lettre du ai mars.