AFFAIRES INTÉRIEURES

Complément de rorganisatioti de Tuniversité impériale. — Nomination de M. de Fontanes comme grand maître de Tuniversité.

— Idées de Napoléon sur la dignité des fonctions de professeur. — Sagesse de certaines vues de l'Empereur. — • Réflexions de l'Empereur sur l'école de Compiègne. — Encouragement à la fondation de bourses dans les lycées. — Opinion actuelle sur les inconvénients d'une haute instruction dans les rangs inférieurs du peuple. — Compte présenté par l'Institut du progrès des connaissances dans les vingt dernières années. — Efforts de l'Empereur pour la destruction de la mendicité. — Opinion de l'Empereur sur la compétence des conseils généraux de département. — Attention soutenue de l'Empereur à presser les travaux publics de tout genre. — Sollicitude de l'Empereur pour le commerce. — Encouragement pour la culture de l'indigo et du coton. — Fêles données à l'armée dans sa marche pour l'Espagne, — Honneurs rendus aux rédacteurs du code civil. — Madame de Staël et madame de Chevreuse.

— Bons procédés de l'Empereur envers la première femme de Jérôme Bonaparte. — Questions de finances. — Charges produites pour le trésor par la création de royautés nouvelles. — Marine française. — Lutte du trésor contre l'agiotage. Pari hasardeux gagné par le trésor contre l'agiotage. — Raisons de l'Empereur pour ne pas adopter le système financier de l'Angleterre. — Situation financière de la France et de l'Angleterre en 1808.

OuivANT un usage honorable et bien entendu, le ministre de l'intérieur présenta au corps légis-

[1808.] UNIVERSITÉ IMPERIALE. lOl

latif, le 2 novetmbre, un exposé de la. situation de l'empire. Ces exposés réunis formeraient seuls, en quelque sorte, un résumé de l'histoire du gouvernement impérial. Ce sont sans contredit des documents instructifs et utiles à consulter , mais leur forme oratoire atteste trop qu'ils sont moins un récit qu'un panégyrique. Nous serons plus près de l'exacte vérité en considérant l'Empereur dans les mesures qu'il discute et dans les ordres qu'il donne sur chacune des parties diverses dont se compose le tableau annuel présenté au corps législatif. L'Empereur ne perdra pas à cet examen.

L'une des œuvres les plus graves de 1 808 est l'organisation de l'université impériale. Nous avons, en i8o5, fait connaître' les idées et les projets de l'Empereur relativement à l'instruction publique. En 1806, l'établissement d'un corps enseignant a été ordonné par une loi. C'est en 1808 que le gouvernement achève son ouvrage.

Par un décret du 17 mars, «l'enseignement pu- « blic dans tout l'empire est confié exclusivement « à l'université; aucune école ne peut être formée « sans l'autorisation du chef de l'université ira- « périale. » L'institution subsiste encore ; seulement elle vient* de perdre le droit exclusif dont

* Histoire de Ftance, tome V. pag. 68 et suiv.

iqa COMPLÉl^EI^T D'oÇq^ÇriS^TION U808.1

çlle avait été investie. Ce drpit e^fclu^if , suivapt le gouvernement impérial, se fondait sur l'importance de Y unité. « L'instruction publique j^a disait ce gouvernement, est destinée^ wdique^ «le bien et à signaler le mal; elle triomphera « d'autant plus sûrement que ses forcçs seront « concentré^ dans l'unité de but et de moyeps... « L'université aura la force de l'upité, sî^s par- «tager av^cun des inconvénients. 4^ ^iiciei^nes « institutions... Libre dans Tubage de tous les « bons naoyens de transmettre les connaissances^ ic humaines et de les éteindre , çlle ne s'apercevra a de sa dépendance de l'autorité publique que? « dans Je cas où elle s'égarerait en exçrç^p,t H^e « action contraire à l'intérêt public çt ^u bon « ordre de la société. » Le décret (^ui établissait l'université impériale créait, en même temps, une magistrature élevée, un ministère d'une hau^e ii^fluence : c'était la fonction du chef de cette institution , /SOUS le titre de grand ms^ître. Cette place nouveU^e était un appât offert npnseulenient à l'ambition des individus, ^lai^ à celle des opinions rivales qui se trouvaient en présence à la cour de l'Empereur. Efeux partis surtout s'y disputaient la prédominance, le parti philosophique auquel restaient attachés tous les amis éclairés de la révolution, et le parti antiphilosophique ou religieux, composé d'hommes

qui, iQâlgré leur préférence pour la monarchie ancienne, ne demandaient pas mieux que de prendre rang dans la monarchie nouvelle, en favorisant le retour aux formes du passé et l'extension indéfinie du pouvoir. Le héraut du parti religieux était M. de Chateaubriand; son métaphysicien, M. de Bonald; son metteur en œuvre, le courtisan, poète, orateur adroit, M. de Fontanes. Chacun des deux partis avait son candidat. Celui du parti philosophique était le chimiste Fourcroi, homme d'un mérite émi* nent, qui déjà, par ses travaux, avait rendu de grands services à l'instruction publique. Les titres ne furent pas pesés. Ce fut M. de Fontanes qui l'emporta. On se tromperait cependant si on jugeait, d'après ce choix, les sentiments de l'Empereur, Sa pensée n'était ni rétrograde ni même stationnaire. Nous en trouvons la preuve dans les notes particulières qu'il dicta pour faire connaître quel était son but dans la fondation de l'université. Après s'être occupé de la partie , pqur ainsi dire , matérielle de l'institution , l'Empereur ajoutait : « Dans la situation ' préase^te des choses, un homme de talent et de « boi^pes moeurs étabht-il une école, cette école «a la vogue et la mérite. Survient-il quelque

> ax mars i&c^.

I04 COMPLÉMENT d'oRGANISATION [1808]

a malheur à ce particulier , l'instruction se trouve «arrêtée sur-le-champ... A sa mort, l'entreprise « passera dans d'autres mains et dans un autre « système. Ce serait une inconséquence funeste « de laisser, pour ainsi dire , à fonds perdus , l'un « des plus précieux intérêts de l'État... Des direccc teurs, des professeurs de lycée sont des magis^ « trats importants. Ils ne sont point, comme les « entrepreneurs de pensions , des maîtres d'hôtel «et des stipendiés. Ils marchent, le front levé, «avec les parents dont ils sont les égaux; ils « n'ont point devant eux une contenance de sa- «lariés; ils n'assujettissent point leurs principes « au caprice et à la mode. Ils peuvent faire tout « le bien qu'ils sont appelés à produire. Enfin « l'Empereur veut réaliser, dans un État de qua- « rante millions d'individus , ce qu'avaient fait « Sparte et Athènes. Sa Majesté veut un corps « dont la doctrine soit à l'abri des petites fièvres «de la mode, qui marche toujours quand le « gouvernement sommeille, dont l'administration « et les statuts deviennent tellement nationaux, « qu'on ne puisse jamais se déterminer légère- « ment à y porter la main. Si ses espérances se « réalisent , l'Empereur veut trouver dans ce « corps même une garantie contre les théories «pernicieuses et subversives de l'ordre social te dans un sens ou dans un autre. » Tel est, selon

[1808] DE l'université IMPÉRIALE. lo5

FEmpereur, le but que tous les gouvernements ont dû se proposer, et qu'ils ont plus ou moins atteint. A cette occasion , il cite avec leurs bons et mauvais résultats, l'université de Paris en France; en Allemagne, celles de Gœttingue et d'Iéna; celle d'Oxford en Angleterre; en Italie, celles de Pavie, dePise et dePadoue; en Espagne, celle de Salamanque; et, en Turquie, le corps des oulémas. L'Empereur ordonne que ses notes soient communiquées au grand maître, afin que celui-ci sache bien dans quel sens il entend que l'université s'organise.

Les vues énoncées par l'Empereur nous paraissent saines et pures. Loin d'être l'ennemi du progrès , il veut saisir le progrès là où il existe et se l'approprier; les perfectionnements, les améliorations qu'un homme de talent a su introduire, et qui mourraient avec cet homme de talent, l'Empereur cherche à les placer dans un corps qui ne meure pas. Il désire, et il a raison, que la doctrine du corps enseignant soit à l'abri des petites fièvres de la mode; mais il désire aussi que ce corps marche quand le gouverne^ ment sommeille ; enfin il veut que ce corps devienne, par ses statuts et par ses procédés, véritablement national, et trouve, dans ce caractère, la certitude de sa durée. Ces intentions de l'Empereur sont précises et formelles. Si l'université

î 06 ENCOu R à af:if K WTS jyovvis par ï.'çiif piîreur [i«».i

impériale suit une autre direction , elle sera rebelle à la volonté de son fondateur.

Nous remarquons, par une lettre du |3 mars, que l'Empereur semble entrevoir, quoique d'une manière un peu vague, un inconvénient auquel 9 depuis la restauration , on a mis beaucoup d'importance : c'est celui d'une grande surabondance d'hommes nés dans une situation médiocre de fortune, mais ayant reçvi une éducation complète , auxquels ne suffisent plus les occupations libérales que comporte l'état de la société, en sorte qu'il existe comme un trop plein d'aptitudes de divers genres qui , faute d'une application utile, peuvent fatiguer l'ordre social des mouvements d'une activité difficile à satisfaire.

«J'ai vu avec peine, écrit' l'Empereur, que « l'école de Compiègne coûte plus de quatre cent «cinquante francs par homme. Il faut que cha-î « que élève ne coûte pas plus de vingt sous par «jour. Ces élèves sont fils de soldats et d'artisans « peu aisés. Il est contre mon intention qu'on «leur donne des habitudes de vie qui ne leur «seraient que nuisibles. »La réflexion de l'Emper reur est juste; mais il semble qu'il la perde bien-? tôt de vue. Dans le cours de 1808, huit nouveaux lycées sont mis en activité j, et douze cents

\ Lettre du la mars 1808.

[1808] AJ^FOXfPATIOlf P£BOURS£SUA9SlJ:s;.TGÉ£S. IO7

nouveaux élèves sont appelés à une éducation gratqite. Pour assurer la prospérité des lycées, sans augmenter encore les charges de l'État, l'Empereur imagine une création de bourses communales. «Les budgets des communes qui tf ont plus de vingt mille francs de revenu mon- « tent à peu près, dit-il ', à soixante millions. En tf leur demandant deux millions, ce ne sera pas «demander un vingt-cinquième... Vous pouvez « ajouter à votre projet de décret que tout indice vidu qui voudra fonder une bourse ou une « demi-bourse dans un lycée , sera maître de le « faire , et pourra s'en conserver la nomination. » Par cet encouragement donné à la fondation de bourses et demi-bourses, l'Empereur se livre tout entier au bonheur de venir au secours d'une foule d'honorables familles, sans craindre, comme on le craint aujourd'hui, de former par une éducation savante un nombre disproportionné de jeunes gens pour le nombre, relativement inférieur, de fonctions, de professions et d'emplois auxquels ce genre d'éducation paraît les appeler. Si le danger ne devait pas se faire sentir dans les années de guerre de son règne , où l'armée recevait chaque jour une partie de cette jeunesse lettrée, le mal aurait pu se montrer plus tard,

' Lettrç du a6 ii^ars.

lo8 INCONVÉNIEJSTS DE LA. H4UTE INSTRUCTION 11808.]

dans des années de repos. A tort ou à raison, ce mal a, été réputé depuis très-sérieux, en sorte qu'on regarde comme une sorte de nécessité de varier davantage les degrés de l'instruction, d'en propager les éléments partout , mais en même temps de rendre plus rare l'accès à ses degrés supérieurs, ou du moins de s'abstenir de le faciliter outre mesure, surtout aux dépens de l'État. Certes, nous avons un vif désir de voir l'instruction primaire aussi répandue en France qu'elle puisse l'être en aucun autre pays; mais il ne faut pas qu'une bonne pensée nuise à une autre qui a aussi ses avantages^. On ne saurait se dissimuler que la généralisation de l'instruction primaire, et nous en avons plus d'un exemple sous ies yeux, n'est nullement incompatible avec le pouvoir absolu , tandis qu'il y a une espèce d'impos- ^ sibilité que le pouvoir absolu se maintienne toujours là où il y a beaucoup de lycées, de gymnases ou autres grands établissements de haute instruction.

Une autre circonstance, qui a encore quelque analogie avec le sujet qui nous occupe, frappa plus tard l'Empereur. Ayant visité la maison d'orphelins rassemblés sous le nom d'Enfants de la patrie, il ne fut point satisfait de la nature de cette fondation. Selon son usage, il réclama, pour l'éclaircissement de ses doutes , les avis de

LI8(W.] DANSLESRANGSINFÉRrEURSDELASOCIJiTH. 1 09

ses conseillers. «Est-il dans la justice générale' «qu'un enfant trouvé de trois ans, ou le fils «d'un mendiant, coûte quatre cents francs à la «ville de Paris, tandis qu'un secours de quatre «cents francs arracherait à la misère un père, « une mère et trois autres enfants ? Il y a dans «l'institution des Enfants de la patrie quelque «chose que la raison n'approuve pas et à quoi «il faut remédier^» Cette réflexion de l'Empereur est encore de celles qu'un homme d'un sens droit ne saurait manquer de faire. C'est une science difficile que celle du bien en économie politique , et on doit savoir gré au prince d'y avoir donné l'attention qu'elle mérite. Sans préjuger la question, l'Empereur ajoute que, dans toutes les hypothèses, la première idée qui se présente, c'est que, si un tel établissement est indispensable, il doit être placé hors de Paris et dans un lieu où les vivres soient à meilleur marché. Au reste , nous trouverons ici une pensée qui explique parfaitement la conduite de l'Empereur:

« Lorsque les établissements de cette espèce , dit «l'Empereur*, ont pour objet de récompenser «les services rendus , on doit les juger sur « d'autres principes. » Ainsi , pour les services

» Octobre 1808.

"Lettre du mois d'octobre 1808.

I i O COMPTE PRÉSENTÉ PAR L'iIfSTltUt [1808]

rendus, la libéralité est justice, et l'éducaltlon des enfants, même à un degré élevé, est â ses yeux une dette de l'État. De là son système de bourses nombreuses dans les lycées, système qui depuis, dans des temps où la guérie n'offre plus une large carrière à l'ardeur de la jeunesse, peut avoir le fâcheux résultat de surcharger le pays d'une masse considérable d'hommes propres à une certaine nature d'action qu'il n'est plus en son pouvoir de leur fournir, et qui peuvent dévenir dangereux poursa tranquillité, le jour où ils cessent d'être nécessaires à sa grandeur et à sa gloire.

Ce genre si nouveau d'inquiétude, qui, de nos jours, a saisi beaucoup de bons esprits, même en France, qui occupe surtout les goûverïietïients absolus et leur fait porter une si active surveillance sur les universités, cette peur d'une trop grande diffusion de lumières qui ait pour résultat de multiplier, dans les rangs inférieure, les ambitiotis pour les postes élevés , ce mal de la peur, provenant d'une telle causé, l'Empereur ne le connaissait pas. C'était en toute sécurité qu'il faisait servir les moyens dont il disposait à une propagation illimitée des sciences et des lettres. Il y mettait son honneur, et cette louange 'était une de celles qu'il lui était le plus agréable de recevoir. Aussi son ministère ne la lui ép/ar-

[lêOd.] DU FROGAÈS 0£S OOJNKÀISS ANGES HUMAIIVES. 1 II

gna-t-il pas, en parlant^ du compte, présenté par l'Institut, du progrès des connaissances dans les vingt dernières années.

« Comljieri , disait le ministre de l'intérieur au «corps législatif, elles furent intéressantes ces «séances où les quatre. classes du corps illustre te qui hoilore la France vinrent, au pied du trône, «mêler leurs paisibles trophées aux nobles trdtt phées de la victoire !

«Je crois encore entendre ces députés des .

(i lettres , des sciences et des arts , payer l'éloquent «tribut de leurs hommages, et, dans les tratis- « ports d'une respectueuse gratitude, prendre « d'honorables engagements qu'ils tiendront , n'en «doutons pas, eux et leurs successeurs.

«Ils ont déroulé sous les yeux de 8a Majesté «le vaste et curieux tableau des connaissances «humaines et des productions qui ont distingué «les vingt années qui viennent de s'écouler.

« Vous les avez parcourus ces tableaux ; vous «avez vu, avec une satisfaction mêlée de silr- « prise, que dans cet intervalle de temps, mal- « gré le malheur des discordes civiles, les sciences «physiques et mathématiques ont fait des pas «immetises, et ^industrie, de grands progrès; «que les arts, et particulièrement la peinture,

' Exposé de la situation de l'empire.

112 DESTHITCTION DF LA MENDICITE. [1808.]

«ont brillé parmi nous d'un nouvel éclat; que « la littérature ancienne et moderne a été culti- «vée avec succès; qu'enfin nous nous sommes «soutenus dans tous les genres dans lesquels « nous n'avons pas acquis de nouveaux titres de «gloire.» La pensée de ce compte rendu était belle, et la tâche avait été dignement remplie. Cuvier, Dacier, Delambre, Chénier et Lebreton, en avaient été les organes au nom des diverses classes de l'Institut. Le tort du ministre de l'intérieur était d'attribuer à Napoléon des succès que la révolution seule avait produits. Son langage eût été juste et vrai, s'il s'était contenté de dire que, légataire de la révolution, l'Empereur continuait noblement son ouvrage.

' La destruction de la mendicité ne cesse pas d'occuper l'esprit de Napoléon. C'est de Bayonne qu'est daté le décret portant qu'elle est défendue dans tout l'empire. Pour répondre à son impatience , le ministre de l'intérieur avait cru devoir présenter un projet qui embrassait tous les départements à la fois. Cette marche n'obtient point son approbation. Il veut une formation successive et non une création simultanée de dépôts sur tout le territoire. «Avec des règles «générales, dit-il ', on n'arrive à rien. Il faut agir

> Le 5 juillet.